Глава 8

– Заходите, – сказал я стоящему на пороге Клуву. А сам сел за стол Талии.

– И вы присаживайтесь. – После чего указал на кресла обоим вошедшим в кабинет военным. И сразу перешёл к делу.

– Клув, рекомендовал мне вас как отличного специалиста, – сказал я, обращаясь к пришедшему с ним тому самому троллю, которого я видел на космодроме, – да и сам я мог уже оценить вас и вашу команду в деле.

Немного помолчав, я продолжил, так как оба вошедших сидели и молча слушали меня.

– Правда, он мне забыл вас представить, – и я указал в направлении тролля.

– Моя промашка, – вытянулся по стойке смирно Клув, – капитан Резак. Мой боевой товарищ.

– Хорошо. Меня можете называть Серый, – сказал я, обращаясь к вставшему и козырнувшему мне бойцу.

– Есть, – коротко ответил тот и слегка наклонил голову.

– Каков опыт у вас в частности и у вашей команды в целом по обеспечению личной безопасности физических лиц?

– Опыта работы телохранителями у нас нет, – сразу сказал он, – но мы прекрасно знаем, какего получить.

– Примерно на это я и рассчитывал, – кивнул ему я и добавил: – В нашем случае это даже лучше.

И сразу спросил:

– Сколько бойцов в вашем отряде?

– Тридцать два.

– Прекрасно. Тогда примите вводную. Необходимо обеспечить охранение, а главное захват или ликвидацию лиц, которые наверняка попытаются устранить леди Клариссу, ее сына, генерала Зерота и Лориса. Сейчас идеальное время для этого. Выбор действий на ваше усмотрение, сведения нам особо не нужны, но информация лишней не бывает, помните об этом.

– Понял, – быстро и коротко ответил мне Резак.

– Хорошо. Тогда следующее. Опека должны быть неявной, – и помолчав немного, добавил: – И привлеките к своей работе секретаря Клариссы. Я уверен, ее помощь для вас окажется не лишней.

Оба тролля посмотрели на меня с удивлением, но капитан, помимо этого, еще и молча кивнул.

– Ну и последнее. Я должен понимать, во сколько вы оцениваете услуги своего отряда? Мы с вами работаем в частном порядке. Ответ мне нужен в течение этого часа.

– Я подготовлю план мероприятий и сумму, – козырнув, быстро ответил тот, – разрешите идти?

– Да.

Тролль, попрощавшись с нами, молодцевато прищелкнув каблуками, вышел из кабинета.

– Что-то терзают меня смутные сомнения, – пробормотал Клув, подозрительно глядя в мою сторону, – что с твоим званием, я если и ошибся, то не намного.

Ну что я ему мог ответить?

– Ты ошибся, – просто сказал я и, несмотря на его вопросительной взгляд, переключился на другую тему.

– Твой отряд соберется через час, тогда и поговорим, а сейчас у меня есть дела.

– Да я уже понял, – усмехнувшись, ответил он.

Похоже, мои слова о том, что он ошибся в своем мнении, Клува особо не убедили. Но это его право, верить мне или нет.

Затем мы с ним спустились вниз.

Тролль направился к выходу из гостиницы, я же подошел к столику, за которым сидел брат Регаи.

– Добрый день, – поздоровался я с ним.

– Здравствуйте, – пораженно ответил мне парнишка, – так это с вами я должен был встретиться в колонии. Вы Серый?

– Да, это я. А ты, как я понимаю, Тогис?

– Да, – кивнул он, – приятно познакомиться.

– И мне тоже, – ответил я и не мешкая сказал: – Не буду тебя обманывать. Времени на все про все у нас не много. Поэтому мы сразу перейдем к делу. Сейчас поедем в космопорт и заберем с корабля медицинский комплекс с вашим отцом. Потом я привезу его сюда и покажу тому ренийцу, о котором говорил с твоей сестрой. Он посмотрит вашего отца. Дальше. Или сегодня, или завтра, ты с моими людьми отправишься обратно в Содружество. Мы, чтобы хоть как-то разгрузить Регаю и дать ей чуть больше свободного времени, нашли для тебя кое-какую работу пилотом. Она сказала, что ты будешь не против. Узнаешь о ней у сестры. Вопросы?

– Пока нет.

– Тогда поехали. – И мы вышли из здания.

Возле нашего офиса стоял купленный нами гравикар, вот на нем мы и направились в космопорт. Прибыв на взлетную площадку, я получил коды доступа к транспортнику от молодого секура и, взяв с собой двух ремонтников, прошёл на корабль.

Проблема была в том, что нужно было, не отключая, демонтировать ремонтный комплекс, переключив его на автономное энергообеспечение. Это я и сделал. Благо практически все медкомплексы могли непродолжительное время работать в таком режиме. После чего мы отправились обратно.

Счет. Транс.

Как только я увидел лежащее в медицинском боксе тело пожилого, но оставшегося крепким даже под влиянием болезни, мужчины, я понял, что помощь ренийца в этом деле мне не понадобится.

Отец Регаи не был болен, в прямом понимании этого слова. В его тело вселился паразит или симбионт. Это с какой стороны посмотреть. И он пожирал его ментальную оболочку.

Знания, полученные от лерийца, подробно описали мне это ментальное существо.

Самой главной его особенностью было умение защищать своего носителя от низкоуровневых ментальных воздействий. При этом и само существо жило за счет своего носителя. Оно питалось ментальной энергией, вырабатываемой его телом.

