ГЛАВА 36
Рома
Свернув направо, я пробежал несколько шагов и ткнулся носом в глухую стену. Ну и на фига нужен коридор, который никуда не ведет?!
— Бать, вот ты мне скажи… — начал я, оборачиваясь. За спиной никого не было. Нормально, да?
— Ба-ать! Лекса! — И тишина, и мертвые с косами…
Я пошел назад. Сквозняк. Остановился, придвинулся к стене. Сквозняк усилился. Оч-чень странно. Стена, состоявшая из сплошных каменных блоков, казалась цельной. Тогда откуда тянет? Исследование наощупь результатов не дало, я принялся чесать затылок. Согласно всем законам жанра, в стене просто обязательно должен быть потайной ход. Да, но как он открывается?!
Может, в колдовском зрении что увижу? Так, несколько секунд сосредоточенности… На стене загорелся отливающий зеленью контур. Интересная картинка вытанцовывается…
Потом я сделал первое, что пришло в голову, — прикоснулся острием кинжала к светящейся линии. Оторвать уже не смог — лезвие словно приклеилось. Несколько раз дернув, убедился в бесполезности затеи и с некоторой опаской потянул оружие вниз, вдоль светящейся линии. Клинок медленно пополз в заданном направлении, острие удерживалось словно магнитом. Еще, еще…
В какой-то момент раздался щелчок открывающегося замка и часть стены растворилась прямо у меня на глазах, оставив пахнущий пылью проход с видневшейся в нем винтовой лестницей.
Я снова посмотрел назад — ни отец, ни Лекса так и не объявились. И где их носит? Я сделал шаг от подмигивающего колдовским светом прохода — мало ли какие опасности там прячутся? Самое умное — посоветоваться с отцом. Но вдруг, пока я буду его искать, проход закроется?
Да гори оно все! Папаша стал тем, кем стал, вовсе не потому, что шарахался от каждой предполагаемой опасности и каждый раз советовался со старшими и более опытными, а как раз наоборот! А мне надо, просто необходимо узнать, что же там, за дверью!
Держа перед собой кинжал, я со всей осторожностью двинулся вперед. Потолок не обрушился, никто не выскочил на меня из темноты. Пыль, паутина, затхлый воздух. Спирали лестницы уходили куда-то ввысь: туда, где, заметные лишь в колдовском зрении, вспыхивали и гасли разноцветные искры. Все так же не опуская клинок, я начал подъем. Подошвы сапог оставляли отчетливые следы в слое вековой пыли. Целые гирлянды паутины заплетали все вокруг, местами перегораживая мне путь. Я отодвигал их ладонью, с тоской вспоминал о венике и время от времени оглушительно чихал. Походу, перебудил всех местных призраков, только они не торопились посмотреть, что за страшный зверь забрался в их древнее жилище.
По мере продвижения колдовских сполохов становилось все больше, и наконец я смог разглядеть их источник (ну, по крайней мере, мне так казалось). Лестница упиралась в тяжелую, окованную железными полосами дверь. Расцвеченная беспорядочно мечущимися огоньками, она сияла не хуже рождественской елки. На самом деле, от нее веяло скорее опасностью, чем праздником, и в других обстоятельствах я бы поостерегся. Но сейчас, понимая, что там может находиться моя мать…
Ну да, да! Пыль, паутина, веками нога не ступала… но, в конце концов, — кругом сплошная магия! Может, это маскировка такая. Кроме того, меня просто тянуло заглянуть за эту дверь. Интуиция, наверное… Памятуя о том, как мне удалось открыть первый проход, я прикоснулся к двери граненым клинком… и тут же получил отдачу, как в детстве, когда бабушкину вязальную спицу в розетку сунул. Брр, незабываемые впечатления! В общем, ясно, здесь что-то другое. Знать бы что.
