Глава 23
Руслана
Должно быть, травяной сбор, которым перед сном напоил меня Салвиати, оказывал успокаивающее действие, потому что после ухода ведьмака я сразу же отключилась и до самого утра спала как убитая. Без кошмаров, в которых, если бы те всё-таки надумали мне присниться, главным действующим лицом, несомненно, выступила бы воскресшая ведьма.
Уже прощаясь, Габриэль поцеловал меня в лоб, точно маленького ребёнка, и с извиняющейся интонацией признался:
— Я ещё не говорил с ними.
— Да это и понятно, — я и не думала обижаться. — Пусть сначала придут в себя после неожиданного визита покой… Я хотела сказать, вашей родственницы. — Вспомнив о том, как общалась тет — а-тет с этим ходячим трупом, зябко поёжилась.
— Поговорю с ними завтра. И ещё…
Кажется, ведьмак был чем-то обеспокоен. Хотя как тут не обеспокоиться, когда только что повстречался с ещё совсем недавно мёртвой, а теперь уже как бы живой бабушкой.
А может, он просто переживал из-за предстоящего разговора…
Габриэль взял меня за руку и на короткий миг прижался к ней губами. Тут уж и мне захотелось поволноваться. Столько нежности… Явно не к добру.
— Лана, в моей жизни есть ещё кое-что, о чём ты пока не знаешь и о чём я очень хочу тебе рассказать. Но сначала я должен сам со всем разобраться. Так будет правильней.
Пожалуй, стоит уделить больше внимания тому разделу в гримуаре про успокаивающую медитацию. А то никаких нервов на скрытного нашего не хватит.
— Даже не представляешь, насколько бы всё стало проще, если бы ты перестал изъясняться загадками, — осторожно высвободила руку и сунула её под одеяло.
На лице ведьмака промелькнула обнадёживающая улыбка.
— Обещаю, скоро не останется никаких тайн. Ты веришь мне?
— Пытаюсь, — ответила тихо, чувствуя, как в сердце снова пускает корни и зреет обида.
Не знаю, что это за секрет такой большой, но я от них, честно говоря, уже подустала. И ведь знакомы-то всего ничего, а он только и делает, что что-то скрывает. Боюсь даже предположить, что нас ждёт дальше.
Постаралась прогнать неприятные размышления и спросила:
— А синьора Аделаида… она здесь надолго? — перспектива жить бок о бок с трупом, пусть и вполне себе живым и даже ни разу не разлагающимся, меня, если честно, пугала.
— Без понятия, — пожала плечами моя половинка. — Бабушка и сама пока не знает. Всё зависит оттого, сколько Силы было вложено в заклинание.
— И кто же этот массовик — затейник, решивший поиграться в бога?
— Фьора, — мрачно произнёс ведьмак, подтвердив мои собственные догадки. — Подробностей сам пока не знаю. Бабушка не захотела ничего объяснять, а гиана после их разговора куда-то исчезла.
— Теперь понятно, от кого тебе досталась привычка всегда и всё утаивать, — снова вспомнила о наболевшем.
— Отдыхай. — Очередной поцелуй, на сей раз в губы, и ласковая улыбка: — Обещаю, уже завтра всё изменится.
И как в воду глядел…
Утром, к счастью, старшие члены семейства разбежались каждый по своим делам. О маршрутах их передвижения я узнала от Алессандро. Как сообщил наш юный всезнайка, синьора Марилена отправилась к своей личной ведьме- психологу, выговориться и подлечить не на шутку расшатавшиеся за последнее время нервы. Габриэль, как обычно, укатил на работу. Ну а Хранитель клана переквалифицировался в водителя для вернувшейся с того света мамочки, которая, пользуясь случаем, решила навестить старых знакомых и порешать какие-то важные дела, с которыми не успела разобраться при жизни.
Обедали мы с Сандро вдвоём, чему я тоже была несказанно рада. Умирая от любопытства и желая выяснить, для чего Фьоре понадобилось возвращать на грешную землю мирно усопшую ведьму, пыталась дозваться до гианы. Надеялась, что та захочет со мной пообщаться и кое-что разъяснить. Но то ли Фьора на меня смертельно обиделась и решила проигнорировать, то ли была чем-то занята, к сожалению, она так и не появилась.
Весь день мне не давали покоя слова Габриэля. Я всё гадала, сколько ещё скелетов запрятано в его шкафу и надолго ли хватит моего терпения. Даже пыталась вытрясти правду из псевдосупруга, после обеда заскочившего за очередной подпиткой.
