Глава пятнадцатая

Происшествия, подобные тому, что приключилось со мной, вряд ли для кого-нибудь проходят бесследно. Какой бы крепкой ни была психика, каким бы ты ни был отчаянным храбрецом, осознание того, что ты находился на волосок от смерти, пробьёт брешь в любом, даже в самом железобетонном духе.

Ночь выдалась беспокойной. Мною постоянно владело какое-то жгучее, необъяснимое чувство тревоги. Оно словно проникало в меня из темноты и обволакивало едкой, липкой паутиной. В моих ушах беспрерывно шептал чей-то тихий, назойливый голосок. Слов я не разбирал, но улавливал, что он нёс в себе предупреждение о какой-то опасности.

Заснуть мне удалось только под утро. Проснулся я лишь в двенадцатом часу.

«Завтрак на столе. Уехала в магазин. Буду после обеда. Целую».

Прочитав лежавшую возле подушки записку, я переложил её на тумбочку, глубоко зевнул, потянулся и решительно откинул одеяло. Поднявшись с кровати, я бросил взгляд в зеркало и озабоченно поцокал языком. Вид у меня был неважный: кожа на лице съёжилась, под глазами темнели круги, на губах играла бледность. И как только Наталья накануне смогла удержать себя от расспросов? Я не стал ей ничего рассказывать. Не хотел её волновать. Я старательно напускал на себя непринуждённость, всячески бодрился. Но она всё же, видимо, догадалась, что со мной что-то произошло. Слишком уж встревоженным был её взгляд…

Сидевший за стеклом «дежурки» толстый рыжий сержант, — тот самый, с которого началось моё знакомство с Навалинской милицией в прошлый раз, — встретил меня недружелюбно.

— Что вы хотели? — сухо осведомился он.

— Я хотел бы поговорить со следователем Ланько.

Сержант посмотрел на меня так, как будто обнаружил слизняка в стоявшем перед ним салате.

— Зачем он вам нужен?

— У меня есть информация для следствия.

Дежурный озабоченно вздохнул и поднял телефонную трубку.

— Борис? Это Сушков. Где у нас Ланько?… Скажи ему, чтобы спустился. Тут к нему просится этот самый… близкий знакомый гражданки Буцынской. Хочет что-то сообщить.

Я отошёл к окну.

В этот раз майор не заставил себя ждать. Показавшись на лестнице, он махнул мне рукой и бросил постовому:

— Это ко мне.

Я миновал «вертушку» и поднялся вслед за Ланько на третий этаж.

— Ну, что опять произошло? — спросил он, когда мы зашли в его кабинет.

Я поведал ему о вчерашних выстрелах в лесу.

— Интересно, — хмыкнул майор. — Очень интересно. Что же твой пёс там такого раскопал, что в него кому-то понадобилось стрелять? А ты уверен, что стреляли именно из ружья? Что это не был просто какой-нибудь пугач, или ещё что-либо подобное в этом роде.

— Из пугача собаку не убьёшь, — заметил я. — А пса убили. Можете проехать и посмотреть.

— Проедем, — кивнул следователь. — Обязательно проедем. И сделаем это безотлагательно, прямо сейчас, пока следы ещё свежи. Неожиданный поворот. Очень неожиданный. Посиди-ка пока здесь.

Ланько выскочил в коридор, оставив меня наедине с сейфом, столом и двумя стульями, составлявшими его служебный антураж. Я расслабился, положил ногу на ногу и сплёл руки на груди.

Перед моими глазами снова проступили картины вчерашнего похода: вот я иду вслед за Нигером; вот он попеременно оглядывается на меня; вот останавливается, принюхивается; вот раздаётся выстрел…

Сзади грохнуло. Я вздрогнул и едва не свалился со стула. Хлопнувший дверью Ланько с удивлением посмотрел на меня.

— Ты чего?

— Да так, — смущённо отмахнулся я. — Нервы. Вы слишком неожиданно вошли.

