ГЛАВА 17
Званый ужин, на котором присутствовали все участники охоты, плюс четыре дамы: жена барона, его дочь и парочка «дальних родственниц». Дерра усиленно ухаживал за одной из родственниц: единственной, кого хотя бы условно можно было назвать привлекательной. И хотя местный Казанова был так же ловок в этом деле, как мамин кот Барсик в классическом балете, дама выглядела польщенной и, похоже, была не прочь ответить взаимностью. Так что я не слишком-то и удивился, когда в середине обеда парочка почти незаметно исчезла из-за стола. Не испытывая особой зависти, я вернулся к жареной свинине и прочим изыскам местной кухни. Мясо оказалось жестковатым, но, как я слышал, дичь вся такая. Плюс аромат дымка, плюс местные пряные травки… Короче, вкусно, сочно, необычно.
Я сидел довольно далеко от отца, расположившегося напротив барона, но не скучал. Моими соседями оказалась парочка балагуров-весельчаков, старых соратников барона в вопросах «налить-выпить-закусить». Баек я от них наслушался — еще на три года ржать хватит!
Одним из украшений обеденной залы являлся декоративный балкон, тянувшийся вдоль стены. Барон уже успел посокрушаться, что одолжил своих музыкантов соседу, который неделю назад праздновал рождение наследника. Торжества закончились, но стервецы-музыканты так нализались дармового сидра, что до сих пор не могут сесть в седло! Иначе их музыка непременно услаждала бы слух присутствующих, изливаясь с хоров. Он именно так и выразился, вызвав у меня приступ неконтролируемого смеха. Витиеватые фигуры речи никак не вязались с наружностью грубоватого вояки.
— И хорошо, что без музыки, — доверительно поведал сосед слева, — ни труб, ни барабанов у них нет. А от их монотонного «трень-брень» выть хочется!
Ну да, это вам не «Metallica»…
Бросив очередной взгляд на балкон, я заметил там даму в ярко-алом платье. Стройная брюнетка, чьи волосы мягкими волнами обрамляли утонченный профиль, струились по обнаженным плечам…
— Кто это? — толкнул в бок соседа слева.
Тот поднял голову, но балкон уже опустел.
— Брюнетка в красном? — Глаза собеседника полезли на лоб. — Ты б не пил больше, парень, а то еще и зеленые драконы по залу летать начнут.
— Да я же видел!
— Не-ет, тут таких отродясь не водилось, — категорично возразил собеседник, убедительно резанув рукой воздух. — Если б Ярра завел новую пассию, она бы по правую руку от него сидела. Любит старый бабник похвастаться.
— Пусть будет так… померещилось, — не стал я спорить, но образ прекрасной незнакомки никак не шел из головы.
Посиделки закончились далеко за полночь. Разморенные сытным ужином и выпивкой гости, пошатываясь и поддерживая друг друга, начали разбредаться по отведенным комнатам. Нас с отцом, как самых почетных, снова сопровождал дворецкий. Я хотел рассказать бате о женщине в красном, но тот порядочно принял на грудь и для серьезных разговоров не годился. Интересно, что они с бароном пили, если папашу так развезло? Никогда не видел его таким пьяным. Поправка: вообще никогда не видел его пьяным, так что зрелище впечатляло!
В отличие от отца, я пил очень мало, потому и остался практически трезвым. Добравшись до комнаты, вздохнул с облегчением и тут же растянулся на кровати, предвкушая часов восемь здорового сна. Не свезло.
Отец, как оказалось, и не думал ложиться. Первым делом он вылил себе на голову воду из кувшина, кое-как промокнул волосы и, вытряхнув из рюкзака гольф, быстро переоделся.
— Ты куда собрался? — настороженно поинтересовался я.
— На свидание! — обрадовал он.
— С женщиной в красном? — выдал я, не подумав.
— С кем с кем?! — Отец рассмеялся. — Нет, всего лишь с нашим гостеприимным хозяином. Партия в шахматы в библиотеке, светская беседа…
— Еще не набеседовался? — Я сел, спустив ноги с кровати. — Давай провожу, что ли?
— Ром, спи, — отмахнулся он. — Я сдуру согласился, а тебе оно зачем?
Когда за ним захлопнулась дверь, я выразительно покрутил пальцем у виска и полез в рюкзак за запасным аккумулятором к телефону. Для полного счастья не хватает только приятной музыки. Наушники, по обыкновению, завязались морским узлом, и я тихо ругался, пытаясь их распутать.
Откуда-то из недр замка донесся жуткий грохот.
«Так, не понял… этот борец с зеленым змием свалился с лестницы, что ли?» — подумал я, уже вылетая из комнаты — босиком, зато с мечом в руках. Может, конечно, и свалился, но как-то мне в это слабо верится.
Площадка — лестница — никого. Еще пролет, поворот… Звуки возни и звериное рычание. По-моему, собак в замке не наблюдалось. Выставив перед собой меч, осторожно выглядываю из-за угла.
