Глава 11

Вот мы и на станции Крун.

Много я о ней слышал, но бывать тут еще не приходилось. Как, в общем-то, и во всем остальном Содружестве.

– Клув, – отдал распоряжение я, – бери четверых бойцов, вы идете со мной, нужно доставить кое-какой заказ и потом посетить еще одно место.

Тролль в ответ на мои слова кивнул.

– Тень, ты тоже с нами, – добавил я, обращаясь к аграфу.

Так как его имя я до сих пор не узнал, то у него появился подобный позывной или кличка, «Тень», против которой он особо и не возражал. Да к тому же, как оказалось, он был, ко всему прочему, еще и неплохим пилотом.

И поэтому при возможном пилотировании кораблей аграф теперь должен был отзываться на позывной «Тень-один». Я соответственно был «Тень-два», ну а наш корвет «Хомяк» «Хомяком» и остался.

Уйдем, так сказать, от стереотипов.

Правда, никаких других кораблей пока у нас собой не было, ведь спасательный бот остался дома, а курьер я отправил с ребятами, на нем должен был тренироваться летать Рез.

Но я надеялся, что там, куда мы направляемся, нам удастся найти парочку каких-нибудь легких корабликов, типа тяжелого истребителя или малого рейдера, как для меня, так и для него.

Эти корабли бы нам очень пригодилось на случай реального боестолкновения. Особенно если мы найдем малый боевой рейдер Агарской империи.

Этот тип кораблей в принципе, кроме боя, нигде больше использовать было нереально. И единственным существенным их отличием от тяжелых истребителей было то, что он был рассчитан на небольшую абордажную команду в пять существ, плюс дополнительно был оснащен небольшим прыжковым двигателем, способным уйти на две или три системы.

После приказа, отданного аграфу, я перевел взгляд на ренийца.

– Растер, на тебе ментальное прикрытие корабля и мониторинг повышенного интереса, проявленного к нам.

– Я займусь этим, – ответил метаморф.

Единственным, кто никак не отреагировал на мои слова, был аграф, но это была только видимость. Его ментоинформационное поле показало полную готовность следовать моим приказам.

Я заметил, что он за последнее время стал выполнять только мои приказы, даже почему-то игнорируя Делию. И это заметил не только я, но и многие другие. Хотя первое время все было с точностью до наоборот. Чем были вызваны такие изменения в его поведении, я сказать не могу, но так сложилось.

Похоже, какое-то понимание ситуации в нашей команде пришло и к нему, ну или он сам для себя что-то решил.

После этого я повернулся к сидящими за своими консолями управления или пультами контроля работоспособности тех или иных систем нашего корвета девушкам. Сейчас мне нужна была только одна из них.

– Тара, проверь ближайшие забегаловки, мне нужны слухи, касающиеся обстановки в секторе и ближайших системах. Также постарайся выделить тех, кто слишком уж будет интересоваться различными кораблями на пристани или в доках.

– Сделаю, – ответила она.

– Но пока в гущу не лезь, – предостерёг ее я, – с ними мы побеседуем чуть позже.

– Поняла, – и девушка кивнула головой.

Посмотрев на других сидящих в своих креслах членов команды, я добавил:

– Остальные остаются на корабле, тут мы надолго не задержимся. – Особое внимание я во время произнесения последней фразы уделил Лоре.

– А я что, сижу и никого не трогаю, – прижалась пиирка к креслу.

– Вот так и дальше продолжай, – сказал я ей.

Эта неугомонная девчонка, оказывается, может доставить массу проблем в замкнутом пространстве корабля.

И я еще раз вгляделся в ее лицо.

Потом посмотрел на Талию. Вот с кем я все никак не мог поговорить, оставшись наедине. А мне было, что ей сказать. Как, впрочем, и ей мне. Но я все равно был рад хотя бы таким образом ощущать ее присутствие рядом.

Неожиданно я заметил за ее плечом пульт контроля топливной системы корабля, который показывал, что сейчас наши баки были практически не заполнены.

– Закажите дозаправку, – это я сказал, уже обращаясь к Делии и Лоре.

Это был еще тот цирк. И как этот момент упустили из виду абсолютно все, я не знаю. Но оказывается, вылетев из колонии, мы забыли дозаправить судно и летели сюда на остатках того топлива, что было залито в него ещё самими пиратами.

Я даже сделал себе «напоминашку»: проводить обязательный технический осмотр судна на станциях и его своевременную дозаправку. Хоть топливная система и была рассчитана на достаточно большой срок автономного рейда, но и пополнять баки нужно не забывать. И теперь я это сделал. Не забыл и напомнил.

– Уже, – ответила мне Лора.

– Хорошо, – кивнул я и посмотрел в направлении выхода, – тогда нам пора. – После чего махнул рукой и двинулся к шлюзу. По дороге вспоминая наш относительно безопасный полет сюда.

По сути, до станции с возможностями нашего кораблика мы добрались за один прыжок. Никаких серьезных происшествий в пути, кроме практически пустых баков, не случилось.

Пиратов же по этому направлению нашего движения я пока встретить не ожидал. Ну, вернее, такая вероятность была, но она была не так велика, как там, куда мы должны были направиться дальше.

Приключения нас ждут через три сектора отсюда, а пока мы работаем в относительно безопасной системе.

– Тень, – обратился я к аграфу, идущему рядом со мной, – ты играешь роль главного. Работаем по схеме, ты босс, я твой главный консультант. Ну а Клув кулаки.

