История одиннадцатая
Карма

Дождь поливал всю ночь, а я не мог уснуть, маялся приступом осенней хандры или как там называется, когда копаешься в себе, все время недоволен, и кажется, что ничего не сделано, все напрасно, а тебе уже столько лет, что назад ничего не вернуть, а хорошего уже и не сделать. Впрочем, бутылка виски и крепкие сигары излечивали от любой хандры. Подбрось и выбрось, разве я не преподобный Крейн. Мне ли быть в печали. Это все осень, ее поступь.

Под утро я погрузился в дремоту и собирался проспать весь день, благо службы сегодня нет, и никаких срочных дел тоже. Можно и отдохнуть от всего. Но как назло, вмешалась судьба, злой рок, или как там это называется. Звонок во входную дверь вырвал меня из сна. Накинув халат на голое тело, я отправился открывать. На ходу сочинял, каким карам подвергну негодяя, который осмелился меня разбудить.

Когда же я увидел мерзавца, то понял, что обречен. Никогда я не буду отмщен. Так мне и скитаться вечно, не выспавшимся, да еще и с поруганным самолюбием.

На кнопку дверного звонка усиленно жал Ник Красавчег, и выглядел он весьма встревоженным. Всклокоченные волосы, выбивающиеся из-под широкополой шляпы с звездой шерифа во лбу, усталые глаза и перекошенные в гримасе злости губы. Истинный Красавчег, хоть сейчас на съемочную площадку очередной мелодрамы для престарелых домохозяек.

– Подбрось и выбрось, тебе чего? Не мог что ли подождать пару часиков с визитами вежливости? – хрипло поинтересовался я.

– Ты выглядишь ужасно, – оценил Ник. – Всю ночь с драконами сражался, или чего другое?

– Да какая теперь разница. У нас опять землетрясение, цунами или чего похуже? А догадываюсь, Зеленым и Злой поссорились, и устроили большой погром в городе. Опять.

– Если бы. Все намного хуже. Может, все-таки пустишь в дом, или будем беседовать на пороге?

Я посторонился, и Ник Красавчег вошел. Прямым ходом он направился на веранду, где занял место в своем любимом кресле. Для виски было слишком рано, впереди по всей видимости тяжелый рабочий день, просто так шерифы по утрам не ходят, поэтому я сварил большую турку кофе и отправился угощать дорогого гостя.

– От кофе конечно не откажусь. Но времени мало. И с каждой минутой его становится все меньше.

– Тогда переходи сразу к делу, – потребовал я.

Кофе удался на славу: крепкий, ароматный, вкусный. Нику он тоже понравился. Шериф не торопился переходить к делу.

– У нас проблемы. Карма куда-то запропастилась. Никто не может ее найти.

– Дома пробовали искать?

Новость меня не впечатлила. Мало ли куда может подеваться альтер. Мы люди свободные, живем по своим правилам и законам, никто нам указ. Каждый из нас может отправиться куда угодно, в пределах Большого Истока, само собой разумеется. Только вот на Карму это не похоже. Она девушка ответственная, просто так от работы отлынивать не будет, а если ей и потребовалось куда-то уехать, обязательно бы предупредила своего начальника. Так что Красавчега можно было понять.

– Джек Браун сейчас объезжает все адреса. Только пока безрезультатно. Она как сквозь землю провалилась.

– А с неба смотрели?

– Зеленый и Злой уже два часа как в воздухе. Патрулируют небосвод, но пока никаких новостей.

– Кхм, а в участке все закоулки облазили? Может она заработалась, и ее просто не замечают, – предположил я.

– Карма тебе что Стекляшка что ли? Конечно, первым дело участок прочесали. Никого нет. Ни даже намека, куда она могла подеваться.

Хлопнул по столу кулаком Красавчег.

– Какие мысли? – спросил я.

– Никаких. Пусто в голове, поэтому к тебе и приехал. Нужна помощь, преподобный. Без тебя никак.

Для столь раннего утра в участке было полно народу. Кентавры сидели за столами и строчили отчеты, доклады и рапорты, разгуливали между кабинетами, о чем-то громко разговаривая. Не Конюшня, а рассерженный Улей.

– У нас нынче белые ночи? Или бессонница пробрала всех разом? – удивился я.

