Глава 10

Второй раз пройти через барьер оказалось легче, может потому, что знал чего ожидать. Роман присел на рюкзак, оперся спиной о дерево и потянулся за сигарой. Половина команды Артура не могла продолжать движение, будет время покурить. Народу с собой новый комендант взял не мало.

Почти пятьдесят человек смогли пройти барьер и это только первая группа. Люди напоминал челноков из девяностых – нагружены рюкзаками, тюками и сумками под завязку. Несли все самое необходимое для создания лагеря, а также гуманитарную помощь деревням – крупы, консервы, свечи, спички, масло для лампад и прочий нехитрый скарб. Завтра еще два отряда готовятся сквозь ураган пройти. Сам Корнеев на удивление держался молодцом.

– Похоже тут у некоторых иммунитет на барьер, – Филипп бросил свой ранец в снег и плюхнулся на него всем весом.

В ранце что-то предсмертно хрустнуло, но ученый не обратил внимания на этот звук.

– Тоже заметил? – Роман выпустил струйку дыма в морозный воздух.

– Заметил. Может даже то, что никто не заметил, – учёный украдкой кивнул на группу из пяти вооруженных мужчин в камуфляже с разномастным, но добротным вооружением: новенькие арбалеты, спецназовские топорики, пистоли.

– Это охрана наших гостей из дальнего зарубежья, – Рыбаков кивнул в сторону едва живых ученых из Евросоюза.

– Эти вооруженные до зубов гопники уже бывали в Аномалии раньше.

– С чего такие выводы?

– А вы посмотрите на их бодрое состояние, Роман Владимирович, и сложите два плюс два. Во-первых, наш второй проход прошел через барьер гораздо легче чем первый, и я готов поставить свои замечательные зимние кеды на то, что третий пройдет еще легче.

– Может у них здоровье покрепче нашего, Филя. Вон на коменданта посмотри – огурцом держится, да и Жорж наш при первом входе тоже бодрый был.

– В случае с Жоржем я могу списать это на иммунитет, которым матушка природа одарила нашего бравого капитана, отобрав взамен у него некоторые интеллектуальные способности. С комендантом тупо не знаю. А вот с этими ребятками я уверен. Не могут пять человек из одной выборки людей одинаково легко прореагировать на подобное явление.

– А ты прав, Филипп, – Роман окинул намеренно равнодушным взглядом наёмников.

Действительно держаться бодро, в отличие от своих подопечных. Ученые вон блевотиной исходят, а этим хоть бы что. Общаются на русском, значит как минимум из СНГ. Ну и кто ж вы такие?

– Это частная охрана. Тоже из Европы, – пояснил подошедший из-за спины Корнеев.

Роман кивнул и, кряхтя, поднялся с рюкзака. Делать вид, что ребята его не интересовали глупо. У коменданта глаз-алмаз: просек, что про наемников разговор.

– А я смотрю, на ботаников не похожи совсем.

– Наши иностранные гости настояли на присутствии телохранителей. Много ценного оборудования с собой. Боятся, как бы туземцы не растащили.

– Ну, тогда понятно. – Роман сделал вид, что ответ его полностью удовлетворил.

– Вы с нами на базу зайдете, или сразу к своим?

– Да чего крюк делать, – Роман отбросил остаток сигары. – Прямиком в Ерёмино и пойдём.

– Я вам сопровождение выделю. Жду, кстати, всю группу целиком на базе. Не терпится познакомиться с личным составом. Да и за гуманитаркой сани пришлите.

– Решим текущие вопросы и сразу заглянем. – Роман закинул за плечи рюкзак. – Сейчас не будем терять время. Вам еще тут несколько часов куковать, пока люди в себя придут.

– Тогда до встречи, – Артур пожал протянутую Рыбаковым руку и направился к своим людям.

Роман сверился с картой и покатился по снегу, пробивая колею.

Рыбаков уже начинал ненавидеть лыжи: от марш-бросков последних дней ужасно болели мышцы. Сзади натужно сопел Филипп, ему, видно, тоже поднадоело перемещаться таким образом. Нужно поднапрячься – не так уж и далеко до Ерёмино.

– Ты вообще, зачем со мной поперся, Филипп? Тебе ж Корнеев предлагал с ним на базу топать. Туда ваша научная братия подтянется. Кто барьер пройти сможет, конечно.

– У меня имеются свои личные мотивы следовать в Ерёмино, Роман Владимирович. Деревня расположена глубже в аномалии, чем база и процессы там текут интенсивнее.

