Глава 12
– И кого это ты привел? – спросила у меня Лора, рассматривая спрятавшуюся за мою спину девочку.
– Зовут Слая, – ответил я, – хорошая и славная девушка. Вот хочу пристроить ее к Растеру. Ему пригодится такая помощница, как она. Тем более у нас и место найдётся для такой малютки.
И вытянул ее на всеобщее обозрение.
Мои подруги окружили эту совсем еще молоденькую миниатюрную креатку вниманием.
Девушка, даже скорее еще девочка, сильно исхудала и была очень сильно напугана.
«Ну конечно, – подумал я, – пережить такое в ее возрасте».
Ее явно часто били, на спине, лице и плечах, по крайней мере, там, где это можно было заметить, я четко видел синяки и кровоподтеки.
«Думаю, и остальное тело выглядит у нее не лучше».
– Талия, – подумав об этом, обратился я к самой ответственной и душевной девушке из нашей компании, – присмотри за ней. И займитесь, пожалуйста, ее здоровьем. Ей пришлось очень несладко.
– Я и так бы это сделала, – кивнула мне моя индийская богиня, которая все чаще привлекала мое внимание, когда я оказывался рядом.
– Спасибо, – ответил ей я.
После чего еще раз обратил внимание на не очень привлекательный вид девочки, ее изорванную в клочья одежду.
– И еще, – в этот раз я посмотрел уже на Тару, – неплохо было бы найти ей хотя бы какую-то одежду. Ты у нас самая миниатюрная, если у тебя есть и тебе не сложно, выделишь ей какой-нибудь свой костюм поменьше? Это на первое время. Потом мы подберем ей что-нибудь более подходящее по размеру в магазине.
– Сделаю, – спокойно ответила она.
Тут не выдержала молчавшая пиирка.
– Кто бы говорил, – усмехнулась Лора, – сам вообще не заморачиваясь ходит в одном и том же. Так что не учи тех, кто понимает в этом гораздо больше тебя, сделаем все в лучшем виде.
И она тоже подошла к девочке.
– Спасибо, – сказал я, уже обращаясь ко всем нашим девушкам.
Вот и замечательно, проблем, как я и думал с принятием Слан в нашу небольшую команду, не будет. Вон у Тары вообще промелькнули чувства, похожие на сестринские, впрочем, как и у Талии.
Да и остальные девушки с сочувствием и заботой смотрели на девочку. Так что тут все хорошо. Теперь хорошо. Между тем девушки увели Слаю с собой.
* * *
А если вспомнить, как все происходило, до того как мы добрались с нею до корабля…
Я достаточно быстро понял, благодаря знаниям лерийца, еще на подходе к складам, где и находилась моя цель, что ментальное излучение, источник которого засек рениец, спонтанное и, скорее всего, неконтролируемое. И что самое важное, оно принадлежало тому, чья ментоинформационная матрица еще полностью не сформировалась. Что в переводе на простой и нормальный язык означало, там прятался ребенок или подросток.
Мне стало интересно, кто это? Возможно, он просто заблудился или еще что? Дети все-таки.
Я не собирался вмешиваться, просто хотел проверить. То, что он не представляет для нас угрозы, я понял, как только определился с тем, кто является источником излучения.
Ну а когда я подобрался к тому складу, где сидела, как я уже определил к тому времени, девочка-креатка, то обнаружил очень неприглядную картину.
Ее искали шесть каких-то мордоворотов. И настроены они были ну очень «доброжелательно».
Я засек момент, когда девочка испытала приступ сильной боли, и, заглянув в зал, увидел, как толстый тролль наводит на нее парализатор, совмещенный с шокером. Мне это очень не понравилось.
Я проник в помещение склада и парализовал их. Потом обошёл и осмотрел тела, лежащие на полу.
Рожи довольные и противные. Интеллект из каждого так и прет.
Собрав их карточки и оружие, я только сейчас заметил какой-то странный предмет, лежащий в тени ближайшего ящика. Подойдя к нему, я понял, что это за предмет.
Не знаю, возможно, у меня теперь бзик на всю жизнь. Но я, видя отрубленную голову какой-то девушки, спокойно вытащил нанотриллиумный десантный тесак. Для этого дела он годился лучше всего. Оставлять в живых эту падаль я не собирался. Их нужно было наказать. Скорее даже казнить. Да и другим это послужит неплохим уроком.
Те, кто с мозгами, поймут. Всех не переделать и не уберечь, но, по крайней мере, кому-то это в будущем может помочь и спасти жизнь.
После того как я пошёл в обратную сторону, за мной осталось шесть обезглавленных тел.
Со склада я выходил, ведя за руку девочку, которая и пряталась там.
* * *
По дороге Слая рассказала, как ее зовут, кто это был и как она попала к ним.
История простая и, как мне кажется, достаточно распространённая здесь.
На их приют на одной небольшой планете напали, воспитателей убили, а детей продали в рабство. Кого в публичные дома, как ее и других девочек, кого на плантации или в шахты, ну или еще куда. Всего она не знала.
Один из центров распространения и переправки рабов находился на этой станции. Слая показала мне даже склад, где их держали. Я его проверил, сейчас он был пуст.
Совершенно не скрываясь, мы дошли до космопорта. На нас даже особо не обратили и внимания. Ну, кому, спрашивается, будет интересен какой-то чел, ведущий какую-то мелкую девчонку. Тем более, как оказалось, такое тут происходило сплошь и рядом.
А я-то все думал, как эту станцию обходили до сих пор стороной пираты, а они и не обходили. Просто действовали более скрытно и осторожно, чем на полностью своей территории.
