– Дальше было хуже… Если не сказать, что было совсем хреново… – Сохно поднялся и опять потянулся к бутылке.

– Старик, может, тебе хватит? – Игорь посмотрел на него серьезно.

– Хреновее некуда, командир…

– Хватит. Нам еще работать предстоит.

– Тогда – ага… Коли работать… Как скажешь, так и завертится… Может, тогда выдашь несколько фактов, введешь меня в курс дела? Что нам делать-то вообще предстоит?

– Ты всегда был в курсе дела, когда предстояло что-то делать?

– Понял. Соблюдаю субординацию. Моя задача?… Опять кому-то следует горло перерезать и в подтверждение принести отрезанное ухо… Как в Чечне? А?…

– В Чечне так было?

– В Чечне всяко было… Это когда у них в моду вошло нашим убитым уши отрезать… Нам рекомендовали тем же ответить… Чтобы неповадно стало… Мы очень хорошо ответили… Они до той поры звереют, пока мы не озвереем. А когда такое случится, то бегут на нас в международные организации жаловаться. А жаловаться-то поздно. Это несчастный Летучий генералишко прилетел… Уверенный, что Россия войну проиграла и ее надо спасать. Только ему, с высоты лебединого полета, хреново видно было. Русский человек такой в любой войне… Вспомни историю. И Наполеона вспомни… И Гитлера… Сначала русского хорошенько побьют, а он все отмахивается, ерунда, мол… А потом уже, когда серьезно дело поворачивается, он звереет и бить начинает, про природную свою доброту забывает.

– Ну и что тебе птичий генеральчик?

– А утками ему на птичьем дворе командовать, на большее он не способен. Или купили его, или он вообще не русский и русского характера не знает. Ах, кричит, понимает он чеченцев, на чью землю мы пришли. А я знаю людей в Москве, у которых чеченцы квартиру отобрали. Старик со старухой. Обещали купить им хороший домик в деревне, три дня возили по разным ближним деревням, выбирали. А потом поселили в свинарнике чужого дома, на недельку, пока документы оформят. И забыли про них. И это только один случай. Скольких просто убили. И где чья земля? Почему они на моей земле себя чувствуют собственниками, а я на ихней не могу? Это птичьему генералу не понять… Ему нефть какого-нибудь деляги куда как дороже России. Так и сидел бы в своем болоте, носа сломанного не высовывал, а то я ему этот нос при очной ставке доломаю. Очень, надо сказать, руки на него чешутся.

– На него у многих офицеров чешутся… Но в политику мы с тобой пока не полезем, – попытался остудить Согрин отставного капитана. – Там, как всегда, слишком скверно пахнет…

– А куда мы без нее денемся? Она кругом… Пахнет… Нет… Цветы пахнут… А она мне каждый день в нос воняет, как помойка… Она мне спать не дает этой вонью…

Согрин вздохнул:

– Твоя задача рассказать мне до конца все, что ты знаешь про Кордебалета.

– Вот я и рассказываю… Шум поднялся после наших операций. Ладно хоть, командиры не все и не совсем еще купились. Не сдали… Быстро провели переформирование, сунули нам еще шестнадцать человек, которых Гаагский суд разыскивает… И понеслась душа в рай. Даже по документам все под кличками. А сами документы какого-то несуществующего казачьего войска. Добровольцы-охотники мы стали.

Парни подобрались – оторви да выбрось. И выбросить было бы не жалко. Только нам не нужны были такие, что рубаху на себе рвут – и вперед. Да больно ребята настрадавшиеся. Страной своей обгаженные, после Афгана и после другого всякого. Сами их делали, а потом не нужны они стали. Куда же их?… А у парней, как у меня, абстинентный синдром. Знаешь, что это такое?

– Похмелье.

– Почти. У алкаша – похмелье, у наркомана – ломка. У солдата – неумение жить без войны. И пока его опять в войну не бросишь, он не в своей тарелке живет. Страдает и мучается. Вот таких, как мы сами, нам и дали. Два месяца мы вместе с Кордебалетом в Ставропольском крае охотников натаскивали. Как ты когда-то нас в Забайкалье. Перед Вьетнамом, помнишь… И потом – в рейд по тылам… За ушами… Страх наводить… Чеченцы такого еще не видели, когда их «на ножи» берут… За две недели около сотни человек положили…

И опять в какие-то комиссии международные жалобы пошли. Это когда на чеченцев жалобы, к ним всерьез не относятся. Россия такая большая, русским пусть уши режут. А если русские, то… Шум опять был. И отказались от нас. А тут какой-то дурак по телевизору нашего парня показал. В новостях. И быстро нас разогнали. Тогда вот мы с Кордебалетом и расстались.

– Больше не виделись?

– Нет.

– И ничего про него не знаешь? Чем он занимался в последнее время?

– Нет.

– А ты?

– А я в спасатели пошел…

– Не понял. В МЧС, что ли?

– Типа того. Только местного масштаба.

– Ну-ну… Расскажи.

– В Курской я осел. Райцентр в Ставрополье. Казаки мне подвальчик выделили. Котельную, как бомжу последнему. А как украдут кого, я с парой человек и отправляюсь туда, уже за границу. Подобрал ребят, которые стреляют сносно. На остальное они, сколько ни учил, не годятся. Психика слаба. Тоже готовы рубаху на себе рвать, а вот пропахать ползком пять километров без звука – не тянут.

У меня в Чечне был разговор короткий. Ночью бью собак из «винтореза» – в голову, чтобы звука не издали. Один раз за ночь тридцать шесть собак подстрелил. Их больше жалко, чем людей, они предавать не умеют, а это всегда уважение вызывает. А потом уже спокойно захожу в село. Всех мне не надо. Я выбираю только старейшину. Как-то раз, помню, даже главу тейпа подхватил нечаянно. Его на пятерых пленных обменял. А так, обычно, действую конкретно: человек за человека.

– Зарабатывал? – поинтересовался Согрин.

– Зарплата сторожа колхозного стада. Все в натуральном исчислении. Кормили обильно, а еще больше боялись. Я их сильно напугал раз… Вместе с новоявленными иностранцами.