– Значит, хочешь иметь исследовательское преимущество перед коллегами?

– У меня и так преимущество в уровне IQ.

– Надеюсь, твой IQ не позволил тебе растрепать коллегам все соображения по Прайм Поинту?

– Сохранил кое-какие мыслишки эксклюзивные.

– Поделишься?

– Предпочитаю делиться подтверждёнными фактами, а не предположениями.

Трое спецназовце с тактическими арбалетами догнали Рыбакова. Роман невесело ухмыльнулся – частную охрану иностранцы вооружили куда лучше. По коллекциям и музеям они огнестрел выкупали что ли.

– Откомандированы в ваше распоряжение для охраны, – доложил старший. – После сопровождения вас до Ерёмино, приказано вернуться в лагерь коменданта.

Роман кивнул. Разговор с Филиппом прервался, обсуждать что-либо при посторонних не хотелось.

Сидение в засаде оказалось занятием не из приятных. Егора прилично утомили несколько часов безделья, но нервное напряжение не давало расслабиться. Может, напроситься на боевую вылазку с Жоржем – не такая уж и хорошая идея. Измайлов долго не соглашался брать с собой, но доводы, что лишний ствол не помешает и заверения, что Егор не станет лезть вперед, если начнется переделка – сработали. Кроме Егора в засаде находилось шесть спецназовцев, включая Жоржа. Еще трое бойцов отбыли из Ерёмино ранним утром, и куда они отправились, знал только Измайлов.

Наблюдение за Хомино дало результат только ближе к полудню. Из леса вынырнули одна за другой пара повозок. Не таясь, они проехали по главной улице деревни и остановились у ближайших домов. Четверо боевиков шустро соскочили на снег и отправились обшаривать хаты.

– Будем брать на выезде, – Жорж подал сигнал, и группа пришла в движение. Егор старался не отставать. Бойцы обошли деревню и устроили засаду в месте, откуда повозки выехали из леса. Жорж, видимо, предполагал, что возвращаться они будут тем же путем.

Егор прикинул расклад, и решил, что Жорж прав. На месте боевиков сам Воронов бы точно вернулся тем же путем, которым и пришел, по уже проверенной дороге. Позицию отряд занял выгодную. Правда, если боевики все-таки решат покинуть Хомина по-другому, их придется преследовать. Хотя, может Жорж планирует просто пойти за ними следом до самой лёжки.

Нагруженные провизией сани выехали из деревни и двинулись назад по проторенному пути. Густые еловые ветки, притороченные позади саней, заметали следы.

– Не высовывайся, – Жорж положил руку Егору на плечо. – Прикроешь нас, если что.

Воронов кивнул, путаться под ногами у отлаженной команды профи, не стоило.

Лошади въехали в лес, чуть сбавив скорость на пригорке. Хлопнули арбалеты. Двое боевиков вывалились с саней в снег. Спецназовцы выскочили с двух сторон из укрытий и резво скрутили пару оставшихся.

Бандитов увели друг от друга метров на сто. Далее последовала быстрая и жесткая сцена допроса. Жорж сравнил показания обоих пленных и удовлетворенно кивнул.

– Пленных и сани в Еремино, Мангуст, Серый. Дернуться – не цацкайтесь. Остальные за мной. Здесь не далеко, их всего трое осталось.

Отряд осторожно продолжил путь. Метров через пятьсот Жорж поднял руку, приказывая остановиться:

– Здесь это, – указал на большой валун почти полностью укрытый снегом.

Следы от саней упирались прямо в камень. Казалось, боевики выехали прямо из него, перед тем как отправиться в Хомино.

Егор присмотрелся к пространству вокруг валуна. Нет, ничего необычного не видно. Камень как камень, кусты малины, рядом кривая сосенка. Расфокусировал зрение, и тогда над валуном появилось лёгкое дрожание воздуха.

– Внимательно, ребята, – Жорж скинул лыжи и, приготовив арбалет, медленно двинулся к едва заметной ряби. Дошёл до камня и растаял в воздухе, но почти тут же появился вновь. Подал сигнал двигаться за ним.

Егор подошел к валуну предпоследним. Легкий вихрящийся поток воздуха прикоснулся к лицу и Воронов оказался в совершенно незнакомом лесу. Сосновый бор сменился елями в несколько обхватов толщиной и густым сумраком. Небо вовсе не проглядывалось, скрытое верхушками деревьев и тучами. Где-то рядом ухнул филин.

