Урок пятнадцатый — Физика
Тема: Оптические иллюзии
В голове гудело. Волнами накатывала гнилая вонь блуждающего. Макс отстранено подумал, что сейчас вернутся звуки, и он услышит тягучее: «Убииилии!». На мгновение ему показалось, что он все ещё там, в доме художника, а все что случилось после, всего лишь часть кошмарного сна. И ему ещё только предстоит встать, найти выход и бежать от преследователей через весь Некропольский.
Он поднял руку, пальцы наткнулись на холодный пластик каски, что несколько выбивалось из представленной картинки. Разбитое стекло налобного фонаря треснуло и оцарапало кожу. Грош разом все вспомнил и тут же об этом пожалел.
— Если б я знал, сколько будет проблем, никогда не подошёл бы на улице к тощему пацану, почувствовавшему моих призраков, — раздался ленивый голос, — И не сдерживал бы сейчас желание отправить тебя с ними на свидание.
— И что остановило? — без особых эмоций спросил Грошев, приподнимая голову, от неудобного положения затекла шея.
— Не люблю бессмысленные поступки.
Парень щёлкнул выключателем, но фонарь не отреагировал, значит разбито не только стекло, но и лампа. Сидящий напротив Шрам шевельнулся. Часы на запястье мужчина мягко светились нанесённым на стрелки и ободок фосфорным покрытием. Начало шестого.
— Ты прекрасно умрёшь и без моей помощи.
Макс приподнялся, скатившись с одежды по полу мягко застучали камешки. В левом колене поселилась тюкающая боль, но руки и ноги двигались — уже хорошо. Вот только голова продолжала трещать, словно с похмелья.
— Лёха! Настя! — позвал он садясь.
— Здесь никого кроме нас, Малой, — ответил Тилиф.
— Они выскочили?
Глаза начали привыкать к темноте, и он уловил, как сидящий напротив мужчина пожал плечами. Вопрос был действительно глупый. Так это или иначе ни он, ни Шрам знать не могли. Макс попытался встать. Расколотая каска чиркнула по нависающему камню, от удара боль сместилась от затылка к вискам.
— Нам оставили не очень много места, — Шрам чуть шевельнулся.
— Оставили? Кто?
— Горы. Они не любят тех кто лезет в их нутро.
— Ого, философия? Или бред?
— Хрен знает, Малой.
Макс коснулся пальцами стены, неровного потолка. Пульсация переползла от висков к глазам, думать о чем-либо не хотелось.
— Давай правее, но голову не поднимай, ага, вот так. На девять часов от тебя у самого пола есть лаз, или дыра. Узкая, но можешь попытать счастья.
Грошев вытянул руки и демонстративно повернулся в другую сторону.
— Упрямец, — Раимов рассмеялся.
Парень задел ботинком его ноги, и смех прервался. Полость, которая спасла им жизнь, оказалось размером не больше его комнаты в лагере, но сильно ниже по высоте. Камень был местами иззубрен, иногда сглажен, стены смыкались над головой, превращая каменный мешок в ловушку. Макс дошёл до лаза, и присев пробежался пальцами, очерчивая контур.
— Почему сами не попробовали?
— Боюсь, все мои пробы позади, Малой. Сломанная нога не располагает к экспериментам.
— Я должен посочувствовать?
— Достаточно просто помолчать.
— Обычно меня просят о противоположном.
Камни упали неравномерно, образовав чуть уходящий под углом лаз. Он и в самом деле был узкий. Макс склонился к самому полу, в лицо дохнуло старой вонью давно немытого тела. Знакомой вонью.
— К вам компания, — пробормотал он.
— Мешает? — спросил Раимов.
— Отвлекает.
— Она и при жизни была такой «отвлекающей», — фыркнул Шрам.
Макс сунул руку в лаз, который в любой момент из хода в неизвестность мог превратиться в костедробилку. Окружающая темнота давила сильнее, чем стены. Парень на пробу толкнул камни завала и быстро вытащил руку. Крайний кругляш величиной с кулак откатился в сторону, но и только.
Грош прислонился лбом к прохладной стене, на минуту показалось, что тюканье прекратилось. Во рту ощущался вкус тухлых яиц. Он облизал пересохшие губы. Он мог просто сидеть вот так, или поболтать со Шрамом. Сколько они выдержат? Час? Сутки? Двое? Как это будет? Они просто заснут и не проснуться? Или перегрызут друг другу глотки?
Пожалуй, он не хотел это знать. Лаз узкий, как крысиная нора, но другого выхода отсюда не было. Что лучше? Умереть от обезвоживания? Или быть раздавленным толщей породы? Вариант со спасателями он даже не рассматривал, что бы откопать их потребуется время, если они вообще будут что-то откапывать. А может проще сразу разбить голову о камни?
Куда-то не туда его занесло. Можно сделать все гораздо проще, у Шрама должен быть пистолет.
Он открыл глаза и встряхнулся, как мокрый пёс. Это все головная боль и усталость. Не только физическая. Знал бы, чем все обернётся, сидел бы в лагере, а ещё лучше в Заславле в главном корпусе академии. В следующий раз он ни за что не пойдёт на сделку.