Эта станция оказалась действительно «нейтральной», во всех смыслах этого слова, и контролировали ее, как я и предполагал, не просто бывшие отставные военные, а высокие чины из военного департамента Королевства Минматар.
Местный бизнес был гораздо более прибылен, чем их беззаветное служение Родине.
Но мне на них было чихать, скоро все встанет на свои места.
Главное, что сейчас Слая была с нами.
* * *
Когда Талия и остальные увели девочку с собой, я распорядился, обращаясь к Дели:
– Всё, можем отсюда улетать.
– Принято, – отрапортовала она, и я почувствовал, как оживает наш корвет.
Пока она готовила судно к отлету, я повернулся к ренийцу и сказал:
– Растер, девочка очень перспективная и ее нужно учить. Она природный ментальный сканер. Таких сильных способностей к поиску ментальной активности я никогда не видел и даже не знал, что они могут существовать у простого разумного. Но она совершенно не умеет ими управлять и даже не знает, что они у нее есть. Относит это к своей чувствительности и интуиции. Я немного расспросил ее о том, как она воспринимает других существ, когда мы шли на корабль. Так вот она, оказывается, всегда может точно сказать, где то или иное существо находится. Я ее даже проверил на нашей неуловимой Тени. Она обнаружила и его. И это без какой-либо дополнительной подготовки.
– Интересно, – пробормотал метаморф, – я слышал о таких способностях, но сам с подобным, так же как и ты, ранее не сталкивался. Однако с этим проблем быть не должно, я обязательно что-нибудь придумаю в отношении нее. Но мне нужно посмотреть материалы, приглядеться к девушке и кое-что осмыслить.
– Конечно. Я это прекрасно понимаю, – кивнул я и похлопал того по плечу, – тут я полностью доверяю тебе и твоим знаниям. Ты хотя бы слышал о чем-то подобном, в отличие от меня.
– Ну уж, – усмехнулся тот в ответ, – ты, я погляжу, тоже не растерялся, если так быстро смог оценить ее потенциал.
На это я лишь пожал плечами.
Пока мы разговаривали, вернулись все девушки, кроме Талии. Она со Слаей осталась в медотсеке.
Я думал, что вопрос с девочкой уже исчерпан, но мои подруги так не считали и сразу подошли ко мне, вместо того чтобы занять свои штатные места, предписанные им в полете.
Лора и Тара остановились напротив меня, глядя мне в лицо.
«И чего они, интересно, там хотели разглядеть?» – удивился я.
– Ты все правильно сделал, – сказала мне пиирка и добавила: – Она нам рассказала о том, что произошло на складе. Тебя никто не осуждает.
Я несколько недоуменно посмотрел на нее.
– Да я как-то и не переживал по этому поводу, – спокойно ответил я ей.
– Что я тебе говорила, – усмехнулась Тара, глядя на нее, и уже обращаясь ко мне, добавила: – Но ты все равно поступил правильно.
– Знаю, – пожал я плечами.
Девушки переглянулись.
– Странный он, – сказала одна другой. Непонятно о чем у них шел разговор, но обе поняли, о чем идет речь.
После чего они вместе прошли к своим рабочим местам и вот теперь уже действительно закрыли эту тему.
А через пять минут мы покинули станцию.
Я передал Делии расчетные координаты того сектора, где должна была находиться пиратская станция. Теперь наш путь лежал туда.
Ну а по дороге мне необходимо было кое-что сделать.
* * *
Следующие два часа я занимался извлечением нейросетей и имплантатов из тех наемников, что устроили засаду на нас.
После этого нейроустройства отправились в программатор. Он должен был взломать их, слить с них всю информацию к нам в хранилище, но пока не обнулять. Возможно, они еще пригодятся в текущем своем статусе с привязкой к предыдущим хозяевам.
Мне хотелось поговорить с этими бойцами.
Не похожи они были на обычных бандитов, которые просто так похищают кого-то. Слишком хорошо подготовленная и спланированная была акция. И у меня сложилось такое впечатление, что нас просто спутали с кем-то.
Вот это впечатление или сомнение мне сейчас и требовалось разрешить.
А потому я направился к той части нашего трюма, который пришлось переоборудовать под камеры для пленников. Предстоял ответственный разговор.
* * *
– Капитан, – обратился седой тролль-сержант к крепкому и суровому креату, – нас, похоже, раздели. Я опросил всех наших, – и он обвел рукой, – все парни и девчонки без своих приблуд остались.
– Я это уже понял, – ответил тот, потирая гудящую голову, – но нас еще не пришили, все целы и здоровы. Память не зачистили, как вон тем счастливчикам в соседней камере, – и капитан показал на нескольких пленников, сидящих в отдельном огороженном отсеке и пускающих слюни, – значит, как товар к продаже нас не готовят, и мы им зачем-то нужны. Скорее всего, как бойцы наш отряд неизвестным не очень интересен. Я даже не понял, как нас взяли. Слишком оперативно и профессионально отработали эти неизвестные. Получается, что с нами просто хотят поговорить для начала.
– Для начала? – переспросил тролль.
– Угу, – кивнул капитан, – это только для начала. Что будет с нами дальше, я сказать не могу.
– Понятно, – задумчиво произнес сержант и продолжил: – Ну а если говорить о нашем захвате, то тут ты прав, взяли нас знатно. И сейчас-то мы видим всего нескольких охранников. Интересно, сколько их было и кто они?
– Не думаю, – прокомментировал вопрос сержанта креат, – что нам дадут право задавать вопросы, разве что отвечать на них. И, по-видимому, если мы хотим жить дальше, то нам придется говорить правду.
Пожилой тролль лишь молча кивнул головой, а потом сказал:
– Но это явно не те, кто нам был нужен, – и грустно добавил: – Нас подставили.