Что напугать Сохно может кого угодно – этому подполковник легко поверил.

– Каким образом?

– После первого же моего рейда приехали чеченцы. «Уазик», битком набитый. Никого менять они не будут. И ставят срок – через час отдать им ихнего старейшину. Я спокойно встал за углом. Местные менты сразу куда-то на дело укатили, как и полагается. Чеченцы посреди площади машины поставили, сами в кружок встали, автоматы на изготовку.

Сначала, когда местные к ним близко были, я ждал, а когда разошлись от греха подальше, уже спокойно их приговорил. У меня в подвальчике «РГ-6» завалялся. Знаешь такую машину?

– Не встречал пока.

– Гранатомет. На испытании еще в нашей армии и уже на вооружении в чеченской. На шесть метров вокруг траву скашивает. На ихнюю толпу пары гранат с достатком хватило. Там в каждой гранате по двести осколков. Их в клочья порвало. Только, когда я подошел, четверо еще живы были. Не оставлять же их мучиться. Я и пристрелил. Потом и машины, и чеченцев просто сбросил в реку. Пусть освежатся.

Местные в штаны наложили. Мстить, говорят, им будут. А я со своими парнями на опережение рванул. Выезжают чеченцы обычно с темнотой. А я к началу темноты уже на дороге ждал. По ту сторону границы. Еще четыре машины. У нас три гранатомета. А «РГ-6» до четырехсот метров достает. Только я метров с пятидесяти бил, для верности. А дальше уже из «винторезов». После этого их бабы долго рожать не будут. Не от кого.

Меня бояться стали и чеченцы, и местные. Детей мною пугают. Но если кого украдут, обиженные бегут ко мне. А чеченцы, как я им условия выставлю, соглашаются…

А зарплата у меня была простая – кормежка да жилье. Словно сторожевому псу. Большей благодарности не дождался… Ладно хоть, после войны «баксы» остались. Чеченские. Понемногу обмениваю.

– Понятно…

– Это, извини уж, командир, понять невозможно. Это надо пережить. Такой вот у меня абстинентный синдром получился. Похмеляюсь, можно сказать, этим…

На сей раз отдельной мобильной группе не надо было показывать ни себя, ни свои боевые качества. Так думал капитан Тан. Хотя в действительности оказалось, что Тан опять ошибся – боевые качества показать все же пришлось.

Люди, которые спешили с ними встретиться, выслали вперед Нгуена. С ним Тан встретился на заранее условленном месте. Они обговорили место передачи товара. Сам процесс передачи тоже был оговорен почти с точностью дипломатического протокола. Поляна – туда приходят двое гостей и Нгуен. Их встречает один капитан Тан. С грузом. Товар меняют на деньги. С деньгами он уходит после проверки товара. Только после этого появляются носильщики и забирают груз. Отдельная мобильная группа – вне договоренности – занимает позиции вокруг поляны. Уходит с постов одновременно с Таном. Прикрывает его.

– Только, если что… – попросил Тан, – без эксцессов. Нам с ними лучше не ссориться. Это люди влиятельные в Сайгоне, и нам нужна их помощь.

Тан уверял, что все должно пройти без осложнений. Ему так обещали. Согрин вьетнамскому капитану спокойно и без возражений кивал, соглашаясь. Тем не менее перед встречей решил проверить поляну. Тихо, одной только разведкой. Слава Макаров и Толик Сохно сняли с поляны и связали шестерых вооруженных вьетнамцев. Били их аккуратно, по затылку, чтобы совсем не обезглавить. И все же один раз Толик не рассчитал. Но пятеро после этого лежали связанные и довольные, с кляпами во рту.

Поляну заняли. Но только втроем. Остальные вышли на внешние посты. И тоже не напрасно. Четверо новых гостей отправились к пятерым предыдущим, а двое к тому, что оставался в одиночестве и не требовал для себя ремней и кляпа.

Игорь вместе с раненым Сашей Красновым и Кордебалетом наблюдал сам процесс обмена товара на деньги. Старший из гостей – неестественно широкоплечий для вьетнамца человек – долго хлопал себя руками по удивительно коротким ногам – кажется, выражал возмущение. Тан был хладнокровен и держал правую руку на автомате так, чтобы всегда можно было дать очередь с одной руки. Примерно так же вел себя Нгуен, который сразу встал рядом с Таном. Оба гостя, казалось, были без оружия. И все же, когда Тан с Нгуеном пошли и унесли проверенный ими мешок, гости забеспокоились и стали озираться по сторонам. Они явно ждали какого-то действия со стороны, но его не последовало. Тогда прозвучала команда, и по тропе к ним подбежало с десяток вооруженных людей. Но Тан с Нгуеном уже скрылись в зарослях. Снялся и Игорь со своими людьми. Как раз перед тем как туда, в окружающие кусты, на поиски своих направились вооруженные люди с поляны. Конечно, это были не бойцы, по крайней мере бойцы неопытные. Их в минуту можно было бы уничтожить, хотя и передвигались они бегом, петляя.

Отдельная мобильная группа собралась на опушке. Посмеивались над гостями. Не тот уровень, чтобы соревноваться с советским спецназом. Прибавили шагу, чтобы догнать Тана, но тут Саша Краснов, идущий в середине группы, неожиданно упал. Он держался в последние часы, видимо, только на железной силе воли, хотя мутные воспаленные глаза и показывали его неважное состояние.

Тут же соорудили носилки. Такой груз был некстати. Игорь отправил двух человек догнать Тана с Нгуеном, четверых с носилками, а сам с Кордебалетом задержался.

Люди, получившие груз и отдавшие деньги, после обыска поляны могут почувствовать некоторое недовольство. Это бывает, когда пытаешься обмануть сам, но обманывают тебя. Их было, как перевел Тан слова Нгуена, тридцать три человека. Сейчас тридцать. И они не знают силы группы Согрина. Могут они пойти на обострение и попытаться догнать спецназовцев? Вполне. Поэтому Игорь с Кордебалетом быстро установили и замаскировали две мины. Одну прямо на самой тропе, которую опытный минер обнаружит обязательно, вторую – рядом, где так и тянуло обойти опасное место, замаскировали более тщательно. И отошли на безопасное расстояние.