Перед глазами промелькнуло воспоминание, низкорослый Галунов переминающийся с ноги на ногу на пороге его спальни. Он вспомнил просьбу, подкреплённую небольшой взяткой. От него всего то и требовалось завалить один зачёт и сдать другой. На общий бал это никак не повлияло, лишь на специфику распределения. Галунов остался, а Грошев уехал. Это такие как Лисицына и Самарский имели право выбора, а такие как Глазунов и Грошев, идущие в списке друг под другом, вынуждены придумывать. Раньше Максу было все равно. Да и ему и сейчас всё равно. Дело не в распределении, дело в событиях за ним последовавших, дело в людях и в поступках.
Грошев оттолкнулся от стены, и стал застёгивать манжеты, ткань хоть как-то защитит руки от порезов.
— Никак решил попробовать себя в качестве лазоходца?
Не отвечая, Макс стянул ремень, чтобы не цеплять лишний раз камни.
Трудно принять решение, но стоит оставить выбор позади, становится легче. Человеку нужна цель. Все просто: либо он умрёт пытаясь, либо умрёт не пытаясь.
— Зачем все это? — спросил он, заглядывая в дыру, — Вы взорвали шахту для того чтобы угробить четвёрку студентов? Боги, это было бы смешно, пусть так. Но вы сами попались! Вы! Ваш дружок инициировал взрыв раньше времени. Ведь это он? Больше некому. Завалило всех. Что за клуб самоубийц?
— Ого! Сколько слов, сколько вопросов, — послышался шорох, Раимов осторожно передвинул раненую ногу, — Пожалуй, промолчу. Это только в фильмах злодеи любят поболтать на прощание.
— Ну и оставайтесь тут с вашим секретами, — Грошев лёг на землю и под смех Раимова, стал протискиваться в лаз.
Макс цеплялся пальцами за выступы и подтягивал тело вперёд. Парень представлял себя в виде червяка, изгибающегося в тёмной норе. Камни скребли по плечам, раздирая одежду. Он влез по грудь, потом по ягодицы, бедра, колени и, наконец, ботинки.
На Грошева накатило острое чувство клаустрофобии. Он остановился, пытаясь унять участившееся дыхание. Только не паниковать, хотя это единственное чего ему по-настоящему хотелось. Орать и дёргаться, делать хоть что-нибудь.
— Ты там умер или решил поспать? — спросил Шрам, его голос прозвучал ближе, словно он заглянул в дыру.
— Я буду звать вас Шрамом. Тебя, — неожиданно для самого себя сказал Макс и, пошевелив ступнями, возобновил движение.
— Продолжай в том же духе, и я пристрелю тебя прямо сейчас, Малой, благо промахнуться невозможно.
— Именно так и буду.
Грош пополз дальше, не собираясь признаваться даже себе, что голос Раимова, заданный с издёвкой вопрос погасил вцепившуюся в него панику. Так действует стакан воды в летний зной. Воспоминание о воде побудило жажду, в горле пересохло, в то время как на лбу выступила испарина, — Если я для тебя Малой, ты для меня Шрам.
— Молодёжь совсем оборзела.
— Откуда он у вас? Шрам?
Макс сделал очередной рывок, и руки вдруг по локоть провалились в пустоту. Пол, казавшийся парню едва ли не монолитным, распался на мелкие камушки. Макс никогда ещё не слышал ничего оглушительнее этого шороха в темноте, этого монотонного перестука, звука падения в неизвестность.
Пол под грудью исчез, секунду он ещё пытался за что-то зацепиться. А потом упал, с отчаянным тонким криком.
В животе словно образовалась дыра страха. Бесконечный миг падения и удар. Он упал в воду плашмя. В ледяную, по жёсткости не уступающую каменной плите. Крик, как отрезало, воздух вышел из лёгких. Сердце просто остановилось. Замерло не в состоянии ударить вновь. Он даже успел подумать, что это всё, и самое удивительное мысль не принесла ни неприятия, ни отторжения, только облегчение.
Ноги коснулись дна. И сердце забилось вновь. Первый удар неровный и какой-то отчаянный, второй — судорожный и рваный, и остальные — быстрые ритмичные, наскакивающие друг на друга. Макс хлебнул воды, закашлялся, рванулся вверх отталкиваясь от дна, и … обнаружил, что вполне может стоять. Ледяное море, как ему показалось с перепугу, плескалось на уровне груди.
Он выдохнул и его тут же вырвало. Одно хорошо, жажда его больше не беспокоила. Он уцепился рукой за стену и на миг отрешился от происходящего. От головокружения, боли в теле и обжигающем нутро дыхании, от всего.
— Что совсем плохой, чернорубашечник?
Макс дёрнулся, будто его ударили. Парня окатил такой холод, по сравнению с которым ледяная вода вокруг показалась парным молоком. Он медленно словно у него одеревенела шея повернул голову.