– Ничего такого, о чем бы стоило тебе беспокоиться. Стандартные будни. Только очень рано начавшиеся, – рассеянно ответил Красавчег, открывая дверь своего кабинета.

– На Большой Исток вернулся Арти Смельчак. Сам понимаешь, его полгода не было, и на районе было спокойно. А вчера он только приехал, и сразу закатился в салун «Дикие кошки» вместе с Зифом Вертолетом. Надо ли говорить, что после этого приключилось? – разъяснил ситуацию Джек Браун.

Он сидел в кресле шерифа, закинув ноги на стол, и изучал какие-то документы.

– Ты тут что совсем обнаглел. Ну-ка брысь отсюда, – потребовал Красавчег. – Ни на минуту нельзя место оставить. Так и норовят подсидеть, да копыта свои на мою полировку кинуть. Что за люди? Что за нравы?

Браун молча поднялся из кресла и уступил место законному владельцу. На причитания шерифа он не обращал внимания. Красавчег любит поворчать, если на все его слова внимания обращать, то лучше вообще бросить службу и податься в дворники. Не престижно, зато для души спокойно.

– Что же они такого успели натворить? – удивился я.

– После третьего стакана, Вертолету показалось любопытным, какого это устроить настоящее побоище в стиле вестерн, в результате салун «Дикие кошки» превратился в поле боя. Достаточно одной спички, чтобы запалить сухостой. Там кувшином по голове, там пару неласковых. В общем, два с лишним десятка человек в больнице, салон нужно восстанавливать с нуля. Гарри Бульдог плачет, что он разорен, а эти два перца отправляются на прогулку, словно ничего и не случилось. На Драконьем мосту кому-то из них пришла в голову замечательная идея поспорить, кто дольше всех просидит без воздуха на дне реки. Они спрыгнули с моста и расселись в позе лотоса на дне, как какие-то мастера тайных знаний. Просидели так несколько часов. Все бы ничего, но Костя Рыбак пошел на ночную ловлю, и зацепил одного на крючок. Что тут произошло? Зиф Вертолет поднялся в воздух на низком старте, поднял такую волну, что прибрежные дома затопило. Арти Смельчак бросился на защиту друга, и попытался отправить Рыбака на корм рыбам. Понятное дело, сцепились, да устроили потасовку на дне утлой лодки. Тут мимо Зеленый пролетал, увидел, люди развлекаются и решил поучаствовать. За какие-то пять-десять минут они взбаламутили так реку, что от второго наводнения люди спасались на крышах домов в чем мать родила, да спать положила. Но есть и плюсы. На берег выбросило старый траулер, который лет сто назад затонул, а на нем бочонки с золотыми монетами. Народ сбежался, полночи богатство делили. Мне пришлось отправить отряд кентавров для охраны правопорядка. И отряд кентавров, чтобы отбить нечаянный клад из рук расхитителей гробниц. Кентавров пришлось отправить на больничный за казенный счет. Люди озверели и поколотили бедных служителей закона, а у тех даже дубинок при себе не было. Мы же в мирном месте живем, на районе, если и не спокойно, то всегда можно договориться, или позвать Палача, чтобы он порядок навел. А то каждый своим талантом блещет, ни на кого не оглядывается.

– Это все? – с надеждой спросил я.

– Какой там, – тяжело вздохнул Джек Браун. – Арти Смельчаку показалось, что жить становится скучно, близится утро, а еще столько всего интересного. И тут он вспомнил, что один добрый человек задолжал ему денег. Называть его не буду, потому что до него они все равно не дошли. Вот спрашивается, зачем ему деньги, если на улице золото валяется, греби не хочу. Однако, Арти посчитал, что это дело чести, и они отправились выбивать из негодяя долг. По пути зарулили в бар «Проходимец» и опрокинули по рюмке, затем по другой. В общем хорошо вдарили. Тут Вертолету пришла интересная мысль, прогуляться по соседним крышам, не спускаясь на землю. Так они прошли три квартала, периодически заглядывали в окна людей, кричали, что они Санта-Клаусы, Деды Морозы, Йоулупукки, и требовали назад все подарки за десять лет. Их пытались снять с крыши, я даже выделил отряд кентавров, привычных к верхолазанью, но все тщетно. Пожарные расчеты вызвали, чтобы с лестницы достать, но пока они добирались до места, наша парочка успевала смыться. Мы бы так все утро развлекались, если бы не одна неприятность. Арти Смельчаку показалось, что их образ деда мороза не достаточно убедителен, и поэтому он решил забраться через печную трубу к одному из альтеров. Причем ему было все равно к кому лезть, главное чтобы труба пришлась по размеру. Они долго ломились во все попавшиеся трубы, и наконец нашли подходящую. На середине пути Арти застрял, и ни назад, ни вперед. Зиф Вертолет полез его спасать, и наглухо перегородил все пути к отступлению. Как и ожидалось тоже застрял, только ноги вверх из трубы торчат. На рассвете их вытащили наши доблестные пожарники при содействии моих кентавров и препроводили до участка. Сейчас сидят наши бойцы под тремя замками и не понимают, как они тут оказались, и что им будет за ночные похождения. А самое неприятное то, что теперь все свободные кентавры сидят за столами и строчат отчеты, протоколируют жалобы потерпевших. И бумажной работы на несколько дней, головы не поднимая.

