15

Как ни странно, но уснул я достаточно быстро. Нервы не подвели, а пистолет под подушкой и надежная задвижка на металлической двери давали уверенность. Но вот долго спать не смог, хотя обычно сон мой затягивался порой до следующего выхода на работу — позволял я себе такую слабость, если не надо было на тренировку. Но сейчас часа через три уже проснулся, причем не в самом бодром настроении. Видимо, подсознание настоятельно требовало срочной и усиленной деятельности мозга. Впрочем, оно и во сне, кажется, продолжало работать и делать выводы.

Проснулся я без будильника и с той же ясной мыслью, с которой засыпал. Однако ситуация виделась уже под несколько другим углом. Естественно, что меня должны были встречать в квартире. Тем более что дверной замок уже опробован «первой ласточкой» и осложнений не вызвал. Осложнения могли быть только со мной, но подобную сложность они в состоянии решить с помощью оружия. Это единственный приемлемый для них вариант.

Но не встречали. Ждали на улице.

Почему на улице? Там я более защищен и могу не позволить захватить себя. Даже просто возьму и убегу. На улице ждать могли только в двух случаях — или они дураки, не соображают свою выгоду, или они не собираются меня захватывать.

Не нужно им это!

Просто решили застрелить…

Засыпал я с уверенностью, что против меня работают именно дураки. Потому что с мертвого двести тысяч баксов не стрясти даже под самыми изощренными пытками. А проснулся уверенный, что эти баксы им и не особо нужны. То есть сначала они хотели их перехватить. Это естественное желание каждого бандита. Но теперь просто решили от меня избавиться. Может быть, не сами решили, может быть, получили такой приказ. И уже не до захвата денег стало.

Почему?

Я сообщил Баринову, что деньги уже уехали, а я стремительно отправляюсь вслед за ними. Это причина? Едва ли… Не мальчики детсадовского возраста против меня работают. Не могли они так легко поверить моим словам. Конечно, Вячеслав Анатольевич не постеснялся сообщить им новость. Но каждую новость следует проверять. А они не стали. Не стали даже узнавать, куда и каким образом я переправил деньги. Хотя это напрашивалось само собой. Но если их не волнует даже такая значительная сумма, как двести тысяч баксов, то какой смысл преследовать и убивать меня? Без баксов я не могу представлять для них интерес? Этот вопрос я задал себе множество раз, но найти на него ответа не сумел. Интереса нет. Но есть что-то другое.

Отомстить?

За то, что слегка, но надолго ограничил естественные мужские возможности одного из них?

Ерунда!

Тогда бы они так не торопились. Тогда бы они и от баксов не отказались. Совместить приятное с полезным — естественный инстинкт даже для бандита. Бандитами, как и солдатами, не рождаются, ими становятся. А почему становятся? От любви к такому образу жизни? От страданий свободной жизни? На «зоне», они думают, живется лучше — медовыми пряниками с маком кормят? Нет. Бандитами становятся потому, что так проще добывать деньги. И не могут они от них отказаться, потому что в этом смысл их существования.

Не могут, если нет других обстоятельств, более серьезных и куда как более опасных.

Другие обстоятельства, вот в чем вопрос…

Какие существуют обстоятельства, требующие как можно быстрее отправить меня под землю, предварительно засунув в деревянный ящик?

Само собой, обстоятельства недавние. Не могут они иметь глубоких корней. Скорее всего они появились после моего триумфального посещения дома Рамазана. Кроме желания добыть или вернуть двести тысяч долларов, я не видел причины для небольшой и не очень симпатичной охоты, развернутой на скромного карточного игрока.

Я — не видел…

Но кто-то совсем наоборот.

Если принять во внимание, что баксы им не нужны, то, значит, я стал нечаянным свидетелем чего-то такого, что не предназначалось для чужих глаз. И потому, чтобы найти причину, следует перебрать события вечера очень подробно, со всеми мелочами. Может быть, зная причину, я смогу избежать опасности или хотя бы понять, насколько она серьезна. А потом принять соответствующие меры, если это будет в моих скромных силах.

Мы с Бариновым приехали позже всех, когда уже заканчивалось застолье и гости начали готовиться к игре. По крайней мере несколько человек разговаривали о картах. Словно дожидались нас и настраивались. Впрочем, это, видимо, было обманчивое впечатление. Готовились они сами по себе — независимо от нас, потому что эти сборища, как я понял, специально для игры и организовывались. И еще для того, чтобы поговорить о чем-то.

