Глава 47. Дела большие и малые
Спиной рухнул на мостовую, в глазах потемнело от удара, обрушавшаяся сверху гончая, клацнула зубами буквально в миллиметре от лица. И вдруг пёс взлетел над землёй вздёрнутый колючей лозой, обвившей его тело. Тяжело поднявшись, сплюнул кровью, которая тут же зашипела, въедаясь в камень.
— Где этот демонолог?! Прибью!!! — Вырвался из горла почти звериный рык.
Алая молния метнулась в мою сторону. Присел на корточки, подставляя дракончику руку, и тут же в палец до крови мелкими острыми зубами вцепился какой-то мохнатый серый комок, мчавшийся вслед за Сардом.
— Дьявол! — замахнулся рукой, чтобы отшвырнуть меховой шар, как меня накрыло прохладной успокаивающей волной, а дракончик, успевший взобраться на плечо, что-то запищал в ухо.
Присмотревшись, с удивлением обнаружил, что передо мной сидит серый щенок и озадаченно вертит мордочкой, переводя взгляд с меня на псевдодракончика.
— Бэрримор, ангелы тебя забери. Какого беса здесь происходит, почему по МОЕМУ замку шляются все, кто ни попадя, от демонологов до щенков? И багамута на ваши головы, позовите уже кто-нибудь артефактора, кажется, ему кровь гончей нужна была.
Возникший словно из ниоткуда, бес склонил голову в лёгком поклоне.
— Мессир, я не понимаю, как мог проникнуть демонолог, даже с нынешними укреплениями он не должен был сделать этого незаметно. А по поводу вот этих, — ткнул он тросточкой в щенка, — потомство гончих, и где-то еще двое бегают.
А в следующую секунду рядом со мной оказался Алтрама, радостно и удивлённо уставившийся на меня.
— Мессир, вы живы. А когда вы успели приручить щенка?
— Что?!
Ответить Алтрама не успел, чуть не сбив его, на площадь влетел запыхавшийся тифлинг.
— Что угодно, мессиру?
Забирай гончую, кажется, тебе нужна была её кровь.
— Но как?
— Мы поможем. — Раздался спокойный голос, и на площади появилась пятёрка демонологов.
— Вас то, мне и надо. — Зло оскалился я. А сквозь перчатки, так и не сошедшего доспеха проросли чёрные костяные лезвия.
Энвой с достоинством поклонился.
— Мессир, мы служим лишь Вам и не имеем никакого отношения к действиям учителя. Но вы в своём праве, и он опустился на одно колено. За ним последовали остальные демонологии.
— Милорд, а можно щенку тоже крови гончей, это сделает его сильнее. — Влез Алтрама.
— Ты вообще, что здесь делаешь?! — Переключился я на новую цель.
— Мессир, я волновался, когда пришло известие, что вы пропали.
— Кто командует вместо тебя?
Алтрама замер, глядя на меня.
— Гидру тебе на голову, а ну марш к армии.
— Арнис, ко мне. Остаёшься за главного и смотри мне. — Всё. Достали все. Резко захотелось скинуть на кого-нибудь дела, и просто поспать, хотя бы пару часов.
Ровно через четыре часа меня разбудил Бэрримор. Что хорошо в виртуальных мирах, просыпаешься сразу, так бы я вытаскивал себя из кровати не меньше получаса. Выйдя из спальни обнаружил у двери все того же щенка, кутёнок встал и последовал за мной, смешно покачиваясь на коротких лапах. Так вместе мы и добрались до алтаря возвышения.
Опустившись на колени у чаши алтаря, поместил в неё "неугасимое пламя", решить вопрос обогрева можно было и по — другому, но это был простейший вариант. Следом из котелка высыпал остатки углей, и среди них поместил яйца. Открыл колбу эссенции инфернального хаоса и аккуратно вылил её. В воздухе с каким-то потусторонним шорохом поднялся черно — красный дымок, а скорлупа яиц окрасилась странными узорами. Туда же отправилось пять капель крови Ветапунги, впитавшейся в угли, заставив их на миг вспыхнуть потусторонним зелёным светом. Покончив с этим, отправился к Тиоманаю, а за спиной живые лозы гворна укрыли кладку от посторонних взоров.