Минуты не прошло, как Игорь с Шуриком заняли позицию, и грянул взрыв. А еще через двадцать секунд второй. Командир с шифровальщиком сделали только с десяток шагов вперед, и все преследователи оказались перед ними как на блюдечке – в кучу, голубчики, собрались. Специально для стрелков. Несколько коротких очередей раскидали их по кустам. Кроме тех восьмерых или девятерых, кто остался лежать на тропе, – жертвы взрывов и автоматного огня. Теперь они не будут спешить и скорость передвижения их должна, по логике, напоминать черепашью. Если вообще захотят продолжать, это опасное дело. Можно теперь и своих догонять.

Внимательно глядя под ноги, чтобы не повторить ошибку сайгонских мафиози, Игорь с Кордебалетом побежали. И уже через пятнадцать минут догнали группу. Здесь собрались уже все. И Тан с Нгуеном тоже.

– Что там случилось? – Тан так откровенно волновался, словно в группе преследования была его мама. – Нам нельзя конфликтовать с этими людьми. Мы очень долго их искали.

– Эти люди выставили на тебя засаду. И ты с деньгами не ушел бы дальше поляны. Мы ихнюю засаду сняли. Они продолжили преследование и попали на мины. Если хотят действовать в том же духе и дальше, мы им объясним некоторые элементарные уроки боя. – Игорь говорил жестко и четко, чтобы Тан не сомневался в его решимости.

– Нельзя! – Тана убедить, понял Согрин, не слишком легко. Капитан в своем деле уверен и не пожелает отступить. – Груз обязательно должен попасть в Сайгон.

– А ты куда стремишься попасть?… Мне бы очень хотелось это узнать.

– Не торопись, браток, на тот свет, там девочек нет!.. – Со смешком Сохно опять хлопнул маленького капитана по плечу так, что тот присел.

Но тот все еще упорствовал.

– Я готов отдать им деньги, лишь бы груз дошел до места назначения… – Капитан настаивал на своем, и от этого его писклявый голос становился еще противнее. – Иначе вся наша операция провалена.

Игорь успокоился после бега и ответил почти без возмущения, тихим голосом, но этот тихий голос по интонациям своим был более действенен и убедителен, чем откровенная ругань.

– Возможно, операция будет и провалена, но если ты пожелаешь отдать им деньги, тебя просто пристрелят. Это уже твои собственные проблемы. А я группу, только ради того, чтобы несколько морских пехотинцев стали отъявленными наркоманами, подставлять не могу и не буду. Уж не обессудь… Сохно, Макаров! В охранение! Если будут доставать – вали их напропалую… Кордебалет – в авангард. Остальные, взять носилки, вперед!

– Никак не пойму – каким образом ты сюда попал?… Как меня нашел настолько вовремя? – спросил Сорин.

Сохно посмотрел на него долгим взглядом, потом все-таки дотянулся до бутылки и сделал из горлышка большой глоток, отчего кадык его, заросший седоватой щетиной, судорожно прыгнул.

– Можно подумать, я сам это понимаю. Я почти не помню… А вообще-то дело так обстояло, докладываю. Были у меня в запасе две трехлитровые банки самогонки. Хорошая, надо сказать, штука. Свекольная. Мужик один сердобольный приносил. Что-то ему от меня надо было, только никак он сказать не решался. Ходит все кругами и мнется. Так и не сказал, уехал я…

Так вот, принес он эти шесть литров, сальца на закуску, хлеба… Я и засел у себя в котельной. Закрылся изнутри. Дверь металлическая. Местность-то, сам понимаешь, приграничная. А за мою голову тысяч полста обещали в баксах – это точно.

И уснул, угомонился. А дверь, повторяю, закрыта изнутри. Окно я самолично задолго еще до этого армированной кладкой в полтора кирпича заложил – нос не всунешь… Даже ты забраться бы не смог.

Игорь кивнул:

– А я на роль взломщика пока и не претендую. У меня специализация всегда была чуть-чуть иная, если помнишь.

– И тем не менее…

– Что – тем не менее?

– Тем не менее ты туда забрался…

– Я? – Игорь спросил коротко и абсолютно серьезно, без удивления и даже без сарказма.

– Ты так тряс меня за плечо, что я проснулся. Потом ты мне еще уши потер, как тот мент в московском вытрезвителе. Я ему, кстати, на следующий же вечер чуть самому уши не отрезал. Выследил и… побеседовал… Но это не к делу. А ты – точно приходил. Уже после второй банки…

– А дальше?

– Ты был предельно краток. Написал мне на бумажке адрес этого дома и приказал как можно быстрее отправляться сюда. Товарищи в беде – товарищей надо выручать!

– Где эта бумажка? Сохранил?

– Конечно. Только я ее не на столе нашел, а приклееной к двери своего подвала снаружи.

Сохно наклонился над кроватью, выдвинул из-под нее грязноватую спортивную сумку, покопался там несколько секунд и вытащил половинку листочка из школьной тетрадки в клетку. Протянул командиру.

Игорь взял листок в руки. Посмотрел внимательно, подошел ближе к окну, еще раз посмотрел.

– Адрес правильный… Ладно. Рассказывай дальше.

Сохно мрачно кивнул:

– Потом уже узнал я, что приходили с почты. Телефонограмму для меня приняли. Передавал человек, странно говорящий по-русски. Но не кавказец. Другой акцент. Непонятный.

– А кто – не известно?

– Нет.

– Ладно. Хочется надеяться, время покажет… Но тем не менее мне ведь очень хотелось бы, чтобы ты был здесь, только я не знал, где тебя искать.

– Значит, я не напрасно дальнобойщиков замучил, сюда добираясь…

– Не напрасно. Даже очень не напрасно, потому что здесь тоже вещи непонятные творятся. И еще здесь появился человек, который вызывает у меня желание взять в руки твой гранатомет…

– Кто такой? – сразу оживился Сохно.

