Глава 11
Руслана
Вообще-то я по природе своей домоседка. Не люблю шумных тусовок, долгих попоек с друзьям, вояжей по ночным клубам. Предпочитаю проводить вечера, как говорится, у домашнего очага, за чтением хорошей книги либо же за просмотром чего-нибудь интересного с любимым в обнимку.
Но, видимо, в Италии со мной что-то произошло. Меня здесь будто подменили! Сначала пьянка с подругой, закончившаяся для меня полной… ну пусть будет катастрофой. Теперь вот вчерашнее безумство. Наверняка пила до умопомрачения, раз сейчас такое чувство, будто по мне всю ночь топталось стадо орангутангов.
А ещё меня мучает жажда и голова раскалывается.
Попробовала придать своему туловищу вертикальное положение. В виски тут же вонзились острые колья, а перед глазами поплыли круги.
Подняться так и не получилось. Рухнув обратно на кровать, попыталась восстановить в памяти события минувшего вечера.
Хорошо помню встречу с подругой, наши посиделки в кафе и дегустацию изумительных пирожных, после чего мы доставили Инну обратно в гостиницу. Где Габриэль ни с того ни с сего предложил продолжить прогулку и повёз знакомить меня с главной достопримечательностью Ватикана.
Мы гуляли по площади Святого Петра и, кажется, он даже пытался меня поцеловать. Габриэль, не Пётр, конечно.
А может, я его? Сейчас этот эпизод вспоминался смутно. Зато нападение демона вдруг отчётливо нарисовалось в сознании. Я вспомнила и боль, и ужас, и нахлынувшее отчаянье. И то, как мы сломя голову неслись к собору. Вернее, нёсся Габриэль, а я, еле передвигая ногами, тащилась за ним прицепом. А потом…
Очередной провал, и вот уже сижу в его машине. Почему-то ни капельки не напуганная, а жутко злая. На чёртового демона и… зеленоглазого ведьмака.
Вспомнив, за что злилась на Салвиати, со стоном несколько раз стукнулась головой о подушку. А следовало бы хорошенько приложиться о стену, дабы выбить из своей башки всю дурь.
Всё-таки лучше бы вчера случилась попойка. Алкоголизм лечится, а вот нимфомания, похоже, нет.
Это ж надо было додуматься приставать к итальянцу! Бедный Гаврюша… Даже представить страшно, что он обо мне теперь думает. Наверняка считает девицей лёгкого поведения. Я ведь и в клубе, как заявил мой муженёк, якобы сама нарвалась.
А вчера, выходит, совсем стыд потеряла. Проявила, блин, на свою голову инициативу! Полезла к Габриэлю с поцелуями и раздеванием, нисколько не стесняясь тащившихся за нами ведьмаков.
Но это ещё полбеды. Когда приехали домой, в холле нас уже поджидала вся волшебная семейка, каким-то образом пронюхавшая о стычке с демоном.
Пока нас отчитывали за тупость, глупость и безрассудство, я смущённо поглядывала на старшего ведьмака из-за широкого плеча Габриэля. Очень хотелось прижаться к нему покрепче, но строгий взгляд синьоры Марилены немного остудил мой пыл и помог сдержать порывы. На время.
После получасовой нотации моему бодигарду было велено проводить гостью наверх, влить в неё лошадиную дозу успокоительного и возвращаться за новой порцией нравоучений.
Стоило переступить порог спальни, как в меня снова будто демон вселился.
За те нескольких минут, что Габрик потратил на пробежку до кухни и обратно, я успела раздеться до белья и, устроившись на кровати, приняла откровеннособлазнительную позу. Когда он вернулся, держа в руках симпатичную бутылочку из синего стекла, я уже была готова к неравному бою. В смысле, шансов от меня отвертеться у ведьмака почти не осталось.
Бедолага чуть не выронил успокоительное на пол. И, кажется, из нас двоих оно ему в тот момент было нужнее. Машинально дёрнул за ворот рубашки, совсем позабыв, что галстука на нём уже давно нет, и, с опаской выглянув в коридор, нервно хлопнул дверью.
Отвернувшись, трусливо махнул к столику, на котором стоял графин с водой и бокал на высокой хрустальной ножке.
— Не хочешь одеться? — спросил, прочистив горло, по — прежнему стоя ко мне спиной. — Или хотя бы прикрыться.
— У — у, — отрицательно покачала головой. — Здесь так душно.
— Лана! — попробовал пристыдить меня ведьмак.
— Я жду своё успокоительное, — и не думала я смущаться.
