Глава 34. Демоны и демонологи
Я сидел, откинувшись на почерневший от копоти ствол вековой ели, и мрачно наблюдал одно из оповещений. Чертов демон повесил на меня двенадцати часовой дебафф "сломанные рёбра": снижение на 15 % выносливости и на 10 % ловкости, к тому же это было реально больно. Я в который раз проклял реализм полного погружения, при любом повороте корпусом рёбра нещадно ныли.
Культистов согнали в одну кучу и оставили под охраной пары гвардейцев, отобрав у них весь магический реквизит, хотят тут я уже перестраховывался, с момента уничтожения Лорда — демона, система отмечала демонопоклонников как нейтралов. Остальные воины под командой суккубы и Табора занимались ранеными и трофеями. А я рассматривал полученные системные сообщения, приходя в себя после боя.
А посмотреть было на что, получил очередной уровень, а вместе с ним +1 к силе магии. К моему удивлению, выбора мне на этот раз не предоставили, предложив только один навык: "Адский огонь", то ли баг, то ли фича, так сразу и не поймёшь. Расовый навык, в место которого я когда-то выбрал удачу, давал усиление заклинаний огня на 10 %, при этом имел и отрицательную сторону, а именно 10 % дополнительных повреждений от заклинаний водяной стихии.
На этом сюрпризы не закончились, одна из системок гласила: "Вы сразили Лорда — демона, сделав еще один шаг на пути к величию". (Как же сразил, судя по логам, основной урон по этому выкидышу бездны пришёл от таранных атак, освободившихся от пут, кошмаров, хотя последние хиты с демона снял прошедший от моего сдвоенного удара дот* (*сокр. от Damage Over Time, урон с течением времени)). "Победив одного из младших владык Инферно, вы получаете часть его силы: + 5 к силе, + 2 к ловкости, + 7 к выносливости, + 1 к силе магии, + 1 к устойчивости к откату, + 1 к ментальной выносливости. Вами открыта уникальная цепочка квестов: "Тропою Владык", выполнен шаг 1. Сделайте следующий шаг на пути к становлению Лордом Инферно. Награда: доступ к следующему заданию цепочки квестов, книга магии хаоса". Вполне себе неплохой довесок от боя, за который можно было простить и дебафф, и потерю трёх импов. Только как-то меня в последнее время стали напрягать открытые квесты с непонятными условиями.
На миг закрыл глаза и перевёл дыхание, один неловкий поворот, и повреждённые рёбра напомнили о себе, к тому же начало саднить обожженную кожу. Это стало неприятным довеском к поднявшейся на 2,5 % защите от огня и хаоса, при этом на мне повис странный трёхдневный дебафф "огнебоязнь": при попадании огня 75 % вероятность 5 секундного оцепенения. Надеюсь, что гореть мне в ближайшее время не придется.
На этом раздача плюшек не закончилась. Поднялось лидерство, описание было какое-то длинное и путанное, сводилось к тому, что кто-то из воинов решил пожертвовать собой ради своего сюзерена, жертва была ненапрасной, а месть скорой. Перескочило на вторую ступень достижение "ритаулист", добавив 2 % к эффективности ритуалов.
От изучения логов меня отвлёк подошедший Табор. Выслушав его, вспомнилась расхожая фраза: "есть две новости — хорошая и плохая, с какой начать?"
Хорошая новость была о трофеях. В бою с гвардейцами младшего лорда мои демоны потеряли почти все тарчи, изрубленные клинками противника, источенные магией еретиков, да и часть гизарм, пришлось выбросить, сталь оказалась изъедена кровью демонов. Зато, доставшиеся нам от противника, щиты превосходили тарчи по всем характеристикам. Высокие, чёрные скутумы* (ростовой щит с центральной ручкой и умбоном, применялись в римских легионах.) с шипом на выступающем по центру умбоне* (металлическая бляха — накладка полусферической или конической формы, размещённая посередине щита, защищающая кисть руки воина от пробивающих щит ударов. Под умбоном часто находится ручка, за которую воин держит щит), превосходили изделие гномов по всем параметрам. Из чего сотворили мастера Инферно эти щиты, я не представлял, больше всего материал был похож на расплавленный и застывший камень или на сверхпрочный хитин. Кроме щитов мы получили еще и нагинаты, превосходившие, выкованные из трофейных клинков, гизармы в той же степени, в которой скутумы были лучше тарчей. Жаль, содрать доспех с противника не получилось, он представлял единое целое с телами воинов.
Кроме оружия мне достались небольшие абсолютно черные, буквально впитывающие в себя свет, кристаллы, определяемые системой как осколки камней хаоса — видимо то, что осталось от взорвавшихся камней, ограничивавших пентаграмму призыва. Для чего нужны эти кристаллы я не имел ни малейшего понятия, но на всякий случай ссыпал все в инвентарь.