– Лисовский.

– Ой-ей, как же я так сплоховал, что без оружия приехал. «РГ-6» ему в глотку засунуть было бы очень приятно. И полный барабан выпустить, чтоб наверняка. Ну, ладно, значит, начинаем действовать? Что от меня требуется?

– Действовать начинаем. Первое к тебе условие – приведи себя в порядок с дороги. Умойся, побрейся, переоденься. Мне пока лучше не появляться на квартиру к Кордебалету. Меня там должны ждать. Пойдешь ты. Поговоришь с матерью, если она жива. Я с ней разговаривал только по телефону. По голосу – она. По данным центрального компьютера Службы – она уже умерла. Все там выяснишь.

– А кто должен ждать тебя?

– Я думаю, или какая-то мафия, или ребята из Конторы… Вчера двое встречали меня на дороге. Не доезжая до города.

– Похоронил?

– Машину жалко. Красивая была. Почти новая… Глава 7

Отдельная мобильная группа без суеты отступала. Лишь однажды со стороны прикрытия послышалась стандартная, в три патрона, автоматная очередь – остановила, как нетрудно догадаться, еще что-то живое, и больше звуков не доносилось. Через три часа Игорь объявил привал – с раненым идти было тяжело. И хотя Саша Краснов пришел уже в себя и хотел встать, чтобы передвигаться самостоятельно, Игорь не разрешил ему это сделать. Дали сигнал Кордебалету, который шел метров на двадцать впереди остальных, подождали Макарова и Сохно, осуществляющих прикрытие.

– Что там было? – спросил Игорь. – Так и не отставали эти заразы?

– Да нет, – засмеялся Макаров, – это я сдуру сплоховал. Показалось, тень среди деревьев сбоку, я и шмальнул… А там обезьянка была. Жалко животину… Мордашка симпатичная, даже благородная какая-то… Глаза совсем не вьетнамские, – добавил смеющимся шепотом, покосившись на Тана с Нгуеном, что-то обсуждающих в стороне.

Вьетнамцы подошли.

– Нгуену надо уходить, – сказал Тан. – Больше он не хочет с нами работать. За эту стрельбу бандиты уничтожат его родню в Сайгоне. Вы его подставили. Очень нехорошо!

– Ваши бандиты сами хотели поставить нам ловушку. И первым в нее попал бы ты, Тан.

– Но груз тогда все равно дошел бы по назначению. И не было бы никаких дальнейших осложнений. А ловушка это или предосторожность – еще неизвестно. Может быть, они просто боялись нашей ловушки и потому выставили посты.

– Конечно… И из предосторожности пошли за нами в погоню…

– Что бы ни было там, но это срывает всю долгосрочную программу, которую мы разрабатывали больше года… Мы бы сделали из морских пехотинцев стадо идиотов…

– А вот в этом я как раз и не хочу участвовать… – сказал, как отрезал, Игорь. – И прекратим разговор.

Тан прекратить разговор не пожелал. Характер у вьетнамца был, видимо, нудный, и он решил его показать. И даже птичий голос терялся под жесткостью слов, произносимых отчетливым командирским тоном:

– Вы здесь не добровольцы, а военнослужащие и выполняете приказ, а не отдыхаете по собственному желанию. И не вам выбирать, в чем вы будете участвовать, а в чем не будете.

Тогда Игорь просто поднялся во весь рост и подошел к маленькому капитану вплотную, со смаком сплюнул ему под ноги.

– Послушай, ты, вояка… Мы – не находимся с Америкой в состоянии войны. И если вынуждены были убивать «беретов», то так сложились обстоятельства. Понял разницу между нами и тобой?… Но одно дело – убивать, а другое дело – травить… Во все времена для мужчины считалось позорным быть отравителем… Мне плевать на ваши болота, и ради них я не собираюсь терять свою честь офицера. Запомни это раз и навсегда и не пытайся больше заговаривать об этом…

Тан обернулся, ища поддержки у Нгуена, который стоял с автоматом в руке в трех шагах от них. Но прямо за спиной Тана, чуть не касаясь выпуклой грудью его детской головы, оказался Сохно. Лейтенант улыбался и готов был опять, с привычным уже невинным смешком, хлопнуть по плечу маленького капитана. Так хлопнуть на этот раз, что тот мог бы и сесть – он почувствовал это во взгляде Толика. А рядом с Нгуеном, хотя и смотря в сторону, стоял, поигрывая большим ножом, Слава Макаров. И было ясно, к каким последствиям может привести неосторожное движение проводника и знатока болот. Пантомима спецназовцев была понятна и красноречива и являлась прямым продолжением высказывания их командира.

– Когда мы вернемся в Ханой, я вынужден буду доложить вашему командованию…

– А хоть хрену лысому, – улыбнулся Сохно.

– А может, ты просто подставлял нас этим парням? А?… – спросил Макаров. – Нет свидетелей, не было и дела…

– Все! – разрядил обстановку Согрин, показав еще раз, что командует здесь он. – Нгуен может отправляться хоть в свои болота, хоть в сам Сайгон. А мы двигаемся дальше. Разговоры прекратили…

Поменялись местами носильщики и дозорные, и группа двинулась. Нгуен исчез совсем незаметно, не попрощавшись. Тан двигался в середине, не выпуская из рук мешок с долларами.

– Ты на меня, капитан, не обижайся… – примирительно сказал Игорь. – Я когда-то любил почитать книжки по истории и знаю, что у некоторых народов считается честью обмануть противника и ударить его в спину. У моего народа не так. И если мы, как положено диверсантам, устраиваем засады и убиваем бесшумно, то убиваем все же оружием, которым обладает и противник… Мы на равных с ним… Травим же мы только крыс и тараканов…

– Но американцы-то травят нас… А мы не крысы и не тараканы…

– А это уже ваше личное с американцами дело. С ними и разбирайтесь… Сами… – Самое обидное было в том, что Тан оказался прав и все последней фразой поставил на свои места. Американцы в самом деле травят вьетнамцев, не чувствуя от этого ущерба для своей чести. Но это американцы. Согрин таким быть не хотел.