Ведьмак хоть и не отрицал наличие у моей половинки какого-то рокового секрета, но наотрез отказался им со мной делиться. Да ещё и упрекнул в нетерпении и неумении доверять близкому человеку.
Ну знаешь ли, у меня просто уже в печёнках сидят все эти недомолвки! — буркнула я, обидевшись на Дарио за столь резкую отповедь.
Конечно, он защищает друга. А кто защитит меня? И поймёт, и поддержит, и успокоит.
— Нужно, Лана, учиться доверять своей половинке, — старательно натирая лезвие ритуального ножа, так, что оно начало сверкать, назидательно заметил Амидеи и запел свою старую песню: — Вот если бы Вероника мне доверяла, ничего бы этого не случилось. Но она поверила какому-то лживому духу, вместо того чтобы поговорить со мной! Мне кажется, я никогда ей этого не забуду.
— А как же всепрощение? — поддела я ведьмака.
А то что же получается, только мне выслушивать здесь нотации.
— Моё прощение ещё придётся заслужить! — Видно, нездоровая атмосфера старого особняка оказала пагубное влияние и на настроение моего мнимого супруга. После ритуала тот уходил полный сил, но мрачнее тучи.
Ближе к вечеру вернулась синьора Марилена. Следом за ней прикатил Габриэль и почему-то сразу же заперся у себя в спальне. Мы с Сандро как раз заканчивали баловать себя мороженым.
— Пойду отнесу немного и твоему брату, — решила подсластить жизнь своей хмурой половинке. — Ему сейчас глюкоза не помешает.
Наложив в пиалу два шарика пломбира, щедро полила их шоколадным сиропом и украсила листочком мяты. Уже подходя к лестнице, услышала, как позвонили в дверь, и нервно вздрогнула, чуть не выронив пиалу с мороженым на пол.
Звонок повторился. Приказав себе не трусить и убеждая себя, что в гости к Салвиати заглядывают не только трупы, а порой и живые люди, нехотя побрела к двери.
Звонившей оказалась незнакомая девушка, по виду моя ровесница. Высокая, темноволосая итальянка с золотистым загаром, таким, какой мне белокожей никогда и не снился, и выразительными чертами лица. Коротенький сарафанчик не скрывал, а скорее, подчёркивал достоинства её великолепной фигуры: пышную грудь и крутые бёдра. Густые волосы ложились на плечи мягкими волнами, передние пряди были зачёсаны назад и сколоты на затылке.
Вокруг девушки витал лёгкий, едва уловимый аромат дорогого парфюма.
Не то чтобы меня волновало, что в гости к ведьмакам являются всякие сногсшибательные красотки. Но настроение при виде незнакомки отчего-то сразу испортилось.
Может, это одна из знакомых Вери? Заглянула справиться о сбежавшей подружке.
— Привет, — дружелюбно улыбнулась девушка и, прежде чем я тоже успела с ней поздороваться, подалась вперёд и чмокнула меня в обе щеки.
Ох уж эти итальянские любезности! Ещё даже толком не познакомились, а уже лезут с поцелуями.
— Привет. — С горем пополам заставила себя улыбнуться. Правда, улыбка эта вышла немного растерянной. С трудом подавила в себе желание потереть щеку, та почему-то саднила, будто по коже долго елозили наждачной бумагой.
Однако уже через пару секунд неприятное ощущение исчезло.
— Ты ведь Лана, да? Временная жена Дарио, — в голосе незнакомки мне слышалась издёвка. — Наконец-то мы с тобой познакомились. Я Франческа.
Хотела покривить душой и сказать, что тоже страх как рада новому знакомству, когда девушка, в очередной раз ослепив белозубой улыбкой, негромко произнесла:
— Наверное, Габриэль рассказывал обо мне. Я его невеста.
Для меня её тихие слова прозвучали, как оглушительный выстрел.
Прямо в сердце.
Сложно описать, что в тот момент я почувствовала. Наверное, ничего. Потому что тогда ещё до конца не осознала и не поняла.
Его невеста… Будущая жена.
Машинально отступила в сторону, освобождая гостье дорогу. Та уже не смотрела на меня, встречала взглядом кого-то, спешно спускавшегося по лестнице.
— Габри! — радостно воскликнула новоявленная невеста и бросилась обнимать своего жениха. — Я так соскучилась! — Повиснув на ведьмаке, казалось, пребывавшем то ли в трансе, то ли в каком-то ступоре, поцеловала его. Но не как меня. Далеко не по — дружески.
Я в тот момент тоже ощущала себя, как под гипнозом. Словно сомнамбула прикрыла за Франческой дверь. И даже сумела заставить себя к ним обернуться.
