Глава 28

Внезапная простуда прошла, даже толком не успев начаться. После нескольких чашек горячего чая, который Аделаида заставила его выпить, Габриэлю сразу стало легче. Спал жар, в висках больше не ломило, а постепенно и злость, как ни странно, отступила.

На следующее утро, хорошенько выспавшись, ведьмак почувствовал себя будто заново рождённым. Вот только вместе с силами пришло и раскаянье. В который раз он причинил боль своей любимой и теперь мучился угрызениями совести, не переставая напоминать самому себе, какая же он сволочь и скотина.

После завтрака набрал Дарио, намереваясь расспросить того о Руслане. На вопрос, как она, тот ответил:

— В порядке. Но лучше не приезжай пока. Только — только начала успокаиваться.

Голос ведьмака оборвался. Послышался шум возни, словно кто-то пытался отобрать у него мобильный. Этим кем-то оказался Лука.

— Привет, Ромео! Поговорите вечером. На празднике.

— А если Лана не захочет на вашу тусовку? — недовольно буркнул Салвиати, чувствуя, как портится настроение только из-за того, что придётся ждать аж до вечера, чтобы её увидеть.

— Я умею быть убедительным, — самодовольно хмыкнул приятель и отсоединился, даже не попрощавшись.

Проведя целый день над учебниками в тщетной попытке отвлечься и погонять себя перед экзаменом, Габриэль отправился на посиделки ведьмаков, надеясь, что Лана тоже будет там.

А если нет, он поедет к Амидеи. И всё равно увидит её. Постарается всё объяснить. Вот только сложно будет подобрать слова, способные оправдать его вчерашний поступок.

— Габриэль! — Стоило переступить порог окутанного иллюзией дома, как его окликнула Франческа. Неуверенно коснулась плеча ведьмака и, дождавшись, когда тот к ней обернётся, вымученно улыбнувшись, попросила: — Мы можем поговорить?

— Фра, мы ведь уже обо всём поговорили, — чуть не застонал молодой человек. Он и предположить не мог, что подруга детства окажется такой приставучей.

— Это не про нас. Мне нужно кое в чём тебе признаться. И… извиниться. — Девушка замолчала, ожидая его реакции. Подбодренная коротким кивком, пошла по направлению к террасе.

Следуя за своей экс — невестой, Габриэль оглядывался по сторонам, надеясь отыскать среди собравшихся Лану. Но ни её, ни Дарио с Лукой нигде видно не было.

Оказавшись наедине с ведьмаком, девушка до боли закусила губу и принялась нервно теребить золотую подвеску на браслете, что украшал её тонкое запястье.

— Фра… — немного раздражённо произнёс Габриэль, намекая, что терпение у него на исходе.

Пожелав себе удачи, юная ведьма негромко призналась:

— Это из-за меня ты поссорился с… Ланой, — имя соперницы и, как оказалось, счастливой победительницы выговорила она с трудом, болезненно поморщившись.

— Объясни! — помрачнев, потребовал Салвиати.

Вглядываясь в заострившие черты ведьмака, с напряжением ожидавшего её разъяснений, девушка, нервно вздохнув, тихо проговорила:

— Я использовала яд, превративший ваши чувства друг к другу в ненависть.

Несколько секунд Габриэль стоял неподвижно, глядя на свою давнюю подругу. Та сначала побледнела, занервничала под его холодным взглядом, а потом краска стыда залила её лицо. Франческа принялась сбивчиво оправдываться:

— Лучия утверждала, что на твоём здоровье это никак не отразится, вот я и решила рискнуть. Действовала на эмоциях. Прости. — Заметив, как его глаза темнеют от гнева, опустила голову.

— Никак не успокоится, стерва, — поморщился Салвиати, имея в виду предприимчивую травницу. — И ты… — Немалых усилий стоило Габриэлю совладать с собой, не сорваться и не наорать на глупую девицу. Кое-как придушив гнев, с неприязнью бросил: — От тебя я не ожидал такой подлости.

— Габри, извини, — на глаза девушки навернулись слёзы. — Не думала, что всё так получится. Просто пыталась вернуть своё счастье.

— Франческа! Какое к демонам счастье?! — самовнушение не помогло, он всё-таки взорвался. — Ты меня никогда не любила! Иначе бы не предложила перед переездом в Штаты жить каждому своей жизнью. Вот я и жил, и познакомился с Русланой. Надеялся, что ты, как моя подруга, всё поймёшь и мы разбежимся без скандалов. А ты чуть не превратила нас с Ланой во врагов! Я вчера весь вечер вёл себя с ней, как последняя сволочь!

