Глава 49. Воры и Торговцы
— Мессир, это не я! Я не виноват! Я тут ни при чём! — в кабинет ворвалась голосящая зелёная фигура в лимонно — жёлтом жилете и фиолетовом камзоле.
— Стоять! Молчать!
Гоблин замер, вытаращив на меня глаза, и даже, кажется, позабыл, как дышать.
— А теперь спокойно и без эмоций. В чём не виноват?
— А вы не…
Руырк не успел договорить, в кабинете появился Бэрриомр.
— Мессир, Дакон просит принять его. Важно. Срочно.
Багамут вас всех задери, мелькнула в голове раздраженная мысль. Отодвинул в сторону надоевшие за утро бумаги, баланс следующей недели никак не желал сходиться. Не хватало буквально всего: денег, ресурсов, специалистов, поселенцев и просто рабочей силы. Желающих ехать в земли лорда — демона, было не просто мало, количество таковых измерялось буквально исчезающей величиной. Да и кузнечную с артефакторной мастерской нужно расширять, они уже не успевали за моими заказами.
— Пусть заходит. Мастер Руырк, останьтесь.
Дакон вошёл в помещение, чуть ли не печатая шаг и держа в руках какой-то кожаный мешок. Бросив косой взгляд на гоблина, начальник гарнизона заговорил.
— Мессир, Лукан благодарит вас за своевременное сообщение и передаёт подарок.
Мешок лёг на стол и явил своё страшное содержимое: отрубленную голову того, кто когда-то был мастером разбоя. Меня аж передернуло, насколько проще смотреть на такие картины с экрана монитора, могли бы и не так реалистично делать, чертовы дизайнеры.
— Бунт подавлен, но Лукан просит вас срочно прибыть в гильдию.
— Это не я, я не виноват, не виноват… — Вновь запричитал гоблин.
— Да твою ж… В чем не виноват-то?
Гоблин сглотнул ком, подступивший к горлу, и зачастил.
— Мессир, я не участвовал в принятии этого решения и даже не был поставлен в известность…
Он говорил и говорил, а передо мной складывалась весьма неприглядная картина, срочно стоило посетить очи властелина, возможно доклады пришли Омажнику, в виду моего отсутствия.
— Я понял вас, мастер. Бэрримор, проводите достопочтимого представителя торговой гильдии в отдельные покои, предоставьте ему всё необходимое и гвардейца к дверям.
— Мессир, я как раз хотел идти к вам с докладом, только что получены письма от шпионов, к сожалению, на данный момент мы не обладаем артефактами для быстрой связи, поэтому сведения несколько запаздывают. — Беловолосый демон оторвался от бумаг, обращаясь ко мне.
— Я вас слушаю, мейстер.
Выслушав доклад, задумался, ситуация складывалась сложная и неоднозначная, надо было что-то предпринимать, а вот что, тут вариантов было много и разных. Ноги сами собой принесли меня к гворну, беседка становилась привычным для принятия решений местом, к тому же можно было услышать совет Тиоманая. Заказал Бэрримору кофе, задумался. Не вовремя это все было, очень не вовремя, и оставить ситуацию в том виде, в котором она была — нельзя, посчитают за слабость и сожрут. Затребовал к себе Руырка, доклады шпионов его совершенно оправдывали, и отправил в Торговую гильдию с требованием о встрече. Дакону вручил обратно мешок с головой и отправил к Лукану, с приказом отпустить пленного, всучив тому подарок для хозяев, и пусть договаривается о встрече. Сам егерь после этого должен был остаться в воровской гильдии, решил, что ему не помешает пройти по пути душегубства, особенно с тем гарнизоном, каким предстоит командовать.
Сам же наскоро перекусив, взял отряд и отправился на другой берег. Где, передав большую часть воинов Алтраме, с наказом к завтрашнему утру вернуть мне всех суккуб, с малым отрядом отправился по всем открытым за эти дни объектам.
День получился продуктивным: удалось получить: +2 к силе магии, +1 к ментальной выносливости, +1 к удаче в будущей битве. Напоследок, вычистив казну от сундуков древних тайн, добрал-таки уровень и получил единицу к выносливости. Между Мастером воды и Мастером воздуха выбрал последнего. Хотя с учетом моих проблем с маной оба выбора были неудачными.