Габриэль не отстранился от девушки. Или всё-таки попытался?
Не знаю. Для меня их поцелуй длился слишком долго. А смотреть на них оказалось слишком больно.
Эта боль обрушилась так внезапно, жаром опалила каждую мою клетку. За каких- то несколько секунд выжгла всё дотла.
— Франческа! — откуда-то сбоку раздался радостный возглас Марилены. Раскрыв для объятий руки, ведьма спешила навстречу своей будущей невестке.
— Дорогая, какой замечательный сюрприз! Надеюсь, останешься с нами ужинать?
— Конечно, — отлепившись от ведьмака, девушка принялась обниматься и целоваться со своей уже почти родственницей. — Я так давно не видела Габриэля, что теперь от него ни на шаг. — И одарила ледяного истукана нежным взглядом.
Я почти физически ощущала боль и то, как внутри меня просыпается и начинает клокотать Сила. Если задержусь здесь ещё хотя бы на секунду, боюсь, от Габриэля не останется даже кучки пепла. Так же, как и от его невесты.
Сдерживаясь из последних сил и стараясь смотреть только себе под ноги, поспешила к лестнице, судорожно сжимая в руках проклятую пиалу. Так и хотелось выплеснуть растаявшее мороженое в наглую, лживую рожу.
— Лана, — почувствовала, как пальцы ведьмака скользнули по локтю в попытке меня удержать. Кожу в том месте, где он ко мне прикоснулся, будто ударило электрическим током.
— Извините, мне нужно идти, — словно со стороны услышала свой собственный голос. — Обещала созвониться по скайпу с родителями.
Кажется, они мне что-то ответили. А может, спросили…
Голоса смешались. Их лица, один вид которых разжигал внутри столько ненависти, что хотелось кричать и крушить всё вокруг, подёрнулись мутной плёнкой.
Не помню, как взбежала по лестнице, как добралась до гостевой спальни. И только когда за мной захлопнулась дверь, в бессилии сползла на пол и позволила себе разрыдаться.
Далёкие раскаты грома звучали в унисон с ударами моего сердца.
* * *
«Такое впечатление, что ты меня избегаешь. Франческа, нам надо поговорить!» — это было последнее из дюжины сообщений, которые Габриэль отправил девушке за минувший день.
Вернувшись домой с работы, быстро принял душ, чтобы прийти в себя после удушающего дневного зноя. Переодевшись в джинсы и футболку, в который раз проверил почту в надежде обнаружить там долгожданный ответ. Но среди входящих сообщений того, что ждал с таким нетерпением, не было.
С раздражением швырнув телефон на стол, ведьмак отправился на поиски Ланы. Больше всего он ненавидел, когда что-то выходило из-под контроля. А в последнее время место для контроля в его жизни, кажется, уже не осталось.
Габриэль привык чётко следовать намеченному плану. Рассчитывал сначала расстаться с Франческой и только потом рассказывать о бывшей невесте своей возможной будущей. Разговор в любом случае вышел бы не из приятных. Но хотя бы имелась надежда, что, узнав, что история с подругой детства осталась в прошлом, Лана бы отреагировала на неё спокойней. К сожалению, Франческа никак не хотела переходить в разряд бывших, и это могло усложнить их с ланимой и без того непростые отношения.
Однако ждать, пока невеста соизволит ему ответить, ведьмак больше не собирался. Тревога, с утра не отпускавшая его, торопила, советуя не затягивать с признанием.
Заглянув в комнату девушки и не обнаружив её там, Габриэль продолжил поиски.
«Или в саду, или снова заседает на кухне с Сандро», — с улыбкой подумал он, направляясь к лестнице.
Услышав голоса, доносившиеся из холла, на миг остановился. Один, несомненно, принадлежал Лане, другой — сердце пропустило удар — Франческе.
Габриэль бросился вниз, ещё надеясь предотвратить непоправимое. Но увидев свою половинку — настолько бледную, что ей позавидовала бы любая покойница, — с горечью осознал, что с откровениями он припозднился. Снова.
Заметив ведьмака, Франческа с радостной улыбкой бросилась ему на шею. Обняла пылко, будто на самом деле испытывала к жениху чувства, зачем-то прижалась к нему губами.
Габриэль ощутил горечь её поцелуя и лишь усилием воли заставил себя сдержаться. Не оттолкнул девушку, а отстранил мягко. В конце концов, не её вина, что всё так случилось. Срываться на Франческе он точно не станет, постарается расстаться с ней полюбовно.
