– Может быть, ты отдохнешь? – спросил Игорь товарища, которому табуретка показалась слишком ненадежной, и он сел на пол под окно. – Поспи часок, потом я тебя разбужу и мы продолжим разговор… Как?

Сохно икнул, сделал вид, что стесняется этого, и согласно закивал:

– Как командир прикажет… – И стал подниматься.

Поддерживать его, однако, надобности не было. Походка оставалась достаточно устойчивой. Под насмешливым взглядом сестры Игорь повел капитана наверх, в мансарду.

– Рядом с твоей комнатой… – сказала Татьяна. – Я там уже все приготовила…

Сообразительная.

– Спасибо, сестренка…

Лестница выше второго этажа была особенно крута, и Игорь хотел поддержать Сохно под локоть, но тот чисто по-офицерски руку убрал и пошел демонстративно самостоятельно и уверенно, только изредка придерживаясь руками за ступени.

– Вот моя комната, – показал Игорь, – оклемаешься, ко мне заявляйся. А вот твоя – через стену. Туалет и душ в конце коридора направо.

Он открыл дверь, заглянул. Комната Сохно в точности повторяла его комнату. Даже мебелью. Должно быть, Алексей специально планировал эти помещения, как комнаты для гостей. Здесь же существовала и третья комната – напротив. Игорь открыл дверь и заглянул туда. И эта похожа. Армейская идентичность.

Он услышал шаги Татьяны на лестнице. К нему поднимается. Зашел к себе, оставив дверь открытой, чтобы она не пошла его искать в комнате капитана, и сел в кресло.

Татьяна вошла, притворила тихо дверь. Глаза ее были насмешливы, но не недовольны, хотя Игорь и чувствовал некоторое смущение от такого странного появления товарища и от его не совсем корректного вида после опустошения нескольких бутылок.

– Ну что, вояки…

– Извини уж…

– Ладно, только ты предупреждай, когда гостей ждешь. Сколько еще человек появится?

– Эх, если бы твоими устами… Последнего я хоронить приехал. Остальных мы вместе похоронили. Только один неизвестно где – еще в Афгане без вести пропал…

– Значит, его и ждать?…

Татьяна с серьезным лицом пошутила, а Игорь непритворно вздохнул. Оттуда не возвращаются… Вообще с операций не всегда возвращаются все или хотя бы все целыми. Это в первый раз так удачно все сошло, во Вьетнаме… А из Никарагуа, к примеру, возвращались не группой, а лазаретом. Примерно такая же картина была после одной из многих операций в Анголе… Но Вьетнам был все-таки началом удачным…

Расщелина была слишком узкой, чтобы в нее сразу захотелось свернуть. Посмотришь с первого раза, просто трещина в скале, и из этой трещины вытекает ручей в метр шириной. Вода свежая, искрящаяся – настоящая горная, напиться из ручья тянет.

С одной стороны ручей полностью примыкает к скале, с другой – маленький пологий каменистый бережок, всего-то сантиметров в тридцать – ни за что не подумаешь, что это начало тропы. Игорь даже удивился, как нашли разведчики это место, что потянуло их свернуть именно сюда. Но их потянуло, они свернули. Протиснешься, дальше, если остановишься и посмотришь, кажется, что пути не существует. Расщелина рывком изгибается и перекрывается упавшим камнем, застрявшим между стенами в полуметре от поверхности говорливого ручья. Только согнувшись или откровенно ползком, замочив колени, и сможешь под этим камнем пройти. Но зато сразу за ним можешь уже выпрямиться в полный рост. Еще метров десять проходишь по бережку или прямо по воде вверх до следующего такого же резкого поворота, а дальше открывается удивительно красивый вид.

Расщелина разваливает в стороны стены и расширяющейся воронкой уходит в неглубокую котловину с небольшим – метров десять в диаметре – озером посредине. Стены котловины густо заросли ползучей растительностью – лианы, лианы и лианы, каких только нет, какой только формы и расцветки не увидишь листья и цветы. А прямо с противоположной стены в озерко ныряет с высоты приблизительно пятиэтажного дома водопад шириной метра в четыре. Жидкий, не создающий впечатления потока, но оттого более искрящийся и играющий на проникающем сюда только лишь в середине дня солнце. А за водопадом – пещера. Не захочешь принимать естественный душ, ни за что саму пещеру не увидишь. Вход узкий. Только по одному и можно продвинуться.