Тан нервничал так, что у него начал подергиваться глаз, и потому, опасаясь дальшейших осложнений и своей невыдержанности, он поддерживать разговор дальше не захотел. Игоря это устроило.

Группа продвигалась к месту посадки вертолета. На следующем привале Кордебалет приготовил радиограмму, но отправлять ее было еще рано – спутник не вошел в зону устойчивой радиосвязи. Отправили ее только вечером, на ночном привале.

За всю дорогу сайгонская мафия не давала о себе знать. Должно быть, отстали, убедившись, что спецназ им не по зубам.

Игорю сразу не понравилось, что посадка вертолета намечается там же, где и в первый раз – среди холмов. По простой теории безопасности, даже не по военной привычке, следовало бы сменить место рандеву. Но оказалось, что холмы используются уже не однажды и считаются у летчиков безопасными. А другого удобного места, где можно посадить большой вертолет, сколько Игорь ни просматривал карту, поблизости не нашлось.

…Утром они готовились к встрече машины. На сей раз Игорь расположил охранные посты так близко, чтобы можно было по сигналу всем одновременно добраться до места посадки в минуту. Сам он вместе с Таном, точно приклеенным к денежному мешку, с носилками, где спал получивший укол морфия Краснов, и Кордебалетом, помогавшим нести носилки, расположился рядом с центром поляны, чтобы сначала устроить поудобнее в вертолете раненого.

Каково же было удивление Согрина, когда вместо ожидаемого большегрузного вертолета «МИ-6», способного снять и вывезти всю группу, или хотя бы «МИ-4», куда тоже все поместились бы, опять показался тот самый иностранного производства маленький вертолетик, что и в первый раз прилетал с Лисовским за мешками с отбитыми у лаосцев наркотиками. Ребенку понятно, что такой вывезти их не сможет. Игорь со злостью поджал губы, посмотрел на заснувшего на импровизированных носилках Краснова и решил, что все равно поступит по-своему. И, не дожидаясь приземления винтокрылой машины, подал сигнал к снятию постов.

– Еще рано, это опасно… – не понял его действия Тан. – Нас могут обстрелять…

Игорь промолчал.

Вертолет опять не стал полностью приземляться, лишь едва коснулся полозьями высокой, гнущейся под ветром травы. Лисовский выпрыгнул. И опять на Игоря он не обратил внимания, словно его и не было здесь, словно Тан командовал группой и операцией в целом. Тан стал громко кричать Лисовскому по-вьетнамски что-то в ухо. О чем шел этот разговор, догадаться было не трудно по жестикуляции вьетнамского капитана. Терпения не хватило дождаться возвращения в Ханой…

Группа подтянулась на вершину холма. Двигатель шумел и не давал разговаривать нормально, и Игорь показал жестами, чтобы поднесли к вертолету раненого. Лисовский это заметил и замахал руками.

– Отставить! Вы что здесь раскомандовались… – закричал он, подбегая ближе, – никакой посадки… Мне необходимо вывезти груз. – Он уже держал в руках мешок с деньгами.

– Где наш вертолет? – таким же вынужденным криком ответил Согрин.

– У меня не было под рукой большегрузного. Вернусь, сразу же отправлю… И раненого вашего заберут вместе с вами. Потерпите несколько часов.

– А где сейчас генерал Лифшиц?

– Он ждет моего возвращения. – Глаза Лисовского за линзами блестели зло и высокомерно-брезгливо. – А вы по возвращении еще ответите за срыв операции, я вам это гарантирую. Слишком много вы взяли на себя ответственности – не по должности, товарищ старший лейтенант… – И он озлобленно и угрожающе рубанул рукой воздух, как рубит палач голову.

– Я еще и не за то отвечу… – крикнул в ответ Игорь и добавил, уже обращаясь к группе: – Продолжайте посадку. Поудобнее его устройте. Пусть ложится на заднем сиденье.

– Прекратить погрузку, – заорал Лисовский. – Я приказываю вам, как старший по званию. Я майор…

Его словно и не слышали. Краснова устроили на заднем сиденье.

– Вертолет находится под моим командованием, я не разрешу взлет с раненым. – Лисовский еще ничего не понял, хотя чувствовал в решимости Согрина угрозу.

– Заткнись… – рявкнул ему в ухо Сохно, – а не то я тебе вертолетную лопасть в ширинку засуну…

Лисовский шарахнулся в сторону. Такого поворота событий и такого неуважения к себе он не ожидал и испугался. Оглянувшись несколько раз, словно запоминая в лицо всех посмеивающихся над ним спецназовцев, он подошел к вертолету и, уже не возражая против полета с раненым, что-то прокричал на ухо стоящему здесь же Тану и хотел запрыгнуть в сдвинутую в сторону дверку, но Игорь вдруг, для самого себя даже неожиданно, за шиворот отдернул его так, что Лисовский упал, уронив мешок. Игорь поднял мешок и забросил в кабину к пилотам.

– Передадите это генералу Лифшицу.

– Нет… – крикнул Лисовский и хотел вскочить, но ему в затылок тут же уперся ствол автомата одного из спецназовцев. – Вы не имеете права… Я запрещаю машине вылет… Вы под трибунал пойдете… Отдайте мешок…

Игорь подошел к пилотской дверце.

– Ребята, раненый тяжелый. Присмотрите, пожалуйста. На подлете вызовите машину из госпиталя. Лучше из советского, местным врачам я не верю. В мешке полтора миллиона долларов. Передадите генералу Лифшицу. Майор Лисовский пожелал пока присоединиться к нам. До прилета большегрузного вертолета…

Пилоты смотрели на происходящее, с одобрением посмеиваясь. Они понимали ситуацию и совсем не приходили в восторг от действий майора. И сам он им, похоже, не слишком нравился.

– А почему он сразу не полетел на большегрузном? – спросил тот, что накануне перевязывал Краснова. – Тот гораздо быстрее…

– Он говорит, что под рукой не оказалось…

– Ага… – сказал один пилот.