На этом хорошие новости закончились. Среди плохих, были тяжелые ранения Крита и Алтрамы. На мальчишке висел двенадцати часовой дебафф "без сознания", на Крите восьми часовой "тяжёлые раны", и тот и другой были не то, что не бойцами, даже передвигаться самостоятельно не могли.
Но дело требовалось доделать, поэтому, оставив с ними Искру, пару гвардейцев, и пяток импов с одной гончей в качестве разведчицы остальным отрядом выдвинулся к появившемуся на карте пятну, подсвеченному системой как скит демонопоклонников.
Всех семерых выживших еретиков взял с собой, они почему-то до сих пор определялись как нейтральные войска — загадка, которую я надеялся в скором времени разрешить.
Марш — бросок через лес вымотал меня окончательно, тяжело спустившись с кошмара, оперся на гизарму, которую забрал у одного из своих гвардейцев. Чёрный демонический конь лишь насмешливо фыркнул, и перевел взгляд на открывшийся вид. Впереди лежала холмистая долина, заросшая молодыми липами и багульником. Деревья и кусты сбегали к самой воде, купая в ней руки — ветви, и розовые лепестки маленькими корабликами опускались на синюю водную гладь
Проводник из демонопоклонников жестом указал направление, на вытянутый и чуть изогнутый холм, горевший багрово — розовым пламенем цветущих кустов.
Вновь неловко взобравшись в седло, чем заслужил ещё одно насмешливое фырканье, я отдал приказ двигаться дальше. Гончие привычно заняли свои позиции, вынюхивая опасность, невысокие импы затерялись среди кустов, и лишь башни гвардейцев возвышались над этим цветущим великолепием. А в голове из какого-то забытого далёка зазвучала старая мелодия Шаинского, а вслед за ней слова Морозова:
Где-то багульник на сопках цветет,
Кедры вонзаются в небо…
Кажется, будто давно меня ждет
Край, где ни разу я не был.
Возле палатки закружится дым,
Вспыхнет костер над рекою…
Вот бы прожить мне всю жизнь молодым,
Чтоб не хотелось покоя.
Знаю, что будут, наверно, не раз
Грозы, мороз и тревога…
Трудное счастье — находка для нас,
К подвигам наша дорога.
Где-то багульник на сопках цветет,
Кедры вонзаются в небо…
Кажется, будто давно меня ждет
Край, где ни разу я не был.
Вот только подвигов почему-то совсем не хотелось, желалось покоя, да и вечная молодость в игре мне обеспечена. А вот от палатки и костерка, как в юношеские годы, я бы не отказался, и чтобы не орава демонов рядом, а старые друзья, которых не видел целую вечность, и какая-нибудь очаровательная девушка напротив, да горячий чай, булькающий в котелке и пахнущий травяным сбором.
Из мечтаний меня вывел треск ломаемых веток. Лепестки цветов искрами пожара взметнулись в небо и опали на землю, устилая её персидским ковром, а в холме открылась арка прохода, ранее скрытая кустами.
Серые молнии гончих метнулись в проём, сразу за ними туда же протиснулись церберы и застыли по краям, прикрывая от возможных опасностей, следом за ними туда вошла оставшаяся армия, оказавшись в очередной долине, окруженной со всех сторон холмами. Сквозь зелень трав, перепрыгивая с камня на камень, бежал звонкий озорной ручей, чтобы скрывшись среди холмов, укрывающих долину, вынырнуть где-нибудь у озера и скатившись с горки, присоединить свои струи к его водяному простору.
Демонопоклонник снова показал вперед, на центр поляны, и первым отправился в том направлении. Отряд и без моих приказов образовал поисковый порядок, и все же нападение мы прозевали. Вокруг взметнулось и тут же опало черное пламя, обозначив посреди разнотравья долины огромную гексаграмму, внутри которой оказался отряд. На каждом из лучей звезды стояла безликая чёрная фигура, а мои войны оказались заключены, каждый в свою n — грамму, из которой по каким-то причинам не мог выбраться. И лишь я и семёрка пленных еретиков оказались свободны, хотя кошмар подо мной тоже не мог сдвинуться с места.
Спрыгнув с адского жеребца, я оперся на гизарму и потянул из ножен крис.
— Не стоит этого делать.
— Это ещё почему? — зло ощерился я, разворачиваясь на голос.
На границе гентакля стоял высокий седобородый мужчина, затянутый в черную кожу с тускло мерцающими заклепками из алой меди. Тёмный плащ с капюшоном скрывал лицо, лишь белоснежные пряди волос и окладистая борода, по гномьей традиции заплетённая в несколько кос и перехваченная медными кольцами, выбивалась из него. В руке мужчина держал посох, собранный из костей толи чудовища, толи демона, с багряным навершьем в виде треугольного кристалла.