Въезжая в ворота замка, мечтал только о том, чтобы поскорее добраться до постели, но надо было решить вопрос с Искрой. В завтрашних делах её помощь будет не лишней, заодно и лояльность проверим. Тем более что усилиями мастера Брокка, у меня имелась подстраховка. А потому, захватив браслеты и ошейник наложницы Тур — Зала, отправился в пыточные подвалы.
— Мессир вы просили разбудить, завтрак накрыт.
Выдернув себя из кровати, надел лёгкий камзол, в ножны вложил один из трофейных рыцарских клинков и широкий егерский нож. Кто его знает, что меня может ждать. Все артефакты кроме не снимаемых и метательных ножей оставил в заклинательном покое, случиться может всякое, а лишаться их не хотелось. Пока завтракал, отдал необходимые распоряжения, в том числе Арнису присмотреть за щенком, который за эти дни подрос и даже прибавил в уровнях, но рисковать им, как и артефактами, не счёл нужным. Надо бы встретиться с Алом и разобраться, что теперь мне с этим негаданным счастьем делать, и почему его поведение так сильно отличается от остального приплода гончих. Таинственная фраза о приручении ничего не говорила, а на форуме информации была крайне мало, да и та ничего не объясняла, как будто никто не хотел делиться секретами. Но в ближайшее время встретиться с Алом не удастся, закончив с делами на том берегу, он поведёт армию на неисследованные территории, охваченные вилкой реки. Со мной оставались все суккубы, пара кошмаров, тройка Веллы, да призраки Табора с Критом, их тела все ещё сидели в казематах мастера боли, возиться ними время не было, а без души они хуже големов.
Покончив с завтраком, приказав Бэрриомру переправлять сведения от Руырка в гильдию воров, вскочил в седло и отправился навестить Лукана, надеясь, что у того есть новости.
Мастер Разбоя, встретил меня на пороге гильдии, за его плечом стояла мастер обмана, и понимающему человеку это говорило о многом.
— Поздравляю с повышением. — Улыбнулся я, спрыгивая с седла.
— Благодарю, мессир, исключительно благодаря вашему своевременному извещению.
— Свои люди, сочтёмся. — Подмигнул я мастеру обмана.
Та смущенно улыбнулась и прижалась к широкой спине бывшего егеря.
— Докладывай, что тут у тебя.
— Бунт подавили, но, к сожалению, на следующей неделе предоставить наём мы не сможем. Людей не хватает. Дакон уже тренируется, я рад его видеть.
Перед глазами всплывает табличка: "Выполнено скрытое задание: "Тайны и заговоры 1/4" награда 80000 очков опыта".
Видимо Лукан после бунта не особо доверял даже стенам гильдии и о главном заговорил, только когда мы вошли в совещательные покои, где уже ожидал мастер душегубства.
— Мессир, пришло сообщение от гильдий, они готовы встретиться. Но…
Я, усевшись в одно из кресел, вопросительно изогнул бровь и взял со стола один из бокалов с прохладным соком, самое-то после долгой скачки.
— Слишком легко они согласились, мессир. Закон на нашей стороне, но не нравится мне это. — Озвучила мастер обмана, занимая одно из кресел.
— Считаете, что меня будут убивать?
Мастер душегубства развёл руками.
— Скорее уж попытаются взять в плен. Правда, не думаю, что за такой короткий срок они могли найти специалистов экстра класса.
— Засада? — подал голос Лукан.
— Наверняка, хоть это и не по закону, но нарушивший раз… — Мастер обмана вновь взяла слово.
— Насколько назначена встреча? Какие условия?
Услышав ответ, на миг задумался.
— Ну что ж, у нас есть время подготовиться.
Костерок слегка потрескивал, впиваясь языками пламени в сушняк и выбрасывая в воздух сонм искр. Я лежал, откинувшись на зелёный ковёр поляны, и беззаботно смотрел в небо, наслаждаясь минутами покоя. Всё было сделано, оставалось только ждать. Сард возился в траве, то и дело поглядывая по сторонам, а Искранитал смотрела в костер, пытаясь разобраться в себе и в сложившейся ситуации. Недалеко, насмешливо пофыркивая, "паслась" пара кошмаров, изображая из себя обычных ездовых животных.