Наверное, он бы ещё много чего ей наговорил, а потом потащил бы каяться и объясняться перед его ланимой, если бы не появление Луки, избавившее Франческу от дальнейших унижений.

Габриэль! — Даже не обратив внимания на заплаканную подругу, ведьмак выкрикнул: — За мной. Быстро!

Габриэль уже и забыл, когда в последний раз видел Луку взволнованным. Да и видел ли вообще. Тот всегда умело скрывал негативные эмоции, прячась за язвительностью и насмешкой.

— Знаешь же, что меня привлекает в твоей девушке, — едва не переходя на бег, оглянувшись, бросил приятель. Не дожидаясь, пока Салвиати выскажет всё, что думает по этому поводу, торопливо добавил: — С ней что-то случилось. Я как никогда остро чувствую её запах! — Выбежав на улицу, Лука на мгновение замер, впитывая в себя окружающие ароматы. Затем, отойдя на несколько шагов, склонился и поднял с травы какой-то предмет.

Габриэль опустился на корточки рядом, забрал у друга кулон, не так давно подаренный Лане. Чароит потемнел, став похожим на маленький уголёк: цепочка оказалась разорвана, тускло блестела в сумеречном свете. Ведьмак провёл рукой по примятой траве. Ладонь окрасилась кровью.

— Она сопротивлялась, — осматриваясь вокруг, озвучил и так очевидное Лука, пока Габриэль, будто загипнотизированный, смотрел на свою руку, обагрённую чужой кровью. Кровью его ланимы.

— Найди Дарио, — велел, поднявшись. Зажмурился на миг, давая себе возможность собраться, справиться со страхом, не позволить панике завладеть разумом. А вот со злостью на друга совладать не удалось. — Где, демон побери, его носит?! Не мог он не почувствовать, что Лана в опасности!

Лука скрылся в доме. Габриэль с досадой сунул бесполезное украшение в карман. Теперь в кулоне не ощущалось магии. Кто-то или что-то мастерски нейтрализовал их заклинание.

Ведьмак резко обернулся, почувствовав совсем близко демоническое присутствие. Хорошо знакомой ему мерзкой твари, которую уже давно следовало уничтожить.

— Если посмеешь сделать ей больно, — голос ведьмака дрогнул от ярости, — будешь умирать долго и нудно.

— Подожди — и-и, — послышался тихий, шипящий голос. Тёмная, едва различимая в сумерках тень, оплетавшая ствол молодого деревца, метнулась к ведьмаку и замерла, нависнув сверху. — Я знаю, кто похитил твою ведьму.

Шану нравилось жить в мире людей. Здесь было намного интереснее, чем в мире спящих. А стрэги, у которых он был на подхвате, давали достаточно крови, чтобы поддерживать его существование. Много маленький демон не просил, был рад и малой капле.

Единственное, что отравляло ему жизнь, это ненависть к бывшему хозяину. Предательство которого он так и не смог забыть. Столько лет служил Альфео верой и правдой, а тот так жестоко с ним обошёлся. Хотел изгнать с земли, даже не разобравшись.

Демон жаждал мести, вот только против могущественного стрэга он был бессилен.

Другое дело, если бы Альфео вдруг лишился своих способностей, а следовательно, и защиты демонов. Тогда бы Шан на нём отыгрался, вдоволь его помучив. Но без веских на то оснований старейшины кланов Силу у стрэга не отберут, побоятся ропота других отступников.

Поэтому Шан выжидал, когда Альфео совершит ошибку и сам предоставит ему возможность вендетты. И попутно следил за горе — девчонкой, которая в последнюю их встречу повела себя так странно и нелогично. Он пытался её убить, а она его защитила.

«Явно не всё в порядке с головой», — пришёл к выводу демон и, когда было нечем заняться, наблюдал за убогой.

Долго хихикал, когда та, не задумываясь о последствиях, выставила Салвиати из собственного дома. Полностью поддержал её решение, когда хотела с помощью зелья забыть о вредном ведьмаке. И посыпал голову пеплом, когда она, дура такая, всё-таки не забыла.