— А-а-а, ну извини. Я за тобой. Поехали.

У входа в отделение урчал жёлто-синий УАЗик. Возле него стояли два молодых сержанта. Заметив нас, они влезли на заднее сиденье. Я присоединился к ним. Ланько занял место возле водителя.

Попетляв по лабиринтам Навалинских улиц, мы вырулили на ведущую к лесу дорогу. Впереди замаячила чёрная сгорбленная фигура.

«Гоманчиха», — отметил про себя я.

Водитель попиликал клаксоном. Старуха посторонилась. Я вжался в угол и украдкой посмотрел на неё через заднее окно. Гоманчиха настороженно взирала нам вслед.

— Странная особа, — проговорил я. — Вылитая ведьма.

— Странновата, — обернувшись, согласился Ланько. — Но насчёт ведьмы — это ты зря. Впрочем, если в хорошем смысле, от слова «ведать», то ради бога. А если в смысле чего-то недоброго, то здесь ты, братец, не прав.

— Не прав? — удивлённо вскинул брови я. — А вы в курсе, что о ней рассказывают?

— В курсе, в курсе, — кивнул майор. — Но за те пять лет, что я здесь работаю, вреда за ней не числится никакого. А вот польза, напротив, есть. Пару раз она нам здорово помогла.

— Это когда распутывали убийство директора рынка? — откликнулся шофёр.

— Не только, — ответил Ланько. — Было ещё одно дело. Если бы не она, мы бы так и остались бы в тупике. И как она только нащупала этот след? Лично я в спиритизм не верю. Но применительно к ней — это особый случай.

Думая, что сейчас последуют подробности, я подался вперёд. Но майор больше ничего не сказал. Он повернулся к лобовому стеклу и молча воззрился на дорогу.

Доехав до тропиночной развилки, УАЗик остановился.

— Дальше пойдём пешком, — скомандовал Ланько.

Мы вылезли наружу. Ступив на землю, я вдохнул полной грудью. Свежий, наполненный хвойным ароматом воздух после спёртого, пропитанного куревом «дышева» машины, оказался как нельзя кстати. У меня приятно закружилась голова.

— Ну, веди, — обратился ко мне майор. — Только постарайся следовать так же, как шёл вчера.

— А по-другому и не получится, — заметил я. — Тропинка на болото всего одна.

— Тем лучше.

Я двинулся вперёд. Оперативники последовали за мной.

Несмотря на то, что в разгар дня лес не казался таким унылым и недружелюбным, как в сумерках, я всё же испытал некоторую робость, вступая снова в его владения. То, что я был не один, конечно добавляло мне уверенности. Но не настолько, чтобы ощущать абсолютное бесстрашие. Пристально вглядываясь в каждое дерево, в каждый куст, чутко прислушиваясь ко всем долетавшим до меня звукам, я, наконец, добрался до места, где убили Нигера. Но здесь меня ждал сюрприз. Труп собаки исчез.

Я растерянно огляделся по сторонам. Может я пришёл не туда? Может это совсем другое место? Да нет, не похоже. Место то. Однозначно то. Вот здесь я стоял, когда в меня стреляли. Вон кусты ежевики, за которыми я прятался. Тело убитого пса лежало там… Хм, странно. На устилавшей этот пятачок листве не было ни капли крови. А ведь из головы Нигера она хлестала ручьём.

А, впрочем, стоп! Что-то в этой листве было не так. Какая-то она была не такая.

Я подошёл поближе.

Вот оно, в чём дело! Она не примята. Она выглядит так, словно её свалили сюда совсем недавно.

Я присел на корточки и принялся разгребать увядший древесный покров. Земля под листьями оказалась рыхлой, как будто её недавно вскапывали. А может её и вправду перекопали, чтобы скрыть следы крови?

Я поднял глаза. Оперативники выжидательно смотрели на меня.