Он стоял там, у противоположной стены, именно такой, каким его запомнил Грошев. Высокий, но с годами приобретший грузность, с лысой головой так похожий на яйцо, и выпуклым рядом складок на лбу. Тёмные, почти чёрные глаза смотрели как всегда с пренебрежением.
— Не ждал? Думал, убьёшь и больше не увидишь? — в правой руке мужчины был зажат фонарь, который без всяких проблем горел под водой, посылая качающийся и расплывчатый луч света сквозь водяную муть.
— Я не убивал тебя, — хрипло ответил парень, и едва слышным шёпотом добавил, — Отец.
Одетый в коричневую рубашку мужчина улыбнулся, демонстрируя щель между зубами.
Послышался нарастающий шум, так похожий на шорох шин по асфальту, и под матерный аккомпанемент в воду рухнул Раимов. Макса окатило с головы до ног, а когда он проморгался, отца на прежнем месте не было.
— Вы же… ты же не хотел лезть в узкий ход? — спросил Грош, глядя как Тилиф отплёвывается, кособоко прислонившись к стене и снимая вес с раненой ноги.
— Скажем так… кха — кха, — он встряхнул головой, — Пяти минут в одиночестве хватило, чтобы понять, подыхать в одиночестве у меня нет ни малейшего желания. Предпочитаю компанию. Тем более ты так предусмотрительно расширил ход, — он сплюнул и улыбнулся.
На Макса снова накатила застарелая вонь, хвост Шрама держался неподалёку.
— На что мы променяли нашу маленькую сухую пещерку. Н-да, не Импер — отель. И выхода по сложившейся традиции не предусмотрено? — он качнулся и по лицу Шрама пробежала судорога боли.
— Нога? — спросил Грош, осматривая стены.
— Перелом без смещения. Был. Теперь я кажется заработал бонус, — Тилиф едва не упал, начав двигаться тяжёлыми рваными прыжками.
— Я спросил про шрам? — после минутного и сосредоточенного изучения темнеющего от плескающейся влаги камня, сказал Грошев.
Молчание действовало угнетающе. Порода здесь была более гладкой чем в верхней пещере, пока он не видел ни трещин ни выбоин, ни дыр. Сюда бы Игрока, он бы сразу пояснил чем им грозит такое изменение плотности. Макс был бы бесконечно рад видеть рядом друга, и вместе с тем отчаянно надеялся, что тот выбрался.
— А я не ответил, Малой. Раньше ты не был столь толстокожим, — Раимов, осматривая противоположную часть пещеры, отдалился от Гроша.
— Он не в курсе, что ты туповат? — спросил Грошев — старший поднимая фонарь.
Луч света ударил Максу по глазам, и парень заслонил рукой глаза. Вларон рассмеялся.
— Малой? — в голоса Шрама слышалась тревога, не озабоченность и беспокойство, а опасение, так разговаривают с опасным психом.
— Призрак, — нашёл в себе силы ответить парень хотя каждая мышца, каждая связка казалось оледенела, — Просто очередной мертвец.
Чужой луч света скользнул по его лицу Тилифа, тот даже не моргнул. И это было неправильно. Мёртвые могли брать и пользоваться предметами, могли касаться любой неживой материи, но при одном условии. Только после того, как они истратили энергию на материализацию и обзавелись условным телом. Но тогда Тилиф увидел бы мёртвого. Его увидел бы любой. Тело есть тело, будь оно условным, как у призраков, или настоящим, как у людей. А фонарь? Ни разу Макс не слышал о том, что блуждающий сделал предмет невидимым.
Раимов отвернулся, продолжая, покачиваясь, двигаться вдоль стены.
— Я думал, блуждающие избегают псионников, — проговорил Шрам
— Этот решил быть оригинальным, — Макс продолжил исследование стены.
— Вот оно как, — хмыкнул «призрак», — Уже не по чину с отцом поговорить, — вода обтекала Грошева старшего, как реального человека, с пальцев срывались капли и с мягким «плим» падали вниз, полы рубашки намокли и колыхались.
— Опа, — Тилиф вдруг присел, погружаясь в воду с головой, но не успел парень решить, чего ему больше хочется помочь или постоять в сторонке, как мужчина покачиваясь, как человек старающийся удержать равновесие на одной ноге, поднялся, — Уровень сложности повышается, Малой. Я нашёл ход под водой.
— Слышишь, чернорубашечник, пора топиться! — призрак поаплодировал.
Макс с усилием оторвал взгляд от отца и посмотрел на Тилифа.
— Ход, — повторил тот, — неизвестной длинны, неизвестно куда ведущий, но на этот раз широкий, если это тебя утешит.
— И как всегда выбора нет, — сказал парень.
— Что такое, Малой, неужели я слышу в твоём голосе страх?
— Ещё бы, — хмыкнул Грошев — старший, — кому хочется сдохнуть в подводной крысиной норе, и вечно плавая биться о камни.
Макс отвернулся.
— Понимаю, Малой, — с той же снисходительной интонацией сказал Шрам, — Выбор у нас небогат.