А мстительную ведьмочку, безжалостно отравившую эту недалёкую, по мнению Шана, туристку, чуть не искусал в порыве негодования. С трудом удержался от соблазна, побоявшись, что тогда за ним, скорее всего, начнут охоту и рано или поздно найдут. А Шан больше всего на свете дорожил своей шкурой.

Вечером пятницы он, как обычно, следил за непутёвой ведьмой, сдуру «перекрасившей» своего липового муженька и тем самым значительно поднявшей демону настроение.

«Вот только над бедным котом зачем было так издеваться?» — искренне посочувствовал Бричоло Шан.

Из всех животных маленький демон предпочитал вселяться именно в котов и уже давно заглядывался на столь крупную особь, мечтая когда-нибудь побывать в его теле. К сожалению, ленивая туша редко покидала окружённый мощными заклятиями дом, а в теперешнем его розовом состоянии Шан и сам бы побрезговал в него вселяться.

Неожиданным стало для демона появление Иереи. Он и подумать не мог, что Альфео решится действовать нахрапом: выкрадет девчонку прямо из-под носа своры ведьмаков.

Демон метался перед домом, не способный в него проникнуть, чтобы известить идиота Габриэля и всю его шайку. К счастью, те сами скоро спохватились и поняли, что с девчонкой что-то не так.

Почувствовав присутствие Шана, ведьмак сразу же принялся сыпать угрозами. Пришлось объясняться быстро, пока живодёр действительно не отправил его в другой мир, воспользовавшись каким-нибудь наиболее болезненным заклинанием. С этого изверга станется!

— Я знаю, куда её утащили, — на столь интригующей ноте закончил свой доклад демон и описал над ведьмаком очередной круг: от нетерпения он не мог долго оставаться на месте.

— И с чего ты решил, что я тебе поверю? — терял попусту время упрямец. Оказавшись за спиной Габриэля, Шан с издёвкой прошептал тому на ухо:

— А у тебя нет выбора. По — другому ты её не найдёшь.

Близость демонического отродья заставляла Габриэля нервничать, а мысли о Лане вгоняли в панику.

— С каких это пор демоны беспокоятся о людях? Ты что-то темнишь, тварь! — Не способный выносить присутствие мерзкого духа, Габриэль прошептал короткое атакующее заклятие, и Шан с истошным визгом отлетел в сторону, спрятавшись в листве молодого деревца, единственного укрытия, расположенного возле заколдованного дома.

— А это никакое не беспокойство! — прошипел с ненавистью, в мыслях на все лады проклиная вредного колдуна. — В похищении девчонки замешан Альфео. Он хочет, чтобы она отдала ему Силу. А я хочу ему отомстить! С твоей помощью.

— Лана никогда добровольно не перейдёт на тёмную сторону, — страх за девушку и желание поскорее её отыскать туманили разум. Габриэль уже готов был поверить хоть всем демонам ада, лишь бы поскорее оказаться рядом с ней.

— Иерея способна убедить кого угодно и в чём угодно. Девчонка опомниться не успеет, как увязнет в паутине лжи. А когда отречётся от Силы, её прикончат, — с оттенком зависти закончил Шан, представив, сколько демонице достанется вкусной, горячей крови. А у ведьмочки та что надо.

— Если обманешь, знаешь, что тебя ждёт, — глаза юноши заполнила тьма.

— Да успокойся ты, — снова осмелев, выбрался из своего укрытия демонёнок и завис перед ведьмаком неясной, размытой тенью. — Я сама честность. И ещё… Мне нужно несколько капелек твоей крови. Я очень слаб и без подпитки навряд ли смогу вас к ней провести, — приврал Шан, решивший получить от этой богатой на впечатления ночи максимум удовольствия и пользы. Для себя.

Заметив, как ведьмак обречённо кивнул, с жадностью нацелился на выставленную вперёд руку с аппетитным узором вен.

Сознание вернулось неожиданно, а вместе с ним и острая боль: словно тысячи крошечных иголочек все разом впились в мою голову.

Сделав над собой усилие, попыталась осмотреться. К мигрени прибавилась и тошнота. Наглый похититель, бесцеремонно закинув меня себе на плечо, двигался куда-то бодрым, размашистым шагом, будто и не тащил на себе пятидесятикилограммовую ношу.

Оценивать обстановку, болтаясь вниз головой, оказалось не очень удобно. Но тем не менее я сразу поняла, что находимся мы среди древних развалин, подсвеченных сиянием первых звёзд и прожекторами, выхватывавшими из сумрака наиболее монументальные достопримечательности.

