Книга: Академия темных. Игра на выживание

Глава 9. Сила есть — ум нужен

Сверканье молний, гром, туман,

Прибой, сеть паутинок средь полян

Нас лишь тогда ввергают в изумленье,

Когда не знаем мы причин явленья.

Джеффри Чосер

Следующий день начался с суматошного утра. Спать мы с Маленой легли поздно, она рассказывала, как они с Дином провели день в городе, показывала платье, купленное специально для бала Трех Королей, и просила одолжить ей одну пару из тех туфель, что купил мне Витор.

В результате Малена, которая всегда меня будила, проспала, я, соответственно, тоже, а первым занятием у нас были учения. Те самые памятные учения, когда меня чуть не зажарил дракон. Я решила сделать вид, что сплю. Лучше получить какое-нибудь наказание и исполнить его, чем пойти на учения и больше уже ничего не сделать. Мой план был провален. Подруга просто скинула меня с кровати, кинула в меня полотенце и побежала в душ, куда я должна была последовать за ней.

А что я так переживаю? Бандиты на меня уже нападали, манкору тоже испытала, неужто меня кто-то еще испугает?

Кстати, интересно, лук на учениях можно использовать? С ним не так страшно даже перед драконом стоять. Возьму его с собой, если магистр Айнех потребует убрать оружие — буду умирать безоружной.

В душе меня ждала Малена и допрос с пристрастием. Кто-то ей уже успел рассказать, что нас «держали» в кабинете ректора, выясняя обстоятельства очередного происшествия.

Не знаю, можно ли назвать это происшествием, даже покушением назвать сложно. Слухи везде быстро расходятся.

Началось все с гневного заявления:

— Ты ничего мне не рассказала! — Малена нервно перебирала пальцами полотенце. — Как ты могла умолчать, что пока нас с Дином не было, у вас снова что-то произошло?

Это даже не было вопросом. Не рассказала, потому что… Потому что решила не рассказывать. Сказать, что явился Гром можно было, но если говорить, то с долей хоть какой-то информации, а я ей не владею.

От меня скрывают важные сведения, а я ведь не последний человек в этом деле. Я первый человек. И единственный, кого хотят убить.

— Мален, что я, по — твоему, должна была тебе сказать? «К нам заявился Гром, ничего не сделал и скрылся», — это надо было сказать? — Подруга фыркнула. — Ты бы начала говорить, как опасно мне здесь находиться и прочее — прочее.

Малена нахмурилась. Я решила, что разговор окончен и зашла в душ. Оказалось, я ошибалась.

— Но ты могла мне это сказать. И мне, и Дину. Мы твои друзья и имеем право знать, какой идиот тебе угрожает.

— Даже меня не посвящают во все детали происходящего. — Чем я крайне недовольна.

Повисла пауза. Завернувшись в полотенце вышла из-за шторки. Малена по — прежнему хмурилась.

— Почему тебе ничего не рассказывают? — Хороший вопрос, а самое главное: нужный и правильный.

— На него у меня тоже нет ответа.

Ответ Джена «меньше знаешь — крепче спишь», меня ничуть не впечатлил. Сплю я и так нормально. Голос во сне мне с момента нападения не являлся. С одной стороны я этому рада, а с другой… У нее можно было спросить про кинжал. Возможно, она рассказала бы, чем он так ценен. Должна же я знать, что и для чего мне предстоит украсть.

Если для убийства… Зачем, спрашивается, красть кинжал из Королевской Сокровищницы, чтобы просто кого-то убить? Это как минимум глупо. Пойди на рынок, там гномы толпами разные кинжалы продают, и эльфы, и орки, да все, кому не лень, на любой вкус и цвет.

Возможно, для продажи. Я не знаю этот мир, но продать такой ценный кинжал после кражи будет не просто. Нет, тут что-то другое таится…

— А Джен? — Спросила Малена, как только мы зашли в комнату. — Джен тебе тоже ничего не хочет говорить?

Я покачала головой, Малена скривилась.

— Хорош друг, в неведении держит.

Держит. Я бы сказала — томит, томит в котле не знания, догадок, домыслов.

— Они хотят уберечь меня… — Я быстро натянула форму. — Но есть что-то очевидное, что ускользает из-под носа.

— Что ты имеешь в виду? — Малена уже одетая стояла в дверях. Я взяла лук, повесила за спину вместе c колчаном со стрелами, и, заплетая на ходу косу, вышла за подругой в коридор.

— Сначала Гром нападает в переулке, я точно уверена, что он там был. Следы его. Затем он же спускает на меня манкору. — Малена вопросительно посмотрела на меня, не до конца понимая, к чему я веду. — В первом и во втором случае он намеренно хотел меня убить. А вчера явился просто так. Подставляться, ради того чтобы объявить о начале игры — глупо. Он не мог быть уверен, что здесь его не ждет ловушка.

Или мог… После нападения прошло достаточно времени, и если не сделали ничего тогда, то не сделали бы и сейчас. Ему докладывают. Откуда он узнал, что я выжила? Сказали. Опять же вопрос: кто? Ректор? Вполне возможно, особенно в свете недавно всплывшей информации. Но станет ли лорд Ханеш действовать один? Обычно, крупные «шишки» предпочитают иметь под рукой кого-то, на кого можно было бы в результате все скинуть, оставив себя белым и пушистым.

Скорее всего, у него имеется такой дурачок, мнящий себя напарником, только как его вычислить? Следить за всеми магистрами нереально, заметят. А за ректором еще и опасно. Ко мне он великих чувств не питает, более того, достаточно неприязненно ко мне относится. Пойми он, что я за ним слежу, сдаст на руки Грому без всяких «игр».

— Поговори с Витором. — Серьезным тоном сказала Малена. — Попроси его все рассказать.

Я скептически хмыкнула. Нет, он не расскажет. И отец не расскажет, магистр Айнех тем более. Самой надо все узнать.

— Нет, я сама все узнаю.

— Ну, не сама, а с нами. — Весело воскликнул возникший рядом Дин. — Ты думаешь, будто мы позволим тебе одной копаться в грязном белье нашего ректора? Не дождешься!

И, потрепав меня по макушке, свернул на другую тропинку. Я начинаю его любить, как друга. Вот с кем точно никогда не пропадешь.

Малена проводила Дина прищуренным взглядом, в котором читалось, что серьезный разговор он себе только что обеспечил. Надо будет выступить в защиту Дина, все-таки помощь со стороны друзей мне наверняка потребуется. В таком деле не может не потребоваться.

— Вы опоздали. — Отчеканил магистр Айнех, едва мы ступили на полигон.

Опоздали мы ненадолго, всего на две минуты, но магистру на это было глубоко плевать. За опоздания мы получили двадцать кругов вокруг полигона. Малена тихо, но красочно, выругалась и потрусила вперед, я за ней. Бежать нам предстояло мимо клеток с существами, одного взгляда на которых мне хватает, чтобы появилось желание сбежать отсюда, желательно далеко и безвозвратно.

Как они не боятся держать их вблизи учебного заведения, до отказа заполненного адептами? Клетки, несомненно, прочные, но ведь зверюг могут выпустить какие-нибудь «доброжелатели» и тогда все, тушите свет.

— Поживее, Савелье, — крикнул магистр, — здесь Вам не романтическая прогулка!

Ну, магистр, ну, гад. Мстите мне так, да?

— А Вы присоединяйтесь к нам, покажите, как надо! — Я остановилась, в упор глядя на магистра. Тот глаза сощурил, отдав распоряжения адептам и двум другим магистрам, двинулся в мою сторону. Малена сказала «ой, дура» и побежала дальше.

Нет, не дура. Он намеренно цепляется ко мне, а я этого не люблю.

— Находите это забавным? — Холодно осведомился магистр, держа дистанцию в пару шагов.

— Что Вы, магистр. Просто желаю взять урок у такого выдающегося человека, как Вы.

Улыбка с легким налетом иронии скользнула по моему лицу.

Магистр кивнул, пропуская мою иронию мимо ушей, и сказав:

— Не отставайте. — Побежал вперед. — Одно отставание на метр равняется одному штрафному кругу.

Через пять штрафных кругов я пожалела, что вообще заговорила с магистром. Подстроиться под темп Айнеха оказалось сложно. Он его периодически менял, при этом угадать, как он побежит на этот раз у меня не получалось. В общем, с диагнозом Малены «дура» я полностью согласилась. Она уже свое отбегала, и даже вышла один на один с чудищем, а я все бегала. Более того, учения успели закончиться, когда я бежала последний, пятнадцатый, штрафной круг.

— Надеюсь впредь, Савелье, Вы не станете столь опрометчиво бросать вызов заведомо более сильному. — Сказал магистр Айнех, проходя мимо.

Я решила никак на это не реагировать, просто лежала трупом на скамейке, и даже ревущие в клетках чудища не заставили меня подняться на ноги.

— Рэне, — Малена опустилась рядом, — за какой бездной тебе понадобилось цеплять Айнеха?

А зачем он придирается? Сначала признания какие-то, теперь придирки, а у меня характер такой.

— Он меня зацепил, а я всего лишь дернула.

Малена пробормотала очередной неутешительный диагноз в мою сторону, но мне было все равно. Сейчас меня больше волнует, как я пойду на тренировку с Дженом. Сегодня у нас первый день подготовки к краже… Признаться, где-то в глубине души я ждала этого дня. Если мы решим вопрос с кинжалом, проблем станет меньше, соответственно и жить легче станет. Может, когда все будет позади, я увижу этот мир в другом свете? Ну, может, он в самом деле не такой плохой, каким я его сейчас вижу.

— Так, — воскликнула подруга нависнув над скамейкой, — вставай. Устроила лежанку.

Малена встряхнула меня за плечи в явном намерении поднять любым способом.

— Я тебе сейчас печальный опыт одного адепта расскажу. — Начала подруга, как только я села. — Раньше ты знала эту историю, но у тебя ведь проблемы с памятью. — Недовольство просачивалось через каждое слово. — Решил один самоуверенный адепт с магистром Айнехом потягаться, кто круче: еще ученик или уже взрослый, умудренный опытом магистр.

Самоубийца, не иначе.

— Старался все время поправлять магистра, в словах, предложениях и даже действиях. Но Айнех не дурак, просек что к чему и предложил ему возможность самоутвердиться. Парень гордо принял это предложение и зря. Способ самоутверждения не узнал.

Что-то мне подсказывает, ничего хорошего в этом способе для адепта не было.

— Айнех сказал: «Принесешь мне медальон ведьмы — признаю тебя равным себе, не принесешь — выгоню из Академии».

Не так и страшно, всего-то медальон выкрасть.

Малена ждала моей реакции, а ее не было. Поняв, что ничего сверхъестественного не вижу, начала рассказывать дальше.

— Ведьмы, Рэне. Они не носят медальонов. — Вот теперь я все поняла.

Хитер бобёр… В смысле Айнех хитер.

— И что же, адепт пошел добывать у ведьмы медальон?

Я засмеялась, представив себе такую картину: подходит парень к ведьме и спрашивает «где твой медальон?», она ничего не понимает, говорит, что никакого медальона у нее нет. Парень непреклонно продолжает требовать медальон…

— Да он побежал! — Малена тоже рассмеялась. — Выгнал его потом магистр из Академии.

Я бы тоже выгнала. Хочешь казаться умным — будь им. Малена мне так хотела сказать, чтобы я не вступала с магистром в полемику и не пыталась брать на «слабо»? Что ж, лучше действительно этого не делать.

На пути до здания Академии нам практически никто не попался. Не ходят адепты просто так этими тропами. На полигон шли два человека в сопровождение незнакомого мне магистра. Малена сказала, что они идут готовиться к турниру.

Кто-то уже готовится, а я даже не знаю, что на этом турнире будет. Буду импровизировать. Возьму с собой ложку, вырою проход на свободу и сбегу.

— Рэне, — Витор шел из своего коридора, — где ты была?

Спросил таким тоном, словно я должна перед ним отчитываться. Малена нахмурилась.

— Вообще-то, мистер надзиратель, у нас проходили учения. — Недовольно рявкнула подруга, Витор не заставил ждать ответа.

— Учения закончились тридцать минут назад. — Холодно осведомил «жених». Он еще и считал.

— Мален, иди в комнату, я тебя догоню. — Надеюсь, догоню. — Витор, — спокойствие, только спокойствие, — не надо так дотошно подходить к просьбе моего отца не спускать с меня глаз.

Витор усмехнулся.

— Предпочтешь лежать трупом?

Даже не знаю, что лучше. Лежать трупом или ходить под твоим конвоем.

— Я не… — Договорить мне не дал громкий возглас.

— Вот ты где, — Джен вышел из моего коридора, — я тебя уже обыскался.

Витор «надел» на лицо холодную, я бы даже сказала ледяную, маску. Джен, кинув взгляд на моего «жениха» нисколько не напрягся.

— Ты не забыла, мы спешим? — Я не забыла, а вот Витор о наших тренировках не знает. И как, скажите мне, объяснить ему, что мы не на свидание идем? Да никак. Слушать не будет.

— Нет, я помню.

— Прекрасно. Мистер Гарье, позвольте откланяться. — Джен шутливо поклонился, притянул меня за плечо к себе и повел обратно в мой коридор.

— Джен, — шикнула я на него, — он меня потом вместе с костями съест и не подавится.

— Не дрейфь, пусть понервничает, ему полезно.

Ему? Полезно? Ему полезно нервы полечить, а не нервничать. Джена, однако, этот довод не впечатлил. Он довел меня до конца коридора, повернул направо и не останавливаясь пошел на стену. Ох, никогда я не привыкну к их способу перемещения через такие предметы. А как место перепутаешь и лоб себе разобьешь? Наверно, так могу только я…

В одно мгновение мы очутились в комнате залитой светом. Большой комнате, напоминавшей зал. Пустой зал. Даже стула нет, чтоб присесть. Да что там! Ковер отсутствует, картин на стенах не наблюдается, только одно большое окно в половину стены и дверь.

— Чего застыла? — Джен уже стоял посреди комнаты. — Не бойся, здесь тебя никто не укусит.

Смеется, юморист.

— Иди сюда. — Будущий напарник указал на место рядом с ним. Что ж, в этом действительно нет ничего страшного. — Теперь смотри, слушай и запоминай.

Я кивнула, приготовилась смотреть, слушать и запоминать.

Джен хлопнул в ладоши, и комната поплыла перед глазами, сменяясь уже знакомой мне сокровищницей. Интересно, как они это делают?

— Королевская сокровищница короля Форлыма.

Говорить, что я это место уже видела — не стала. Может быть, когда-нибудь скажу, но не сейчас.

— Сначала немного о самом короле. — Джен всем корпусом повернулся ко мне, загораживая обзор. — Форлым правит уже сотню лет, не самое лучшее правление в истории нашего Королевства, но о политике не будем. — Я кивнула. — Форлым жаден и мелочен, он пересчитывает пуговицы на своих жилетках, готов казнить всю прислугу, если разобьется хоть одна ваза во дворце.

Уже можно заказывать поминки? Место на кладбище мне выделят? А вообще здесь кладбища есть, или они всех используют в качестве подопытных?

— Сокровищница охраняется разными защитными амулетами, охранными заклинаниями, патруль сменяется каждые два часа, дозорные обходят башню каждые полчаса.

— Защита по максимуму, где даже тараканы докладывают об обстановке. — Невесело усмехнулась я, понимая, что точно не в сказку попала.