…Из нескольких вариантов выбрать предстояло лучший. Игорь, полагаясь на удачу, выбрал тот, который внешне наиболее благоприятен, – засаду в котловине с пещерой. Если «гости» пройдут мимо, тогда не будет разницы, где атаковать их, – везде одинаково неудобно. Если же они в ловушку войдут, то к этому следовало подготовиться, чтобы не пришлось с потерями штурмовать такую удобную для защиты позицию.

Краснов с Макаровым, как «первооткрыватели» этой пещеры, и должны были занять огневую точку внутри. Естественно, запертые в каменный мешок, контрабандисты постараются свое положение выправить и прорваться под водопад. И двух человек на самом острие их удара маловато. Но для третьего там и места не найдется. Все равно входное отверстие пещеры не позволяет вести огонь более чем с двух точек. На всякий случай, если гости из Лаоса сначала пошлют разведчика посмотреть – не представляет ли пещера опасность, засаде следует замаскироваться.

Всей группой они осмотрели котловину – затратили на это целый день, почти каждый камушек перебрали руками, чтобы не нарваться потом на неприятную неожиданность. А после этого все вместе делали из лиан и ветвей мешки. В этих-то мешках и предстояло Макарову с Красновым повиснуть прямо над входом, в самых густых зарослях, где их трудно будет заметить. Предосторожность на случай, если сначала появится разведчик. А уже после, перед приходом остальных, ребята должны занять боевую позицию. Мешки легко открывались. А завеса воды и лиан давала возможность выбраться из укрытий быстро и незаметно, если контрабандисты пойдут в пещеру сразу, без разведки. Вести же сверху огонь – все равно что стрелять, сидя верхом на заборе. Ты стреляешь из одного ствола, и тебе некуда спрятаться, а в тебя стреляют из многих и из-за укрытия.

Сохно попробовал взобраться на саму скалу, окружающую котловину. Долго проливал пот, изображая из себя гигантскую обезьяну. Но даже при его силе и некоторых навыках скалолазания, полученных на специальных тренировках, он не смог это сделать без соответствующих приспособлений, которых группа с собой не имела. Стрелять сверху – это, конечно, хорошо, удобно, но затею пришлось отбросить – нереально. Однако сам Толик долго еще не хотел угомониться и искал лазейки, через которые смог бы подняться повыше, и в конце концов отыскал достаточно широкий уступ, на который сумел взгромоздиться с перекрывающего вход камня. Ответом на его находку стал общий хохот – ноги Толика торчали предупреждающим автодорожным знаком, и не заметить их при входе в расщелину мог только человек, усердно ползущий и глубоко пашущий при этом носом землю. Уступ был настолько мал, что Сохно со своим ростом там просто не помещался. Тогда, с общего согласия, туда решили все же забросить капитана Тана с американским крупнокалиберным пулеметом, из которого Толик сбил вьетнамский вертолет.

Основная группа стала обживать заросли недалеко от тропы – слева и справа от расщелины. Время позволяло подготовиться основательно, и Игорь не пожалел, что заставлял спецназовцев во время подготовки выкапывать окопы в полный профиль – тонны земли они тогда перелопатили. Теперь это умение сгодилось. Семь человек буквально зарылись, как кроты, в землю, закрыв ямы сверху сплетенными тут же из ветвей щитами, а на сами щиты пересадили из дальнего более густого леса кусты. Местные кусты решили не трогать, чтобы не портить привычный, может быть, для кого-то вид следами грубой человеческой деятельности, чтобы не было заметно свежих срезов и других меток работы. Под каждым новым кустом была оставлена щель для обзора и для возможности вести оттуда огонь. Но стрелять, надо сказать, из ям было неудобно – плетеная крышка сильно мешала. Решили так: если контрабандисты не пожелают остановиться в пещере, пропустить их и атаковать уже в полном собственном составе на ближайшем привале.

По графику в запасе оставался только день. Но Игорь отлично знал, что график передвижения лаосцев может быть таким же нестабильным, как и график передвижения его собственной группы сюда. И потому пост на тропе в том месте, где был достаточно хороший и долгий обзор, держали постоянно.