Но для нормального принятия этого симбионта необходимо было правильно подготовить и настроить ментоинформационную матрицу носителя. Чего наверняка сделано не было. И в этом-то и была основная беда.

Подобный симбионт мог гармонично сосуществовать и даже приносить пользу только с достаточно сильным магом. Остальных же он просто-напросто убивал, вытягивая из них всю ментальную энергию. Это и происходило с отцом Регаи.

Где он его подцепил, нам сейчас не узнать, но симбионт вселился в его тело. И чтобы спасти его, нужно было переселить или уничтожить эту ментальную сущность. Но вот убивать это, в общем-то, случайно попавшее в тело пожилого саркала существо я почему-то совершенно не хотел. Поэтому нужно было переселить его в другое тело. Попросту говоря, его необходимо было изъять из тела и передать другому носителю. И тут нужен был сильный маг.

Я с Растером не подходили, симбионт просто не смог бы вписаться в наше уже сформированное ментоинформационное поле, оно бы его отторгло и уничтожило.

Нужен был кто-то другой. Желательно сильный и не оформившийся маг. Это был бы идеальный вариант. И, кажется, у меня на примете был один такой. Вернее одна.

По всем параметрам в этом случае подходила Талия. Ее матрица еще не сформировалась. Зато магический потенциал у нее огромен, как, впрочем, у Тары или Делии.

Однако две последние девушки в силу определённых причин даже не рассматривались мною как кандидаты для слияния с симбионтом. Их ментоинформационные матрицы уже начали приобретать стабильную структуру, я это прекрасно видел, особенно сейчас, и были не так эластичны, как у Талии.

Тару упорно тренировали, и, видимо, частично она изучала какие-то ментальные методики самоконтроля, ну а Делия явно обучалась азам магии.

Для слияния же с симбионтом нужен был очень сильный потенциал, но при этом еще не начавшее формироваться ментальное поле. Вот и получалась, что подходила только Талия.

Транс. Выход.

– Мы сможем помочь вашему отцу, – уже более уверенно произнес я, обрадовав брата Регаи, – но ему придется задержаться тут. Думаю, месяца на два-три, пока он окончательно не восстановится.

– Остаться? – подозрительно глядя на меня, уточнил тот.

– Ну, мы можем его отправить и с тобой обратно, но тогда вам с сестрой придется строго следовать тем инструкциям по уходу за ним, что вы получите.

– Так было бы гораздо лучше, – ответил парнишка и вдруг резко замолчал.

Видимо, что-то в моих словах смутило его. И я, кажется, догадываюсь, что.

Наконец тот посмотрел на меня удивленными глазами.

– Я думал, вы пригласите ренийца? – все-таки спросил он именно то, о чем я и подумал.

На что я покачал головой и как можно более честно ответил:

– Он тут вряд ли сможет помочь, но вот одна моя знакомая девушка наверняка. И приступим мы уже практически сейчас.

И я связался с креаткой. Девушка ответила сразу.

Поздоровавшись, я спросил у нее:

– Талия, ты поговорила с Клариссой?

– Да, – ответила та.

Немного помолчав и не зная как ее попросить, я просто сказал:

– Мне нужна твоя помощь, если ты, конечно, согласишься.

– Все так серьезно? – спросила она.

– Нет, но это имеет прямое отношение к тебе.

Девушка посмотрела на меня странным взглядом.

– Я тебя слушаю, – сказала она.

– Не сейчас, – ответил я и в свою очередь спросил: – Ты сейчас где?

– Дома.

– Хорошо. Как мы подъедем, я зайду к тебе, можно? Я хотел бы объяснить, что от тебя потребуется. И это не так просто сделать, как я думал.

Она опять странно взглянула на меня.

– Я все равно тебя выслушаю и только потом приму решение, – тихо произнесла девушка.

– Спасибо, – кивнул ей я и, попрощавшись, отключился.

К этому времени мы уже были на месте. Остановив гравикар, я выпрыгнул на улицу.

– Выгружаем комплекс и затаскиваем его внутрь, – сказал я Тогису, показывая в направлении задней двери гостиницы.

– Понял, – ответил тот.

Потом мы притащили комплекс в медицинский кабинет Талии и оставили его тут.

– Подожди меня, приду через несколько минут.

И я вышел в коридор, оставив молодого секура с его отцом.

По пути я зашёл на кухню и, увидев сидящего на невысоком стульчике Растера, сказал:

– Нужна твоя помощь, – и заметив его вопросительный взгляд, пояснил: – Мне необходимо кое-что объяснить Талии, и ты необходим как свидетель или даже эксперт.

– В чем дело? – насторожился тот.

– Ничего страшного, просто ей, скорее всего, понадобится твое компетентное мнение.

– Какое?

– Что то, о чем я буду рассказывать, для нее совершенно безопасно. И я думаю, что ты в этом отношении подходишь лучше всего.

– Ну, пойдем, – сказал мне рениец, все еще несколько подозрительно косясь в мою сторону.

Через несколько секунд мы с ним вместе вышли в общий зал гостиницы. А потом поднялись по лестнице на второй этаж.

Девушка сидела в кабинете и явно очень сильно удивилась, когда я зашёл не один.

– Он меня сам позвал, – сразу перевел все стрелки на меня рениец.

– Ну да, – кивнул я, – но ты сейчас поймешь почему.

И я, подойдя к девушке, придвинул кресло так, чтобы оказаться напротив нее.

