Глава 11. Длинный разговор
Разговорами нельзя изменить мнение собеседника, но порой удается изменить свое собственное.
Альфред Като
Я лежала на диване в тренировочном зале. Джен сидел в кресле — качалке возле камина, наблюдая за пламенем и изредка отпивая бодрящего холодного чая. Лично мне не хотелось ничего, кроме воды. Кружка, размером с ведро, стояла рядом со мной наполовину пустая.
После возвращения мы не проронили ни слова, хотя поговорить было о чем. Например, почему мне раньше не сказали, что это ритуальный кинжал и им убьют сына короля. В итоге, после часового молчания, я заговорила первой.
— Джен, — Позвала я его, решив не вставать. Повернется лицом ко мне и поговорим.
Однако он не повернулся и даже не шелохнулся.
— Джен. — Еще раз позвала, на этот раз поднимаясь с дивана. С большим, трудом и болью в груди мне это удалось.
Напарник не мигая смотрел на огонь, будто сквозь него. Я легонько дотронулась до его плеча, он дернулся как от электрического разряда.
— Что? — Непонимающе взглянул на меня. — Ты что-то сказала?
Я кивнула.
— А. просто задумался, извини. — Джен одним глотком допил остатки чая и. потерев в предвкушении ладони, воодушевленно поинтересовался:
— Так. и что ты говорила?
Я села во второе кресло и начала с вопроса:
— Скажи, почему ты мне раньше ничего не сказал о кинжале?
Воодушевление Джена пропало. Лицо нахмурилось, между бровей залегла морщинка.
— Рэне. а какого дьявола ты в последний момент включила милосердие? — Казалось. Джен не хотел вспоминать об этом, но раз я сама заговорила…
— Потому что я не стану подвергать человека такой опасности. Равносильно подписанию смертного приговора, разве ты сам этого не понимаешь?
— Я понимаю то. что ты подписываешь смертный приговор себе! — Спокойствие Джена слетело, дав волю нервам. Впервые за все время нашего знакомства я вижу, как он неустанно отстукивает пяткой по полу, а пальцами барабанит по коленке.
— Лучше себе, за это меня совесть грызть не будет… — Пробормотала я. глядя в пол перед собой.
— Грызть в таком случае будет некого. — Резко ответил напарник, шумно выдохнув. — Рэне. ты не до конца осознаешь масштаб проблемы. —
Вернув голосу прежнее спокойствие, заговорил он. — После того, как истечет срок заказа, в случае его неисполнения тебя убьют. Им плевать где: в Академии, на прогулке, в гостях. — где угодно. Ирэне подписалась на исполнение, зная, что ей грозит, если она с ним не справится.
Мало кто из гораздо более опытных берется за такие заказы, но ее было не переубедить. Она была уверена, что справится.
Осипшим голосом спросила:
— Почему убьют?
Может это и очевидно, но у сейчас не в том состоянии, чтобы строить длинные логические цепочки.
— Потому что свидетели никому не нужны. — Джен невесело усмехнулся. — Если бы ты украла, выполнила заказ, оказалась причастной и наверняка не стала трепать об этом на каждом шагу. Именно такие гарантии заказчикам дел. подобно твоему, нужны.
Ну да. логично. Более чем. Залез во дворец, обокрал короля, молчать до гробовой доски станешь, только бы никто об этом не узнал. И уж тем более не выдал заказчика. А как я могу его выдать, не зная кто он?
— А заказчик кто? — Вдруг произойдет чудо и он ответит?
— Пока не могу сказать. — Джен сделал акцент на первом слове.
Что ж там за заказчик такой, если даже мне сказать не может? Я в этом практически ни с кем не знакома, а круг общения ограничен друзьями, папой с мамой и магистрами в Академии. Вероятность, что я кого-нибудь узнаю — минимальна, разве что это не кто-то из знакомых. А кому из моих знакомых мог понадобиться кинжал? Вернее, кто из них проклят взглядом вечной смерти? Витор? С его возможностью влиять на расстоянии, или Дин. жизнерадостный и улыбчивый. Вот уж кто точно данным взглядом не «награжден». Угадать не угадаю, остается узнать побольше о проклятии и понаблюдать за всеми. Мало ли.
— Я не могу понять. Ирэне взяла заказ, но не выполнила его?
— Думаю, она бы его выполнила. — Напарник многозначительно на меня посмотрел.
Я молчала, ожидая продолжения, но продолжения не последовало.