— Именно так. — Джен был абсолютно серьезен, и сейчас точно к юмору не располагал. — Всю магическую часть я беру на себя, твоя задача будет обойти охрану, проникнуть в сокровищницу, забрать кинжал и выбраться в том комплекте, в котором пришла, — руки, ноги, голова.

— И как мы это все провернем? — Я скептически оглянулась, осматривая имитированную сокровищницу.

— Об этом мы и будем думать… Ближайшие два месяца. — Джен хлопнул в ладоши, сокровищница растворилась, оставляя нас в пустой комнате. — И начнем с проникновения во дворец.

Зал снова поплыл перед глазами, и мы словно очутились перед дворцом. Я его видела издалека, он не казался таким огромным. Теперь я рядом с ним почувствовала себя маленькой букашкой, которая не в свою дырку лезет.

— Охраны снаружи дворца нет, — начал Джен, показывая на большие ворота, — все они на территории находятся, всего больше сотни.

Я невольно присвистнула. Больше сотни. И как же я, скажите мне пожалуйста, должна их обойти?

— Мы с тобой войдем через запасной ход, он на случай осады сделан, но им уже больше ста лет никто не пользовался. — Джен хлопнул в ладоши, картинка сменилась обратной стороной здания, где каменный забор сливался в единое целое с дворцом. — Вот здесь, — напарник указал на один из многочисленных одинаковых камней в стене дворца, — потайная дверь. Будем надеяться, что она там до сих пор есть.

Так мы еще и не до конца уверены… Пасть смертью храбрых, похоже, не получится. Мы как воры… Хотя, почему «как»? Воры и есть. Лезем во дворец…

— Ход должен охраняться двумя стражами, но по причине того, что им никто не пользуется, его никто и не охраняет.

Ну хоть какая-то хорошая новость.

— Патрульные обходят этот коридор один раз в час, патрульных обычно пять. — Плохая новость. Нарвемся на патруль — тихо не выйдем.

— Джен, — я решила задать вопрос, который меня уже порядком измучил, — откуда у тебя данные, которые, по идее, должны быть секретными?

Напарник самодовольно усмехнулся.

— Тебе лучше не знать род моей деятельности.

Профессиональный наемный вор? Слишком хорошо он во всем этом ориентируется. Плюс комната такая странная… Вряд ли обзор дворца так же всем доступен. Авантюра, чистой воды.

Дальше вопросы решила не задавать, да их пока и не было… Нет, были конечно, но сейчас важны не они, а наш план действий. По крайней мере вопросы потерпят, у нас еще будет время их все обсудить.

— А теперь, моя дорогая напарница, — Джен хлопнул в ладоши и комната вернула свой обычный вид, — будем тебя тренировать.

Так я не против, я только за! Жить то охота.

Джен пошел по кругу комнаты, ведя левой рукой по стене, и что-то шептал под нос. Там, где он проходил, стена растворялась, являя моему взору… нечто огромное, с кучей различных приспособлений, препятствий, макетов людей… Или людей, не живых, как в зале некромантии. Комнаты даже отдельные имеются, одна прямо копия сокровищницы.

— Пошли, — Джен обнял меня за плечи и повел вглубь этой якобы одной пустой комнаты, — предупреждаю сразу: никакой пощады на тренировках, слова «устала», «больше не могу», «давай закончим» — забудь. Меня беспрекословно слушаться, и еще, — он остановился напротив большого стола с растянутым на нем планом здания, — наказывать я умею, и более того, люблю это делать.

Коварно — добродушная улыбка расплылась у него на лице. Так с виду по нему и не скажешь… Что он суровый наставник.

— К плану мы… — Джен бросил взгляд на стол. — Вернемся позже, а сейчас, — коварная усмешка не сулила ничего легкого, — бегом двадцать кругов, для начала, потом посмотрим.

Два раза хлопнул в ладоши и вся немногочисленная мебель, имеющаяся в комнате, скомпоновалась на середине, умертвия сдвинулись в дальний угол, а по периметру растянулось ограждение, формируя дорожку лично для меня.

Я ведь не далее как час назад наматывала круги под неусыпным контролем Айнеха… Умоляющий взгляд на Джена не подействовал. Сказав свое последнее:

— Бегом, Рэне. — Сел на диван, достал откуда-то журнал и с самым заинтересованным видом начал читать, заверив меня, что он все прекрасно видит, а круги будет считать магический контролер.

Да, тут точно не схалтуришь. С другой стороны, кому сейчас легко? Я не в сказку попала, а в Богом забытый темный мир.

* * *

Двадцать кругов, которые я преодолела с рекордной скоростью, Джена полностью удовлетворили. После огромного полигона эта комната показалась мне крошечной.

Рано я радовалась, потому что за этим последовала полоса препятствий, типа той, которую мы проходили на курсе «Выживания» при поступлении в Академию МВД.

Различия были самыми ощутимыми. Во — первых, здесь еще надо было применять логическое мышление, а не тупо пробежать или проползти. Во — вторых, магию, пусть и самую, по словам Джена, примитивную надо было задействовать. В — третьих, я почувствовала себя пнем во всех смыслах этого слова. Просто ну никак я не ожидала, что умертвие начнет загадывать мне загадки и без ответа откажется пропускать вперед. Джен долго смеялся надо мной, а потом просто запустил в умертвие кинжал. Наверняка у него с загадками плохо. Этот труп был интересным собеседником, что я и сказала наставнику. Тот, в свою очередь, предложил вернуть его в состояние умертвия и протежировать мне в мужья. Собеседник он был интересный, но не настолько, поэтому я отказалась от столь увлекательного предложения.

Джен раз пять сказал «ты убита», пока я преодолела всю полосу.

— Рэне, дорогая, — смеялся наставник, — стражник не станет загадывать тебе загадки и ребусы, он не для этого принят на службу к Королю. Полный перечень магических элементов, которые ты в любом случае должна освоить, я тебе предоставлю.

А я его передам Дину и Малене, моим верным педагогам, пожалевшим о том, что вызвались «восстанавливать мою память».

— На следующей тренировке должна будешь пройти всю полосу максимум за пять минут. В идеале за две. А не за тридцать две. — Джен усмехнулся, а мне было не до смеха.

Меня готовят как на войну. Словно мы не сокровищницу идем штурмовать, а другое государство.

— Джен, — я упала на диван рядом с наставником, не ощущая ни рук, ни ног, — а, может, ты это все один провернешь, а? Зачем тебе я?

Этот вопрос меня очень волнует. Джен, как я посмотрю, готов ко всему. И комната у него вон какая, по хлопку трансформируется. Наверняка у него непростое прошлое, а может и настоящее.

— Это я должен задать тебе такой вопрос.

Джен подошел к столу и начал что-то дорисовывать на плане.

— Я не обязан идти туда с тобой, помогать тебе… — Повисла неловкая пауза. Неловкой она была только для меня. — Тренировать тебя я тоже не должен.

Логичный вопрос напрашивается: зачем же ты мне помогаешь? Задать его не успела, Джен продолжил.

— Пойдешь одна — погибнешь.

Без сомнения. Опыта ограбления королевского дворца у меня нет. Я вообще не понимаю, почему именно я должна красть этот кинжал. Потому что его не выкрала Ирэне? А ей для чего понадобилось подписываться на такое?

Вопросы, вопросы, вопросы… А мне никто ни на что не отвечает!

— О, всё, Рэне, — Джен бросил взгляд на часы, — тебе пора возвращаться.

Кряхтя и скрипя, как старушка, только не от старости, а от усталости, поплелась за Дженом. Мысленно я уже сходила в душ, поужинала и лежала на мягкой кровати, под теплым одеялом… Но это лишь в мыслях.

Джен довел меня до двери в мою комнату, сказал, что теперь мы увидимся через день, всучил обещанный перечень магического обязательного минимума, который я должна освоить, и удалился.

— Рэне! — Накинулась на меня Малена, едва я вошла в комнату. — Ты где была?

Вот черт. Я ведь сказала ей «я тебя догоню», а сама ушла с Дженом и не предупредила. Хотя, что бы я ей сказала? Про кражу Малене знать ничего нельзя.

— Я… Мы с Дженом гуляли. — Глупо, но лучше такая легенда, чем никакой.

— Гуляли? — Скептицизм ясно выделялся в ее голосе. Я кивнула, взяла полотенце и направилась в душ.

Не люблю лгать. С попаданием в этот мир я только и делаю, что лгу. На конкурсе заядлых врунов определенно взяла бы первое место. Стоит, наверно, рассказать и Малене, и Дину хотя бы часть правды. Ту, что касается кинжала и моих тренировок с Дженом. Так будет правильно. Они ведь мне хотят помочь и помогают. По — хорошему, надо их отблагодарить как-то, но как?

А подарю я им… кипарис. Из Витора. Вот обрадуются.

— Рэне. — «Жених» стремительно приближался ко мне, на лице его не было написано ничего хорошего. Обычный, злой, недовольный Витор. — Где ты была?

Сказать ему, что я гуляла с Дженом, все равно, что подписать себе если не смертный приговор, то мучительный точно. А мне этого не хочется. Вариант сказать правду Витору отпадает сразу. Остается один, проверенный, врать, врать и не краснеть.

— В комнате. Я отдыхала.

Витор подозрительно сузил глаза.

— Тебя не было в комнате.

Молчит, ждет, когда я начну оправдываться?

— Я не обязана отчитываться, Витор. — Я попыталась обойти его, чтобы дойти наконец до душа, но «жених» ухватит за руку, остановил.

— Рэне, где ты была? — Выделяя каждое слово повторил вопрос, а меня начала раздражать сложившаяся ситуация. Я устала и хочу в душ, а меня не пускают из-за каких-то домыслов!

— Витор, пусти меня. — Я высвободила руку. — Я иду в душ, затем собираюсь поужинать, если тебя это интересует, и лечь спать, если тебе это так важно.

Контролер слегка опешил от моего тона, я же воспользовалась моментом и скользнула в такую желанную комнату. Возможно я пожалею об этом, и Витор решит «наказать» меня родным ему способом мучения, но… Но это будет потом, а может этого и не будет, так что сейчас мытье, еда и сон. Все, что мне надо.

Мылась я рекордное количество времени — тридцать минут. И то только из расчета, что Витора в коридоре не встречу. Надеялась, он не станет ждать меня, рассчитывая на словесное продолжение «банкета», увы. Это Витор. Он сам по себе не логичен.

— Теперь я могу услышать правдивый ответ о том, где ты была? — Он стоял, облокотившись о стену напротив, смотрел только в глаза вынуждая отвечать тем же.

Нет, этот человек неугомонный. Вопреки всему ему надо влезть без мыла даже туда, куда, казалось бы, и сунуться нельзя.

— У меня не может быть личных дел? Свое личное пространство, куда ты не будешь иметь доступ?

Мокрое полотенце, заброшенное на плечо, заметно отрезвляло. Благодаря ему я не шелохнулась, когда Витор подошел достаточно близко не в самом добродушном расположении духа. Наверное, у меня выработался иммунитет на его взгляд, на его манеры, даже на его плохое настроение. Ко всему можно привыкнуть.

— Твоя жизнь постоянно подвергается опасности, — тихим жестким голосом начал Витор, буравя меня практически черными глазами, — ради твоей безопасности я прошу тебя сообщать мне о своих передвижениях, в том числе вне Академии.

— А перед тем, как сходить пописать в туалет, мне сначала зайти к тебе или можно после? — Я не удержала свой язвительный тон в узде. Раз хочет обо всех передвижениях знать, значит надо докладывать обо всем.

— Не надо иронизировать.

Надо! Я должна на себя же доносить, где это видано? Еще бы поисковый маяк на меня повесил, маньяк.

— А как прикажешь реагировать? — Я всплеснула руками, едва не заехав оппоненту по лицу. — Ты хочешь, чтобы я была под твоим полным неусыпным контролем? Нет, Витор. Я на такое подписываться не собираюсь.

Витор брови удивленно поднял, мол, ерунду какую-то несешь, и в подтверждении моих мыслей, сказал:

— Я о тебе забочусь.

Обо мне? Я искренне в недоумении. Это называется забота? Это контроль! Тоталитарный режим. Без моего ведома не ходи, не живи, не дыши.

— Мне не нужна такая забота. — Я собралась было уйти, закончить этот бессмысленный разговор, в котором прав только один, но…

В ногах появилась резкая, сламывающая боль, которая медленно, но верно продвигалась выше. Такой поворот событий взбесил меня окончательно.

Я закрыла глаза, так легче представить ромашковое поле, уже знакомое мне, и начала вытеснять боль за пределы моего тела, однако Витор, как последний мерзавец, продолжил натиск. В результате его темное воздействие обосновалась у моих щиколоток и с каждой секундой стоять становилось труднее. Он что же, хочет чтобы я пала ниц к его ногам? Никогда, никогда более он этого не увидит.

На ромашковом поле я «прибавила» яркость солнца, обрисовала мерцающие светом лучи и… И Витор отступил. Я же, немного придя в себя, приготовилась высказать ему пламенную речь.

— Ты подло поступаешь, «жених». — Последнее слово выплюнула с долей презрения. — Считаешь, что причинив мне очередную боль, ты добьешься от меня чего-то кроме ненависти? Ты глубоко ошибаешься, если и впрямь так думаешь. — В этот момент меня прорвало окончательно. — Ты не меняешься, Витор! Когда я лежала в лазарете, мне думалось, что ты начал меняться, хотя мысли о твоем возможном преображении сами по себе казались странными. Но я их допускала. Ведь ты так правдоподобно показывал, что можешь быть другим, нормальным.

— Рэне, я…

— Молчать! Я не договорила. — Прикрикнула я, переводя дыхание. — Ты погряз во тьме. Посмотри на себя, ты превратился в садиста и тирана. Я не знаю ваш мир, но под стать тебе вряд ли найдется хотя бы пара человек.

Я с сожалением посмотрела на «жениха», и сказала то, что до последнего думала не говорить:

— Раньше я считала, что любой человек может измениться, но ты… изменил мое представление о людях.

Гамма различных чувств отразилась и в глазах, и на лице Витора, на что без сочувствия я смотреть не могла. Поэтому я решила просто уйти. Пусть думает, мальчик не глупый. Возможно, придет к какому-нибудь выводу. Возможно. Но утверждать я бы не взялась.

Малена мой вид оценила сразу, с порога.

— Что, успела пообщаться с женишком? — Успела, да. Он успел и настроение испортить, и себя как всегда ниже плинтуса опустить. Как говорят у меня на Родине «наш пострел везде поспел». Вот, это прям про Витора.

— Давай мы не будем это обсуждать, — я ползела в шкаф в поисках сумки, не знаю зачем, но мне захотелось в ней покопаться. — По крайней мере сегодня.

Малена пожала плечами и стала наблюдать за моими манипуляциями с сумкой. Внутри еще лежали некоторые вещи, видимо я прошлый раз не все вытряхнула. Футболка, платье, шорты… Шорты? Откуда бы им взяться? Ладно, не важно. Тряпки, тряпки, тряпки… А что еще я надеялась найти в сумке с вещами? Я залезла в боковой карман и вспомнила. Вспомнила то, что положила туда перед уходом из родительского дома. Дневник Рэне.

— Ты нашла свой дневник? — Малена удивленно вскинула брови.

