Глава 28
— Ты умеешь управлять вертолетом? — опешила я, наблюдая за Савой, занимающим место пилота.
Утром нас привезли на большую круглую площадку за городской чертой. Одноэтажное здание аэропорта, ангары, десятка три винтокрылых машин. Хмурым принадлежат три из них. Лететь нам сегодня предстояло на черном, «хищном» вертолете, поблескивающем гладкими, для улучшения аэродинамических свойств, боками. Последнее осталось в памяти из школьного курса.
— Ксения, ты не знаешь даже десятой доли моих талантов, — насмешливо отозвался тигр, надевая наушники и проверяя бортовые системы. Знала бы, глядишь, пожалела, что выбрала Хмурого, а не меня. Я ведь предлагал…
— Сейчас сам пожалеешь, что не умеешь держать язык за зубами, — злобно рыкнул Егор, блеснув ледяными глазами.
Получив предупреждение, Сава развеселился пуще прежнего:
— Подумай, Ксеня, тебе действительно нужен этот невротик?
— Правильно про тебя Пелагеюшка говорит: тигруша-балабол, — раздраженно мурлыкнул Глеб, залезая в салон. — Будешь так шутить с моей Варюшкой, прорежу тебе клыки! По-дружески!
Я весело покачала головой, посмотрев на Егора, явно злившегося на друга. Он молча приподнял меня под мышки, передавая Глебу. Затем, забросив в салон небольшую сумку, в которую я сложила с утра одежду и кое-что в дорогу, легко и ловко запрыгнул сам.
— Техническую проверку сделали? — просматривая бумаги, поинтересовался Глеб. — А то над тайгой лететь, не хочется неприятностей.
— Мне доложили, что даже дважды проверили, — пробасил Сава, запуская двигатели и активируя блокировку боковых люков.
— Почему? — синхронно удивились Егор и Глеб.
— Первый раз вечером, когда готовили машину к полету. А второй — утром. Служащему не понравилось, что среди вертушек крутилась парочка посторонних магов.
— Возле нашего? — помрачнели мы все.
— Он не может утверждать на сто процентов. Поэтому проверили повторно, мало ли…
Егор задумчиво посмотрел на меня, а я ощутила его внутреннее беспокойство и сомнение. Тряхнув головой, он решительно пересадил меня в кресло рядом с собой и даже за руку взял, за что получил мой влюбленный признательный взгляд.
Сквозь тонированные прозрачные люки было видно, как винты приподнялись и раскрылись, начиная вращение, затем вертолет оторвался от земли и поднялся в воздух, а я испуганно сжала ладонь Егора.
Спустя час полета под нами расстилалось зеленое море тайги, а над головами парили облака. Казалось, протяни руку — и можно потрогать белую пушистую вату. Приникнув к иллюминатору, я любовалась небом. Неожиданно одно из облаков приняло форму огромного лица. Вздрогнула от испуга — призрак Стены! Вдруг шарахнет молнией, как в прошлый раз! Но «лицо» спокойно плыло параллельно нашему курсу и, мне показалось, с искренним любопытством наблюдало. Неужели «вертушка» заинтересовала? Хотя, чем душе в вышине, под куполом, заниматься еще?!
Может глупо, но я прижала руку к стеклу, сосредоточившись и опустив щиты, направила свою энергию неведомому Защитнику Стены. Поделилась с ним удовольствием от полета, счастьем быть рядом с любимым, искрящейся радостью от моря света, окружающего нас. В небесах произошло нечто невероятное: облачное лицо расплылось в гримасе, похожей на улыбку, и дальше мы летели, улыбаясь друг другу. К приветливой сущности присоединилась еще одна, и чтобы никому не было обидно, я поделилась чувствами с третьим компаньоном.
— Что происходит? — рядом с входным люком присел на корточках Глеб, озабоченно разглядывая небесных «соседей».
— В прошлый раз у стены я поняла: им не хватает живого душевного тепла и эмоций. Вот и подкармливаю своими. Видишь, как им нравится… — из-за шума винтов пришлось почти орать.
— Ненормальная, — недовольно выдохнул Глеб, продолжая наблюдать за призраками.
Внизу показалась река, голубой лентой стремившаяся между пологими, поросшими лесом холмами в горы, показавшиеся на горизонте. Внезапно я ощутила, что мое тело будто липкой испариной покрылось, как рядом с носителем серой магии всегда бывало…
— Чего это они? — насторожился Глеб.