Парень пошёл вперёд разбрызгивая воду, иллюзорный луч фонаря снова скользнул по его лицу.
— Давай, сынок! Покажи ему, кто здесь мужик! Покажи, как показал мне! Ну….
— Я тебя не убивал! — не выдержав закричал Макс, на ходу разворачиваясь.
— Малой?
Тот, кто больше не существовал начал смеяться.
— Что Шрам? — парень закрыл глаза.
Грошев старший хмыкал, хлопая себя по ляжкам, издавая резкие горловые звуки, так похожие на крики грачей. Это было скрежетание, лай, дребезжание, словно там в горле у него что-то отвалилось и теперь вибрировало, дрожало не в силах издать нужный звук. Словно там было что-то сломано, или перерезано.
— Что? — уже тише повторил парень.
— Да ничего. Ты выбрал не лучшее время, что бы слететь с катушек, — изуродованное лицо Тилифа вдруг расплылось, теряя чёткость, а потом «собралось» обратно.
— А что, для этого существует подходящее? — Макс по примеру Раимова набрал в грудь воздуха и присел.
Да, там была дыра. Её очертания были неразличимы в темноте, парень обвёл её контуры руками. Диаметр около полутора метров.
— Встретимся на той стороне, чернорубашечник, — проговорил Грошев старший стоило ему вынырнуть, — Встретимся и выпьем, — луч фонаря метался по потолку.
— Сколько мы протянем здесь? — парень сморгнул влагу с глаз.
— Теперь, когда у нас есть вода? — Шрам изогнул бровь, — Несколько часов. Потом — переохлаждение. Не худшая смерть.
— Значит, часом раньше, часом позже, — кивнул Макс.
— Надумал сплавать в неизвестность?
— Ты повторяешься.
— Точно, но на этот раз уровень сложности возрастает. Слишком много неизвестных, длинна хода, конечная точка. На сколько хватит дыхания? На минуту? Две? Три? Это как прыжок в пропасть, Малой.
— Предпочитаю не гадать, а пробовать, пока мои руки и ноги ещё сгибаются. Можешь остаться здесь.
— Идём по второму кругу. С предсказуемым результатом, — Раимов посмотрел на дыру, которая был где-то там, под водой, — Я буду сразу за тобой, Малой.
— И я, чернорубашечник, — Вларон оборвал смех, — Как и положено отцу. Я отучу тебя бояться темноты, я отучу….
Макс набрал в лёгкие воздуха и ринулся во тьму. Она была предпочтительнее мёртвого голоса, предпочтительнее воспоминаний которые он пробуждал к жизни.
Этот тоннель в отличие от предыдущего не был сложен с рухнувших друг на друга камней, не был частью завала. Он образовался в породе давно. Вода и время успели сгладить края. Грош ничего не видел, даже очертаний. Один гребок в кромешной тьме следовал за другим. Было тихо, словно в бутылке наполненной водой, бутылке, у которой нет дна. В какой-то момент он заметил, что его движения начинают ускоряться, в груди медленно нарастала боль. А туннель все продолжался и продолжался.
«Встретимся на той стороне»
Ещё один сильный гребок. Боль превратилась в жжение. Макс ускорился. Всё что угодно за один глоток воздуха, за малую толику. Движения парня стали напоминать судорожные беспорядочные рывки. Нога задела камень и игру свело судорога. Он крутанулся, стараясь достать пальцами до горевшей огнём мышцы. И в этот момент почувствовал, что всплывает. Понял, что потолка больше нет, и тьма над головой превратилась в серую муть.
Макс отчаянным усилием, не обращая внимания, что голень превратилась в объятый пламенем обрубок рванулся вверх. Усилие на грани возможного, несколько ударов сердца, когда ему казалось, что он стоит на месте. Парень не вынырнул, а вырвался в показавшийся еще более ледяным, чем вода, воздух. Первый вдох стал первым криком.
— Будь оно все проклято! — рявкнул он, а когда смог вдохнуть второй раз, простонал, — Боги.
Парень взобрался на плоский выступающий из воды камень и вцепился пальцами в перекрученную мышцу, изо всех сил натягивая носок на себя. Судорога стала медленно отступать, оставляя после себя тупую боль. Макс положил голову на камень. Очертания неровного потолка на секунду потеряли чёткость, Грош заморгал и картинка вернулась. Как и темнота. Раньше он не думал что у мрака столько оттенков от черно — пепельного до непроницаемо — агатового, казавшегося дырами в пространстве.
Послышался всплеск, и утробный, почти звериный рык. Рядом, окатив парня брызгами, лёг Раимов вместе с тянущейся за ним потусторонней вонью. Несколько минут в темноте раздавалось лишь хриплое дыхание.
— Мы живы, — констатировал Тилиф, и тут же поинтересовался. — Где мы?
Макс приподнялся, в первый момент из-за головокружения не смог ничего разобрать. Перед ними был поднимающийся чуть под углом квадратный коридор, и это никак не могло быть творением природы, к нему явно приложил руку человек.