— Да, а что не так? — Вообще мне его подкинул какой-то доброжелатель.

— Ничего, просто ты говорила, что потеряла его и несколько месяцев не могла найти. — Да? Любопытно. Может, не потеряла, а украли? Не удивлюсь, если именно так и было. Здесь по — моему воровство в чести.

— Я его нашла у себя в комнате, в замке родителей. — Малена еще больше удивилась.

— Ты не была у родителей больше полугода до исчезновения.

Интересно, очень интересно. У Ирэне украли дневник. Тот, кто украл, был в замке во время «скромного ужина», знал, где находится моя спальня… Я, не проводи меня служанка, заблудилась бы еще на первом повороте. Этот кто-то хорошо знал замок, расположение комнат… Джен. Это он подкинул дневник. Больше некому. Отец отдал бы лично в руки, мама не могла по стечению обстоятельств, Витор его себе бы оставил, по — любому. Остается Джен. Но… Почему он не отдал мне его, например, во время тренировки, а подбросил в комнату? Вопросы, опять вопросы.

Боги, я хоть на какой-нибудь вопрос ответ найду, в конце концов, или нет? Умирать в неведении? Или пожить еще? Ну да, хоть бы кто ответил.

— Слушай, Мален, я тут смотрела… Никак вспомнить не могу, что я здесь писала? — Я видела переделанное заклинание, но для чего, зачем, почему — не поняла. Есть шанс, что Ирэне делилась с подругой своими секретами. Маленький конечно, но есть.

— Понятия не имею. — Малена поднялась с кровати, потянулась, широко зевнула и пошла к выходу. — Ты никогда не рассказывала, а я в душу не лезла.

А надо было… Я сейчас хоть что-то бы узнала.

— Пошли в столовую, перекусим что-нибудь, а то я голодная…

Перекусить это хорошо. Это надо. За едой и думается лучше. Вдруг озарение меня настигнет. Как Ньютона, с прилетевшим яблоком по голове.

В коридорах как обычно было пусто. Иногда мне начинает казаться, что мы одни на всю Академию. В столовой людей чуть больше, чем в коридоре — пять человек. И эти пять человек молча жуют… что-то. Даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к кулинарии этого мира.

— Ты расскажешь, где вы с Дженом «гуляли»? — Спросила Малена, откусывая кусочек от пирога.

Вообще хотела рассказать. Правда. Но надо ли? Появятся лишние вопросы. А с другой стороны, разве сейчас вопросов меньше?

— Давай не здесь. — Мало ли кто может услышать. В высшей степени неразумно будет обсуждать кражу из королевской сокровищницы в столовой. — И лучше, если вы с Дином будете вдвоем, чтобы мне два раза не рассказывать.

Малена помедлила, но все же кивнула. Взгляд у нее сразу стал такой, какой был в наш первый день «знакомства», вернее, моего попаданства. Точно с таким же прищуром она тогда смотрела на меня, а я думала, что Малена вот — вот меня раскусит и чего ожидать потом? Правда, если бы я тогда сказала все, как было на самом деле, что бы со мной сделали? Убили, стерли память, или что-нибудь еще? На Землю не вернули бы в любом случае. Оставить меня в живых, значит, посеять рассказы о другом мире среди людей моей планеты. Большинство сочтет за бред сумасшедшего, но найдутся и те, кто поверит. Рано или поздно даже о бреде стали бы говорить, строить гипотезы и легенды, соответственно, поставить под удар этот мир.

Вывод один: о моем происхождении лучше помалкивать. Тем более, тело уже стало копией тела Ирэне, а головой я, хвала Богам, еще понимаю всю степень опасности.

— Кстати, — начала Малена, когда мы вышли из столовой сытые и довольные, — завтра бал.

Завтра? Витор наверняка на него пойдет, друзья тоже, с Дженом завтра тренировки нет… Займусь самообучением, схожу в библиотеку, изучу дневник Рэне… Мне есть чем заняться.

— Ты точно решила не идти? — Надежда все-таки просачивалась в голосе подруги.

— Не пойду, — я помотала головой для убедительности, — куча дел, куча вопросов, куча проблем. А времени не так много.

Малена не поняла про какие «кучи» я говорю. Это и не удивительно. Я ведь ничего не рассказывала. Все скрывала, таила… Да и когда рассказывать? То нападение в переулке, то в Академии, то кража, Гром, явившийся словно снег на голову. Тут не до рассказов.

— Сейчас до Дина дойдем, там и расскажу. — Подруга настаивать не стала, только шаг заметно прибавила. Вон как не терпится. Любопытство сгубило черепаху… А Малена не черепаха.

Как преподнести информацию друзьям, чтобы не «спалить» себя, это сейчас насущный вопрос. Причем сказать надо все и ничего одновременно.

Дин сидел у себя в комнате с книгой в руках. За ухом торчал карандаш, а по полу были разбросаны исписанные и исчерченные листы.

— Дай угадаю, — Малена плюхнулась рядом с ним на диван, он мыкнул что-то вроде «ну давай», — «проклятийные процессы и цепочки взаимодействия»?

— Бинго! — Наигранно весело воскликнул Дин захлопывая учебник.

Я села на свободный стул, стараясь выглядеть ничем не обремененной, не огорченной, не нервной и… не чужой.

— Чем обязан прекрасным дамам, посетившим мою холостяцкую берлогу?

Даже не могу представить, что было бы, если бы Дина не было в этом мире. Без его беспечности я, наверное, сошла бы с ума.

— Рэне обещала кое-что нам рассказать. — Выпалила Малена, пододвигаясь ближе к Дину.

— Да? — Протянул он. — Начинай, мы внимательно слушаем.

И улыбается… Боюсь, не понравится вам мой рассказ. Что там! Мне он самой не нравится.

— Понимаете, какое дело… — Я принялась рассматривать свои пальцы, внезапно найдя их очень и очень интересным предметом внимания. — Я до потери памяти подписалась на одно дело… — Если бы я! В жизни добровольно не согласилась бы. — Которое мне вопреки всему надо закончить…

Говорила я медленно и тихо, Малена не могла спокойно усидеть.

— Какое дело? — Ерзала, ерзала и все же спросила.

— Мне… — Ну, была не была. — Мне надо украсть кинжал.

Друзья не мигая уставились на меня, а мне вдруг стало так неудобно сидеть, что ноги сами порывались вскочить и убежать. Я говорю о краже. Хорошо, что этого не слышит мой дед.

Первым голос подал Дин:

— Украсть? — Я кивнула, Малена поспешила уточнить:

— Кинжал? — Я снова кивнула, тогда друзья в один голос спросили:

— И что?

В смысле «и что»? Признаться, я в ступоре. Я переводила свой ничего не понимающий взгляд с одного, на другую и обратно раз десять точно.

— Украсть кинжал, мы поняли, а о чем важном ты хотела сказать? — Дин закинул руку на плечо Малены и расслабленно откинулся на спинку дивана, увлекая ту за собой.

Кража — это пустяки? Я определенно ничего не смыслю в этом мире.

— Кража, Дин.

— Позволь тебе кое-что напомнить, — друг вытащил из-за уха карандаш и кинул его на стол, — ты профессионально занималась кражами. Наемный вор твое второе имя.

С такой… легкостью он произносил эту, не побоюсь этого слова, пламенную речь, что я стала сомневаться в адекватности нас троих.

Мы точно сейчас обсуждаем девушку, адептку второго курса Академии НЦБМ? Боги, вы меня вообще куда послали? Вы хоть бы в атлас свой межмирный заглянули для приличия!

— То есть я… воровка? — Не знаю как они, но у меня не получается относиться к полученной информации с таким равнодушием.

Я! Воровка! Представить только. Вернее не я, но красть ведь придется мне, а значит воровка я. Бездна. Темная бездна.

— Да. — В один голос известили меня друзья, а я постаралась не свалиться со стула, который в момент стал жутко не устойчивым.

— И что я… я все время что-то воровала?

— Нет, — Дин задумался, — не все время. — Ну хоть так… — За простые задания ты не бралась.

А, это конечно все объясняет. Мне прям легче стало.

Ничерта не легче! Зато понятно, почему именно из королевской сокровищницы я должна украсть. Все остальное для нее было проще простого. Экстрима захотелось.

Интересно, что они скажут на это:

— Я кинжал из королевской сокровищницы украсть должна.

Вот! Вот оно удивление. Вот где оно, родимое, пряталось.

— Королевской сокровищницы? — Малена подскочила.

Да я сама в шоке!

— Ты шутишь? — Дин невесело усмехнулся.

Стала бы я над таким шутить. Впору плакать. Но нельзя. Все-таки я не одна иду на это, а с Дженом.

— Я сейчас похожа на человека, который шутит?

Малена подошла вплотную, вглядывпясь в мои глаза.

— Скажи честно, ты заболела? Сошла с ума? — Тон ее стремительно начал повышаться. — Рэне, я все понимаю, но ты согласилась обокрасть Короля! Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит?

— Малена, — Дин строгости в голос добавил, — сядь и успокойся.

Подруга глянула на него во все глаза, выражая всем своим видом возмущение, но все же села.

Если разобраться, то лично я не на что не соглашалась. Меня поставили перед фактом. Хочешь жить — украдешь. А то, что после кражи я как раз могу с жизнью распрощаться — никого не волнует. Собственно какая тогда разница: украду, не украду — возможный исход одинаков.

— Давай еще раз, — Дин повернулся ко мне всем корпусом, — ты должна выкрасть кинжал из королевской сокровищницы, так?

Я кивнула.

— Какой кинжал? — Спросил бы что полегче.

— Понятия не имею. — Чистая правда, между прочим.

Дин молчал, Малена молчала, я тоже молчала, кусая губу. Нервы ни к бездне. Впору в психиатрическую клинику ложиться, подлечиться.

— Ты с Дженом? — Не уточнялось что именно, но я поняла.

— Да, мы начали тренировки. — Я больше не могла усидеть на месте и начала ходить по комнате.

— Гуляли они… — Буркнула Малена. — Так я и знала, что что-то здесь не так.

Следующие минут пять все продолжали молчать, переваривать полученную информацию. Лично я никак не могла понять, зачем девушке понадобилось становиться наемным вором? Для чего? Родители не бедные, далеко не бедные. Друзья хорошие, Джен, жених, Академия. Все было. Но оказалось мало…

А что если она погибла именно на очередном задании? Что, если и меня поджидает та же участь? Ведь Ирэне в этом мире родилась, училась, знала несоизмеримо больше меня. А я? Я могу только из лука стрелять и кипарисы «выращивать», и то спонтанно.

— Значит так, — уверенно начал Дин, — я иду с вами.

Я так и застыла на полушаге.

— Нет, — я замотала головой, — нет, Дин, ты не пойдешь. Я не могу рисковать еще и твоей жизнью.

— А я тебя не спрашиваю, — с прежней уверенностью сказал Дин, щелкнул пальцами и перед нами вспыхнул и растворился маячок, похожий на волка.

Я только собиралась спросить, кого Дин позвал, как из стены напротив насвистывая песенку вышел Джен.

— Дети, я не понял, — он обвел комнату цепким взглядом, — трупов нет, убийц нет, крови нет. Зачем звали?

Джен всегда останется Дженом. Шутить изволит в любой ситуации. С таким и дворец штурмовать не страшно. Почти.

— Я иду с вами. — Уверенности Дину не занимать.

Джен хмыкнул на меня посмотрев, и ответил:

— У тебя есть пара запасных ног? — Он упал на диван. — Или рук?

А у меня они есть? Нет! Только мне эти вопросы никто не задавал.

— Джен, я ценю твое чувство юмора, но я говорю на полном серьезе. — И вот сейчас я на Дина другими глазами посмотрела.

Серьезный парень, маг, уверенный в себе и в своих силах, готовый за друга идти на что угодно, даже на такую сомнительную аферу.

Джен тоже улыбку с лица стер и с такой же серьезностью ответил:

— Нет.

Полностью солидарна с напарником. Нечего Дину себя подставлять, тем более что мы сами не до конца уверены в успехе операции. Во — первых крайне опасно, во — вторых… Я не могу, просто не могу подвергнуть жизнь друга опасности. Пусть я не так хорошо его знаю, не так давно с ним знакома, но я уже дорожу этим человеком. Он сродни брату, которого у меня никогда не было.

Дин правда отступать не спешил.

— Я не оставлю Рэне одну. — Джена аргумент не впечатлил.

— Она идет не одна, а со мной. — И уже мягче добавил:

— Дин, Рэне в этом вопросе намного компетентней тебя. — Я бы поспорила. — План у нас рассчитан на двоих, перекраивать его нет времени.

Отмазки у Джена так себе, но я бы лучше ничего не придумала.

Малена, мать Тереза, тоже решила свою лепту внести:

— Рэне моя подруга, Дин мой… брат. Я иду с вами.

Джен простонал что-то ругательно — нецензурное, я же и вовсе хотела испариться. Просто он так красноречиво на меня посмотрел… Мол, за какой бездной ты все рассказала. А я не могла больше молчать. Вру, вру, вру… Надоело мне врать. Правду говорить хочу, как раньше.

— Еще раз повторяю: с нами никто не пойдет. — Джен рывком поднялся с дивана. — Это понятно?

— Нет. — В один голос ответили друзья, складывая руки на груди.

Джен выплюнул очередное ругательство, подошел к стене из которой вышел и прежде чем шагнуть в портал, обернулся:

— Я все сказал.

Молодец, оставил меня на растерзание жаждущих помочь, от одной из которых мне скрыться точно не удастся.

— Рэне, — с явным намеком начал Дин.

— Я… Поздно уже, — я начала продвигаться к двери, — Айнех скоро с проверкой пойдет, — я спиной подобралась к выходу, нащупывая ручку, — и спать охота…

Я открыла дверь, Малена и Дин смотрели на меня взглядом, говорящим «никуда ты не денешься». И они правы. Деваться мне действительно некуда. Разве что к Витору съехать и забаррикадироваться в комнате. Но это не лучший вариант.

— Ну я пошла. — И закрыла за собой дверь. Что ж, по крайней мере великий спор отложен до утра. Как минимум. Завтра же бал, Малене наверняка будет не до отстаивания права идти на штурм сокровищницы. Остается Дин. От него и спрятаться можно будет. Если от двух скрыться сложнее, то от одного шансы увеличиваются вдвое.

Я уже легла спать, когда в комнату вернулась Малена. Свет она не зажигала, но я отчетливо увидела сияющую на пол лица улыбку. Все-таки гармоничная выходит пара. Один — весельчак, другая — серьезная до безумия. Противоположности притянулись, что тут скажешь.

Хотя не уверена я до конца, что Дин испытывает к Малене те же чувства, что она к нему. Вполне вероятно, он воспринимает ее действительно как сестру. Но я буду рада ошибиться в этом случае.

В сон я провалилась быстро, очутившись на приевшейся взору полянке.

Только на это раз солнце не светило, а пробивалось через многочисленные серые тучи. Неужто голос в гневе пребывает?

Я довольно растянулась на траве в позе звезды, прикрыла глаза… Все-таки я порядком устала. Сначала штрафные круги от Айнеха, потом тренировка с Дженом, где он меня нещадно гонял, потом не менее изматывающий разговор с друзьями… Узнать что ты воровка — то еще успокоительное.

— Только не надо упреков, — разнесся предельно недовольный голос над полянкой, — это было обычным хобби.