Призраки, которые минуту назад с блаженными улыбками купались в моих искренних эмоциях, скривились, глазницы округлились в тревоге, «лица-маски» вытянулись. Защитники облетели нас сверху по кругу, «приклеились» непосредственно над кабиной, «лица» исказились от волнения, а рты пытались что-то произнести. Предупредить…
— Чего они хотят? — к люку нагнулся Егор, привлеченный разговором.
— Я не пойму: то ли «снять», то ли «низ»… — недоумевал Глеб.
— Снижайтесь! Опасность! — крикнула я, наконец разобрав, что пытались дать нам понять призраки.
— Сава, вниз! — громко скомандовал Егор. Рванув на себе одежду, рыкнул нам: — Быстро раздевайтесь!
Я даже переспрашивать не стала — если жареным запахло, нельзя терять ни секунды. Вертолет тряхнуло во время экстренного снижения высоты. Содрала куртку, ботинки, штаны, одним движением запихнула в сумку, стоявшую рядом. Меня захлестнуло удушливой волной серой магии. Затем наступила жуткая тишина — винты замолчали…
Егор рванул люк на себя, открывая выход наружу, и рявкнул:
— В рысь, быстро!
Уши заложило от прозвучавшего над головой взрыва, вертолет завалился на бок, я полетела на Егора, а волна огня, стремительно охватывала потолок и кабину. Он когтями резанул по моему нижнему белью, пока я меняла форму. В следующий миг в проем улетела моя сумка, а следом огромный ягуар, вцепившись мне зубами в холку, словно заботливый родитель, спасающий котенка, выпрыгнул из вертолета.
Увидев с десяток метров под собой, я заорала от страха… Или визгливо заскулила? Рядом с нами падал волк. Несколько секунд — толчок — хруст костей. Я вновь взлетела, но не больше, чем на метр: ягуар подкинул и через мгновение поймал. Свалился, а я сверху на него рухнула. Быстро сползла со своего зверя и снова заскулила, увидев неестественно вывернутую черную лапу. В следующий миг раздался страшный грохот, и в паре сотен метров от нас из-за холма в небо взметнулся столб черного дыма…
В отличие от меня, оборотни к случившемуся ЧП отнеслись так, словно привыкли выпрыгивать из взрывающихся вертолетов, ломать лапы и оказываться в тайге. Больше всего я испугалась и расстроилась из-за Егора. Не будь у него в зубах груза, приземлился бы, как положено коту, на четыре лапы.
— Не выдержали твои лапы двойной вес… — уныло прокомментировал сменивший форму обнаженный Глеб, добавляя мне переживаний.
Ягуар фыркнул, обеспокоенно посмотрев меня. Я подползла к нему и лизнула в здоровую клыкастую морду. Подняла глаза на Глеба: обалденная фигура, не перекаченная, жилистая, очень пропорционально сложенная и мускулистая. Красавчик-волк!
Всегда спокойный мудрый оборотень, потрогав травмированную лапу, тяжело вздохнул. Быстро глянул на друга, кивнул и дернул. Вместо пострадавшего ягуара от страха и боли за него взвыла я… Однако, открыв глаза, отметила, что лапа стала выглядеть почти нормально. К моему полному удивлению, Егор начал лежа менять ипостась: то человек, то животное.
— Во, опять лапу сломал? — громыхнул над нами Сава, взлохматив рыжую макушку.
Я вздрогнула, только сейчас, к своему немалому стыду, осознав, что забыла о нем под действием стресса. Тигр был в штанах, но босоногий и обнаженный до пояса.
— Да. Ту же самую, — кивнул Глеб. — Что с вертушкой и прочим?
— Вдребезги! — буркнул пилот. — На, держи, нашел, — протянул Егору трость. — Подобрал Ксенькину сумку и собрал частично уцелевшие шмотки. А мой амулет связи накрылся медным тазом. Во время прыжка я на него нечаянно наступил…
Он бросил Егору штаны, покрытую сажей рубашку, свои ботинки и короткое пальто.
— Мне, видно, придется мохнатым походить, а ботинки… — (ну да, размерчик у него ого-го), — все равно, ты пока не ходок, — усмехнулся рыжий котище, быстро прекратив хандрить из-за потери связи.
— Я свои тоже успел выкинуть. Может и амулет цел. Не видел? — забеспокоился Глеб. Сверкать голым задом на осеннем ветру его не устраивало.