— На этот раз нам повезло больше, — Макс поднялся, — Во всяком случае, очень надеюсь.
— Зря, — припечатал стоящий у стены отец, поднимая фонарь и освещая себе нижнюю часть лица.
Макс слегка пошатываясь встал. Тилиф матерясь, стараясь не опираться на сломанную ногу захромал следом. Грошев не предлагал помощь, Раимов не просил её. Через сотню метров они оказались в полностью сухом штреке, по потолку которого шла линия ламп, таких же мёртвых, как и все вокруг.
Макс шёл первым, как несколько часов назад, только в другой компании, и тогда картинка перед глазами не рябила, иногда расплываясь, словно изображение в старом телевизоре с сломанной антенной. Горечь подступала к горлу.
— Держи правее, Малой. Если я не ошибаюсь тут должна быть… да, точно.
Грошев первым свернул за угол и наткнулся на приоткрытую дверь, слишком неуместную для каменных стен. Но удивление парня было каким-то вялым и безэмоциональным. Парень ухватился за ручку, мир вокруг снова смазался. Макс согнулся и его вырвало.
— У тебя сотрясение, Малой, — проинформировал его спутник, — Дальше будет только хуже.
— Спасибо, доктор Шрам, — Макс вытер рукавом рот.
— Обращайся, — Раимов двигался рваными прыжками, держась рукой за стену, в темноте его лицо походило на серую маску.
Мужчина скрылся в комнате и через секунду уже настоящий луч света ударил выпрямившегося парня по глазам.
— Караулка для охранников. Мы в секторе десять — четырнадцать, — круг света упёрся в стену, на которой желтела облупившаяся надпись из четырёх цифр.
— И где сами охранники? Рабочие? Бригадиры? — Грош зашел в комнату, глаза слезились от показавшегося нестерпимым света.
— Площадки с десятой по четырнадцатую выработаны, — Тилиф передал парню фонарь на длинной ручке, — Взрыв должен был расчистить новое поле для деятельности.
— И засыпать старое?
— Может лишь отчасти. Скорее никого не интересовало, что с ним будет.
— Да? Отчего же не все вынесли? — он потряс фонарем и направил его на стол и пару стульев.
— Не путай меня со здешним завхозом.
Шрам поднял один из стульев и со всего маха ударил об обшитую деревом стену. Сиденье отлетело, в руках у мужчины осталась спинка соединенная с парой ножек. Раимов поставил конструкцию и оперся. Своеобразный костыль был мелковат, но лучше, чем ничего.
— Лучше порадуйся, Малой, — усмехнулся мужчина.
— Я рад.
— Сейчас твоя радость возрастёт многократно. Я лично знаю ходе на поверхность из этого сектора. С тринадцатой площадки.
— Пожарный выход?
— Скорее чёрный, — Шрам дернулся и спросил, — Ты слышал?
— Что?
— Звук удара. Вот, сейчас снова.
— Я не слышал, а ты? — раздался голос из угла, и два луча фонаря настоящий иллюзорный встретились посередине.
Грошев — старший в потемневшей от влаги одежде стоял у стены чуть ссутулившись, его широкая бычья шея отливала краснотой, словно он уже успел принять на грудь.
Тилиф прохромал к двери, используя спинку стула в качестве подпорки. Прислонившись плечом к косяку он приказал:
— Посвети, — и достал из-за пояса пистолет.
Макс поднял фонарь, в каменном коридоре никого не было. Шрам выругался и убрал оружие обратно, нахождение под водой не пошло ему на пользу. Парень потянулся туда всеми чувствами. Картина запахов смазалась, но блуждающего он узнал. Раздался хлопок, который слышат лишь такие как он. Энергия скакнула, перейдя на новый уровень, блуждающий появился в мире людей, обретая временное тело. Странно, но с отцом он такого не чувствовал.
Раимов выругался снова, но на этот раз его голос был глух, и в нем было все, что угодно, кроме злости. Парень выглянул из караулки. Девушка в белом платье перебирала босым ногами в коридоре.
— Смотри какая лялька, — приствисинул Грошев — старший.
— Она не атакует, — проговорил Макс, к горлу снов подступила тошнота и он громко сглотнул, — Она знает, что ее вид причиняет тебе большую боль, чем атака. Хвост старый, но ты не отрезаешь его, как остальные. Почему?
— Ты наблюдателен, Малой. Иногда даже себе во вред. Ты кажется, спрашивал про шрам?
— Его девка так приласкала? — процедил Вларон, он бы точно не позволил бабе поднять на себя руку.
— Это она вас пометила? — перефразировал вопрос Макс.
— Спятил? Это я в детстве у бабки в деревне на цапку налетел.
— Но все думали….
— Все думали то, что я им позволял. Драка с корпусом звучит весомее, чем садовая тяпка.
— А девушка?
— Девушка мертва, как ты, наверное, заметил, — призрак посмотрел прямо на Гроша и отступил назад во тьму, мужчина подхватил изувеченный стул и вышел в коридор, — Идем, надо искать выход.