– А что с Кармой? – спросил Красавчег. – Удалось найти?

– Никак нет. Как сквозь землю провалилась, – Джек Браун развел руками. – Только не понимаю, чего мы тут панику навели. Карма девушка свободная, погуляет и вернется.

– Несколько дней назад на улице Разбитых горшков найдено тело молодой девушки. Мертвое тело. Со следами удушения. Вчера на улице Партизанской еще одна мертвая девушка. Тоже задушили. Мне это все не нравится. А тут еще и Карма пропала. Как не нагнетать панику, может, подскажешь? – спросил Красавчег.

– Так по тем делам кентавры уже землю роют.

– Мне не кроты нужны, а результаты. Пока вы тут за Вертолетом и Смельчаком гонялись, Карма пропала, да неизвестный душитель себе новую жертву высмотрел, наверняка. Это все плохо. Очень плохо.

– Подбрось и выбрось, Красавчег, умеешь ты сделать маленькое землетрясение в отдельно взятом местечке. Карму мы найдем. Я этим сам займусь. Попробуем старые проверенные методы. Вы же верните покой на улицы.

Джек Браун выскочил из кабинета шерифа пулей. Видно побежал покой на улицы возвращать.

– Суров ты, Крейн. На срамной кобыле не подъедешь, – оценил Красавчег.

– А зачем ко мне на срамной кобыле подъезжать?

– Ты хоть представляешь себе, где Карму искать? Мы весь Большой Исток перерыли, а толку ноль.

– Если честно, то смутно. Но уверен, что все образуется.

Я чувствовал, что с Кармой все в порядке. Она жива, здорова, а это самое главное.

– Командуй, преподобный, – потребовал Красавчег.

– Поехали, навестим Демьяна Болтуна, – неожиданно предложил я.

– А этот чем нам может помочь? – удивился Ник.

– Откуда я знаю. Надо навестить парня. Чувствую, он может нам помочь.

Я направился на выход, когда дверь в кабинет открылась, вошел Джек Браун и заявил с порога:

– Тут Крэг Шу топчется, хочет преподобного увидеть. У него какая-то информация. Расскажет только преподобному.

– Подбрось и выбрось, нам только Дракончика не хватало. Зови.

Крэг Шу, по прозвищу Дракончик, младший брат троицы братьев Шу, известных на весь Большой Исток своим огненным характером, топтался на пороге, словно маленький мальчик перед кабинетом стоматолога. И страшно до дрожи в коленках, но выбора нет.

– Ты что-то хотел мне сказать? – поторопил я парня.

А то так и будем сидеть до вечера, и ждать пока застенчивый мальчик разродится. Раньше за ним такая стеснительность не замечалась.

– Если тетушка Пиу будет говорить, что это я положил к ней под дверь ведро с селедочными головами, то прошу отметить в протоколе, я тут не причем. Эта полоумная старуха меня преследует. Шагу не дает сделать, чтобы не оглянуться.

– Ты за этим пришел? – рассердился я.

Времени в обрез, а тут еще Дракончик решил на жизнь свою тяжелую пожаловаться.

– Зачем же так? Разве бы я стал вас, преподобный, по таким пустякам беспокоить. Я тут девушку на улице видел…

– Эка невидаль девушка на улице, – перебил раздраженно Джек Браун. – Дракончик, ты совсем с ума сошел? Пришел к нам жаловаться, что тебя девушки не любят?