Так оно и оказалось. Уже к вечеру того дня, когда «закопались в землю так, что только уши снаружи остались», как охарактеризовал их маскировку Сохно, потрагивая при этом собственное подрезанное ухо, поступил сигнал от часового. Игорь отдал команду. Часовой, прибывший очень быстро, в свой окоп забрался последним и уже там переводил после бега дыхание.

Ожидание тянулось непонятно долго. Игорь уже начал подумывать, что все их старания напрасны и лаосцы устроились на привал, не дойдя до места засады. Это тоже было бы неплохо. Лучше пойти навстречу, зная, что противник отдыхает рядом, чем догонять его. Но тут на тропе появился человек. Он шел неторопливо, хотя и не очень осторожно внешне, но по сторонам посматривал так, словно хорошо знал эти места. Однако появление новых кустов его не смутило, да и как было возможно запомнить каждый куст на многодневной тропе. У расщелины человек остановился, огляделся по сторонам, и стало ясно, что это разведчик. Он пришел сюда именно проверить надежность укрытия. Значит, не зря готовили мешки из лиан и травы для Макарова и Краснова.

Внешне все было спокойно. Разведчик поднял руку и характерно помахал ладонью – подал знак. За ним, должно быть, наблюдали. Скоро караван вышел на тропу. Из ямы, с низкой точки наблюдения невозможно было определить число людей и вооружение. А часовой тем временем змеей скользнул в расщелину и пропал из виду.

Отряд подошел к входу в котловину. Игорь насчитал двадцать восемь человек. Но заходить не торопились. Уже начинало смеркаться. Закатное красное солнце наваливалось на дальнюю гору и обещало скоро совсем скрыться. Это было плохо, потому что в котловине темнеть должно раньше и стрелять в темноте не совсем удобно. И если на открытой местности даже после захода светила полной темноты не наблюдалось, вполне можно было вести прицельный огонь, то там, между скал, на это надеяться не приходилось. Игорь мысленно торопил события.

Время тянулось непомерно долго. За своих парней Согрин мог поручиться, они выдержат нервное ожидание. Но на уступе скалы, почти над головами контрабандистов лежал капитан Тан. Выдюжат ли у него нервы, сможет ли он преодолеть обязательную предбоевую лихорадку, не выстрелить раньше времени и вообще не выдать себя неосторожным движением.

У вьетнамца за плечами партизанская школа. Он тоже, вероятно, не однажды сиживал в засадах. Должен выдержать, решил Игорь. Вьетнамцы не зря слывут хорошими солдатами, не случайно ни монголы не смогли справиться с ними много веков назад, ни французы в пятидесятые годы, ни американцы сейчас.

Наконец из расщелины послышался призывающий крик. Контрабандисты по одному стали продвигаться в щель. Каждый третий тащил на плечах большой тюк и перед тем, как войти, снимал его. Значит, знают место, значит, не впервой здесь и привыкли уже, что с тюком за плечами невозможно пробраться под заваливающим проход камнем.

Последний, непривычно высокий для своей национальности, постоял еще минуту, осматриваясь по сторонам, словно чувствовал за собой чужой догляд. Но, так и не заметив ничего подозрительного, тоже нырнул в расщелину. Игорь подождал еще секунд тридцать. И откинул крышку своего окопа вместе с кустом. Тут же остальные шестеро последовали его примеру. Вслух команда не подавалась – принцип старой армейской школы: «Делай, как я!»

Игорь подскочил к расщелине, шагнул в нее и в сумраке снова увидел человека, который заходил последним. Тот, склонившись, что-то рассматривал в ручье. Это вполне мог бы быть и предмет, оброненный кем-то из спецназовцев. Его пропустил разведчик, но заметил замыкающий. Мог быть и какой-то сигнальный камень, сдвинутый неосторожной и незнающей ногой. Темнота мешала человеку сразу разобраться, и это дало Игорю выигрыш во времени.

Он резко, с кистевого замаха ударил остро отточенной лопаткой под четвертый позвонок и сразу перерубил спинной нерв. В обучении спецназовцев бой саперной лопаткой занимает не меньше времени, чем отработка боя с ножом, и потому лопатка у спецназа всегда в боевой готовности, даже если не предвидится собственно саперных работ.