Тот спокойно кивнул на мои слова.

– Оттягиваешь разговор и внимание на себя, пока я изучаю обстановку и стараюсь влезть в их систему безопасности. Возможно, придется провести начало переговоров по продаваемому оружию. Вот спецификация на него и ценник.

И я переслал Тени нужные данные.

– Ну а дальше, после того как я возьму все под наш контроль, подам тебе знак, и уже дальше переговоры поведу я. Ну или мы просто уйдем. Там сориентируемся на месте.

– Понял, – ответил аграф.

– Хорошо. – И посмотрел на тролля. – Твои девочки готовы?

– Угу, вон идут.

Я впервые увидел его подчиненных во всеоружии и теперь понял, почему он не сомневался в том, что они произведут должное впечатление.

Тогда на планете они были в легких десантных костюмах и мало чем отличались от обычных солдат, ну а сейчас на них были специализированные, подогнанные под них штурмовые абордажные доспехи.

– Это не слишком? – даже изумился я.

Как я знал, подобные защитные доспехи невозможно было найти в списанном или утилизированном состоянии. Ими пользовалась только действующая армия.

– Ну-у, тут Фронтир, – и он мне подмигнул, – так что можно найти все что угодно.

И как-то задумчиво продолжил:

– Вот бы нам еще с пяток мехов. И парочку штурмовых дроидов, и тогда вообще можно о безопасности корабля как на станции, так и в космосе забыть.

– Я подумаю над этим, – сказал я ему, – тем более кое-что из этого я и так хотел приобретать. Но все же…

И я опять посмотрел на подошедших бойцов.

Но тут в разговор вмешалась Тара.

– Криминальные авторитеты часто набирают бойцов различных спецподразделений для своей охраны, так что ни у кого такое сопровождение вопросов не вызовет. Только отнесет нас к определенному типу личностей и не слишком законному виду деятельности, и все. Но как я поняла, тебе это и нужно. – И она посмотрела на меня.

– Да, так и есть.

И еще раз взглянув на подошедших гигантов, в которых было сложно распознать не то что девушек, а даже троллей, указал им на контейнер.

– Берите его и пошли.

Спустившись с корабля, я подключился к сети станции и нашёл кратчайший путь до той самой конторы рекрутинга, через которую нам и сделали заказ на производство первой партии оружия нашей разработки.

Мои бойцы и команда, кстати, уже все были вооружены новыми образцами бластеров и винтовок. Для своих я постарался еще больше с этим оружием и практически на треть снизил его энергопотребление за счёт дополнительных доработок.

Ну и дополнительно теперь на каждом нашем стволе красовалось клеймо нашей фирмы, изображающее физиономию Франкенштейна.

Через двадцать минут мы были на месте.

– Налая, этот поставщик скоро должен прийти? – спросил один из наемников, ожидающих в зале, у секретаря, сидящего за столом. – А то мы сегодня подрядились на кое-какую работенку, и не хотелось бы опаздывать.

– Да скоро. Он сказал: что будет у нас минут через тридцать, так что это примерно… – ответила пожилому троллю девушка и взглянула на архаичные часы, висевшие на стене, – …примерно сейчас.

– Хорошо, – сказал тот, – а старый хрыч-то пришёл? А то жди еще и его.

– Мастер Радук уже в оружейной, – строго посмотрев на говорливого тролля, произнесла девушка.

– Ну-ну, я знаю, как ты любишь этого старого ворчуна, своего дядю, но и нас пойми, – и тролль указал на сидящих рядом с ним наемников, – у него есть пару вредных привычек, которые иногда заставляют дожидаться его часами.

– Нет, – несколько смутившись, ответила Налая, – он сегодня в норме. Папа его предупредил о предстоящем визите и настоятельно рекомендовал не пить с утра. Грозил даже в окно выбросить в случае чего, – улыбнувшись, закончила она.

– А, ну если босс сам просил, – успокоился наемник, – тогда ладно.

И только он это произнес, как секретарю пришёл сигнал вызова.

– Да, конечно, – всполошилась девушка, огромными глазами глядя в экран визора, – мы вас уже ждем.

И посмотрела на сидящих наемников.

– Там это, поставщик прибыл, – немного оторопев, произнесла она. И было от чего.

Когда двери приемной открылись, в кабинет вошли четыре штурмовика в абордажных костюмах. За ними следовали еще трое. Один такой же штурмовик, какой-то чел в простом костюме и аграф.

Тут стало сразу понятно, кто всем заправляет.

Вошедший аграф осмотрел присутствующих и несколько высокомерно, хотя в другой манере представители этой расы и не общались, спросил:

– Оружие, как и договаривались, доставлено. Куда его?

– Туда, – указала девушка в направлении их оружейной комнаты и располагавшегося там же тира, – там вас уже ждут.

Аграф лишь кивнул головой в направлении коридора своим бойцам, а затем проследовал следом за ними.

– Привет, – махнул рукой проходящий мимо девушки чел, – не узнали меня? Это мы с вами общались.

– Ой. Простите, здравствуйте, – поздоровалась с хуманом Налая, – а это кто? – И она осторожно кивнула в направлении ушедшего аграфа.

Чел сделал заговорщицкие глаза и, наклонившись, тихо произнес:

– Большой и влиятельный аграф.

Секретарь, будто этим все было сказано, покивала головой.