– Простите, преподобный, если вам не интересно, то я могу и не говорить. Но я пришел, потому что это мой долг. Я должен, потому что важно.

– Говори, Дракончик, никого не стесняйся. Если кто тебя перебьет, заставлю проповеди весь день слушать, чтобы неповадно было, – пригрозил я Джеку Брауну.

Тот состроил грозное лицо, но промолчал.

Ник Красавчег взирал на нашу пикировку с насмешливой улыбкой.

– Девушку я видел, не просто девушку, которых на Большом Истоке, как в цветнике. Тут другая девушка, та что несколько месяцев назад по району с большим чемоданом таскалась. Еще помнится, тогда шум поднялся вокруг нее.

Крэг Шу умолк, а у меня на душе поднялся большой переполох. Как это может быть? Рита Мотылек надежно спрятана в Доме Покоя. Не может она по улицам, как ни в чем не бывало гулять.

Судя по искаженному в гримасе задумчивости лицу Ника Красавчега, он испытывал те же чувства, что и я.

– Подбрось и выбрось, ты в этом уверен? – уточнил я.

– Как и в том, что я не подбрасывал селедочные головы этой взбалмошной тетке. Может ей кто-нибудь объяснить, что я тут не причем? Она давече обещала Сэму Доходяге, что доберется до меня и за все расплатится сполна.

– Успокойся, Дракончик. Мы разберемся. Тетушка Пиу тебя больше не побеспокоит. Можешь, идти домой, – попытался урезонить Крэга Шу Джек Браун.

– Вы мне обещаете? – посмотрел преданными глазами на кентавра Дракончик.

Джек Браун важно кивнул, приобнял Дракончика за плечи и вывел из кабинета.

– Это что получается, Рита Мотылек на свободу выбралась, а мы сидим и в ус не дуем. Как же это возможно? – возмутился Ник Красавчег.

– Надо срочно ехать в Дом Покоя. Только там мы проясним, пригрезилось Дракончику, или он правда видел нашу ходячую катастрофу, – предложил я.

Красавчег схватил шляпу и бросился на выход.

Дом Покоя находился на окраине города в районе под названием Малый Шорох. Название свое район получил благодаря дурной репутации. Здесь в самом начале создания города альтеров, собирались недовольные положением дел, те кто не собирался мириться с тем, что их загоняют в резервацию только потому, что у них есть талант, а у всего остального человечества нет. Стихийные митинги, демонстрации, нередко перераставшие в погромы, здесь возникали чуть ли не каждый день. В желании взять под контроль ситуацию, шериф Большого Истока Джек Одноглазый даже выстроил кирпичную стену, отделявшую Малый Шорох от остального города. Получилась резервация внутри резервации. Некоторое время сюда ссылали всех вольнодумцев, бунтарей и просто психов-одиночек. Шло время, народ поуспокоился, смирился с своей судьбой и даже научился получать удовольствие и выгоду от сложившегося положения. Джек Одноглазый вышел в отставку, ныне он держит теплицы с огурцами на Малом Шорохе и присматривает за Домом Покоя.

От кирпичной стены остались только два столба, стоящие по сторонам от главной дороги, ведущей на район. Каждый раз проезжая мимо них, я вспоминал о том, как впервые вступил на землю Большого Истока. Давно это было, но помню как сейчас. Я тогда был молодым, впечатлительным, с горящим сердцем. Считал, что мне все подвластно, и мир создан для моего удовольствия. Неудивительно, что очень быстро я оказался на Малом Шорохе. Прошло много времени прежде чем я смирился с положением дел. Одно дело открыть в себе талант, другое принять свое предназначение.

Джек Одноглазый высокий массивный старик с пиратской повязкой на глазу встречал нас на пороге Дома Покоя. Серое неприметное двухэтажное здание с окнами, закрытыми ставнями, напоминало заброшенную школу. Только здесь содержались в состоянии вечного беспробудного сна самые опасные, неконтролируемые альтеры. Безумные психопаты, возомнившие себя повелителями мира, властолюбцы и маньяки-убийцы, все те кого мы не смогли спасти от самого себя, кого мы не могли выслать за пределы Большого Истока, но и жить с ними не могли.

– Приветствую тебя, Джек. Подбрось и выбрось, мне это только кажется, или ты малость раздобрел на своих плантациях.