— Джен? — Напарник мотнул головой, прогоняя прочь какие-то мысли. Затем по хлопку на столике возникли две кружки с чаем, и тарелочка с пирожными.
— Угощайся. — Улыбнулся он. не взяв, однако, столь любимое им лакомство.
И почему он так старательно обходит эту тему? Раз думает, что Ирэне способна была выполнить заказ, то что же ее остановило?
Осознание накатило холодной волной.
— Ирэне погибла доставая кинжал? — Голос прозвучал неестественно тонко, но сейчас меня не волнуют такие мелочи.
Джен помедлил, но все-таки ответил:
— Да. — Затем, пытаясь изобразить ободряющую улыбку, принялся за пирожные. Я тоже взяла одну, не спеша, впрочем, приступать к ее поглощению.
— Как это произошло?
Словно ожидая вопроса. Джен сел поудобнее и завел тихим голосом рассказ:
— Каждое лето мы с Ирэне предпочитали уезжать подальше, в забытую людьми глушь, поближе к морям, лесам. Любили побродить по тропинкам, собирая грибы и ягоды. Или добираться до Берхушек отвесных скал, соревнуясь, кто быстрей. В этот раз она сорвалась с отдыха раньше обычного. Мы тогда были в деревне Гортс под Стивом, небольшим городком, когда она сказала, что у нее появилось очень важное дело, но пообещала, что скоро вернется и не будет лезть ни в какие передряги. Только потом понял, как я ее недооценивал.
Прошло ровно двенадцать часов после ее ухода, когда я получил маячок. В вызванное место я явиться не мог по самой банальной причине: любой портал, откуда бы он не был открыт, должен иметь основание стены. Полуразрушенный дом или зажиточный особняк, — не имеет значения. Мне пришлось выйти в ближайшем к месту назначения доме. Была ночь и я до смерти перепугал молодую девушку, появившись в ее спальне.
Примерное местоположение по маячку я узнал, однако же местность мне была не знакома. Покинув приделы деревни, через несколько километров увидел вспышки молний. Сразу понял направление, хоть и не знал, что меня там ждет и что там происходит. Я ни на секунду не задумался. — идти или не идти. Даже мысль такая не проскочила.
Уже приближаясь к месту оценил весь масштаб того, что Ирэне посчитала «не лезь ни в какие передряги». Одна девушка, студентка второго курса, против двадцати членов Отряда Особого Назначения. К тому моменту, как я явился, их было пятнадцать.
Я и представить не мог. каким образом Ирэне удалось с ними столкнуться, но надо было срочно что-то делать. Звать кого-то еще не разобравшись в ситуации было глупо. Я решил отбиваться, постепенно продвигаясь к деревни, о чем и сообщил Ирэне. Она отказалась.
Сказала, либо погибнет там. либо в другом месте. — разницы нет. Что мне было делать? Я остался с ней. Так было всегда.
Когда из пятнадцати осталось семь, один умудрился попасть в Ирэне. Шансов против стрелы дракона у нее не было, но она. как видно, успела переместиться. Я не знал, удалось ей это или нет. Оставалось только ждать.
Прошло несколько месяцев и вдруг я узнаю, что Савелье устраивают званый ужин в честь дочери и ее жениха. Естественно, я сразу решил, что Ирэне удалось спастись, пусть и в другом теле. Но когда, зайдя в туалет вслед за тобой, я услышал: «Что Вы здесь делаете?», понял, что перемещение прошло не так гладко. Однако в том. что оно состоялось — сомнений не было. Иначе ты бы здесь не оказалась.
Джен замолчал, продолжая смотреть на потрескивавшие в камине поленья. Я сидела, не зная, что сказать. Молчание надолго не затянулось.
Джен продолжил:
— Она как-то сказала о том. что хочет взяться за этот заказ, но я до последнего считал, что она просто шутила. После ее смерти я начал искать любую информацию, пытался выйти на заказчика. Но. как ни странно, отыскать его оказалось не так просто. Удача улыбнулась мне совершенно случайно. Я стал случайным свидетелем одного занимательного разговора и пазл, упорно не желавший собираться, сложился.
Не спрашивай меня кто он. Так вот заказчик оказался связующим звеном между исполнителем и реальным заказчиком. А так предпочитают делать либо люди из политики, либо широко известные. У меня есть догадки, но до конца не уверен…
Напарник снова замолчал, а я решилась спросить:
— А кто эти… Из Отряда Особого Назначения?