— Я хочу поговорить, и от того, придём ли мы к согласию, будет зависеть всё остальное.
Мне показалось, что мужчина улыбнулась, а плащ вдруг взметнулся чёрными крыльями, подхваченный ветром хаоса, взвихрившемся вокруг его одинокой фигуры. От злого речитатива тёмных фигур, стоявших по углам гексаграммы, потянулись ниточки силы, впитываясь в кристалл посоха и заставляя его разгореться, кровавым багрянцем, сияние перекинулась на фигуру моего оппонента, укутывая его в кокон силы, плещущий языками хаоса в разные стороны.
Демонстративно медленно вложил крис обратно в ножны.
— Прошу — мужчина жестом указал на возникший, словно по мановению волшебный палочки, стол с парой резных кресел рядом. Черную с золотыми прожилками столешницу украшал медный поднос с бутылью вина и двумя стеклянными кубками.
Не дожидаясь повторного приглашения, покинул пентаграмму и, стараясь не кривиться от боли, уселся за стол, самостоятельно налив себе вина и тут же пригубив божественно — вкусный напиток. Мой собеседник, уселся напротив и откинул капюшон, обнажив смуглое, правильное, скуластое и совсем не старое лицо, с небольшой россыпью морщинок у глаз, наполненных какой-то неземной чернотой.
— Угощайтесь, угощайтесь, — с улыбкой произнёс он, продолжая внимательно меня разглядывать.
Я не торопился отвечать, откинулся на спинку кресла и, постаравшись расслабиться, медленно цедил вино, оценивая свои шансы. Попробовал я так же понять, кого подкинула мне судьба, но кроме класса "демонолог", вся остальная информация оказалась скрыта.
— Надо сказать, вы мне испортили ритуал. — Прервал возникшее было молчание мой собеседник.
— Надо сказать, это мои земли — скопировал я манеру оппонента.
— Номинально — усмехнулся в ответ еретик.
— Впрочем, не важно, приди ты на недельку, полторы раньше, откупились бы от тебя какой-нибудь призванной суккубочкой, ну, в крайнем случае, ифритом и спокойно завершили ритуал, а теперь придётся оплачивать мои расходы и усилия на повторный.
В ответ я только рассмеялся, ну тут же пришлось оборвать смех, он тупой болью отозвался в ребрах.
— Ну, я могу вас, например, — пауза — уничтожить — задумчиво произнёс демонополонник, видимо обидевшись на такой мой ответ.
— Сомнительно, — сделав глоток из бокала, произнёс я, — скорее уж изгнать. Ну и кто мне тогда помешает вернуться через недельку и спалить здесь все к чёртовой бабушке?
— А ты не безнадёжен, — вдруг хмыкнул седовласый, — у тебя, конечно, ни беса не получится, но к чему мне эти трудности.
— А перейти под мою руку? — закинул я удочку.
— А на черта мне, ты только не обижайся, такой слабак?
Демонова игра, пыжишься, пыжишься, стараешься, только завалишь какую — нить мощную тварь, почувствуешь себя героем, как обязательно найдётся кто-то, кто ткнёт тебя мордой в твою слабость и покажет: кто есть кто на местном олимпе.
— Забываешшшься, человечешшшшка, — думаю, моя роль требовала именно такой реакции.
— Ладно, — голос собеседника стал вдруг невероятно серьёзным, будто он решил для себя, какую-то трудную дилемму. — Посмотрим, может на что-то ещё и сгодишься.
Вычурный жест кистью, и за нашим столом вспыхнуло четыре портала, из которых вышли рослые гвардейцы Инферно, направившись в нашу сторону
— Энвой, возьмёшь еще четверых, поступаете в услужение, мессиру Шаксу.
Мой проводник и спаситель Алтрамы низко поклонился странному еретику и отошёл к остальным демонопоклонникам, выбирая себе людей.
— Теперь с тобой — седовласый вперил в меня тяжёлый взгляд.
— Сила моих людей зависит исключительно от силы демона, которому они служат, или от силы тех демонов, которых удаётся пленить. — Последние слова он произнёс многозначительно и с лёгким нажимом.
— Ты у нас даже не Лорд, так что многого не жди, ну и последний подарок…
Он вдруг оказался рядом с одним из призванных гвардейцев, и пятка посоха ударила в грудь демона, пробив её насквозь. Кровь из разорванной грудной клетки закрутилась туманным вихрем вокруг древка, исчезла в кристалле навершья, и оттуда лучом сила ударила меня, опрокидывая на колени.
А система туту же радостно сообщила: Получен двадцать третий уровень, + 1 к силе. Выберите между навыками "Магическое сопротивление" и "Тактика".