Именно — поговорить…

Но мы приехали позже, когда разговоры уже почти закончились. К сожалению, я в них не вникал, иначе сейчас, возможно, и не ломал бы голову. Минут десять посидели за общим столом, больше уделяя внимания тому, что на столе стояло, чем тем, кто за ним сидел. Единственно, я пытался рассмотреть руки гостей и по рукам определить способность к «вольтам», которые подчиняются, как правило, лишь тонким, «музыкальным» пальцам. А гости между тем о чем-то говорили. Спокойно, рассудительно и серьезно. Слишком серьезно для застольной беседы.

Это вариант. Они могли говорить о том, что мне слышать было совершенно ни к чему. Я и не слышал, но как это доказать? И — самое трудное! — как сделать, чтобы мне поверили, если мне традиционно не верят, когда я говорю правду?

Не поверят. Если разговоры были настолько важные, что они готовы убить человека, ставшего невольным свидетелем, то не поверят, будто я не слышал их.

А в самом деле, о чем они говорили?

О чем-то очень важном?

Может быть. Хотя я и сомневался в этом. Не все будут разговаривать о важных делах при постороннем человеке, чтобы потом постараться убить его. Это неосмотрительно.

Я начал тщательно вспоминать. Но разговоры не выстраивались в цепочку. Только отдельные фразы, которые можно услышать и от бабушек, сидящих на скамейке у подъезда. Несколько раз донеслось до меня слово «выборы», несколько раз было произнесено что-то вроде: «новый губернатор должен быть в курсе, иначе зачем он нужен…»

Да… Возможно, это один из вариантов. Хотя гарантии тоже нет.

Слушать следовало хотя бы вполуха, чтобы потом голову не ломать! Но каждый человек бывает силен «задним умом». Я не исключение. Я многое делаю неправильно. И в этот раз было бы правильным держать ухо востро, раз уж попал в такую ситуацию.

Говорили о выборах губернатора, которые должны состояться, если мне память не изменяет, весной будущего года. Даже я, совсем не интересующийся политикой, знаю, что выборы — это всегда большие деньги и много грязи, целые фейерверки грязи, восторженно летящей на каждого из кандидатов. И вполне могла прозвучать информация, за которую кто-то пожелал случайного свидетеля убрать. Уже началась предвыборная гонка, хотя официально она еще не была объявлена.

Как плохо, что я не знал почти никого из собравшихся. Несколько человек видел раньше, о некоторых слышал, но ни с кем, кроме Баринова, не был знаком. И кроме Рамазана, которому Вячеслав Анатольевич меня представил. Ну, артиста еще на сцене и по телевидению видел. И в кино в каком-то. Даже, кажется, в нескольких фильмах. Но ни у кого и ничего спросить я не могу.

У кого можно спросить?

И вообще, следует ли спрашивать?

По большому счету тут тоже есть вероятность нарваться на место, где «собака зарыта». Кто-то боится, что я начну спрашивать, и потому торопится убрать меня, несмотря на такую внушительную сумму, как двести тысяч баксов. И пытаться наводить справки — это значит усугубить ситуацию. Тем более что и наводить их особо не у кого. Более того, я даже не знаю, что нужно спрашивать. И вообще… Не пойду же я с вопросами к партнерам по карточному столу…

Впрочем, в эту версию событий особо упираться не стоит. Потому что дело может быть в другом — каком-нибудь слове или жесте, которые я даже не запомнил.

Следует перебрать весь вечер подробно.

Что было дальше?

Были ли разговоры во время игры?

Конечно, были. Но за нашим столом они велись только о картах, да какие-то посторонние реплики иногда вылетали. Кто-то кому-то что-то сообщал или привет жене передавал. О чем говорили за столом соседним — не знаю. Я даже не знаю, как там игра шла. Я был слишком сосредоточен на игре за своим столиком, чтобы прислушиваться к происходящему вокруг. Меня для того и пригласили, чтобы я следил за ситуацией на зеленом сукне, а не крутил башкой по сторонам. Помню, что те, кто не играл, как раз и разговаривали. И не одной большой компанией, а группами. Но это совсем не походило на какой-то заговор. Так, светская беседа… Этот момент тем более не должен был никого взволновать. Ведь я даже чисто теоретически не смог бы подслушать их разговоры — слишком далеко сидел.