— О. элитные воины. Отряд Особого Назначения был создан при прошлом правлении и полностью состоял на контроле государства. С приходом Форлымз все изменилось. Отряд несомненно подчиняется государственной власти, но и частично владельцам, которые его главным образом содержат. Король отказался выделять средства финансирования и возникла угроза распада Отряда, но. нашлись «добрые» люди, решившие взять под свое крыло сею организацию.
Твой отец, если ты еще не знаешь, организовал другой отряд. Отряд Секретного Назначения. А все почему? Потому что стражи Особого Назначения довольно часто свершают, по их мнению, правосудие без предъявления обвинений, предоставления доказательств вины, фактов, подтверждающих причастность. Теперь же все обвинения «от» и «до» проходят проверку через Отряд Секретного Назначения.
Очень интересная информация. Значит, папа идет против власти. Вернее, организации власти.
— А как Форлым относится к секретному отряду?
Джен наконец-то повернул голову в мою сторону.
— Пытался помешать, но народ встал на их сторону.
Что ж, я бы примкнула к их рядам. А что… Я всегда за справедливость.
— Погоди, а почему Ирэне отправилась в какую-то глушь за кинжалом?
— Он изначально был спрятан в пещере, как раз в глуши. Разумеется, охрана там была. Два стража Особого Назначения. Они и вызвали подкрепление. У Отряда имеются особые порталы, не привязанные к чему-либо. Действуют они строго по заданной траектории. Путеводные маршруты специально разработаны для них. чтобы стражу не забросило неизвестно куда.
— А кинжал?
Джен брови задрал.
— А что кинжал? Кинжал после этого случая перенесли во дворец, и Форлым свято верил, что к нему во дворец никто не сунется.
Но тут нашлись мы и вера его обратилась в прах. Да. та еще история получается.
Погибнуть из-за какого-то кинжала… И все ради чего? Ради амбиций? Не глупо ли? Глупо. И не разумно. Нет. я не собираюсь гибнуть ради железки, пусть и ценной железки.
— А если отказаться от заказа? — Я состроила самую наивно — невинную гримасу.
Джен улыбнулся.
— Давай, и рассвет ты уже не встретишь.
Добрый у меня напарник. Добрейшей души человек. Улыбается и говорит про смерть. Ну да. смерти в лицо надо улыбаться, может, забирать передумает.
— А если… — В мою голову пришла одна, пусть и бредовая, но идея. — Убрать причину?
Непонимание отразилось на лице Джена. я поспешила объяснить, пока мысль не ускользнула от меня.
— Принц Уиллис, что. если инсценировать его смерть… или. скажем, переезд в другой мир… Убедить заказчика, что кинжал не принесет ему пользы.
Джен расхохотался. По — доброму, от души. Я подождала, пока он успокоится и уточнила:
— Идея не гениальна, но чем не вариант?
Он выдохнул последние, еще поры вающиеся наружу смешки и проговорил:
— Рэне. принц априори не может переехать куда-нибудь. Он наследник трона.
— Допустим. Но умереть-то он может? Вернее, сделать вид.
У нас. например, некоторые именно так и делают, чтобы остаться в живых. Разве что принц умереть желает, тогда уж точно ничего не сделаешь.
— Как ты себе это представляешь? — Джен развернул кресло в мою сторону, как видно данный разговор его развеселил. — Смерть фиксируется с помощью магии, в момент последнего вздоха. Обмануть ее нереально. И принц не стал бы этого делать, даже если бы была возможность.
— Он что же. хочет покинуть этот бренный мир? — Я нахмурилась, но тут же подобрела, когда передо мной появился целый торт. Знает ведь чем задобрить можно.
— Нет. просто ты не знаешь Уиллиса. — Небрежно бросил Джен, отрезая смачный кусок от торта.
— А ты прямо знаешь. — Резко ответила, отбирая у него нож. Джен хмыкнул:
— Знаю.
Я лишь плечами пожала. Знает и знает. Суть не поменялась.
— Неужели он настолько глуп, что не хочет себя защитить?
Джен облизал ложку и загадочно протянул:
— Принц Уиллис не глупец. — А в глазах его уже вишенки с торта пляшут. Хороводы, я бы сказала, водят.
Как по мне. человек, не желающий защитить самого себя, и есть самый настоящий глупец. Причем такая глупость не лечится. Это клиника, как бы печально не звучало.
— Не знаю, не знаю. — Задумчиво пробормотала я. пережевывая очередной вкусный кусочек. — Он светлый, значит, мысли по поводу возможной участи его наверняка посещали.