— Хобби? Ты серьезно? — Я приподнялась на локтях осматриваясь вокруг. — Читать книги, рисовать и танцевать — вот это хобби.

— Что ты знаешь об этом мире? — Голос возмутился. — Я всю жизнь провела под опекой родителей, они оберегали меня от всего! А я просто хотела нормально жить. В этом меня понимал единственный человек…

— Джен… — Догадалась я.

— Он был единственным, кто принимал меня такой, какая я есть и уважал мои желания.

Ирэне. Вот кто сидит у меня в голове, якобы снится…

— Да, я настоящая Ирэне… — Голос ее дрогнул, словно она вот — вот заплачет.

Прекрасно. В моей голове живет другой человек, на которого я становлюсь похожа. Лучше и быть не может.

— Так, — Рэне не долго горевала, — теперь о главном…

А, то есть это еще не все, что я должна знать о голосе в своей голове?

— Я вообще-то о дневнике хотела сказать.

Я села, руками колени обняла и приготовилась внимать невидимой Ирэне.

— В дневнике есть одно заклинание, я его специально для форс мажорного случая делала. Как это не прискорбно, но оно пригодилось. — Голос невесело усмехнулся. — Попросишь Джена, он тебе поможет.

— Что за заклинание?

— Для снятия блока с памяти. Все, что знаю я, будешь знать и ты.

С одной стороны это хорошо. С другой… всякие грязные подробности ведь будут прилагаться, а я не хочу знать мелкие подробности чьей-то личной жизни.

— Память все равно придет к тебе, но это будет происходить постепенно. Знания же тебе нужны сейчас.

На меня определенно давят. Получается я буду знать Витора, Джена, Дина, Малену такими, какими их знала ты. Только я хочу их знать такими, какими знаю именно я, а не другой человек.

— Сейчас не самое удачное время следовать твоим прихотям. — В голосе ее прорезались нервозные нотки. — Тебя, если ты забыла, два раза чуть не убили.

— Меня? Это тебя два раза чуть не убили. Тебя! А не меня. Если бы не ты, я бы спокойно жила в своем мире, работала следователем и даже не подозревала о существовании Радо.

— Вот видишь как все удачно сложилось.

Да она издевается надо мной. Не хочу больше разговаривать с этим призрачным сознанием.

Я укусила себя за палец чтобы проснуться.

В комнате было темно, ничего не видно, лишь приблизительные очертания. На дворе ночь, сна ни в одном глазу… По внутреннему желанию нащупала на столе дневник Ирэне и направилась к выходу из комнаты. Пижама у меня приличная: черная глухая рубашка и длинные пижамные брюки, так что смутить точно никого не смогу, разве что абсолютно голого человека.

Теперь бы еще место найти, где посидеть можно без посторонних глаз.

Ноги сами понесли меня в противоположенный коридор, пока голова осознала к чьей именно двери они меня принесли, эти же ноги уже заходили в без стука открытую дверь.

Свет зажегся сам собой, освещая знакомую гостиную. В этой комнате ничего не изменилось. Дверь в спальню оказалась распахнута. На кровати угадывался мужской силуэт. Я тихонько прикрыла дверь, чтобы свет не разбудил «жениха» и села на диван, гипнотизируя взглядом дневник.

Заклинание на снятие блока с памяти… И что мне в этой фразе не нравится?

«Я его специально для форс мажорного случая делала». Специально. Для форс мажорного случая. Она готовилась… к смерти? Переселение, смерть, кража. Все часть какого-то плана. Плана, в котором меня точно не должно было быть.

— Соскучилась? — Из спальни щурясь вышел Витор. Распущенные, слегка растрепанные волосы, пижамные брюки на бедрах, такой… домашний. Так по нему и не скажешь, что он садист. Хотя неизвестно кого он мучает больше: себя или окружающих.

— Безумно.

Витор невесело усмехнулся, падая рядом.

— Скажешь, почему я нахожу тебя в своей гостиной в… — Взгляд его упал на часы. — В три часа ночи?

Почему? Отчего же не сказать…

— Засыпая я попадаю в свое подсознание, где балом правит Ирэне. Она сказала что в ее дневнике есть заклинание, которое она приготовила на случай… попадания в чужое тело.

Я взглянула на Витора. «Жених» растерял всю «домашнюю» оболочку, став обычным Витором, которого я знаю.

— Какое заклинание? — Легкость из его голоса улетучилась в неизвестном направлении.

— Она сказала, что заклинание снимет блок с памяти и все что знала она, узнаю и я.

Будь сейчас день я бы, наверное, и не пришла к Витору. Довольно странно сидеть в его гостиной по собственной воле, рассказывать ему о своих, можно сказать, проблемах…

— Покажи. — Витор кивком указал на дневник. — Заклинание.

Допустим, я покажу ему заклинание. И что дальше? Вдруг он решит прямо сейчас его применить, не спросив меня? А если наоборот поможет разобраться и, возможно, распознать подвох. Я ведь в этом совершенно ничего не понимаю.

Я приложила правую ладонь к оборотной стороне дневника, он щелкнул и открылся.

— Я не знаю какое конкретно заклинание она имела в виду. Страница не уточнялась.

Витор подвинулся вплотную ко мне, не забирая дневник у меня из рук принялся листать страницы.

Волосы его упали мне на плечо так, что я смогла уловить аромат миндаля. Интересно, это шампунь или парфюм такой? Стоп, Василиса. С каких это пор тебе стали интересны такие составляющие повседневной жизни Витора?

Я просто не выспалась. Днем занималась в полную силу, ночью мне не дала поспать хозяйка этого дневника… Так и с ума сойти не долго.

— Рэне, — тихо позвал Витор, а я дернулась как от пощечины.

Оказывается я все время своих размышлений сидела уткнувшись носом в его шею.

Да что происходит? Не могла я в здравом уме такого сделать! Просто не могла. Не те чувства я к Витору питаю, чтобы запахом его наслаждаться.

— Это словно не я… — Я отсела от «жениха» подальше. — И в комнату к тебе ноги меня сами принесли…

Кажется, я становлюсь заложницей чужого разума. Это все Ирэне, она управляет мной. Как вторая личность: вроде я, а на самом деле нет.

Не знаю какие эмоции отразились на моем лице, что мелькнуло в глазах, но Витор челюсть сжал чуть не до зубовного скрежета и в ускоренном темпе начал перелистывать дневник, который я переложила на журнальный столик прежде чем отсесть.

Попробуй угадай чего хочет Витор: чтобы его прежняя невеста «вернулась» или же чтобы я осталась. Спрашивать желания никакого нет. Получу я, к примеру, положительный ответ на первый вопрос. Скажет, что ему нужна настоящая Ирэне. Что в таком случае делать мне? Бежать? И куда бежать? Далеко ли я убегу, если вторая личность постепенно внедряется в мой мозг.

А если ответит, что хочет видеть меня, то как реагировать на это? Тоже бежать? В общем на эти вопросы ответы лучше не знать, по крайней мере пока.

— Принеси мне кофе, пожалуйста. — Слегка напряженно попросил Витор. Я тоже напряглась.

— Что? — С какой такой радости я должна ему кофе носить?

Витор повернулся ко мне и с нажимом повторил:

— Принеси мне, пожалуйста, кофе. — Я и с места не сдвинулась. — Пожалуйста, Рэне.

К нему вернулся привычный холодный приказывающий тон. Да бездна с тобой. Кофе… Принесу, проветрюсь немного, подумаю…

Последнее время я только и делаю, что занимаюсь умственным трудом. Пытаюсь разложить все по полочкам, зацепить одну ниточку за другую. Мне впору ковер соткать, столько ниточек я уже перебрала в своей голове.

Не понимаю я все-таки. Ирэне хотела занять место другого человека. То есть сделать меня заложницей в своем же теле. Чтобы я была на ее месте сейчас. Не имела контроля над телом, существовала только в подсознании. Это ужасно. Она сама себя обрекла на такое существование и я не хочу на ее место.

Я ожидала увидеть пустую столовую, но адептов здесь оказалось еще больше, чем днем. Вот кто действительно ведет ночной образ жизни.

— Савелье, — протянул приторно — сладко парень — пиявка.

— Чего тебе, Гарн? — Не оборачиваясь я прошла к прилавку, на котором стояли кружки с кофе и чаем.

— Неужели ты не рада меня видеть? — Я поставила на поднос кружку с кофе, одну с чаем, взяла пару пирожных, показавшихся мне очень вкусными и вазочку с печеньем, коих тут было великое множество.

— А ты сам как думаешь? — Я направилась к выходу из столовой, пиявка следовал за мной.

— Работаешь служанкой у своего жениха? — Провокации пошли. Такое следует игнорировать. Если ответить вообще не отстанет, а на эмоции выведет.

Молча продолжила шагать вперед, изредка смотря под ноги, чтобы не пробороздить носом каменный пол. Гарн останавливаться явно не собирался.

— Ну же, Рэне, признайся, — я таки взглянула на него. Ничуть не изменился с нашей первой и единственной встречи. — Я тебе не безразличен.

Я фыркнула.

— Да, признаюсь, я тебя не то что недолюбливаю, просто не люблю излишне прилипчивых. — Я притормозила перед лестницей. — А теперь извини, служанке пора возвращаться.

— Ты еще прибежишь ко мне. — Прокомментировал Гарн, я отвечать не стала.

С такими бесполезно разговаривать. Слов ведь не понимают.

Надо было еще салатик захватить, а то что-то проголодалась я. Из-за переживаний наверно. Возвращаться все равно не буду. А то надену я этот салатик Гарну на голову.

Войдя в комнату я едва не уронила поднос.

Дневник лежал на столе открытый на середине, из середины торчали несколько обгоревших обрывков среди остальных листов. Витор сидел на диване задумчиво потирая подбородок.

— Зачем ты сжег страницы? — Я водрузила перед ним поднос.

Витор перевел взгляд с дневника на меня.

— А ты знаешь, что там было? — Я отрицательно покачала головой. Прочитала я только первую страницу.

«Жених» взял с подноса кружку с кофе, поблагодарил даже, после кивнул на место рядом с собой предлагая присесть.

Я села, забрала у него поднос и принялась поглощать пирожные. Стресс сподвигает к обжорству. Пара таких ночей и физическую нагрузку придется увеличить вдвое.

— На этих страницах, — Витор увел из под носа одно пирожное с вишенкой сверху, — и я склонен подозревать что именно об этих заклинаниях говорила Ирэне, — он с блаженством на лице съел вишенку, — была твоя погибель.

Я подавилась, закашлялась, Витор, добрая душа, по спине похлопал.

— В смысле? — Хрипло спросила я, все еще изредка покашливая.

— В смысле тебя бы как личности не стало. — Пояснил горе — жених. — Ирэне, думаю изначально так и планировалось, заняла бы твое тело, разум, стала полноправной хозяйкой в твоем теле.

Витор потянулся к следующей пироженке, я легонько стукнула его по руке.

— Это мои пироженки, иди и принеси себе сам. — Витор засмеялся и взял печенье из вазочки. На него я не претендую. — Ты получается меня как бы спас?

Он сделал вид что задумался.

— Получается именно так. — Я сморщилась. Быть должной Витору за спасение последнее дело. Самое неблагодарное.

Пока я морщилась «жених» таки урвал еще одну пироженку.

— Я заслужил как минимум поцелуй в качестве благодарности за мой непосильный труд. — Последние слова он произносил с полным ртом, отчего мне стало смешно.

— Эта пироженка, которую ты нагло у меня увел, и есть моя благодарность.

Спорить он со мной не стал, что удивительно. Но думала я не об этом… Почему Витор не захотел вернуть Ирэне? Он ведь мог прямо сейчас воспользоваться теми заклинаниями, но он не сделал этого…

— Почему? — Я посмотрела на Витора.

— Что «почему»? — Он поставил на стол пустую кружку.

— Почему ты вместо того, чтобы вернуть невесту сжег возможно единственные пути к ней? — У меня кружка тоже опустела, но я ее не спешила выпускать из рук.

Витор сел боком, закинул одну ногу на диван и… не спешил отвечать. Он просто смотрел на меня, изучал мое лицо, а я разделилась на две части. Одна моя часть хотела уйти, и я подозреваю что этого хотела именно я. А вторая часть не желала уходить. Пока я думала, чего же я сама хочу, Витор решил ответить на мой вопрос.

— Вы абсолютно разные. — Витор слегка склонил на бок голову. — Ты лучше, намного лучше.

Не стану спорить. Я никогда бы не стала обрекать человека на вечную муку заточения в своем же сознании.

— А… Она тебя любила? — Интересно ведь, чем руководствовалась Ирэне, что хотела, почему вместо Витора сказала обратиться к Джену.

— Любила или нет доподлинно известно только самой Ирэне. — Витор поднялся с дивана, взглянул на часы. — У нас есть еще три с половиной часа чтобы поспать.

Или три с половиной часа чтобы поворочаться. Сомневаюсь, что смогу уснуть. Вдруг опять попаду в плен своего же подсознания.

— Поднос отнесешь сам. — Я взяла со стола дневник. — Все по честному: я принесла, ты унесешь.

Витор изумленно брови поднял, мол, неожиданное заявление, я лишь плечами пожала и вышла из комнаты.

Почему мне кажется, что холодность и жестокость Витора — напускное? Оболочка, которую он создал вокруг себя. Может, это была когда-то защитная реакция, а его убедили в его же жестокости? Это все равно что говорить человеку «ты — свинья» и наблюдать как он захрюкает. Не исключено что я сама сейчас пытаюсь его оправдать, неизвестно зачем.

Уснула я за тридцать минут до подъема. В качестве будильника был радостный писк Малены «бал, бал, бал». Я продолжала хранить спящее молчание, всем своим видом показывая, что я еще из страны снов не вернулась. Было бы очень странно, если бы Малена оставила меня в покое.

— Рэне, — якобы тихо позвала меня подруга, — Рэне, ты спишь?

Я даже глаз не открыла, но Малену это не взволновало.

— Рэне, смотри, как мне будет лучше: так, — пауза, — или вот так?

Мне будет лучше просто поспать, но не дают!

В меня прилетело покрывало, дальше пытаться отвоевать несколько минут сна смысла нет.

Малена крутилась перед зеркалом то поднимая, то опуская волосы. Сгребала все на затылке, скручивала в спиральку…

— Оставь распущенными. — Я зевая поднялась с кровати. — Классика.

— Думаешь? — Малена еще раз перебрала возможные варианты «прически без проблем» и решительно заявила:

— Да, оставлю распущенными.

Мудрое решение. На самом деле вариантов хорошей прически масса, но ведь и мне тогда придется сидеть с подругой, дабы оценить шикарна та или иная загагулина, или очень шикарна. А я вообще не любитель долгих наряжаний, меня это не особо впечатляет. Дедово воспитание, что поделать.

— Рэне, а где ты ночью была? — Как бы невзначай поинтересовалась подруга, когда я натягивала платье.

Она что, когда спит тоже все видит? Заметив мое замешательство пояснила:

— Я просыпалась, тебя не было. — И смотрит таким взглядом, будто уверена что ночью я занималась чем-то откровенно интимным. Но я ведь знаю — подобного не было.

— Я у Витора была, — а зачем врать? Ничего же не было. — Мне надо было кое-что узнать.

— Ночью? — Она определенно мне не верит.