Знакомая панорама.

Мне здесь доводилось бывать раньше, в первый день сумасшедших итальянских каникул. Только любовались Римским форумом мы с Инкой сверху, не спускаясь в развалины. Подруге тогда не терпелось добраться до Колизея, а я умирала от жары и старалась поменьше двигаться.

Наверное, мне бы здесь даже понравилось. Окажись я среди всех этих живописных арок и белесых колонн, например, с Габриэлем. Столь романтичное, пропитанное духом старины место располагало к приятной вечерней прогулке и долгим поцелуям под луной.

А вот что собрался делать со мной здесь негодяй Стефано…

Тело прошиб холодный пот.

Меня ещё больше замутило, на сей раз от паники. Как могла пыталась с ней бороться. А заодно и с гадким итальянцем, от души замолотив ногами и хорошенько стукнув по его спине кулаком. Правда, мои попытки атаковать были пресечены в одно мгновение, причём явно магическим способом. Конечности вдруг странным образом обмякли, я не могла пошевелить ни руками, ни ногами.

Вот тебе и простой учитель английского…

Тут уж все мысленные установки успокоиться и не истерить дали сбой. Кажется, ещё немного и меня парализует ужас. Оставалось только надеяться на скорое появление какого-нибудь рыцаря — спасителя, пусть даже на своих двоих, а не верхом на белом коне. В конце концов, Дарио мне муж или как? Должен же он почувствовать, что его случайная супруга в опасности. Если нет, то тогда на кой чёрт вообще нужна эта чудо — связь?!

Свернув с дороги, Стефано перешагнул через низкое металлическое ограждение и просто сбросил меня в траву, как ненужный мешок. Потирая ушибленное плечо, кое-как села. Взгляд зацепился за возвышавшуюся впереди арку, через которую пролегала широкая дорога и до которой мы так и не дошли. Чуть в стороне возвышалась колоннада, выбеленная светом прожекторов. Наверное, давным- давно она являлась частью какого-нибудь языческого храма, а может, даже античного дворца.

— Зачем ты меня сюда притащил? — кряхтя, с горем пополам поднялась на ноги. Почувствовала головокружение, но всё-таки сумела удержать равновесие и уже твёрже добавила: — Стефано, что тебе от меня надо?!

Мерзавец не спешил с объяснениями. Стоял истуканом в полушаге от меня и что- то увлечённо бубнил себе под нос, едва шевеля губами. Лицо его, и без того осунувшееся и неестественно бледное, ещё больше побелело. Стало заметно, как на висках и шее вздуваются вены.

По мере того как Стефано произносил заклинание, травяной покров вокруг нас начал тлеть, будто его выжигало невидимое пламя. Несколько секунд, и вот я в центре огромной чёрной прогалины, похожей на пятиконечную звезду.

— Стефано… — прошептала, обхватив себя руками, стараясь унять дрожь. Так не вовремя разыгравшаяся фантазия одну за другой подсовывала картины кровавых ритуалов и жестоких жертвоприношений.

Ведьмак — назвать его простым парнем теперь и язык не поворачивался — открыл глаза и посмотрел на меня в упор, заставив в страхе попятиться. Тёмная радужка вспыхнула алым, как в самом настоящем ужастике. Казалось, в его глазах заточено бесовское пламя.

Не знаю, почему именно это сравнение пришло мне в голову, но сейчас когда-то безобидный учитель действительно походил на демона. Жуткое исчадие тьмы.

Раздавшийся вдалеке нестройный хор голосов прозвучал для меня как обещание возможного спасения. Группа туристов из нескольких человек любовалась развалинами со смотровой площадки. Весело переговариваясь, они активно щёлкали фотоаппаратами и, казалось, смотрели прямо на меня.

Не заметить нас было сложно. Вся площадь была хорошо освещена. Ведьмак продолжал что-то бормотать, не сводя с меня своих безумных красных глаз. Сорвавшись с места, я кинулась было прочь от этого маньяка, но так и не смогла выбежать за пределы роковой пентаграммы. Молотила по незримой преграде руками, кричала до хрипоты, умоляя о помощи, но рассматривавшие форум люди никак не отреагировали ни на захлёбывающуюся слезами девушку, ни на замершего рядом с ней монстра.

— Бесполезно. Они тебя не видят и не слышат, — бесцветно отозвался похититель. — Только голос себе сорвёшь. Да и не смогут они сюда попасть. Мы здесь одни. Ты и я.