— Мое почтение хозяевам. — Сухой голос лучился ехидством.
Я медленно поднялся. Дракончик уже сидел на плече и тревожно посвистывал на ухо. А в следующее мгновение в голове забрезжили образы, скрывающихся за кустами людей. Сард сквозь иллюзию рассмотрел восьмерых, плюс на поляну вышло трое.
Одна из закутанных в темное фигур с глубоко надвинутым на глаза капюшоном, не дожидаясь приглашения, уселось на брёвно, что лежало возле костра. Две остались стоять, настороженно поглядывая то на кошмаров, то на суккубу.
— Кажется, мы договаривались об одном спутнике. — Осуждающим голосом произнёс посланник гильдии.
— Прикажете князю пешком ходить? — насмешливо фыркнул я, усаживаясь напротив.
Искра, поймав мой взгляд, протянула гостю флягу с вином и приняла донельзя соблазнительную позу. А я, воспользовавшись моментом, распахнул интерфейс, командуя сближение бойцам и указывая цели. Приказ — по возможности брать живыми.
— Ну, и что вы хотели от нас?
Я невольно усмехнулся, обнажая клыки, а голос вновь превратился в змеиное шипение.
— Я? Хххотел? Боюсь, вы шшшто-то путаете. Это вы ххххотели мне шшшто-то предложшшшить, чтобы я зззабыл об инциденте и нарушшшшении законов гильдии.
— Чёрный, прирезать его вместе с крылатой, и дело с концом. — Прошелестела из-за спины посланца фигура, затянутая в кожу с полумаской на лице.
А в моей голове возникли образы арбалетов, направленных на меня, демоницу и обоих кошмаров.
— Успеется. — Нагло усмехнулся сидящий. — Уж больно смешные предъявы нам кидают. Хочу послушать, что ещё скажет.
— Закон невмешательства.
— Так за всё отвечает заказчик. Я-то тут причем, демонстративно развёл руками посланец.
— Ой ли? И с каких пор гильдия берет заказы на своих, да еще и от посторонних? Давно ли можно прикрыться заказом за убийство или покушение на убийство своего? — Я вернул ему наглую усмешку.
— Умный… Думаешь, да? Бессмертный… Думаешь, да? Законы знаешь? — Голос противника стал опасно тих. — И что ж ты хочешь?
— Виру. Большую виру: деньгами, ресурсами, товарами, артефактами. Чтобы все забыть.
— А иначе?
— Иначе в любой области, куда приду, первым делом уничтожу воровскую гильдию, забрав души. Пощажу лишь мастеров и сообщу, почему я так поступил, и кто в этом виноват. А вас даже пальцем не трону.
— Зря ты так, мог бы и свободным остаться. — Скривился посланец. — Взять!
На массовый ужас маны хватило. Секундная заминка противника на сопротивление заклятию, удар копыт кошмаров в землю, и новые волны ужаса накрывают поляну. Падая спиной с бревна, вскидываю руки, с которых слетают рыбки метательных кинжалов, впиваясь в противника. По доспеху чиркнул одинокий болт, не причинив вреда. Жуаньбянь Искры оплетает шею посланника, дергая его на себя, и демоница выпивается поцелуем в разбойника.
Две черные призрачные тени ударяют в арбалетчиков, болты с визгом уходят куда-то в сторону, а оба разбойника вылетают на поляну, чтобы тут же быть сбитыми на землю могучими жеребцами. Шестёрка суккуб, появившаяся словно из ниоткуда, атакует остальную засаду разбойников, и лишь двоим удаётся уйти, чтобы попасть под ножи тройки Веллы.
Я стою и смотрю на посланника, а демоницы споро распинают на земле одного из разбойников. Его глаза не отрываются от кончика кинжала, который кровавыми полосами чертит на обнаженной груди человека фигуру. Короткий удар, и манобар пополняется на треть.
— Знаешь, я очень не люблю, когда меня убивают. Ещё больше не люблю тех, кто пытается взять меня в плен. Шансы выкупиться у тебя остались, но вира возросла. Сам виноват. Давайте следующего. — Медленно цежу слова, глядя посланцу прямо в глаза.
Пленник некоторое время бьется на земле. Но суккубы заученными движениями фиксируют его так, что вытянувшееся тело не способно сопротивляться.