Нет. Момент игры отпадает.

Дальше…

Дальше следует момент выигрыша.

Но тогда причина должна быть именно в деньгах. Само наличие такой большой суммы или игры на нее может кого-то подставить? Нет. Там были люди, для которых неприятности с налоговой инспекцией похожи на жужжание мухи над головой. Сами деньги настоящие, не фальшивые. Если бы Рамазан печатал их в соседней комнате, я бы еще понял. Но я держал эти бумажки в руках. Считал и перебирал. Я бы обнаружил фальшивку на ощупь. Это отпадает.

Дальше…

Дальше — все уходят. Неторопливо, за разговорами Я почему-то долго собираю свой выигрыш. Непростительно долго. Руки, кажется, в тот момент слегка подрагивали. От неожиданно свалившейся удачи я не совсем владел собой. Мог ли я тогда что-то услышать?

Глупости. Никто не подумает, что я, стоящий над столом с дурацким выражением лица, мог прислушиваться и присматриваться. Не до того мне было. И всем это было заметно.

Дальше…

Момент ухода. Я старался догнать Баринова, чтобы уехать с ним на машине. Но толкаться на узкой лестнице показалось неудобным. Это бы сразу привлекло внимание. И опять же к разговорам я не прислушивался. Был только один подходящий момент. На лестнице я хотел обогнать двух излишне неторопливых гостей. Из тех, что в карты не играли. Слишком медленно они спускались, несколько раз пытались остановиться. И беседовали очень тихо.

— Разрешите… — спросил я.

Они удивленно обернулись, словно думали, что находятся совсем одни. Но с достоинством посторонились, пропуская. Примерно так же, как модная и хорошо одетая девушка сторонится в магазине, пропуская грузчика в спецовке, несущего на плечах грязный мешок. Нехорошо они на меня посмотрели, брезгливо, хотя одет я был вполне прилично. Но это тоже не повод для убийства. Здесь следует все вспомнить в деталях. Не совсем обыкновенная получилась, видимо, ситуация. Так кажется, когда задним числом вспоминались их недоумевающие взгляды. Но это, возможно, разыгравшееся воображение, которое уже не знает, за что можно уцепиться…

Могло быть так, что вели они очень важный разговор, не предназначенный для моих ушей?

Могло.

Но если бы я заинтересовался разговором, то не стал бы их обгонять, а подслушал все до конца. Этого они не понять не могут. Но тем не менее это может быть зацепкой, которую пока нельзя сбрасывать со счетов. Итак, есть уже два допустимых варианта. Но ни один из них не дает ни единого шанса, с помощью которого я смог бы выкарабкаться из сложившейся ситуации.

Дальше…

Вышел. Двор был полон машин. Прощаются. Нет. Здесь ничего экстраординарного не происходило. И если наверху на меня еще обращали внимание как на удачливого игрока, то теперь про меня забыли. Забыл даже наш директор. Почему забыл, если сам же и привез меня?

Естественно ли такое поведение? Реально забыть о человеке, сорвавшем такой куш? Баринов должен был захотеть, наверное, со мной пообщаться. Хотя бы перекинуться парой слов. Вот это было бы реально. Вообще-то здесь что-то явно не так.

Машину Баринова я увидел сразу. Он откровенно не обрадовался моему появлению.

Почему он не обрадовался?

Вот и возникают серьезные вопросы, которые могут дать ключ к разгадке. Странное поведение Вячеслава Анатольевича, который, может быть, пытался от меня избавиться…

Хотя объяснить его поведение можно уже тем, что он сам испугался размеров моего выигрыша. И, как я сразу и предполагал, испугался, что Рамазан не пожелает так просто расстаться со своими деньгами. Сомневался в честности уголовного авторитета. И предположил, что Рамазан меня не выпустит, а если выпустит, то будет догонять. То есть догонять будет его машину. А это было опасно. Он Рамазана хорошо знал.

Но и здесь не все так просто. Испугался? А почему он должен был испугаться? Ведь он сам сидел на сдаче, ведь именно он сдал мне приличную карту. Кстати, и другим тоже, чтобы заманить их на торговлю и поднять банк. Именно так, умышленно, он стремился поднять банк. И есть у меня подозрения, что он умеет контролировать колоду если и хуже меня, то на уровне наших крупье. Доходили до меня слухи, что кое-кто из крупье проводил с ним индивидуальные занятия.