Не то узкий зал, не то широкий коридор, освещенный льющимся из окон лунным светом. В центре, рыча и подвывая, сцепились двое: огромный волчара и человек. Женщина: вся в черном, с черными же, рассыпавшимися в беспорядке волосами. И она отнюдь не выглядела жертвой нападения, даже наоборот, это волку приходилось несладко. К тому моменту, когда я подоспел на помощь, она уже накинула на шею зверя поводок и теперь восседала у него на спине, удерживая страшилище удушающей петлей.
Заметив меня, она мотнула головой, откидывая с лица непослушные пряди, и я узнал «даму в красном».
— Ты его сын? Роман, кажется? — бросила она отрывисто. — Помоги отцу. Если, конечно, есть кому помогать…
Она снова мотнула головой, указывая себе за спину.
Черт! Батя! Да как же ты…
Я задохнулся от увиденного. Окровавленное тело с располосованной когтями рукой, которую он, наверное, поднял для защиты, и лужа крови. Папа!!!
Бросился к нему, проверил пульс — есть! Ничего, старик, прорвемся… Не зря же я на врача учусь. Аж первый курс закончил! И Слезы Леса где-то есть… Только темно.
— Свет! — рыкнул я, напрочь забыв об отсутствии электричества. — Дайте свет!!!
Что удивительно — пространство тут же заполнил мертвенный голубой свет, достаточно яркий для моих целей. Лишь гораздо позже я заметил, что под потолком плавают магические сферы. А сейчас — за дело!
Черт! Как руки трясутся… Батя! Держись! Только не умирай, горе мое героическое…
Та-ак, успокоиться. Вдох-выдох. Сагиров, ты мужик или барышня тургеневская? Давай, эскулап начинающий!
Самая страшная рана — на правом плече. Алая кровь так и хлещет — повреждена артерия. Сюда жгут… из собственной футболки — хорошо, хэбэ натуральное. Рядом пыхтели, сопели и чем-то громко трещали, но мне было не до того. Как легко все на занятиях выходило: почему же сейчас — никак? Так, вроде кровь остановилась… Вытер со лба пот, принялся за осмотр других повреждений. На груди — глубокие следы когтей. Выглядит жутко, но не так и страшно… после Слез Леса и следа не останется. Что еще? Шея целая, переломов нет — даже странно. На затылке здоровенная шишка — результат столкновения с выступающим из стены железным крюком. Надеюсь, обошлось без сотрясения.
Ой, папа, папа… это ж талант иметь надо — все встречные шишки на свою голову собирать!
— Так-то лучше, Ярра, — снова раздался голос брюнетки.
Я поднял голову. Да уж, картина, достойная кисти великого художника. Барон эрг Воллаф, наряд которого отличался от пресловутого костюма Адама лишь ремнем на шее, мялся с ноги на ногу, неловко прикрывая мужское достоинство, и с ненавистью косился на воинственную красотку, так легко взявшую над ним верх.
Заметив, что я отвлекся от врачевания, брюнетка тут же отдала новое распоряжение:
— Принеси эликсир! Я знаю, у него есть!
Я замешкался. С одной стороны, незнакомка безусловно права. С другой, страшновато оставлять отца в столь дикой компании. Почему-то неожиданная союзница не внушала доверия.
— Да пошевеливайся! — взвизгнула она. — Здесь и сейчас его смерть мне не нужна!
— Еще бы, Моргана, — хмыкнул барон, — все и всегда должно происходить только по твоим правилам.
Моргана?? Та самая Моргана? Я задохнулся от ненависти и потянулся к мечу.
— Давай без глупостей, малыш, — устало сказала ведьма, — ты все равно не успеешь, а я могу и разозлиться.
— Ты выкрала мою мать!
Она криво усмехнулась:
— Не стану отрицать. Но ей пока ничто не угрожает. Не усугубляй. Иди за эликсиром.
— А-а… — Я снова покосился на отца.
— Мне нужна его магия, а не хладный труп! — припечатала Моргана. — Иди.
Я начал было подниматься, но тут сообразил, что Слезы Леса отец всегда носит в кармане брюк. Там они и оказались. Слава богу, эликсир и на этот раз не подвел — раны начали затягиваться.
Тем временем двое других, о присутствии которых я ни на минуту не забывал, продолжали милое общение. Моргана разрешила барону прикрыть срам, и теперь он чувствовал себя немного увереннее.
— Что скажешь в свое оправдание, Ярра? — поинтересовалась ведьма.
Барон ответил. Из печатного — одни междометия.
— Думай, с кем говоришь, сын Мохнатых! — рыкнула Моргана, ее глаза опасно сверкнули. — Ты обещал выставить бойца. Поединок на холодном железе, помнишь? По-твоему, это оно и есть?
— Плевать мне на все твои требования, полукровка! — взорвался барон. — Эта сволочь уничтожила весь мой род! Он исполнил то, чем грозил Вальтер! Я — последний эррхарг в роду, никого не осталось! Даже сын полукровка, как и ты!
— Ты обещал, Ярра!
— Перед мерцанием перстня Древних что угодно пообещаешь, — проворчал барон, — жить-то хочется… Но сегодня ты без него.
— Как видишь, тебе это особо не помогло. Убить тебя я могу и так.