Пока они разговаривали, Егор продолжал менять облик. Насколько мне известно, во время трансформации происходит частичная регенерация, особенно костей. Поэтому несложно догадаться, что нехитрым, естественным, путем он ускорял восстановление ноги.
Глеб сменил ипостась и понесся искать свои вещи и амулет. Подобрав сумку зубами, я убежала за кустики и тоже быстро оделась. Озябшими руками застегнулась и вернулась обратно. Пока шла, ковырялась в сумке в поисках амулета. Но, увы, он оказался разряженным. Эх, что там, что здесь — проблема с телефонами одна. Причем, в самый неподходящий момент.
— Мы здесь остаемся? Пока? — прохрипела я, показывая «сдохший» амулет.
— Придется, — кивнул Глеб, вернувшийся в штанах и с «телефоном» на шее, перебирая вещи в руках. — Мой, слава богам, цел. Сообщил Коху, «порадовал». Нас будут искать примерно в том квадрате, где я указал… Если я верно сориентировался.
— По дыму и обломкам вертолета найдут, — махнул здоровенной ручищей Сава.
— А ты на все сто уверен, что будут? — у меня вырвался самый страшный вопрос. — Перед падением я ощутила сильный всплеск магии. Вероятно, нам какую-нибудь маг-бомбу подкинули. И значит…
— Котенок, дай-ка мои штаны, — попросил Егор.
Схватила одежду и быстро подошла к сидевшему на промерзлой земле раненому. Штаны и ботинки он надел быстро, но осторожно, стараясь не тревожить травмированную ногу. Хотя уже не шипел от боли. Рубашку я сама на любимом застегивала, помогла надеть пальто и тоже запахнула. Села рядышком и, прижавшись к нему, обняла за торс.
— Уверен — это проделки Нелидова! — опять рубанул ладонью Закурский. Похоже, беглого старовера холод не берет. Стоит себе босой и в штанах. Бр-р-р! Да мне на него смотреть холодно.
Глеб проникся моим угнетенным состоянием и попытался успокоить:
— Поверь, Ксения, искать будут. Костяк нашего клана — народ проверенный. Не важно: маги или оборотни, но дышим мы одним и тем же воздухом, мыслями и планами на будущее. Кого попало в стаю не берем. И за своих порвем любого.
— Я буду только рада, если ошиблась, — посетовала я, потершись щекой о плечо Егора. — Просто ваш мир — сплошная борьба за власть. Это ужасно.
Хмурый коснулся моего лица, приподнял подбородок, заглянул в глаза и хрипло произнес:
— Ксень, захватить власть над крупным сильным кланом можно, если постараться, но удержать ее слишком трудно. И не каждому дано. В нашем смогли бы единицы: Кох, Лаврин, ну еще парочка перевертышей. Но ни один из них на это без крайней нужды не пойдет.
— Почему? — изумилась я.
— Слишком хлопотная должность! — наставительно хохотнул Сава. — Скандалы, интриги, расследования… работа, работа, все время работа. Кому это надо?
— Раз мы сейчас здесь торчим, то кому-то понадобилось, — не сдержавшись, язвительно буркнула я.
— Нелидов крыс своих на рудниках оставил. Они там бунт пытались устроить. Наши повязали их. Видимо решил за наш счет свое положение исправить. Обещал же быстро… — нехорошо скривился Глеб.
Егор постучал золотым набалдашником по земле с пожухлой травой, напомнив о назначении трости. Зловещий жест.
— Надо на ночлег устраиваться. Холодно. Давайте уже костерок разводить, — предложил Сава, заметив, что я зябко передергиваю плечами.
— Давайте помогу, — встрепенулась я. — Поверьте, из меня выйдет лучший собиратель дров.
— Проверим, — улыбнулся Глеб, натягивая свитер и стеганную черную безрукавку.
* * *
Костер, вокруг которого мы грелись и негромко беседовали, весело потрескивал искрами в темное небо. Несмотря на обстоятельства, я чувствовала себя свободно, легко, и главное — вполне счастливо. Ведь рядом надежные умные мужчины, и самый-самый из них обнимает меня. Любимый. Я вздохнула, потерлась о плечо Егора, стиснув его ладонь руками. Подняла лицо, поймав взгляд склонившегося ко мне Хмурого, улыбнулась. И была вознаграждена мягким, тягуче-медленным поцелуем, от которого плавился не только мозг, но и тело.
— Эй-эй, Егор, побереги страсть до нормальной кровати… — негромко хохотнул Закурский, меняя ипостась. Надоело ему молча нас слушать.