— Труп собаки кто-то забрал, — сказал я.

— А ты уверен, что он здесь был?

— Уверен, — твёрдо проговорил я, и указал на признаки уничтожения следов его пребывания.

Ланько присел рядом со мной.

— Угу, угу, — замычал он, вороша листву и пробуя на ощупь землю. — Ладно, допустим. Вспомни хорошенько, когда ты сюда шёл, ты не слышал за спиной какого-нибудь шелеста, хруста веток?

— Нет, — ответил я.

— У тебя не появлялось ощущение, что за тобой кто-то следит, что тебя кто-то преследует?

— Да как вам сказать? — пожал плечами я. — Объективно — нет, субъективно — да.

Майор нахмурил брови.

— Поясни.

Я кашлянул и, мучаясь неловкостью, опустил глаза.

— Понимаете, места здесь довольно жуткие. Мне известны легенды о Любавиной топи. И когда идёшь здесь затемно, да ещё в одиночку, — собака не в счёт, — в голову поневоле лезет всякая чертовщина.

— Призраки, демоны, лешие, — хохотнули сержанты, но под воздействием строгого взгляда Ланько тут же умолкли.

Майор снова повернулся ко мне.

— Пока вы сюда шли, пёс не проявлял какого-нибудь беспокойства?

— До этого места нет, — ответил я. — А здесь — да. Похоже, он кого-то учуял. Он остановился, принюхался…

— В какую сторону он принюхивался?

— Вправо.

— Туда? — уточняя, указал рукой Ланько.

— Да, — подтвердил я.

— Выстрел раздался оттуда?

— Оттуда.

— Так, угу, — задумчиво пробормотал майор и потёр пальцами подбородок. Его глаза заблестели. Было заметно, что в его голове вовсю работает мысль. Ланько поднялся на ноги и, заложив руки за спину, неспеша прошёлся по кругу.

— Так, хорошо, продолжим, — сказал он, снова подойдя ко мне. — Теперь постарайся как можно точнее реконструировать всё то, что произошло после выстрела: что ты делал, что ты видел, что ты слышал. Всё, до самых мельчайших подробностей. Ясно?

— Ясно, — кивнул я.

Выполнить просьбу следователя мне не составило никакого труда. Детали вчерашнего происшествия впечатались в мою память настолько глубоко, что я, наверное, не смог бы их забыть даже при всём желании. Я показал, как я упал, как полз по земле, как прятался за кустами, как осматривал тело убитого пса, и как продолжил свой путь к болоту.

— С этим пока погоди, — остановил меня Ланько. — Давай сначала закончим здесь. Значит, больше выстрелов не было?

— Не было.

— Угу, так. Вот ты говоришь, что слышал удаляющиеся шаги. А ты не мог бы охарактеризовать их поточнее? Какими они были? Бегущими, просто спешащими, семенящими, степенными.

Я озабоченно выпятил губу. Несмотря на то, что звук шагов я прекрасно помнил, отнести их к какой-либо из названных категорий я не смог. Шаги как шаги. Обычные, не медленные и не быстрые.

Я растерянно пожал плечами.

— Кому они больше подходили? — продолжал допытываться Ланько. — Женщине, мужчине, старику, ребёнку.

Я снова пожал плечами и помотал головой.

— Лёгкими они были, или тяжёлыми?

Я развел руками и виновато улыбнулся. Майор вздохнул и обратился к сослуживцам.

— Внимательно всё осмотрите. Искать следы, гильзы, окурки, спички, сигаретные пачки, а также другой мусор, если видно, что он брошен недавно. Задача ясна?

— Так точно! — отрапортовали сержанты.

— Выполняйте. Ну а мы с тобой пройдём дальше.

Я кивнул и повёл следователя к топи.

Пробыли мы там недолго. Я показал, где ходил, где высматривал улики. Но о подробностях своего позорного бегства, конечно, умолчал, объяснив причину своего ухода с болота так:

— Стемнело. Стало ничего не видать.