Щенок забрался за мной в беседку, принюхался к ароматам, доносящимся со стола, и требовательно тявкнул. Усмехнувшись на эту неприкрытую наглость, кинул ему кусок рыбы и приступил к завтраку. Спокойно поесть как обычно не дали. Первым явился мастер Руырк, в этот раз коротышка трусил меньше, так что даже позволил себе поторговаться. В результате за срочность я ему накинул чуток монет, а гоблин обещал уже сегодня отправить три бригады рабочих на новые шахты. А так же подобрать два — три десятка крестьянских семей, еретиков либо не слишком фанатично верующих, для заселения в будущий городок на той стороне реки. Так же пообещал поискать не слишком дорого архитектора. В результате это сделки стал беднее на две тысячи золотых.
Следом явился наставник и, усевшись напротив, вперил в меня взор. Я вопросительно поднял бровь и, не дождавшись ответа, продолжил завтрак. Наставник заговорил минут через десять. Этот странный демон из очей властелина, заявил, что на мне метка Трикстера, чем мне это грозит, он сказать точно не мог. С одной стороны в лабиринт попадают или по глупости или неудачники, с другой — даже Лорды испытывают некое уважение к тем, кто смог из него выбраться. При этом почувствовать метку могут только демоны, да и то далеко не все. С другой стороны, для мастера полиморфизма прохождение лабиринта скорее плюс, чем минус. Природа лабиринта накладывает свой отпечаток на любом, кто побывал в нём, следовательно, тренироваться в искусстве изменений, должно быть проще. Напоследок оставил наставления по тренировкам, причём почему-то с доспехом. Он советовал научиться контролировать его проявления по частям и сразу, в идеале до отдельных чешуек. Закончив, поклонился и покинул беседку.
Тут же вошёл мастер артефактор. Доложив, что все задания выполняются по плану, замер в ожидании поручений. А я извлек из подсумка два браслета и ошейник из странной кожи, те, что досталась мне от наложницы Тур — зала, и бросил их тифлингу.
— Можно на них наложить метку еретика, и будет ли она работать?
Артефактор задумался надолго, а я, положив еще пару кусков жареной рыбы щенку и один соизволившему явиться дракончику, вернулся к завтраку. Брокк, наконец, отмер и попросил разрешения удалиться, ему надо было проверить кое-что, после этого оно будет готов дать ответ.
Противоположное место пустовало недолго, стоило мне перейти к кофе, как в кресло опустилась точеная женская фигура, поигрывая тонким серебряным жезлом, с фиолетовым пауком, венчающим навершие.
— Господин… — ехидная улыбка, обнажающая небольшие клыки.
Эта ведьма уже где-то успела раздобыть обо мне информацию.
— Я не люблю это наименования, но лично для вас сделаю исключение. — Вернул ей клыкастую улыбку.
Дроу, закинула ногу на ногу и, приняв ещё более соблазнительную позу, спросила.
— И сколько мессир готов платить?
— Уже мессир? — Усмехнулся я, делая очередной глоток кофе. — А сколько запросит уважаемая жрица?
Названная тёмной сумма, ничего кроме недоумения не вызвала. Поэтому отставив кофе, я сложил руки в замок, опустил на них подбородок и, уставившись на дроу, начал медленно проявлять на себе доспех. Заодно и тренировка будет. В какой момент тёмную проняло, не понял, слишком увлекся контролем процесса. Но предо мной сидела уже не уверенная в себе красавица эльфа, а напряженная и готовая к бою жрица Ллос.
Откинувшись в кресле, заставил доспех исчезнуть.
— А хочешь пари?
— Пари? — Недоумённо переспросила дроу, не успевшая прийти в себя от резкой метаморфозы.
— Да пари, если побеждаю твоих воинов: мага и бойца, то сам устанавливаю цену. Проиграю — добавляю пять тысяч золотых поверх запрошенного. По рукам?
— Нет, ещё по пять тысяч сверху, в виде ставки, и по рукам. — Жрица оказалась неожиданно азартной.
И вот утоптанная поляна, которая когда-нибудь станет тренировочной ареной, и только щенок и дроу вокруг. Всех подданных разогнал, не хватало ещё проиграть на глазах у собственных демонов, бунтов мне больше не нужно. Когда заключал пари, был практически уверен в победе, а сейчас глядя на спокойного мага дроу, вооруженного боевым посохом, на меня напал мандраж.
Опустился на корточки, ссадив дракончика на землю, выпрямился и шагнул в круг, держа в руках одолженную по пути нагинату.