А потом, сверкнув глазами, со злостью в голосе произнес:
– Добраться бы до этой крысы и утопить его в сортире. Этот урод же явно нас с кем-то хотел стравить втемную?
И старый тролль, заскрежетав зубами, посмотрел в сторону открывающейся двери.
Вот и появился шанс узнать ответ на какую-то часть заданных им же самим вопросов, ну или ответить на те, что хотят задать наемникам.
Между тем в помещение вошёл хуман с испещренным шрамами лицом.
– Похоже, мы крупно встряли, – под мгновенно выделившим главного в их отряде взглядом слегка передернул плечами тролль.
– Посмотрим, – почему-то ответил креат.
Хоть подошедший к их камере чел и не внушал особого доверия, но и полным маньяком он не выглядел.
– Рассказывайте, – просто сказал он, напрямую обращаясь к капитану. И даже ни капли сомнения в его голосе не было, что тот не выполнит его приказ.
Услышав настолько сильные командные нотки в голосе, креат даже не подумал запираться, смысла в этом сейчас не было. Он на подсознательном уровне ощущал, что от того, поверит ли ему этот чел, зависит их будущее.
– Мы охотники за головами. Работаем на Службу Безопасности Империи Аграф. Несколько недель назад нам поступил заказ на поимку государственного преступника, некоего Графа. Я бы переслал вам его описание, но у меня нет нейросети.
– В этом нет необходимости, – мотнул головой чел и сказал: – Продолжай.
– Три дня назад нам поступила информация от нашего информатора о том, что Граф должен появиться на станции Крун. У него там назначена встреча с кем-то из его партнеров. Прибыв на станцию, мы вышли на нашего информатора. Он и навел наш отряд на вас и ваш прибывший корабль.
И помолчав, добавил:
– С вами был аграф, очень сильно подходящий под известное нам описание Графа. Поэтому мы и решили действовать. Но наша засада не удалась.
И креат замолчал, глядя на задумавшегося чела. По лицу этого хумана ничего невозможно было понять и потому оставалось только гадать, о чем он сейчас думает.
– Графа среди нас нет, – наконец произнес он, – но и отпустить вас просто так мы теперь не сможем.
И видя напряженное лицо капитана и стоящего рядом с ним сержанта, он пояснил свои слова:
– Специально ради вас мы возвращаться на Крун не будем. Все ваше имущество это наши трофеи. Как груз или пассажиры вы мне не интересны и не нужны, все, что у вас было, я уже получил. Поэтому для меня вы бесполезны. Это если смотреть на все объективно…
Тролль сжал кулаки и яростно взглянул на хумана, креат же затвердел, как статуя, и напрягся, но чел даже не обратил их реакцию никакого внимания.
А все так же тихо и спокойно продолжил говорить.
– У вас есть единственный выход. Я могу предложить вам работать на нас. Тогда мы возвращаем вам ваши нейросети и имплантаты. И часть вашего бывшего имущества. Но ни о каком равноправии пока речи быть не может. Я не доверяю вам, вы не доверяете мне. Но на вас мне глубоко плевать. Поэтому каждому из вас в нейросеть будет встроен механизм самоуничтожения. И как только мне что-то не понравится в вашем поведении, я его активирую. Если через три года никаких вопросов к вам у меня не возникнет, мы распрощаемся с вами.
И помолчав, чел добавил:
– Время на размышления я вам даю ровно десять секунд, все, кто согласен на мои условия, отходят направо, те, кто нет, налево, неопределившихся я тоже отношу к тем, кто не согласен.
И жестким взглядом хладнокровного убийцы посмотрел на переминающуюся толпу.
– Прошло пять секунд, – через некоторое время сказал он.
А еще через пять секунд он посмотрел на всех стоящих у правой стены наемников.
– Добро пожаловать в мой отряд. Через пять минут за вами зайдут. Будут отводить в медотсек по одному. Устанавливать нейрооборудование. Потом мой бухгалтер передаст вам ваши контракты. Первоначальные условия для всех одинаковые. Будут изменяться по мере выслуги или вашей полезности. Условия как для обычного наемника-новичка. Первый же бой покажет, чего вы стоите и во сколько мне вас оценивать. Жить будете пока здесь, я не рассчитывал на столь внезапное пополнение штата. – И резко развернувшись, направился к выходу. А буквально через мгновение за ним закрылась входная дверь.
– Ну, и что скажешь? – спросил бывший капитан у бывшего сержанта.
– Похоже, тут будет еще похлеще, чем у меня в учебке, – спокойно пожав плечами, ответил тот.
– А что, в учебке было очень плохо? – спросил молодой женский голос.
Тролль посмотрел на ту, кто задал ему этот вопрос. Это была недавно принятая в отряд девушка-креат, один из трех операторов мехов.
– Нет, – улыбнулся тролль и посмотрел креатке в глаза, – там не было очень плохо.
Зря девушка расслабилась после его слов.
– Там было еще хуже, – жестко произнес седой сержант, – из ста курсантов к концу нашего учебного курса выжило только сорок.
– Так что же это у вас была за учебка такая? – удивился средних лет чел.
– Называется «война», – очень серьёзно произнес тролль, оглядывая смотрящих на него новичков, когда-то бывших наемниками-профессионалами, а сейчас враз ставших «новичками».
Через обещанные пять минут за ними пришли.
* * *
Разговор с наемниками я решил сразу вести в жесткой форме.
Мне повезло, еще до того, как я пошёл к ним, было взломано несколько нейросетей, из содержимого которых я и узнал, кто они. Поэтому свои вопросы я задавал лишь для того, чтобы понять, будут ли говорить мне наемники правду.