– С тех пор как ты заделался святошей, Крейн, шутки твои стали дурно пахнуть, – протянул руку Джек.

Я ответил на его рукопожатие. Красавчег пожал мускулистую ладонь Одноглазого.

– Рассказывай, как тут у вас на Шорохе? Что слышно? Чем живете?

Вроде мы жили в одном городе, только жители Шороха держались наособицу, всем своим видом, поведением, образом жизни старались показать, что они особенные, другие, не похожие на обычных альтеров, что именно они истинные бунтари, истинные обладатели тайных знаний, талантов будущего, носители ДНК Творца Вселенной. Только с каждым годом жителей Шороха становилось все меньше и меньше. Разочаровавшись в себе, они подтягивались на Большой Исток, покидали свои насиженные квартиры и сливались с обычными альтерами. Ведь чудачить лучше вместе со всеми, чем держаться отшельниками в резервации.

– Подумываем организовать референдум и добиваться автономии от Истока, – сообщил Джек.

– Шутить изволите? – поинтересовался Ник Красавчег.

– Это смотря с какой стороны посмотреть. Если с вашей, то думайте, что шутим. Если с нашей, то вполне себе серьезно. Мы еще с вас будем денег требовать, аренду за использование Дома Покоя, а то как выпустим всех, мало не покажется.

– Так Упокоенные первым делом же за вас примутся, а уж только потом до Истока доберутся, – удивился я.

– Это не важно. Главное свобода всех свобод. Независимость от независимости, – гордо заявил Джек Одноглазый.

Большей глупости мне не доводилось слышать, но я промолчал. Каждый волен сходить с ума как ему хочется и когда хочется. Кто мы такие, чтобы мешать. Пусть автономятся, сколько им надо. Вселенная быстро пришпорит сноровистого скакуна и заставить плясать под свою дудку. В этом я уже неоднократно убеждался.

– Ладно. Кончай пропаганду. Пойдем покажешь Мотылька. Надо убедиться, что все в порядке. И она не сбежала, – сказал Ник Красавчег.

– У вас там что на Истоке совсем голову напекло. Как же она убежать может, если спит вечным сном, – удивился Джек.

– А может ее кто-нибудь разбудил? – предположил я.

– Зачем? – снова удивился Джек.

– А чтобы нас подразнить, да свободы для Шороха добиться? Может это провокация ваших бунтарей?

– Крейн, ты за кого нас держишь, мы конечно дерзкие, но все же не идиоты.

– Ты уверен? А справку предъявить можешь?

Одноглазый не нашел, что ответить.

– Вот когда будет у тебя на руках справка, что не идиоты, тогда и говори громко, а сейчас лучше помолчать, да проверить.

Джек больше ничего не сказал, отвернулся и принялся возиться с замком.

Над Малым Шорохом на бреющем полете пролетели Зеленый и Злой, ожесточенно о чем-то споря. Опять вечеринку на берегу реки устроить решили. Жди беды. Сначала зальются «Протокой № 3» по самую завязку, а потом куролесить начнут. Надо сообщить в отделение, чтобы отправили группу кентавров патрулировать побережье. Похоже эта идея пришла и Красавчегу, он достал трубку и набрал номер Джека Брауна.

Одноглазый закончил возиться с замком и открыл дверь. Первыми пропустил нас внутрь. Оказавшись в сумерках парадной, появилась мысль, а что если он сейчас закроет за нами дверь, да запрет на замок. Так и будем сидеть в Доме Покоя до скончания вечности. И с чего это у меня такая подозрительность? Как бы паранойя не развилась. Это все Одноглазый виноват, нарасказывал всякого про автономию и референдум, вот и мерещится. Хотя эти чудики с Большого Шороха могут и не такое учудить, решат, что мы угроза для их независимости, да запрут нас с шерифом.

Но Одноглазый щелкнул выключателем, и свет зажегся в коридоре.

– Пойдемте, и вы убедитесь, что я свое дело знаю. У меня полный порядок. Комар носа не подточит. Муха мимо не пролетит, – ворчал Джек, возясь с замком на дверях в подвал.

На первом и втором этаже Дома Покоя содержались в камерах-глушилках пациенты средней степени опасности с малыми сроками. Те же кто представлял наибольшую опасность, были заперты в подвале. Так надежнее. Всего в Доме Покоя было двенадцать Упокоенных. Восемь на поверхности, и четверо в подвале.