Значит, не должен он был испугаться моего выигрыша. Разве что не ожидал, что выигрыш окажется настолько велик. Но было похоже, что Баринов просто желал сбежать от меня. И сбежал бы, если бы не большое количество машин во дворе. Он просто не успел вклиниться в ряд других автомобилей, уже пристроившихся к воротам.

Стоп! Один нюанс…

Вот тут возникает вопрос. И очень важный. Баринов желал сбежать от меня или без меня? Это разные вещи. Если от меня, то он просто испугался, что у меня пожелают отобрать деньги при нем. А если без меня, то подразумевается, что я в чем-то помешал ему. В чем?

Я начал вспоминать все по порядку.

Баринов, как всегда, забыл свой серый «дипломат». Его принес Арканов, правая рука Рамазана. Мне показалось, что Арканов выполнил привычное дело — Вячеслав Анатольевич, похоже, не раз забывал свой «дипломат» в этом доме, как много раз забывал его в кабинете, уезжал домой и оттуда звонил, просил заглянуть в кабинет и посмотреть, там ли «дипломат».

Потом «дипломат» был передан с рук на руки парням из «Москвича». Может, здесь кроется ответ на вопрос? А что? Вполне! Даже с большей долей вероятности, чем во всех остальных, уже обдуманных мною вариантах.

Но я же не спрашивал ничего об этой передаче. Понимал, что в деловые вопросы теневого бизнеса мне со своим умом лучше не лезть.

И что же получается?

Наиболее вероятными остаются только два первых варианта. Я мог что-то услышать за столом или на лестнице. Доказывать, что я ничего не услышал, — сразу показать, что желаю что-то скрыть. Мне традиционно не верят, когда я говорю правду. Как тогда быть? Нельзя же сидеть сложа руки и ждать, когда тебя подстрелят.

Что-то соврать?

Уверен, тогда мне поверят. Только что врать-то? Это нужно было делать обдуманно, чтобы не навлечь на себя еще бо?льшие неприятности.

Я встал с постели и сразу забрался под холодный душ. Он всегда действовал на мозг ободряюще. И тут под холодными струями в голову пришла мысль.

Оставляя мокрые следы на полу, я подошел к окну и выглянул на улицу. «Москвич» стоял в другом конце двора. Но стоял, повернувшись фарами к дороге — они ждали моего прихода, думая, что я провел ночь где-то в другом месте. Хорошо бы опять выстрелить из окна в машину. Весело бы получилось. Только стоило ли, если я задумал другую игру.

Рискованно, конечно. Но картежник я или не картежник в конце-то концов! Трус в карты не играет! А если и играет, то никогда не проигрывает, но и никогда не выигрывает. Он просто время за карточным столом убивает. Не бывает карточной игры без риска.

И я позвонил Баринову. В кабинете телефон не отвечал. Я позвонил домой, но не со своего домашнего телефона, потому что у Баринова стоял определитель номера, а с мобильника. Трубку взял он сам. Голос был такой, словно его только что сильно пинали и после этого заставили усиленно стонать в микрофон.

— Алло. Я слушаю…

— Доброе утро, Вячеслав Анатольевич, — мама с детства воспитывала во мне вежливость.

— Я попрошу вас внимательно меня выслушать.

— Это ты? Ты еще…

— Я еще жив.

— Я хотел спросить — ты еще не уехал? — Он очень испугался моего ответа.

Наверное, даже трубка в его руках дрогнула. Мне показалось, что по проводу моей трубки передалась вибрация. Впрочем, это неудивительно.

— Вот раздумываю… Может быть, вам это покажется странным, но мне тоже иногда хочется жить. И я понял, как мне себя обезопасить.

— Ты о чем?

— Я все о том же… Я попрошу вас позвонить и сообщить — вы знаете кому, — что я все знаю и оставил у надежных людей письмо, которое уйдет по назначению в случае, если со мной что-то случится.

— Я тебя не понял… — даже по телефону, несмотря на не очень хорошую связь, стало заметно, как задрожал его голос.