— Давно хотел попробовать один ритуал, "пленение души" называется. Правда не уверен, как он выполняется. На схеме некоторые элементы отсутствовали. Но материал для экспериментов у меня теперь есть.
И вновь глаза посланца неотрывно следят, как черное волнистое лезвие заставляет кричать бьющееся на земле тело. А затем удар в сердце обрывает человеческую жизнь.
— Не получилось, — констатирую очевидный факт. — Следующего.
— Хорошо, вира, только отпустите всех. — Голос посланца тих и зол.
"Выполнено скрытое задание: "Тайны и заговоры 2/4". Награда 120000 очков опыта
— Ты меня за дурака держишь? — Шиплю ему в лицо. — Пойдет твой телохранитель. Когда прибудет вира, тогда и отпущу и тебя, и твоих прихвостней. И смотри, я должен быть доволен. Иначе… Мясо для экспериментов мне всё еще нужно.
— Отпустите вон того. — Киваю на одну из фигур.
А самого медленно отпускает, из-под горла уходит желчный ком — как же я не люблю эту сторону игры. Но расслабляться рано, пока еще рано.
— Жёстко вы. — Улыбается вышедшая на поляну мастер обмана. Её люди споро забирают связанных разбойников, чтобы доставить в замок, попутно раздавая тычки и зуботычины, никому не нравится, когда в их монастыре чужаки пытаются наводить свои порядки. За этих я могу быть спокоен.
Появившийся Лукан протягивает письмо от мастера Руырка. Вчитываюсь в строчки, а перед глазами очередная надпись. "Получено задание "Тайны и заговоры 3/4. Встретиться с представителями Торговой гильдии". Награда 180000 опыта".
— По коням. — Звучит короткая команда.
И мой отряд выдвигается к новой точке на карте. Обозначенной как место встречи с представителями Торговой гильдии.
— И как это понимать? — от удивления я высказал вопрос вслух.
Карта привела меня к берегу озера и настойчиво показывала на выброшенный на берег галеон, как на конечную точку маршрута. И что-то мне подсказывало, что галеон обитаем, и его нынешним хозяевам мой визит не понравится. Вот и багамут его знает: толи глюк системы, толи какая-то проверка от гильдии торговцев: справится, значит, будем говорить, а не справится, и общаться не стоит. А я, как назло, с минимальным войском и ожидать помощи времени нет.
— Велла, аккуратно проверьте, кто там засел, на сам галеон не лезть. — Скомандовал разбойнице, а остальным отдал приказ отдыхать.
Лезть с бухты барахты к непонятному противнику, дураков не было.
Разведка ничего не принесла: палуба оставалась пустой, пушечный порты задраены, лишь ветер колышет обрывки оснастки и порванные паруса, да поскрипывают доски сходней.
Поставив точку привязки в сторонке от чужих глаз, вынул из подсумка зелье регенерации маны, снял оба метательных и егерский нож и передал все это одной из суккуб. Дракончика посадил на кошмара и приказал за мной не соваться. Оставил только рыцарский клинок. Ну вот почему все всегда приходится делать самому? Задал себе вопрос и, так и не найдя на него ответа, отправился к кораблю.
Галеон, словно памятник прежних эпох, высился над желтым песком пляжа, тёмные борта отбрасывали черные тени, а остатки парусов и такелажа, создавали мрачную картину тяжелораненого бойца, раненого, но всё еще живого. Щелкнуло захлопывающееся забрало, и не спеша поднялся на палубу. Тихо поскрипывали под ногами растрескавшиеся доски, мачты, словно вековые сосны, взлетали в небо, раскинув руки рей, и пустота. Шаг, ещё шаг, замереть, вслушиваясь в тишину. Повернулся вокруг своей оси, осматривая палубу, и направился к корме.
Удар в спину бросил на мачту, развернувшись, прыгнул в сторону, полоснув мечом воздух, там где секунду назад стояла переливающаяся на солнце фигура. Гибкая водяная плеть сдавила шею, перекрывая кислород. Пата, сияя ослепительно белым светом, перерубила гибкий хлыст. Разворот к новому противнику, и в грудь ударил водяной кулак, вновь отбрасывая назад. А затем на меня обрушился десяток гибких хлыстов, разбрасывая вокруг радужные блики водяной взвеси, и свет погас.
