Глава 20

Арвиэль приехал через несколько дней. Это были странные дни: казалось бы, я теперь дома, среди знакомых лиц, в родных стенах любимой Идегоррии. Но ожидаемого покоя зеленые холмы мне так и не принесли. Напротив, здесь воспоминания словно стали еще ярче, обрели цвет и плоть. Ночами я не могла спать из-за мучивших меня снов, но наотрез отказывалась от предложения Кармели начаровать мне какую-нибудь сказку. Я больше не хотела выдуманных миров, и не хотела прятаться от реальности за дымкой придуманного.

Кармели и Тара прибыли на следующий день и рассказали, что замок устоял. Первородные видели в этом исключительно свою заслугу, я же прекрасно понимала, что Линтар просто ушел сам.

С братом мы общались мало, не в силах преодолеть непонимание, возникшее между нами. Но я и не стремилась к общению. Лишь раз мы поговорили, и я напрямую спросила, знает ли Люк про Стену и Цветок Тлена. Он знал, правда, его версия событий сильно отличалась от известной мне. Это была та версия, в которой арманцы и драконы хотели завоевать мир, сделав все остальные расы своими рабами. А наш отец там выступал почти благодетелем, сдержавшим натиск врагов.

Когда я с криками рассказывала о расе, у которой перестали рождаться дети, о полупустых улицах, о женщинах, что никогда не узнают радости материнства, Люк смотрел на меня с ужасом. Но в темных глазах я видела также и упрямство: Люк не хотел мне верить, не хотел менять свою картину мира. И я не стала настаивать.

Я с головой ушла в старые книги, пытаясь разобраться в прошлом своей страны, иногда рисовала, уходила из дворца еще до зари, прихватив с собой альбом и карандаши, среди которых всегда лежал и мой волшебный грифель, ничем не отличаясь от других стержней. Виар и Диос пристраивались за моей спиной двумя молчаливыми тенями, и я знала, что с ними я в безопасности. Ну, почти…

— Ваше Высочество, у нас гости, — отвлек меня Диос от размышлений, стоит ли добавить на холст синевы, или уже достаточно. Подняла голову и потянулась к тряпке, чтобы вытереть руки. К нам направлялся Арвиэль. Первородный, приблизившись, жадно уставился на мое лицо, скользнул взглядом по фигуре в легком светлом платье без рукавов. Мои волосы были убраны в простой хвост, а руки испачканы краской, и, наверное, сейчас я вовсе не походила на принцессу. Но мне было наплевать на то, какое впечатление я произведу на Арвиэля.

— Ева, очень рад тебя видеть, — Первородный прижался губами к моей руке, измазанной краской, а я мстительно подумала, что если бы знала, испачкалась сильнее. Кивнула в ответ, не утруждаясь лицемерными заверениями в собственной радости.

— Ева, давай пройдемся.

Виар и Диос привычно двинулись следом, но Арвиэль окинул их высокомерным взглядом и стражи отстали.

— Ева, — Первородный шел, рассеянно осматривая пейзаж и не глядя на меня. — Я думаю, будет лучше, если до свадьбы ты будешь жить в Оэр. Мы сможем пообщаться, лучше узнать друг друга…

— Нет! — не выдержала я. — Я приеду в ваше королевство накануне, Арвиэль! И ни днем раньше!

— Ева! — мы уже дошли до леса и ступили под темные кроны деревьев. Первородный развернулся ко мне, на бледном лице ходили желваки. — Послушай, я устал от твоего сопротивления! Ты станешь моей королевой, но упорно не желаешь общаться и идти мне навстречу! Ты просто… невыносима!

— Так может вам поискать другую невесту? Более покладистую? — рявкнула я, со злостью глядя ему в лицо. Арвиэль выдохнул и резко прижал меня к себе.

— Я не хочу другую, — прохрипел он, пытаясь удержать мои руки, которыми я его отпихивала. — Я хочу тебя. Я думаю только о тебе, вижу тебя во снах… Я предвкушаю тот день, когда ты станешь моей!

Сделав короткий вдох, я резко ударила по его руке и ушла вниз, выворачиваясь из захвата. И сразу пнула Первородного по голени, пожалев мельком, что на мне не сапоги, а шелковые туфельки. Он отпрянул от меня, холодные глаза стали совсем ледяными, а губы сжались в одну тонкую линию.