Макса вырвало. Тилиф счел это положительным ответом.
До тринадцатой площадки дошли минут за пятнадцать, если судить по светящимся стрелкам на часах Шрама. Пятнадцать минут головокружения, размытых контуров стен, лучей фонаря и мерного перестука самодельного костыля.
Не счастливая тринадцатая шахта на вид ничем не отличалась от шестой. Вытянутый зал, с вырубленными, уходящими вниз колодцами на этот раз без оборудования. Обычные дыры, в которые так просто провалиться в темноте.
— Крайняя правая выработка, — указал рукой Тилиф, — Один уровень вниз, ход уходит влево, но почти сразу раздваивается. Нужен правый, по нему около тысячи метров до решетки слива, и… — мужчина нахмурился и повернулся вправо.
Макс машинально направил туда фонарь. В круг света попала все та же успевшая надоесть коричневая порода.
— Крысиная нора для крыс, — раздался голос Вларона за спиной.
— Да пошла ты! — рявкнул Шрам, продолжая смотреть на стену.
И все бы ничего, но Макс ощущал хвост Раимова чуть позади. Призрак все еще был в квадратном туннеле не рискуя приближаться.
— Полезли, сынок, — Вларон хлопнул парня по плечу, — Сдохнем вместе! Надо только мать твою захватить, ну ничего я потом за ней схожу.
Грош развернулся, даже не задумаясь о том, что делает, едва осознавая как сила собирается на кончиках пальцев, оставляя после себя резкий запах озона.
Модификация «игла» чрезвычайно опасная для всех блуждающих. При помощи нее уничтожают призраков, энергия проникает к сути вернувшихся, к тому что осталось от их личности, и разрушает ее. Стереть призрака в одиночку можно, но это сравнимо с толканием цистерны. С места, может, и сдвинешь, но надорвёшься от усилия. Всем псионникам совершившим такое пришлось отлёживаться в больнице с истощением. Призраков уничтожают целой командой стирателей, палачей мертвых душ.
Но сейчас Макса это не заботило. Картинка в очередной раз потеряла чёткость и накренилась. Псионник ударил иглой энергии. Раздался сдавленный женский крик. Сила прошла сквозь призрака, не причинив ни малейшего вреда, и рассеялась в пространстве. Следующее, что увидел парень это выщербленный каменный пол. Грош упал, под аккомпанемент весёлого смеха отца, и ударился коленями.
— Заткнись! — прохрипел Раимов.
Парень с усилием приподнял голову. Тилиф целился из бесполезного пистолета в стену.
— Думаешь, я поверю в эту чушь? — процедил Шрам.
Макс стал подниматься. Призрак девушки сидел на полу в противоположном конце выработки и с ненавистью смотрел на него. Не на Тилифа. Все правильно, он псионник только что применивший смертельную для блуждающих модификацию. Пусть ему все равно не хватило бы силы для полноценного стирания, но вернувшуюся волновал сам факт. Если угрожаешь кому-то ножом, мало кто из жертв возьмётся измерять длину лезвия.
Шрам нажал на курок. Пистолет впустую щелкнул бойком. Грошев — старший продолжал смеяться. И смотрящий в этот момент на мертвую девушку Макс понял, что не только Раимов, но и она не видят отца. Так же как и он не видит того, в кого стрелял мужчина.
Грош оттолкнулся от земли и встал, высокий парень который казалось не в силах совладать с конечностями. Он собрал очередную порцию силы и швырнул в отца, даже не стараясь придать ей хоть какую-то форму. Просто кусок энергии. В данном случае полностью бесполезный.
— Тварь!
Макс обернулся, Тилиф сжимал руками невидимую шею, пистолет валялся на полу рядом, как и спинка стула. Вларон все еще смеялся. Девушка все еще сидела на камнях, а они с Раимовым все еще разыгрывали идиотов по борьбе с невидимыми сущностями.
— Тилиф, — позвал парень, но получился едва слышный сип, — Шрам, — повторил он громче, — Их нет.
— Не сейчас, Малой.
— Их нет, — повторил Макс, — Ни моего отца, ни того, кого ты пытаешься задушить. Это не призраки.
— А кто? — рявкнул Шрам не опуская рук.
— Глюк.
— Глюк? Чей?
— Наш, — Грош поднял руку и резко опустил.
Пальцы прошли сквозь переставшего смеяться отца. С призраком такое бы не прошло, материализуясь, блуждающий обретает временное тело, и оно отнюдь не эфемерно. Не говоря уже о том, что при столкновении живых и мертвых всегда следует взрыв, так что придушить того, кто брызнул бы во все стороны слизью, крайне проблематично.
— Здесь никого нет. Только ты и я. И эта призрачная девчонка, которую в кои то веки умудрились напугать люди. Все у нас здесь, — оно поднес палец к виску.
Раимову потребовалось несколько секунд чтобы понять. Он не стал спорить, задавать лишние вопросы или совершать ненужные телодвижения. Мужчина опустил сжимающие воздух руки.
— Черт, — он обернулся, — Это газ, Малой. Отравление.