— Сколько? — глубоко вздохнув, с трудом выдавил из себя, всё ещё отходя от короткой схватки.
— Пятнадцать, больше мы не видели.
Я задумчиво посмотрел на галеон. Против созданий из воды шансы у меня были. Огненная магия суккуб должна быть особо эффективна, главное не спалить галеон и самим не подставиться. Кошмарам и призракам придется побыть танками, перекрывая сходни и не давая противнику добраться до демониц. Жаль, неугасимый огонь работать не будет, вода, к сожалению, не горит. Глотнул горчащее зелье регенерации маны, оглядел свое маленькое войско и скомандовал атаку.
В этот раз стихиали появились, стоило только кошмаром вступить на доски сходней. Текучее движение, словно ручей, устремляющийся по новому руслу, и они рванули вниз по сходням. Слаженный удар суккуб заставил отхлынуть назад, образуя полукольцо, в недосягаемости атак моих магов. Лезть под совместный удар противника не хотелось. Бросил на виднеющиеся фигуры весь десяток меток "адского жнеца", а вдруг прокатит, и смогу восстановить ману. Скастовал призыв огненного элементаля и шагнул вперед, обнажая широкий егерский нож, прикрывая суккуб от возможной атаки.
Огненный вихрь, вспыхнувший на палубе и обратившийся человекоподобной фигурой, в нерешительности замер, а в следующую секунду был атакован стихией антиподом. Элементали дружно рванули вперёд, буквально затопляя негаданного врага, и тут же зашипели от очередного слаженного удара семёрки суккуб, в том числе и в огненных ловушках, брошенных Искрой.
И все же пятерка прорвалась, ударив в кошмаров с призраками. Горячая вода разбилась о доспех, а мои демонические когти вспороли бурлящий кипятком поток. Откат, метки не сработали, а вот регенерация восстановила три единицы маны. Каст, и нож окутывает пламя, чтобы в следующую секунду вонзиться в противника. Из-за спины ударяет поток огня, и элементаль сменяется собратом. Фигура Табора сталкивается со стремительно атакующим стихиалем, замедляя и затормаживая, а мой клинок вновь полосует водяную плоть, окутывая нас клубами пара. А на других сходнях слаженный удар сбрасывает кошмара с досок на песок пляжа, и тут же элементаль заходится в пронзительном крике, словно перегретый чайник со свистком.
Вновь врываюсь на доски палубы, ступаю по пузырящимся горячим лужам, держа в руках рукоятку ножа, клинок расплавился в окутывавшем его пламени. Зло озираюсь в поисках противника и не нахожу. А система спешит известить об окончании боя, очередном 33 уровне и единице к ментальной выносливости. Не задумываясь, из предложенного выбираю "Дух саламандры" расовый навык, уменьшает время отката между активированными подряд огненными заклинаниям (не работает на иных заклинаниях, обнуляется при применении после огненного заклинания заклятья, не относящегося к стихии огня).
Устало сажусь, облокачиваясь спиной о мачту, а по сходням поднимается моё маленькое, но победоносное войско, возглавляемое горделивой фигурой кошмара, а позади всех ковыляет, прихрамывая, его собрат.
Полумрак каюты разгонялся парой светильников. Я вертел на пальце найденное на корабле кольцо стремительности, увеличивающей скорость всех моих воинов на 10 %, и то и дело поглядывал на дверь. Разведка донесла, что к кораблю приближается небольшой караван.
Дверь приоткрылась, в неё, рисуясь, зашла Искра.
— Мессир, к вам посетители. Прошу.
На мой кивок распахнула дверь. Посторонившись, пропустила четвёрку торговцев: плотного кочевника в полосатом халате и тюбетейке, с пальцами, унизанными кольцами; тифлинга с синеватым оттенком кожи и маленькими рожками; гнома с окладистой седой бородой, разделенной золотыми кольцами на три косички; и, что меня удивило больше всего, шестирукую нагу.
— Вы просили о встрече. Имеете к нам какие-то вопросы? — Устроившись на одном из стульев, с усмешкой обратился ко мне гном.
— Да какие могут быть вопросы к представителям самой могущественной организации срединного мира. Хотел только униженно просить…
По мере моей речи в глазах гильдейцев проявлялось удивление, а рты расползались в довольных улыбках, и только тифлинг кривил лицо, все больше и больше хмурясь.