Странно, но когда я смотрела на Арвиэля, я не видела никаких цветов — совсем, словно для меня он был бесцветным, черно-белым. Его голос, запах, лицо и тело смазывались, не отпечатывались в моем сознании. Он выпрямился, поправил одежду, отряхнул с рукава невидимую соринку.

— Ты ведешь себя глупо, Ева. Со мной лучше дружить, тогда наш союз может стать приятным… для нас обоих.

— Иди ты в задницу к дракону, Арвиэль, — с удовольствием пожелала я, наблюдая, как вытягивается его худое лицо.

— Ты… ты… — он потерял дар речи, а я расправила плечи и пошла обратно.

— Ничего, Ева, — донеслось мне вслед. — Осталось немного. И я научу тебя вежливости!

— Устанешь учить, — кинула я через плечо.

— Это еще не все! — он схватил меня за руку, догнав. — Ты должна рассказать, как арманец смог выбраться и обратиться в дракона! Откуда ты знала, что это случится? Мои маги нашли в подземелье след, магический след! И такой силы, какой еще не видели в жизни! Что там произошло?

— Понятия не имею, — я даже не остановилась.

— Ты обязана мне все рассказать!

— Я уже рассказала. Что не имею ни малейшего понятия, и вообще не понимаю, о чем ты.

— Ты знала, что арманец выбрался из подземелья!

— Мне почудилось. Знаете, девушкам часто чудятся разные глупости. Мне вот, к примеру, чудилось, что Первородные благородны и галантны, и не шантажируют принцесс. Еще мне чудилось, что у меня есть брат, который всегда будет меня защищать. Ой, Ваше Величество, у меня столько разных глупостей в голове, не слушайте, прошу вас! Продолжайте. Так что вы говорили? — Арвиэль стоял, глядя на меня почти с ненавистью. Я мило улыбнулась и пошла к своим стражам. Первородный дернул меня за руку, но Виар и Диас уже стояли рядом, недвусмысленно закрывая меня от Арвиэля.

— Ваше Величество, — очень вежливо произнес Виар.

Первородный дернул уголком рта, снова отряхнул свой расшитый сюртук и, не отвечая, пошел ко дворцу. Я благодарно улыбнулась стражам.

— Кажется, вы нажили себе врага, — расстроилась я. — Арвиэль запомнит это…

— Наша задача — охранять вас, Ваше Высочество, — глядя вслед Первородному сказал Диос, — не важно от кого.

— Спасибо, — я тоже посмотрела на удаляющуюся спину. Настроение было безвозвратно испорчено.

Через два дня в наш дворец прибыли стражи Первородных, целый взвод.

— О, Арвиэль боится, что я сбегу? — насмешничала я.

— Это для безопасности, — бросил Люк.

— Конечно, Ваше Величество, — язвила я. — Смотрите, скоро Арвиэль будет указывать вам, что есть на завтрак, и с кем из фрейлин общаться. По-дружески, конечно! Вы ведь так цените его мнение!

— Ева, прекрати! — побледнел брат, а я развернулась и ушла.

И еще через пару дней я все же вынуждена была отправиться в Оэр. Приглашение прибыло с послом, и было облачено в такую форму, что мы не смогли отказаться. Да и смысла не было: решение принято, так к чему тянуть?

Я покидала Идегоррию с грустью, не зная, как буду жить без любимых зеленых холмов. И в то же время понимала, что и здесь мне уже нет места.

Накануне ко мне пришел Люк. Я уже привычно смотрела в окно, и на его появление не отреагировала.

— Ева, сестренка, — он присел на корточки рядом с креслом, в котором я устроилась с книгой, взял мою ладонь. — Хочешь, мы разорвем эту помолвку, и не будет никакой свадьбы? Я вижу, что ты несчастна, и мне больно смотреть на это. Это я во всем виноват… Хочешь?

Я растрепала его темные волосы со вздохом. Брат сильно осунулся за эти дни — увы, бремя власти оказалось слишком тяжелым для того, кто всего лишь хотел быть поэтом.

— Очень хочу, братец, — я убрала руку. — Но мы не станем этого делать. Ты прав, Идегоррии нужны сильные союзники, а не враги, и это всегда было моим предназначением. Так почему не Арвиэль… Он, или кто-то другой… Уже не важно.