И они не солгали. Поэтому я и предложил им тот вариант, который они услышали. Иначе я бы просто высадил их на станции пиратов. Мне на корабле они были не нужны.
Правда, вместо обещанного нейроимплантата я им вставил в ментоинформационную матрицу несколько рун, создающих привязку, работающую по принципу вассалитета и подчиненности. Они теперь просто ничего задумать против меня и моей команды не смогли бы. Их должно начать коробить только от одной мысли об этом.
Кстати, некоторые не поверившие это испытали на себе практически сразу.
Самыми тугодумами оказались двое челов, которые были в отряде. Именно были. Они и погибли, своим примером показав, что мое обещание работает и как оно действует.
– Я вас предупреждал, – посмотрев на два новых трупа, спокойно произнес я и распорядился: – На трансплантацию их.
Хоть и идиоты, но даже в таком качестве послужат доброму делу в случае чего.
После этого я вернулся в рубку, и как раз вовремя.
* * *
– Что это такое? – удивленно спросила Делия, глядя на приборы.
– Что? – спросил я у нее.
– Нас выкинуло из гипера, – и она указала на карту, – до места назначения нам еще два сектора.
– Хм, – пробормотал я, – интересно. Вроде для подобной технологии еще слишком рано.
И потом быстро отдал приказ:
– Сканеры на полную. Особое внимание уделите тому астероидному полю.
– Почему? – удивленно спросила аграфка. – Ведь удобнее засаду устроить там. – И выделила совершенно другой участок.
– Да, – кивнул я ей, – но если я прав, то неприятности нас поджидают именно тут.
– Почему? – все еще настаивала на ответе она, да и остальные смотрели на меня с вопросом во взгляде.
– Потому, что радиус действия подобного прибора, если это он, ограничен, и сидеть с ним они могут только там.
После чего связался с Талией.
– Как там девочка? – спросил я у нее.
– Гораздо лучше, чем когда ты ее привел, – ответила мне креатка.
– Хорошо, тогда мне нужна ее помощь, – сказал я, – да и ты подходи в рубку, у нас, похоже, небольшие проблемы.
Через пару минут в рубку вошла Талия, ведя за руку Слаю.
– Привет, – потрепал я ее по голове, – выглядишь ты уже гораздо лучше.
И присев на корточки, приподнял немного ее подбородок и посмотрел ей в глаза.
– Да ты у нас, оказывается, настоящая красавица, – рассмотрев ее симпатичное личико, прокомментировал я увиденное, – а в той замарашке, что я подобрал, этого было и не разглядеть.
Девочка смущенно покраснела.
– Слая, – обратился я к ней, все так же сидя напротив нее на корточках, – скажи, ты ничего не чувствуешь тут?
Она задумалась.
– Вроде там есть кто-то, – и она указала направление, соответствующее тому астероидному полю, на которое я и просил обратить внимание.
– Понятно, солнышко, спасибо, ты нам очень помогла, – сказал я ей и добавил: – Ну а теперь иди отдыхай. Тебе показали, где ты будешь жить на корабле?
– Да, – кивнула она, – Талия разрешила мне жить с нею.
– Ну, – и я посмотрел на креатку, та кивнула мне в ответ, – с нею так с нею. Иди. Отдохни немного.
Когда девочка ушла, я посмотрел на карту и спросил у Тары:
– Так сколько кораблей тех любителей ты заметила?
– Точно было три, – ответила она, – но там могли стоять и еще парочка, в глубь их причала я не заглядывала.
Я посмотрел на виртуальную модель поля, отображаемую на карте.
– Нет, больше трех там вряд ли влезет, – вертя модель со всех сторон, сказал я, – иначе их будет легко засечь.
– И что дальше? – спросила Делия.
– Ну, не просто же так они нас вытащили из гипера, – ответил я, – значит, будет нападение. Наше вооружение и численность они примерно знают. Определили по типу корабля. Как они думают, у них сейчас трехкратное превышение.
И я еще раз посмотрел на Тару.
– Корабли нашего класса?
– Нет, – помотала она головой, – среди них есть один фрегат.
– Ничего себе, – удивился я, – серьезные ребята.
– Повелись на наши гипотетические деньги, – пожав плечами, прокомментировала мою фразу девушка.
– Но тогда их там точно не больше трех. Сбежать они не смогут, пока работает их глушилка.
– Что работает? – спросила Тара.
– То, что выкинуло нас из гипера, – вместо меня ответила Делия и, уже обращаясь ко мне, спросила: – Как я о ней сразу не подумала. Но откуда она у них?
– От тех, у кого они есть и кто ее изготавливает, от архов, естественно. Но это не так важно. Главное, убежать они сейчас не смогут, как, впрочем, и мы.
– И что нам делать?
Я посмотрел на своих знакомых с удивлением.
– Нам предлагают целых три корабля, один из которых фрегат, а вы спрашиваете, что делать? Брать, конечно.
– Ты в этом уверен? – спросила у меня Делия. – Там все-таки фрегат.
Я поглядел на нее.
– А у нас есть «Хомяк», тем более у меня и сюрприз для них припасен.
– Опять он с этими сюрпризами, – проворчал тролль, – а как все ты не можешь? Пришёл, навалял и ушел?
– А зачем? – пожав плечами, ответил я. – Если все можно сделать «тихо-мирно». Только вот есть одна проблемка, – и, посмотрев на них, я сказал: – Где нам взять еще одного пилота?
– И больше тебя ничего не волнует? – усмехнувшись, спросила у меня Лора.
– Пока нет, – и я пожал плечами. – Хотя нет, волнует, – пробормотал я себе под нос.
Но эта остроухая девушка меня прекрасно услышала. И с ехидством в голосе спросила:
– И что же?