— Газ?
— Где-то в забое нарушена вентиляция. Газ поступает в штрек. И утечка не очень сильная, раз мы живы.
— Уверены?
— Нет. Но в это поверить проще, чем в заразное сумасшествие, — Шрам опустился на пол, не спуская глаз со своего видения.
Грошев посмотрел на Вларона, тот, набычившись стоял напротив. Вся его поза, весь его вид был отражением его собственного представления об отце. Того, что сохранила память. Возможно, эти воспоминания были справедливы, но все рано однобоки. Ведь было же в нем что-то хорошее. Очень давно он учил Макса ездить на велике. Или когда они проводили выходные в гараже, лежа под автомобилем. Тогда мир грязных механизмов, инструментов и терпеливых пояснений отца казался парню завораживающим. Сейчас все это воспоминалось как сон, или бред.
— Откуда идет газ?
— Хрен знает, Малой. Откуда-то снизу.
— А нам надо спуститься?
— Верно.
— Есть шанс, что на самом деле мы лежим сейчас где-то в воде и пускаем пузыри? — Макс снова качнулся, но удержал равновесие.
— И очень большой, — ответил Раимов, — Что ты видишь, Максим? — впервые со дня знакомства мужчина назвал его по имени, это ли не признак прогрессирующего бреда.
— Отца. А ты?
— Мать, — мужчина рассмеялся, — Интересный выверт, если учесть, что она сбежала с каким-то придурком в столицу сбросив меня на руки бабке сразу после рождения. А вернуться запамятовала, — он посмотрел на парня, — Скучаешь по отцу?
Грош едва не спросил по которому: по тому, что учил его вырезать фигурки из дерева и подарил первый перочинный нож, или по тому, что выпивал за ужином пару рюмок, а потом манил его пальцем, и хватал за ухо, называя чернорубашечником, хотя до того, как он первые наденет форму пройдёт еще немало лет.
Это все газ, он провоцирует образы и видения, он воскрешает не только мертвецов, но и чувства. Парень потряс головой, и тут же склонился, картинка расплылась, его начали сотрясать спазмы, но выходить давно уже было нечему.
— Держи, — Тилиф дождался пока парень смог восстановить дыхание и протянул ему сложенный в четверо листок бумаги. Макс протянул руку и промахнулся на добрый десяток сантиметров, — Фото робот одного из тех, кто убил твоего батю. Я долго размышлял отдавать или нет.
— Одного из?
— Ты не в курсе? По версии корпуса Траворота преступников в черных рубашках было двое, — парень снова протянул руку, но на этот раз Шрам, словно в насмешку, убрал листок сам, — Дай слово, что посмотришь, когда выберемся. Если выберемся.
— Даю, — быстро сказал Грош выхватывая бумагу и тут же разворачивая ее и направляя на черно — белый рисунок фонарь.
— Ну, Малой, — скривился Тилиф.
Макс посмотрел на стилизованное лишённое индивидуальности изображение.
— Вот оно как, — проговорил заглядывающий через плечо отец.
Парень смял листок и отбросил. Лицо было вполне узнаваемо. «Один из», о личности второго Грошев уже начал догадываться.
— Твое лицо тоже печатали на таких, — неожиданно произнесла мертвая девушка.
Многие думают, что блуждающие не способны ни на что кроме ненависти. И они правы. Но если уж их материя может сформировать руку, что бы взять в нее нож, то почему бы не сотворить подобие гортани, чтобы издавать звуки. Другое дело, что обычно им нечего сказать. Во чтобы не перерождались души после смерти, в них оставалось слишком мало от человека. Разве что память.
— Было дело, — Тилиф повернулся к девушке.
— Ты сидел? — удивился Грош, он почему-то считал Раимова неуловимым для корпуса.
— Нет. Она забрала заявление, — он прикрыл глаза, — До сих пор не знаю почему.
— Что ты сделал?
— А ты догадайся, — лицо Тилифа застыло, — Ты же умный парень, Малой, что мог сделать двадцатилетний бугай, мнящий себя пупом вселенной, с задавакой, давшей ему от ворот попорот? С красивой задавакой.
Макс скрипнул зубами.
— Заткнись, — вяло огрызнулся Шрам на стену, — Я может урод ещё тот, но ее не убивал. Она умерла спустя пару лет.
— Умерла? От болезни? — спросил Макс.
— От веревки на шее, — мужчина дернул плечом, и снова рявкнул в пустоту — Хватит! — и, отвернувшись, добавил, — С призраками проще, их можно обуздать, а это, — он махнул рукой, — Чтобы избавиться от глюков, надо отпилить голову.
— Хорошая идея, — вставил Грошев старший.
Впервые парень был с ним согласен.
— Ладно, — Шрам неловко поднялся, сдавлено застонал, когда пришлось опереться на раненую ногу, — Хватит жевать сопли. Я иду на выход. Все остальные могут либо следовать, либо идти к черту со своей моралью, — он поднял сломанный стул, и захромал к крайней правой выработке.