Пришлось Габриэлю разворачиваться и двигать к доморощенной искусительнице, то бишь ко мне. Поймав его потемневший (надеюсь, от страсти) взгляд, томно потянулась и похлопала рукой по покрывалу, приглашая полежать со мною рядом.
— Держи, — протянул бокал этот обломок льдины.
Сил нет подняться. Придётся тебе меня напоить.
— Лана, — закатил глаза Габриэль, — поверь, для нас обоих будет лучше, если я сейчас уйду, а ты проспишься. Давай не будем ещё усложнять, и так всё сложно.
Чувствуя, что рыбка уже готова сорваться с крючка, приподнялась на коленях, соблазнительно вильнув бёдрами, и провела пальчиками по твёрдой мужской груди.
— Может, я лучше вернусь к рубашке? А ты пока можешь начинать меня целовать… — Вскинув голову, попробовала дотянуться до ведьмака.
Тот чуть наклонился и прошептал мне в губы:
— Если я тебя поцелую, выпьешь настойку?
— Угу.
— Обещаешь?
— Не обещаю. Клянусь!
Габриэль свою часть сделки выполнил. Поцеловал меня. В лоб, как покойника. И пока я отходила от такой наглости, воспользовался моим замешательством, сунув мне в руки бокал. А в следующую секунду трусливо скрылся за дверью.
Первым порывом было броситься в погоню за этим подлецом или на худой конец запустить ему вслед фужером. Но, решив, что настойка сейчас нужнее мне, чем двери, выпила всё до последней капли и, продолжая ругать зеленоглазого на чём свет стоит, постепенно успокоилась и уснула.
А утром готова была себя убить.
Лучше бы мне вместо успокоительного наколдовали ретроградную амнезию. Я ведь после вчерашнего Габриэлю в глаза смотреть не смогу! И до возвращения Вероники из этой комнаты носа не высуну! Стану самой кроткой и образцовой пленницей.
Раздался стук в дверь. Вздрогнув, натянула одеяло до самой макушки и осторожно поинтересовалась:
— Кто?
— Лана, это я, Сандро. Мне велели напоить тебя лекарством.
— Аты… один?
— Один.
— А где все остальные?
— Катарина внизу, убирает, — принялся перечислять мальчик. — Родители уехали по каким-то срочным делам. Габриэль, кажется, отправился в университетскую библиотеку. У него же скоро экзамен, помнишь, я тебе говорил?
Вычленив для себя главное — среднего Салвиати дома нет, разрешила войти в спальню младшему.
— Привет. Надеюсь, тебе уже лучше? — Поставив поднос на прикроватную тумбочку, Сандро залез с ногами на кровать и посмотрел на меня… почему-то с завистью. После чего с громким вздохом заявил: — Блин, как же это круто! Ты здесь всего несколько дней, а уже и с демоном пересеклась.
— Лучше бы не пересекалась, — мрачно буркнула я и, поморщившись от острой боли в висках, осторожно потянулась к подносу. — Что это? Опять успокоительное?
— Лекарство от магического «похмелья». — Поймав мой вопросительный взгляд, мальчик с улыбкой пояснил: — Дарио и Луке вчера пришлось использовать на тебе очень сильное заклинание. Ты ведь почти умерла, вот они и вбухали в тебя кучу магии. Дарио, кстати, просил передать, что вечерком заглянет для обмена.
— Посмотрев на меня с жалостью, посоветовал: — Пей давай, сразу полегчает.
Послушно заглотила розоватого цвета жидкость, вкусом напомнившую берёзовый сок, так любимый мною в детстве. Вернув на тумбочку опустевшую тару, с грустью подумала, что теперь я вроде как в долгу перед насильником- мужем. Получается, он спас меня вчера от смерти. А мог бы не париться и счастливо овдоветь.
— Интересно, почему этот демон напал именно на меня? Ведь Габриэля он не тронул…
— Слышал, как родители обсуждали это с братом. Кажется, демону была нужна твоя Сила. Ну то есть Сила Вери, — с готовностью доложил Салвиати — младший.
Час от часу не легче! Мало того что я по вине Вероники стала пленницей её чёртовой Силы, так теперь ещё и должна за неё отдуваться? Не — е — ет, так мы не договаривались.
— А если эта тварь снова надумает меня покусать?
— Здесь ты в безопасности, — заверил Сандро, но спокойнее от его слов мне почему-то не стало. — На дом наложены суперсильные охранные заклинания.
— То есть никакая нечисть не сможет сюда пробраться?
— Не должна. — Что-то прикинув в уме, добавил: — Хотя, конечно, в любом заклинании можно найти лазейку.
— Да, теперь мне точно не о чем волноваться, — проворчала я. — Больше не смогу спать, зная, что какая-нибудь гадость в любой момент может притащиться в дом и закусать меня до смерти!