Чел же осмотрел сидящих в кабинете бойцов, с какой-то завистью глядящих в коридор, и спросил у девушки:

– Вы говорили, что оружие захотят осмотреть еще и покупатели. Это, как я понял, они? – И он указал на наёмников.

– Ой, да, простите, опять забыла, – и обратилась уже к сидящему троллю: – Это ваш товар привезли. Можете пройти и осмотреть его.

– Хорошо, – несколько заторможенно ответил тот. И поднявшись, он со своим отрядом прошёл в оружейную.

Чел же с любопытством осмотрелся и поглядел на девушку.

– Миленько у вас тут, ну и как идут дела?

– Да, – ответила девушка, – пока не очень. Но из-за событий в соседних секторах интерес к надежным отрядам наемников возрос, и папа говорит, что в ближайшее время у нас должны появиться постоянные клиенты.

– Да? – удивился хуман. – А я, если честно, думал, что дела идут у вас хорошо, если офис находится в таком престижном районе станции.

– Ну, – и девушка немного смутилась, – просто это не основная наша сфера деятельности.

И пояснила:

– У отца много связей, и поэтому мы занимаемся посредничеством не только при найме пилотов, операторов технического оборудования и отрядов наемников, но и при покупке различного списанного или утилизированного вооружения, техники и прочего. А в этом случае нам выгодно, чтобы наш офис находился примерно в этом районе. Иначе нас могут связать с криминалом, хотя на самом деле мы вполне респектабельная и солидная фирма.

Тут у меня в голове что-то щёлкнуло.

Посредники при покупке оружия и техники. Я как раз с таким и хотел встретиться. Интересно. И быстро просмотрел контакты того самого посредника, через которого предположительно смог бы достать авианесущую матку и порядка пятидесяти тяжелых истребителей.

«Вот черт, контакты были те же самые, – понял я, – и как это раньше я не обратил на это внимания?» Я же ведь специально не связывался с тем, кто мне был нужен, не желая спугнуть его, но так выходило, что я зря волновался.

Это оказалась контора, и контора вполне легальная и официальная. Конечно, они, скорее всего, были обязаны работать через склады утилизации военных, и по факту, перепродавали уже устаревшее или списанное вооружение, что мне, по сути, и было нужно. Есть у меня на то основания.

Пока я разговаривал с девушкой-секретарем, из оружейной вернулся Тень в сопровождении пожилого тролля.

– Нас полностью устроила ваша поставка, – сообщил он аграфу, – и если вы проявите интерес, мы бы заключили с вами договор о постоянном сотрудничестве. У нас есть ряд заказчиков, которым было бы интересно приобретение подобного вооружения.

– Я подумаю, – ответил аграф. – И посмотрев на меня, сказал: – Сделка завершена, мы можем идти.

Я лишь мотнул головой и произнес:

– Похоже, придется немного задержаться, – и, подмигнув опешившей девушке, повернулся к удивленно смотревшему на меня троллю. – У меня есть к вам разговор. Заодно обговорим и наше возможное сотрудничество.

Тот недоуменно посмотрел на Тень.

– Простите, а он кто? – спросил он у аграфа.

Тот спокойно пожал плечами и ответил:

– Мой босс. – После чего прошёл и встал за моим правым плечом.

Я же посмотрел на руководителя фирмы по рекрутингу и спросил:

– Так мы можем с вами поговорить?

– Да, конечно, – и он указал мне на дверь, – пройдемте.

– Хорошо, – ответил я и, кивнув туда же аграфу и Клуву, сказал: – Вы со мной.

Войдя в кабинет, тролль присел за стол.

– Присаживайтесь, – сообщил он и потом, связавшись по коммутатору, произнес: – Налая, девочка, принеси нам что-нибудь выпить и закусить, а также пригласи дядю.

– Хорошо, папа, сейчас. Ой. – И девушка отключилась.

– Моя дочка, – даже с некоторой гордостью произнес тролль, указывая на дверь, – хорошая девочка. Вот пытаюсь ввести ее в курс дел, но тут без связей никак, так что пока только знакомится и набирается опыта.

– Я это понял, – кивнул ему я.

Тролль кивнул в ответ, а потом поднялся и произнес:

– Давайте начнем сначала, – и, протянув руку, представился: – Майор Кранол. Глава нашего посреднического бюро.

И немного помолчав, он продолжил:

– С Налаей вы уже знакомы. А сейчас должен подойти мой брат, мастер-оружейник Радук, он глава технического отдела в нашей фирме.

И он ожидающе посмотрел в мою сторону.

Я убедился, что система безопасности под нашим контролем и запись встречи сейчас не ведется, ну разве что ему на нейросеть. Главное, мною были временно деактивированы все системы огневой поддержки, которыми, оказалось, нашпиговано все здание. Правда, я это и так знал. Но не думал, что скрытого вооружения будет настолько много. Это я сделал так, на всякий случай.

Так вот, переведя управление системой безопасности на себя, верну ее, когда мы уйдем, я взял под контроль все здание и только потом продолжил разговор.

– Серый, – представился я. Чем несколько удивил Кранола. Он, видимо, ожидал более официального представления. Но мне хватило и такого.

– Начнем по порядку, – сказал я. И посмотрел на открывшуюся дверь, в которую проскользнула девушка с небольшой магнитной тележкой, на которой была расставлена различная еда.