– Как не повредить суда, – ответил я ей, – они нам целыми нужны.
– Ты точно ненормальный, – похоже, даже Лоре надоело подшучивать над тем, кто совершенно не воспринимает ее шуток.
Я же задумался о другом.
– Делия, – сказал я нашему пилоту, – нужно подлететь к астероидному полю так, чтобы у тех, кто за нами будет наблюдать, сложилось мнение, будто мы хотим там спрятаться. Сможешь?
Девушка задумалась.
– Думаю, если идти не напрямую, а чуть по касательной, стараясь держать это поле между нами и тем, на которое указала я, то именно такое впечатление у них и сложится.
– Хорошо, тогда высчитывай траекторию и действуй. Мне потребуется порядка трех минут спокойствия на их кораблях.
И обернувшись к остальным, сказал:
– Клув, готовь абордажные команды, из расчета на три корабля. Привлекай новобранцев. Узнай, есть ли среди них опытный пилот, пусть облачается в скафандр и идет к шлюзу.
Тролль кивнул мне и вышел из рубки.
– Тень. Ты со мной. Будешь пилотировать один из кораблей.
– Понял, – как обычно этот аграф был само спокойствие.
Мы прошли к шлюзу. Я по дороге зашёл в свою каюту, а-ля ремонтный бокс, и облачился в скафандр. Заодно прихватил с собой тот самый артефакт Древних, который уже один раз послужил обманкой для отвода глаз.
Если сразу начал следовать одной линии поведения, то решил и в дальнейшем придерживаться именно ее.
– Работаем, – сказал я, увидев, что к нам присоединился креат-наемник, с которым я и общался ранее.
* * *
– Кэп, смотри, они прут прямо к нам в руки. Как ты и говорил. Они не поняли, в чем дело, – радовался молодой агарец, указывая рукой на показания системы слежения.
– Хорошую штуку ты приобрел. Только сиди и жди, когда те, кто нам нужен, прыгнут в нашу сторону. Хорошо, что мы, с вашей подсказки, прикормили диспетчера, и он нам сказал предполагаемое направление их прыжка. Кто же мог подумать, что они полетят в эту сторону.
Агарца будто прорвало.
– А какой нас ждет куш, – и он мечтательно закатил глаза, – говорят, этот аграф получил как минимум пару сотен тысяч кредитов, плюс сам что-то приобрел не меньше чем на миллион.
И как только капитан терпел этот нескончаемый словесный понос? И ведь не пошлёшь этого придурка. Все-таки сын их покровителя в Агарской империи. Именно благодаря ему они и приобрели этот необычный прибор. И теперь всегда были при деньгах.
Можно было сидеть на какой-нибудь более-менее оживленной трассе и только ждать следующую рыбку, которая попадет к ним в сети. Ну, или как сейчас, охотиться на конкретную добычу. На этот корабль, если честно, его навел один припортовый информатор, который каким-то образом пронюхал о том, что на корабле есть аграфы. А если там есть аграфы, то там наверняка есть и деньги.
«Всё, пора», – оторвался от раздумий кэп, глядя на оказавшийся в зоне активного поражения небольшой корвет.
– Готовность пять минут, – отдал он команду по закрытому каналу вспомогательным судам.
Это были два небольших рейдера, одним из которых раньше и управлял кэп. Тогда он еще был в составе пиратского клана. Но со временем этот честолюбивый и жадный хуман захотел отделиться от них и набрал свой отряд.
Несколько лет они летали на двух рейдерах. Атакуя одиноких торговцев, шахтерские поселки и небольшие колонии. Но недавно кэп по случаю приобрел фрегат у не слишком чистых на руку военных из Республики Корпораций. И теперь он управлял им.
С тех пор как он пересел на это судно, дела у их отряда значительно пошли в гору. Они не боялись нападать даже на хорошо вооружённые средние суда, что уж говорить о транспортах, пассажирских или легких кораблях. И тем более им был не опасен какой-то небольшой корвет.
Так что кэп был полностью уверен в том, что помощь рейдеров в этот раз потребуется только при абордаже. Ведь по огневой мощи один маленький средний кораблик, да к тому же практически не вооруженный, уж точно не сравнится с настоящим боевым фрегатом, хоть и частично модернизированным под их собственные нужды.
– Три минуты, – произнес механический голос, начав отсчет.
А дальше кэп ничего уже не слышал. И не услышал больше ничего в жизни. В этой сознательной жизни.
Дальше его ждала участь тех, кто сам имел несчастье попасть к ним в руки.
* * *
Счет. Транс.
Я начал действовать.
Корабли противников были в зоне моей чувствительности.
Раз. Обнаружено сорок пять ментоактивных существ.
Два. Произвожу внедрение руны паралича в каждую обнаруженную ментоинформационную матрицу.
Три. Активация.
Четыре. Ментальной активности поблизости от нашего корабля больше не обнаружено.
Пять. По сути, бой теперь завершён. Но не хотелось бы портить обшивку.
Что я еще могу сделать?
И тут я вспомнил свою мысль, что могу вообще-то управлять кораблем и ментально, не подключаясь к нему, при помощи команд, отдаваемых через руны.
Так. Пробуем.
Выделяю из общего видения ментоинформационную матрицу самого корабля в целом.
Вот токи управления. Вот узловые точки. Общая схема четко видна, но совершенно не понятна и не воспринимаема сознанием.
Надо как то ее визуализировать и приблизить к реальности. Но как?
Совмещаю полученную картинку с виртуальной моделью корабля, которую вытянул из кластера.
Теперь гораздо понятнее.
Так. Вот это главный управляющий искин. Передаю на мостик руну подключения к искину.
Несколько мгновений – и канал связи установлен.