А как на моем месте поступил бы отец? А если… да ну, глупость! И все же… Я отключил колдовское зрение. Темно, вот и все что можно сказать. Нет, не совсем. Серый рассеянный свет шел откуда-то сбоку, но я никак не мог определиться с его источником. Зато теперь смог рассмотреть дверь и определить, что закрыта она на простейший крючок. Тем не менее, памятуя о предыдущем опыте, хвататься за него я не торопился.
Может, обмотать ладонь рукавом? Или так…
Я поддел крючок ножом. Едва сталь коснулась крючка, обсидовит в рукояти вспыхнул рубином. Даже обычным зрением стала видна сеть заклятия (нужный термин сам собой всплыл в голове), которая вдруг потекла, как подмоченная акварель, но не вниз, а к ножу! Мгновение — и дверь очистилась, а кристалл в рукояти хоть и погас, но приобрел багровый оттенок.
Крючок упал, дверь приоткрылась. Мне тут же стало не до размышлений о причинах и следствиях, и, позабыв про осторожность, я шагнул в комнату.
И тут же провалился в густую пыль чуть не по щиколотку. От моих шагов она немедленно поднялась в воздух, окружив меня небольшим облачком. В носу и горле словно наждачкой провели, я чихнул. Ой, мама! От простого чиха поднялась неплотная пылевая буря. Так не пойдет! Чихая и матерясь, я бросился к окну, занавешенному тяжелыми шторами.
Стекло оказалось мощно засижено мухами, черно-серыми россыпями валяющимися рядом. Сквозь него с трудом пробивались даже лучи закатного солнца. Отодвинул портьеру, еще пару раз чихнул и, не без труда справившись с мудреным запором, распахнул тяжелые створки, впуская солнечный свет и свежий воздух.
За спиной раздался истошный визг. Я подскочил, резко крутнулся на месте, для острастки выставив перед собой нож. Никого. Слуховые галлюцинации, что ли?
— Эй, кто здесь? — позвал я, не слишком надеясь на ответ.
— Солнце… убери…
Дрожащий девичий голосок шел из-за плотной портьеры, отгораживающей дальний угол комнаты. В три прыжка я оказался там, отдернул занавесь… За ней оказалась широкая кровать. Впрочем, пустая. Щель между ней и стенкой казалась мне слишком узкой даже для ребенка, и все же именно оттуда доносился подозрительный шорох.
— Солнце, — снова раздался голос, — убивает…
— Эй! Ты ташшар, что ли? — спросил я.
— Как ты узнал? — Из-за кровати высунулась симпатичная девичья мордашка: узкое лицо с тонким носом и огромными, черными как ночь глазами. Такого же оттенка густые растрепанные волосы, между влажных губ явственно проглядывают клыки. — Свет. Глаза болят, — снова пожаловалась она.
Солнце к тому моменту уже село, и комнату наполнял сероватый свет сгущавшихся сумерек. Но, пообщавшись с Лукасом и сородичами, я узнал, насколько чувствительны глаза у созданий ночи. Так что послушно вернулся к окну и задернул штору.
— Лучше?
— Конечно, — подтвердила девчонка, которая успела забраться на кровать и теперь куталась в тонкое кружевное покрывало. — Ты кто? Ты не состоишь при дворе.
— Ага, — не стал спорить я. — Меня Роман зовут.
— Какое странное имя… — заметила она. — Что ты делаешь в моей спальне?
— Э-э… — Я принялся отчаянно скрести затылок, активизируя работу мысли. Понятия не имел, что в Призрачной твердыне может обитать кто-то, кроме Морганы. Да и вообще, какая спальня? Комната выглядит так, словно сто лет простояла закрытой. На толстенном слое пыли только мои следы. Как она сюда попала, это чудо с крылышками?! Ну понятно, могла и прилететь. Только окно ведь тоже веками не открывалось…
Девчонка продолжала подозрительно смотреть на меня, на лице отражались напряженные размышления.
— Ты — не ташшар! — выдала она вдруг.