Мы не торопились отрываться друг от друга. Напоследок лизнув меня в губы, ягуар посмотрел в мои, наверняка, шалые от любви глаза и улыбнулся. Затем, подстелив на толстую сухую дровину, на которой мы устроилась, полу своего пальто, подтянул меня ближе и насмешливо заметил:
— Тигруша, завидуй молча.
Сава фыркнул беззлобно, поеживаясь на холодном ветру, потом неожиданно поделился:
— К чертям зависть. Я привык действовать! А Капитолина все в прятки со мной играет, но я своего почти добился. Вот вернемся домой: за шкирку — и в свое логово. Зря что ли для нее дом строил? И пусть там нашу разницу в возрасте считает дальше. Глядишь, надоест и забудет.
Я помолчала с минуту, а потом все-таки высказала давно беспокоившее обстоятельство:
— Если ты эту замечательную женщину любишь, зачем тогда приставал ко мне… принуждал к близости?
Егор напрягся, досадовал, злился, но не на меня, а скорее на самого себя. Сава же, по обыкновению, свое смущение и досаду поспешил выплеснуть наружу:
— Честно сказать, я просто хотел напугать тебя. А то пришла с тем псом Келем, душу наизнанку вывернула, эмоции навязала, пока он нас разводил как кроликов… Потом вся такая невинная, испуганная, да ершистая стояла… Вот и захотелось нос тебе утереть, сломать. За то, что сидели мы там, счастливые, пуская пузыри и хлопая глазами. Сама знаешь, неприятно чувствовать себя использованным.
— Знаю, — теперь я испытывала стыд и досадовала. Кто меня за язык дергал поднимать этот болезненный вопрос?
Закурский поморщился, но признал:
— Прости, что тогда сильно испугал.
Я пожала плечами, наблюдая как он снова оброс рыжим густым мехом, обращаясь в тигра, и тихо добавила:
— А вообще: лучше убить, чем валять женщину в грязи и топтать, ведь это в первую очередь не делает чести вам…
Глеб хмыкнул, но мурлыкнул мрачно:
— Ксения, многие здесь с тобой не согласятся. Серые — другие. Не равняй ваших с магами, перевертышами, тем более — вампирами. Нутро у нас другое. Пойми! Оборотни любят секс и считают неправильным ограничивать себя. Мы слишком темпераментные, некоторые плохо контролируют своего зверя, да и сущность откладывает большой отпечаток на характер и поведение. У нас отношения могут строиться именно на страсти. Некоторые маги используют секс в качестве энергетической подпитки. Они в городах организовывают клубы, где обмениваются магией через плотские удовольствия для умножения силы. Вампиры кайфуют, если пьют кровь и одновременно занимаются сексом. В общем, большинство самок, вероятнее всего, сами бы попытались соблазнить оборотня в схожей с твоей ситуации, чтобы выжить любой ценой. А может и завести сильного состоятельного покровителя. А ты испугалась и была готова умереть…
— Кошмар, — поежилась я, вспоминая, о том, как хотела насмерть стоять против тигра, а про себя усмехнулась: «Опять волку досталась специфическая просветительская деятельность».
Егор погладил меня по спине и успокаивающе произнес:
— Не расстраивайся, радость моя. Глеб сгустил краски, многие ведут себя вполне по-человечески, если так можно выразиться о серых, но свои особенности есть. В нашем мире ценят преданность, верность, семью… клан. Просто мы не вуалируем свою сущность, живем, как дышим. Нам так проще, хотя для тебя, вероятно, непривычно.
Я открыла рот, чтобы сменить тему; спать у костра на осеннем ветру и холоде не хотелось. Но внезапно ощутила чужие эмоции, идущие не от моих собеседников. Подняла руку, сжав ладонь в кулак, предупреждая. Оборотни насторожились, повели носами и в недоумении переглянулись.
— Что такое? — коснувшись губами моего уха, шепнул Егор, послав мне вдоль позвоночника толпу возбужденных мурашек.
Я повернулась к нему и тоже шепнула на ухо:
— С подветренной стороны, — для верности показала глазами, — где деревья, доносится любопытство, настороженность, злость и еще различные эмоции. За нами наблюдают перевертыши.
— Не маги? — уточнил Егор. — Не вампы? Именно оборотни?
— Да, — кивнула я. — Я не ощущаю липкой серой магии, жажды крови или чего-то подобного. Точно, оборотни. Не чувствуют страха. Скорее всего, их там несколько… крупных хищников.
