Сохно присел на корточки рядом со столом. То ли кресло не внушало ему доверия, то ли он привык за последнее время больше пользоваться помещениями, в которых присесть было не на что. Выпитое сказалось на его лице – покраснели лоб и нос, глаза воспалились, но какое-то внутреннее чувство вытеснило из него последствия алкоголя и будоражило сознание воспоминаниями, как угли в костре палкой перемешивало, не позволяя костру погаснуть.

И воспоминания эти были, похоже, более глубокими, чем вчерашний или даже месячной давности день. Они на генном уровне охватывали то, что было заложено в первое сознание, охватывало первые поступки и принципы, сравнивало их с настоящим, которое дурным сном казалось, и терялось в поисках несуществующей истины. Потому что, куда Сохно ни пытался тыкнуться покрасневшим своим носом, у каждого истина была своя, и все прежние его понятия зачастую не годились в современной жизни. Он всегда хотел служить делу, а сейчас не знал, куда приложить свои силы и умения, потому что служба стала совсем не такая и она не давала, как раньше, однозначных ответов на возникающие ежеминутно вопросы.

То есть она осталась службой, но теперь служить приходилось не стране, а кому-то скрытому за невидимым занавесом, бороться за чьи-то корыстные интересы, помогать кому-то наживаться, прикрываясь именем страны и ее благополучием, хотя в действительности именно неблагополучие и создавая.

В бою шальная пуля – прицельно никто почти не стрелял в подступившей темноте – оцарапала Игорю бедро. Он почувствовал это, только когда все кончилось.

Выставили у входа в расщелину пост. Свободные собрались вместе рядом с водопадом. Мелкие водяные капли наполняли воздух, и дышалось от этого легче. Игорь занялся перевязкой. Оказалось, что ранен еще и Краснов. Ему пуля угодила под ключицу и прошла навылет, каким-то чудом не задев легкое. Так показалось по крайней мере.

– «На ножи» ходить как-то спокойнее… – сказал Сохно. – Там, главное, выстрелить в себя не дай…

С ним согласились, но здесь, на открытом месте, возможности такого боя у спецназовцев не было, и все понимали, что эта фраза звучит простым утешением для раненых.

– А где Тан? – спросил вдруг Согрин.

Тана в кругу не оказалось. Кричать, тем более после интенсивной стрельбы, привлекать снова чье-то внимание, показалось лишним.

– Посмотрите?

– Да сейчас я… – сказал Сохно. – Пойду сниму. Сверху спуститься не может без моих плеч. Ростом не вышел.

Но Тана не оказалось и на уступе. Только внизу, рядом с камнем, аккуратно был поставлен еще не остывший пулемет, из которого маленький капитан стрелял.

Согрин подумал, не случилась ли с вьетнамцем беда, которую в темноте и не заметили, ведь он находился за спиной у всех. Но Тан быстро нашелся. Он, оказывается, уже обыскивал поклажу каравана контрабандистов и отсортировывал, складывая в сторону, самые маленькие и плотно свернутые тюки.

– Что там? – спросил Согрин.

– Бханг… Индийская конопля… Надо сегодня же дать радиограмму и вызвать вертолет. Времени у нас не так и много.

– Хорошо. Как у нас со связью? – поинтересовался Игорь у стоящего тут же Кордебалета.

Тот посмотрел сначала на небо, словно хотел рассмотреть среди звезд спутник, через который он выходит на связь, потом только на часы:

– Три часа еще можем свободно работать.

– Готовься.

Но перед тем как составить текст радиограммы, Тан все же окончательно рассортировал мешки. Семь он отложил особо и, казалось, даже отходить от них не хотел.

– Давайте в пещеру перетащим… – предложил он.

– Зачем еще… – Игорь посмеялся. – Кому они нужны?… – И тут же понял беспокойство Тана.

Вьетнамский капитан боялся, что спецназовцы захотят поживиться добычей.

– У нас в рейде никто даже не курит.