— Нет.
— Ты — Хайверг! — припечатала она. — Ты не боишься света!
— Не спорю.
— Шпион! Убийца! — Она сорвалась с места и, раз взмахнув крыльями, оказалась рядом, целя мне в лицо острыми, как у кошки, когтями.
Я успел увернуться и схватить разъяренную фурию за запястья.
— Эй, ты чего? Синей мяты объелась? — Лукас говорил, это растение действует на кровососов, как ЛСД на человека. — Что я тебе сделал-то?!
— Ты хотел меня убить, хотел убить! — повторяла она, пытаясь вырваться.
— Во ненормальная! Да с чего ты взяла?
— Ты — Хайверг!
— Ага, а ты — девка с клыками. И что?
Девчонка перестала дергаться и свела брови на переносице.
Мысль, посетившая мою голову, и самому показалась дикой, но как версия имела право на существование.
— Послушай, малышка…
— Не смей называть меня так! — припечатала она, мгновенно обрастая ледяной коркой высокомерия.
— Ну извини, не представили…
— Я — Амелия, дочь Вальхидаата, правителя империи Ночи! Я — единственная наследница Древа Тьмы!
— Ух ты! Здорово! — высказался я. — Послушай, Амелия, тут что-то странное происходит. И, если честно, я вообще ничего не понимаю. Но я точно не собираюсь тебя убивать и не собирался.
— Почему я должна тебе верить?
— Потому что я не сделал этого, хотя и мог. — Уточнять, что понятия не имел о ее присутствии, я не стал. — Давай так. Я сейчас отпущу твои руки, а ты не станешь на меня бросаться. И поговорим. Просто поговорим. Хорошо?
Она кивнула.
— Но если ты попытаешься… только попытаешься. Я позову стражу! И тебя кинут в яму с отщепенцами! А они очень голодные!
— Считай, что напугала, — хмыкнул я и выпустил ее руки.
Амелия потерла запястья, отступила на шаг.
— Ты сильный… для человека.
Я промолчал.
— Так зачем ты забрался в мою спальню и чего хочешь? — снова спросила она.
— Я не думал, что Призрачная твердыня обитаема.
— Призрачная твердыня? — В голосе девушки сквозило удивление. — Никогда не слышала ни о чем подобном. Похоже, ты заблудился. — Она снова сосредоточенно сдвинула брови. — Хорошо! Я спрячу тебя… в шкафу! Там не слишком удобно, но все же лучше, чем в яме с отщепенцами. А потом, когда охотники улетят, я тебя выведу.
Я шумно выдохнул и снова взял ее за руки:
— Амелия, очнись! Замок необитаем. Здесь нет стражи, нет охотников. Оглянись вокруг! Что ты видишь?
Она послушно завертела головой. На лице отразились удивление, паника. Похоже, девчонка только сейчас заметила тлен и запустение, окружавшие нас.
— Дневные Гончие! Что здесь случилось? — Она оттолкнула меня, метнулась к двери. — Гхаала! Гхаала! Отец! — выскочила из комнаты и застыла на верхней площадке лестницы. — Что это? Колдовство? Этого не может… Проклятые Хайверги!
Она снова бросилась на меня, на сей раз с кулаками, но в следующий момент уже рыдала, склонив темноволосую голову мне на плечо: рост у принцессы оказался модельный. Я погладил ее густые, пахнущие горькими травами волосы, промямлил неловко:
— Не плачь, все будет хорошо. Что-нибудь придумаем.
Идей — аж одна: как-нибудь связаться с Лукасом и Алвой. Все-таки этот зверек — их породы.
— Это все проклятие, — говорила между всхлипами девчонка. — Оно действует! Это та ведьма… — Она подняла голову и с сомнением посмотрела мне в глаза. — Ты же Хайверг…
Уй-й, блин!
— Я в этом не виноват.