Второй покачал головой:

– Полный аэродром…

– Вот даже как? – Игорь начал понимать, что группу забирать и не собирались. – В таком случае…

Договорить он не успел. Почувствовал, что жесткий ствол автомата уперся ему под мышку.

– Эти деньги не предназначаются для генерала Лифшица. – Тан кричал высоким фальцетом, почти до истерики возбудившись. – С ними полетит майор Лисовский. И раненого он заберет. А я остаюсь с вами… Можете меня считать даже заложником…

– Кому ты на хрен нужен… – глядя через плечо, ответил Игорь и краем глаза увидел движение за спиной.

Кордебалет стоял метрах в трех, и осталось только удивиться, как он умудрился – прямым ударом с такой дистанции достал маленького вьетнамца быстрее, чем тот успел нажать на спусковой крючок. Тан в дополнение ко всему еще и сильно ударился виском об обшивку вертолета. Удар получился двойным.

– Не убил? – спросил Игорь.

– Туда ему и дорога… – за Кордебалета ответил Сохно. – Если надо, я еще добавлю…

– С богом, ребята… – сказал Игорь вертолетчикам. – Доложите обо всем происшедшем генералу Лифшицу. Мы будем ждать вертолет здесь же завтра утром.

Пилоты кивнули и улыбнулись:

– Будь спокоен, старлей…

Игорь задвинул дверцу.

Тан остался лежать. Кордебалет поднял его автомат. Лисовского, обезоружив, оттащили за шиворот в сторону. Вертолет взлетел, сделал полукруг над плоской вершиной и скрылся за другими, более высокими холмами, направляясь в сторону Лаоса.

– Ты хотя бы объяснил мне, неразумному, что за ситуация сложилась? – попросил Сохно. Он сидел, развалившись на кровати, уперев коротко стриженный затылок в ковер на стене: вымытый, побритый, до самых ушей залитый дорогим хозяйским одеколоном, запах которого наполнил комнату. – Я своей бестолковкой ничего не понимаю в местной обстановке и не знаю даже, какого рожна мне опасаться, против кого мне действовать следует. Я кому-то, скажем, на ногу наступлю, а окажется, это свой и очень нужный. Был…

Игорь повернулся от окна – весенний лес дышал в форточку озоном и просто магически приковывал его взгляд. Сейчас стоило большого труда оторваться от заоконного пейзажа и посмотреть на товарища.

– Если бы только я сам знал это… Но на сегодня нам предстоит навестить Татьяну Павловну. Только навещать ее, я уже сказал, будешь ты… Если готов, то можем сразу и поехать.

Сохно встал чуть не по стойке смирно:

– Как юный пионер…

– Тогда, – Игорь наклонился, задрал штанину и отстегнул с голени кобуру с пистолетом «ПСС» и запасной обоймой, протянул Толику. – Вооружайся…

– Толку с этой пукалки… – проворчал Сохно, но пистолет все же пристроил точно так же, как это делал командир. – Готов.

Толик захватил с собой сумку, с которой приехал.

– Вперед!

Они спустились на первый этаж.

– Обедать когда будете, вояки? – поинтересовалась Татьяна и посмотрела на Сохно с удивлением – только совсем недавно по лестнице тараканом ползал, а сейчас уже трезв.

– Попозже. Сейчас надо по делам отлучиться. Машину я возьму.

Сохно потянул сломанным носом в сторону кухни и посмотрел на командира тоскующим взглядом уличной бездомной собаки.

– Закусывать надо было, – усмехнулся тот.

Машина стояла там же, у недостроенного дома. На сей раз Игорь выехал по ближайшему пути на улицу Воровского, оттуда напрямую к центральной улице города, свернул на улицу Российскую и через двадцать минут уже проехал мимо двора Кордебалета, отметив сразу прежнюю машину, из которой велось, видимо, наблюдение за подъездом. Сами наблюдатели, как издали показалось, сменились.

– Сидят, голубчики, воркуют…

– Конторщики? – Сохно понял все сразу, как и положено старому боевику, и окинул автомобиль с филерами оценивающим и чуть пренебрежительным взглядом.

– Хоть бы машину сменили, а то и вчера на ней, и сегодня… Люди только, кажется, другие.

– Раньше, в славные времена КГБ, они потоньше работали… – не удержался капитан и сказал все-таки прописную истину, которая в каждой газете присутствует.

– Если только это не специально так задумано… – все же засомневался Согрин. – Они могут держать пост здесь именно для того, чтобы меня в квартиру не допустить.

Он завернул за угол и остановился.

– Квартиру знаешь?

– Адрес помню. Только я у него не был ни разу. Татьяна Павловна по рассказам меня знать должна. Я видел ее на фотографии. Узнать должен. Так что разберемся, думаю. И еще – у меня там подружка есть – кошка Леса, которую я в чеченском лесу подобрал. Она сначала в нашем подвале блох кормила, там, в Грозном, потом Кордебалет ее с собой взял. Мне было еще некуда.

– Кроме того, я уже говорил… Татьяна Павловна умерла несколько месяцев назад… Но не думаю, что тебе придется иметь дело с привидениями. Эти сведения, как ты понимаешь, из данных ФСБ и МВД. Я у Болотова позавчера узнавал. Он не исключает «дезу». Я в ней уверен. Но все же мне как-то надо самому с Татьяной Павловной увидеться. Подумай, как бы ее вытащить на улицу…

– Попробую. Но если она себя плохо чувствует, едва ли что получится. А вообще, если есть подозрения… У меня для проверки другое имеется.

Капитан потянулся и достал с заднего сиденья свою не слишком чистую сумку, оттуда извлек небольшую радиостанцию – не больше транзисторного приемника и целлофановую упаковку. Игорь сразу понял по внешнему виду, что в этой упаковке.

– «Жучки»?

– Да… Еще запасы с Чечни… Не люблю почему-то – сам не пойму почему! – сдавать на склады оборудование и вооружение, которое можно просто списать. Я парочку «жучков» в квартире оставлю. Только тебе придется встать в зону прямой видимости. Станция слабая, и соседний дом будет, думаю, экранировать.

