Глава 23
Минатор

«Перкаль» деловито резал форштевнем воды Янтарного моря. Справа, на востоке, поднимался нежаркий ещё Гаучо. Слева издалека приближался парусник с тремя мачтами и высокими треугольными парусами ярко-желтого цвета. Пустынно было на прогулочной палубе в этот ранний час. Только Нинка с Федькой, обнявшись, любовались безбрежным простором и наслаждались спокойствием раннего утра.

— Да, ребятки! Отожгли вы не по-детски, — поднявшийся по трапу Цикута подошёл к «голубкам» и посмотрел на них одобрительно. — Это надо же было такую бучу поднять — всех перебаламутили. Мы же всю ночь глаз с вас не спускали, всё хотели поглядеть… — он не договорил и широко дружелюбно ухмыльнулся. — В общем, понял я, в чём отличка между нами и тобой, городской. Ты берегов не видишь, когда чего затеешь.

— Уж прости нас. Но мы нешутейно собирались воссоединиться, — не способен Федька сознательно вводить человека в заблуждение. — Да, видать, не время ещё.

Нинка хихикнула и посмотрела на саскачевана честными глазами:

— Слушай! Вот мы снайперы. Минёров знаю, миномётчиков… других специальностей группы. А про вас — только странное название. Это правда большой секрет? То, чем вы занимаетесь.

— Правда, — улыбнулся Цикута. — Даже мы сами правильного названия не знаем. Хотя, можно придумать: что-то вроде приборной разведки. Чуткие датчики, умные анализаторы, сбор и обработка огромных массивов данных. Хотя, это я только самое понятное объяснил. Такое, чтобы лишнего не умничать.

— А если на примере? — продолжила любопытствовать Мелкая.

— На примере? Хм. Видишь парусник? Давай я про него всё выведаю просто для наглядности, — из футляра, похожего на ножны, парень извлёк зонтик. Развернул его, сориентировал куда-то вверх и через считанные секунды выдал: — Шхуна «Ассоль», порт приписки Ново-Плесецк, хозяйка, она же капитан, Рустама Кондратьевна Иволгина. Экипаж — один человек. Следует из Чёрного на Лесопилку с грузом копры. Пассажиров на борту нет. Несёт утренние паруса, потому что у шкипера хорошее настроение и ветер по прогнозу не сильнее трёх баллов.

Могу дать изображения с камер авторулевого, ритм сердца шкипера и артериальное давление. Отчёт о маневрах, состояние двигателя, перечень задействованных электроприборов и их режимы.

— Покажи вид на нас со стороны, — попросил Федька. Через секунду изображение спроецировалось на ближайшую поверхность.

— Красиво, — Мелкой понравилось. — То есть, вы знаете всё-всё?

— Нет, конечно. Например, ума не приложу, зачем тебе, Нах-Нах, дважды звонил Минатор.

— Минатор? — покопавшись в памяти, Федька припомнил игрока, что в стратегической игре противостоял Хоме. Это, когда они так переиграли трёхдневную войну, что виртуальные боевые действия продлились больше месяца. — А когда он мне звонил?

— Последний раз сегодня ночью, прямо в шлюпку.

— Таракан? — Нах-Нах и Мелкая переглянулись.

Проверить стек входящих — минутное дело. Действительно, имело место несколько звонков с одного и того же номера, разумеется безымянного, потому что никто этого корреспондента и не подумал никак назвать. Просто в голову не пришло. Но сам номер определился и был зафиксирован.

— А что, до этого Минатора можно дозвониться?

— Никому ещё не удавалось — не определяется номер, хоть тресни, — досадливо махнул рукой Цикута.

— Тогда, как поняли, что звонил именно он?

— Сравнением голоса. Нет, не сомневайся, этот результат достоверен. А только есть несколько абонентов, вычислить которых не удаётся ни в какую — всё-таки мы не волшебники.