– Мне нужна твоя помощь, – начал говорить я, – и его я привел только для того, чтобы тебе было проще довериться мне в этом вопросе.

И уже обращаясь к обоим, сказал:

– Тот парень, что привез больного отца и которому я обещал помочь, он сейчас с ним находится в твоем медицинском кабинете. – И уточнил: – Вы его должны были видеть в зале.

– Да, я его видела, – кивнула девушка.

Растер пока сидел молча и слушал.

– Хорошо, так вот. Его отец, как оказалось, вовсе не болен.

И посмотрев сначала на Талию, а потом на ренийца, я произнес:

– К нему попытался прикрепиться симбионт, но так как все было сделано неправильно или случайным образом, то он сейчас фактически убивает своего носителя.

– Симбионт? – переспросил у меня Растер.

– Убивает? – удивилась девушка.

– Да, – ответил я сразу и креатке, и ренийцу, – симбионт, и чуть не убил.

А потом, немного помолчав, я продолжил:

– Я могу его снять. У меня есть кое-какой артефакт для этого, но этот симбионт очень ценная и редкая ментальная сущность. Мне не хотелось бы его уничтожать.

Их разыскивают практически все маги. Поэтому я хотел предложить тебе, Талия, чтобы ты стала его новым носителем. Для тебя это будет совершенно безопасно. Ты его даже не почувствуешь. Зато это даст тебе защиту от ментальных воздействий первого и второго уровней.

И я вновь посмотрел на девушку, стараясь заглянуть ей прямо в глаза.

– Что скажешь?

И кивнув в направлении Растера, добавил:

– Его я позвал затем, что он сможет подтвердить правдивость моих слов. И о том, что это совершенно безопасно для тебя. И о том, что это очень большая редкость, плюс очень полезный ритуал, повышающий твою силу как мага.

Но ренийцу ничего говорить не потребовалось.

Девушка лишь молча кивнула мне и тихо произнесла:

– Я согласна. Я верю твоим словам.

– Спасибо, – поблагодарил я ее и добавил: – Тогда идемте. Не будем медлить.

И вышел из кабинета, остальные шли следом.

– Ну, вот, Тогис, – сказал я, обращаясь к молодому мужчине, сидящему около медицинского бокса, – это как раз те, кто может нам помочь. Девушка, о которой я говорил, ее зовут Талия. И тот самый рениец, Растер.

И я указал на вошедших за мною в кабинет креатку и существо, похожее на небольшого медвежонка в кухонном переднике.

Тогис недоверчиво посмотрел на них. Вернее, больше он удивился внешнему виду Растера.

– Он маг? – с изумлением произнес он. В общем-то, иного было сложно ожидать.

Метаморфы выглядят, как пожелают, в пределах доступной им массы или объёма. И почему Растер предпочитал именно такой внешний вид, я сказать не мог.

– Ну, – и я посмотрел на медвежонка, – вообще-то да. И заметь, он один из лучших среди тех, кого можно найти в ближайших системах.

Парень все еще недоверчиво смотрел на него.

Растер же слегка наклонил голову и сказал:

– Только я здесь всего лишь в качестве наблюдателя. Всю работу делать будет он, – и его мохнатая лапа указала в мою сторону. – Так что все вопросы, если что, к нему.

Я посмотрел, сначала на него, потом на остальных и ответил:

– Есть у меня один артефакт, который позволит излечить вашего отца, но чтобы он сработал, мне нужна будет помощь моей подруги. – И я показал на Талию.

– Так что предлагаю не тратить время попусту, все мы тут занятые господа и дамы, и приступить к делу. – После чего твердо посмотрел на Тогиса и сказал: – Думаю, для всех будет лучше, если ты подождёшь в зале.

Тот хотел мне что-то возразить, но к нему подошла креатка и что-то прошептала на ухо. Он изумленно посмотрел на нее, но наклонил голову и молча вышел из комнаты.

– Что ты ему такое сказала? – поинтересовался я у Талии, гладя ей в глаза.

– Ничего особенного, – пожав плечами, произнесла она, – всего лишь сказала, что давно отдала свою жизнь в твои руки. – И выжидающе посмотрела в мою сторону.

Ну а что я мог ей ответить на это?

– Я буду беречь ее, – тихо, будто про себя, произнес я.

Но она услышала и так же тихо сказала:

– Я знаю. – И уже вполне нормальным голосом спросила у меня: – Что от меня требуется?

– Пока ничего, если честно, – ответил ей я. И вытащил из кармана тот камешек, что должен был быть накопителем ментоэнергии. Он идеально подойдет под временное убежище для симбионта. Потом, сосредоточившись, внедрил в накопитель определенную последовательность рун из разных алфавитов.

Талия, конечно, ничего этого не заметила, но вот от Растера этого утаить было нельзя.

– Ты сказал, что у тебя есть артефакт, – упрекнул меня он.

– Да, теперь есть, – и я показал лежащий на ладони камень.

– Но ты не говорил, кто будет его создателем.

– Не говорил, – не стал я отрицать очевидного для него факта. После чего подошёл к медицинскому комплексу.

Я чувствовал настороженную и испуганную пульсацию внутри тела саркала.

Симбионт на уровне рефлексов понимал, что где-то и что-то пошло не так. Но он не мог понять что. Он не умел этого делать. Понимать.

Не было того, кто бы помог ему, кто бы провел его. Кто бы помог органично занять свое место в этом ментальном теле. Он старался, как мог, удержать от распада это ставшее для него чужим поле. Именно это и позволило так долго продержаться отцу Регаи.