Да не паникуй ты! — беспечно отмахнулся юный колдун. — Мы теперь все будем тебя сторожить. И ещё, я тут подумал… — Пересев ко мне поближе, заговорил тихим шёпотом, будто опасался, что убирающая внизу Катарина нас услышит. — Ты и сама, если захочешь, сможешь себя защитить.
— Интересно, как же?
— Этот кровопийца, можно сказать, тебя пометил, — стараясь подавить смешок, сказал Сандро. — Яд уже вышел, а вот демоническая метка осталась. Благодаря ей сможешь наложить на себя защиту. От других демонов не спасёт, но конкретно этот уже к тебе не сунется.
— Опять предлагаешь поколдовать? — пробормотала я неуверенно.
— Ага, под чутким моим руководством, — во весь рот заулыбался мальчик. — Зато на один страх у тебя станет меньше. Ты ведь у нас и без того малость дёрганая.
А попробуй тут не стать дёрганой…
— И что, он больше не сможет мне навредить? — решила разобраться в нюансах.
— Сможет, но не захочет. Потому что, если попытается, сам траванётся. Твоя кровь станет для него убийственным ядом.
Во мне боролись противоречивые чувства: страх перед магией и искушение воспользоваться ей себе во благо. Ну и, конечно же, ради возможной мести. Ведь из-за отравы этого засранца я вчера такое вытворяла, что теперь от стыда готова была сквозь землю провалиться! А так — пусть только попробует меня цапнуть, сразу огребёт по своей демонической башке.
— Можно попробовать, — произнесла, всё ещё сомневаясь.
— Супер! — зато Сандро в предстоящей авантюре был уверен на все сто. — Давай, Лана, подрывайся и собирайся! А я пока книжку Бери из отцовского сейфа стащу. Увидимся на кухне! — Не дав мне времени переварить его слова, соскочил с кровати и исчез за дверью.
А я, кряхтя и постанывая, поплелась в ванную: оживать под горячим душем.
* * *
Старинный особняк, несколько веков назад построенный одним из предков Салвиати, встречал ведьмаков мрачной тишиной. Тонкие шпили башен, потемневшие от времени, терялись на фоне свинцовых туч, серый камень стен уже давно покрылся бурым мхом, а сквозь проржавевшую вязь ворот можно было разглядеть заросший сад с увядшими цветами и искорёженными деревьями.
Удушливый запах смерти витал возле когда-то роскошного, а ныне пришедшего в упадок дома, и это было первое, что почувствовала Марилена, выйдя из машины. Не сумела она скрыть выражения брезгливости, тут же проступившее на её красивом лице. Тяжело вздохнув, женщина машинально поправила уложенные элегантной волной рыжие локоны и последовала за мужем к воротам, негромко стуча каблуками по расколотым плитам, сквозь которые пробивались пышные сорняки.
Вскинув голову, Джулиано пробежался взглядом по тёмным окнам, гадая, откуда же за ними сейчас наблюдает Апьфео. Возвращение в родовое гнездо всегда пробуждало в Хранителе неприятные воспоминания, а близость встречи со старшим братом лишала его невозмутимости.
Заскрипели ворота, отворяемые невидимой рукой, давая понять непрошенным гостям, что Альфео уже ждёт их. Джулиано первым шагнул во владения стрэга. Немного поколебавшись, его спутница последовала за ним.
Вскоре ведьмаки уже стояли в пустынном холле, терпеливо ожидая появления хозяина мрачной цитадели, где, казалось, сам воздух был пропитан демоническим духом, отравлен им. У Марилены даже появилось желание достать из сумочки платок, хранивший аромат её любимого парфюма, и приложить к лицу, чтобы хоть как-то перебить демоническое зловоние.
— Моя дорогая Марилена! — Альфео сбежал по лестнице и, источая притворное радушие, направился к гостям. Даже не взглянув в сторону Джулиано, сосредоточил всё своё внимание на его прекрасной супруге. — Годы не властны над тобой. Совсем не меняешься.
— Ты, к сожалению, тоже, — не сдержавшись, резко проговорила женщина и с явным недовольством позволила стрэгу коснуться губами её щеки.
— Уже и забыл, когда в последний раз целовал тебя, — не сумел отказать себе в удовольствии поддеть брата Альфео. — Пройдёмте в гостиную. Может быть, кофе?
От угощений ведьмаки отказались сразу и поспешили перейти к цели своего визита.
— Вчера на мою гостью напал твой демон. — Джулиано скользнул рассеянным взглядом по знакомой с детства обстановке.