— И ты меня не убил… — продолжила она задумчиво. — Ты — неправильный Хайверг. Почему?
— Новое поколение, усовершенствованная модель.
— Ты о-очень непонятно говоришь. И выглядишь не так, как другие.
— Наверное, на то есть причины, — глубокомысленно заметил я, потом приобнял девушку за плечи и подтолкнул к кровати (единственное место в комнате, где можно присесть). — Слушай, красавица. Есть проблема. Я начинаю догадываться, что могло случиться, но не хватает информации. Так что расскажи мне о себе, о своем мире, о Хайвергах, о проклятии.
— Зачем? — В голосе снова слышалось подозрение.
— Затем, что я об этом не знаю!
Я резко сел на кровать, похлопал по матрацу рядом. Амелия осталась стоять, обхватив руками худенькие плечи.
— Понимаешь, я не из этого мира, — продолжил говорить, — и месяц назад вообще не знал ни про Амешт, ни о том, что я — Хайверг. Но сумасшедшая ведьма Моргана выкрала мою мать, и теперь мы с отцом ее ищем. Ищем! Черт! Мы пол-Амешта прошли, чтоб добраться до этой трижды проклятой Призрачной твердыни! Я уже даже смерти перестал бояться — столько раз ей, костлявой, как тебе сейчас, в глаза смотрел! А здесь… отец с Лексой куда-то делись, а я наткнулся на потайной ход и пришел к тебе. Вот, в общем, и вся история. И сейчас я просто хочу понять. Понять, черт бы все побрал!
Амелия присела на краешек кровати и тут же отодвинулась как можно дальше, словно и не на моем плече рыдала несколько минут назад. Нервно хихикнула.
— Знаешь, отец всегда шутил, что отдаст меня замуж за того, кто преодолеет Проклятие Дня. Ты, похоже, подобрался ближе всех к идеалу.
— Вряд ли он имел в виду Хайверга…
— Не знаю, кого он имел в виду, — и снова нервный смешок, — я проклята с рождения. Претенденты на мою руку и без того не строились в очередь. Но отец верил в истинную любовь.
— Хорошая штука. Жаль, редко встречается, — покивал я, — но что там с проклятием?
Она отвела глаза, облизнула губы.
— Это ведьма Кадарга, слышал о ней?
— Нет.
— Да, помню. Ты ничего не знаешь. — Она сжала пальцами виски. — Голова кружится. И твой запах… Я такая голодная, словно сотню циклов ничего не ела.
Похоже, так оно и было. Но я промолчал.
— Тебе надо уйти, — сказала она вдруг. — Мне сложно сдерживаться, а ты… не хочу, чтобы ты пострадал.
Амелия посмотрела на меня, в глубине глаз загорелись звериные огоньки. Я невольно потер шею.
— Ты боишься, что убьешь меня?
— Нет, что ты… — удивилась Амелия, — мне не нужно столько. Но ты потеряешь разум, если я укушу тебя.
— Вторичный ташшар? — уточнил я.
— Мы называем их отверженными, — поправила она, — тех, кто из-за укуса ташшара теряет разум. Но есть другой способ. Безопасный. Если сделать надрез и собрать кровь в кубок… — Она сделала паузу, нерешительно продолжила: — Но я не смею просить.
Мысль о том, чтобы напоить ее собственной кровью, казалась чудовищной. Это напоминало сатанинский ритуал, черную магию. С другой стороны, девчонку жалко. Тут сутки не поешь — живот к спине подводит, а ей каково? Да и потом, наверное, лучше так, чем ждать, когда инстинкты возьмут верх над разумом и она таки набросится на меня. Отец, конечно, говорил, что кровь Мастера защищает, но проверять что-то не хочется. Особенно памятуя его облом с оборотнями.
— Сколько тебе нужно? — спросил я, решившись.
Она развела большой и указательный палец сантиметров на пять.
— Так. Или чуть меньше.