Симбионт, который, следуя своей природе, старался спасти носителя от неминуемого. Он не понимал того, что ему всего лишь нужно покинуть тело и оставить его. В него никто и никогда не закладывал такой программы или команды. И вот теперь подобная команда поступила.

Он почувствовал источник, который транслировал этот приказ в его ментальное поле, заставляя подчиниться и, наконец, впервые за множество циклов пробуждения и спячки, начать выполнять то, для чего он и был создан.

Хранить и оберегать.

Тонкая серебристая, видимая даже в реальности струйка перетекла из тела, находящегося внутри работающего комплекса, в камень, лежащий у меня на руке.

– Что это? – удивленно спросила Талия.

– Мой тебе подарок, – ответил ей я.

И подойдя к девушке, сказал:

– На, возьми его, – и я протянул ей камешек. А потом показал на ее красивую грудь. – Прижми его к груди в районе сердца и держи так, пока я не завершу начатое, а то все окажется зря.

А затем обратился к Растеру:

– Ну, тут мы закончили, дальше только наше дело, не думаю, что Талия захочет, чтобы кто-то, кроме меня, тут еще присутствовал в это время. Да и меня бы она, наверное, выпроводила, но без моей скромной персоны в этом деле не обойтись.

Тот кивнул, понимая, о чем я говорю.

– Ритуал принятия везде одинаков, – сказал рениец и направился к двери.

Девушка удивленно переводила свой взгляд с одного на другого, но пока ничего не спрашивала.

– Да, и позови сюда парня, я проинструктирую его.

Рениец кивнул и вышел в коридор.

А буквально через несколько секунд послышались быстрые и громкие шаги. Кто-то явно бежал в нашу сторону.

– Ничего не вышло? – сразу с порога спросил брат Регаи.

– Кто тебе сказал? – в свою очередь удивился я и посмотрел в его встревоженное и озабоченное лицо.

– Но все завершилось так быстро, – ответил он.

– Не завершилось, – отрицательно покачал головой я, – а только началось. – После чего кивнул в сторону саркофага, которым сейчас фактически и служил медицинский комплекс.

И комментируя свои действия, я произнес:

– Сейчас я задам ему ускоренный цикл реабилитационных мероприятий, и он уже через несколько часов придет в себя. Будет очень слаб, но по всем показаниям комплекса полностью здоров. Но в этом случае верить приборам нельзя. Вот.

И я, порывшись в кармане, нашёл еще один камешек. Приложив его к медицинскому боксу, сказал:

– Это артефакт излечения, он восстановит не только его физическое здоровье, но, что еще более важно, частично восстановит его ментальное тело. И на это потребуется очень, очень много времени. Однако уже через неделю он сможет самостоятельно ходить, примерно через месяц даже забудет о том, что с ним произошло что-то неприятное. Но это лишь видимость. Его ментальное поле повреждено необратимо, и поэтому этот камень он должен будет постоянно носить с собой. Иначе он опять начнет усыхать, и медики вновь не смогут помочь ему. Но что самое плохое, рецидив неприемлем по другой причине. В этом случае повторно помочь не сможем уже и мы.

И показав артефакт парню еще раз, я продолжил:

– Такой камень у меня всего один. Так что берегите его. Сейчас он практически прозрачный, со слегка зеленоватым оттенком. Это означает, что я полностью здоров.

И повертел его в руках, давая рассмотреть саркалу камень как следует. После чего, приложив драгоценный камень к боксу, попросил обратить внимание на его изменившийся цвет.

– Темно-зеленый, – сказал Тогис.

– Все верно, – кивнул я и продолжил: – Сейчас ваш с Регаей отец очень плох. Но когда ему станет значительно лучше, камень будет приобретать слегка зеленоватый оттенок. Вот тогда вы и сможете говорить о хоть каком-то его выздоровлении. Но полностью излечить его, как я уже упоминал, невозможно. Помните об этом и берегите камень. Считайте, что в этом небольшом зеленом изумруде заключена жизнь вашего отца.

Молодой парень медленно наклонил голову.

– Я это запомню, – твердо произнес он.

– Хорошо, – кивнул я и продолжил: – Комплекс я уже настроил. – И я указал на приборную панель, находящуюся передо мной.

– Сегодня, когда закончится первичный цикл реабилитации, мы перенесем вашего отца в другой комплекс, на котором он и отправится домой.

И немного подумав, я добавил:

– До вашего прилета он должен все время находиться в медкомплексе. Потом этот агрегат ему уже будет не нужен, но рекомендую записать его на ежедневную восстановительную процедуру в любой клинике. Это стандартная услуга, я думаю, она не должна быть особо дорогой. И ею придется пользоваться очень долго. Вашему отцу необходимо восстановить общий баланс в организме и привести его в порядок. И это тоже никак не связано с его физическим здоровьем. Позаботьтесь об этом.

– Хорошо, – кивнул саркал.

– Ну, – и я постучал по приборной панели, – тогда у меня уже все готово. – После чего отошёл от стоящего рядом медкомплекса.

– Могу я побыть тут, рядом с ним? – спросил он у меня.

– Да без проблем, – ответил я тому и обратился к Талии: – Ну а теперь пора заняться тобой. – И даже мысленно постарался сохранить холодную отчуждённость. Благодаря чему внешне моя внутренняя настороженность никак не проявила себя и не выдала моего состояния.