Габриэль с трудом удержался, чтобы не провести рукой по губам, стирая мимолётное прикосновение, и посмотрел на замершую возле входа девушку. Руслана продолжала стоять как вкопанная, сжимая в руках какую-то посудину, и смотрела на него застывшим взглядом. Как будто слепленная из воска кукла.
Молодой человек почувствовал, как внутри нарастает раздражение. Не на невесту, которая непонятно с какого перепугу решила «осчастливить» его неожиданным визитом. Не на себя, так долго тянувшего с признанием и дотянувшего до того, что признаваться уже оказалось не в чем.
Раздражение вызывала ситуация, в которую он попал. И сама Руслана. Её поведение. Пусть она ещё ничего не успела ни сказать, ни сделать, но ведьмак уже заранее знал, как она поступит. Сначала, оставаясь верной самой себе, трусливо сбежит. Потом, вместо того чтобы в кои-то веки постараться сдержать эмоции, во всём разобраться и спокойно с ним поговорить, снова начнёт строить из себя смертельно обиженную. А он, Габриэль, как обычно, в её глазах окажется распоследней сволочью.
Ведьмак не сразу заметил мать, появившуюся в холле. Лишь когда Франческа наконец оставила его в покое и принялась обниматься со своей, как она считала, будущей родственницей, перестал гипнотизировать ланиму взглядом.
А та повела себя предсказуемо: воспользовавшись тем, что её на время потеряли из виду, дёрнула к лестнице. Габриэль попытался её остановить, но девчонка отшатнулась от него как от прокажённого и, что-то невнятно пробормотав, помчалась на второй этаж.
От накатившей злости ведьмак едва не заскрежетал зубами. Казалось, ещё немного, и он зарычит.
— Пойдём со мной, — бросил хмуро, обращаясь к Франческе, и направился к лестнице, уговаривая себя не поддаваться эмоциям и не устраивать публичного выяснения отношений со своей истеричной половинкой.
Куда важнее было сейчас решить проблему с так не вовремя нагрянувшей невестой.
— Я позову вас, когда ужин будет готов, — счастливо проворковала хозяйка дома и, одарив гостью ещё одной ласковой улыбкой, поспешила на кухню узнавать, что приготовила на вечер Катарина.
Поднимаясь наверх следом за женихом, ведьма незаметно провела по губам рукой. Пусть и приняла заранее противоядие, но всё равно было неприятно ощущать во рту горький привкус отравы.
Франческа довольно улыбнулась, вспомнив реакцию девчонки. Видимо, та уже успела втрескаться в Салвиати по уши, раз яд начал действовать так быстро. Ещё пару часов, и она окончательно потеряет голову.
Понять, что сейчас испытывал неверный жених, оказалось сложнее. Габриэль привык держать себя в руках и редко давал волю эмоциям.
Хитрое снадобье. Любовь превращает в ненависть и, чем сильнее испытываемое чувство, тем более сокрушимым будет результат.
«Жаль, яд действует недолго», — с сожалением подумала ведьма. Правда, тут же себя успокоила, решив, что и нескольких дней будет достаточно, чтобы эти двое успели рассориться в пух и прах и возненавидеть друг друга.
— Я звонил тебе, наверное, тысячу раз, — не оборачиваясь, с упрёком в голосе сказал Салвиати. — Почему не отвечала?
— Собиралась в спешке, опаздывала в аэропорт, и забыла мобильник дома, — не моргнув глазом, соврала невеста. — Знаешь ведь, какой я бываю рассеянной.
— Ты же должна была прилететь в середине месяца.
— Получилось вырваться раньше. Хотела больше времени провести с семьёй. Ну и с тобой тоже, — очередная ложь, произнесённая с искренней улыбкой.
Не то чтобы Габриэль был ей абсолютно безразличен. Скорее, наоборот, Франческа была очень в нём заинтересована. В нём и его семье. И в тех возможностях, что открывались перед женой Хранителя клана. Она не собиралась так просто уступать давно обещанное ей место какой-то незнакомой девчонке.
Подарить той трон, а самой оказаться брошенной? Ну уж нет. Филантропом себя Франческа никогда не считала и помогать убогим не собиралась.
Прикрыв за собой дверь, девушка попыталась снова обнять ведьмака, прижаться к тему теснее, но тот упрямо от неё отстранился.
— Ты иногда такая ледышка, Габри! — на миг дав волю чувствам, недовольно процедила ведьма. — Такое ощущение, что совсем не рад меня видеть.
— Просто непонятно, с чего вдруг эти нежности, — настороженно хмыкнул Салвиати.
— Я много думала о нас и решила, что мне уже мало дружбы, — сделала осторожный выпад Франческа.
Ведьмак удивлённо вздёрнул брови.