Среди мохнатых елей виднелось полуразрушенное строение, похожее на брошенный храм или укрепление.

– Сержант, Егор, остаетесь здесь, охраняете проход. Действуете по ситуации. Остальные за мной. – Жорж скинул рюкзак и двинулся к руинам.

Спецназовцы сбросили ранцы, и, прикрывая друг друга, последовали за Измайловым. Беззвучными тенями затерялись среди деревьев, уходя все дальше в сторону здания.

Неожиданный отблеск слева в глубине леса привлек внимание. Егор указал в сторону едва различимого огонька сержанту. Тот нахмурился:

– Надо проверить, идём.

Егор поудобней перехватил двуствольный хаудах и последовал за сержантом. Шагов через сто среди деревьев показалась поляна с приземистой, словно вросшей в землю, избой, в замёрзшем окне которой и мерцал свет. Хлипкая, почерневшая от времени изгородь, несколько грубо сколоченных из неотесанных досок хозпостроек, пустая конура у крыльца.

Снег предательски похрустывал под ногами, пальцы прихватывало морозом. До избушки оставалось с десяток шагов, когда дверь неожиданно скрипнула.

– Ну, заходите, добры молодцы, чего мёрзнуть то на улице, – в проёме показалась коренастая, чуть сутулая фигура.

Сержант прошёл к входу, держа арбалет наготове.

– Стреломет-то опусти, мил человек, здесь зверья нету. – Хозяин избы прошаркал по тёмным сеням и отворил дверь в дом.

Сержант последовал за ним, Егор старался не отставать. Запах сосновой смолы и высушенного чабреца встретил его в сенях. Воронов вошёл вслед за спецназовцев внутрь освещенного лучиной дома и только потом опустил оружие. Хозяин-старик был здесь один. Простое убранство хижины, деревянные лавки устланные шкурами, массивный дубовый стол с трёхногими табуретами, печь из кирпича-сырца. Взгляд невольно приковал к себе висящий на стене топор. Таким точно не дрова рубить, а закованных в броню рыцарей где-нибудь на Чудском озере.

Егор присмотрелся к старику. Хотя нет, усевшийся за стол мужчина совсем не старик, как показалось Воронову вначале. Копна седых волос и сивая борода обманули Егора. Хозяину лет сорок пять не больше. И плечищи у него – не во всякую дверь с такими протиснешься. Домотканая рубаха, холщовые штаны, заправленные в унты, и грубо выделанная безрукавка мехом внутрь.

– Ну что, присаживайтесь, путники. Погреетесь, покушаете, скоро мясо подоспеет, – хозяин выставил на стол глиняный горлач, от которого пахло медовухой, и кивнул в сторону печки.

Сержант присел на табурет:

– Да спешим мы, хозяин. Бандитов здесь ищем вооруженных. Может, видел кого?

– Здесь люди редко появляются. Места дикие, глухие.

– А сам-то ты кто? Лесник?

Хозяин усмехнулся, прошёл к печи, вытащил из неё внушительный чугунок и поставил на стол. Наполнил кружки медовухой и пододвинул одну сержанту.

– Лесник умер. Я гощу у него.

Егор стоял у двери и слушал этот неторопливой разговор. Неожиданно поймал себя на мысли, что ужасно хочется сесть за стол и отхлебнуть из кружки крепкой медовухи, да и мяска тушеного захотелось, словно пару дней не ел ничего.

– Родственник, значит? – сержант приложился к кружке и не торопился отрываться.

Егор украдкой покосился на спецназовца. Что-то совсем проблемы с дисциплиной у сержанта. Хотя пару глотков не повредит.

Воронов присел к столу и приложился к кружке. По горлу прокатилась тёплая волна, остановившаяся где-то в желудке, в голове приятно зашумело.

Егор взглянул на сержанта – тот бессовестно дрых прямо за столом.

– Да ты ешь, – дед поставил перед Егором миску с деревянной ложкой и, не скупясь, наложил в неё тушеного мяса.

Есть хотелось жутко. Правда, мясо пахло как-то непривычно. Сразу и не определить толи свинина, толи дичь какая.

– Так а с лесником что случилось? – Егор решил все-таки получить от деда хоть какую-то информацию.

– Убил я его. Никчемный человечек был. За лесом не смотрел, пьянствовал только. А так хоть какая-то от него польза, – дед кивнул на чугунок с мясом.

Протрезвел Егор мгновенно. Тряхнул головой и внимательно взглянул на собеседника. Вместо старика сидел здоровенный косматый нелюдь и внимательно смотрел прямо Егору в глаза.