Группа обживала пещеру. В первый раз за всю операцию они развели настоящий костер, который никто снаружи увидеть не мог, и, несмотря на липкую жару, не отступившую с темнотой, с удовольствием сидели у огня.

Тан вместе с Игорем по карте определил место для приема вертолета и составил текст радиограммы. Кордебалет, закрывшись в углу плащ-палаткой, зашифровал ее, набил перфоленту и вышел вместе с радиостанцией на открытый воздух, даже за расщелину – отправил радиограмму оттуда, чтобы камни котловины не работали как естественный экран.

– К утру будем ждать гостей… – сказал, вернувшись, и засмеялся. – Тан опять около своих мешков. От нас караулит…

Когда через пять часов Игорь объявил группе подъем, выяснилось, что у Краснова поднялась температура. Казавшаяся легкой вечером рана воспалилась, и каждое движение давалось старшему лейтенанту с болью. Игоря скользящее ранение тоже слегка беспокоило при ходьбе.

Вышли, когда в котловину солнце еще не заглянуло. Но сразу за расщелиной было уже почти светло. На этот раз маршрут им предстоял короткий, но пошли быстро, чтобы до прилета вертолета осмотреть место, убедиться в полной его безопасности и расставить посты.

Площадка, похоже, хорошо была знакома Тану, потому что он вел группу уверенно и даже не справляясь с картой. Она представляла собой небольшой холм, окруженный пятью такими же, только чуть более высокими холмами. Игорь расставил посты по окружности на господствующих высотах. Сам с Таном и Красновым встречал вертолет.

Машина прилетела небольшая, не советского производства, похожая на глазастую стрекозу. Полностью приземляться не стала, только зависла над землей сантиметрах в пятидесяти. На траву спрыгнул Лисовский, поправил чуть не упавшие с носа очки и, пригнувшись под винтами, сразу направился к Тану, сидевшему на своих мешках. На Согрина Лисовский даже внимания не обратил. Это Игорю, естественно, не понравилось, он, скрипнув зубами, подошел сам.

– Помогите забросить груз, – не поздоровавшись, резко обратился к нему Лисовский.

– Сначала я посажу своего раненого, а потом уже груз, – Игорь говорил категорично и мрачно.

– Какого еще раненого. У меня не санитарная машина. И некогда мне по лазаретам летать.

– А мне плевать на вас… – Игорь был совершенно спокоен. – Раненого вы так и так возьмете.

Уверенность старшего лейтенанта чуть остудила наглость прилетевшего.

– Мы летим в такое место, где не примут советского офицера.

– Куда вы летите?

– Это вас не касается. Но – за пределы ваших интересов. И я не думаю, что вашему офицеру мы сможем оказать в дороге помощь.

Из вертолета выпрыгнул один из пилотов. Он, видимо, видел перевязанного Сашу и понял, что здесь идет какой-то спор.

– Я когда-то был медиком… – предложил он, – давайте я осмотрю раненого.

Игорь с пилотом склонились над усевшимся на камень Красновым, а Тан с Лисовским в это время перетаскивали в вертолет мешки и сбрасывали взамен другие, внешне похожие.

Пилот тонкими длинными пальцами несколько раз надавил вокруг выходного отверстия пули. Вышла сукровица.

– Резко выдохни, браток… – попросил пилот.

Саша вдохнул как мог глубоко и резко выдохнул.

– Ничего страшного. Если бы легкое было задето, пошли бы пузыри. Аптечка есть?

– Есть, – кивнул Игорь.

– Могу еще и нашу оставить.

– Спасибо, не надо. Медикаментами мы обеспечены. Вот если бы вывезти его.

– Это да, но здесь не я командую. Потерпите немного. Скоро мы вернемся. Сейчас мы летим в Гонконг.

Лисовский от вертолета махал пилоту рукой и что-то кричал, словно не понимал, что вертолетный двигатель ему все равно не перекричать.

– Иди, браток, тебя зовут. Спасибо. Если будет возможность, того козла, что с вами, где-нибудь сбросьте метров с тысячи.