— Бой! — разнесся над площадкой крик жрицы.
Изящный полупоклон заставляет дроу последовать моему примеру. Выпрямляюсь и тут же, с криком: "Лови!" — кидаю магу своё оружие.
А игроделы молодцы, даже такие вещи прописали, мелькает в голове, когда вижу, как тёмный, вместо того чтобы скастовать что-то убойное, ловит плашмя летящую в него нагинату. Прыжок, и чешуйчатый бронированный кулак впечатывается в донельзя удивленное лицо, отправляя мага в нокаут.
Скупые хлопки жрицы, знаменуют мою победу, а на встречу уже выходит воин, с двумя изогнутыми клинками. Подцепляю древко мыском саббатона и, чуть красуясь, подбрасываю ногой свое оружие, подхватив на уровне груди.
Эльф обозначает издевательский полупоклон, тряхнув гривой длинных волос, явно копируя меня, и резко бросается в атаку. Шаг, прыжок, и сабли обрушиваются в пустоту. Эльф очень быстр, но меня спасает длина оружия. Быстрые уколы с предельной дистанции не позволяют противнику приблизиться. Видимо в какой-то момент дроу надоедает эта игра в пятнашки, и с коротким выдохом с его руки срывается стрела тьмы. Спасло меня то, что как только увидел прическу эльфа, внутренне был готов к чему-то подобному. Доворот корпуса, и магия проносится в опасной близи, и тут же приходится кастовать на себя попутный ветер. За то время, что мне потребовалось на то, чтобы увернуться и наложить чары, дроу успел сократить расстояние, и его сабли двумя скорпионьими жалами атаковали меня. Пришлось уйти в глухую защиту. Вот только я не собирался играть по предложенным правилам. Резкий рывок на противника, стремительно сокращая дистанцию, сдвоенный удар принять на древко нагинаты, и резкий пинок ногой в грудь воина. Эльф, отлетая назад, уходит в кувырок с выходом в стойку, рука взлетает в жесте очередного каста, но в то же время в ногу дроу впивается маленькое драконье жало. Пять секунд сна, от сработавшей способности дракончики, мне хватило, чтобы приставить к горлу противника нагинату, обозначая свою победу.
— Обман! — возмущенный ропот дроу накрыл площадку.
— А с каких это пор фамильяр не является частью хозяина? — Задал я закономерный с моей точки зрения вопрос.
— А с каких пор является? — выступила вперёд жрица.
— С тех самых, как воины становятся магами. — Весело усмехнулся в ответ.
— Хорошо… Ну и каков контракт? — Предводительница отряда умела проигрывать.
— Пять тысяч за наём, со своими бойцами рассчитаешься сама, а выигранные деньги я не требую. И 4000 тысячи золотом еженедельно. Плюс казарма, еда, отличившимся бордель за мой счёт.
— Почему?
Вопрос эльфы не застал меня врасплох.
— Потому что предпочитаю, когда мне служат не за страх, а за совесть, а вот когда пытаются кинуть, очень не люблю.
— Бэрримор, — появившемуся бесу скомандовал, — познакомишь миледи с Даконом, она поступает в его распоряжение, пусть организуют караулы. Сам подберешь одно из пустующих помещений под казарму. Передай Тиоманаю, что выделяю из казны тысячу золотых на обустройство нового гарнизона. И пошли кого-нибудь к Алтраме, пусть отправит сюда отряд. Задумался, прикинув необходимые силы, после чего озвучил мажордому цифру.
Бес поклонился и пригласил дроу следовать за ним, а я отправился к Аль'Лазиру. Следовало прояснить ситуацию с камнями истинной сущности демонов, коих у меня было целых два. По дороге открыл интерфейс: пока ещё были и деньги, и ресурсы поставил в очередь на строительство Дворец боли. Это обошлось мне в 12000 золотых, 5 ртути, 5 серы, 5 камня, 5 кристаллов и 10 руды.
Наличности оставалось, кот наплакал, но хватило даже на ифритов.
Оставив камни хранителю залов заклинателей, вышел во двор, где обнаружил искавшую меня Веллу. Так как отряд от Алтрамы еще не подошёл, отправился обедать, пригласив с собой разбойницу. Расположившись напротив меня, Велла прямо на столе куском угля набросала карту моих земель, и обозначила найденные ей и её людьми объекты.