– Ешь, – коротко приказал Леший.

Егор протянул руку к миске и рывком бросил её в морду людоеду. Вскочил, дернув из кобуры хаудах. Но Лешего уже не было перед ним. Егор опешил и поздно заметил движение сбоку – дернулся в сторону. Тяжелое лезвие топора чиркнуло по вороту куртки, острое как бритва – воротник отлетел в сторону.

Егор выстрелил не разворачиваясь, и прыгнул через стол. Топор с треском вонзился в столешницу, расколов ее пополам. Сержант кулем свалился на пол, не приходя в себя.

Воронов вновь выстрелил и прыгнул в сторону. Рев людоеда оглушил похлеще выстрелов. Неужели попал? Всю комнату заволокло пороховым дымом. Егор прижался к стене и растерянно осмотрелся. Лешего нигде не было.

Что за хрень. Снова галлюцинации? Егор схватил сержанта за плечо.

– Подъем, боец! – Тряхнул как следует. Тот поднял голову и недоуменным взглядом обвел комнату.

– Валить надо! Быстрее!

Надо отдать должное – в ситуацию сержант врубился быстро. Вскочил и, подхватив арбалет, ломанулся к выходу.

Егор выбежал следом. Сержант принялся растирать лицо снегом. Из-за елей вынырнул Жорж с двумя бойцами.

– Леший, – коротко обронил Егор и Измайлов бросился в избу.

Спецназовцы метнулись за ним.

Егор нервно перезарядил хаудах и последовал за Жоржем. Изба была пуста.

– Ушёл, тварь, – Жорж зло сплюнул на пол. – И главаря не взяли. Тоже успел смыться. Возвращаемся в Ерёмино – не нравится мне здесь, как бы совсем тут не остаться.

Группа Жоржа вернулась в коттедж председателя уже затемно. Роман пересчитал взглядом бойцов. Слава богу, все живы. По недовольной физиономии Измайлова догадался, что не все прошло удачно. Выслушал доклад Жоржа о Ермаке.

– Уверен, что у Паши крыша не поехала?

– Если и поехала, то у нас обоих. Я вещички, что дед ему оставил собственными руками трогал.

– Хрен знает даже как реагировать.

Жорж протёр ладонью уставшие глаза:

– Если Пашка пропадет, не прощу себе, что одного отпустил. Но он бы никого с собой и не взял.

– Поднимайтесь с Егором наверх – много чего обсудить нужно.

Группа собралась на мансардном этаже в бильярдной, и Рыбаков внимательно выслушал отчеты Милы и Жоржа. Зачитал выдержку из дела маньяка-убийцы Савельева.

– Вот фото, Егор посмотри, – Роман протянул Воронову снимки. – Узнаешь Лешего?

Егор внимательно рассмотрел фотографии:

– Сходство есть, но не уверен. То существо не очень на человека похоже.

– Да он это. Можете даже не сомневаться. – Филипп подключился к беседе. – Точнее уже не совсем он.

– Ты о чем сейчас? – Роман переключил внимание на учёного.

– Он мутировал, – Филипп обвел присутствующих надменным взглядом. – Здесь в Аномалии происходят сильные мутации. В тот раз, когда вы, Роман Владимирович, помешали моим изысканиям с овчаркой председателя, я проводил весьма важный научный эксперимент. Почти в каждом доме есть животное, которое необычайно много ест и изменилось за эти дни. То есть идет процесс мутации, причем необычайно быстрый. Поэтому животные поглощают много пищи – им нужна энергия.

– Дальше.

– Вы подумайте хорошенько и поймете что я прав, а еще лучше сами понаблюдайте за животными в деревне.

– А где, собственно, эта овчарка-мутант? – Роман решил осмотреть пса немедленно.

– Сегодня перепрыгнул стенку вольера и убежал в лес, – Филипп развел руками. – Дальнейшее наблюдение невозможно. Но я готов поклясться, что за эти дни он подрос сантиметров на восемь, стал гораздо быстрее и умнее. У него сменился окрас шерсти, теперь он менее заметен на фоне снега. Животное эволюционировало на наших глазах.

– Ты хочешь сказать, то же самое произошло и с Лешим? – Роман продолжал спрашивать по инерции, уже понимая, что так и есть.

– Не только с ним. Мутации происходят со многими жителями деревни. И наблюдения, которые сделала Мила – это подтверждают.

