Глава шестнадцатая

Заснуть в ту ночь мне больше не удалось. От обилия последних событий моя голова раздулась, точно воздушный шарик. Загадочное поведение Нигера, выстрелы в лесу, странный сон, леденящее душу видение — всё это сплелось в моих мыслях, словно клубок из липких колючек репея, и представляло собой какой-то беспорядочный, сюрреалистичный калейдоскоп, который мне никак не удавалось преобразовать в цельную, хорошо различимую картину.

Я поднялся, едва забрезжил рассвет. Отрешившись от попыток выспаться, я прошёл в ванную, принял прохладный душ, нарезал на кухне бутерброды и, вместе с кружкой горячего чая, принёс их Наталье в постель.

— Спасибо, — тихо поблагодарила моя курортная знакомая; выглядела она скверно: вокруг её век набухли коричневые круги, а покрывавшая лицо кожа смотрелась до того натянутой, что, казалось, того и гляди порвётся.

— Может тебе стоит обратиться к врачу? — осторожно предложил я.

Наталья решительно замотала головой.

— Нет, нет. Зачем? Со мной всё нормально. Я в порядке. Просто немного переволновалась.

— Я вижу, в каком ты порядке, — проворчал я.

Моя курортная знакомая беспокойно вгляделась в висевшее на стене зеркало.

— Неужели я так плохо выгляжу?

Я тяжело вздохнул и развёл руками.

— Придётся употребить побольше косметики, — озабоченно проговорила Наталья. — Мне обязательно нужно съездить сегодня в магазин. Я заказала электронные весы. В одиннадцать их приедут устанавливать.

— Неужели это не могут сделать без тебя?

— Могут. Но лучше при этом присутствовать, чтобы девки потом не брехали, что их не научили ими пользоваться.

— А почему они должны брехать? — вскинул брови я. — Ведь это же в их интересах. С электронными весами работать гораздо удобнее.

— С точки зрения покупателя — да, а с точки зрения продавцов — нет, — кисло усмехнулась моя курортная знакомая. — Ведь с обычными весами легче воровать. Где-то недовесил, где-то обсчитал, и в итоге получается вторая зарплата. А с электронными весами «химичить» труднее. Ведь на них всё видно: и точный вес, и точная стоимость.

— А-а-а, — протянул я, — теперь понятно. А что тебе там нужно будет делать? Просто смотреть, и всё?

— В принципе, да.

— Так доверь это мне.

— Ну, если тебе не трудно…

— Брось, — отмахнулся я. — Давай я съезжу, а ты постарайся заснуть. Тебе просто необходимо выспаться. А то ведь так и с ума сойти можно…

Дождавшись, когда два добрых молодца в синих фирменных спецовках закончат свои сервисные работы и отбудут восвояси, я присмотрел себе укромное местечко в уголке, уселся на табуретку и принялся наблюдать за торговым процессом.

Наталья оказалась права. Продавщиц технический прогресс не обрадовал. Глядя на их кислые физиономии, можно было подумать, что в них только что влили солидную порцию касторки. Первой приободрилась Карасёва.

— Всё, девочки, по местам, за работу! — покосившись на меня, скомандовала она, и сняла с двери табличку «Приём товара».

Магазин стал наполняться покупателями.

— Надь, ты работаешь? — донёсся до меня гнусавый, чем-то похожий на гусиный гогот, голос.

Он звучал настолько колоритно, что я невольно скосил глаза на её обладательницу. Это была миниатюрная средних лет дама в ярко красном жакете. Под покрывавшим её лицо густым слоем пудры просматривалась сетка красных жилок.

— Работаю, Люсь, подходи, — отозвалась белокурая продавщица мясного отдела с прозрачными и голубыми, как у старинной фарфоровой куклы, глазами.

Поскольку её прилавок располагался рядом с моим «дежурным постом», я оказался невольным свидетелем завязавшейся между дамами беседы.

Женщины поприветствовали друг друга, и на фоне взвешивания небольшой порции сосисок завели речь о Зинке.

— Какой ужас! Какой ужас! — закатив глаза, воскликнула дама в жакете.

— А что тут удивительного? Всё к этому и шло! — развела руками белокурая продавщица. — Сама же себя и погубила. Пьянство до добра не доводит.

— А ведь я её в тот день видела, — жалостливо вздохнула Люся. — Возвращаюсь вечером с работы, смотрю — чешет навстречу. Ну, думаю, сейчас, как обычно, начнёт деньги в долг просить. Нет, не начала. Поздоровалась, пошла дальше. Вся такая довольная. Я удивилась, кличу: «Зин, ты что, на работу устроилась?». Она обернулась: «А зачем мне работа? Я теперь и без работы буду хорошо жить» — «Это как?» — «А вот так. Спонсора нашла».

— Спонсора?

— Да, спонсора. Так и сказала. Хитро прищурилась и почесала дальше. А спонсор тот, видать, самим дьяволом оказался. Взял, да забрал к себе той же ночью.

— Довольная, говоришь, шла? — усмехнулась Надя. — А я неделю назад её другой видела. Всю перепуганную, бледную, как смерть. Сижу вечером во дворе, перебираю картошку, гляжу — летит, как будто за ней кто-то гонится. Глаза от страха — что эта тарелка.

— Постой, постой, — нахмурила лоб дама в жакете, — это не тогда было, когда «Зимнюю вишню» по телику показывали?