– Приятного аппетита, – пожелала нам она и вышла в коридор. Но не успела дверь закрыться, как в нее вошла точная копия сидящего напротив меня тролля.

– Чего звал? – с порога спросил вошедший.

В том, что это и есть ранее упомянутый брат, никаких сомнений не было.

И только тут он обратил внимание сначала на закованную в латы фигуру, потом на Тень и только в последнюю очередь на меня.

– А этим чего от нас надо? – не очень-то и вежливо произнес он. – Оружие я осмотрел, нареканий оно не вызвало, деньги им переведены. Что еще надо?

– Простите его манеры, – извинился за своего брата тролль. – Это наши возможные партнеры, – это он уже сказал оружейнику.

– Ну и я тебе зачем? – удивился мастер. – Заключай договор, и пусть проваливают. Мое мнение: пушки нормальные.

– М-да, – протянул я, – веселый у вас братец.

И повернувшись уже к нему, сказал:

– Но я так понимаю, что его напускная грубость каким-то образом связана с моим подчиненным. – И кивнул в направлении спокойно стоящего аграфа.

– Чего? – и оружейник удивленно посмотрел на Тень, а потом и на меня. – Аграф в подчинении у какого-то чела, это уже интересно.

То, что я оказался тут главным, его совершенно не удивило, но вот подчинение мне аграфа очень.

Чего-то, видимо, я не понимал, но вроде как через сотню лет на территории Содружества можно подобное встретить, хоть и не часто, но это не такая уж и большая редкость.

Или сейчас все не так? Жаль, у меня нет никакой информации по социальному устройству и организации общества. Вот еще какие базы мне, похоже, нужны. А то я совершаю простейшие ошибки, о которых многим известно с детства.

Между тем оружейник прошёл к столу и занял место рядом со своим братом.

– Так мы вас слушаем, – уже вполне нормальным и даже деловым тоном произнес он.

«Так вот кто, оказывается, местный мозговой центр под маской грубоватого оружейника», – понял я, глядя на него. После чего ответил:

– Если говорить по контракту, – и я посмотрел на братьев, – буду откровенен. Он нам интересен и мы вполне можем с вами договориться на производство необходимого количества оружия, но как вы понимаете, оно на данный момент изготавливается строго по индивидуальному заказу. Мы еще не наладили поточную линию.

Радук кивнул.

Я же продолжил:

– Однако, если это будут разовые заказы, то мы вполне можем их брать, но оснастить маленькую армию нам пока будет проблематично. Но это пока. В скором времени, я думаю, мы сможем подключить все необходимые производственные мощности для поставки подобного вооружения на поток, и тогда можно будет поговорить о других условиях. Но вы должны понимать и следующее, сначала мы производим его для себя, и только потом распродаём остатки.

– Понятно, но, как вы и сказали, пока нас устроят и такие условия, – кивнул мне оружейник.

– Хорошо, тогда пересылаю вам предварительные условия договора. Наша цена вам известна. При покупке оружия через вас вам выдается посреднический дисконт в пятнадцать процентов. В пределах этой скидки вы и можете привлекать клиентов.

– Приемлемые условия, – ответил мне уже майор, и на мою нейросеть пришла подписанная с их стороны наша копия договора.

– Принято, договор получил. – Кивнул им я и продолжил: – Тогда перейдем ко второму вопросу, который меня интересует.

И поглядев на братьев, сказал:

– Мне нужна авианесущая матка как минимум на полсотни тяжелых истребителей и соответственно столько же летательных аппаратов. Это первое. Дальше. Мне нужны мехи, желательно десантные, максимум на два поколения отстающие от использующихся сейчас, примерно тридцать штук. И последнее. Штурмовые дроны. Порядка пары сотен.

Пушки через этих посредников я искать не буду. Их очень уж много и потому слишком засветится такой заказ, да и разыскать вооружение они так быстро, как мне это нужно, не смогут. А вот пираты, скорее всего, такими ограничениями во времени и количестве стеснены не будут. У них, как в Греции, все есть.

Мой заказ не то что очень сильно удивил братьев, он их вогнал в ступор.

– Вы понимаете, в какую сумму все это выйдет? – осторожно уточнил у меня майор.

– Догадываюсь, – пожал плечами я.

– Понятно, – и он посмотрел на оружейника.

– Сейчас посмотрю, что есть у наших знакомых, – кивнув ему, ответил тот. И начал что-то быстро просматривать на своем планшете.

– Так, – через некоторое время произнес Радук, – проще всего по дронам. Списаны два года назад. Прошлое поколение. Все в режиме полной консервации. Есть три сотни штук. Единственный минус, сливают всю партию разом. Просят четыре сотни тысяч кредитов. Есть и дешевле, но не намного, однако там и модели постарше и количество гораздо меньше. А это и поставщик надежный, и доставку до станции мы через него сможем организовать.

И он посмотрел на меня.

– Берем, – кивнул я ему в ответ.

– Товар зарезервировал, – сообщил он, – предоплата сотня тысяч. Будет на станции через полторы недели.

– Окей, – сказал я и спросил: – Куда переводить деньги?

– На наш счет, – и его номер прилетел мне на нейросеть от майора.

– Деньги перевел, – передав им задаток, сообщил я.

– Подтверждаю, – кивнул майор и посмотрел на брата.

– Доставят через десять дней, отгрузка уже начата, – ответил тот на его вопросительный взгляд. После чего посмотрел на меня.