— Так здесь все ночной образ жизни ведут. — Я таким будничным тоном это сказала, словно каждый день по ночам не сплю, а только и занимаюсь прогулками по Академии.

Малена окинула меня своим прищуренным взглядом и вернулась к своему образу.

Бал… Я смотрела фильм «Война и мир», балы там представлялись не в лучшем свете. Показать себя, посудачить, пустить слухи, сплетни, завести полезные знакомства. Вот ради чего, по мнению Толстого, устаривали и посещали балы. Интересно, как балы проводятся здесь, в Радо.

Интерес интересом, а у меня есть куда более важные дела. Например, посещение библиотеки. Проштудировать теорию первого курса, на практику я вряд ли способна. Еще не помешает потренироваться в стрельбе. Я знаю, что стрелять из лука то же, что ездить на велосипеде. Один раз научился — не забудешь. Но если в моем мире в жизни больше могла пригодиться езда на велосипеде, то здесь стрелять метко уметь необходимо, ибо могут пристрелить тебя. И не обязательно из лука.

— Ой, — Малена забегала по комнате собирая тетради в сумку, — опаздываем!

Лично я давно уже собранная.

— Просто кое-кто не мог оторваться от зеркала. — Малена по — детски показала мне язык и выбежала из комнаты.

Для Дина образ собирает, не иначе. Хорошая выйдет пара. Если у них все сложится. Я подхватила свою сумку и вышла вслед за подругой. Самой подруги в коридоре не оказалось. Убежала, значит, меня бросила. И куда я теперь?

Вспомнила, что где-то было расписание… Еще бы найти его в сумке…

Так, посмотрим. Первое занятие «Проклятия». Впечатляющее название предмета.

У нас на Замле проклятиями занимались экстрасенсы разные, ведьмы всякие, а тут и предмет такой имеется. Интересно, чему они учат. Как правильно говорить «будь ты проклят» или «чтоб ты сдох»? Черный юмор. Вообще здесь все черное: юмор, здания, одежда, атмосфера, отношения между людьми. Мрак, сплошной мрак.

Кабинет мне оказался знакомым. С разноцветными туманами в шариках. Кстати любопытно, для чего они здесь.

— Тишина! — В кабинет вошел низенький толстенький мужичок с широкими усами, большими глазами и очками на половину лица. — Доброго утра вам, адепты!

Голос у мижичка высокий и тонкий, как у Микки Мауса.

— Как ваше настроение? — Он поднялся на больших размеров выступ перед доской.

В классе без особого энтузиазма начали отвечать «бодрое», «хорошее», «темное».

— Великолепно! — Странный магистр, однако. — Сегодня мы более подробно рассмотрим виды проклятий. Записываем! — Он замахал указкой. — Первый вид: бесконтактные.

Я аккуратно вывела в тетради заголовок: «Бесконтактные проклятия».

— Кто может сказать, что значит бесконтактное проклятие? — Мужичок поднялся на носочках, задрав подбородок и высматривая желающих. Нашлось таких немного. — Пожалуйста, адептка Кафро.

С задних рядов поднялась темненькая девушка, с заплетенными в косу волосами.

— Бесконтактное проклятие — это такое проклятие, накладывая которое не требуется телесное прикосновение, достаточно взгляда в упор и направленного в прямом потоке посыла.

Мужичок довольно пискнул.

— Молодец, Кафро, присаживайся. — Девушка скромно улыбнулась и села на место. — Записываем! — Он снова замахал указкой. — Определение бесконтактного проклятия.

Все дружно уткнулись в свои тетради, воспроизводя в памяти только что сказанное определение. И в жизни бы не подумала, что у проклятий есть виды.

— Кто мне скажет, чем опасны бесконтактные проклятия? — Руку подняла та же адептка. — Да, мисс Кафро.

— Бесконтактные проклятия опасны прямым воздействием на человека, обойти которое практически невозможно.

— Правильно! — Мужичок пребывал в немыслимом восторге. — Садитесь, мисс Кафро. — И замахав указкой, сказал:

— Записываем!

Мы записали, магистр продолжил:

— Сейчас посмотрите все на туманные сферы. — Я сидела как раз рядом с ними и имела честь разглядывать их в непосредственной близости. — На первых трех полках сферы с контактным проклятием, все что ниже — бесконтактные.

Мужичок спрыгнул со своего пьедестала, взял одну и сфер и замахав указкой вскрикнул:

— Внимательно смотрим! — Он вернулся на своего возвышенное место. — Мистер Верхен, я сказал смотреть на меня, а не на мисс Доран!

Лично я сейчас вглядывалась в одну из сфер. Малинового цвета туман гулял внутри шара. Он словно состоял из обрывков. Как будто вату порвали на кусочки, покрасили и поместили в сферу.

— Бесконтактное проклятие можно определить, если внимательно изучить содержимое. — Он указал указкой на сферу. — Между плетениями проклятия прослеживается тоненькая белая паутинка, которая свидетельствует о том, что проклятие было беконтактным! — Он поправил сползшие на нос очки. — Жертву словно опутывают в паутину, как паук в свой кокон.

Какой кошмар. И этому учат в Академии. Что за мир… ненормальных людей. Темные, что с них взять…

— Кто сможет сказать, что за проклятье я держу в руках? — Цвет тумана в сфере его был светло — зеленый, плотный — плотный. — Мистер Верхен, может Вы?

— Э… Это… — Адепт начал крутить головой по сторонам, ожидая подсказки. Ее так и не поступило.

— Выговор Вам за болтовню на уроке! — Магистр вошел во вкус. — Мисс Доран, может Вы знаете?

— Это проклятие называется «Зеленая миля».

Магистр неподдельно удивился.

— Так, и в чем оно заключается? — Мне тоже интересно. У нас вроде даже фильм с таким названием есть, правда я его не смотрела.

— Человек попавший под это проклятие становится одержимым в движение. Пройдя несколько миль падает замертво.

О, бездна. Какой ненормальный это придумал? Мама, я домой хочу…

— Проклятие какого уровня? — Спросил с таким выражением, словно уверен, что девушка не ответит.

— Второго. — Молодец, я искренне за тебя болела.

— Правильно… — Магистр потер подбородок, решая что же еще такого спросить. — Откат на посылающего есть?

Мисс Доран задумалась.

— Нет, отката нет. — Мужичок просиял.

— Садитесь, мисс Доран, считайте, что зачет по классификациям Вы сдали.

Девушка не удержалась и на радостях захлопала в ладоши. Я тоже порадовалась за нее. А что, верно же ответила, заслужила.

— Бесконтактные проклятия снять нельзя, запомните это раз и навсегда! — Он поднял указку наверх. — Переложить на другого можно, если вовремя успеть.

Лучше просто не наживать себе врагов. Тогда не придется переживать, что тебя может кто-то проклясть.

— Магистр Пимслер, — в дверях кабинета появилась незнакомая девушка, — Магистр Айнех собирает всех на срочное совещание.

Магистр очки поправил, указку на стол положил и крикнув:

— Все свободны! — Направился к выходу из кабинета.

Любопытно, что за срочность у магистра Айнеха?

Я направилось прямиком в комнату. Возможно Малена или Дин уже в курсе, что произошло. Надеюсь, это не про мою честь. Не дай бездна Гром заявился, или убили кого… Тьфу, тьфу, тьфу. Накаркаю сейчас.

— Мален, — начала я с порога, не успев войти в комнату, — а…

За столом сидел магистр Айнех.

— Как Вы здесь… — Магистр поднялся. — У Вас же совещание.

— Подождут. — Он заложил руки за спину встав напротив меня. — Адептка Савелье, будьте добры не покидать эту комнату до моего возвращения.

Без объяснений и не подумаю.

— Что значит не покидать комнату? — Я недоумевала. — У меня были планы.

В библиотеку мне надо. Если туда попаду то часа на три. Книги выносить нельзя, а прочитать надо много.

— Если хотите жить, Савелье, послушайте меня. — Магистр сделал пару шагов, сокращая дистанцию. — В Академии находится посторонний и я пока не успел его найти. В Ваших же интересах не светиться в коридорах и сидеть тихо, словно Вас здесь нет. — Делая паузу перед каждым словом в конце, сумел нагнать жути.

Посторонний в Академии. Не Гром ли случаем на бал заявился? Потанцевать захотел, адепток позажимать… Тьма, меня снова будут пытаться убить.

— Это Гром, да? — Голос против воли охрип. Я прокашлялась, пытаясь скрыть волнение. Глазами начала выискивать лук и стрелы. Мои верные соратники.

Магистр выдохнул, стянул с себя маску «я злой магистр» и спокойно ответил:

— Он бы не стал так рисковать. Думаю, кто-то из его прихвостней.

— Вроде того что на меня манкору наслал? — Они ничем не лучше Грома. Хладнокровные убийцы, не имеющие ничего общего с добротой.

Магистр подошел к двери, вернув себе прежнюю холодность, жесткость и резкость.

— Из комнаты не выходить. — И прежде чем я успела возразить, скрылся за дверью.

Вот так просто: не выходить из комнаты? А комната у нас колючим забором с проволокой обнесена и часовые на посту стоят? Как будто если меня решат убить, кого-то остановит одна деревянная дверь.

— Рэне, — Малена наполовину зашла в комнату, выглядывая за дверь, — а…

Подруга указала в коридор.

— Что у нас делал Айнех?

Какая благодатная почва для сплетен, слухов и домыслов. Ночью у Витора, днем в комнате Айнех. Сюда бы бабушек, что у подъездов сидят, и я бы стала первой проституткой на районе.

— Предупреждал, чтобы я из комнаты не выходила. — Я опустилась на кровать, наблюдая за стремительно мрачнеющей подругой. — В Академии посторонний.

— Да не может такого быть. — Малена бросила сумку на стул. — Здесь над защитой сам Айнех работал, и магистры некоторые… — Подруга принялась расчесывать волосы. — Сюда нереально проникнуть.

— Нет ничего невозможного. — Я в этом на собственной шкуре убедилась. — Видимо, я нужна им настолько сильно, что они рискнули испытать на себе весь гнев нашего декана…

Не знаю, каких масштабов его гнев может достигать, но что-то подсказывает, что масштабы эти не маленькие.

Малена постучала расческой по руке, словно это не расческа, а как минимум бита.

— Надо сказать Дину. — И вышла из комнаты.

Витору не помешает знать… Но я к нему не пойду. Надеюсь, магистр его сам оповестит, или уже оповестил.

Что делать теперь, кто мне скажет… Сидеть сложа руки, ждать, когда мой палач придет? Я на такой подвиг не способна, к сожалению или к счастью. Тем более Малена в комнате может быть в этот момент со мной, кинется защищать, пострадает из-за меня. А если Дин здесь будет, уж он точно в стороне не останется. Нет, в комнате нельзя сидеть. Надо либо найти того, кто устроил на меня охоту, либо… умереть. Второй вариант меня не сильно впечатляет.

Лук взяла, стрелы… Быстро переоделась в форму. Бегать от бандитов в платье не привыкла. Я вообще от бандитов бегать не привыкла, в этом необходимости не было.

Я решила уйти из комнаты пока не вернулась Малена, и уже потом подумать куда идти и что делать.

В коридорах царил хаос. Адепты сновали повсюду, готовясь к предстоящему балу. Девушки бегали с платьями в руках из комнаты в комнату, один глаз накрашенный, второй наполовину. Часть волос заплетена, вторая еще нет. Со стороны выглядит смешно и нелепо, а адепткам не до смеха. Они со всей серьезностью подошли к возможности себя показать во всей красе.

На меня смотрели несколько косо. Я не в платье, не накрашена, за спиной стрелы, в руках лук, который они не видят. Вариант куда пойти нашелся сам собой. Полигон. Там и пострелять можно, и на чудовищ полюбоваться… Может хоть немного привыкну к их виду. Плюс, опять же, сейчас вряд ли кому-то придет в голову идти на тренировчную площадку. Значит, наверняка никто не пострадает, если случится непредвиденное нападение.

Непредвиденным оно точно не будет. Я как минимум готова встретить неизвестного, как максимум умереть, и что-то среднее между тем и тем — убить своего врага. Едва ли я смогу, но и отчаиваться раньше времени не стоит. Вот когда в гроб уложат, тогда можно начинать отчаиваться. Хотя мне уже будет все равно.

В такие моменты, когда погружаешься в себя, начинаешь понимать что такое жизнь. Когда банасируешь над пропастью, понимаешь, что ты не должен здесь стоять. Тебя вообще не должно здесь быть. Осознаешь, что фактически бессилен и не властен над происходящим. Цепляешься за жизнь все крепче, жалеешь себя все больше, стараешься убежать все дальше…

— Савелье… — Протянул до тошноты слащавый голос. — Куда это ты в таком виде собралась? Неужто женишка решила пристрелить? — Гадкий смех разлился над ухом и был поглочен гомоном адептов.

— Отвали, Гарн. — Я не в том настроении, чтобы с тобой сейчас беседы вести. — Или получишь стрелу в ногу и я, учти, вытаскивать ее не буду.

Пахабная улыбочка с его лица стерлась.

— Куда ты идешь? — Чуть ли не прорычал он, дергая меня за руку в сторону.

Сам напросился.

Свободной рукой вытащила из колчана стрелу и рукой всадила ему в ногу, с той силой на какую способна. Через несколько секунд пришло осознание того, что это была не моя воля. Ирэне снова пытается контролировать меня. Я поспешно выдернула стрелу из хрипящего парня.

— Ты что, совсем сдурела? — Он зажал рану рукой.

— Прости. — Я постаралась улыбнуться, но вышло совсем криво. — Сходи в лазарет, к вечеру будешь бегать.

Я боком протиснулась к дверям и выскользнула из Академии.

Это надо же… Воткнуть стрелу в ногу человека! Живого человека. Да что же ты, Ирэне, за человек была, если для тебя это ерунда. Как ты еще светлой осталась — загадка.

Если в Академии царил хаос и шум, то за ее пределами было тихо и спокойно. Одна парочка, вся в черном, целовалась на тропинке. Кто из них парень, кто девушка — не разобрать, волосы длинные, черные, плащи черные, ростом почти одинаковые.

Надеюсь, Малена с Дином не кинутся на мои поиски. Но рассчитываю, что по моему следу пойдет жаждущий заполучить мою голову. Заодно разомнусь, потренеруюсь метить четко в ногу или в руку. Главное не в голову и не в сердце. Летальный исход мне ни к чему. Я же должна узнать заказчика. А в том что сюда явился исполнитель я уверена на сто процентов.

Истоптанная, уже знакомая мне тропинка изогнувшись свернула меж кустами, за кторыми расположился небольшой лесочек, скрывающий от глаз черные кованные ворота полигона. Без адептов здесь непривычно пусто.

Я зашла на территорию тренировочного поля, с некоторым ужасом выискивая глазами огромные клетки с чудищами. Клетки оказались покрыты черным непроницаемым пологом, зверюшки мирно посапывали. Держать на территории Академии таких… питомцев, зная, что вокруг снуют не обделенные любопытством адепты, я бы не рискнула.

Решив устроить себе небольшую тренировку, побежала трусцой по кругу. Бег помогает привести мысли в порядок. Разложить по полочкам то, что, казалось, разобрать уже не реально. Расфасовать по коробочкам. Это сродни уборки на чердаке: одна коробка с надписью «не выбрасывать», друга «мусор». Тот же принцип, только с мыслями.