Блокирую отсеки и настраиваю допуск на корабль только для себя. Отключаю систему безопасности корабля. Мне не нужны прецеденты.
На всякий случай блокирую оружейную комнату. Теперь корабль безопасен и доступ туда для нас открыт.
«Однако придется мне немного попрыгать», – понимаю я.
Правда, как только мы берем какой-нибудь корабль под свой контроль, то мое непосредственное присутствие на нем требоваться не будет. И можно его покинуть.
Дальше. Трупы команды мне не нужны. Должен же я с чем-то появиться у пиратов, чтобы они приняли меня за своего не только по внешнему виду.
Значит, пока герметизирую шлюзовой вход. Необходимо это, чтобы не поубивать тех, кто находится в кораблях.
Вроде всё.
Те же самые операции проделал и с двумя оставшимися рейдерами.
Вот теперь точно всё.
Транс. Выход.
* * *
– Клув, – связался я с троллем, – у нас три корабля. Два рейдера и один фрегат. Открыты будут внешние шлюзы. Идем теми командами, на которые ты и разбил наш отряд.
– Сопротивление? – спросил он.
– Не уверен, но быть его не должно, – ответил я ему.
– Неинтересно с тобой, – буркнул тролль и поинтересовался: – Численность отрядов?
– Два первых хватит и по пять бойцов, последний побольше, порядка двадцати, будем осматривать фрегат.
– Понял.
– Тогда готовь к отправке первую группу.
– Уже готовы.
– Делия, – связался я с аграфкой, – герметизируй шлюзовой коридор, как только сюда доберется Клув со своим отрядом. Мы будем стартовать отсюда.
– Сделаю, – кивнула она.
Ну а дальше мы действовали по уже разработанной мною схеме.
Я прыгал с нужной группой на судно. Открывал его.
Мы проникали на этот корабль. Собирали всю находящуюся на борту команду в одном месте. И пока оставляли здесь.
Первым рейдером управлял Тень, вторым креат, которого звали Роск. Фрегат остался на мне. Тут для управления нужна была целая команда, но если очень сильно постараться, то пилотировать его можно было и в одиночку.
К тому же на фрегат мы потом перетащили и всех наших пленников, тут оказалась, как на заказ, специально под рабов организованная палуба.
На этот же корабль мы переместили и один медицинский комплекс.
Сюда же перешли несколько бойцов и Талия. Она должна была заняться будущими рабами. Извлечь их нейросети и имплантаты, а также затереть память.
Как ни странно, к подобной процедуре девушка отнеслась вполне спокойно, сказав, что пираты заслуживают и не такого. Видимо, не только у меня был зуб на них.
Жаль, программатор нельзя было перетащить на фрегат, в этом случае его эффективность упала бы в разы.
Все эти работы требовали определенного времени. И поэтому я решил задержаться в секторе.
Тем более необходимо было найти глушилку, которую я хотел забрать с собой. Стояла она не на корабле, как я думал первоначально, а на одном из астероидов в том самом астероидном поле, где мы сейчас и находились. Зачем это было сделано, я не понимал, но, в конце концов, я ее запеленговал, и за ней пришлось слетать на захваченном рейдере.
Так что в этом неизвестном секторе мы задержались на четыре часа.
Дальше наш путь лежал к пиратам.
* * *
Дальнейший наш путь к пиратской станции прошёл без приключений, что меня даже удивило. Ну, или четыре корабля, одним из которых был боевой фрегат, сами по себе внушали уважение, и поэтому никаких вопросов к нам ни у кого не возникало.
На станцию нас тоже пришвартовали без особых проблем и разговоров. Прилетели, значит нам это нужно. Перед швартовкой лишь запросили въездную пошлину, по тысяче с каждого малого корабля, пять со среднего и пятьдесят с фрегата.
Зато, видимо опять же впечатлившись нашей делегацией, под нас выделили хоть и небольшой, но отдельный док. Правда, тоже не бесплатно. Но я и не возражал. Еще двадцать тысяч за дополнительную безопасность, это не те деньги, на которых стоит экономить.
Тем более отдельный док был хорош тем, что Растер мог контролировать его территорию полностью.
Поставив корабли так, чтобы основную охранную функцию нес «Хомяк», мы в прежнем составе, лишь для солидности взяв не четверых, а восьмерых бойцов, среди которых было два новичка, должны же и они вливаться в работу, направились узнавать местные новости.
Главную роль сейчас все так же играл Тень, роль его подруги я отвел Таре, тут нам слухи были особо не нужны. Мы и так сразу направились в их рассадник.
Все необходимые контакты у меня были и так, а те, кто мне нужен, уже известны. Осталось только их разыскать. Ну и узнать, что еще интересного тут есть.
* * *
– Слышь, Тырк, видел, что за фифа с этим мажором пришла, – ткнул молодой аларианец в направлении отряда, вошедшего в таверну старого Роха.
– Придурок, даже не смотри в их сторону, – одернул его тот, кого он назвал Тырком, – этот, как ты его назвал, мажор, только что прибыл сюда на четырех судах. И среди них нет ни одного транспорта.
– Откуда ты знаешь? – удивился тот.
– А ты думаешь, о ком только что трепался Курт с диспетчером? Этот мажор оплатил все не мешкая, по полной ставке, даже отдельный док для себя зафрахтовал.
– Понятно. Интересно, чего им тут нужно? – посмотрел на них аларианец. – Обычно птицы такого полета сидят в своих резиденциях, а работают за них такие вон, как этот чел.
А хуман и правда покрутился, заметил их небольшую компанию и направился прямо к ним. Когда он подошёл ближе, то стало понятно, что и этот чел далеко не пай-мальчик.