– С удовольствием бы… – Пилот улыбнулся. – Сам давно об этом подумываю, – добавил он и побежал к машине.

Вертолет взлетел, сделал круг над холмами и быстро скрылся из поля зрения. Тан стоял у новых мешков. Семь почти таких же, как прежние.

– Что здесь? – поинтересовался Согрин.

– Одну гадость другой заменили. Вместо конопли синтетику отдадим. Она и дороже, и сильнее. И еще у нее привыкание почти моментальное. После двух-трех раз уже не сможешь жить без отравы.

– И стоило из-за этого столько людей положить… – проворчал Игорь.

– Стоило, – уверенно ответил Тан. – У американцев в армии восемьдесят процентов коноплю курит. А когда не будет конопли, начнут принимать синтетику. И тогда они уже полусолдаты.

– Ладно, – вздохнул Игорь. Он сам, как солдат, таких методов войны одобрить не мог, но не ему решать этот вопрос. – Что делаем дальше?

– Идем на новое свидание. Надо передать груз и получить деньги. И постараться, чтобы все сошло чисто. Потом прилетит вертолет и заберет нас.

– А если не прилетит, выходить будем через Лаос? – вспомнил Игорь инструктаж, который давал Лисовский в Ханое.

Тан ненаигранно ужаснулся:

– Что ты! Мы тут такую стрельбу устроили, что местные жители уже все про нас знают. И в Лаосе уже знают. Будь уверен… Нас там на куски покрошат… Мы целую деревню без заработка оставили. И без кормильцев. Ты знаешь, что это такое, когда на тебя вся страна охотится и конечный путь твой представляет. Только вертолетом…

Группа десантировалась из движущейся машины на ходу парами. Первая пара – наблюдатели, они же подгруппа обеспечения, дальше подгруппа захвата, потом командование группы, потом огневая группа и опять пара наблюдателей, которые, в случае надобности, принимают на себя обязанности подгруппы обеспечения. Вся связь с центром, который, ввиду чрезвычайно сложных обстоятельств выполнения задания, решил полностью его контролировать, осуществлялась по сотовому телефону. В случае опасности – район-то действий очень тяжелый, в нескольких километрах выставили для прикрытия бронегруппу.

Сохно лежал среди кустов, раздвинув ветви стволом «винтореза» с прибором ночного видения, и проклинал непонятную ситуацию. Вчера еще он валялся здесь же, неподалеку, и машины шли одна за другой, одна за другой. А что сегодня случилось? Почему сегодня дорога пуста?

Кто-то продал их? За группой следили и определили и сам момент выезда, и место предполагаемой работы? Или просто кто-то из местных жителей случайно заметил момент десантирования и предупредил «духов», а те перекрыли дорогу с двух сторон и ждут действий, сами сидя в засаде?

По данным разведки, два «уазика» того самого цвета находятся в селе. Но вообще – те ли это самые машины, мало ли их такого цвета…

Проходит час за часом, час за часом… О чем только в подобной обстановке не передумаешь, какие только мысли в голову не залезут, тем более что только накануне спецслужбы Дудаева сами вышли на группу и пытались похитить Кордебалета. Это же неслучайно, не простого офицера они захватили на улице – знали, на кого и зачем охотятся.

Время идет.

– Снимаемся, – подает команду Кордебалет. – Уходим. Скоро рассветет. Становится опасно. Потом вообще отсюда не выберешься.

И как раз в этот момент наблюдатели сообщают, что со стороны села движется автомобиль. Всем сразу показалось, что именно этот автомобиль им и нужен.

«Уазик» доехал как раз до кустов, где сидели наблюдатели. Чеченцы вышли из машины и стали рассматривать дорогу в прибор ночного видения. Теперь стало ясно, что они предупреждены.

Но все-таки, они ли это? Там ли, в одной из машин, находится человек, ради которого все и организовывалось?