Подождав, пока саскачеван уйдёт, Федька подал команду вызвать этого странного абонента.

— Что-то случилось? — знакомый сухой голос не передал никаких эмоций.

— Ничего неожиданного, — поспешил Нах-Нах успокоить собеседника. — Мне ужасно захотелось узнать: кто вы и почему с таким вниманием относитесь к нашим брачным танцам? Вы ведь изучаете военное дело, а не биологию.

— У вас неожиданный взгляд на вещи. Кажется, по обычаю вашей расы мне следует рассмеяться. Ха. Ха. Ха.

— Лучше хи-хи-хи, — ухмыльнулась Мелкая, прижавшаяся к Федьке щекой и всё расслышавшая. — Это передаёт отношение превосходства знающего над незнающим.

— Принято, хи-хи-хи, — откликнулись на противоположном конце. — Итак, я исследователь. Интерес к вам двоим возник потому, что именно ваша пара продемонстрировала некоторые черты, характерные для ульев разумных существ, оставаясь мягкотелыми. А изучаю я разумность, как явление. То есть, прежде всего — разнообразие форм общения и объединения разумных существ в коллективы. В ваших отношениях мне почудились признаки нового, ранее не встречавшегося и не описанного другими исследователями.

— Вы упомянули нашу расу. То есть, сами вы что? Негр? Но я думал, будто они смеются также, как мы.

— Простите за невольную неточность. Под расой я полагал иной биологический вид разумных существ.

— Вы мегакот? — охнула Нинка.

— Нет. Я, скорее, таракан, если пользоваться вашей терминологией.

— И вы принадлежите к роящимся тараканам? — Мелкая крепко вцепилась в близкую ей тему — она вообще здорово сечёт в биологии и относится к ней с интересом.

— Кажется, мне пора использовать эмоциональное восклицание, — отозвался сухой безэмоциональный голос. — Мне крайне нежелательно отвечать на поставленные вопросы. Более того, я уже наговорила столько лишнего, что всерьёз опасаюсь за сохранение своего инкогнито.

— Саскачеваны! — теперь охнул Федька. — Они всё слушают и пишут!

— Хи-хи-хи. У них сегодня ничего не получается.

— А вы он или она? А то в ваших ответах присутствуют оба варианта отношения к себе.

— Ха-ха-ха. Ну, ты и спросила! Право, даже и не знаю, как поступить дальше. С одной стороны, общение с вами полезно, с другой — мне совершенно не хочется продолжать информировать вас. Тем более — из уже сказанного вы можете построить достаточно жизнеспособные модели. И вот ещё что. Если будете в другой раз звонить по этому номеру, скажите, чтобы пригласили исследователя.

Связь оборвалась.

— Вы о чём разговаривали? — словно чёртик из табакерки на палубе снова появился Цикута.

— Да сами не поняли, — огорчённо махнул рукой Федька. — Такое впечатление, что этот Минатор косит под инопланетянина и только мозги собеседникам рыхлит.

— Тогда, зачем он звонил?

— Это я ему звонил. Хотел узнать, для чего он за нами подсматривает.

— Ты звонил? Как? Откуда знаешь номер?

— В визорах определился, — Федька глянул и крякнул от огорчения: — Пропал номер-то. Вот незадача!

— Да, полно тебе расстраиваться, — вдруг улыбнулся саскачеван. — Он обычно вообще не виден. Шифруется этот Минатор так, что завидки берут, — и подмигнул озорно, жестом показав, как записывает карандашом на бумажке. — Так зачем он за вами подсматривает?

— Сказал, что ему интересно, — отрезала Нинка.

Парусник по левому борту заметно отстал, зато справа проявилась тонкая полоска берега. Жизнь на корабле потихоньку набирала темп — на палубе появились пассажиры, потянуло съестным с камбуза. Пора накрывать завтрак. Ребята отправились переодеваться в форму стюардов.