— Попробуй! — бросил барон и, резко сдернув с шеи ремень, бросился на Моргану, на ходу начиная обращаться.
Та рванулась навстречу, а в следующий момент они, сцепившись, покатились по полу. Барон так и не закончил превращение, и теперь выглядел, как… в общем, жутко.
Со своей позиции я не очень хорошо видел, что там у них происходит, но искренне надеялся, что эти двое как-нибудь умудрятся перегрызть друг другу глотки. Пожалуй, идеальный вариант. Жаль, нигде не видно дежурной золотой рыбки. В конце концов верх снова взяла Моргана. Растрепанная, с горящими диким пламенем глазами, она восседала на спине поверженного барона и удерживала его за шею сгибом локтя на удушающем, а второй рукой вцепившись в волосы, откидывая голову барона далеко назад. Впрочем, сил у Ярры было еще достаточно, так что ситуация в любой момент могла измениться. Я это понимал, Моргана — тоже.
— Скорее! — крикнула она мне. — Серебро! Добей его серебром!
Не задумываясь, я рванул цепочку с шеи и прижал крестик ко лбу недоволка. Тот истошно взвыл, завоняло паленой шерстью. Через пару минут все было кончено. Моргана брезгливо отпихнула обугленную груду костей и шерсти — все, что осталось от барона. Я тщательно обтер выглядевший совершенно чистым крестик об штаны и убрал его в карман. Пока не чувствовал в себе сил повесить орудие убийства обратно на шею.
Моргана принялась собирать в косу волосы, не спуская с меня изучающего взгляда, от которого я испытывал крайнюю неловкость. Было в нем что-то хищное, плотоядное…
— Ты так похож на него в молодости, — произнесла она, подходя ко мне почти вплотную, — просто поразительно…
Ее пальцы с неимоверно длинными когтями скользнули по моей шее, взъерошили волосы. По спине пробежал неприятный холодок. Ведьма убрала руку.
— Я не питаюсь детьми, малыш, — усмехнулась она. — Ладно, пора уходить. Ночь не бесконечная, того и гляди появится кто.
— Странно, что до сих пор никого не было, — заметил я, испытывая огромное облегчение от того, что она все же отошла.
— Ничего странного. От ночных чудачеств барона домочадцы всегда стремились держаться подальше. К тому же, задумав убить твоего отца, эрг Воллаф позаботился убрать лишних свидетелей. Только он не просчитал, что мне захочется взглянуть на поединок.
Она сделала паузу, видимо ожидая благодарности, но я промолчал. Ее помощь в данной ситуации — лишь результат холодного расчета.
— Собирай вещи и пошли, — бросила ведьма резко, так и не дождавшись моей реакции. — Да не трясись ты за своего папашу! Сегодня я для него не опасна! И еще: твоей матери в этом замке нет. Да, я знаю о карте, Мерлин по моему приказу ее вам передал. На месте владений покойного барона действительно когда-то стояла одна из Призрачных твердынь, но в результате войны с ташшарами была уничтожена. Не повезло в тот раз. Теперь тут стоит другой замок, с другими хозяевами. Твердыни же по-прежнему принадлежат только Ведьме Ночи.
Еще через час мы стояли на опушке того самого леса, до которого так и не добрались днем. Отец, все еще не пришедший в себя, был крепко привязан к седлу Игги. Все пожитки пришлось тащить Сарни, но полосатый зверь не жаловался.
Гадж Морганы — ослепительно белая самка — вела себя беспокойно, но хозяйка властной рукой удерживала ее на месте.
— До встречи в конце пути, Роман, — усмехнулась Моргана, собираясь уезжать. — Подозреваю, твой папаша все же туда доберется, несмотря на всех моих бойцов. Обещаю, заложница дождется вас без малейшего ущерба для здоровья.
— Спасибо.
Она скривилась:
— Предпочитаю, чтобы благодарность принимала более материальный вид.
— То есть? — не понял я.
— Н-ну… — задумчивый взгляд скользнул по моей шее, которую я тут же поторопился прикрыть воротником. — Да, интересно было бы сравнить вкус твоей и его крови…
— Вообще-то «спасибо» — это просто форма вежливости, — вставил я поспешно. — Да и потом, ты делала то, что выгодно прежде всего тебе самой.
— Юный хам! — припечатала она без злости. — Мне нужна его Сила, а ты только под ногами путаешься. Так что тобой, племянничек, вполне можно пожертвовать. Но я сегодня добрая и не кусаюсь. Хотя запах вашей крови, — она потянула носом воздух, — ах, какое искушение!
Я сунул руку в карман и сжал крестик. Может, на нее, как на полукровку, серебро и не подействует так, как на Лукаса или барона, но обожжет точно. Черт ее знает, эту ведьму, что у нее на уме…
— Не сегодня, малыш, — пообещала Моргана и, развернув гаджа, двинулась прочь. — Не забудь сказать Артуру, кому на сей раз он обязан жизнью! — потребовала она, обернувшись через плечо.
— Всенепременно… — процедил я сквозь зубы, глядя в ее удаляющуюся спину.
Кто ответит, почему из десятка такси, стоявших в тот майский день у автовокзала, я выбрал именно это?