Люк поднялся и отошел к окну.

— Я не хотел тебе говорить, — неуверенно начал он, а я замерла от предчувствия. — Возле Стены наши сторожевые видели черного дракона. Того самого. Он улетел на сторону арманцев и больше не возвращался.

— Это ведь не все, Люк? — догадалась я.

— Да… Наши наблюдатели доложили, что за Стеной собирается армия. Объединенная армия пяти долин. Если Стена не устоит… Не знаю, что ждет нас дальше. Войска уже стоят на подходах к Стене, и мы пытаемся укрепить границы.

— Скажи, Люк… — я тронула его за плечо, и брат повернул голову. — Скажи, Идегоррия действительно принадлежала арманцам?

— Это наша земля, Ева, — он упрямо мотнул головой. — Наша. И если будет нужно, мы снова заточим этих демонов за Стеной.

— Они не демоны, Люк. Они потомки драконов, — я пошла к двери, понимая, что у меня не получается достучаться до брата.

В Ранххар я прибыл ночью. Прилетел. С некоторых пор этот способ передвижения мне удобнее всего. Единственный недостаток, что после оборота я оказываюсь без одежды и оружия, зато так значительно быстрее.

Опуститься пришлось за границей города, не хотел пугать жителей. Дождался стражей и во дворец прибыл уже на вирххаре.

Несколько бессонных ночей меня все-таки вымотали, так что, быстро переговорив с Варлением и отдав распоряжения, пошел в свои покои.

И замер, едва переступив порог.

Запах.

Легкий, почти неуловимый. Только не для меня… Я ощущал его везде: на простынях, на светлой обивке кресла, на шкурах… Запах моей дикарки, моей Евы. И стоило уловить его, внутри все свернулось жгутом, и мне захотелось выть от тоски по ней.

Я собирал этот запах, как помешанный, прижимался лицом, жадно втягивал эту иллюзию ее присутствия. Носился по комнатам, принюхиваясь, как дикий зверь, трогал, прикасался, втягивал воздух, не в силах успокоиться. Потребность ощутить ее, почувствовать, прикоснуться сводила меня с ума. Мне казалось, что я умираю — настолько сильна была эта боль, это невыносимое чувство, словно у меня отобрали самое дорогое, отодрали с мясом.

А потом я увидел отражение в зеркале. Стою на коленях, сжимая в руках ее тунику, и скулю, словно щенок. А на моей спине раскинул крылья черно-красный дракон, будто кровь впечаталась в рисунок, став несмываемой.

Ярость вспыхнула внутри жгучим пламенем, выжигая тоску. Зеркало треснуло и осыпалось осколками, когда я метнул в него что-то тяжелое, первое, что подвернулось. Поднялся, упорно считая свои вдохи и выдохи, заставляя сердце стучать ровнее, а не рваться из груди.

— Варлений. Я буду в гостевых комнатах. Мои покои полностью переделать. Сменить все. Чтобы здесь не осталось … и намека на прошлое. Это сжечь. — швырнул тунику на пол и, перешагнув, ушел.

… ее губы скользят по моей коже, делая то, о чем я мечтал… трогают, облизывают, чуть прикусывают… какие у нее губы. Моя Ева… Она лежит на мне, и я чувствую сквозь сон эти прикосновения, шелк ее волос, уверенные настойчивые поцелуи. Она опускается все ниже, и я не хочу открывать глаза, чтобы не нарушать эту игру… моя дикарка…

Дикарка?

Перевернулся одним движением, прижав ее к постели, дернул за волосы. Золотистые пряди, глаза, словно пепел на лепестках розы.

— Аярна! — отшвырнул ее так, что та слетела с кровати, но меня это ничуть не обеспокоило. Она вскочила, уставилась на меня гневно. Ее платье валялось у двери, и на самой принцессе сейчас была лишь шелковая сорочка, почти не скрывающая тело.

— Убирайся, — зевнул, отворачиваясь.

Она встала на колени у постели, положила руку мне на бедро.