— Мессир, — вновь открылась дверь, впуская Искру, — ваш приказ выполнен.
— Так что ли вы хотели, чтобы я говорил? — обвожу взглядом гильдейцев.
А нага вдруг зашипела рассерженной кошкой или гадюкой, и руки её потянулись к клинкам, закрепленным в золотой чеканной перевязи, охватывающей изящное змеиное тело.
— Не стоит. — Растянул рот в довольной усмешке, а чешуя доспеха охватила тело, оставляя открытым лишь лицо, и черные когти, угрожающе легли на стол.
— Вы ответите за это, вы не смеете! — заполнил каюту негодующий голос кочевника.
— Вы ответите перед гильдией! — веско припечатал гном.
Я лишь весело расхохотался на это, скаля клыки.
— Глупо угрожать демону гильдией. — Вдруг произнес тифлинг, внимательно рассматривая меня. — Что с нашими людьми?
— Убивать приказа не было, но если кто попытался оказать активное сопротивление. — Я лишь развёл руками.
— Вы понимаетьсссе, что Вам это не ссссойдёт сссс рук? — Раздалось тихое шипение наги.
— Я понимаю, шшшто у вассс и так был какой-то план на меня, инащщще не ссстоило и затеватьссся ссс воровссской гильдией. — Прошипел я в ответ.
— А причём здесь гильдия? — вперил в меня взор тифлинг.
— Искра, Разговор с господами закончен, отправляйте к мастеру Фиан.
— Не будем горячиться, если вы имеете претензии к гильдии, хотелось бы их услышать. — Пальцы, унизанные кольцами, застучали по столу в такт словам.
Коротким жестом остановив повелительницу боли, ещё раз окинул взглядом всю компанию купцов.
— Я не собираюсь с вами играть в словесные игры. Я знаю, о чём говорю, вы это тоже прекрасно понимаете. Не будете говорить вы, скажут ваши последователи.
— Гильдия не разговаривает с убийцами своих людей. — Тяжело бухнул гном.
— Гильдия и так со мной не разговаривает, гильдия сместила своего представителя, с которым я нашёл общий язык. Гильдия оплатила убийство моих людей. — Медленно роняя фразы, я поднялся из-за стола и навис над сидящими. — Может мне проще на всех территориях, которые были и еще будут под моим контролем, просто уничтожать всех представителей Торговой, а заодно и воровской гильдии? Объявить охоту за вашими караванами, во избежание, так сказать, дальнейших проблем и покушений?
Вновь откинулся в кресле, ожидая ответа.
Торговцы молча переглянулись.
— Может не стоит принимать скоропалительных решений. — Осуждающе произнёс тифлинг.
— Это вам стоит передать тем, кто принимал скоропалительные решение, об оплате услуг воровской гильдии, для атаки на моих людей. — Вернул я ему аргумент.
— Ну и что же вы хотите? — Вновь зазвучал тихий голос наги.
— Я хочу возмещение морального вреда, причем предпочитаю получить его картами соседних территорий, магическими книгами для моих суккуб, томами знаний и лишь в последнюю очередь деньгами. Я хочу создания Торгового дома на моей территории под началом мастера Руырка.
— Это не серьезно. К тому же мы всё равно не обладаем полномочиями для принятия таких решений.
— Тогда, прошу прощения, можете возвращаться в свои Дома. И передайте хозяевам, что мне не интересно общаться с теми, кто меня настолько не уважает, что присылает людей, не способных принимать решения.
— Но постойте, — вновь сверкнули золотые перстни, отбивая дробь по столу, — мы могли бы обсудить другие вопросы.
— Меня не интересуют другие вопросы. Искра, освободите охрану, пусть сопроводят господ торговцев домой. Ответа, от тех, кто уполномочен принимать такие решения, жду до понедельника. Последствия отказа я озвучил.
Когда за торговцами закрылась дверь, а их сапоги застучали по сходням, устало откинулся на спинку кресла и растер лицо ладонями. С элементалями воевать было проще, ни к чему не приведшие переговоры вымотали так, что хотелось лечь в кровать и часов восемнадцать не вставать, а до замка ещё несколько часов скачки.