На Лесопилке к борту оставшегося на рейде судна подогнали баржу, на которую нужно было выгрузить множество ящиков. Другая баржа с тем, что предстояло принять на борт, ожидала своей очереди неподалеку. Пассажиры дружно покинули судно — за редкими исключениями все они как раз сюда и направлялись. На одном из катеров съехали на берег и Федька с Нинкой. Суету пристани и многолюдье пристроившегося рядом рынка обошли стороной, оказались на улице посёлка и двинулись по ней не торопясь, любуясь разнообразием двухэтажных, в основном, домиков, которыми тут всё застроено. Обращала на себя выдумка, с которой местные зодчие возводили коттеджи. И ещё красота изгородей, окружавших приусадебные участки. Тут, как и следовало ожидать, царило дерево, уступая место камню только на покрытиях дорожек.

— Куркулиное село, — заметила Нинка. — Видишь, как всё добротно и основательно. На века. Для детей и внуков, — что-то она сегодня выглядела расчувствовавшейся. Сейчас, в разгар дня, кривая улица производила впечатление сонливости. Покрытая ёршиком коротко подстриженной травы с промятыми огромными колёсами грузовиков колеями, засыпанными щебнем, она сохраняла постоянную ширину, что намекало на некую организованность. В то же время, сама она изобиловала плавными бессистемными поворотами, хаотически меняя направление.

Поздоровались со старушкой, сидящей на лавочке у ворот.

— Знакомая? — спросил Федька.

— Так заведено, — ответила Нинка. — Тут уже не город, где всех не упомнишь. Это у пристани или на рынке не наздравствуешься, а здесь — глубинка. Вспомни, даже у мегакотов имеется форма приветствия для незнакомца.

Идти в обнимочку становилось жарко, и ребята сначала взялись за руки, а потом просто пошли рядом. Фагор трусил следом, обнюхивая разные места по одному ему известной системе и кое-где оставляя метки. Нах-Нах откровенно скучал, а вот его спутница выглядела умиротворённой и радостной — достаточное основание для того чтобы топать и помалкивать.

Девочка сняла с его лба визоры, отключила их и положила в свой нагрудный карман:

— Если исключить недоказуемые факторы, — начала она прямо на ходу, — а именно — внешний вид выпрыгнувшего из воды таракана и то, что я чувствую чужое внимание к нам, то образ Минатора оказывается вполне представимым с точки зрения обычных понятий. Это группа лиц обоего пола, общающихся с остальными от имени одного существа. То есть через один и тот же речевой синтезатор. Думаю, эти лица заняты исследованиями нашего общества. И общества мегакотов… стоп, стоп, стоп, — прервала она сама себя. — Конечно, мегакотов. Ведь ты помнишь, в каком месте состоялся первый контакт! Там, где у этих разумных водопой!

Погоди, не перебивай, а то я мысль упущу, — вцепилась она в руку и не собиравшегося открывать рта Федьки. — Ведь по мнению Игоря Арбузова, а он сейчас более остальных продвинулся в изучении этого вида, с тех пор как мегакотов занесло на Прерию с нашей Земли, прошло не менее десяти тысяч лет. И, при отсутствии разума, вероятность их выживания в течение такого периода представляется ему совершенно ничтожной.

— Стой! — встрепенулся Федька. — Как это их занесло? И, главное, кто это сделал?

— Вот неуч царя небесного! — воскликнула Мелкая. — Ой, прости Федя, всё время забываю, что ты с Земли, — тут же спохватилась она, пытаясь исправить ситуацию со случайно нанесённой другу обидой.

— Кончай извиняться. На вопрос отвечай, — направил подругу в нужное русло Нах-Нах. И она сочла за благо послушаться.