– Продолжаем? – спросил он.

– Да, – кивнул я.

– Следующие мехи, – и он вывел на экран то, что нашёл, – это даже лучше, чем то, что вы запросили. В партии тридцать пять штук. Но они готовы распродавать ее и по частям, но в этом случае будет на двадцать процентов дороже. За каждый просят по десять тысяч, если купить всю партию, и по двенадцать, если их приобретать отдельно.

Тут не надо быть великим математиком, чтобы понять, в моем случае приобретение всей партии выйдет гораздо дешевле, чем покупка только тридцати мехов.

– Беру все, – кивнул я ему, тем более и мехи были прошлого поколения, а это значит, они на порядок маневреннее и удобнее в эксплуатации, чем отстающие на два и более поколения, и практически все они не уступают тем, что используются сейчас вооруженными силами Содружества.

– Окей, – кивнул он, – тут идет полная предоплата. Однако мы готовы ручаться за поставщика. Наша контора работает с ним уже достаточно давно.

– Хорошо, – ответил тому я и перевел запрошенную сумму.

– Да, вижу.

И он перешёл к последнему, но и самому серьезному пункту.

– По тяжелым истребителям у нас, как это ни странно, есть сразу три предложения.

И он посмотрел на меня.

– Да, я вас слушаю, – ответил я оружейнику.

– Первое. Это практически идеальный для вас вариант.

И он вывел на планшет модель авианесущей матки и идущих с нею в комплекте тяжёлых истребителей.

– Один наш поставщик сливает полностью забитую авианесущую матку на пятьдесят тяжелых штурмовых истребителей, последнего поколения, в завязке со всеми необходимыми модулями и оборудованием. Она готова к использованию. Подцепляй ее к буксиру и перевози в нужный сектор. Правда, и просит за нее он много, – заранее предупредил меня тролль, – пятнадцать миллионов кредитов. И будет необходима полная предоплата.

– Понятно, – особо не став комментировать услышанное, сказал я, – что еще?

Я не стал выражать своего мнения, но последние три поколения истребителей отпадали сразу, в будущем конфликте это корабли на один бой. Они окажутся не так эффективны, как старые и надежные самовосстанавливающиеся аппараты прошлого, которые мы сможем обеспечить всем необходимым и в колонии. А вот последние поколения кораблей требуют слишком большого к себе внимания и модулей, которые производятся только на территории Содружества.

К тому же вопрос опять в наличности. Деньги у меня сейчас были, хоть и не так много, как того требовалось. За последнее время суммарно мой счет пополнился на девять миллионов кредитов.

Хоть мои проекты, как мне кажется, еще не вышли на уровень своей максимальной прибыли, будет это только через некоторое время, месяцев через несколько. И достигнет она своего максимума только в период активных боевых действий. Но того, что у меня сейчас есть, должно хватать нам на текущие расходы. Да и на хлебушек, так сказать, с икоркой, должно потом остаться.

Но я отвлекся. Кое-что я мог себе позволить, но только не эту матку с истребителями. Тем более она мне и не нужна.

Тролли, переглянувшись, продолжили.

– Два других предложения не так интересны, – сказал Радук, – продаются отдельно устаревшие тяжелые истребители шестого и пятого поколений.

Это для них они не интересны, а мне вот как раз в самый раз.

– Продаются без авианосца? – уточнил я.

– Да, но его можно приобрести отдельно, он как раз поддерживает обе эти модификации. Хоть корабль и устаревший, но стоял все время на консервации, впрочем, как и истребители. Авианосец на двести машин. Кораблей у одного продавца сорок, это пятое поколение, и у второго шестьдесят, они шестого. Плюс с авианесущим кораблем идет еще пятьдесят машин третьего и четвертого поколений. Все, как я понимаю, тяжелые истребители. Но за них, из-за большого технического отставания, ничего не просят. Отдают прицепом к авианосцу.

– И сколько по цене? – поинтересовался я.

– Так. Авианосец полтора миллиона. Первая партия девятьсот тысяч, вторая тоже полтора миллиона. К тому же, как сообщает продавец корабля, этот авианосец можно оснастить дополнительными орудийными башнями и улучшить его систему защиты, к тому же есть возможность установить от него прыжковый двигатель от линкора на двенадцать секторов.

– И во сколько это все выйдет?

– Еще пятьсот тысяч.

– Итого в этом случае получается четыре миллиона четыреста тысяч.

И я задумался, глядя на сидящих напротив меня братьев, а потом спросил:

– Есть возможность добить это судно истребителями пятого или шестого поколения?

– Сейчас посмотрю, – ответил мне оружейник.

Через некоторое время он ответил:

– Можно набрать еще двадцать штук по разным источникам.

– Цена?

– За все примерно четыреста тысяч.

– Плюсуйте.

Тот кивнул мне в ответ.

Я же поинтересовался:

– Когда сможете собрать всю партию?

– Слишком много разных поставщиков, не раньше чем через три недели.

– Подойдет, – кивнул ему я.

– Необходима полная предоплата, – предупредил меня он, – никто не будет работать по такому заказу без финансовых обязательств.

– Я понимаю.

И помолчав, добавил:

– Но и вы меня должны понять, что если что-то пойдет не так, то спрос будет именно с вас, – и я жестко посмотрел в глаза каждому из них, на несколько мгновений выпустив наружу того зверя, что теперь постоянно жил внутри меня. А потом перевел затребованную сумму.