Ещё лет тридцать назад, при жизни родителей, гостиная была полна красок и света, и уж точно в ней нельзя было обнаружить одурманенных Альфео ведьм. Сейчас одна такая глупая жертва неподвижно сидела в кресле возле камина. Белая, точно слепленная из воска, марионетка.
Проследив за взглядом младшего брата, стрэг с усмешкой заявил:
— Эта милая девушка пришла ко мне добровольно. У неё, в отличие от тебя, Мари, хороший вкус на мужчин.
— А по — моему, — отвратительный, — сквозь зубы процедила ведьма.
— Вернёмся к нашей гостье. — Джулиано в упор смотрел на старшего брата, тщетно пытаясь прочитать его мысли.
— Ах да, та иностранка, что заняла на свадьбе место твоей любимицы Вероники. Курьёзный случай. Жаль, меня там не было, — придал своему лицу огорчённое выражение стрэг. — Наверное, потому что вы забыли меня пригласить.
— Апьфео, был уговор: ты не лезешь в мою семью, я не вмешиваюсь в твои дела! — закипая, воскликнул Джулиано. — За попытку отнять Силу моей дочери с тобой будут разбираться старейшины кланов!
— Не было такого, — совершенно искренне возмутился колдун. — Мне бы и в голову не пришло посягнуть на что-то, принадлежащее дорогой племяннице.
— Хочешь сказать, это не ты подослал к девушке демона? — мрачно бросила рыжеволосая ведьма.
— Марилена, дорогая, ты ведь всегда можешь проверить, так это или нет. Уверяю вас, я даже не слышал об этом досадном инциденте.
— И тварь тебе не служит? — продолжала допытываться гостья.
Альфео пожал плечами.
— У меня на подхвате много демонов, которых подкармливают и другие стрэги. Откуда мне знать, кто и какие приказы кому отдаёт.
— Я тебе не верю. — Марилена подошла к колдуну.
Тот не отстранился, позволил взять себя за руки и ответил на её вопрос с невозмутимой улыбкой, громко повторив:
— Нет, я не приказывал демону красть Силу Вероники.
Спустя несколько секунд ведьма обернулась к Хранителю.
— Он говорит правду.
Альфео чуть сильнее сжал её руки и провёл большими пальцами по нежным кистям. Вздрогнув от неуместной ласки, женщина отстранилась и поспешила вернуться к мужу.
— Полагаю, сходка старейшин отменяется? — ядовито поинтересовался стрэг и поспешил заверить хмурую чету: — Если на вашу гостью напал один из моих слуг, я сегодня же с ним разберусь. В отличие от тебя, дорогая Марилена, я умею держать слово.
— Джулиано, пойдём, — тихонько попросила женщина, изнемогающая под полным ненависти взглядом чёрных глаз. Даже после стольких лет Альфео так и не смог простить ей измену.
Несколько минут стрэг стоял неподвижно, ожидая, когда заскрипят ворота, и машина скроется в утреннем мареве пустынной улочки. И только потом дал волю чувствам.
— Шан! Тупая ты скотина! Сегодня твой последний день на земле!!! — яростный крик пронёсся по дому, эхом прозвучав в каждом его закутке.
* * *
Колокольчик, висевший над дверью, весело тренькнул, возвещая о появлении нового посетителя.
— Одну минуточку! — крикнула девушка и приподнялась на носочки, пытаясь дотянуться до верхней полки, на которой пылились не слишком популярные у местной ведьмовской общины снадобья и зелья. А туристам этот вид товаров никогда не предлагался.
Травница вытянула шею, силясь прочесть частично стёршиеся названия на потрёпанных этикетках. Одно неловкое движение, и высокий табурет, на котором она стояла, угрожающе покачнулся.
— Ах, вот ты где прячешься! Я тебя уже обыскалась! — пожурила свою находку Лучия и попыталась ухватиться за круглый пузырёк с бежевой пробкой.
Как назло, как раз в тот момент ножка старого табурета надумала треснуть, и травница, испуганно вскрикнув, полетела вниз. Зажмурилась, ожидая неприятного приземления на дощатый пол, но вместо этого оказалась на руках у так вовремя заглянувшего в зельевую лавку клиента.
Девушка открыла глаза, и на её миловидном, обрамлённом тёмными кудряшками личике отразилась радостная и вместе с тем лукавая улыбка.
— А я всё гадала, когда же ты появишься, мой проклятый любовничек.
Габриэль поставил ведьму на пол, убрал уже успевшие обвить его шею руки и отошёл, чтобы встать по другую сторону от прилавка. Подальше от источающей злорадство травницы.