Не останавливаясь побежала змейкой, боковые прыжки, размеренный шаг, чтобы перевести дыхание. Жаль, мишень здесь не предусмотрена. В качестве цели выбрала доску с круговым узором.

Все-таки стрельба из лука, кто бы что ни говорил, дело полезное. Метко метнуть можешь любой предмет, с прицелом никаких проблем нет. Несколько обидно, в нашем мире опыт владения этим древнейшим оружием нисколько не ценится.

Переживаю что-то я за Малену. Как бы она разносы там не устроила. А то ведь подумаеь еще, чего доброго, что меня Витор украл. Или нафантазирует, что меня убили и я лежу в луже крови. Панику устроит, всех на уши поднимет. Убийцу спугнет. Хотя… Это вряд ли…

— Смело и крайне глупо явиться в пустынное место одной. — В воротах возникла грузная фигура, груда мышц которой не была прикрыта ничем, кроме обтягивающей футболки. Лицо скрыто под маской, как понимаю магической. Но голос этот я отныне ни с кем не перепутаю.

Передо мной стоял Гром. Вершина всех бед. Ну, почти всех. Давай, Лиса, или сейчас, или никогда.

— Что тебе надо? — Вопреки страху и трясущимся коленям, вопрос прозвучал громко и четко.

Гром медленным прогулочным шагом двинулся в сторону торчащей в заборе стрелы.

— Маленькая, наивная девочка решила показать свою храбрость… — Насмехающимся тоном, растягивая слова проговорил он. — Глупо. Глупо и опрометчиво с твоей стороны думать, что сможешь одолеть меня.

Одолеть? Увы, даже в мыслях не было. Я не настолько храбра, чтобы самой прыгать на острие меча. Я трезво оцениваю свои силы и шансы на победу. Сейчас их нет.

— Что Вам от меня надо? — Хотел бы убить, давно бы это сделал.

Гром тем временем достиг стрелы, остановился пристально ее разглядывая.

— Мне нужна одна вещь… — Как само собой разумеещееся ответил.

— Кинжал? — Может он и есть тот загадочный закасчик.

Он посмотрел на меня и усмехнулся.

— Кинжал нужен не мне, а человеку, который находится рядом с тобой. — С немыслимым удовольствием протянул Гром, отчего я против воли поежилась.

— А что тогда? — Сердце, может печень. Мало ли, свою пропил… Перед смертью не нашутишься. Но, раз ему от меня что-то надо, конкретно в данный момент о скоропостижной гибели можно не волноваться.

Гром вернулся к созерцанию стрелы.

— Мне нужно то, чем ты дорожишь больше всего. — И выдернув стрелу, ответил:

— Твой дневник.

— Дневник? — Это шутка или он серьезно?

Все покушения только ради дневника? Я из-за него едва не погибла?! Бездна! Чертов мир! С каких пор дневник приравнялся к жизни человека? Тьма темная.

— И ты мне его отдашь. — Он взглянул на стрелу, указал ей в мою сторону. — А это я возьму с собой.

И оскалившись в гадкой ухмылке, добавил:

— На память. — Развернувшись пошел к воротам, а я начала медленно поднимать лук. Если не убью, то хотя бы раню. На память. — Не думай стрелять.

Словно прочитав мои мысли остановился, повернулся ко мне всем корпусом, демонстрируя мишень.

— Ты ведь не хочешь, чтобы пострадали твои друзья и родственники, которых ты так сильно любишь? — Гадкий, ничтожный человек! Даже пристрелить себя спокойно не дает.

Я в полнейшем поражении опустила руки, а Гром философски заметил:

— Знаешь, что губит людей? — Я промолчала. — Людей губит любовь в любом ее проявлении.

С этими словами он скрылся за железными воротами, а я… В трансе. Этот человек стоял от меня в нескольких сот метрах. Я могла его пристрелить, подстрелить, но не сделала ничего. Почему? Поверила его словам, побоялась потерять тех, кого, по сути, и не имела? Друзья, родственники — не мои. Я их не знала никогда, а сейчас не смогла поступить иначе, чем спасти их. Кто я? Больная или крайне добрая? По — моему, это одно и тоже. Устроила же ты мне, Ирэне, райскую жизнь. Все свое скучное существование только и мечтала, как бы в другой мир попасть да мишенью сумасшедшего стать.

Вот уж действительно, мечта на миллион.

Малена же сейчас мне голову будет откручивать медленно и с душой, а к ней присоединятся все, до кого она успела донести весть о сбежавшей мне.

— Рэне! — Закричала Малена, увидев меня в холле Академии. — Клянусь, я убью тебя!

Это вряд ли. Желающих порядком, надобно список составить, чтоб не запутаться.

— Все в порядке. — Я поплелась в комнату, не обращая внимания на толпящихся вокруг адептов. — Видишь — живая.

Как я и думала, Малена подняла на уши всю Академию. Из-за чего, спрашивается?

Из-за того, что один псих жаждет заполучить дневник Ирэне. И я склонна думать, не только дневник его прельщает. Он, как любой ненормальный, может иметь своеобразное хобби. Например, коллекционировать забальзамированную печень своих жертв. Мерзко, гадко и противно. Но в духе данного мира.

— Твою бездну! — Выругался Дин, вылетая из коридора напротив. — Рэне, я уже шел расчленять твоего жениха.

Значит, подумали на Витора. Вероятность смертельной угрозы с его стороны может и существует, но она ничтожно мала по сравнению с вероятностью умереть от рук Грома.

— Ты где была?

Я обвела взглядом притихших адептов, впечатленных пронзительным рычанием Малены.

— В коридоре будем говорить или в комнату зайдем? — Я предпочту обойтись без лишних свидетелей, которые со временем смогут стать жертвами. Пусть героизм неоправдан, эти адепты сами кого хочешь… того. Но… Да, признаюсь, хочу, чтобы все лавры достались мне одной. Какая я все-таки эгоистка. Дин без лишних слов ухватил меня за локоть и повел в свои апартаменты. Малена вприпрыжку поскакала за нами, не забывая награждать меня фразами типа «и хватило мозгов», «надо же было додуматься», «чем ты вообще думала», и другие, не менее чувственные, обязательно затрагивающие мои ум, мозг и голову, высказывания.

— Ты подвергла себя опасности! — Малена направила на меня самый строгий взгляд из своего арсенала, захлопывая дверь. Картина, висевшая рядом с выходом, грохнулась на пол.

Дин учтиво попросил подругу убавить пыл и поднять картину. Та посопела недовольно, но подчинилась.

— Где ты была? — Дин пытался сохранять спокойствие, показывая хладнокровность и здравомыслие.

Возникает вопрос: правда или ложь. Любая правда лучше сладкой лжи. Так нам всегда твердили. Раньше я считала исключительно верной такую позицию, сейчас бы поспорила…

Если лгать, то каким местом прикрываться? Была в туалете? В душе? Средь бела дня и именно тогда, когда мне было велено деканом носа из комнаты не показывать? Глупость. Так подумают друзья. И правильно сделают.

Правду скажу, суровую правду.

— Я была на полигоне. — Выпалила на одном дыхании.

Первой реакцией стал пристальный взгляд двоих. Второй волной накатило осознание услышанного. У Малены слегка расширились глаза, Дин открыл было рот чтобы что-то сказать, но, помедлив, захлопнул его. Заключением стал синхронный взгляд мне за спину, где спокойно висели стрелы и лук.

Друг плавным, медленным движением положил руку мне на плечо, наклонился к уху и тихим, будоражащим тоном задал вопрос:

— Именно тогда, когда по Академии ходит предполагаемый преступник, ты решила пострелять из лука, да? — Я запоздало кивнула. — Просто решила потренироваться?

Я еще раз кивнула, как в замедленной съемке.

— Дорогая моя Рэне, — Тихо протянул Дин, наклоняясь еще ближе, краем глаза заметила нахмурившуюся Малену, — Рассказывай всё, что было. Всё!

После данных слов говорить всю правду отпало всякое желание. Я решила красноречиво помолчать с задумчивым видом.

Малена и Дин решили не упорствовать и терпеливо ждали, когда я начну рассказ. А я начинать не спешила.

Момент выноса мозга немного откладывается, и это хоть чуть — чуть, но радует.

Дверь распахнулась с силой урагана, ударилась о стену, в результате чего картина, кою Малена уже успела водрузить на место, снова упала. Джен даже глазом не моргнул, выдохнул и на меня пошел.

— Красавица, я что-то не понял, чего шалим, а?

— Я… Так я… — Слова образовываться в предложения упорно не желали. Джен не Дин с Маленой, пострашнее и посуровее будет.

— Что как ты? Тебе где было сказано находиться?

Я и в этот раз в ответ решила красноречиво промолчать.

Я ведь спасти всех хотела, поэтому и пошла на полигон, чтобы кроме меня больше никому ничего не перепало. Но разве им объяснишь? Объяснить смогу, только не поймут. На своем стоять будут.

— В комнате ты должна была сидеть, Рэне, — Джен решил ответить вместо меня, —

В комнате. А не неизвестно где, когда по Академии разгуливает пока неизвестно кто.

Мне известно. Лучше, чем кому-либо.

— Гром по Академии разгуливает. — Слишком звонко разнесся мой голос по маленькой комнате, отскакивая от стен.

Джен руки в карманы брюк засунул и переспросил:

— Кто?

— Гром.

Рука Дина, все еще покоившаяся на моем плече, больно сдавила обозначенное место. Я из его захвата высвободилась, вставая на оптимальном расстоянии ото всех.

— Да, я пошла на полигон, но я не знала, кто именно проник в Академию. Расчет был на то, что он пойдет за мной. И если убьет, то только меня. Джен показательно скривился и ехидно прокомментировал:

— Великая спасительница.

Мне даже немного обидно стало. Я собой рисковала ради всех них, а они… Не ценят они ничего.

Напарник нарочито громко вздохнул и, подталкивая меня к стене, сказал:

— Сейчас ты мне все расскажешь.

Дину такой расклад не понравился. О чем он нам сообщил.

— Мы тоже должны знать.

Джен еще раз скривился. Бросив тихое:

— Потом, дети. — Втолкнул меня в портал.

Придется два раза рассказывать. Сначала Джену, а потом и друзьям. Причем последние будут дотошно выспрашивать малейшие подробности. Вышли мы в пустой комнате. Но я теперь знаю, что она может трансформироваться во что угодно. Именно этим Джен сейчас и занимался. Преображал комнату. Прошел по кругу периметру, ведя рукой по стенам, стены исчезли, за ними сейчас была тренировочная площадка. Джен хлопнул в ладоши и полоса препятствий растворилась. После очередного хлопка в комнате уютно потрескивал камин, возле которого расположились две кресло — качалки, столик с фруктами, пирожными и чаем. Вернее одна кружка с чаем, другая, судя по запаху, кофе с коньяком.

Я поставила рядом с камином лук, стрелы и упала в кресло, мирно покачиваясь, наблюдая за скачущим пламенем.

Языки огня словно играют друг с другом, цепляются кончиками, возгораются сильнее или же наоборот, утихают. Мою жизнь можно сравнить с пламенем. Она то возгорается, начинает больно обжигать, то утихает, а обжигает не меньше…

Напарник приземлился в соседнее кресло, взял пирожное, и не глядя на меня, молвил:

— Я готов выслушать твою сбивчивую речь и отшлепать за непослушание. — Джен жадно облизнулся, готовый проглотить пирожное целиком. Отшлепать… Лишь бы отшлепать. А не за что.

— Шлепанье отменяется. — Я тоже осмелилась взять пирожное. Точно придется нагрузки увеличивать. — Я пришла на полигон, немного размялась, выпустила первую стрелу, и…

— И? — Джен с довольным лицом жевал сладкое лакомство.

— И появился Гром. — Промычала в ответ. Не одному ему можно говорить с набитым ртом.

Напарник решил показать все грани своего искрометного юмора.

— Кто из вас двоих кого пытал? — Облизывая пальцы, что крайне неприлично в высшем обществе, свободной рукой взялся за кружку.

— Никто никого не пытал… — Я отпила горячего чая, возвращаясь к поглощению пирожного.

— А чем же вы тогда занимались? — Усмехается, забавляется. Весело ему. Это хорошо. Значит, кричать в гневном порыве точно не станет.

— Он сказал, что ему нужен дневник Ирэне. — Джен поперхнулся кофе, закашлялся и хрипло выругался. Затем прокашлялся и выругался уже нормально и куда более красочно.

Неспроста такая реакция. Значит, в этом дневнике все-таки есть что-то, ради чего вся эта каша была заварена. Любопытно, что такого могла сотворить второкурсница, чтобы за этим чем-то охотился сильнейший маг? Явно не заклинание мгновенной уборки дома, или избавления сада от кротов… Боги, о чем я? О каких кротах речь ведешь, Василиса? Ай, какая я теперь Василиса… Ирэне, как есть…

Я свесилась с одной стороны кресла и говорю:

— Тебе не кажется, что пришла моя очередь слушать твою сбивчивую речь?

Джен выразительно на меня посмотрел, откинулся на спинку кресла, отчего оно стремительно закачалось. Подарил мне еще один взгляд, залпом осушил содержимое своей кружки и завел рассказ:

— Год назад мне стало известно об одном увлечении Ирэне. Известие меня отнюдь не порадовало. Она создавала в сущности новые заклинания, путем скрещивания других. Получались не имеющие аналогов силовые источники, орудия массового поражения, заключающиеся всего в двух — трех строках магических знаков.

Я был поражен и обескуражен. В голове не укладывалось, как маленькая девочка, а для меня она именно такой и была, способна на то, для чего и у самого сильного мага не хватит уровня и резерва. Долго искал ответ на этот вопрос и нашел. Я, как и остальные, не знал о свойствах магии Рэне. Проще говоря, я был уверен в ее темной сущности. Повадки, манеры, взгляды на жизнь и на людей. Истинная темная. Оказалось не так… Пришлось посидеть за фолиантами, перелопатить гору информации, чтобы найти один единственно верный ответ. Ирэне являла собой воплощение темной и светлой магии вместе. Не потому, что у нее был артефакт. Никаким артефактом этого не добиться. Она, по сути своей, магическая полукровка.

Не смотри так на меня, я сам не подозревал об их существовании. В истории упоминаются лишь два случая проявления чуда природы. И оба они были тысячи и тысячи лет назад. Тебе ли не знать — тайное рано или поздно становится явным. «Увлечение» Ирэне перестало быль секретом. Ей стали поступать разного рода заказы. Не от благородных жителей Радо, разумеется. Бандиты, воры, наемные убийцы, — все они стали «клиентами» с виду обычной девушки. Свое настоящее имя в целях безопасности она скрывала. Больше в кругах известна под именем Саерия. Я не был в восторге, о чем неоднократно говорил Ирэне. Она же меня не слушала. Я знал, когда-нибудь на нее выйдут люди, которым мало будет одного заклинания. Иэтот день настал. Джен устремил на меня глубинный взгляд.

Даже и не знаю, как лучше отреагировать на полученную информацию. Упасть в обморок или умереть на месте. «Быть или не быть, вот в чем вопрос», — извечная дилемма Гамлета.

— Не ты должна была столкнуться с ним, — Джен не стал уточнять, я его и без имен поняла. — Это была участь Ирэне.

Немного странно слышать эти слова от человека, который был едва ли не ангелом хранителем для нее. Выходит, жалости или сожаления вовсе нет.