Девушка явно не представляла, что ей сейчас предстоит.

– Нам придется пройти в твою комнату, – сказал я Талии, – так как нас вежливо попросили удалиться из медицинского кабинета. Это возможно?

– Да, конечно, – кивнула девушка, – наши комнаты на третьем этаже.

– Хорошо, пойдем.

И вот я рассматриваю небольшую уютную комнатку, которая оказалась даже меньше того номера, в котором я жил, когда останавливался в этой гостинице.

– Почему-то я думал, что она будет больше, – сказал я, обращаясь к девушке, которая так и ходила, прижав руку к груди.

Что, в общем-то, было правильно, симбионт должен прочувствовать поле будущего носителя.

– Что мне нужно сделать? – не очень уверенно спросила Талия, как-то подозрительно глядя в мою сторону.

«А у нее уже начала неплохо работать интуиция, – подумал я, – всего после нескольких занятий с Растером».

И посмотрел на нее, после чего честно ответил, при этом видя, как начала понемногу краснеть креатка, слушающая мои слова.

– Ритуал можно провести только при непосредственном контакте камня и твоего тела. Основные опорные или узловые точки это голова, вернее лоб, сердце, лобок, кисти рук, ноги и линия позвоночника. Я должен буду нанести необходимые руны на твое тело в этих местах и потом, активировав камень, провести его в определенной последовательности по нему. Так симбионт ознакомится с тобой. А потом я приложу его к твоему затылку, и он сам уже разместится в твоей ментоинформационной матрице, выбрав для себя наиболее подходящее место. Мне же нужно будет все это время находиться тут и контролировать его деятельность. Он должен органично вписаться в твое ментальное тело, не повредив его. Иначе тебя может ждать судьба того пожилого саркала. А я этого очень сильно не хочу.

И немного помолчав, я добавил:

– Поэтому сейчас тебе придется раздеться. И видя твою реакцию, я хочу еще раз спросить… – Я посмотрел прямо в глаза девушке. – Ты готова? И ты доверяешь мне?

Талия отвернулась.

Я, если честно, подумал, что она собралась уйти, но вместо этого она очень тихо ответила:

– Да, доверяю.

И немного помолчав, она так же тихо добавила:

– Ты только сейчас отвернись. Я понимаю, что это звучит глупо, но ты отвернись. Не смотри, как я раздеваюсь. Пожалуйста. Потом я просто закрою глаза и не буду видеть твоего взгляда.

– Хорошо, я могу выйти, – ответил я девушке.

– Нет, не нужно, – все так же тихо, на грани слышимости, сказала или подумала она, – я хочу, чтобы ты был тут. Просто пока не смотри.

– Я понял, – и я нежно погладил Талию вдоль позвоночника, проведя рукой от шеи и до поясницы, – я не буду смотреть.

И закрыл глаза.

Не знаю.

Это единение. Этот случай. Все было слишком необычным и странным.

И уж тем более странным и необычным оказалось завершение этой истории.

– Я готова, – на грани слышимости произнесла девушка.

Прекрасная богиня. Воплощение красоты и грации. Она стояла передо мной, такая нежная и такая беззащитная.

Я даже оцепенел на некоторое время, замерев и боясь спугнуть это сказочное, нереальное видение.

– Ты прекрасна, – помимо воли, практически шепотом сказал я.

И видимо, столько восхищения прозвучало в моих словах, голосе, эмоциях, вложенных в них, что девушка открыла глаза и посмотрела прямо мне в лицо.

И сейчас я там не видел ни стыда, ни смущения, только, как мне показалось, благодарность за что-то и ожидание.

– Я доверяю тебе, – еще раз произнесла Талия и сделала небольшой шажок в мою сторону, оказавшись даже ближе чем на расстоянии вытянутой руки.

– Я оправдаю его, – тихо и искренне ответил я девушке и вытащил из кармана небольшой медицинский маркер, который я прихватил в ее кабинете.

Ну а дальше я, стараясь думать лишь о том, что передо мной прекрасный шелковый и бархатный на ощупь холст, стал наносить на тело девушки руны. Их было всего с полсотни, потому сделал я это быстро.

Талия и так дрожала как осиновый лист.

Единственный момент, когда ситуация вызвала еще большее стеснение и смущение девушки, наступил, когда мне необходимо было нанести руны в районе внутренней стороны ее бедер и чуть выше. Я хотел уже предложить, чтобы она сама сделала это.

Но неожиданно Талия взяла мою руку в свою и прижала ладонью к теплой и нежной на ощупь коже.

– Я уже доверилась тебе, – еще тише произнесла она. И убрала свою ладонь.

Наверное, эти мгновения никогда не сотрутся из моей памяти. Но нужно было продолжать. И я закончил нанесение рун на ее тело.

– Все готово, – сказал я полушёпотом.

Мы почему-то сразу взяли такую манеру ведения разговора. Тихого и доверительного, даже скорее интимного. Разговора между мужчиной и его женщиной. Или наоборот.

Потом Талия передала мне все так же сжимаемый в ее ладони камень с сидящим в нем симбионтом.

Изумруд был практически горячим. Девушка согрела его теплом своего тела. Кроме того, он начал испускать пульсирующие токи ментальной энергии.

Симбионт почувствовал происходящее и постарался перейти в более комфортные для его существования условия.

Я взял камень двумя пальцами и, нежно ведя им в строго определенной последовательности по телу девушки, с передачей в камень небольшого объёма ментоэнергии, отдал симбионту приказ. «Это твой новый дом. Изучи его».