После этого мы подписали все необходимые договора, майор подтвердил получение от меня запрошенных денежных средств, и мы распрощались друг с другом.

За своим оборудованием, по нашему договору, я должен был прибыть через двадцать один день. Все оно будет загружено на авианосец.

Уже перед самым уходом я неожиданно остановился у двери и спросил:

– Майор, вы действительно желаете счастья своей дочери?

Тот как-то настороженно посмотрел на меня и очень медленно кивнул, напряженно сжимая рукоять бластера под столом, нацеленного в мою сторону. Но я на это не обратил внимания, тем более и аграф уже давно контролировал все помещение.

– Так вот, не медлите и переправьте ее в Содружество, – сказал я, – могу порекомендовать третий сектор Минматар. Поверьте, так будет лучше, как для нее, так и для вас. Если нужны связи в секторе, то они у меня есть.

И уже открыв двери, добавил:

– Подумайте над моим предложением.

Когда за непонятным челом и, как оказалось, сопровождающим его аграфом закрылась дверь, майор спросил у своего брата:

– Ну, и что ты обо всем этом думаешь?

– Похоже, какой-то синдикат готовится к переделу зон влияния, – пожав плечами, ответил тот.

– Так ты думаешь это пираты?

– Это Фронтир, – ответил ему оружейник, – здесь такие деньги, что не моргнув глазом выложил нам этот Серый, имя-то какое странное, есть или у пиратов, или у корпораций. Но корпорации бы к нам за помощью уж точно не обратились.

– Согласен, – кивнул ему Кранол.

И вдруг, немного подумав, произнес:

– А ты знаешь, я рад, что у него не хватило денег на наше первое предложение.

Радук искоса посмотрел на него и так же задумчиво ответил:

– А мне кажется, что они ему и не нужны были с самого начала. Ты не обратил на это внимание, но похоже, интерес к нашему разговору он проявил только после того, как узнал, что мы можем предложить ему более устаревшие поколения истребителей.

– Но почему? – удивился майор.

Мастер-оружейник задумался, а потом с удивлением ответил:

– Знаешь, а ведь он прав. Тут без своих каналов поставок из Содружества именно эти кораблики будут более предпочтительны. Они хоть и несколько слабее, но зато их обслуживание, ремонт и поддержку можно производить полностью своими силами.

И он задумчиво посмотрел на брата.

– И знаешь еще что? – сказал он.

– Что? – удивленно уточнил майор.

– Отправляй-ка ты Налаю в тот самый сектор, куда и сказал этот чел, да и наши активы, думаю, следует перевести отсюда подальше. Что-то кажется мне, знает он гораздо больше, чем мы с тобой.

И братья посмотрели на дверь, за которой скрылся их необычный клиент.

А еще через некоторое время майор связался со своей дочерью и предложил ей возглавить небольшой филиал их конторы, который они давно собирались открыть на территории Содружества. Только его организацией девушке придется заниматься самостоятельно.

Налая, естественно, согласилась.

– Тара, – связался я с креаткой, – мы направляемся обратно на корабль. Дела на станции закончены. Есть что-то интересное?

– Да, – ответила мне она, – есть парочка занимательных историй, но они не так важны. Расскажу при встрече. Но вот что более важно. На нас обратили внимание. Вернее не на нас, а на вас. Пошёл слух, что на станцию прибыл какой-то аграф, явно при деньгах, с неплохой охраной. Наш корабль уже сейчас пасут три независимые группы. Две точно любители и не представляют особого интереса, а вот последние, судя по всему, профессионалы, и они, как мне кажется, готовят какое-то нападение на вас. Но никакого подкрепления, кроме основной группы, я не вижу. Видимо, собираются перехватить вас на подходе к кораблю. Если подкрепления нет, то численность основной группы должна быть достаточно велика, и они уже поджидают вас, брать будут на сковывающем перемещение бойцов в доспехах участке. Таких на вашем пути три. Один вы миновать не сможете в любом случае.

И она мне переслала подготовленные ею данные.

– Понял. Спасибо, – сказал я ей и распорядился: – Отходи на корвет. Присматривай за теми, кого ты причислила к любителям. Это, скорее всего, пираты. Или те, кто постарается перехватить нас в космосе. Постарайся отследить их корабли.

– Поняла, – кивнула мне девушка и отключилась.

Следующим был Растер.

– Есть новости? – спросил я у него.

– Три вектора внимания, – начал отчитываться он, – один исчез несколько минут назад. Два смещены. Засек ментальное сканирование. Блокировал свою ауру. Решил, что мое присутствие на судне лучше пока оставить в тайне.

– Все правильно, – кивнул ему я, – еще что-то?

– Да, – ответил метаморф, – сканирование необычное. Я с таким еще не сталкивался. Идет примерно отсюда. – И рениец на карте отобразил месторасположение источника.

– Хорошо, понял. Следи за теми, кто еще наблюдает за нами. Скоро на корабль должна вернуться Тара.

Переговорив со своими подопечными, я отозвал наш небольшой отряд в сторону, чтобы не мелькать прямо посреди улицы.

– Так, есть три новости, – сообщил я им.

И, посмотрев на своих людей, продолжил:

– Первое, на нас, возможно, готовится покушение, вот вероятные места засады. – И я переслал им те данные, что предоставила мне Тара.