Наконец и эта дверь поддалась Одноглазому. Он снял замок, повесил его на стену и первым вступил на лестницу. Включился свет, и мы стали спускаться. Пахло домом престарелых и малиновым вареньем одновременно. Очень неприятный запах.

– Сейчас вы убедитесь. Сейчас вы пожалеете о том, что были так несправедливы, – ворчал Одноглазый.

Когда мы спустились в подвал, оказались перед новой дверью, которую тут же отпер Джек. Он вошел первым в комнату и застыл на пороге так, что из-за его широкой старческой спины нам ничего не было видно.

– Этого не может быть! – взревел могучий старик.

Его спина пошла волнами, словно он рыдал, но мы так ничего и не увидели из-за него.

– Подбрось да выбрось, Одноглазый, что там?

Нам удалось пропихнуть бывшего шерифа внутрь, как застрявшую винную пробку, и мы прорвались в комнату.

То что так удивило Одноглазого, сразу бросилось в глаза. По центру комнаты стояли четыре кресла. Три из них были заняты спящими альтерами, а одно пустовало.

Стало быть, Мотыльку все-таки удалось ускользнуть. Но, как?

– Это не возможно. Этого просто не может быть.

Одноглазый выглядел ошеломленным. Новость буквально подкосила его, и он опустился на ковер перед креслами Упокоенных.

– Это как понимать? – возмутился Ник Красавчег. – Тебе доверили ответственное задание, сторожить особо опасных преступников, а ты одного профукал? Может в карты проиграл? Или на органы продал темным дельцам?

– Не было такого. Клянусь честью не было.

Старик попытался подняться, но ноги плохо держали его. Я протянул руку и помог ему встать.

– Тогда где Упокоенная Мотылек? Куда ты ее дел? – возмущался Ник Красавчег.

– Я не знаю. Этого быть не может. Я ничего не понимаю.

Было видно, что Одноглазый не врет. Он пребывал в растерянности. Не понимал ничего, отказывался верить в реальность окружающего мира.

– Здесь нам больше делать нечего. Пойдем, поговорим в более приятной обстановке.

Один из Упокоенных дернулся во сне и заскулил, тихо и тонко. Видно приснилось что-то.

Мы покинули комнату. Одноглазый тщательно запер за собой дверь в комнату с Упокоенными, потом дверь в подвал и наконец навесил амбарный замок на входную дверь в Дом Покоя.

– Что теперь? Меня под суд? И к этим? – кивнул он на дом, где содержались его подопечные.

– Пошли промочим горло. И ты все расскажешь, что где и как. А там думать будем. Никто тебя не обвиняет в халатности, – я выразительно посмотрел на Красавчега.

Тот состроил страшное лицо, но промолчал.

Бар «Зонтик Пришельца» находился всего в двух кварталах от Дома Покоя. Я здесь никогда не был, и название признаться заинтриговало. Над входом висела вывеска – большой раскрытый зонт, перевернутый ручкой вверх, а в нем словно в лодке сидел яйцеголовый серый пришелец с большими черными глазами. Да, у автора этой работы с фантазией полный порядок, ничего нельзя возразить.

Помещение бара было оформлено в том же духе – сплошные зонтики и пришельцы. Никуда от них не деться. Мы заняли место в самом дальнем углу, заказали по кружке пива, и, не откладывая дело в долгий ящик, приступили к расспросам единственного свидетеля и подозреваемого. Только вот я Одноглазого не подозревал, а Красавчег был полностью убежден, что именно он выпустил Мотылька на волю. Я вот не видел выгоду Одноглазого. Зачем ему Упокоенного отпускать? Что он от этого выигрывал? Кроме потраченных нервов, ворох проблем и ночных кошмаров, ничего. Да еще и работу теперь может потерять. Какой ему прок так рисковать? Красавчег же напротив даже не рассматривал других кандидатов в преступники. Рубил по-живому.

– Где Мотылек? Когда ты ее выпустил? Куда она ушла?

– Да не знаю я. Не выпускал никого. Я уже десять лет как Дом Покоя сторожу. Никогда никаких нареканий. У меня теплицы. У меня огурцы. Мне есть что терять.

Одноглазый был жутко расстроен, и говорил искренне.