— Тогда. В прошлый вторник. Я ещё всё время на часы смотрела, чтобы не опоздать.

— Так ведь я тоже её в тот вечер видела. Она из леса бежала. Я ещё подумала: «Что это с ней такое случилось?».

— А что ей в лесу-то понадобилось?

— А ты что, не знаешь?

— Нет.

— Вот те раз! Она там клюкву собирала. Она же клюквой на рынке торговала. Пить-то на что-то надо. Всегда со своей авоськой за ней ходила. Такой серой, замызганной, потрёпанной…

Меня словно хлестануло по лицу. Серая, потрепанная авоська? Да ведь я её видел! Тогда на болоте, возле клюквенных кустов! Вот почему она показалась мне знакомой: она была в руках у Зинки в то самое августовское воскресение, когда мы с Натальей гуляли по городу! Прошлый вторник? Так ведь Димка исчез именно тогда!

Ошеломлённый таким совпадением, я чуть не подскочил на месте. А вдруг это не совпадение, а связь?

Что мы имеем?

Зинка пошла в лес за клюквой. Вернулась перепуганной. Значит, она там что-то видела. И увиденное было настолько ужасным, что она, забыв про сумку, стремглав пустилась наутёк. Уж не стала ли она свидетельницей страшной Димкиной судьбы? И не связана ли с этим каким-то образом её смерть?

Нужно срочно поговорить со следователем!

Я вскочил со стула, пулей вылетел из магазина, добежал до ближайшего телефона-автомата и набрал «02».

— Милиция, — ответила трубка.

— Здравствуйте, — взволнованно выпалил я. — Как бы мне услышать майора Ланько?

— Кто его спрашивает?

— Ну-у-у… Как бы вам сказать… В общем, я имею некоторое отношение к делу Буцынской.

— И что?

— Мне очень нужно поговорить с ним об одной гражданке, которая погибла несколько дней назад в результате пожара. Фамилии её я не знаю, но имя мне известно — Зинаида.

— Вы и её близкий знакомый? — хохотнула трубка.

Я побагровел.

— Послушайте, уважаемый! Сейчас не время шутить! У меня есть подозрение, что её убили! Соедините меня с майором Ланько!

— Майора Ланько нет. Он в командировке. Звоните на следующей неделе.

Я в бешенстве стукнул трубкой о рычаг и вышел из кабинки.

Что же делать? Дожидаться возвращения следователя или попробовать разобраться в этом деле самому?

Я выбрал второе.

Когда я вернулся в магазин, дамы в красном жакете уже не было. Белокурая продавщица стояла у прилавка одна.

— Надя, — обратился я, подойдя, к ней, — не могли бы вы ответить мне на один вопрос?

Продавщица подняла глаза.

— Да, слушаю вас.

Я смущённо кашлянул.

— Я тут случайно услышал ваш разговор с подругой. Скажите, а вы, что, жили с Зинкой по соседству?

— Не так, чтобы по соседству, но рядом.

— Рядом — это как?

— Её дом стоял невдалеке от моего на другой стороне улицы.

— То-есть, из окна он был вам виден?

— Да, виден. А что?

Я озабоченно свёл брови.

— Надя, вы не могли бы припомнить, кто заходил к Зинке, начиная с прошлого вторника вплоть до дня пожара? Поверьте, это очень важно.

Моя собеседница захлопала глазами.

— А зачем это вам?

Я не стал сочинять липовых отговорок, и объяснил всё как есть.

— Вы упоминали, что в прошлый вторник Зинка была чем-то напугана. Так?

— Так.

— По всей видимости, её что-то испугало в лесу. Так?

— Наверное, так.

— А вы помните, что именно в прошлый вторник в лесу исчез сын Натальи Михайловны?

Белокурая продавщица схватилась за сердце.

— Господи! А ведь и правда!

— Так может Зинка видела, что с ним стало! — продолжал я. — Может, она об этом кому-нибудь рассказала! Теперь понимаете, почему необходимо установить всех, кто с ней общался?

— Да-да, конечно-конечно, — всплеснув руками, засуетилась Надя. — Как же я сама не додумалась! Сейчас-сейчас, попробую вспомнить… М-м-м… Я ведь только по полдня дома бываю. У нас работа посменная. Неделя — в первую, неделя — во вторую. Да и в окно я не часто смотрю… К Зинке постоянно кто-то приходил. В её хибаре был настоящий притон. В основном у неё ошивался Яшка Косой. Манька Спицына заглядывала. Ещё какие-то забулдыги, но я их не знаю… Знаете что, — вдруг спохватилась она, — вам надо поговорить с бабкой Евдокией. Это Зинкина соседка. Она давно на пенсии. Почти всегда дома. Либо на лавочке сидит, либо в окошко смотрит. Она могла видеть больше моего. Но, только знаете, будет лучше, если я вас к ней подведу. Боюсь, что с вами одним она разговаривать не станет. Мало ли что у вас на уме. А когда приводит кто-то из своих — доверия как-то больше, сами понимаете.

— Буду вам очень признателен! — горячо поблагодарил её я. — Когда вы сможете это сделать?

— Если Людмила Петровна отпустит, то хоть прямо сейчас.

— Конечно иди, раз такое дело, — раздался над моим ухом голос Карасёвой.

Я обернулся и обомлел. Весь персонал магазина сгрудился за моей спиной и увлечённо слушал нашу беседу. Я досадливо сжал губы. Огласки по Навалинску теперь не миновать…