– Хорошо. Что у тебя еще есть?

– Гадость всякая. На непредвиденный случай. Только вот пистолет, как ты, я тащить не рискнул. На дорогах часто останавливают с проверками. Сам понимаешь. Но я знал, что вооружение личного состава – естественная обязанность командира, потому на тебя и понадеялся. А если что, могу и у этих конторщиков отобрать…

– Ладно, болтун… Покажи хоть, как этой штукой пользоваться. Я же больше, как ты говоришь, по оружию специализируюсь. А с такими игрушками Контора в основном работает.

– Элементарно… – Сохно показал, где включать, где выключать и что нельзя трогать, чтобы не потерять настрой на определенную частоту волн. – Сиди и слушай, как заядлый меломан. Что-то, может, и услышишь. Я обязательно пристрою один «жучок» в комнате, второй еще где-нибудь. Ты же знаешь квартиру, подскажи. На кухне или в туалете?

– Лучше в коридоре. У них телефон в коридоре стоит. Постарайся поближе к аппарату. Если разговаривать будет, то… А как крепится?

– Проще простого, двумя липучками… – И Сохно вышел из машины.

Игорь смотрел ему в спину. Высокий и очень широкоплечий мужик с тонкой талией и узкими бедрами. С такой фигурой и в цирке можно выступать, чтобы женщины приходили только на это чудо природы полюбоваться, – и самого циркового номера не надо. Но что сделала жизнь из него? Три жены было у капитана. Ни с одной больше года не прожил. Всем трем алименты платит. Он и женился-то, как сам говорил, из жалости к женскому полу. Хотя относиться к тому, что он говорит сам, следует всегда с осторожностью. Из всех, кто входил в отдельную мобильную группу первого состава, только один Согрин, как командир, имел доступ к досье на своих офицеров. А досье это составлялось подробное, с применением перлюстрации корреспонденции и прослушиванием телефонных разговоров, с проверкой родственников «на просвет». И Согрин один знал, что Сохно пишет стихи и печатает их под своим именем. Сам Игорь слишком мало разбирался в литературе, чтобы оценить творения товарища, но уже одно то, что Толик никому и никогда не открывал тонкие стороны своей души, говорило в его пользу. А нарочитая грубоватость – это было только то, за чем он скрывался от всех и вся. Эта грубоватость вошла у капитана в привычку, и он сжился со своей маской, никому не показывая, что болит и ноет у него внутри, что спать по ночам мешает даже после утомительного марша, когда другие засыпают, только успев сомкнуть глаза.

Вот и тогда, на военный аэродром в степном, всеми ветрами продуваемом забайкальском городке, из пяти живущих там офицерских жен только одна жена Толика пришла проводить группу во Вьетнам. Она тогда была на седьмом месяце беременности. И не знала, естественно, что улетает ее благоверный не на учения, а на боевую операцию. Родила она дочь вскоре после их возвращения, слабую, недоношенную – переволновалась, вот и последствия. Врач-педиатр гарнизонной поликлиники посоветовал ей на время уехать к родителям. Условия военного городка не могли дать необходимый уход и обеспечение для девочки. Толик провожал их.

Жена не вернулась. Тихо, без скандалов кончилась любовь. Не выдержала испытания разлукой…

И две следующие жены оказались далеко не Пенелопами. Они все очень или не очень, но хороши, когда ты рядом, но, когда ты надолго уезжаешь и они не знают точно – вернешься ли, это уже совсем другие люди. Очень хочется, чтобы тебя ждали, но дожидаются редко. Судьба всех спецназовцев ГРУ из отдельных мобильных групп, всех тех, чья жизнь проходит в бесконечных и опасных командировках! Официально, конечно, жены не знают и не могут знать, куда ты уезжаешь. И не говоришь им до тех пор, пока из очередной командировки тебя не привезут испластанного в куски пулями и осколками. Тогда уже о чем-то догадываются и, конечно же, не отстанут, пока хоть часть правды не выпытают.

Тут и начинается их настоящая, непридуманная судьба, та самая судьба, которая приносит испытаний и огорчений больше, чем радостей…

И понять жен спецназовцев можно. Женщинам нужна уверенность в завтрашнем дне. В группе два человека из девяти осталось. И это нормальный процент выживаемости для отдельных мобильных групп, как говорит статистика… Попадет ли твой муж в эту двойку? Редкая женщина согласится жить только постоянной надеждой…

Шурик Кордебалет вообще не женился. Прожил два года с одной женщиной, не регистрируясь, потом год с другой. И та же история… История типичная и в чем-то справедливая, хотя и горькая… С самим Игорем то же самое произошло…

К тому же, что греха таить, выходя замуж за молодого офицера или даже за курсанта военного училища, девушка, естественно, мечтает стать с годами женой генерала. Офицерам спецназа ГРУ это не грозит. Это в американской «Дельте» служат офицеры в чине не ниже капитана. А в нашем Главном разведывательном управлении даже командующий всем войсковым спецназом полковник Манченко в генералы выйти не может – должность не пускает.

Но работу и службу все они выбирали себе сами. А выбрав однажды, уже не могут из нее уйти.

Привал устроили в пещере контрабандистов, как на проверенном и удобном для обороны месте. Правда, сначала обсудили спорный тактический вопрос – стоит ли запирать себя в каменный мешок, если сайгонские бандиты преследование не бросили? Но посчитали, что нет никаких данных о том, что они знают о существовании пещеры. А место для обороны здесь очень удобное. И не те вояки сайгонцы, которых следует предельно опасаться, это не «зеленые береты» и даже не лаосские контрабандисты. Однако, на всякий случай, решили выставить два скрытых поста подальше от расщелины-входа, в тех самых ранее приготовленных и уже опробованных ямах под кустами. Если кто-то решится атаковать группу, то попадет под перекрестный огонь. И этот огонь даст возможность оставшимся членам группы выйти наружу и принять участие в бою.