— Концентрация газа там может быть выше, — парень встал и осветил темное отверстие.
— Тогда начинай дышать через раз.
Вбитые прямо в стену металлические скобы заменяли лестницу. Тилиф спускался долго. Шипел, сквозь стиснутые зубы, иногда в полголоса ругался, пока, наконец, не повис на руках и не разжал их, упав на камень. Приземлился он плохо, издав отрывистый крик, и замер на месте, стиснув кулаки от боли.
Макс поймал в круг света его белое постное лицо и не нашел в себе сил для сочувствия.
До развилки они добрались минут через двадцать. И если концентрация газа и была здесь выше, то они этого не заметили. Призраки и видения остались выше, или надежно спрятались в их головах. Максу казалось, что он плывет в тумане. Если раньше картина расплывалась редко, теперь же она редко становилась четкой.
На решетку слива, о которой говорил Шрам, парень просто наткнулся, когда уже успел потерять счёт времени. Она была похожа на гигантский дорожный люк перегораживающий круглый ход, но не отлитый из металла, а сваренный из толстых четырёхгранных прутьев. Дужка, предназначенная для замка, была пуста.
— Раздолбайство, — подошедший Тилиф отставил сломанный стул и взялся за решетку, — Почему никто не додумался сбежать? Помогай, Малой, хватит нос воротить.
— Бежать? — прохрипел Макс, тоже хватаясь за прутья, — Знаешь, что делают, когда сбегает убийца? — он напряг мышцы, — Отпускают смертельный хвост, дают призраку его жертвы полную свободу, — железо заскрежетало и парень покачнулся, — Хвост найдет убийцу лучше и быстрее своры охотничьих собак. Он не отступит, не передумает, и не простит. Он последует за обидчиком на край света и дальше. Каждый убийца имеет право на такую же смерть, как и его жертва. Это право гарантировано мертвым лично императором.
— В каком замечательном мире мы живём, Малой, — петли взвизгнули и Шрам последним усилием сдвинул круглую решётку преграждающую бугристый, будто проеденный гигантским червём, коридор.
В лицо парню дохнуло терпким прохладным воздухом. Макс от неожиданности заморгал. Всего десяток шагов и темнота камня сменилась темнотой вечернего неба. Живого, наполненного ветром, шорохом листьев и запахами летнего остывающего дня. Кусты чуть качали ветвями приоткрывая уходящий вниз склон. Они выбрались.
Раздался шорох и жесткая рука обхватила парня за шею, фиксируя голову. Грош почувствовал, как теряет ориентацию. Небо с только что зажёгшимися звёздами завертелось словно в калейдоскопе.
— Шрам, — на выдохе позвал он, ощущая в ногах противную слабость.
— Не угадал, студент, — раздался у самого уха незнакомый голос.
Парень качнулся и в бок тут же вошла боль. Острая, жгучая, горячая. Макс закричал. На краткий миг боль вернула четкость сознанию. Мир собрался став кристально ясным и пульсирующим. Биение сердца переместилось куда-то в низ живота.
— Прости, Малой, — донёсся до него разочарованный шёпот, и он почувствовал, как боль хлестнула снова, когда что-то острое вытащили из его тела.
Хватка на шее исчезла, и Макс развернулся, желая посмотреть на того, кто загнал ему в бок несколько сантиметров стали.
Мужчина в камуфляже стоял позади и держал в руке покрытый кровью нож. Его кровью. Лицо оставалось совершенно спокойным. Грош никогда раньше не встречался с ним, но лицо он знал, как и несколько миллионов других жителей империи. Не раз видел этого человека на экране телевизора, когда все каналы воспевали героя спасшего из-под завала детей. Совсем недавно это же лицо смотрело на него с черного камня аллеи славы в Ворошках. С памятника на могиле Кирилова Антониана, с чьим призраком он сражался.
— Мне жаль, Максим, — повторил стоящий чуть поодаль Раимов.
Грош хотел что-то сказать, вернее, послать Шрама с его жалостью блуждающему в зад. Но в этот момент мир снова скрылся за размытой пеленой, и парень понял, что падает. Летит спиной вперёд на склон. Удар и боль багровыми искрами вспыхнула перед глазами. Кувырок, и снова удар, треск веток. Макс кричал, должен был кричать, но почему-то не слышал ни звука. Ещё два переворота и тело замерло. Каждый вдох отдавался мучительной пульсацией. Перед глазами снова оказалось ночное небо.
Грош закрыл глаза, покачивающееся сознание стало ускользать, боль медленно отдаляться. Сколько времени прошло в этом мутном покачивании, он не знал. Но когда он снова открыл налившиеся тяжестью веки, то понял, что глюки последовали за ним и сюда. Перед ним на коленях стояла Настя и плакала, то и дело склоняясь к его лицу и покрывая поцелуями. Он почти не ощущал касаний ее губ. Он хотел спросить, какого черта она делает, но понял, что не может ни открыть рот, ни поднять руку. Везение, отпущенное ему в этой жизни закончилось. Как всегда на самом интересном месте.