И тут же Игорь дал знак Тану, выглядывающему сверху. Тан понял и кивнул. И не успел еще отряд войти полностью в расщелину, как пулемет заговорил. Заговорил грамотно, с отработкой целей, сразу понял Игорь. Короткие очереди разрывали тишину и отдавались эхом между стен. От этого казалось, что стреляет целая артиллерийская батарея. От пещеры в свою очередь заговорили автоматы Макарова и Краснова. И тут же, с ходу вступая в бой, ворвались в котловину семеро остальных. Рассыпавшись цепью, они быстро пошли на сближение с растерявшимся от неожиданности противником. Но слишком сближаться было нельзя – и сам численный расклад не позволял, и возникли бы сложности у Макарова с Красновым, занимавших удобную позицию, и у Тана с его пулеметом. Но и издали стрелять прицельно тоже трудно, слишком плотно уже подступила темнота.

Лаосцы залегли и ответили беспорядочным огнем. Не имея подготовленной позиции, трудно отвечать организованно. Особенно губительным для них была стрельба пулемета Тана сверху, откуда позиция обороняющихся прекрасно просматривалась. Его пулемет гасил вспышки выстрелов контрабандистов. Сами спецназовцы стреляли не часто, но прицельно. Они еще накануне отработали каждый для себя несколько позиций, с которых можно стрелять, перебегая от одной к другой. Каждая такая позиция была одновременно и укрытием. Лаосцы теряли одного человека за другим, тогда как атакующие потерь не несли.

Лаосцы уже много лет ходили этой тропой и ни разу не подвергались нападению, хотя постоянно и соблюдали предельную осторожность. Пограничников и таможенников здесь не существовало. Неожиданная атака, да еще в таком месте, о котором никто посторонний не должен был вроде бы знать, ошеломила контрабандистов. Подозревать они могли только конкурентов или тех людей, с которыми контачили, которым поставляли свой товар. И они видели, что сопротивление бесполезно, уже около трети людей потеряли. Спасти их мог только стремительный и ожесточенный, даже отчаянный прорыв или сдача в плен. Но в том мире, где они жили, пленных не брали, точно так же, как не делал этого и спецназ, работающий на чужой территории, в тылу у врага. Спецназовцам пленных просто некуда деть. А контрабандисты воюют друг с другом исключительно на выживание.

Лаосцы перекликались в сумраке. Короткие, отрывочные фразы. Даже Тан, скорее всего, ничего не понял из разговора контрабандистов. По крайней мере, он ничего не подсказал сверху, со своего уступа. Игорю же вообще показалось, что это не люди говорят, а какие-то ночные птицы пересвистываются. Должно быть, окруженные советовались. И в момент, когда все они поднялись, Игорь понял, что это попытка прорваться. Дистанция была слишком невелика, чтобы успеть встретить их всех огнем. И со спины, от пещеры стрелять было нельзя, чтобы не попасть ненароком в своих. Атакующих вообще-то встретили. Кому-то не повезло сразу. Но к проходу все же прорвалось девять человек. Только там их ждали вооруженные ножами и лопатками атлетично сложенные и тренированные парни. Последний этап боя больше напоминал молниеносную и жестокую бойню.

Вроде бы Сохно был совершенно и изумительно пьян и должен бы был уснуть. Но нет… Сначала он ходил, Игорь явственно слышал это. Потом вышел из комнаты – в туалет или в душ двинулся. Скорее всего в душ, потому что слишком долго отсутствовал. Заскрипела едва слышно предательница-дверь. Вернулся. Снова по комнате прошелся – паркет под его весом «погуливал». Кровать заскрипела тяжело – вес у Толика солидный. Вспомнилось с улыбкой, как кривилось лицо Сохно перед прыжками с парашютом. У спортсменов, у которых парашютный купол намного больше десантного, не допускаются к прыжкам люди с весом более восьмидесяти килограммов – слишком высока скорость падения. У военных ограничений в весе не существует. И после каждого прыжка Толик ходил, прихрамывая. А прыжков он совершил, кажется, более пятисот…

вспомнились вдруг слова песни спецназовцев. Это именно Сохно откуда-то принес слова. Может, сам сочинил, может, где-то вычитал. А Шура Кордебалет с гитарой всегда дружил, он сам музыку подобрал. И все пели ее – и кто имел голос и слух, и кому медведь на ухо наступил.