Перед нами поставили пиво с зонтиками, выглядывающими из пены. Я вытащил зонтик, бросил его на стол, и сделал первый глоток. Надо успокоиться, все взвесить и решить, что и как.

Тут зазвонил телефон у Красавчега. Он принял вызов, долго слушал молча, разъединился и сообщил.

– У нас новое тело. Девушка. Задушена.

– Карма? – замерло сердце в предвкушении ответа.

– Нет.

От сердца отлегло. Мир снова стал прекрасен.

– Джек Браун отправился на вызов. Так что мы пока не нужны, – закончил мысль Красавчег.

Я сделал второй глоток и вернулся к допросу Одноглазого.

– У кого еще есть ключи от Дома Покоя?

– Только у меня. Ни у кого больше.

– Где обычно ты их хранишь?

– Дома в сейфе. Почти всегда они там лежат.

– Кто имеет доступ к сейфу, кроме тебя?

– Да никто. Только я и все. Что это все за вопросы? Что вы крутите вокруг да около? Вы меня в чем-то подозреваете?

Одноглазый выглядел возмущенно.

– Не подозреваем. А знаем, что это ты Мотылька на волю выпустил. Только вопрос зачем? – атаковал Ник Красавчег.

– Да не делал я ничего такого. Не мое это. Не шейте, то что плохо лежит, – возражал Одноглазый.

– А к тебе никто в последнее время не наведывался. Неожиданно в гости? Не было ничего подозрительного? – пришла интересная мысль, которую я тут де озвучил.

– Да. Было дело. Несколько дней назад. Девушка из вашего участка. Карма кажется зовут. Она хотела личные дела посмотреть нескольких Упокоенных. Что-то у нее там не клеилось, я не вдавался в подробности. Я ей показал дела. Она была в Доме Покоя. Я двери отпирал. Точно, точно. И как я раньше об этом не вспомнил.

Одноглазый обрадовался, словно получил в подарок на день рождения гоночный автомобиль.

Красавчег напрягся, словно собирался поднять штангу в полтонны весом. А я задумался, зачем Карме понадобилась отпускать на волю Мотылька, и что вообще все это значит.

Распрощавшись с Одноглазым Джеком, мы покинули Малый Шорох. Возвращались в город в задумчивом настроении. Ник крутил руль моего красного Бьюика Роудмастера 1954-ого года выпуска, сосредоточенно наблюдал за дорогой, и молчал. Всю дорогу молчал. Я не мешал ему наслаждаться молчанием. Я думал о том, в какой ситуации мы оказались.

По городу гуляет маньяк-убийца, который без видимых причин душит женщин. Следов и свидетелей после себя он не оставляет. Никто его не видел. Никто ничего не может сказать. Тем временем пропала Карма. На явки и позывные не отзывается, на работу не вышла, на квартире и в привычных местах ее нет. Мы узнали, что она наведалась в Дом Покоя и по какой-то причине выпустила Риту Мотылька, опасную во всех отношениях девушку, своеобразное кривое зеркало. Мотылек обладала талантом обращать таланты альтеров против их самих. Она изрядно успела почудить на Большом Истоке сразу по прибытии, и даже чуть было не вывернула меня на изнанку. Нам с трудом удалось ее изловить и нейтрализовать. Она не контролировала свой талант. В сущности девушка добрая, она боялась насилия над собой, и в каждом мужчине видела потенциальную опасность, поэтому и нападала. Вероятно когда-то она стала жертвой, после чего у нее появился комплекс, разросшийся в фобию и в психическое отклонение. Отсюда вопрос. Зачем Рита Мотылек потребовалась Карме? Никогда раньше Карма не была замечена в безрассудстве. Все что она делала подчинялось строгой логике и букве закона. И вот теперь такой выкрутас. Я склонялся к тому, что все эти события были связаны воедино. Маньяк-душитель, пропажа Кармы, освобождение Мотылька. Осталось понять, что ждать дальше. И как с этим жить.

За этими невеселыми мыслями, я не заметил, как оказался перед дверями полицейского управления.

– У нас совсем все не хорошо, – поделился переживаниями Джек Браун на пороге кабинета шерифа.

– Что случилось еще? – устало спросил Ник Красавчег.

У него не было сил на гримасы, поэтому он просто улыбнулся. Получилось жутко.

– Перевертыши взбунтовались, – выдохнул новость Джек Браун.

– Подбрось и выбрось, это как?