— Линтар, зачем ты так? Мы можем все начать сначала, правда? Ты все еще мой муж… И я люблю тебя… сильно люблю… — ее ладонь двигалась по моей ноге, а сама Аярна легла грудью на постель, демонстрируя свои прелести. Я лениво проследил движение ее руки. — У нас были разногласия, понимаю, ты злишься, но я докажу тебе свою… преданность. Вот увидишь, я смогу искупить свою вину…

— Вы с братом удивительно настойчивы, — перехватил ее руку, поднимаясь. — И живучи. Даже дикие звери, которых я спустил, вами побрезговали. И надо же, теперь ты здесь, стоишь на коленях, так призывно улыбаешься, — покачал головой. — У тебя странная любовь, дорогая. Только, боюсь, ты понятия не имеешь, что это вообще такое. Варлений, — позвал я. Дух возник в комнате и Аярна, возмущенно вскрикнув, завернулась в покрывало. — Перемести Светлейшую в подземелье, — приказал я. — В стороне от Хрома, этой парочке совсем ни к чему общаться.

— Ты сошел с ума! — закричала Аярна, пятясь к двери. — Ты не посмеешь! Я чистокровная!

— Так же, как и твой брат, что уже сидит там. И Рам с Архом. — я любезно улыбнулся в ее вытянувшееся от ужаса лицо. — Посмею и сделаю, дорогая. Мне совсем не нужны предатели за спиной. И вся эта милая компания чистокровных трусов все еще жива лишь потому, что пригодятся мне у Стены. А потом… Если смогут — докажут свою преданность на войне, нет — лишатся голов. Ну да не будем сейчас об этом. И кстати, я совсем забыл о тебе, представляешь? — взял со столика сочный фрукт, с удовольствием откусил. — Спасибо, что напомнила. В подземелье, Варлений.

— Линтар, прошу тебя! Я ведь даже не одета! — на прекрасных глазах заблестели слезы.

— Так оденься, — равнодушно бросил я, отворачиваясь. — В подземелье нынче холодно.

Она замолчала. В темном оконном стекле отражалось бледное лицо светлейшей. Ее взгляд скользил по моей спине, и я слышал глухие удары ее сердца.

— Значит, это правда… то, что о тебе говорят. Дракон…

— Слухи, как всегда, распространяются быстро.

— Ты мой муж! И Совет не позволит тебе расторгнуть этот брак!

Я обернулся.

— Аярна, мне всегда казалось, что ты не глупа. Теперь я в этом сомневаюсь. Брак уже расторгнут. Его не было изначально, ритуал недействителен, разве ты не понимаешь? А Совет теперь заседает под замком, в удобной изолированной от силы башне. И все еще дышат, потому что нужны мне. Пока. Раз по-хорошему вы все не понимаете, я буду действовать по-другому. Ты тоже мне пригодишься, когда я начну укреплять связи за Стеной, а пока научишься послушанию и покорности. Варлений, убери ее.

— Линтар, опомнись! Ты сошел с ума! Ты ведь не сделаешь этого, правда? Ты ведь не можешь на самом деле отправить меня в этот темный и сырой склеп? Ты ведь шутишь?

— Я тебя предупреждал— не становись у меня на дороге. Тебе следовало очень быстро исчезнуть, узнав, что я вернулся. Знаешь, я не стал бы тебя искать. Но ты решила по-другому, — пожал плечами. — А за свои решения надо отвечать.

— Ненавижу тебя!! — она швырнула в мою сторону тяжелый графин, я посторонился, и по стене потекли остатки вина. — Ты вернулся один, надеюсь, твоя пара сдохла в мучениях, жаль, я этого не увидела!

Она что-то еще орала, уже не стесняясь в выражениях и пытаясь избежать прикосновения духа. Но уже через миг исчезла из комнаты вместе с ним.

Я положил фрукт на столик и отошел к окну. Внутри было пусто. Над скалами скользили тени драконов, и красное пламя озаряло синие вершины. Когда-то я хотел стать свободными, как они, а теперь знаю, что и драконы прикованы цепями: у каждого из нас свой ошейник. Скоро я освобожу их. Но стану ли свободным сам?

Через несколько дней объединенная армия под моим командованием выдвинется к Стене. У меня лишь три артефакта из пяти, но зато есть сила дракона. Магию старейшин я тоже использую, так же как и силу всех четырех правителей. Даже если они этого не хотят. Даже если придется осушить их резерв досуха и убить. Стена падет, и я двинусь в сторону зеленых холмов Идегоррии.