Слишком впечатляющая у него была внешность.
«Этот точно свой», – почему-то подумал Тырк. И оказался прав.
– Привет, народ, – подойдя к ним и присев за столик, поздоровался он и сразу крикнул бармену: – Угости этих славных господ за наш счет. – И кивнул в направлении Тырка и его ребят.
А потом посмотрел на крупного тролля, выделив его как главного.
– Мы тут на станции проездом. Боссу, – и чел указал на аграфа, – нужно слить партию рабов да приобрести кое-что. Готов оплатить информацию.
И сразу пояснил, чтобы ни у кого не возникало вопросов:
– Не пошёл к бармену, потому как он, скорее всего, кем-то прикормлен, а мне нужен действительно надежный покупатель и продавец. Оплата по стандартной ставке. Десять процентов от суммы сделки. – И вопросительно посмотрел на Тырка.
– На какую сумму надеетесь поторговать? – спросил тот.
– От тебя зависит, чем больше хочешь заработать, тем лучше для тебя. У нас полсотни рабов и нужно кое-какое вооружение, снаряжение и корабли. Продать подороже, купить подешевле. Мозги и у меня есть, постараешься надуть, просто уйду к другому. Выгодно должно быть нам обоим. Думай, у меня есть несколько имен, но я не слишком доверяю источнику.
«Не новичок», – решил Тырк.
– Кого ты знаешь? – чтобы проверить, что чел не блефует, спросил у хумана тролль.
Тот ему назвал нескольких местных торговцев.
«Похоже, не врет, есть свои связи, но не очень надежные и проверенные, потому решил поискать на месте», – понял он.
– Хорошо, идем. Сведу тебя кое с кем.
Тырк не хотел отдавать информацию этому хуману просто так, и, присутствуя при сделке, он точно бы убедился в своем проценте. Тут не слишком ценятся договора или обещания, а больше доверяют свои мозгам, глазам, ушам и рукам.
– Без проблем, я с шефом, поэтому работаю чисто, – подняв руки, сказал чел.
Теперь-то до тролля дошло, как сюда занесло этого столичного хлыща, аграфа. Он, похоже, инспектирует одного из своих капитанов.
Аларианец был прав, обычно такие, как он, сидят в резиденциях, а работают такие, как этот чел.
– Понял, – кивнул он. И поднялся из-за стола, направляясь к выходу. – Жду у входа.
– Да, – быстро кивнул чел и побежал к столику, за которым с брезгливым лицом сидел аграф.
А через несколько минут они вышли из здания таверны.
– Идем, нам туда, – махнул Тырк рукой в направлении одного из далеких зданий.
Тролль и сам не знал почему, но этот чел вызывал у него симпатию и доверие. Да к тому же и неплохую сделку предложил.
– Не люблю работорговцев, – идя немного впереди, немного глухо произнес он.
– Я тоже, – тихо ответил чел, мельком глянув себе за спину, – но кто меня спрашивать-то особо будет.
– Угу, – буркнул Тырк, посмотрев на идущего в десятке шагов позади них аграфа, а потом продолжил: – Так вот, там, куда мы идем, сидит кто-то из Содружества. По-моему, он тоже аграф. Дает лучшие цены на станции. А если нужно купить рабов, то у нас тут есть один, ему обычно сдают свой товар все местные, он же их и распродает.
– Все, как и у нас, – кивнул чел.
– Угу.
К этому моменту они подошли к достаточно большому зданию.
– Это тут, – указал на вход тролль.
– Понятно. – И они зашли внутрь.
Охрана аграфа прошла вместе с ним.
Как понял Тырк, чел ходил сам по себе, это не его охраняли бугаи в абордажных скафандрах.
– Эй, – крикнул тролль в зал, – я вам тут клиента привел.
Через минуту откуда-то из глубины помещения вышел худосочный смазливый аграф, который на станции появился где-то с полгода назад. Он удивленно посмотрел на стоящего за спиной Тырка соотечественника.
– Чем могу служить л эру? – спросил он, обращаясь напрямую ко второму аграфу.
Но тот проигнорировал его вопрос, лишь махнув в его направлении рукой хуману.
Чел кивнул и, сделав несколько шагов вперед, сказал:
– Добрый день, господин, – поприветствовал он стоящего напротив работорговца, – у нас есть товар на продажу. Пятьдесят один разумный. Двадцать хуманов. Двенадцать троллей. Десять пиирцев. Шесть креатов. Три аграфа. Все в очень хорошем физическом состоянии. Прошли процедуру восстановления в медицинском комплексе последнего поколения. Все чисты. Память обнулена. Полностью подготовлены к продаже. Вот физические карточки на всех.
И чел передал инфокристалл с данными аграфу-работорговцу. Хотя он и сам таким был, как понял Тырк.
– Хм, и правда, неплохой товар, – ответил тот, просмотрев данные с кристалла. – Двести тысяч. Больше вам за них в этом секторе, да и соседних никто не даст.
«Ух ты, моя доля двадцать штук», – обрадованно подумал тролль.
– Простите, господин, но мой босс рассчитывал на четыреста, не меньше.
У Тырка чуть глаза на лоб не полезли от такой наглости. Двести и так было много, но тут…
– Вы же понимаете, что четыреста это нереальная цена за ваш товар? – спросил аграф. – Но только как своему соотечественнику я смогу предложить вам триста тысяч.
Тролль стоял и выпадал в осадок. Вот что значит свои, никому из местных этот аграф столько не предлагал.
Хуман повернулся к своему босу, тот кивнул в ответ.
– Мы согласны, – произнес чел, обращаясь к работорговцу, – товар можно забрать из нашего дока, – и он назвал номер дока, – деньги передадите охране.