Тогда была другая жизнь, жизнь в другом государстве, и отношения между людьми были иными, и сами люди были иными. И даже после самой тяжелой, самой, может быть, по мировым нормам, нелицеприятной операции Толик Сохно мог спокойно, с чистой совестью уснуть, потому что чувствовал он за спиной именно это свое государство, чувствовал, ради чего он воевал.

Раньше, насколько Игорь помнил, если они были не на вражеской территории, где срабатывал подсознательный тормоз, Сохно всегда мешал спать другим – храпел весьма разнузданно. Но сейчас, не слыша этого храпа, Игорь вдруг с нытьем в зубах подумал, что время в своей стране начало ощущаться по-другому, беспокойство стало подступать, непонимание ситуации, в которой ты должен ходить на цыпочках по родной земле. Именно то, что не дает храпеть Толику. Словно он на чужой территории, словно он ежеминутно, даже во сне ждет нападения противника и всегда сохраняет предельную настороженность.

Игорь встал, немного посомневался и прошел в комнату к капитану. Осторожно отворил дверь. И все же она заскрипела. Сохно лежал с открытыми и полными тоски, почти собачьими глазами, смотрел в потолок.

– Заходи, командир… – сказал он, не поворачивая головы. – Я уже трезв, как сопливый новобранец… Нам, как я понимаю, надо дела делать…

– Надо делать… – согласился Игорь и сел в кресло. Рядом, на столике стояла непочатая бутылка водки. И когда только Сохно успел прихватить ее с кухни… – Но меня сейчас сильно интересует все, что касается Кордебалета, потому что дело тут очень непонятное и темное. И будет, сдается мне, маленькая заварушка…

Сохно глянул на него, словно сказал: «И здесь? Опять…»

– Тело Шурика похитили из морга.

– Что?…

…Кордебалет выглядел больше злым, чем растерянным. Наручники никак не хотели сниматься. Или лейтенант неудачно орудовал самодельной отмычкой.

– Ключ там у кого-то в кармане должен быть… Поищите… – крикнул Шурик солдатам.

Солдат было много, обещанное лейтенанту подкрепление подъехало вовремя, но никто не хотел копаться в карманах у кровавого месива, в которое превратили террористов автоматные очереди.

– Какого рожна… – Толик без стеснения отстранил лейтенанта, вручив ему, словно грудного ребенка с рук на руки переложил, «винторез» и «В-94». – Давай попроще, по-русски… Клади-ка вот сюда… – показал он на железобетонный блок, в который врезался бандитский «уазик».

Кордебалет присел и послушно положил руки. Сохно взмахнул тяжелым, как топор, ножом – своим, проверенным, перерубающим свободно любые гвозди, а не новым трофейным, чересчур красивым и потому не слишком много обещающим. Замок под лезвием просто разлетелся на две части.

– Что и требовалось доказать!

– Доказать… – злился по-прежнему Шурик. Браслет с одной руки без замка самостоятельно слетел, а на второй его заклинило так, что теперь невозможно было бы и с ключом снять. – На, докажи… – протянул он руку.

– Бога ради… – спокойно согласился Сохно, посмотрел на лезвие ножа – не осталось ли зазубрин, удовлетворенно хмыкнул, нож убрал в ножны и сильными пальцами спокойно разогнул скобы из нержавеющей стали. – Мог бы не ворчать и сразу попросить… И вообще, надо было бы предупредить, что это тебя я спасать должен…

Но у освобожденного от наручников Шурика настроение не улучшилось.

– Знать бы, где упасть…

– Я тебя, можно сказать, дважды спас… – И Сохно рассказал, как чуть не выстрелил из «В-94» в человека рядом с водителем.

– Бронебойным? – поинтересовался Кордебалет.

– Им самым.

– Теперь бы меня уже хоронили…

И, как ни странно, лишь после этого он успокоился. Пошел звонить насчет машины.

Из-за спины выдвинулся лейтенант.

– Куда это? – Он не выпустил еще из рук винтовки и не знал, куда их пристроить.