Усмехнулся, рассматривая Ранххар, уже окрасившийся первыми золотыми лучами нового дня. Я никому не позволю держать меня на цепи. Даже Еве.

Перед отъездом из Идегоррии я долго стояла у родового дерева, на котором навечно застыло вырезанное в коре имя отца. Листва тихо шелестела, и, говорят, если долго слушать, можно понять, что шепчут в древесной кроне духи тех, кто ушел за реку Бытия. Но я так и не услышала, к сожалению.

Подготовкой к свадьбе я совсем не интересовалась, хоть меня и пытались о чем-то постоянно спрашивать многочисленные горничные, швеи, распорядительницы и экономки. Как все девочки, в детстве я мечтала о свадьбе, и представляла себе ее. В моих мечтах на месте жениха обычно стоял кто-то смутный, лишь краткими периодами этот образ воплощался в знакомых лицах. Например, в девять лет мне очень нравился наш молодой садовник, что угощал меня мятными пастилками, а в двенадцать я мечтала о своем дальнем кузене, гостившем в Идегоррии с родителями. Но никогда в своих грезах я не думала, что собственная свадьба оставит меня совершенно равнодушной. Даже белоснежное великолепие свадебного наряда я отметила просто как художник. И тут же сжалась от тоски, рассматривая этот невыносимый белый цвет. Такой чистый, такой прекрасный. Как волна белых волос…

— Уберите, — прохрипела я непонимающим служанкам. — Уберите его!

— Но, Ваше Высочество, надо примерить! Подогнать по вашей фигуре…

— Уберите! — служанки удалились, а я рванула к двери. Кивнула верным стражам, которые снова стояли у дверей моих комнат. Правда, сами комнаты были другие: теперь меня поселили в роскошных покоях напротив Арвиэля. — В сад, — выдохнула я.

Замок успели восстановить за время моего отсутствия, даже разрушенную стену и витражные окна. Наверняка не обошлось без магии, уж слишком быстро управились. Подготовка к великому событию велась полным ходом, слуги от зари и до заката носились по замку, что-то готовили, убирали, развешивали флаги и размещали гостей, которые стекались со всех земель. Залы наполнились гулом голосов, шорохом шагов, смехом или брюзжанием. Мне казалось, что замок лопнет, не выдержав такого количества народа. И самое неприятное, что все эти люди, Первородные, фойры, перии и другие представители своих рас, чего-то ждали от меня. На правах будущей королевы я, конечно, должна была участвовать во встречах гостей. Улыбаться и обмениваться любезностями, и эти церемонии настолько утомляли меня, что к ночи я падала на постель и засыпала без снов. Свободные минуты я предпочитала проводить в своих комнатах, потому что даже в саду теперь всегда было слишком шумно и многолюдно. Но сегодня я все же решила подышать воздухом на террасе между семью шпилями. Диос легко подхватил меня на руки, распахнул крылья, и мы взмыли вверх.

К моему удивлению, на крыше было тихо и пусто, ни одного постороннего. Я прошлась по дорожкам, с удовольствием вдыхая запахи цветов и рассеянно рассматривая бабочек. Подошла к самому краю, посмотрела на голубое озеро, столь красивое по ночам. А потом на небо. Последнее время я часто смотрю на небо, и всегда знаю, затянуто ли оно тучами, или ясное. Сегодня небесную синь лишь слегка нарушали белые мазки, словно легкие сизые перья на лазурной ткани.

Тихий вздох заставил меня вздрогнуть и обернуться. И нахмуриться недовольно.

— Ваше Величество, — я вежливо улыбнулась Арвиэлю. — Сегодня в саду удивительно безлюдно.

— Я запретил гостям подниматься сюда, — пояснил он. — Тебе нужно место, чтобы побыть одной.

— Благодарю, — несколько удивленно протянула я и замолчала, не зная, что еще ему сказать. Он кивнул, не спуская с меня глаз. Странно, но за прошедшие дни мы ни разу не разговаривали наедине, было слишком много дел и забот, тем более у него. Да я и не стремилась к такому общению.

— Если тебе что-то нужно, Ева, говори мне. Мои комнаты напротив твоих, если ты не знаешь.

— Я знаю, Ваше Величество.

Он снова побледнел, как бывало всегда, когда общался со мной.