— Знаешь, сегодня ночью Ирэне сказала попросить тебя применить одно заклинание из дневника, с помощью которого, по ее словам, мне бы перешла ее память. — Волнение волной накрыло меня по непонятной причине. Я принялась с интересом разглядывать свои пальцы, перебирая ими край футболки.

Я не стала смотреть на выражение лица Джена, но тон его был утвердительным, а решением жестким.

— Я не буду его применять.

Легкий груз упал с плеч. И хоть я знала, что заклинания больше нет и использовать его невозможно, все равно переживала. Переживала из-за возможной реакции Джена. Кто бы что ни говорил, а я привыкла к нему. И к нему, и к друзьям, хоть они и не мои вовсе, но становятся мне родными. Мне было важно знать, что Джен, как и Витор, предпочел меня, Василису. Пускай я теперь Ирэне, но я… «Жених» прав, я сильно от нее отличаюсь. Я — не она, но вынуждена быть ей. Парадокс, по сути своей, не зависящий от меня.

— Почему вы не захотели ее вернуть? — Наверно, это чисто женское — докопаться до самых недр.

Джен переставил себе на колени тарелку с фруктами, взял сразу несколько кусочков яблок, задумчиво пожевал и спокойно пояснил:

— Для меня та Ирэне уже умерла. — После закинул в рот пару виноградин, поспешив уточнить, — Вы — это кто?

— Ты и Витор. — Я перегнулась через столик, оторвала себе половинку грозди, и тоже насладилась кисловатым вкусом винограда.

— У него и спросишь.

Больше эту тему мы не затрагивали.

До того как опустела тарелка разговор у нас был об одном: как поступить с Громом.

В том, что дневник не должен попасть в его руки — мы полностью уверены.

Оставалось найти способ поймать Грома раньше, чем он доберется до дневника. В этом и была сложность.

Джен предположил, что в системе безопасности появились уязвимые места, поддерживаемые артефактом. То есть к проникновению готовились не один день, а как минимум месяц. Что собой представляет защита я, по понятным причинам, не знаю. Свет пролил опять же Джен. Защита, установленная куполом над территорией Академии, состоит из нескольких, так называемых, отсеков. Каждый отсек отвечает за определенную угрозу: проникновение, вторжение и магическое вмешательство. Основополагающее всех защитных заклинаний. Если обнаружить прорехи, «залатать» их, потребуется не меньше месяца на восстановление ходов, тем самым появляется неплохой шанс выиграть время. Но в таком случае выход за пределы Академии станет за гранью реальности, ибо там меня за две секунды и поймают. А у нас кража в скором времени, для нее конечно придется покинуть Академию.

В общем, к единому верному решению мы не пришли. Данный вопрос должен решаться коллегиально.

— Итак, красавица, — Джен поднялся с кресла, жестом приглашая меня следовать за ним, — Сейчас мы отправимся… Куда, как думаешь?

Загадочный взгляд, не менее загадочная улыбка… Настораживает, однако.

— Куда? — Я постаралась скрыть нарастающее напряжение.

Только не…

— Бал. — Бездна! — Неужели забыла?

Я не забыла. Просто не собиралась туда идти.

— Нет, Джен, я не готова. — Я направилась к выходу, откуда обычно он открывает портал. — У меня и платья нет, и вообще мне следует отдохнуть перед завтрашним днем…

Джен цокнул языком, развернул меня за плечо и повел обратно мимо камина.

— Не умеешь отмазки лепить, не умеешь.

Привычный хлопок в ладоши материализовал перед нами шкаф. Обычный, деревянный шкаф, какой еще в моем детстве у бабушки дома стоял. Открыл его.

Вместо ожидаемых полок в глазах заиграл блеск десятка цветов. На вешалке сиротливо висело одно единственное платье, сотканное, словно из тысяч камней. Мельчайших камней, переливающихся в зависимости от освещения.

Рука сама потянулась потрогать, ощутить столь прекрасное произведение искусства. А по — другому никак не назовешь.

— Я знал, что тебе понравится. — Засмеялся Джен, глядя на мое восторженное лицо.

До чего я не люблю выделяться из толпы, но в этот раз женская натура взяла свое.

Я не могла оторвать взгляд от платья, уже представляя, как надеваю его, как являюсь на бал, как все замирают в немом восторге… Да, я пойду на бал. Должен ведь этот мир поселить во мне хорошее воспоминание, хотя бы одно.

— Где ты его взял? — Восторга в голосе скрыть не смогла, да и не пыталась!

Поистине шикарное платье. В моем мире в таких только на красных ковровых дорожках в Голливуде появлялись. Хотя нет. Их платья с этим не идет ни в какое сравнение.

— М — м… Скажем так: у меня много хороших знакомых. — Джен добродушно улыбался, моя же улыбка уже давно сияла во все тридцать два.

Опасности, Гром, дневник — все отошло на второй план. Право слово, надо отвлечься. Хороший отдых обычно идет на пользу. Мозговая активность улучшается, настроение повышается, вследствие чего и происходит первое.

— В таком платье одной опасно идти… Украдут. — Пошутила я, снимая его с вешалки.

— А кто сказал, что ты пойдешь одна? — Джен насмешливо изогнул бровь, складывая на груди руки. — Тебе выпадает великая честь быть сопровожденной одним из прекраснейших мужчин Радо.

— Да? Кем же?

Я оторвалась от разглядывания камушков вблизи и взглянула на Джена.

Грудь колесом, подбородок задрал…

— Мной.

Я прыснула со смеху. Просто невозможно не засмеяться, когда тут такой павлин стоит. Хвост распушил, перья начистил…

— Что смешного? — Напарник «угас», я, приняв свой самый серьезный вид, заверила:

— Ничего. — Джен хитро прищурился, головой покачал и перед тем как выйти из комнаты, сказал:

— Пять минут чтобы переодеться и еще пять минут на все остальное.

Итого десять. Мне и трех хватит. Дед меня тренировал как в армии — пока спичка горит — успей одеться. Однако трех минут мне не хватило. Я зависла перед зеркалом на все десять. Первые две минуты я боялась опустить руки и дотронуться до платья. Вдруг порвется. Еще две минуты я крутилась перед зеркалом с восторженными вздохами. Остальные шесть минут я пыталась убедить себя, что в зеркале я отражаюсь, а не кто-то другой. На десятой минуте зашел Джен и начал оттаскивать меня от зеркала, что у него получалось из рук вон плохо. Прическу я ведь не успела соорудить!

Платье в пол полностью скрывало тело. Вырезов ни спереди, ни сзади, ни сбоку — не обнаружилось. Рукав три четверти пришелся кстати. На одной из рук обнаружился зеленоватый синяк, его «историю», увы, вспомнить не смогла.

Джен долго со мной не церемонился. На руки подхватил и из комнаты вынес.

Оправдал себя нежеланием опоздать. Пунктуальный он.

Вышли мы в коридор, ведущий прямо в большой, нет, огромный! Зал. Точно как в кино к сводчатым дверям вела красная дорожка, подсвеченная надписью «Бал трех Королей». А я ведь так и не узнала, кто эти Короли сегодняшнего бала.

Свет становился все ярче по мере приближения к дверям. Возле них стояли двое адептов, один из которых держал в руках поднос с жидкостью. Не думаю, что это алкоголь… Скорее, сок.

Джен галантно вел меня под руку. Выглядел он великолепно, ничуть не хуже меня.

Смокинг, галстук — бабочка, туфли блестят. Со стороны мы, должно быть, гармонично смотримся.

— Мадам и мсье, — Адепт без подноса отвесил поклон, — добро пожаловать на «Бал трех Королей»!

Джен кивком поблагодарил, я шутливо присела в реверансе. Никогда этого не делала, подозреваю, получилось не так чтоб прям шикарно… Я решила внимания не обращать. Мол, не я только что избушку на курьих ножках изобразила, более того, даже не видела этого зрелища!

— Как представить вашу пару? — Адепт любопытствующе переводил взгляд с меня на Джена и обратно.

Напарник легко улыбнулся и, махнув рукой, выдал:

— Скажи, прибыл господин Джен со своей спутницей. — И глянув на меня добавил, — Гулять, так гулять!

Я, мягко говоря, опешила от такого заявления. Нет, я не про гулять. Я про господина со спутницей. Адепта однако заявление ничуть не смутило и он усиленным голосом известил на весь зал:

— Прибыл господин Джен со своей спутницей! — И взгляды, один за другим, обратились на нас.

Если бы не музыка, повисла бы гробовая тишина. Девушки с другого конца зала начали проталкиваться вперед, кто-то выглядывал из-за спин впереди стоящих, но все смотрели даже не на меня, а на платье.

На меня тоже смотрели, но как на бесплатное приложение к дорогой, а в этом я не сомневаюсь, искусной вещице.

По залу тут же прокатилась волна шепотков, затем другая, третья, четвертая…

Джену наскучило стоять на входе и он уверенным шагом повел меня внутрь зала.

Я взглядом начала выискивать Малену и Дина, но либо они еще не пришли, либо я не туда смотрю. Будь они в зале, точно не стали бы стоять в стороне.

Прямо по курсу расположились три громоздких трона одинакового размера.

Золоченые ножки и подлокотники, обивка из бархата, рядом с каждым троном по незнакомой девушке с опахалом… Явно не ученицы, слишком фривольно выглядят.

«Короли» от такой чести не зазнаются? Величество, если я правильно понимаю, на один вечер распространяется, а к хорошему быстро привыкаешь.

— Джен, — Я отвлекла кавалера от созерцания девушек в разных нарядах, — Ты случайно не знаешь, кто у нас Короли?

Джен пожал плечами, снял бокал с подноса проходящего мимо парнишки, отпил, одну руку засунул в карман брюк, бокал чуть подал вперед, принял расслабленную позу, в который обычно в фильмах рассматривают произведение искусства, типа дорогостоящей картины, и рассуждают о ее ценности.

— Троны так себе, — Вяло прокомментировал кавалер, — Могли и получше сделать.

С тем финансированием, кое выделяют этой Академии…

Коррупция, везде коррупция… Джен продолжал философски рассуждать на тему жадности нашего ректора. Даже назвал его «жабой трехголовой». На мой резонный вопрос «почему трехголовой» ответил:

— Потому что «гребет» за троих.

Больше я вопросов задавать не стала. Во — первых, не хочу сподвигнуть Джена к еще одному десятиминутному затяжному философствованию, а во — вторых, объявили о прибытие Дина и Малены Гарье. Хорошо Малене, фамилию менять после замужества не придется.

Адепты начали расступаться, создавая коридор от входа к центру зала. Нас друзья заметили не сразу. Толпы загораживала троны, возле которых стояли мы.

Малена выглядела как принцесса. Легкое струящееся платье цвета серебра доходило до колен, обшито воздушным кружевом. Аккуратные туфельки, утонченный макияж, искусная прическа. И не представляю, сколько времени у нее ушло на подготовку. Точно не десять минут.

Дин предстал в белом костюме: белая рубашка с золотыми запонками, белая жилетка, лацканы которой обшиты золотистой нитью, белые брюки и такие же белые туфли.

Эту пару можно прямо сейчас на церемонию бракосочетания отправлять. Малена вон как сияет, рада до безумия. Дин больше лукаво улыбается, стреляя глазами направо и налево, довольствуясь вниманием со стороны противоположенного пола.

Этот самый пол подходить не рискнул, навлекать на себя гнев «сестры» Дина никто не желает. Я бы тоже побоялась.

— Не верю своим глазам… — Малена отлепилась от «брата», подлетая ко мне. —

Рэне, это… Ты великолепна!

Звонкий голос заглушал даже музьжу, не говоря о гуле голосов адептов.

— Ты же сказала, что не пойдешь. — Подруга ущипнула меня за руку, ходя по кругу, изредка поворачивая и меня. — С ума сойти…

Мне стало неловко ощущать себя манекеном. Просить помощи не пришлось, Дин сам сообразил, оттаскивая от меня Малену и на всякий случай придерживая за талию. Я незаметно для подруги выдохнула, решив перевести внимание с меня на бал.

— Где же Короли? Троны пустуют, любопытство нарастает…

Дин пожал плечами, Малена, казалось, моего вопроса и вовсе не услышала. Она с замиранием сердца украдкой следила за рукой Дина. Он задумчиво смотрел на вход и перебирал пальцами ткань платья. Счастью подруги нет предела.

Проходящий мимо адепт — официант вручил нам по бокалу с соком и тарелочку с канапе. Небольшие компании из двух — трех человек вокруг нас неотрывно беседовали, кто-то сыпал пошлыми шуточками, кто-то рассказывал не менее пошлые анекдоты. Девушки скромно хихикали, пытаясь скрыть проступающий на щеках сквозь слои пудры румянец. Не думала, что адепток этой Академии легко смутить скабрезными анекдотами. Оказывается, ни что людское им не чуждо.

Время шло, зал практически заполнился народом, а Королей на тронах не наблюдалось. Наверняка появление их должно быть громким, сопровождаться бурей оваций. Ликовать никто не спешил, каждый наслаждался обществом своих друзей, не обращая внимания на окружающих.

В один момент музыка стала на грани слышимости, а встречающий всех адепт усиленным голосом известил:

— Прибыл Король Верне! Встречаем! — И глухо засмеявшись, пошутил:

— Руками трогать можно и нужно.

Адепты привычно расступились, образовывая живой коридор. Фамилия Верне мне не сказала ровным счетом ничего. Данного представителя мужского пола я не знаю.

На дорожку ступил привлекательный внешне парень. Иссиня черный костюм сидел на нем идеально, подчеркивая широкие плечи. Под пиджаком угадывались мускулы, обретенные благодаря упорным тренировкам. Уверенный, размеренный шаг выдавал качества лидера. Да, он явно не привык находиться в тени. Светлые волосы, разделенные ровным пробором, обрамляют лицо, делая его похожим на статую, что рождают из мрамора.

С едва заметной улыбкой на лице он почтительно кивал направо и налево, продолжая идти до конечной точки. Заняв крайний трон справа, он свободно и раскованно сел, словно каждый день на таком восседает.

— А я не удивлен, — Бодро воскликнул Дин, — За него наверняка половина девчонок голосовала только из-за накаченного тела.

А что, за хорошее тело и проголосовать можно. Гораздо хуже, когда голосуют за пивной живот сидящий на диване, неотрывно сверлящий в телевизоре дырку.

— Мозгов и с мускулами нет, и без них… — Парировала Малена, не разделяя томных взглядов некоторых из присутствующих.

Джен открыто ухмылялся, но комментировать не спешил. Видимо, возразить нечего и тому, и другому.

После появления одного Короля последовало затишье в минут пятнадцать, перед появлением следующего.

— Король Арнас прибыл!

Король Арнас чем-то похож на Короля Вернса. «Чем-то» оказалось телосложение.

Да, так же идеально сидящий костюм, широкие плечи, руки с выпирающими бицепсами. В отличие от Вернса Арнас шел быстрым шагом, но улыбался во весь рот. Черные волосы собраны на затылке в тугой хвост, одна рука безвольно висит, вторая согнута в локте, словно на нем покоится девичья рука. Арнас собрал кокетливых улыбок больше, чем Верне. Улыбка в самом деле притягивает людей.

— Арнас, значит… — Джен потер подбородок, сверля взглядом приближающуюся фигуру.