Мила кивнула, слегка побледнев, и Филипп продолжил:

– Изменение температуры тела, смена цвета радужной оболочки глаз. И люди мутируют не только физически, но и на уровне сознания. Тот же человек, которого Мила пристрелила. Ведь именно это с ним и произошло. А Леший здесь дольше всех, даже не представляю, во что он мог превратиться. Этот людоед Савельев весьма любопытный объект для исследования.

– Смотри, чтоб он тебя не исследовал. Если мы до него доберемся, будешь изучать его останки. Назад в колонию эта тварь точно не поедет, – Жорж хмуро осмотрел учёного. – Нам что здесь зомби-апокалипсиса ждать?

– Нет. Это у американцев зомбари. У нас тут нечто совершенно иное. Я пока анализирую информацию. Полагаю, чем активнее психика индивида, тем он быстрее изменяется. Савельев – сверхактивный психопат и именно это позволило ему измениться так сильно. Мальчик Миша, сознание которого также необычайно быстро эволюционировало, скажем так, развился в положительном направлении. Возница председателя – насильник и социопат, также мутировал в негативную сторону. Тамара – фельдшер, я заметил как быстро у ее пациентов заживают раны, полагаю, у неё также усилились определенные способности. – Филипп самодовольно ухмыльнулся. – Вывод, господа! Каков же вывод?

– Люди изменяются в зависимости от их внутреннего содержания? – Жорж сложил руки на груди, задумавшись.

– Совершенно верно. И именно поэтому я настаиваю на немедленной депортации отсюда господина Воронова – через неделю он наверняка соскочит с катушек и кого-нибудь сожрет прямо у нас на глазах.

– С тебя начну, умник, – Егор зло посмотрел на учёного.

– Не сомневаюсь. Еще я считаю, что отсюда надо выводить спецназ. Эти парни готовы убивать. И я полагаю – они опасны.

– Я верю в этих ребят, Филя, – Жорж приподнялся со стула. – Они защитники, а не убийцы. И Егора никуда депортировать не нужно. Я за ним присмотрю.

– Я предупредил, потом не обижайтесь. Пожалуй, тогда мне будет безопаснее переместиться в Лагерь коменданта, там ближе к барьеру мутации идут медленнее и все необходимое для исследований имеется.

– Хорошо, завтра утром попрошу Алексеевича, чтоб он тебя туда завез. Непонятно чего ты пёрся сюда со мной только. Тебе же полную свободу действий предоставили, теперь ты вольная пташка.

– Большое вам спасибо, Роман Владимирович. – Филипп отвесил карикатурный поклон. – Мила, предлагаю вам поехать со мной. Там безопаснее и все-таки интеллигенция подтянется. Ученые, исследователи, зарубежные коллеги. Будет очень интересно.

– Спасибо, Филипп. Я нужнее здесь, как мне кажется.

Учёный недовольно насупился, собирался сказать что-то еще, но его прервал Жорж:

– Хорошо. Допустим, Леший и есть Савельев. Тогда возникает вопрос, кто его освободил и зачем.

Роман потянулся за сигарой:

– Ответ на поверхности. Тот, кто нанял боевиков. Ему же и понадобился Савельев. Он хорошо знает местность и как нельзя кстати подходит для создания паники в районе. Все очень складно выходит. Но конечной цели мы до сих пор не знаем. – Рыбаков чиркнул зажигалкой и выпустил в потолок струйку ароматного дыма. – Итого на сегодняшний день наши задачи: отец Иван, Николай Твердов, разобраться, для чего преступникам создавать хаос в регионе. И кто за ними стоит. Дима сумел проследить контакты наших наемников до министерства внутренних дел.

– Я так и знал, – Жорж стукнул кулаком по столу. – Эта свора у власти все сама и спланировала, и внешних врагов не нужно.

– Остынь, Жорж. Ты власть не любишь в принципе и будешь выступать против любой, какая бы она не была. Имеем то, что имеем. Может к счастью, может – нет, время рассудит. Обвинениями ни в чей адрес бросаться не будем, найдем доказательства – представим. Иначе сейчас нас в порошок сотрут. Кстати, Дима работает над поиском сектантов, о которых говорил пленный. Очень хочется с ними побеседовать. Надеюсь, скоро будут результаты. – Роман откинулся в кресле. – Хорошо, всем отдыхать.

Оставшись один, Роман достал из мини-бара бутылку председательского коньяка, откупорил и налил полный фужер. Резко влил в себя полфужера и посмотрел в окно на взошедшую полную луну.