Чеченцы, кажется, успокоились, сели в машину. Из-за пригорка показались фары второй – им, вероятно, дали сигнал. Осторожничают небывало! Почему? Или из-за предупреждения, или у них что-то там такое в машине, что они должны тщательно охранять. У Сохно разгорелся интерес. Пусть даже не те… Но и эти такие же боевики… Что они везут? Или – кого они везут? Не может же быть, чтобы это оказался сам Дудаев… Охрана была бы иной… Дудаев ездит на черном «Мерседесе» под прикрытием двух боевых машин пехоты. Но чем черт не шутит…

Надо брать.

Но Кордебалет решает по-своему. Он не хочет ввязываться в авантюру, он хочет только выполнить задание. И отдает приказ.

Группа выходит на дорогу. Дает знак машинам остановиться. И тут же из обеих машин начинают поливать их из автоматов. Хорошо хоть темно…

Спецназовцы стреляют только из «винторезов». Стреляют прицельно и эффективно. Машины уже не в состоянии двинуться с места – пробиты колеса и двигатели. Пассажиры выскакивают, но не успевают добежать даже до кювета. Стреляют по ним проверенные бойцы, и каждый выскочивший получает сразу несколько пуль – роли распределены заранее и каждый знает, куда стрелять.

Все кончено. Теперь быстрее к машинам. Проверить. В живых никого. Забрать документы. Разбираться некогда, это уже потом, в спокойной обстановке можно разобраться, кто есть кто… Со стороны села появляются фары. Еще несколько машин движется к месту боя.

– Быстрее, быстрее, отходим… – торопит Кордебалет и машет приглашающе рукой.

– Может, и тех встретим? – спрашивает Сохно.

– Мы свое дело сделали. Отходим. Толя, быстро… Все собрали?

Но Толя неторопливо отходит назад в кусты, где прятался, не зря же он воспользовался своим лосиным здоровьем и притащил сюда помимо «винтореза» и «В-94». Прицельная эффективная стрельба на две тысячи метров. А фары уже ближе.

И Сохно ложится.

– Толя, быстро…

– Я догоню.

Он уже прицеливается. Сначала в двигатель бронебойным. Фары заметались поперек дороги – туда-сюда, туда-сюда – и встали на месте. Двигатель заклинило. Теперь чуть выше, в салон машины оставшиеся четыре пули. Быстро сменить обойму. Новая тоже с бронебойными. И следующая машина получает свою порцию. После последнего выстрела она просто взрывается. Видимо, везли что-то такое специфическое.

– Толя… – слышится уже издалека.

И Сохно быстро догоняет группу. Ему не трудно тащить две винтовки. Даже такую тяжеленную, как «В-94». Он свое дело сделал.

Они отходят по заранее проработанному маршруту, полем и леском, срезая расстояние, и скоро оказываются у «бэтээров» прикрытия. Теперь уже можно добираться до Грозного спокойнее.

Документы не помогли разобраться, насколько была операция удачной. Только лишь через два дня по агентурным данным выяснилось, что нужного им человека они достали, следовательно, дело свое сделали. Он был в одной из машин. Более того, сами того не зная, заодно они уничтожили одного из самых ярых и жестоких полевых командиров моджахедов. Он давно числился в «черном» списке для группы, но достать его пока не удавалось. Этот человек собственноручно обрубал саблей ноги раненым российским вертолетчикам, собственноручно отрезал уши и головы пленным. И еще в машине был высокооплачиваемый спец-подрывник из Иордании. Среди документов был уже подписанный им договор, а в бумажнике спеца, среди его документов, солидная сумма зеленых купюр – гонорар.

И тогда же, ровно через два дня, дали себя знать и дудаевские спецназовцы. Из притормозивших трех автомобилей были сделаны восемь выстрелов из гранатометов в окна дома, который занимала до этого группа. Не в случайные окна, а именно в те, куда следовало бы. Только время ушло. Группа ликвидаторов переквартировалась в подвал полуразваленной школы, который имел выход через канализационные люки на три разные улицы.