Торт таял во рту. даря блаженство. Джен поводил ложкой по воздуху, словно пытаясь что-то поймать, и оживленно заговорил:
— Да. был такой разговор. Но это было давно… — Отставив пустое блюдце, он бодро подскочил и протянув мне руку, скомандовал:
— Вставай, пойдем, познакомлю тебя кое с кем.
Я лично поостереглась такого настроя и насторожилась.
— С кем?
Напарник показательно закатил глаза.
— Чего ты боишься? Убийцам не сдам. — И с широкой улыбкой, повторил. — Пойдем.
Убийцам не сдаст… Не скажи он об убийцах, я бы с большей охотой пошла. Теперь же сомневаюсь… Привычка, наверно, все под сомнение ставить. Меня вывели в пустую комнату, я прозвала ее портальной. Джен указал на стену и. положив руку мне на плечо, шагнул, и я вместе с ним. в портал.
Я ожидала увидеть непроглядный лес. или обрыв, на худой конец заброшенный сарай. Но у меня ни на секунду не возникло мысли, что мы попадем в чужую спальню. Не пустую спальню! На большой кровати, аккурат посреди комнаты, возлежат два тела, одно над другим. Благо, на теле сверху имеются штаны, но отсутствует рубашка. И вот верхнее тело замечает, собственно, что они не одни и в комнате имеются непрошеные гости.
Медленно переведя взгляд с тел на Джена. увидела сияющую коварную улыбку на его лице. Однако, верхнее тело, мужское тело, замерло, и так же медленно, как только что я. поБернул голову в бок и тут же взорвался криком, подскакивая:
— Джен, твою бездну! Какого черта?
Второе тело, принадлежавшее молоденькой девушке, тихо пискнуло, натянуло на себя одеяло повыше, замоталась и быстро скрылась за дверью в углу комнаты.
— Когда ты научишься уведомлять меня о своем желании заглянуть? — Уже спокойно, но с легким налетом раздражения, произнес молодой, подтянутый, не побоюсь этого слова — сексуальный, мужчина, присаживаясь в кресло рядом с окном.
Джен весело мне подмигнул, потянув за собой, где стоял небольшой диванчик.
— Никогда. — Усмехнулся он на претензии владельца комнаты. — Хочу тебя познакомить с замечательной девушкой. — И взгляд его обратился ко мне. — Ирэне. это принц Уиллис. Уилл, это Ирэне.
У меня челюсть отпала. Правда. Он шутит? Это тот самый принц, на которого собрались охотиться те… с кинжалом? Но… как?
— Ирэне. — Бархатным голосом заговорил принц. — Я искренне рад с Вами познакомиться. — Он наклонился, поймал мою руку и с пронзительным взглядом слегка коснулся ее губами. — Вы изумительно…
Договорить ему не дал Джен, небрежно, но с не меньшим самодовольством, вставив:
— У нее есть жених.
Принц вернулся в кресло, и сразу поинтересовался, уже обычным тоном:
— Для знакомства обязательно было вламываться ко мне без приглашения?
— А когда я от тебя хоть раз приглашения дождался? — Джен говорил без упреков. Я просто поняла, что это обычный разговор, какой у них случается всякий раз. когда друг к нему является.
Принц Уиллис хмыкнул, щелкнул пальцами, и в комнату зашла девушка в бикини, с блокнотиком и ручкой. Походкой от бедра она прошагала до нас. не обращая, впрочем, на меня никакого внимания, обратилась к принцу и плотоядно улыбнулась Джену.
— Что желает господин?
Господин пожелал вина, три бифштекса, три салата с зеленью, картофель, запеченный на огне и фрукты. Я. хоть только что ела торт, при слове «бифштекс» поняла, как голодна. Желудок начал буйствовать, а я — нервничать. Голод, обычная реакция.
Девушка, покивав, продефилировала к выходу. Джен наблюдал за ней. пока она не скрылась из виду, а после спросил:
— Новенькая?
— Да… — С неким удовольствием протянул принц. — Шикарный экземпляр.
— И чего в ней шикарного? Грудь и попа? Такое у каждой имеется. — Оба посмотрели на меня, не одобряя мою реплику. Пусть, я все равно не понимаю, что в ней шикарного. Не дано мне. девушке, это понять.