Длилось это несколько минут.

Потом я начал подниматься с колен, на которые встал, чтобы закончить ознакомление симбионта с носителем, и так же ведя камнем в обратную сторону, вернул его в узловую точку вхождения, которая находилась в районе затылочной области.

«Иди. Храни и оберегай», – дал я последние наставления симбионту. И увидел слабую светящуюся струйку, которая медленно втянулась в тело девушки.

На удивление, хотя возможно это и нормально, ведь раньше я никогда и ничего подобного не делал, да и вообще в магическом ритуале участвую впервые, но, в общем, принятие ментальным телом Талии вселившегося в него симбионта прошло совершенно незаметно для самой девушки.

Сущность заняла какую-то странную прослойку в ментоинформационной матрице девушки, которая была практически пустой.

– Все, – тихо сказал я ей, – он теперь твой. И будет хранить тебя до конца твоей и его жизни, ведь вы теперь связаны с ним нерушимыми узами. Это твой персональный защитник.

– Я ничего не почувствовала, – ответила мне Талия.

– Так и должно было быть, – сказал я ей. – Если бы ты что-то почувствовала, то это означало бы, что я что-то сделал неправильно.

И немного помолчав, я, наконец, поднял свои глаза на девушку и сказал:

– Думаю, тебе стоит одеться, – и развернулся к двери, собираясь выйти из комнаты.

– Не уходи, – тихо попросила она, – просто отвернись.

– Хорошо, – согласился я и остановился.

Вдруг я услышал тихие шаги. Мгновение – и нежные, мягкие и такие теплые и желанные руки обняли меня.

Девушка прижалась ко мне со спины. И я был полностью уверен в том, что она сейчас обнажена.

Наверное, я отключился на какое-то время, просто провалившись и отдавшись тому состоянию любви, нежности и теплоты, что меня окружила. Ведь отреагировал я на открывшуюся дверь в комнату Талии лишь тогда, когда на пороге застыла изумленная Лора.

– Талия… – начала говорить она, но так и не закончив начатого предложения, застыла, огромными глазами глядя на нас.

– Лора-Лера, – будто себе под нос пробормотал я, – как же вы похожи, – и посмотрел на пиирку уже совершенно другими глазами. – Ты, как и она, всегда входишь очень не вовремя.

После чего попросил девушку, просто попросил, и она, как это ни странно, выполнила беспрекословно:

– Дай нам всего пару мгновений. Пусть твоя сестра оденется.

Дверь закрылась. А через некоторое время из комнаты Талии вышли и мы.

Лоры рядом не было. Что и хорошо. Ни я, ни Талия ничего объяснять и говорить не хотели. Мы еще сами не очень понимали, что произошло. Уж я-то тем более не понимал.

А поэтому мы молча разошлись каждый заниматься своими делами.

Только вот со мной произошла одна странная вещь. Я четко чувствовал эмоциональное состояние Талии, и теперь всегда знал, где она находится.

Оставив анализ этого непонятного и странного события на потом, я занялся тем, что нужно было еще успеть доделать сегодня.

Нужно было нагрузить свою голову чем-то другим, и заставить себя не возвращаться мыслями к произошедшему.

Первое, сев прямо на пол у стены напротив кабинета Талии, в который она вошла, я решил проверить свои счета.

Всего пара дней, а общая сумма на всех моих счетах выросла на два миллиона семьсот сорок тысяча триста пятьдесят восемь кредитов, и в основном все поступления были от системы безналичного расчета и продажи баз знаний, но и другие проекты начинали потихоньку приносить прибыль.

Дальше я связался с Груком и передал ему коды доступа от стоящего в порту транспорта. Он должен был взять нескольких ремонтников и заняться его разгрузкой.

Потом зашёл проведать саркала и его отца.

Примерно через сорок минут должна была подойти команда Клува с ним во главе, надо на них посмотреть, а то я и правда не хочу каких-то сюрпризов.

Но главное, я хотел понять, что нужно было тем, кто следил за мной, и вообще, кто они такие и как связаны с пропавшим аларианцем.

А поэтому я нашел ту самую ментальную метку, которую прицепил к сидевшему тут в помещении троллю, притворяющемуся шахтером, и направился в сторону выхода.

– Скоро вернусь, – спокойно сказал я задумчиво посмотревшей мне в спину Лоре.

– Хорошо, – ответила она, и я думал, что никаких вопросов с ее стороны уже больше не будет, но это же Лора.

– Почему ты назвал меня Лерой? – совершенно не о том, что я думал услышать, спросила она меня.

– Так звали мою сестру, – честно ответил я.

Она каким-то долгим и изучающим взглядом постаралась заглянуть мне в глаза.

– Знаешь, – тихо произнесла она, – у меня ведь тоже был брат. – И отрицательно покачав головой, пояснила: – Родной, не Тарк, и он тоже почему-то всегда называл меня Лерой.

И она постаралась вглядеться в мое лицо.

– Это очень редкое имя, – тихо добавила она.

Я посмотрел на нее и, вложив всю искренность, на которую был способен, ответил ей:

– Я не могу быть твоим братом, – произнес я.

– Я знаю, – кивнула головой она. – Он погиб, когда я была еще совсем маленькой, и «Лера» это то единственное, что я о нем помню. – И она замолчала. А потом вообще ушла на кухню.

«Бывают же совпадения», – подумал я и вышел на улицу.

Она слишком похожа на мою сестру, а у нее, оказывается, был старший брат, который называл ее Лерой.

«Стечение обстоятельств, которые могут круто изменить нашу жизнь», – подумал я, посмотрев в направлении второго этажа гостиницы, откуда за мною сейчас наблюдала Талия.

И я точно знал, к кому сейчас ушла Лора. Или все-таки Лера?

– Ты мне что-нибудь расскажешь? – спокойно войдя в кабинет, где у окна стояла наблюдающая за улицей ее старшая сестра, спросила Лора.

И она знала, кто настолько сильно приковал внимание этой обычно сдержанной креатки, которую многие считали холодной и равнодушной. Но только не она.

Лора знала, что за огонь бушует в душе этой девушки. И сегодня она сама увидела один из его всполохов.

– Сейчас нет, – тихо ответила ей Талия.

– Так я и подумала, – так же тихо произнесла Лора и добавила: – А вот мне есть, что тебе сказать.

И она замолчала на пару мгновений, а потом неожиданно продолжила:

– Если ты обидишь его, то я перестану считать тебя своей сестрой, – отвернувшись к двери, проговорила она.

– Что? – это удивило Талию не меньше, чем произошедшие чуть ранее события. – Но почему?

– Это мой брат, – уверенно и спокойно ответила ей Лора.

– Серый? – креатка все еще не могла поверить в ее слова. – Ты уверена в этом?

– Нет, – честно призналась ей девушка, – я его практически не помню, слишком мала я была, когда он пропал.

– Но тогда почему ты так решила? И вообще, ты же сама говорила, что он погиб? – уточнила у нее Талия.

– Он назвал меня Лерой.

– Да, я помню, – кивнула ей старшая сестра.

– Лерой называл меня только он, – тихо ответила ей девушка.

– И это всё? – похоже, сказанные Лорой слова не убедили Талию.

– Нет, – пиирка покачала головой, – было и еще кое-что. – И она молча посмотрела на Талию.

– Никто этого не знает, но ведь это именно он спас тогда меня в нашем особняке, а не случайность и оплошность нападающих, как я говорила всем.

И девушка тихо начала рассказывать.

– Когда к нам в дом ворвались враги отца, то я играла в саду. Однако, услышав шум в доме, побежала обратно. Я подумала, что это опять из клетки вырвался мой ресак. Но это оказалось не так. Вбежав в гостиную, я увидела вооруженных солдат, стреляющих в родителей, и как Серг, пытаясь отбиться от них, прорывается к выходу. И тут меня увидели как враги, напавшие на нас, так и мой брат. Он-то и, подлетев ко мне, схватил в охапку, а потом, разбив окно своим телом, выпрыгнул в него. Вот тогда-то он и произнес те свои слова, которые я и запомнила на всю свою жизнь.

Еще пара мгновений молчания.

– «Эх, Лора-Лера, ты, как всегда, не вовремя».

И девушка твердо посмотрела в глаза своей старшей сестре.

– Я этого никому и никогда не рассказывала, даже тебе и маме. Он никогда не обижался на мои шалости и не ругал меня. И он всегда оберегал меня, даже когда я сознательно старалась как-то напакостить ему.

Девушка будто погрузилась в воспоминания, утонув и захлебнувшись в них. Но потом она встряхнула головой и продолжила:

– И это именно он отнес меня к вам домой и оставил у входа, а сам исчез.

– Что? – пораженно посмотрела на нее Талия. – Так Серг был жив?

– Да, – кивнула спокойная и как никогда серьезная Лора, – я говорила всем, что он тоже погиб тогда в доме. Об этом он попросил меня. Но на самом деле я не знаю, что с ним произошло дальше. Но я точно знаю, что кто-то практически полностью уничтожил пять кланов, которые тогда устроили бойню в нашем поместье. Я практически не помню его лица, оно будто стерлось временем. Я не помню ни его внешности, ни фигуры. И единственное, что я помню о нем, это то, как он называл меня. И его последние слова.

И девушка посмотрела на Талию.

– Эти слова сегодня произнес Серый.

После чего Лора замолчала, глядя в направлении окна. Туда же посмотрела и Талия. Но на улице сейчас было тихо и пустынно. Серый исчез, как когда-то это сделал старший брат Лоры.

«Он умеет это делать, – подумала Талия, – внезапно исчезать и потом появляться из ниоткуда».

И тут она внезапно посмотрела на Лору.

– Так если он твой брат, то получается… – И она замолчала, удивленно глядя на свою младшую сестру.

– Да, – кивнула ей в ответ та.

Один из наследников старшей королевской ветви, той, что правила Минматар, до того как на трон взошёл прадед Талии, был жив. История повторяется. Он – последний из клана.

И она вновь посмотрела на Лору.

– Но где он был все это время?

Однако ее младшая сестра сказала другое:

– Меня больше интересует, почему он появился именно сейчас?

И обе девушки задумчиво посмотрели в сторону складов.

А еще буквально через десять минут примерно в том направлении раздался сильнейший взрыв.

Попрыгунчик спешил к главарю.

У него были отличные новости. Он узнал даже больше, чем требовалось.

Во-первых, этот уродец, чел, появился на планете. И во-вторых, зашевелились их старые знакомые.

Последняя новость давала очень большой простор для их прежней деятельности. Они могли восстановить порванные связи, выбраться из колонии или навести нужных заказчиков на интересную информацию о том, где можно было найти очень много креатов и пииров. Да к тому же тут недавно еще появились и аграфы. Ведь не просто так эти высокомерные снобы сюда забрались. Тут на планете наверняка было что-то ценное.

Вот только для ведения переговоров и восстановления старой дружбы нужна связь. А она есть только в космопорту и в «Гремлине». Но в баре слишком людно и опасно, а вот космопорт подходит для переговоров идеально.

С этим он и бежал в направлении складов, в одном из которых они и обосновались.

Правда, перед этим ему пришлось задержаться не надолго, он проследил, что чел уехал в сторону космопорта с тем, кто пригнал транспорт сюда.

«Босс все-таки был прав, и они как-то связаны», – подумал он.

И дождавшись, когда эти двое на гравикаре скроются в направлении взлетной площадки, поспешил к своим.

Турк, это их главный, со своей бандой промышлял по-мелкому, стараясь не слишком светиться. Помогал местным авторитетам, сойтись с которыми желал, и тем, кто платил ему за выполнение не слишком чистой работы.

Последним их заказчиком был Глист, которого этот самый чел прилично так щелкнул по носу. И тот, поджав хвост от страха, сбежал в астероидные поля. По крайней мере, так думал сам Попрыгунчик.

Проверив, что за ним нет хвоста, он зашёл на территорию их склада. Тут было много того, у чего не было уже своих хозяев.

Начиная от контейнеров с рудой, которую они перехватили у не слишком удачливых шахтеров, и заканчивая несколькими кораблями, также ранее принадлежащих все тем же шахтерам. Но это все оказалось бесполезным. Награбленное в этой колонии реализовать было практически невозможно, а за пределы колонии они попасть не могли.

В этом-то и заключалась их основная проблема. Они не могли покинуть колонию. С этим же вопросом на них каким-то образом вышел и Глист.

И вот теперь у них появился реальный шанс выбраться с планеты. То ни одного корабля, а тут сразу три. Правда, один, похоже, стоит разобранный.

Но зато есть транспорт, и еще тот, на котором летает это тарков чел.

«Транспорт, правда, предпочтительнее, – рассуждал тролль, – второй корабль поменьше, да и не так хорошо защищен и вооружен, а вот транспорт…» И он мечтательно закатил глаза…

Если у них будет свое судно, они спокойно смогут собрать команду и воротить такими делами… И Попрыгунчик вспомнил завлекательные рассказы Турка о покорных и нежных рабынях, которые будут выполнять любое его желание. Рабынях, таких же манящих и недосягаемых для него сейчас, как дочки хозяйки гостиницы, официантка в «Гремлине» или недавно прибывшая аграфка, да и многие другие.

«Вон, – вспомнил он этого придурка Грука, который совсем недавно так накостылял ему, за то, что он посмел слегка полапать его сестру. А ведь она сама так сильно хотела этого. Он же прекрасно видел это. И сопротивлялась она так, только чтобы не выглядеть для него доступной и легкой добычей. – А потом пришёл этот, – и он непроизвольно потер свой сломанный нос». Правда, именно это его и развеселило, так как на память пришла рожа заезжего чела. Вот на кого ни одна нормальная девка даже под дулом бластера не посмотрит, с его-то рваным и страшным лицом. И тролль непроизвольно передернулся.

«Да и во сне, если такого увидишь, заикой можно стать», – решил он и почему-то оглянулся. Попрыгунчику показалось, что этот чел именно сейчас посмотрел в его спину. Но за ним никого не оказалось. Успокоившись, он вернулся к мыслям о приятном.

Как хорошо им будет, появись у них корабль. Тогда они первым делом захватят всех местных девок. Такие рабыни им нужны. Так говорил и Турк. Но перед этим он обещал отдать их команде, и сначала своим самым приближенным людям.

«И тогда все они будут мои», – чуть ли не облизываясь, подумал тролль. И деньги. Турк рассказывал, как они за один абордаж набирали кредитов больше чем на сотню тысяч для одного члена отряда.

«Да мы просто купаться будем в деньгах», – возбуждённо думал Попрыгунчик. И потер друг о друга мгновенно вспотевшие ладони.

«Деньги и девки. Что еще нужно для настоящего мужчины? – задался вопросом он. И сам же себе ответил: – Только хороший корабль, который и позволит все это осуществить».

Но между ними и их кораблем, а транспорт Попрыгунчик уже считал своим, сейчас стоял этот невзрачный калека-чел. Но это не страшно, Турк обещал с ним разобраться. Он хотел объединиться с одним авторитетом для кое-какого дела, но тот пропал.

Теперь в астероидных полях спрятался и аларианец. Но они должны были справиться и сами.

Какой-то простой чел не помеха для таких героев и бойцов, как они, тем более он один. У главаря был заготовлен и план, как его захватить и заставить работать на них.

Им нужно было попасть на корабль.

А все они видели, что чел заходил на стоящие на приколе суда. И если говорить о транспорте, он теперь тоже не сомневался, что у него есть доступ туда.

«Коды от него должны были быть и у этого хумана, точно, должны быть», – успокаивал себя тролль. Попрыгунчик так замечтался, что не заметил, как за его спиной возникла стремительная фигура.

Удар и темнота. Вот что он почувствовал в последний момент. А тот, кого он называл мысленно уродцем, спокойно оттащил его бессознательную тушку за один из контейнеров, крепко связал и, заткнув рот кляпом, пошёл дальше.

Тут на складе было уже семь тел.