— Тебе понравились наряды, выбранные для… торжества? Или ты хотела бы что-то другое?

— Все прекрасно, Ваше Величество.

— Хорошо, — проскрипел он. Его голос снова был тусклым, бледно-серым, невыразительным, и даже это меня раздражало. Я бросила по привычке взгляд на небо.

— Если ты надеешься, что прилетит дракон и спасет тебя от этой свадьбы, ты сильно заблуждаешься, — окатил холодом Арвиэль. — А если он сунется, то пожалеет. Вокруг Оэр такая защита и сети, что даже слепень не пролетит.

— Вы зря потратили силу ваших магов, — отозвалась я, отворачиваясь. — Дракон не прилетит. И я никого не жду.

— Он придет за тобой, — прошептал Арвиэль, подавшись ко мне. — Я знаю это. И очень этого жду, дорогая невеста. У меня для арманца новое удобное подземелье. И я знаю способ сдержать его обращение, так, что он навсегда останется в теле человека!

— О чем ты говоришь? — резко обернулась я и почти уткнулась носом в грудь Первородного, так близко он стоял. Он презрительно улыбнулся.

— О том, что ты будешь моей женой, а твой арманец сгниет в подземелье этого замка. Всему свое время, Ева.

— Скорее от твоего замка не останется ни камушка, Арвиэль, — яростно выплюнула я. — Тебе никогда не одолеть Линтара! Он сильнее, умнее и быстрее тебя! И в твои ловушки не попадется, даже не мечтай! Слышишь!?

— Да. Слышу, — без эмоций произнес Первородный и отодвинулся. — Спасибо за содержательную беседу, Ева. Увидимся на приеме, сегодня приезжают горные кланы, надеюсь, ты помнишь.

Он резко развернулся и пошел между цветущих растений, стражи посторонились, пропуская его. А я сжала кулаки, с ненавистью глядя на прямую спину Первородного. А потом без сил опустилась на дорожку, обхватила голову руками. Ладони дрожали, а сердце стучало, как сумасшедшее. Создатель сущего! Снова посмотрела на небо. Даже себе я не хотела признаваться, что жду его. Постоянно, каждую минуту, каждый миг. Я начинаю ждать его, лишь открыв глаза по утру, и ни одно самое важное дело не может отменить этого ожидания. И даже засыпая я снова вся в нем, словно арманец впитался в мою кожу, стал воздухом моих легких и заменил собой кровь в жилах. Магия… Проклятая магия!

Там, в подземелье, я приняла решение, единственное возможное для меня. Я хотела, чтобы он жил. Знала, что он убийца, ненавидела, и в то же время… Не могла допустить, чтобы Линтар умер. Одна мысль о том, что его не будет, причиняла мне невыносимую боль. Я хотела, чтобы он жил, пусть далеко, за Стеной, в городе со статуями драконов, но живой и свободный…

Не знаю, что я чувствовала к нему. Слишком много разных и противоречивых чувств, они обжигали меня всполохами алого и желтого, разливались внутри багровым и мускатным, жалили горчичным, кусали цветом шарлах. И в то же время… сладко таяли карамельным, обнимали теплым ванильным и пьянили золотисто-янтарным… Если бы можно было нарисовать мои чувства, мне понадобилась бы хорошая доза драконьей крови, потому что обычных красок было бы недостаточно — слишком у них узкий спектр цветов, он не вмещал все то, что я ощущала…

Я обхватила себя руками, сделав знак обеспокоенно подбежавшим стражам.

— Все в порядке… Я просто хочу посидеть. Здесь.

Я сидела, пока в арке не показалась запыхавшаяся от подъема служанка и не позвала меня на очередной прием. Приехала делегация кочевников…

А на следующий день меня поставили перед фактом, что день свадьбы переносится, и состоится не через полтора месяца, как планировалось, а завтра. Арвиэль просто сообщил мне об этом, и ушел прежде, чем я запустила в его голову тяжелую шкатулку, инкрустированную камнями. Чуть успокоившись, я кинулась писать послание брату, который все еще был в Идегоррии, надеясь, что он сможет изменить решение Первородного. И оборвала письмо на середине. Сжала виски, не зная, что делать.

Бежать? Но куда? И зачем? У меня есть долг и обязательства, которые я просто обязана выполнить, как бы не было от этого противно!