– Численность нападающих неизвестна. Но это не так страшно. При подходе к подозрительным местам я их сначала проверяю, ну а потом, если нас там и правда кто-то поджидает, то его тоже будет ждать небольшой сюрприз.

И я загнул первый палец.

– Это первое. Второе. За кораблем следят. И нам нужно будет кое-что протащить на корабль максимально незаметно. Или придав этому вид вполне обычных вещей.

– Могу предложить пластиковые контейнеры, в которых переносят концентрат для еды, – пожав плечами, сказал Клув, – мы так обычно и протаскивали на корабль то, что не хотели светить.

– Идет, – кивнул ему я, – тогда их нужно будет приобрести.

– Сделаем, – ответил мне тролль, – только сколько?

– Пока не могу сказать, на месте пойму.

– И последнее, – произнес я, – мне потом придется ненадолго отлучиться, нужно кое-что проверить, и вы там будете только мешать, но когда мне понадобитесь, я вас вызову.

– Понял, – ответил Клув.

Аграф же просто молчал.

– Тогда идем вперед, – скомандовал я и направился к первому предполагаемому месту засады.

Но там никого не оказалось. Впрочем, как и во второй точке. Ну а вот третья меня не разочаровала.

– Впереди двадцать нападающих. Тролли, креаты, челы. Все вооружены, – сообщил я своим.

Те начали готовиться к бою.

Я удивлённо посмотрел на них.

– Вы чего, тут вы мне пока не нужны, – и указал в направлении, где скрывались неизвестные.

– А как же тогда? – спросил у меня Клув.

– Ты забыл о сюрпризе, который я им обещал.

И порывшись в своем вечном рюкзаке, вытащил первый попавшийся мне под руку небольшой предмет, оказавшийся каким-то непонятным артефактом Древних, с которым я до сих пор не успел разобраться и который лежал у меня под рукой, на случай если у меня будет время.

– Это что? – спросил аграф.

– Это сюрприз, – ответил я и вошёл в транс.

Счет. Транс.

На самом деле мне никакой артефакт особо был не нужен. Но почему-то я не хотел показывать свои истинные возможности. Не знаю, видимо, моя паранойя порой обострялась или еще что.

Однако артефакт сейчас мне нужен был лишь для отвода глаз. Реально я работал по уже один раз отработанной схеме.

Раз. Регистрирую биологические ментальные объекты. Двадцать штук.

Два. Внедряю в ментоинформационную матрицу каждого из них парализующую руну.

Три. Активирую ее.

Четыре. Для надежности продлеваю длительность действия руны в три раза.

Вот, по сути, и весь бой.

Еще раз убеждаюсь, что нападающих, находящихся в сознательном состоянии, там нет.

И выхожу из транса.

Транс. Выход.

– Всё, готово, – сообщаю я своим, убирая артефакт.

– Так просто встаем и идем? – недоверчиво спрашивает у меня Клув.

– Угу, – киваю я, – но на всякий случай будьте настороже, хотя по моим расчетам у нас примерно два часа.

Тот все так же удивленно смотрел на меня.

– А, ну да, нам нужно двадцать контейнеров, – вспомнил я о совете тролля, – они нам могут пригодиться. Надо будет перетащить этих господ к нам на корабль. Блин, скоро на нем места не останется. Как-то не подумал я о таком, когда его проектировал.

И прошёл в направлении здания, где находились те, кто устроил на нас засаду.

Войдя внутрь, заметил нескольких бойцов в таких же, как и у нас, скафандрах, плюс еще трое были в мехах. Остальные это и есть то самое прикрытие для основной группы.

«Профессионалы», – подтвердились слова Тары, которая сделала подобный вывод, даже не видя нападающих.

– М-да-а, – протянул Клув, разглядывая лежащие в здании какого-то склада тела, – с тобой совсем не интересно.

– А ты хотел бы, чтобы меня с вами сейчас не было? – спросил я у него.

Тот оглядел экипировку нападающих и ответил:

– Не в этом случае. Нас бы размазали и даже не заметили. Не думал, что тут есть кто-то вооруженный несколькими мехами.

– Ну и хорошо, – пожал я плечами, – они тоже оказались не готовы к встрече с нами. Вернее, со мной и моими игрушками. – И я похлопал себя по рюкзаку.

После этого обошёл всех. Удаленно просканировал их и собрал кредитки. Пусть пока идет их взлом.

– Тела раздеть. Оружие отдельно, доспехи отдельно. Ну и переносите их на корабль. Сколько вам на это понадобится? – уточнил я у тролля.

– Порядка двадцати минут, – ответил он.

– Хорошо, мне хватит. Через двадцать минут встретимся на корабле.

И оставив их на попечение Тени, двинулся в направлении места, отмеченного ренийцем.

Я тоже ощущал исходящие оттуда волны слабого ментального излучения.

Но мне они сказали еще и о том, что находящийся там не пытается ничего узнать, он просто старается скрыться и не привлекать к себе внимания.

«Но зачем тогда выдавать свое местоположение этим непонятным ментоизлучением?» – сам себе задал я вопрос, и пока никакого ответа на него у меня не было.

Но скоро я это узнаю.

– Слышь, Тень, – спросил Клув, обращаясь к аграфу, – ты не знаешь, что он сделал?

Почему он посчитал, что аграф может быть в курсе, тролль и сам сказать не мог, но он почему-то был практически уверен в том, что не ошибся.