И вдруг резко шагнул вперед и посмотрел прямо в глаза аграфу.
– Я не думаю, что вы захотите расстроить моего хозяина.
Тырк не понял, что произошло, но работорговец попятился от чела, как от огня.
– Конечно. Все сделаю, мои люди подойдут через десять минут.
– Я рад, что мы поняли друг друга.
И развернулся к Тырку.
– Ну что, друг, называй номер счета, хозяин велел перевести твои деньги. Тут все будет в ажуре.
Тролль не понял, что имел в виду чел, но номер счета назвал. И на него прилетела оговоренная сумма.
«Смотри-ка, за день заработал больше чем за весь предыдущий месяц», – подумал он.
Хуман же между тем посмотрел на него и спросил:
– Ну как, есть желание и дальше с нами сотрудничать?
– Обижаешь, – усмехнулся тролль, – теперь оно еще больше.
– Тогда нам нужен скупщик нейрооборудования, ну и заодно его продавец, – сказал тот, – нужно кое-что найти и кое-что продать.
– Окей, идем. С этим проще. Такой у нас всего один.
И они направилась к старику Раилу. Он хоть ничего и не понимал в нейросетях и имплантатах, но как-то давно занял эту нишу, и в основном ориентируясь на параметры нейрооборудования, перепродавая его.
Идти было недалеко, тут вообще все нормальные торговые точки были расположены относительно близко друг от друга. Поэтому дошли до нужного места они быстро.
– Раил! Раил! – поорал Тырк в глубь его небольшой лавки. – Старик, ты где?
– Да иду уже, кого там тарк принес?
И на свет вышел пожилой террианец.
– А это ты, Тырк, чего тебе? О, а кто это с тобой? – заметил он стоящую у входа толпу вооруженных людей.
– Не переживай, это клиенты, вот, – и он указал на чела.
– Добрый день, – поздоровался хуман.
– И тебе не хворать, – ответил сварливый террианец, – что хотел?
– У нас есть несколько нейросетей и имплантатов на продажу. Вот они, – и чел, сняв свою заплечную сумку, выложил из нее с десяток нейросетей и порядка тридцати имплантатов.
Разложив все на прилавке, он сказал:
– Описание прилагается к каждому контейнеру. Но вот полный список отдельным файлом, – и протянул инфокристалл старику, – что скажете?
Тот начал его быстро просматривать.
– Интересно. Много интересного. Но мне не хватит наличных денег, чтобы перекрыть всю стоимость покупки, – сразу сказал старый хитрец.
Хотя Тырк был уверен, что у него наличности, чуть ли не больше, чем у разных оружейников. Ведь кроме него на станции установкой и продажей нейросетей никто не занимался.
– Мы это понимаем, – кивнул ему чел, – но вы озвучьте сумму, и мы подумаем, как быть?
– Триста пятьдесят, – что-то прикинув на своем планшете, сказал террианец.
Хуман дождался ответного кивка аграфа и ответил:
– Нас устраивает, – и сразу спросил: – Сколько вы можете отдать налом?
– Не больше двухсот, – произнес Раил.
– Окей, пойдет. Тогда вот еще что, – и чел посмотрел на прайс, выложенный на прилавок, – комплекты для пилотов, все за сколько отдадите?
– Пятьдесят, – даже не подумав, ответил торгаш.
– Тридцать пять, – сказал чел.
– Сорок пять?!
– Сходимся на сорока, – резюмировал хуман.
– Идет, – согласился с ним старик террианец, уже более внимательно приглядываясь к тому, с кем только что торговался.
– Тогда дальше, – сказал хуман. – Комплект «Боевик». Все за сколько?
Видимо, Раил понял, что желательно называть нормальные цены, и потому произнес:
– Сотня – и все комплекты ваши.
Чел что-то прикинул в своей голове.
– Идет. Осталась еще десятка, – сказал он. И проглядел весь прайс товаров.
– Так, а это что у вас за странный пункт «Разное»? – спросил он у террианца.
Тырк заметил, как у того разгорелись глаза, когда он посмотрел на чела.
«Ща постарается надуть», – понял он.
– Это различный эксклюзивный товар, то, к чему доступа мы так получить и не смогли, – начал расписывать он.
Но хуман его даже слушать не стал.
– Понятно, разный хлам, который вам не удалось взломать.
И повернувшись к своему боссу, спросил:
– Хозяин, парням нужно на чем-то тренироваться, может, возьмем? Все равно тут больше ничего интересного нет. А просто так деньги оставлять не хочется.
Аграф задумался, а потом неторопливо кивнул головой.
– Давай весь твой хлам, за остаток заберу, – сказал чел Раилу.
– Да там столько нейросетей и имплантатов, – начал причитать тот.
– И что? – спокойно спрос у него чел. – Кому он нужен не работающий-то?
Террианец с грустью склонил голову, но Тырк заметил довольный блеск в уголках глаз.
«Надул все-таки, – догадался он, – видимо, и правда залежалый и бесполезный товар, за который и сотни никто не даст, а тут сразу десятка».
Хуман быстро забрал карточку с причитающимися им наличными и купленные на остаток суммы комплекты нейросетей и имплантатов.
Как Тырк и предполагал, хлама, как назвал его чел, было чуть ли не в десять раз больше всего остального. Но это не его деньги. Пусть тратят, как хотят. Главное, что свою часть сделки он выполняет честно. За что ему и перевели еще тридцать пять тысяч.
– А теперь самое главное, – после этого сказал хуман, обращаясь к нему, – нам нужен серьезный оружейник. – И посмотрел на Тырка.
Тот знал нескольких, но решил повести чела с его боссом к тому, которому доверял и сам. Ведь это была его младшая сестра.