– На Кленовой алее устроили большую сходку по случаю грядущего полнолуния. Все до единого обратились кто во что горазд, теперь бастуют по чем зря.

– Какие требования? – уточнил Ник.

– Свободу попугаю. Каждому носорогу по рогу. Цитирую дословно, потому что осознать этот бред и привести в сознание у нас не получилось.

– Что за чушь? – удивился я.

– Тут еще десять страниц подобной глупости. Можете изучить, если заняться больше нечем, – протянул папку с бумагами Джек Браун.

– Какие наши действия? – спросил Ник Красавчег.

– Отправил туда всех свободных кентавров. Пока проходит мирная демонстрация, но если все и дальше так пойдет, начнется стихийный бунт, боюсь не хватит людей.

– Отчет по дороге почитаем. Поехали, глянем, что там происходит, – предложил я.

Ник Красавчег нахмурился. За спиной Джека Брауна находился его кабинет, уютное кресло, прекрасный односолодовый виски и ароматные сигары. Все то, о чем он мечтал по дороге в участок. Перспектива тащиться на Кленовую аллею шерифа совсем не вдохновляла. Но выбора не было.

Уже в машине он заявил:

– Если до конца этого дня, в этом городе еще что-то стрясется, то я немедленно подам в отставку.

Это он конечно погорячился. Он же не знал, что к концу дня Большой Исток полностью и окончательно сойдет с ума, а утренние проблемы начнут казаться легким недоразумением. На сон времени не останется, а о бутылки виски можно будет забыть до конца времен.

Кленовая аллея напоминала встревоженный улей. Каких только животных тут не было. Чистый зоопарк на свободе. Львы и гиены, тигры и волки, собаки и кошки, пантеры и обезьяны, слоны и носороги, и даже парочка жирафов заблудилось. Я никогда и не подозревал, что на Большом Истоке столько перевертышей, да еще таких экзотических. Я еще могу понять, как человек в волка обращается или во льва, но, подбрось дп выбрось, из какого альтера может вырасти целый жираф? Где он тут поместиться может? Вот загадка из загадок. Но когда я увидел мамонта, появившегося из-за угла с Тисовой улицы, в обнимку с тираннозавром, тут никакой возглас «подбрось и выбрось» не мог отразить всю степень моего изумления.

Не только я выглядел ошарашенным, Ник Красавчег застыл на месте, забыв выключить двигатель авто. Его глаза выпучились, как у донного краба, того и гляди выпрыгнут из орбит и закачаются на ниточках, а щеки надувались и спускались, словно он не мог надышаться. Джек Браун выглядел невозмутимо. Его вообще трудно пронять. Сомневаюсь, что он вообще способен удивляться.

Поражало не только количество перевертышей, принявших животную форму, но и транспаранты, которые они держали в лапах.

«ОТСТАВКУ ЛЫСОЙ СВОЛОЧИ»

«ЛАПЫ ПРОЧЬ ОТ СТРАНЫ СОВЕТОВ»

«СВОБОДУ АНДЖЕЛЕ ДЭВИС»

«НОСОРОГИ ТОЖЕ ЛЮДИ. КАЖДОМУ ЧЕЛОВЕКУ ПО НОСОРОГУ»

«ВСЕМ ПО ИЗБИРАТЕЛЬНОМУ ПРАВУ. И ИЗБИРАТЕЛЬНЫМ ПРАВОМ ПО ВСЕМ»

«ЗАПРЕТИТЬ ХРЮКАНЬЕ В ОБЩЕСТВЕННЫХ МЕСТАХ»

«ГЭНДАЛЬФА В ПРЕЗИДЕНТЫ»

«МАРТЫШКИНОМУ ТРУДУ ДОСТОЙНУЮ ОПЛАТУ»

«ПРИХОДИ НА ОГОРОД. ТАМ ТЕБЯ МОРКОВКА ЖДЕТ»

«УДАРИМ АВТОПРОБЕГОМ ПО БЕЗРАБОТИЦЕ И РАЗГИЛЬДЯЙСТВУ»

«РУКИ ПРОЧЬ ОТ ПОПУГАЕВ»

Плакатов было великое множество. И на каждом было свое, особое требование, но все они поражали абсурдностью.

– Они рехнулись тут все? – тихо-тихо сказал Ник Красавчег.

Даже непонятно было, это вопрос или утверждение.

– