Глава 50. Битвы и размышления

Утро начинается, начинается, скачка продолжается, продолжается, ещё секунду назад пели копыта адских жеребцов. Искра и Ал с четвёркой кошмаров, парой суккуб и гончих были отправлены пройтись по всем объектам на карте, повышая свои характеристики. Алтраме для верности было вручено кольцо стремительности, а в спины отрядам скастовал по массовому попутному ветру. А сам стою, разглядывая найденную Алом сокровищницу. Хранилище горгулий он зачистил вчера сам, а вот с магами предстояло разбираться мне.

Невысокое строение, с несколькими маленькими башнями, увенчанными потрескивающими снежно — искристыми молниями, занимало единственный холм в округе. К изящным резным медным воротам вела неширокая каменная лестница. На попытку приблизиться шары выстрелили молниями, а громыхающе — металлический голос произнес: "Прочь недостойный!"

После этой фразы стало скучно. У того, кто прописывал мою локацию, явно не хватало фантазии, здесь каждый второй пытается намекнуть о том, что я недостоин, слаб и т. д. и т. п. Надоели.

Пара коротких команд, и моё войско перестроилось. Четверка гвардейцев, прикрывшись щитами, начала подъём по лестнице, за ними грациозно вышагивали суккубы с разгорающимися в руках стрелами огня и хаоса. Ифриты медленно плыли по склонам холма, остальное войско осталось внизу, готовое атаковать или отступить и перегруппироваться.

Хлопок распахиваемых створок, и три мощные фигуры под треск бьющих молний в несколько прыжков преодолевают пустое пространство, чтобы врезаться в гвардейцев и покатиться вместе с ними вниз по склону. Еще пара ударила в ифритов и, зашипев рассерженными котами, отлетели назад. Сверкнули обнажённые клинки, и ракшасы бросились в новую атаку.

Клубок тел у подножья холма разлетелся: гвардейцы взлетели и рухнули на землю, а жёлтые полосатые кошаки гигантским прыжком взмыли воздух. Один, приземлившись, вскинул мечи, чтобы тут же обрушить их на одного из церберов, а в следующую секунду за ним мигнула вспышка телепорта, и двуручный фламберг (двуручный (реже — одноручный или полуторный) меч с клинком волнистой (пламевидной) формы), обрушился на загривок. Куда приземлилась ещё один четырёхрукий, рассмотреть не успел, в меня влетело массивное тело, и мы покатились по траве. Очередной рыцарский клинок улетел куда-то в траву, и я вонзил в бок противнику демонические когти. Щелчок паты пропал втуне. Одна из рук твари перехватила мою, и лезвие пронзило воздух, вместо того чтобы войти под горло.

Картинка крутанулась от очередного переворота, только и успел что поджать ноги, упершись стопами в живот кошака. Удар спиной о землю, резко распрямить ноги, практически идеальный бросок через спину. Прыжком поднимаюсь на ноги (гимнасты это называют подъём разгибом), глаза выхватывают отдельные картинки: парящее кровью, растерзанное тело гвардейца, суккубы, огнём поливающие кого-то на холме, церберы, вцепившиеся и рвущие ракшасов. Разворот к противнику. Миниатюрная серая тень бросается на скалящего клыки кошака, но не успевает… Две серых молнии повисают у того на загривке. А в следующие секунду очередное мигание телепорта, и чёрный волнистый клинок выныривает из груди четырёхрукой твари.

Но бой ещё не окончен. Какая-то гончая медленно поднимается в веере радужных брызг, стряхивая остатки ударившего в неё водяного кулака, а я уже бегу по холму, туда, где перед хранилищем выстроилось несколько десятков магов. Рядом появляется чуть поблекшая фигура одного из ифритов, а суккубы, перемещаясь, продолжают поливать противника огнём. Вверх ударяет волна ужаса, это всем чем могут помочь кошмары, завязшие в болоте. Стрела хаоса взрывается, раскидывая нескольких магов. Мигание телепорта, голова в чалме покатилась по склону, а дьявола сковали каменные цепи. Вскидываю руки, один из магов замер, прикрывшись щитом, второй падает на колени, зажимая рану в пробитой ноге. Прыжок, и воздух загустевает патокой. Ифрит врезается в противника, неожиданно ему на помощь приходит несколько гончих. Вижу, как маг кастует призыв элементаля. Метательные ножи не успели вернуться, манобар пуст. Чёрный размытый полукруг пущенного в полёт криса, и система верещит о захвате души. И в туже секунду поток заклятий противника начинает истощаться. Разметанные ураганом в начале боя импы, пришли в себя, начав откачивать ману. Ещё минута, и моё войско может праздновать победу, а я 220000 опыта.

Отправив в ножны крис, и приняв от одного из гвардейцев трофейный клинок ракшаса, что-то вроде непальской коры (тяжелый ударный меч из Непала и северной Индии, используемый как в боевых, так и в ритуальных целях) шагнул к воротам. Створки заперты и отказываются открываться.

— Обыскать!

И уже через пять минут у меня в руках ключ, найденный на теле одного из магов. Двери с легким скрипом отворились, открывая две лестница, одна ведёт вверх, а другая вниз.

— Что-нибудь чуешь, Аш? — наклонился я к щенку гончей.

Дымчато — серая шёрстка (за которую щенок и получил своё имя: Ash — пепел) вздыбилась на загривке, обнажая чёрный шипастый ошейник, наследие гончей Тур — Зала (+5 % ко всем основным характеристикам, 50 % защита от магии разума). Нос смешно сморщился, втягивая воздух, и щенок отрицательно замотал головой.

(Я всё-таки выяснил у Алтрамы, что значили его слова о приручении. Существовал довольно нестандартный способ обзавестись питомцем, для которого необходимо сложения ряда факторов, среди которых: питомец должен быть детёнышем, вкусить крови будущего хозяина, при этом не испытывая к нему агрессии. И как закрепление всего процесса: получить от будущего хозяина кличку и ошейник, который и становился "лампой джина" (объектом через который производится призыв питомца после смерти). Правда, в моём случае, ошейник был скорее формальностью, призвать питомца через врата ада за душу).

Кивок, и дьявол медленно поднимается вверх по лестнице до первого пролёта, откуда приходит сигнал: "всё чисто". Приказав армии охранять проход, сам поднимаюсь вслед за ним в сопровождении ифритов и двух суккуб. Ещё три лестничных пролёта, и мы в небольшой комнатке на самом верху. На полу тело очередного мага, разрубленное фламбергом, и ухмыляющийся дьявол. Посреди пустого зала, небольшой белый кристалл управления и четыре синих накопителя маны, связанных друг с другом золотистой сетью. В настоящий момент накопители пусты, а стоит мне прикоснуться к центральному кристаллу, как в центре него появляется изображение окрестностей и четыре точки со знаком молнии. Видимо это система управления шарами, метавшими электрические разряды. Надо потом будет прислать сюда специалистов для демонтажа оборудования, такая система в замке пригодится.

Сделав отметку в дневнике, направился вниз. Впереди всё так же дьявол, если что, тот всегда мог телепортироваться. Вернувшись к входу, начали спуск в подвал. Пролёт, ещё один и узкая кишка коридора, уходящая куда-то вниз. Щенок у ног фыркает и чихает, в нос лезет едкий алхимический запах, а от основного коридора начинают ветвиться новые, заводящие в тупики, с расположенными в них кельями, в других местах более просторные помещения, наверняка, предназначенные для ракшасов. Наконец, коридор выводит в пустующую залу. Гулким эхом по огромному помещению раздаются наши шаги, а я, отдав приказ обыскать помещение, как завороженный направляюсь к центральному постаменту, на котором лежит огромная книга.

Медленно и осторожно открываю старинный фолиант, и в меня впиваются синие потоки энергии, охватывая тело, пробегают ласковыми пальцами по доспеху, касаются книги магии и впитываются в нее, а старый фолиант рассыпается трухой. Удивленно раскрываю свою книгу магии и обнаруживаю в неё два новых заклятия: Огненное начало и Облако хаоса.

"Ну вот и обзавёлся лечилкой" — была первая мысль. "Кажется, я знаю, как буду выигрывать битву магов на арене" — пришла вторая.

Заклятия были весьма неплохие: первое позволяло, посвятив юнита школе огня, лечить его огненными заклятиями, правда, выходило весьма дорого; второе накрывало область магией хаоса, в результате все заклятия производили случайный эффект, отличный от того, на который рассчитывал маг.

— Мессир. — Обратилась одна из суккуб, отвлекая от размышлений.

А на пол передо мной легли, два ларца древних тайн, несколько слитков золота, на общую сумму пять тысяч золотых, пять кристаллов и лорнет. Повертев в руках занятную штуковину, положил её на место. Я всё больше и больше "люблю" эту игру. Всё что система соизволила сообщить об этом оригинальном артефакте: определитель магических артефактов. И вот как хочешь, так и понимай.

Тихий шелест и поскрипывание чешуек известило меня о появлении хозяйки хижины пророка. Зеленое платье второй чешуёй обтягивало стройное женское тело, шлейф ниспадал на землю, частично скрывая кольца змеиного хвоста. Из-за плеча выглядывали крутые рога лука и оперенье стрел. Дракончик на плече возбужденно зашипел, раскрыв крылья. Тугие черные дреды на голове медузы изогнулись и метнулись в мою сторону, оскалив пасти. Женщина ласково провела по змеиным головкам, и они вновь улеглись сложной прической.

Алые губы раскрылись, обнажая клыки, и воздух наполнился вибрирующим шипением, медленно превращающимся в стихотворную речь.

— Ключ? — Кажется, вопрос возник в воздухе сам собой.

Новое четверостишие было мне ответом, и шипение стихло, на миг воцарилась тишина.

— Принеси то, что прячет разрушенный град и получишь награду. — И медуза, развернувшись, исчезла в хижине.

Проводив её взглядом, вскочил в седло кошмара, оказывается для того чтобы сложился пазл, нужна была вот такая подсказка.

Над замком плыли чистые печальные звуки рока. Оказывается если покопаться в платных услугах, можно найти много чего интересного. Например, приобрести обстановку для комнаты практические в любом известном стиле или музыкальный плеер, транслирующий музыку на территорию замка, а к нему мелодии по 10 золотых за трек. Не так уж и дорого, если подумать.

Аккорды рвали воздух, и демоны, оставив свои дела, вслушивались в голос, который пел:

Мы не ангелы, парень.

Нет, мы не ангелы.

Там, на пожаре

Утратили ранги мы.

Нету к таким

Ни любви, ни доверия.

Люди глядят на наличие перьев.

Мы не ангелы, парень…

(Алексей Пономарев)

Люди в Баэльбэге поднимали головы, вслушиваясь в слова и пытаясь понять, чем это может грозить лично им. Замерла, пристав в стременах Искра, вслушиваясь в странную и чарующую мелодию…

А я полулежал на широком ложе, опершись спиной о стену, отделённый от пропасти над рекой лишь небольшим ажурным бортиком и, грея в руках бокал с коньяком, смотрел на медленно бегущие волны, вспыхивающие белыми бурунами, у подножия скал. Глоток, и янтарная жидкость пролилась огнём по пищеводу. Напряжение прошедших недель медленно отступало. На сегодня всё: устал, ничего не хочу.

Напряжение отступало, а на меня наваливалась какая-то потусторонняя тяжесть, словно лавина сознание погребала чреда воспоминаний из прошлой жизни.

Мелодия сменилась, и снизу раздался радостный вопль импов. Я лишь усмехнулся, вновь пригубив из бокала. Над чёрной глыбой замка зазвучали "Бесы" Арии.

Щелчок пальцами, и огненная стрела рыжим метеором ударила в зев камина и затрещала жарким пламенем, бросая блики на резные деревянные панели и каменную кладку моей новой комнаты в одной из угловых башен, нависающих над пропастью.

Багровый шар солнца медленно катился по небосклону всё ниже и ниже, и река уже окрасилась пожаром бликов, и тьма медленно сгущалась за окном. Я встал с ложа, чтобы достать из бара новую бутылку. Проходя мимо ассиметричных книжных полок, плод больной фантазии какого-то дизайнера, между тем отлично вписавшийся в интерьер, ласково погладил корешки книг. Всегда любил читать. Оказывается, Мир Земель, несмотря на всю его сырость и забагованность, во многих вопросах продуман гораздо лучше популярных игр. Здесь, например, было множество книг, написанных специально для Земель, как профессиональными писателями, так и игроками уже в самих Землях. Одним из первых моих приобретений были , сейчас гордо стоящие на полке, среди других томов.

Поставил на столик новую бутылку и поднос с закуской. Рука, покрывшись чешуёй доспеха, метнулась к камину, выхватывая щепку и поджигая уголь над чашей кальяна. Опустившись на мягкие подушки, взял мундштук и затянулся ароматным табаком, выдыхая дым, поплывший по комнате. А непрошенные мысли продолжали лезть в голову.

Может всё это — просто попытка спрятаться. Не получилось скрыться среди приключений, битв и магии, пытаюсь укрыться за комфортом и привычными способами расслабиться?

А над замком плыла очередная мелодия, и голос Кипелова пел.

Я свободен, словно птица в небесах,

Я свободен, я забыл, что значит страх.

Я свободен — с диким ветром наравне,

Я свободен наяву, а не во сне!

Надо мною — тишина,

Небо, полное огня,

Свет походит сквозь меня,

И я свободен вновь.

Тяжелый дым наполнял комнату. Солнце коснулось горизонта и зажгло мир кровавым пламенем. Янтарная жидкость, вновь наполнила бокал, а мягкий стук в дверь оторвал меня от тяжёлых мыслей.

— Мессир, разрешите? — В комнату заглянула Иала.

— Проходи. — Я протянул бокал ей, а сам приложился к бутылке.

Словно решаясь, девушка, залпом опрокинула обжигающую жидкость и выдохнула.

— Я ухожу.

— Уходи.

Я вновь затянулся и отвернулся, глядя на скалы, алую гладь реки и подернувшийся дымкой город.

Инквизитор опустилась в одно из кресел, облокотилась на руки и, пытаясь поймать мой взгляд, спросила.

— Что, даже не будешь пытаться запугать, убедить, обмануть, заставить, искусить?

В комнате повисла тишина. Выдохнув ароматный дым, я посмотрел на неё, отложил мундштук и усмехнулся.

— Знаешь, какое самое большое искушение?

Иала откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

— Какое?

— Искушение свободой выбора.

Отсалютовал ей бокалом и вновь отвернулся. Хлопнула закрываемая дверь, оставляя меня в одиночестве.

Я закрыл глаза, вызывая интерфейс и находя кнопку "Выход", и прошептал прочитанную когда-то давно фразу: "Глубина — глубина, я не твой… Отпусти меня, глубина…" (С. Лукьяненко "Лабиринт отражений")