Я скрутил крышку с походной фляги, потом сжал кулак и резанул запястье ножом Дрона. Темная кровь тоненькой струйкой потекла в подставленный сосуд. Девчонка напряженно ждала, тонкие ноздри нервно подрагивали.
Когда крышечка наполнилась, я зажал рану пальцами.
— Пей. Будет мало — повторим…
Повторять пришлось четыре раза, и после этого она не выглядела насытившейся, но все же отказалась от очередной порции.
— Мне хватит. А ты, если отдашь больше, можешь ослабнуть, — пояснила она и коснулась ладошкой моего порезанного запястья. — Давай перевяжу.
— Умеешь? — удивился я.
— Конечно. Это вроде упражнения по самодисциплине. Ну и… нужно заботиться о тех, кого приручили.
— Хочешь сказать, вы питаетесь именно так?!
— Приходится, — вздохнула она, ловко бинтуя рану полосками футболки, которые отрезала при помощи своих длинных когтей, — кровь отщепенцев непригодна в пищу, а есть-то каждый день хочется…
— То есть люди для вас — просто еда? Как скот?! — ужаснулся я.
— Хайверг! — с осуждением произнесла она. — Не суди о том, чего не знаешь. Люди — наши братья. Мы берем кровь, но даем защиту. От эррхаргов, от речных демонов… мы лечим их, заботимся.
— Но они — не ровня ташшарам, так? — уточнил я жестко.
— Люди — другие. Их время — день, наше — ночь. Между нами существует договоренность — Кодекс Соники, и… — Она беспомощно развела руками. — Разве у вас не так?
Я отрицательно качнул головой:
— В нашем мире есть лишь одна раса — люди. Все остальные — лишь легенда.
— Как странно, — проронила она, отходя к окну; отдернула штору. На стремительно темнеющем небе загорались первые звезды.
— Никого нет. Ни стражи, ни охотников. Что здесь произошло, Роман? Куда все делись?
Ее фигурка на фоне лилового неба казалась хрупкой и беззащитной. Я подошел и обнял ее за плечи.
— Это совсем не тот мир, который ты знала, принцесса, — сказал мягко, — ташшары больше не правители.
— Значит, проклятие все же осуществилось, — проронила она. — Хайверги, будь они прокляты!
Амелия поудобнее оперлась об меня спиной и заговорила, рассказывая историю своей жизни, народа, мира. Мира, который был совсем другим до прихода моей алчной родни.
Краем сознания мелькнула мысль об отце. Я здесь уже так долго! Как он мог не заметить моего отсутствия? Или слишком занят, отбиваясь от очередных врагов?
Я знал, что нужно поторопиться, что ему, возможно, именно сейчас нужна моя помощь. Но стоял и слушал рассказ доверчиво прижавшейся ко мне девчонки, отлично понимая, что не посмею ее ни поторопить, ни перебить…
В мире Амелии мирно сосуществовали несколько рас, хотя основных было две: ташшары и люди. И пусть человеческая кровь была необходима кровососам, чтобы выжить, вражды не было. Их отношения регулировались Кодексом Соники, и нарушителей ждала смерть. Из рассказанного Амелией я понял, что свод законов был весьма толковым. Не то что наши земные «конституции». А главное, действовал безотказно: если преступника по каким-то причинам не настигало возмездие, суд вершила кровавая владычица Соника.
Жители Амешта не владели магией в том виде, как отец и ему подобные. Их колдовство было скорее ритуальным, направлено на защиту от непогоды и безумного света полной луны. Но однажды пришли Хайверги.
Никто не знал, откуда они взялись, никто поначалу не обратил внимания на небольшую группу чужаков, поселившихся в краю Заснеженных скал. Чужаки обладали силой, недоступной коренным жителям Амешта, но поначалу не афишировали этого.
Верховные правители ташшаров приняли их как друзей — и просчитались.