Лучия нахмурилась, задетая такой холодностью. Уж лучше бы он на неё накричал, выплеснул свои эмоции, а не стоял тут бесчувственным истуканом. Ведьма до сих пор не простила Салвиати то, как он с ней обошёлся. Сначала очаровал, покорил её доверчивое сердечко, а на утро с совершенно невозмутимым видом заявил, что между ними всё кончено.
По мнению самой травницы, это был слишком категоричный ответ на робкую просьбу тем же вечером представить её родителям. В качестве невесты, разумеется. Раз уж она решилась положить на алтарь их любви свою невинность. И совершенно нормально, что такая очаровательная и одарённая девушка, как она, рассчитывала на закономерный финал их отношений — скорую свадьбу.
Спустя пару дней после неудачного свидания до юной ведьмочки дошёл слух, что место невесты Салвиати уже давно занято… Лучия расценила это, как личное оскорбление и плевок ей в душу. А потому считала вполне заслуженной и справедливой месть бессовестному ловеласу.
— Ты сейчас же снимешь демоново проклятие, — с плохо сдерживаемым раздражением сказал ведьмак.
— Могу ли я предложить дорогому гостю чаю? — сделав вид, что не расслышала грубого требования, промурлыкала Лучия.
— С какой-нибудь приворотной дрянью? Нет, спасибо. Лучше воздержусь. — Подавшись вперёд, Габриэль процедил, теряя остатки самообладания: — Быстро. Снимай. Проклятие.
— Я помню, Габри, у меня нет шансов, — не спешила выполнять просьбу — приказ травница. — Твоя родня уже давно всё решила. И ты, как будущий Хранитель рода, конечно же, обязан повиноваться. — Мягкой, бесшумной походкой, точно игривая кошка, она приблизилась к хмурому ведьмаку и уселась на прилавок напротив него. Голубые глаза девушки искрились весельем. — А вот интересно, если ты такой послушный и правильный, почему ухлёстываешь за жёнушкой Дарио? Думаю, Франческе будет любопытно послушать о твоих романтических рандеву со смазливой туристкой.
— Следишь за мной? — С лица колдуна смыло все краски — признак того, что он дошёл до точки кипения.
И, несмотря на это, травница продолжила нарываться:
— Город полнится слухами, дорогой. Вот вчера, например, вас застукали на пьяцца Сан Пьетро, почти целующихся. И если бы не то досадное нападение…
— Раз ты в курсе, напрашивается вопрос: а не ты ли его устроила? — испытывающе посмотрел на травницу Салвиати.
Девушка задохнулась от возмущения.
— Вот ещё! Не желаю иметь ничего общего со стрэгами!
— Значит, всё-таки следила…
— Скажем так, наблюдала, — с улыбкой поправила его хозяйка лавки. — А девушка в курсе, что ты у нас парень обручённый? Или планируешь скрывать это до тех пор, пока не затащишь её в койку? Может быть, мне наведаться к вам в гости? Бедняжке, наверное, очень одиноко в незнакомой стране, в чужом доме. А мои рассказы её немного развлекут.
Габриэль подался вперёд и заговорил угрожающе, отчего у Лучии вдруг сразу иссякло красноречие и пропало желание язвить. Сейчас он был очень похож на отца, которого в городе не только уважали, но и боялись.
— Сунешься к Лане — и тебя не спасут никакие проклятия. Если выяснится, что ты как-то замешана в нападении — старейшины об этом не узнают, я сам с тобой разберусь. А сейчас ты закроешь свою лавчонку и сделаешь всё, чтобы ко мне вернулась Сила. Сегодня же. Или наживёшь врага в лице будущего Хранителя клана, которому присягала твоя семья. — Габриэль провёл большим пальцем по лицу девушки, стерев скользнувшую по её щеке слезинку. — Только представь, если в твоём магазинчике вдруг заведутся демоны. Это как минимум вызовет подозрения ведьмаков и уж точно надолго отпугнёт покупателей. Маленькая Лучия спуталась с мерзкими тварями… Родня тебе этого не простит.
— Ты не посмеешь! — вспыхнул ведьма. Сбросив его руку, спрыгнул на пол и нервно одёрнула юбку. — Это же подло!
— Зато эффективно. — Отвернувшись от багровеющей травницы, Габриэль направился к выходу. — Я жду свою Силу, Лу. Не заставляй меня снова тащиться сюда через весь город.
Звякнул колокольчик, но на сей раз как-то неуверенно и тоскливо.
— Будь ты проклят! Тысячу раз проклят!!! — в бессильной злобе выкрикнула и затопала ногами хозяйка зельевой лавки, когда за ведьмаком закрылась дверь.