Майор угукнул, осмотрелся и жестом предложил мне следовать обратно.

— Мы здесь поработаем, — пообещал он. — Ну а ты езжай отдыхать. Спасибо за информацию. Понадобишься — вызову. Пойдём, распоряжусь, чтобы тебя отвезли домой.

— Домой не надо, — попросил я и пояснил. — Не хочу, чтобы о вчерашнем ЧП узнала Наталья. Зачем её лишний раз волновать? Она и так сама не своя.

— А-а-а, — понимающе протянул майор. — Ну тогда сам скажешь водителю где тебя высадить.

Из милицейского «такси» я вылез у дома Гоманчихи.

«Что ж, визит в милицию оказался не напрасным, — мысленно констатировал, шагая по улице, я. — Кое-какие результаты есть. И главный из них — это то, что следователю наверняка удастся найти какие-то следы. Убийца просто не мог их не оставить»…

Моя сожительница встретила меня в прихожей. Она окинула меня с ног до головы. Её лицо напряглось.

— Зачем ты ходил на болото? — тихо спросила она.

Я картинно вскинул брови.

— На болото? С чего ты взяла?

Наталья глазами указала вниз. Я опустил голову и в досаде сжал губы. На моих ботинках предательски зеленела тина.

— Понимаешь, — растерянно пробормотал я, лихорадочно подыскивая какое-нибудь убедительное объяснение.

Но хозяйка не стала дожидаться результатов полёта моей фантазии.

— Серёжа, я запрещаю тебе ходить к этому месту! — в сердцах бросила она. — Хватит с меня уже и одной потери. Это нехорошее место, понимаешь? Очень нехорошее! Обещай мне, что ты забудешь туда дорогу раз и навсегда.

— Обещаю, — нехотя проговорил я, скрестив при этом за спиной два пальца правой руки…

Над болотом висел туман. Стояла тишина. Я озадаченно повернулся вокруг, недоумевая, как я мог сюда попасть. Вдруг до моих ушей донеслось чьё-то грустное пение. Пленённый красотой мелодии, я медленно пошёл вперед. Кучковатая дымка расступилась, и я оказался на усеянной ромашками поляне. В центре поляны сидела нагая дива. У неё был тонкий, грациозный стан, прекрасные золотистые волосы, миловидное лицо, на котором особенно выделялись широкие голубые глаза. Завидев меня, она перестала петь, приветливо улыбнулась и поманила меня к себе. Покорённый силой её очарования, я подошёл ближе. Но только я хотел спросить её имя, как вокруг меня словно всё перевернулось. Белокурая дива куда-то исчезла, а вместо неё появилась грязная, оборванная замарашка с промасленными, неряшливо распущенными и закрывавшими всё лицо волосами. Я испуганно отступил. Тишину пронзил жуткий крик…

Я проснулся. Наталья, сжавшись в комок, смотрела на окно. Её глаза были выпучены от ужаса.

— Что случилось? — тревожно спросил я.

— К нам кто-то заглядывал, — задыхаясь, прошептала моя курортная знакомая.

Я спрыгнул на пол.

— Теперь этот шутник от меня не уйдёт!

Выскочив из спальни, я в несколько прыжков очутился в прихожей, отбросил щеколду и резко распахнул входную дверь. Меня обдало сыростью. Снаружи клубился густой туман, похожий на тот, который я только что наблюдал во сне. Освещённый луной, он имел тускло-серебристый оттенок. В его глубине маячила чья-то бледная фигура. Вглядевшись в неё, я оторопел. Это был ребёнок. Облачённый в белый саван и окутанный белесой дымкой, он представлялся каким-то полупрозрачным и походил на призрак. Спустя несколько мгновений он исчез. Моя спина покрылась мурашками.

— Эй! — робко позвал я, сделав шаг вперёд. — Эй!

Но фигура больше не появлялась…