– Надо если, себе возьми. Боевой трофей. На блок-посту такие всегда сгодятся. «Винторез» – штука больше диверсионная, а «В-94» сам сюда просится. Любой БТР остановит с пары километров. А взамен банка сгущенного молока требуется. – И Толик достал из-за пазухи принесенного из леса черно-белого котенка.

– Ой ты, какой… Молока нет, к сожалению, только тушенка. Сильно жирная… Будет?

– Попробуем…

– Откуда такой страшный зверь? – вернулся Кордебалет. – Боевой трофей?

– В лесу нашел. Запиши в отчет. Пусть и зовут его Лесом… Седьмой член нашей команды…

– Ага… – Кордебалет, похоже, разбирался в кошках и котах больше, чем Сохно. – Ты что, не видишь, что это кошка. У кота рожа не та…

– Кошка… – У Толика слегка вытянулось лицо, и он заглянул зверенышу под хвост. – Ну, тогда пусть ее зовут Лесой. – И он убрал кошечку опять за пазуху. – Кстати, что с машиной?

– Вышла.

– Хорошо. По горам я сегодня наползался, так пешком ходить уже не хочется. А теперь – валяй, рассказывай, как дошел до такой жизни?

Кордебалет опять помрачнел:

– А что тут рассказывать, если я сам ничего не знаю… Выхожу из штаба, сворачиваю за угол, останавливается машина, и на меня смотрят сразу два ствола. А сзади в спину пистолет упирают. Сажают и везут. В машине уже наручники надевают. Вот и все. И никаких объяснений…

Сохно тоже помрачнел:

– Ну, если события такие скучные, что и рассказывать нечего, то сообщи, что сам думаешь по этому поводу.

– А думаю по этому поводу я одно, что положение наше хреново. Нас или вычислили, или кто-то сдал. Здесь в Конторе половина людей ненадежные. Только на прикомандированных и можно положиться. А про нас знают слишком многие.

– И это значит…

– И это значит, что на нас началась охота. Скрадывать будут, выслеживать. Это хорошо еще, что просто меня одного хотели выкрасть. Допросить надо было – так думаю. А могли бы запросто ночью забросать окна гранатами, и все.

– И теперь?…

– И теперь нам надо менять статус. Переходим на нелегальное положение.

– А ты не думаешь, что нас совсем разгонят?

– Могут… Если демократишки и правозащитнички про нас, не дай бог, узнают, то тут такое начнется… А наши правители в коленках пока слабы – слишком боятся шума, чтобы честно поставить тех на место. Могут теперь нас и разогнать, и даже под суд отдать. И подстрелить из-за угла, потому что слишком много знаем. Но не сразу. Слишком мы еще нужны. И пока нам надо перейти на нелегальное положение и доделать все свои дела.

…А дела эти были уже в такой стадии, что время подошло приступать к ним вплотную. Агентурные сведения классифицированы, район действий определен. Распределены роли между участниками операции. Состав накануне усилен еще восьмерыми спецназовцами.

Но выезжать на место на машинах, номера которых могут быть известны боевикам, – это значит поставить выполнение задания под угрозу. Кордебалет в мыле бегал, но номера и документы сменил без обычной российской волокиты. Причем сменил военные номера на гражданские, местные. Пачка с долларами – «НЗ» группы – заметно похудела.

Выехал сначал один Сохно. На разведку. Вернувшись утром, мрачно посмотрел на ожидающих его рассказа товарищей, пнул в сердцах табуретку и нервно заходил по комнате из конца в конец.

– Хреновое это дело…

– Понятно, что хреновое. А конкретнее… – попросил Кордебалет.

– Конкретнее – еще хреновее! Там на дороге даже в комендантский час движение не прекращается. И едут, и едут, и едут. Куда и кто – не поймешь. Кто там боевик, кто мирный житель, кто вообще наш человек? Скажите мне, пожалуйста… Не остановишь же их и не спросишь пропуск. А если своего завалишь? Тут уж тебя начальство сразу сдаст, и так они в мокрых штанах ходят, а при случае все на тебя свалят. Будь готов. Да и сам себе потом не простишь. Если своего…

– А общая обстановка как?

– Да какая там обстановка… Все равно что на площади Минутка засаду устраивать, здесь, в центре Грозного…