— Ты же сама просила не спешить. Хотела, чтобы каждый жил своей жизнью.
— Ну вот мы и пожили, — изящные пальчики с аккуратными ноготками игриво скользнули по его груди. — Тебе уже двадцать восемь. Пора начинать думать о будущем и о нашей семье. Мы ведь так и планировали. Как только закончу учёбу, официально объявим о помолвке. Мне осталась всего пара экзаменов и…
— Я хочу расстаться.
Габриэль уже не раз представлял себе этот разговор. Думал, что скажет девушке, чтобы смягчить удар и не сильно её обидеть. Но сейчас ему стало не до упражнений в словесности. Мыслями он был с ланимой, которая наверняка уже успела залить всю комнату слезами и расколотила пару — тройку ваз или статуэток.
Франческа поменялась в лице. Улыбка сползла с него, словно маска, и теперь ведьма кривилась от злости.
— Это что, шутка? Ты не можешь меня бросить!
Девушка не верила своим ушам. Она и подумать не могла, что после недели знакомства с какой-то приблудной пигалицей Салвиати хватит наглости наплевать на ту, с которой был знаком с детства. Сейчас, по мнению Франчески, Габриэль вёл себя не как взрослый, здравомыслящий мужчина, а как эгоистичный мальчишка. Потакая своим капризам и слабостям, не задумываясь, растоптал её надежды и надежды их семей.
— Мне жаль, что так вышло. — Ведьмак замолчал, не зная, что ещё добавить. Вечер из просто отвратительного грозил стать по — настоящему мерзким. Если сейчас ещё и Франческа закатит истерику…
— Бред какой-то. — Девушка отступила на шаг, упрямо тряхнула копной тёмных волос, отказываясь верить услышанному, и сказала убеждённо: — Ты ещё одумаешься. У тебя просто временное помутнение рассудка. Ещё будешь меня умолять, чтобы простила.
Габриэль глубоко вздохнул, призывая на помощь всю свою выдержку и терпение. Собирался объяснить бывшей невесте, почему они не могут быть вместе и почему он не собирается в будущем вымаливать у неё прощение, но тут так не вовремя в комнату влетел Сандро.
Юлой закрутился вокруг Франчески, тараторя, как же он рад, что она приехала. Девушка тут же справилась со своими эмоциями, придав лицу выражение благодушия, и сделала вид, что ничего не случилось. Как будто отрицание разрыва могло что-либо изменить.
К досаде ведьмака, договорить в тот вечер у них так и не получилось. Сандро ни в какую не хотел отлипать от гостьи, потащил знакомиться с воскресшей бабушкой. А та, увидев юную ведьму, не отпускала её до самого ужина. Расспрашивала о семье, учёбе, жизни в Америке. Франческа отвечала ей запинающимся голосом, не без опаски поглядывая на ожившую покойницу.
Только Габриэлю удалось выбраться из гостиной, в которой Аделаида продолжала увлечённо допрашивать гостью, как его перехватил отец с требованиями отчитаться о том, как обстоят дела на работе. И визит к страдающей половинке снова пришлось отложить.
В тот вечер ведьмака раздражало всё: смех младшего брата, дотошные вопросы отца, возня в столовой матери и неуёмное любопытство бабки.
— А где Лана? — вспомнил о гостье Алессандро, уже когда все начали садиться за стол.
— Пойду позову. — Габриэль вскочил с места и, не дожидаясь, пока кто-нибудь найдёт ещё какой-нибудь идиотский предлог, чтобы его задержать, и тогда он точно не выдержит и сорвётся, быстро покинул столовую.
С трудом сдерживаемый гнев рвался наружу.
— Разве можно всё время вести себя как малолетняя девчонка?! — нервно бормотал ведьмак, поднимаясь по лестнице. — Не вышла к ужину. Принцессе требуется особе приглашение! Демоны! Зачем вообще нужны такие отношения?!
Он и сам не мог понять, откуда в нём столько злости. Но чем больше думал о девушке, тем сильнее заводился. Оказавшись возле её комнаты, про себя решил, что если Лана сейчас не откроет — он вышибет дверь. Если не захочет пойти на ужин — потащит силой. Заодно познакомит с Франческой и популярно объяснит, что та для него уже давно ничего не значит.
Ведьмак надавил на ручку, распахнул настежь дверь.
— Лана!
Комната оказалась пуста. Смежная с ней ванная тоже.
— Снова побег? — Молодой человек почувствовал, как злость отступает.
Её вытесняет ярость. Слепая, безумная. И желание найти и наказать девчонку. Чтобы в следующий раз сбегать той уже не хотелось.