На подкашивающихся ногах заставила себя обернуться и, стараясь казаться бесстрашной, хоть и получалось это не очень, выкрикнула:

— Уверена, меня уже ищут! И скоро найдут!

Колдун (или кем бы он ни был) криво усмехнулся:

— Ищут — возможно. Найдут — вряд ли. Я об этом позаботился. — Он снова что- то коротко прошептал, и в центре звезды начал разгораться огонь.

Стоило взглянуть на этот маленький костерок и отводить взгляд уже не хотелось. Кричать тоже. Словно загипнотизированная, шагнула я к огню, любуясь игрой света, пляшущего на выжженной земле.

— Не бойся меня, Лана. — Стефано протянул руку, приглашая встать с ним рядом, оказаться поближе к ласковому пламени. — Я здесь, чтобы помочь тебе, — звучал вкрадчиво тихий голос. Он кружил вокруг меня, проникал в самые потаённые уголки сознания, принося долгожданное умиротворение. — Избавить от этой ноши и подарить свободу.

— Лучше отпусти, — какая-то часть меня продолжала противиться этому дурманящему шёпоту. А глаза неотрывно смотрели на завораживающий огонь. Хотелось прикоснуться к нему, а лучше, вступить в костёр и ощутить на себе исцеляющее тепло. Чем дольше любовалась пламенем, тем спокойнее мне становилось. Страх исчез, притупились воспоминания о том, как я здесь оказалась.

Все звуки стихли, остался только его мягкий, ласкающий голос.

— Разве тебе не обидно за себя? Не обидно, что с тобой так поступают? Унижают. Обманывают. — Едва касаясь, ведьмак провёл пальцами по моему лицу. Наклонившись, прижался к обнажённому плечу губами. — Ты — драгоценный сосуд, хранящий в себе бесценную Силу. Тебя должны были оберегать, холить, лелеять. А вместо этого держали, словно бесправную пленницу. Относились к тебе, как к предмету интерьера. И мечтали скорее от тебя избавиться. Ты им не нужна.

— Неправда. Габриэль любит меня, — возразила неуверенно и вдруг поняла, насколько смешны мои слова.

Мне просто хочется верить, что несмотря ни на что, я ему небезразлична. Наивная! Он столько раз меня предавал, а я всё равно продолжаю на что-то надеяться и чего-то ждать.

Мысль эта острым шипом вонзилась в сердце, причиняя мне новую боль.

— Габриэль — лжец! — презрительно фыркнул Стефано. — С самого начала использовал тебя, как и все остальные. Ты для него — всего лишь временное развлечение. Наиграется, а потом вернётся к невесте. Девушке своего круга. — Оказавшись у меня за спиной, зашептал на ухо, искушая: — Разве тебе не хочется его проучить? Их всех. Заставить испытать хотя бы малую часть тех страданий, что по их вине пришлось испытать тебе? Разве не хочется освободиться от ненавистной Силы и вернуться домой? Сейчас ты к ним привязана, но избавившись от дара, станешь свободной. Окажешься далеко от этого сумасшедшего мира. И я могу тебе помочь. Только скажи, что согласна.

Мне и раньше приходилось испытывать приступы обиды. На Габриэля. На всех Салвиати. Правда, со временем я успокаивалась. Сейчас же успокоить себя и оправдать их уже не получалось.

В самом деле, сколько же можно! Я столько времени храню в себе эту чёртову Силу, а они вместо того чтобы благодарить меня за терпение, за то, что вошла в их положение и смиренно жду, когда отыщется Вероника, относятся ко мне с таким пренебрежением. Ведут себя так, будто я и не человек вовсе. Пустое для них место.

А Габриэль… Столько раз меня обманывал, а я всё равно продолжаю строить воздушные замки. Как дура верила, что у этой сказки будет счастливый конец. Но только не с таким принцем.

Голос, звучащий где-то глубоко внутри, становился всё громче. Идея освободиться от злосчастных способностей и вернуться домой всё заманчивей. Всего-то и нужно ведь, что произнести одну коротенькую фразу.

— И всё закончится, — сладко прошептали на ухо.

Шагнув вперёд, почти коснулась лепестков пламени, способных подарить долгожданное умиротворение, и почти произнесла:

— Я…

— Лана, остановись!

Холодок пробежал по коже, и меня отшвырнуло от костра.