Через несколько лет после их появления началось что-то странное и пугающее. Ночные охотники, чьей основной задачей было карать нарушителей Кодекса, вдруг стали нападать на людей. Если честно, эта братия никогда не отличалась особой дисциплиной, да и шли в охотники лишь те, кто не мог совладать с инстинктом хищника. Но их задачей было наказывать преступников, выпивая досуха, а не плодить отщепенцев.
После нападений сами охотники ничего не помнили и, что самое странное, их не настигало возмездие Соники! Отщепенцы, которых они плодили, успевали вырезать целые деревни, прежде чем их отлавливали и уничтожали.
Тогда-то и объявились Хайверги, защитники рода человеческого. Именно от них пошли слухи, что ташшары — кровожадные чудовища, которые угрожают всему Амешту. Люди поверили, что созданы Мастером, а посему являются венцом творения и главенствующей расой… Часть из них поверила, если честно. Оставались и другие, верные давней дружбе и долгу. По крайней мере, в исконных землях иглоносцев было относительно спокойно.
К моменту когда в семье Вальхидаата должен был родиться наследник, Хайверги уже достаточно укрепились в Амеште, заручившись поддержкой эррхаргов, исконных врагов.
Видя, что колдуны слишком сильны, и желая не допустить дальнейшего кровопролития, отец Амелии предложил чужакам разделить сферы влияния: в конце концов, мир огромен, места хватит всем. Но ведьма Кадарга, верховная в своем роду, не захотела договариваться. Она объявила, что на ее стороне сила самого Хаоса и власть ташшаров закончится со смертью не рожденного на тот момент наследника. Ее проклятие было страшным и потрясло всех, кто его слышал.
Амелия так и не узнала, как оно звучало на самом деле. Отец сам не говорил и другим запретил трепать языками. Принцесса знала, что ее мать отдала жизнь, пытаясь избавить дитя от ужасной участи, но добилась лишь смягчения приговора: не смерть, а сон. Сон, избавить от которого мог лишь сын Хайвергов, не ведающий, что творит.
Шли годы, ничего не происходило, и слова Кадарги стали казаться чем-то нереальным, пустой угрозой…
Однажды, проснувшись на закате, Амелия обнаружила в своей комнате черную птицу. Девушка попыталась выгнать ее, но та вдруг набросилась на юную принцессу и поранила ей руку.
— Птица, — повторила Амелия, — наверное, она и была моим проклятием?
Она слегка повернула голову и посмотрела мне в глаза. К тому моменту мы уже давно сидели на подоконнике, девчонка доверчиво прижималась ко мне теплым плечом, а я по-свойски обнимал ее за талию.
— Очень может быть, — согласился я. — Выходит, я и есть тот самый несознательный Хайверг.
— Первый добрый Хайверг? — доверчиво улыбнулась она.
Я замер. Странное щекочущее чувство родилось в горле. Захотелось покрепче прижать к себе эту чудную девчонку, погладить по голове, защитить, успокоить… Мои пальцы скользнули по ее бледной щеке, убрали за ухо смоляную прядь.
«Ромыч, что ты делаешь? Куда, к японским ежикам, лезешь?» — Голос разума пока действовал. С большой неохотой я убрал руку.
— Не знаю, насколько добрый… Амешт уже не тот, что ты знала.
Я без особой охоты выпустил девушку из объятий и спрыгнул с подоконника. — Идем, нужно найти отца.
Она серьезно кивнула и вложила свою узкую ладошку в мою руку.
— Твой отец — он тоже Хайверг? Он не будет против, что ты…
— Мой отец — мировой мужик и имел… в виду всю родню вместе с их заморочками. Кстати, он может знать, как связаться с ташшарами.
В последнем я совсем не был уверен, но уже не раз убеждался в отцовских талантах находить выход из, казалось бы, тупиковых ситуаций.
Амелия внимательно посмотрела мне в глаза и торжественно произнесла:
— Вверяю тебе себя, Роман Хайверг!