Ночью, во время привала, произошло ЧП – майор Лисовский вместе с Таном пытались сбежать. Их заметил часовой, стрелять не стал, но, подкравшись, аккуратно проломил Тану голову откидным прикладом и выбил каблуком передние зубы Лисовскому, заодно и наступил нечаянно на упавшие очки. Стекла грустно хрустнули, и глаза майора стали совсем беспомощными. Заменить очки здесь, в условиях вражеского тыла, можно было бы только лишь биноклем, но бинокль Игорь справедливо оставил себе.

Задержанных привели к Согрину в пещеру, где уютно горел небольшой костерок, невидимый для посторонних глаз. Дым через какие-то щели уходил внутрь горы, но это не опасно – кто увидит его ночью, даже если небо безоблачное.

Тан шатался и прикладывал к голове свою форменную кепочку с козырьком, собирал кровь, как промакашкой, и прилаживал на место сорванный клок кожи. На подходе к водопаду он старался взяться за рукав Лисовского, но тот руку истерично выдергивал и сам держался ладонью за окровавленный рот. Полуслепые глаза испуганно бегали – майор заметно трусил.

– Вы ответите за это самоуправство, товарищ старший лейтенант… – шепелявя и шипя, все же пригрозил он на всякий случай.

Из темноты пещеры, как из огромной пасти неземного существа, послышался отдающийся эхом голос Сохно:

– Командир, может, к стенке их поставить сразу, чтобы не отвечать…

Лисовский испуганно попытался всмотреться в темноту. Тан тоже косил туда глазами. Ему, видимо, хорошо запомнилось, что Сохно в группе, благодаря своей внешней колоритности, выполняет роль дознавателя.

– А что, в самом деле. – Толик выступил из мрака, как каменная глыба, его уродливая тень на задней стенке пещеры зловеще кривлялась и прыгала, подчиняясь причудам играющих языков костра. – Завтра встретим вертолет и скажем с самым честным выражением лица, что эти два негодяя сбежали ночью, бросив нас без проводника на произвол судьбы и на растерзание местным хищным контрабандистам и сайгонским кровожадным мафиози.

Игорь спросило серьезно:

– Так, выходит, нам не стоит дожидаться вертолета, если вы решили нас покинуть?

– Почему, ждите на здоровье. Должен прилететь… – Лисовский не решался дальше показывать свой начальственный гонор. – Вы же сами просили пилотов прислать вертолет. Меня там нет по вашей милости, не знаю, сможет ли это сделать генерал Лифшиц. Ждите…

– А сами вы куда собрались? С нами лететь не захотели, я так понимаю.

– Это не ваше дело. У меня могут быть дела по службе в любом районе Вьетнама. И вы ответите за то, что задержали нас. Вы сорвали одну операцию, теперь срываете и другую.

Сохно похлопал майора по спине, отчего тот слегка закашлялся.

– Другая операция – это по уничтожению нашей группы? Так, товарищ майор? Кого-то привести сюда захотели?

– Не говорите ерунды, – оборвал Лисовский лейтенанта. – Вы сами себя подставляете. Лаосские контрабандисты были перебиты именно вашей группой. Вы не получали приказа на их уничтожение. Вам задача ставилась только по нейтрализации отряда и по изыманию груза. Нейтрализация и уничтожение – это вещи совершенно разные. А теперь будете сами отвечать за свои поступки.

– Вот оно даже как? – Игорь присвистнул. – Мы должны были подойти и сказать: ребята, будьте так любезны, отдайте, пожалуйста, ваши мешки с грузом на полмиллиона долларов, а то майор Лисовский ненароком рассердится. А ребят втрое больше, чем нас.

Лисовский гордо отвернулся в сторону от костра и вытер с подбородка никак не останавливающуюся кровь. Каблук, очевидно, оказался слишком жестким.

– А вот мне интересно, – спросил из-за спин товарищей лежащий и потому невидимый Слава Макаров, – куда товарищ майор отправил первую партию груза? Американцам его отдавать он не захотел. Кому тогда? И за сколько? И в чей карман пошли эти деньги?

По тому, как вдруг всем телом вздрогнул, почти дернулся майор, Игорь заподозрил, что случайный, от издевки выстроенный удар Славы попал в цель. Над этим стоило задуматься, но в целом Согрин посчитал, что это не его забота, для таких дел существуют специальные органы, которым и следует этим заняться. И они, конечно же, займутся, когда группа прибудет домой или хотя бы в Ханой. Помимо всего прочего, такое разбирательство будет и оправданием для Игоря за его отношение к Лисовскому.

– Я больше ни о чем разговаривать с вами не буду. И ни на один вопрос не отвечу.

– Ладно, – согласился Игорь. – Только не рекомендую повторять попытку к бегству. А что касается вопросов, то завтра прилетит вертолет и вам, вероятно, придется отвечать уже на вопросы следователя военной прокуратуры. Я об этом позабочусь.

Лисовский затравленно и зловеще улыбнулся.

– А если вертолет не прилетит, то у нас есть лейтенант Сохно, который умеет задавать вопросы так, что на них отвечает и вьетнамский жандарм, и американский офицер разведки. Если сомневаетесь, спросите капитана Тана. Он свидетель. Думаю, и вы станете очень даже словоохотливым.

– Мы мило побеседуем… – Сохно попробовал пальцем лезвие ножа. Жест настолько красноречивый, что в комментариях надобности не возникло.

– Отдыхайте, отдыхайте, товарищ майор. И окажите, если вам не трудно, помощь капитану Тану. Его голове сегодня изрядно и по заслугам достается… Сохно! Туда их, в глубь пещеры… Завтра у них тяжелый день…

…Через полчаса командира вновь разбудили. Неслышной тенью в расщелину протиснулся часовой и подал визуальный сигнал фонариком.

– По тропе прошла группа вьетнамцев, – доложил он. – Двенадцать человек. Все вооружены. Было темно, но похоже, что ведет их Нгуен… Явно что-то ищут. Мне показалось, что как раз нашу расщелину. Будьте внимательны.

– Ох уж этот болотный житель… – на одном выдохе тихо прорычал Сохно. – Не зря у меня было желание сделать из него мешок с рисовыми отрубями… Ох, не зря…