Мужчины, судя по всему, подумали так же. поэтому тему продолжать никто не стал. Принц осведомился о делах Джена. все ли у него в порядке. Спросил, чем. обусловлено знакомство со мной. В ответ услышал о моем чрезмерном желании поближе с ним познакомиться. Со слов Джена. я просто-таки мечтала лично пообщаться с принцем Уиллисом. Но я опровергла его заявления. Без сентиментальностей.
— Уиллис. Вам известно, что Вас собираются убить? — Манера не столь подходящая для беседы двух друзей, но по — другому у меня не вышло.
— Милая леди, меня пытаются убить, сколько я себя помню. — Принц усмехнулся. — Как видите, до сих пор живой.
— Видите ли. Ваша… светлость, не дает кое — кому покоя.
Уиллис улыбнулся еще шире.
— Ода. для многих я — трофей. — Не вижу в этом ничего забавного… У царей свои причуды. В данном случае у принца. — Подумайте, бойся я каждого шороха, жил бы нормально? Конечно нет. Я бы сошел с ума не выходя из стен дворца.
— Дворца?! — Воскликнула я неестественно громко. Джен сразу попытался меня успокоить.
— Дворца, но… — Но в данный моментя не собиралась его слушать.
— Ты! Мог! Попасть! Во дворец! Без взламывания! Законно! И ничего! Ничего! Мне! Не сказал! — Эмоции взяли верх.
Три изнурительных недели, неудавшаяся кража, все вылилось в одно предложение. Напарника этот всплеск эмоций никак не впечатлил.
— Успокоилась? — Я не потрудилась кивнуть и что-то ответить, ему и не требовалось. — Это личный дворец Уиллиса, и сюда я проникать могу законно когда захочу.
— Э нет, брат, давай ты в следующий раз будешь меня предупреждать о своем визите. — Вставил свое принц. Я не обратила на него внимания, продолжая взглядом испепелять Джена.
— Хочешь сказать, что другу родного сына вход во дворец заказан? Да как бы не так! Мы могли все устроить по — другому. Без неоправданного риска! Без беготни по душным непроглядным лабиринтам!
— Стоп, стоп, стоп, — С ленцой произнес Уиллис. — Вы что, залезли во дворец отца?
Джен скривился, а я еще больше разозлилась.
— Понимаешь, тут такое дело. — Начал Джен, но договорить ему не дала я.
— Дело, принц, касается сохранности Вашей королевской задницы. И моей жизни! А тебя. — Я ткнула пальцем в напарника. — Я попрошу заткнуться на ближайшее время, иначе я за себя не отвечаю.
Принц хохотнул, прокомментировав мой выпад: —Она тебя в ежовых рукавицах держит? Давно пора хоть кому-то взяться за твое воспитание.
По лицу Джена было понятно, что он желает ответить принцу, но. увидев мой свирепый взгляд, провел пальцами вдоль губ. застегивая невидимую молнию, на конце которой замок, импровизированный ключ от которого полетел сейчас в сторону окна.
Я постаралась максимально естественно откинуться на спинку дивана, закинуть ногу на ногу, положить руку на подлокотник… Получилось же все дергано. Нога задергалась в незнакомом ритме, пальцы барабанили по спинке, в целом сидеть спокойно я не могла. Чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, заговорила с принцем.
— Скажите. Уиллис, а Вам известно, какой кинжал хранится в сокровищнице Вашего отца?
Принц охотно отозвался.
— Разумеется, мне известно. Но. потрудитесь объяснить, и желательно с приведением фактов, за какой бездной Вы залезли во дворец короля?
Захотелось ответить, используя весь свой накопленный словарный запас отборных ругательств. Я вовремя вспомнила о приличиях. Именно мы ввалились в спальню к принцу без приглашения, а если я начну обвинять его в том. в чем он не виноват… Боюсь, после такого встреча наша будет первой и последней.
— Уиллис, а Вы…
— Зови меня просто Уилл, и давай на «ты». — Принц откупорил вино, принесенное все той же девушкой в бикини, разливая его по бокалам.
— Э — э… Хорошо. Уилл, а ты никогда не думал себя как-то обезопасить?
Принц застыл с бутылкой возле бокала и удивленно на меня посмотрел.
— Что ты имеешь в виду?
— Например, убедить общественность в своей скоропостижной гибели… Чтобы свести к минимуму вероятность покушений…
Уилл расхохотался также, как и Джен, когда я ему высказала свою идею. Напарник глянул на меня взглядом, типа «я тебе говорил», а я снова нахмурилась. Я тут думаю о спасение шкуры принца, а он смеется. Ну. не без своей выгоды, конечно, но суть от этого не меняется.
— А что смешного я сказала? — Уилл отсмеялся, чуть подался вперед.
— Милая леди, я не имею привычки бежать от смерти. В этом нет никакого смысла. Только она знает, когда следует тебя забрать и если она решила. — она это сделает.
Я хотела ответить, но в спальню вплыло бикини с тележкой. Бифштекс, салаты, картофель и фрукты перекочевали на стол, а девушка, смущенно улыбнувшись, покинула комнату.
— Глупо и безрассудно не вид… — Принц наглым образом выставил руку вперед, призывая замолчать.
— Еда прежде всего. — Сказал Уилл, принимаясь жадно резать мясо.
Пребывая в нескрываемом шоке перевела взгляд на Джена. тот лишь провел пальцами по импровизированному замку на губах и, пожав плечами, последовал примеру принца.
Что ж, не хотите слушать — не надо. Буду молчать до последнего.
* * *
Когда на тарелке остался последний кусочек от бифштекса, я ухе сидела с заметно выпирающим животом. Джен с Уиллом сытые и довольные шутили и общались на общие темы. Я в суть разговора особо не вникала, да и понять их было достаточно трудно. У них общие знакомые, мир. где они родились, а я так. неизвестно кто. неизвестно откуда.
На лавры лучшего собеседника я не претендовала. Просто сидела, разглядывая спальню, принца. Джена.
В этой комнате все буквально кричит о статусности владельца. Да и. думается мне. весь дворец выполнен в том же стиле.
Кровать исполнена в готическом стиле. Начиная от ножек и заканчивая спинкой. Портьеры, обшитые золотом, бросаются в глаза. По стенам вьются цветы, горшки я так и не нашла, каким образом они вообще растут — не поняла. Ручка двери оказалась сплошь усыпана драгоценными камнями, а в изголовье кровати поблескивал невероятных размеров рубин.
Наверно, любовь к роскоши родилась вперед него по наследству от отца.
У Уилла не типичный для этого мира цвет волос — темная медь. Они словно переливаются в отблесках шика и блеска комнаты. Точеные скулы, скульптурный нос. нижняя губа чуть полнее верхней, а глаза всегда наполовину прикрыты, создавая ореол загадочности. Тело. лицо, будто вылеплены с ювелирной точностью, тонкая работа… Любая хотела бы оказаться его спутницей, чем он. несомненно, пользуется. Однако, не в моем вкусе столь самовлюбленные мужчины.
Если сравнить Джен и Уилла… А чем еще заниматься девушке, когда в непосредственной близости сидят двое мужчин? Так вот, Уилл больше походит на скульптуру, а вот Джен имеет несколько неправильные черты. Но это нисколько не умаляет его красоты. Наоборот, он выглядит более… реальным. Доступным. Земным, что ли. Такие мужчины меня больше привлекают… Кстати, есть у него и сходство с Айнехом. Да. у магистра тоже имеются скульптурные черты лица, но в целом сходства с Дженом больше.
Изгиб губ похож, и нос с горбинкой. Разрез глаз тоже чем-то схож, и черты лица… Подозрительное сходство. И как я раньше этого не замечала? Не может же. в самом деле. Джен быть родственником Айнеха? Бред какой.
Мужчины, тем временем, продолжали увлеченно беседовать, я начала вникать в суть лишь на середине. Они. похоже, вообще забыли о том. что я сижу здесь.
— … нет у него таких полномочий. Но его влияние и без бумажек распространяется далеко за пределы города. — Принц осушил бокал, снова его наполнив. — Если мы сможем добраться до него изнутри системы, то. не исключено, его мы больше не увидим.
— Надо деликатно действовать. — Не согласился с ним Джен. — В системе приверженцы его порядка. Попробуй выскажись против и от тебя останется лишь воспоминание.
— Ты предлагаешь сидеть и молчать? Ты знаешь, это не в моих правилах.
— Да. да. да. — Отмахнулся Джен. — Я знаю о твоих правилах. Но и ты не забывай, в этом мире давно никто не играет по законам чести и достоинства.
— А как давно ты. брат, стал ими пренебрегать? Ты не забыл, что именно честь и достоинство сделали нас такими, какие мы есть.
— Не забыл.
— И не стоит забывать. — Поучил Уилл. — Я считаю, надо действовать. Чем раньше, тем лучше. Пока мы совсем не потеряли наше общество и людей, сохранивших остатки разума.
Они замолчали, размышляя каждый о своем.
Лично я из услышанного поняла, что кто-то слишком влиятельный, и их это сильно заботит. А если судить обо всем вместе, то я убедилась в правдивости слов Джена. Принц действительно не глуп. Хоть я и считаю редкой глупостью рисковать своей жизнью столь открыто.
На счет смерти могу поспорить. Я была на краю. На грани между жизнью и смертью. Она дышала мне в лицо, но я жива. Неужели такая могущественная дама, как смерть, могла просто отказаться от столь легкой добычи? Ведь я почти умерла. Однако она меня вернула. А значит, никто не может быть уверенным — умрешь ты или нет. Надо просто держаться за свою жизнь. Вот и все.
— Итак. — Голос Уилла пронзил тишину. — Рассказывайте, зачем залезли во дворец отца и я. по доброте душевной решу, что с вами делать.
Джен иронично усмехнулся.
— Только давай без громких слов. Твоя доброта простирается не дальше этой кровати. — Напарник кивком указал на спального гиганта, занимающего чуть ли не половину комнаты. — Лучше признайся, что тебе интересен сам факт.
Принц осклабился.
— Все-то ты знаешь.
Я переводила взгляд с одного на другого, и в итоге спросила:
— Я вам не мешаю? Давайте я пойду, а вы тут между собой пообщаетесь.
Уилл иронии не понял, или сделал вид.
— Да нет. ты нам не мешаешь. — Он закинул в рот виноградинку и широко улыбнулся.
— Ну все. хватит, шутки в сторону. — Голос Джена перестал звучать весело и легко. Слышалась некая напряженность и собранность. Принц тоже перестал улыбаться и подобрался, внимательно смотря на нас. — Уилл, ты слышал о заказе на ритуальный кинжал?
Принц ухмыльнулся.
— Моя разведка работает куда лучше королевской. В чем дело. Джен?
— Мы должны его украсть. — Вот так просто, в лоб. не потрудившись завуалировать…
Уилл стер с лица ухмылку и на его лице проявилась властность и жесткость. Не так прост королевский отпрыск, как кажется на первый взгляд.
— Предположим, я поверю, что вы захотели облегчить охоту на меня. Тогда возникает вопрос: почему ты. — Он смотрел только на Джена, — Имея мое безграничное доверие, просто не попросил кинжал?
Просто не попросил? Безграничное доверие? Нельзя доверять свою жизнь кому-то другому. И уж тем более нельзя быть уверенным в защищенности себя от своих же друзей.
— Видишь ли в чем дело, ситуация складывается такая, что без крахи нам никак не обойтись. Но! — Джен поднял указательный палец В верх. — Отдавать кинжал посреднику я не собирался. А до заказчика пока добраться не удалось.
Сдается мне. что не один посредник стоит между заказчиком и исполнителем. Выйдя на одного, не факт, что удастся продвинуться дальше.
Такие цепочки могут состоять и из пяти, и из десяти человек. В обоих случаях задачу по поиску значительно усложняет сам факт того, что каждый из них настоящего заказчика в глаза никогда не видел. За исключением, может быть, последнего, хотя не факт что он знает настоящее имя. фамилию. Внешность скрыть ума много не надо, даже не прибегая к магии. Капюшон пониже и никто тебя не узнает. А если закутаться в бесформенный плащ, то угадать по фигуре и походке тоже практически невозможно.
И почему меня не покидает ощущение, что я определенно упустила что-то важное? Что-то слышала, или видела… А что я могла видеть?
Тренировки, учеба, тренировки… Ничего существенного, по сути. А до этого… До этого тоже ничего необычного не было. Или было?
Разговор, разговор…
Словно по волшебству, в памяти всплыл голос Дина: «Я тут чисто случайно оказался возле кабинета Айнеха… Он на кого-то громко орал, упоминая Савелье… должна по прибытии предоставить отчет о проделанной работе».
— Айнех! — Выкрикнула я. подпрыгивая. Мужчины переглянулись. — Я вспомнила! Дин как-то упоминал, что слышал, как Айнех на кого — то кричал и говорил, что Савелье вернулась и должна была предоставить отчет о работе. Но вернулась то я! Вернее, появилась. И ни о каком отчете не знала.
Джен сообразил первым, он-то знаком и с Дином, и с Айнехом. и в курсе всей ситуации.
— Айнех говорил о работе. Какой работе?
— Не знаю. «О проделанной работе», так звучало. — Джен коротко кивнул.
— С тебя он пытался спросить отчет? — Я покачала головой.
— Ребятки, мне. пожалуйста, объясните, какого черта здесь происходит? — Голос Уилла спокоен и чуточку небрежен, но выражение лица отражает собранность и готовность принимать решения. Да. чувствуется кровь правителя.
Напарник, казалось, углубился в раздумья, не слыша вопроса принца, смотря сквозь меня. Объяснения, похоже, ложатся на мои плечи.
— Уилл, ты знаешь магистра Айнеха? — Уилл искривил губы в усмешке. Значит, знает. — Магистр с кем-то разговаривал, я не знаю с кем. и говорил, что я якобы вернулась и должна предоставить отчет о проделанной работе. Какой — не уточнялось. Видимо, для них это очевидно. С меня он никакого отчета не требовал.
— Почему ты сказала «я якобы Обернулась»?
Я покосилась на Джена. надеясь, что он уже вернулся к нам. но он продолжал смотреть сквозь меня. Стоит ли доверять принцу такую информацию? Что он предпримет, когда узнает, что в мир к ним попал совершенно чужой человек? Сумеет ли Джен убедить его не открывать моей тайны? Эти и другие вопросы крутились в моей голове. Подумав и решив, что хуже уже не будет, выдала все. как есть.
— Понимаешь… Я из другого мирз. В мое тело переселилась Ирэне Савелье. когда умирала. У нас стопроцентное внешнее сходство. Мне пришлось занять ее место.
Даже не представляю, как прозвучала моя речь со стороны, но. думается мне. показалась бредом сумасшедшего. Уилл, однако, не засмеялся и даже не улыбнулся. Воспринял с серьезным лицом и не менее серьезно ответил:
— Я бы и не догадался… Расскажешь потом, как живется в другом мире?
Я растерялась от такого вопроса, принц на мое замешательство лишь улыбнулся и подмигнул. Затем пнул под столом Джена в ногу, тот дернулся, как от пощечины, а Уилл засмеялся.
— Пока ты тут в прострации пребываешь, мы с Рэне успели подружиться. — Последнему слову он придал двусмысленное значение, сопроводив его лукавой улыбкой. Джен не поверил.
— В таком случае о продолжении твоего рода можно забыть. — И добавил:
— Эта малышка может надрать тебе задницу. — Я порозовела, отводя взгляд, найдя рисунок на ковре очень интересным. — Вернемся к нашим баранам. Значит Айнех. возможно, догадывается, что ты не совсем та Савелье. Это плохо. А вот то. что он знает что-то полезное для нас хорошо. Но. пытать Айнеха. все равно что пойти на отряд особых с палкой вместо меча. И это тоже плохо. Путем несложных вычислений получаем, что плохого больше, чем хорошего, поэтому давайте десерт.
Джен широко улыбнулся. Уилл после недолгой паузы засмеялся, вызвав свою служанку в бикини и попросив принести торт для почтенных гостей.
Я натянуто улыбнулась. Торт проблем не решит. Вдруг Айнех действительно догадывается, что я не Ирэне? Шантаж, использование, да мало ли к чему он может прибегнуть. Настанет щекотливый момент и он предъявит мне неоспоримые доказательства. Что останется делать мне?
Ничего! Бежать и скрываться, или идти на поводу у магистра. И то. и другое — не лучший вариант.
— Вы так и не рассказали, с какой радости подписались на заказ? — Уилл усердно выковыривал то ли чернослив, то ли кусочек шоколада. Я поспешно засунула в рот пару кусочков. Пусть Джен сам все объясняет.
— Понимаешь. Уилл, мы с Рэне милостиво согласились спасти твою королевскую шкуру от плохих и нехороших людей. Стали для тебя мостом через реку смерти. Отсрочили твой отход из этого мира. Помогли избежать участи не героической смерти. Вытащили твою зад…
— Ну все, все. — Засмеялся принц, в то время как я старалась не подавиться от порывающихся наружу смешков. — Разошелся ты не на шутку. А слова-то какие подобрал «мостом через реку смерти». Ты где такого понабрался?
Джен, сидевший до этого с лицом величайшего мыслителя и философа, вернул себе привычное выражение расслабленной легкости.
— Я всегда таким был. просто ты не способен разглядеть глубинные уголки моей души.
Теперь смеялись мы с принцем вдвоем. Джен тихо похихикивал, уткнувшись в тарелку. Вот с кем точно никогда не будет скучно.