Мой голос не дрожал. Я чувствовал себя так, словно опять держал его на мушке, и потому чувствовал себя вполне уверенно. Не разыгрывал уверенность, а чувствовал ее.

— Позвоните и скажите. Передайте мои слова очень доходчиво. Это в ваших же интересах. И пусть отстанут от меня. Это все, что я хотел вам сообщить.

— Ты где сейчас?

— Это неважно. Делайте то, что я сказал.

И я отключился.

Минут пять у меня ушло на то, чтобы приготовить себе завтрак. После этого я снова выглянул в окно. «Москвич» как раз разворачивался и выезжал к дороге. А еще через пару минут зазвонил сотовый. Номер был незнакомый. Значит, я не ошибся, и у Баринова аппарат с определителем номера. Он записал номер и передал кому-то.

— Это Шурик? — спросил вкрадчивый и очень интеллигентный голос.

— Он самый, — подтвердил я.

— Мне позвонил Баринов и передал ваше предложение. Пожалуй, я приму его. Но мне нужны гарантии.

Я пытался вспомнить, где я мог слышать этот голос. Слышал я его точно. Однако память, которой я всегда гордился, меня подвела. Впрочем, я гордился зрительной памятью. А в зрительной памяти заняты совсем другие участки мозга.

— Какие же я могу дать гарантии?..

— Гарантии времени. Я посоветовал бы вам для обоюдного нашего спокойствия уехать на пару месяцев куда-нибудь отдохнуть.

— Я так и собираюсь сделать.

— Но я должен контролировать ваше передвижение. Чтобы чувствовать себя в безопасности.

— Это невозможно, — ответил я твердо. — Вам остается положиться на мое слово.

— В наше время трудно положиться даже на свое…

— У вас нет другого выхода.

— Прискорбно, но здесь я не могу с вами спорить. Но не советую обманывать нас. Кроме того, у меня есть весьма важный вопрос. Время сейчас, сами понимаете, трудное и опасное. Случиться может всякое и со всяким. Даже с вами. Если нечто случится не по нашей вине? Что будет тогда? Я бы хотел, чтобы вы хорошо обдумали последствия.

Ловушку я почувствовал сразу. Он хочет выторговать это непременное условие. Думает, что я попытаюсь опять выйти с кем-то на контакт, а в это время они проследят мои передвижения. Нет, на таком я не попадусь.

— Естественно, я предусмотрел это. Исключительно для того, чтобы вы не вздумали приставить ко мне охрану. Все будет в порядке. Она все сделает согласно инструкциям в том случае, если я погибну насильственной смертью или не буду подавать вестей в течение определенного мной срока. Помимо основного срока я дал на всякий случай еще контрольный, потому что случиться может всякое. Бывают разные обстоятельства. Я это предвидел и вас обезопасил. А уж сам я постараюсь не погибнуть, если на меня не будет вестись планомерная охота. Я человек осторожный и умею просчитывать ходы в жизни точно так же, как в картах.

Я умышленно сказал «она», чтобы конкретизировать свою выдумку. Пусть поломают голову. Пусть поищут несуществующую «ее». Это отнимет много сил и времени, но не даст никакого результата. Между тем я, возможно, сумею сориентироваться в ситуации получше. И смогу принять меры.

— Вот и прекрасно, — мой ответ его явно расстроил.

— Будем считать, что мы договорились?

— Да, господин Высоцкий…

— До свидания. Надеюсь, что это свидание произойдет не скоро.

— До свидания, Шурик. Счастливо вам отдохнуть.

И он отключился. Но номер я запомнил сразу. Благодаря той самой зрительной памяти.

Голос я так и не узнал, хотя абсолютно точно слышал раньше. Впрочем, это было не так уж и важно. Важно то, что Рамазан от меня отстанет на время. Именно на время, потому что они мне поверили. Зря, что ли, я так старательно врал! И теперь будут тщательно искать человека, у которого я мог оставить мифическое письмо. Просто счастье, что нет у меня человека достаточно близкого, на которого они могут подумать. А потом все может начаться сначала. Мне же важно не допустить повторения.

Расслабляться нельзя. Потому что верить человеку с кошачьим голосом — это значит быть мышью, которая верит мурлыканью кошки…

И тем не менее я вздохнул с облегчением. Только не сообразил сразу, как долго смогу дышать свободно…

Решать надо было что-то кардинально и быстро. Все же надо было решать…