— А, ну есть теория, что портал, который разбомбили в войну, в незапамятные времена соединял Землю и Прерию. Это уже потом он сместился на стационарные орбиты, а раньше через него можно было посуху ходить. Поэтому многие древние живые организмы оттуда перебрались сюда и сохранились, почти не изменившись. Представители так называемой мегафауны живут здесь, а там они вымерли, потому что их или люди перебили, или вытеснили более сообразительные звери. Так уж получалось, что борьбу за место под Гаучо всегда выигрывали более разумные существа — те, кто гибче менялся, приспосабливаясь к условиям обитания.

— Тогда получается — мегакоты разумно переселились туда, где им не угрожал человек, — констатировал парень. А тут их и начали изучать некие неизвестные Минаторы.

— Пожалуй, — согласилась Нинка. — Сам Игорь пишет о том, что возникнуть и обрести разумность этот вид мог в других условиях. И только потом попал на Прерию. Важно другое — если Минатор присматривает за котами, как учёный, интересующийся путями разума, то при попадании нас с тобой в поле его зрения вполне вероятно, что он проявил любопытство к не совсем характерному для нашего вида поведению. Это я про то, как мы с тобой выглядим в глазах окружающих.

— А мне нравится эта затянувшаяся шуточка, — Федька чмокнул Нинку в щёчку. — Таракан же, скорее всего — действительно — разведывательно-боевой модуль, используемый для наблюдения за объектами и их защиты. Помнишь, когда возникла угроза твоей жизни, сколько бандитов погибло? Ну, тех, на шлюпочной палубе?

— Какая же ты скотина, Нах-Нах, — ласково сказала девушка. — Всё понимаешь, но молчишь, как рыба об лёд.

— Ты, дочь земли, где не бывает зим! Не поминай о льде в речах своих, — Федька наклонился и дотянулся губами до губ подруги, не дав ей ответить.

— Хм, оказывается, это вкусненько, если не пытаться подражать тому, что показывают на видео, — Нинка явно осталась довольна. — Можешь в другой раз делать так же всегда, как только захочешь. Но вообще-то лапы у тебя шершавые и хватать меня нужно не так энергично, а то сначала больно, а потом синяки.

— Ты мне подсказывай, — парень провёл ладонью по её спине. — Это ты мои чувства различаешь напрямую, а я про тебя знаю только то, что читаю на лице. Но я понятливый.

Далеко впереди показалось многолюдье рынка — улица привела их обратно, описав широкую петлю.

— Итак, под псевдонимом «Минатор» скрывается группа лиц инопланетной национальности? — спросил Федька.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — откликнулась Нинка. — Учитывая легенду о Хозяине, в существование которого лично я категорически верю, мы можем однозначно признать эту версию рабочей.

— Стой! Хозяин, это который вроде снежного человека?

— Сам ты вроде снежного человека. А я их чувствовала. Они поразумней будут нас с тобой. Только другие. И нехорошо о них лишнего трепать. Это я с тобой, как сама с собою могу рассуждать, а вон Дара Руслановна своему Бероеву ничего про них… ой!

В её нагрудном кармане забурлюмкали выключенные визоры. Ребята переглянулись и хмыкнули.

— Слушаю, — Федька выковырял из нинкиной жилетки средство связи и водрузил его себе на нос.

— Вы интересно увязали факты, — сухой голос Минатора прозвучал, как всегда, безжизненно. — Мне было бы удобней, если бы сделанные заключения остались известны узкому кругу лиц. Тому самому, который знаком с ними сейчас.

— Не думаю, что это сложно, — откликнулась Мелкая, прижавшаяся щекой к лицу мальчика. — Но у нас иногда будут возникать вопросы, которые захочется с кем-нибудь обсудить. Если — с вами, то всё так и получится, как вы хотите.

— Это возможно, — связь прервалась.

А в визорах остался зафиксированный номер.

— Интересно, о чём ты собралась толковать с инопланетянином, который нас изучает?

— Вот нетерпеливый ты какой! Ну откуда же мне заранее знать? Жизнь такая большая, а мы с тобой — такие маленькие.