Для меня меланж – это не просто агроприем, облегчающий жизнь и несущий немалые блага. Меланж – это противление монокультуре, это сама жизнь, такая, какой мы ее видим в устойчивых естественных биоценозах: на болоте, в степи, в лесу, на лесной поляне. Все растет вперемежку – это первое, что бросается в глаза при взгляде на естественные биоценозы. И попытка перенести черты естественных биоценозов на искусственные, сделать огород, скажем, родным братом лесной поляны, должна означать прежде всего преодоление монокультурья, устройство меланжевого огорода.

Первый урок, преподносимый нам Природой, – совершающееся само собой сохранение и даже повышение плодородия почвы. В нетронутых степях и лесах плодородие почв поддерживается кругооборотом жизни растений и животных. При жизни растения берут взаймы у почвы питательные вещества, а потом возвращают все добытое обратно. Попутно они отдают земле и дивиденды – переведенный в доступную форму азот из воздуха, продукты фотосинтеза (пойманные солнечную энергию и углекислый газ) и т. д. – и почва после каждого вегетационного цикла становится богаче. Лишь около 5 % сухого вещества биомассы растения – заем у почвы, а львиную (точнее, слоновью) ее долю формируют солнце, воздух и вода. Чем обильнее растительность, тем больше биомассы остается в земле и на земле, тем лучше обогащается почва.

В традиционных же огородах на каждом данном клочке в течение всего вегетационного периода растет чаще всего одна культура. Ее урожай частично уносится с поля в кухню (а иначе зачем огород городить?), остатки зачастую сжигаются – и почва, естественно, скудеет. Можно, конечно, попытаться компенсировать удобрениями израсходованные питательные вещества. Но что конкретно надо компенсировать? Чем именно? Когда? И самое главное – как? Как внести удобрения, чтобы они не вымылись дождем, не улетучились, не навредили и среде обитания в целом, и почвообразующей фауне в частности? И прежде всего самим людям? Как сделать так, чтобы на столе у огородника были помидоры, картошка, огурцы, а не водные растворы азота, фосфора, калия с примесью «регента» и «арриво», упакованные в кожуру помидоров, картошки, огурцов?

Второй урок можно было бы начать с риторических вопросов. Кто пашет землю в степях, на лугах, в лесах, в поймах рек? Почему во вспаханных огородах редко удается достичь такого зеленого буйства, как на опушке леса, на берегу реки, у дороги?

Копните землю в лесу. Получите удовольствие от вида и запаха почвы. Разомните в руках зернистый комок. Полюбуйтесь червями… Такую бы почву – да в свой огород. А ведь никто ее, кроме корней, червей и прочей мелюзги, не пашет. Великий Чарльз Дарвин был убежден, что на Земле столько почвы, сколько дождевых червей. Они прокладывают бесконечные туннели, пережевывают органические остатки, нейтрализуют кислотность почвы, обогащают почву копролитами – и все это улучшает ее структуру и способствует росту здоровых растений.

Даже те из нас, кто привержен традициям, невольно «прокалываются». Мы норовим заполнять рассадные ящики дерновой землей! То есть признаем, что корни, органика, черви и другие почвообразующие создания готовят почву намного лучше, чем лопата или плуг.

Что же дает нам этот урок практически? Бросить пахать? Да! Но с оглядкой. Сначала надо осознать, что пахота – зло, затем начать растить как можно более буйную растительность, снабжать почву органикой, а червей, бактерии и прочую почвообразующую живность – кровом и едой. И ждать – недолго – дня, когда станет неприятно от вида аккуратно вспаханного поля и даже сама мысль о пахоте покажется вздорной.

А как показателен непаханый огород осенью – весь в буйной зелени! Люблю проделывать перед гостями такой трюк. Вырываю с корнями пучок пшеницы (овса, рапса, кинзы, вики с рожью), показываю и задаю риторический вопрос: «Не богохульство ли – пахать такую землю? И какой инструмент может сделать ее такой?» А корешки у пучка все в крошках и нитках, серебрятся на солнце, кишат червями. Красота!

Обильная органика стремительно переродила огород. И хозяина – тоже. Много десятилетий любовался я хорошей работой пахаря и копача. Отец виртуозно владел лопатой, сам помню, что такое чапыги. А теперь для меня хуже вспаханного поля разве лишь картофельная плантация, над которой вволю покуражился колорадский жук. Да еще капуста, облепленная гусеницами или обожженная блошкой.

И теперь мы переходим к следующему уроку Природы.

У растений, образующих природные фитоценозы (сообщества растений), – мириады вредителей, но на каждого из них есть управа: хищные и паразитические насекомые, пауки, птицы, ящерицы, жабы, летучие мыши… Так что растения, если даже и страдают от вредителей, то в меру. Разные растения привлекают полезных насекомых, отпугивают вредителей, помогают друг другу, и таким образом поддерживается равновесие (см. цв. вкл., фото 30). Разнообразие природных сообществ растений – и результат, и причина этого равновесия, поддерживаемого без всяких химических средств. И нам остается лишь, копируя Природу, воспроизвести джунгли в огороде, чтобы забыть и о пахоте, и об агрохимии.