Интуиция превратилась в ежа, поселившегося внутри. Взгляд, интонация Джена насторожили нешуточно. Неужто этот Арнас как-то связан со всем происходящим?

Да нет, не может быть. Адепт Академии, зачем ему такие грязные игры? С другой стороны, у Ирэне были весьма специфические увлечения, что мешает этому качку заниматься подобным?

— Кто он? — Спросила у напарника, не боясь, что нас кто-нибудь услышит. Все вокруг обсуждают прибывшего Короля, до подслушивания нашего разговора никому нет дела.

— Арнас то? — Джен вопросительно изогнул бровь. Я кивнула. — Да так, никто…

Просто должен мне.

Просто должен? Джену? За какие заслуги? Не выплатил гонорар за оказанные услуги? Поразмыслить над этим как следует мне не дал громогласный голос объявляющего. Прибыл последний из трех Королей, трон посередине до сих пор свободен.

У меня определенно были подозрения на счет его личности. И все-таки я до последнего надеялась, что это кто-то другой. Витор холодно осматривал всех присутствующих, позволяя изредка дрогнуть уголкам губ в хищной ухмылке. Выглядел он ничуть не хуже двух других Королей.

Костюм с иголочки, зачесанные назад черные волосы открыли уши и скулы. Цепкий взгляд подмечал, казалось, каждую мельчайшую деталь. Я предусмотрительно скрылась за спинами Дина и Джена, одним глазом выглядывая в проход. Меня он не заметил. Волна облегчения прошла по телу, ведя за собой толпы мурашек.

Вроде не боюсь, да и нет смысла бояться его сейчас, но сочла нужным пока не попадаться ему на глаза. Надеюсь, у меня хоть не долго, но получится.

Дин с Дженом проводили взглядом Витора, синхронно повернув головы в мою сторону. Я, как мне показалось, мило улыбнулась.

— Потом… поздороваюсь.

После ночной встречи я еще не решила, как стоит вести себя с Витором теперь. Он показал, что не хочет возвращения Ирэне. С другой же стороны я не нашла ответ на вопрос, зачем вообще ему понадобилась я, если с самого начала он знал, что я не Ирэне. В общем, все скомкано и сумбурно. Вдобавок, мне неизвестно, осведомлен ли Витор о проникновении Грома в Академию и о моей «беседе» с ним.

Получать выговор при всем честном народе совсем не хочется, да и испытывать на себе праведный гнев «жениха» тоже. Так что пока я решила поиграть в прятки, а там — будь, что будет.

По залу разнесся предельно довольный, льстивый голос адепта:

— О, дамы и господа, поприветствуйте несравненного, очаровательного, умного, честного, храброго, доброго…

— Умолкните, адепт Сарди. — Вежливо попросил магистр Айнех, шествуя по красной дорожке.

Адепт ничуть не обманул. Магистр действительно выглядел очаровательно. Зауженные брюки, подчеркивающая фигуру рубашка. Вместо классического галстука — галстук — платок, пиджак магистра перекинут через плечо, а держит он его за петельку. Дух захватывает отданной картины.

По лицу блуждает шальная улыбка, не свойственная магистру, глаза азартно блестят, выискивая кого-то в толпе адептов. Я, сама того не заметив, выбралась из «укрытия», то есть выйдя из-за спин друзей, во все глаза наблюдая за Айнехом. Его азартный блеск в глазах коснулся меня и взгляд замер, не продолжив более своего путешествия. Сам же магистр не останавливался, продолжая жадно изучать мой наряд. Мысленно гораздо сильнее поблагодарила Джена за платье, в котором я без стеснения могу назвать себя шикарной девушкой.

Магистр улыбнулся еще шире, запрыгнул на невысокий подиум, на котором возвышались троны, и, повернувшись к залу лицом, оживленно заговорил:

— Приветствую вас на этом замечательном балу Трех Королей. — Айнех игриво перекатывался с пятки на носок, выказывая свое нетерпение. — Всю неделю вы голосовали за тех, кого желали видеть в этих тронах, — Магистр небрежно махнул рукой в сторону восседающих, — И теперь можете радоваться возможности им подчиниться. Что касается вас… — Повернувшись боком к Королям, еще более воодушевленно сказал:

— Узнаю, что переходите границы дозволенного — накажу.

Затем объявил об открытии бала и спрыгнул с подиума.

Дин хохотнул и прокомментировал:

— Айнех выглядит лучше, чем эти Короли вместе взятые.

Я даже и не подумала с ним поспорить. Он прав. Айнех выглядит лучше. От него веет силой и мощью, которую не увидеть глазом, но можно почувствовать.

— И для кого, интересно, он так принарядился? — Малена взглядом проследила за удаляющимся в скрытую от любопытных глаз нишу зала, словно случайно притиснулась поближе к Дину и вопросительно на меня посмотрела. Я же ответила ей удивленным взглядом и логичным вопросом:

— Почему ты на меня смотришь? Я не знаю о его причинах столь хорошо выглядеть.

Показательно фыркнув, Малена повела Дина танцевать, не обронив больше ни слова.

Джен тоже смотрел на меня с неким вопросом во взгляде.

— Да я правда не знаю. — Для большей убедительности развела руками, краем глаза уловив темную фигуру, стремительно пробивающуюся к нам. — Бездна, Витор. — Ухватив Джена, потащила в самую середину зала, где танцевала как минимум треть от всех учащихся в Академии.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Джен начал танцевать, изредка привлекая меня к себе. Рассказать… Вообще не хочу, но прежде, чем я озвучила свое решение, в запале уже выдавала все происходящее ночью.

Напарник внимательно слушал, отпуская иногда колкие шуточки. Гарну пообещал при удобном случае засунуть, как он выразился, хобот, в находящееся рядом отверстие, если тот будет продолжать поползновения в мою сторону. Лично меня сие обещание впечатлило. На месте Гарна, если бы я знала о данном обещании, обходила бы себя за три километра. Но он ведь не знает. В том и прелесть.

Нет, все-таки этот мир на меня плохо влияет.

— И что, ты теперь так и будешь от него бегать? — Спросил Джен, когда я закончила свой рассказ. — Ничего криминального он не сделал, чтобы получить такую благодарность.

— Я понимаю…

Понимаю, но… Что мне, сказать спасибо и пойти дальше? Не удовлетворится Витор такой малостью.

— А Айнех знает о моей вылазке? — Я подняла на Джена полный невинности взгляд.

Не горю желанием получить от магистра выволочку за ослушание.

— Я мог бы тебя успокоить… — Уклончиво начал Джен. — Но «бы» мешает. Да, он знает.

Лучше, наверно, и быть не может… Что ж, помирать — так с музыкой.

— Если я не вернусь, поставь мне памятник. — С этими словами я развернулась, протискиваясь сквозь толпу в нишу, где скрылся магистр.

Перед смертью не надышишься. Лучше выслушать гневную тираду сейчас… Хотя, ее, возможно, удастся избежать. Магистр предстал перед всеми в приподнятом настроении. Авось пронесет, отделаюсь словами «это было не разумно с Вашей стороны, Савелье». По мере приближения к обозначенному месту назначения, решительный настрой только укрепил свои позиции. Со стороны зала ниша казалась большим темным пятном, шагнув в которую я рассчитывала ничего не увидеть. Оказалось, темнота лишь полог, скрывающий действительность от любопытных глаз адептов.

За пологом ниша довольно просторна. Просторна настолько, что здесь могут танцевать с десяток пар. Обустроена она немного иначе, чем основная часть зала. Белые диваны, что само по себе странно для Академии, расставлены дугой по периметру. По краям два больших стола с деликатесами, там же рядом столики с напитками, о крепости которых судить не возьмусь. Музыка, однако, звучала одна и здесь, и там.

Магистр Айнех, как раз в тот момент, когда я зашла, стоял спиной ко мне. Он пригубил из фужера, закинул в рот дольку ананаса, после чего повернул голову в профиль.

— А, Савелье, — Задор в его голосе ломал выстроенный ранее образ магистра

Айнеха, — Что-то хотели?

Он повернулся ко мне всем корпусом, давая возможность узреть незнакомый шальной блеск глаз вблизи. Произошла смена реальности, а я не заметила? Где тот холодный магистр, с колким взглядом черных глаз? Куда подевалась суровость и строгость?

— Магистр, а… — Глупо, очень глупо, но я не могу не спросить:

— У Вас что-то случилось?

— С чего Вы взяли? — Удивление магистра было натуральным.

— Просто Вы… по — другому выглядите. Не так, как всегда.

Магистр живо поинтересовался:

— А как всегда?

— Обычно Вы серьезный, строгий, холодный, а сейчас… светитесь, что ли.

Магистр хмыкнул, натянул на лицо его обычное «айнеховское» выражение, и спросил обычным тоном:

— Что-то хотели, Савелье?

Резкая смена немного напрягла, но в основном я поняла — это игра. Конкретно в данный момент магистр просто решил мне подыграть, вернув себе привычный образ. Так действительно проще.

— Да, хотела. Узнать, что мне будет за то, что я покинула комнату вопреки Вашему запрету.

Хотела обычного Айнеха — получи, как говорится, и распишись. Теперь магистр не притворялся строгим. Он стал строгим, холодным Айнехом, который высказывает и наказывает. Из взгляда пропали искорки, озарявшие их, из голоса исчез былой задор.

— Ах да, я совсем забыл. Спасибо за своевременное напоминание.

Все равно бы вспомнил. Завтра, или послезавтра, но вспомнил бы. Отсутствие людей конкретно в нише одновременно радовало и огорчало. Никто не услышит данный разговор — это, несомненно, радует. А то, что мы один на один - огорчает. Но, Джен, и еще добрая сотня глаз, видели, как я исчезаю за завесой, так что кто-нибудь опомнится. Если произойдет непредвиденный конфуз.

— Напомните мне завтра, Савелье, предоставить Вам усилитель слуха.

Я в недоумении моргнула.

— Зачем?

— Чтобы Вы впредь слышали, что я говорю, а не пропускали мимо ушей.

Напоминать об этом точно не буду. Да и вряд ли магистр говорил всерьез. На мое молчание он сухо кивнул и продолжил:

— И зачем Вам, Савелье, понадобилось отправиться на полигон? Рвение к тренировкам я обычно поощряю, но не тогда, когда за Вами, милая леди, охотятся.

Я ответила резче, чем следовало:

— Какая разница, застал бы он меня в комнате или на полигоне? И там, и там риск был одинаков. Только уйдя я исключила возможность подвергнуть невинных людей опасности. Для меня это было в приоритете, магистр Айнех.

Магистр с холодным безразличием вглядывался в мое лицо.

— Не врешь… — Задумчиво протянул он, отпивая из фужера.

— Я не кривлю душой. — Уверенно ответила, не отводя глаза. Не всегда, к сожалению, получается быть предельно честной. Но сейчас я не сказала и грамма лжи.

— С каких пор Вы начали проявлять сердечность по отношению к окружающим?

Сколько себя помню. Но себя помню я, а не Ирэне. И если исходить из всего, что мне пока удалось узнать об истинной Савелье, она собой жертвовать точно не стала бы. Мне следует придумать достойное оправдание. Достойное Савелье. Другими словами — обмануть магистра, сказав правду.

— Все склонны меняться, магистр.

Некоторое время магистр молчал. К моменту, как он заговорил, фужер его опустел, а голос вернул прежний задор.

— Что ж, в таком случае изменения идут Вам на пользу. — Я изобразила подобие улыбки, желая поскорее вернуться к Джену и друзьям. Есть что-то пугающее в Айнехе, пребывающем в хорошем расположении духа.

— Раз мы все выяснили, я пойду? — Указав на темную, прозрачную дымку за спиной, сделала назад. Магистр отозвался мгновенно, с интонацией крайне удивленного человека.

— Уже? Так быстро? И даже не подарите своему магистру один танец?

«Своему» мне не понравилось еще больше, чем его хорошее настроение, но предлог, под которым можно уйти, не нашелся.

— Я… А вам… Меня ждут. — Аргумент, учитывая минутное заикание, слабый.

Магистра не впечатлил.

— Ничего, подождут. — Он поставил на столик пустой фужер, протягивая мне руку со словами, — Ну же, Савелье, я не кусаюсь.

На лице его при этом отразилась хищная, игривая улыбка, так что последнее неубедительное заявление само собой встало под большое сомнение. Я поколебалась, сомневаясь, соглашаться на танец или нет, прокручивая в голове возможные варианты событий. Он — преподаватель, уже спасал мне жизнь, вроде в здравом уме. За завесой масса народа, а значит и свидетелей. Следовательно, ничего смертельного мне сейчас априори не может угрожать.

Согласившись с умозаключением, приняла приглашение, позволяя увлечь себя на середину импровизированной сцены.

— Вы очаровательно выглядите, мисс Савелье, — Магистр улыбнулся, привлекая меня на расстояние, дозволенное для танца в приличном обществе.

— Вы тоже сумели удивить. — Вернула я комплимент, надеясь, что сей легкий флирт позабудется мгновенно.

Магистр Айнех же, судя по довольному выражению лица, был намерен продолжать.

— Чем же я смог Вас удивить?

— Белой рубашкой. — Не только, но вполне хватит и этой правды.

— Рад, безмерно рад предстать с другой стороны. — Легкая улыбка скользнула по его лицу, оставляя после себя привычную отстраненную холодность. — Вас и впрямь заждались. — Процедил он с легким раздражением, отпуская меня и отступая на пару шагов.

Как раз в этот момент в нишу зашел Джен, лениво осматриваясь вокруг.

— Воркуете? — Усмехнулся он, не обращая внимания на гневный прищур магистра.

— Ну, полно Вам, магистр. Я и не собирался мешать, но видите ли, у мисс Савелье есть жених, который в данный момент обыскивает каждый уголок бального зала в поисках своей невесты.

По тону и виду Джена было понятно, что происходящее его сильно забавляет и веселит.

— Идите, Савелье. — Отдал приказ магистр, продолжая буравить взглядом Джена.

Нехотя вышла из завесы. Напарник остался там. О чем они говорили мне неведомо, завеса поглощает все звуки извне.

Адепты развеселились и теперь устраивали конкурсы. Кто быстрей добежит от входа до трона с вазой между ног, или кто на носу пронесет стакан дольше всех. Ни одна ваза, и ни один стакан не пострадал. Видимо, магия тому виной. Иначе перебили бы здесь все бьющееся и не бьющееся.

У противоположенной стены заприметила Малену, горячо болеющую за Дина и выкрикивающую подбадривающие фразы. Протискиваясь вдоль стеночки, дабы не мешать конкурсному процессу, заметила показавшегося из ниши напарника, а рядом с ним и Айнеха с Витором. Вид у всех троих был крайне недовольный, и я уж было подумала — не из-за меня ли? Но данные мысли покинули меня, едва я оказалась рядом с подругой. Конкурсный азарт захватил и меня, так что через пять минут с бокалом на носу пыталась пробежать уже я, под громкие улюлюканья друзей.

Забава на самом деле куда более веселая, чем кажется со стороны. Бежишь, смотря только на бокал, норовящий «убежать» в сторону. Навыков в этом деле у меня не было никаких, поэтому на победу я не рассчитывала. Но, главное ведь не победа, а участие и прекрасно проведенное время.

Назад: Глава 8. Мой второй шанс

Дальше: Глава 10. Делу — время