Правда, Тень стоял и молчал.

И Клув уже подумал о том, что никакого ответа он так и не услышит, когда неожиданно аграф ответил. Вернее, казалось, будто он просто рассуждает вслух.

– Имена даются в связи со способностями теней. Цвет смерти и сна, в нашем понимании, серый. Я не слышал, чтобы кто-то получил имя, созвучное с этим цветом. Но я знал о том, что оно кем-то уже занято.

– Э-э… – протянул тролль, – чего?

Но аграф больше не произнес ни одного слова до того момента, пока они не перетащили все заполненные контейнеры на корабль.

Слая пряталась на этом складе от загонщиков, которыми были охранники складов и их надсмотрщики.

Мало кто знал, что на станции процветала торговля живым товаром, и особенно детьми, девочками в том числе. И ее, как и остальных девочек-подростков, из их небольшого приюта продали в публичные дома Фронтира.

Она не переставала на что-то надеяться, даже находясь здесь и дожидаясь того момента, когда ее заберет покупатель. Их уже продали, и поэтому девочек перевели с корабля в закрытые склады портового района, чтобы они дожидались тут своей участи. Местные чиновники были подкуплены.

Спасения или выхода у детей не было. И именно в этот момент ей неожиданно представился случай сбежать с тех складов, где их держали.

В камере, которую она делила с другой девочкой, чуть постарше нее, они нашли небольшой люк, который и сумели с большим трудом открыть.

Но Ратая не смогла пролезть в него. Она была троллой, гораздо крупнее худосочной и мелкой креатки. Да к тому же она не успела.

Охрана увидела через визор видеонаблюдения, как она старается пролезть в люк.

Слая слышала, как надсмотрщики схватили девушку и начали избивать ее. Сама же она пролезла через коммуникационные туннели и вылезла в нескольких складах от того, где их держали. Убежать с территории складов она не смогла. Везде рыскали охрана и загонщики.

И поэтому девочка забилась в самый дальний и темный угол того склада, куда ее загнали, спрятавшись в какую-то трубу под потолком помещения. Залезла она сюда с трудом, а сейчас старалась отлежаться. Но времени на это ей не дали.

Склад уже несколько раз осматривали. И она слышала, как те, кто ее искал, разговаривая с кем-то, обрадовались скорому появлению тут сканера биологической активности. От него было не укрыться.

Она понимала, что попадать в руки работорговцев это верная смерть, если не хуже, сразу умереть ей никто не даст. Остальным нужен урок, чтобы были более покорными.

Девочка не раз видела, что совершают с такими, как она, даже за попытку отказа выполнять что-либо. А Слая совершила побег. И поэтому она ни на что особо не надеялась. Она просто наслаждалась последними часами свободы, когда над нею не стоял долевой шокер надсмотрщика.

Потом она хотела спрыгнуть вниз, склад был высокий, до пола больше двадцати метров. Если ей повезет, она умрет быстро.

И вот этот миг настал. Двери склада открылись.

– Она там, – крикнул один из вошедших, указывая в ее направлении.

В помещение зашло еще пятеро, и последний из них что-то нес в руке.

Слая сначала не поняла, что это, но когда вгляделась в полумрак огромного помещения, то застыла от страха и отвращения.

Тот самый садист-надсмотрщик, который измывался над ними ежедневно, нес в руке отрезанную голову Ратаи.

– Эй, детка, – крикнул он ей, уже догадавшись, где скрывается девочка, – мы тут немного позабавились с твоей подружкой, и ты знаешь, нам немного не хватило. – И поднял голову за волосы, показывая ей. После этого он неторопливо отбросил ее в сторону, а потом из-за спины достал шокер-парализатор и направил туда, где она и пряталась.

– Смотри, что я для тебя принес, – сказал он и выстрелил туда, где пряталась Слая.

Стены склада несколько компенсировали заряд, но девочка, не удержавшись, вскрикнула от боли.

– Я же сразу вам сказал, что она где-то тут, – произнес толстый надсмотрщик, выставляя мощность на парализаторе еще больше, и добавил: – Я всегда чувствую это отребье.

– Не убей ее, – сказал кто-то другой.

– Нет, конечно, – буркнул он, – она мне должна за то, что босс наказал меня на двадцать штук. Так что быстро она точно не умрет. – И начал наводить оружие на горловину трубы.

Вдруг двери в помещение слегка приоткрылись, и Слая заметила проскользнувшую в них тень. Быструю, незаметную и смертоносную.

Теперь девочка поняла, кто на самом деле являлся хозяевами этой станции.

Мгновение – и загонщики обездвиженными куклами валяются на полу склада.

Тень прошлась вдоль тел, наклоняясь над каждым и что-то собирая у всех.

Потом, остановившись у отброшенной в сторону головы, тень постояла немного, затем, развернувшись, вернулась к распростертым на полу телам. Мелькнул отсвет какого-то большого ножа.

Удар. Еще удар. И так всего шесть раз.

Слая не поняла, что проделала тень, но ей показалась, что она удовлетворенно посмотрела на дело рук своих. И после этого тень повернулась и спросила у нее:

– Ты можешь остаться тут, и дожидаться, пока придут другие, или пойти сейчас со мной.

Девочка даже не раздумывала, какой выбор сделать. Шесть лежащих на полу и отделенных от тел надсмотрщиков голов сделали выбор за нее.

Она уходит с тенью.