Глеб услышал наш шепот. Быстро набрал руны и связался с Кохом. Тихо обрисовал ситуацию в трех словах, испугав меня до чертиков предположением, что на нас вышли староверы. Затем неторопливо разделся и сложил одежду в мою сумку. Теперь рядом сидели крупный серый волк и огромный рыже-полосатый тигр.
— Чтобы не происходило, не вмешивайся и будь внутри нашего круга, родная, — тихо распорядился Егор, снимая пальто и тоже складывая его в сумку, набивая ту до отказа.
— У тебя нога повреждена, милый, давайте не драться, — испугалась я за любимого.
Он бросил на меня странный взгляд, в котором переплелись нежность и ирония. Подобрав трость, встал, приняв обманчиво расслабленную позу, незаметно перераспределив часть своего веса на нее, чтобы не напрягать травмированную ногу.
А через минуту из леса к нашему костру вышли, держась полукругом, несколько огромных барсов. И может быть, в другой ситуации я бы полюбовалась серебристо-серыми, с черными подпалинами, хищниками, гордо и по-хозяйски ступавшими мощными лапами. Под блестевшей в лунном свете шкурой с ленивой угрозой перекатывались мускулы. Коты щерились, демонстрируя личное оружие — внушительные клыки.
— Мы торгуем оружием, так какого лешего ничего не взяли с собой? — пискнула я с досадой.
— В вертушке много чего осталось для усмирения бунтов, защиты, но вон оно, — мотнул головой Егор в сторону продолжавшего подниматься над лесом дыма, — за холмом догорает. Прости родная, в тот момент не до оружия было.
— Надо было на пояс повесить… мне… в самом начале полета, — в панике прошептала я, прячась за спину своего мужчины.
— Я все решу, малышка, не бойся, — успокаивал он.
На открытое пространство вышло с десяток барсов. Один из них, передернув плечами, сменил ипостась, обернувшись симпатичным обнаженным атлетом с длинными светлыми волосами. Я старательно смотрела ему в лицо, выглядывая из-за плеча Егора, он тоже меня вниманием не обошел.
— Светлых сумерек вам, уважаемые, — услышали мы его вкрадчивый баритон.
— И вам хорошей охоты, — ровно произнес Хмурый. Тигр с волком согласно кивнули.
Незнакомец откинул длинные пряди волос с лица, разглядывая нас:
— Городские? Я правильно понимаю, — заинтересованно начал он. — Занятная у вас компания: тигр, ягуар и волк. И красивая самка… о, рысь, значится.
— Староверы? Я правильно понимаю, — неизменно ровным тоном ответил Егор. Тем не менее, напрягся после упоминания незнакомца обо мне.
— Вы правы, уважаемый, — кивнул блондин. Помолчав несколько мгновений, он обратился непосредственно к Хмурому. — У вас авария случилась? На рудники летели?
— Да, мы недавно выкупили их вместе с производством, — спокойствию и уверенности в себе Егора можно было позавидовать.
Барсы продолжали стоять полукругом напротив, пристально следя за нами. Негатива от них я не ощущала. И разговаривающий с нами старовер удовлетворенно кивнул, услышав новость. Я чуточку расслабилась и «включать» положительные эмоции передумала. На данном этапе бессмысленно — надолго меня не хватит. А что произойдет, когда я выдохнусь — неизвестно. Прошлый опыт научил: магию нужно применять весьма осторожно, когда альтернативы нет.
— Приглашаю вас от имени нашего клана провести эту длинную холодную ночь в тепле.
Егор молчал пару мгновений, сомневался, но приглашение принял:
— Будем признательны за приют.
— Тем более, есть о чем потолковать, господа пришлые. Наши земли граничат с рудниками… — еще более осторожно добавил барс-переговорщик. — Здесь недалече.
Егор бросил взгляд на Саву. Тот подошел и подставил спину. Я не сдержала смешка, когда увидела Хмурого верхом на тигре. Весьма грозно смотрелся. Правда я мгновенно сникла, стоило волку рыкнуть и подставить спину мне.
Ехать на волке и держать сумку с вещами — еще та пытка.
— Может, я пешком лучше пойду? — в отчаянии шепнула Глебу на ухо.
Он, мотнув головой, отказал. И мы понеслись в окружении стаи барсов сквозь ночной лес. Если вдуматься, картина была сказочно-фантастической. Будучи там, за Стеной, я бы вряд ли вообразила себя Еленой Прекрасной на Сером Волке.
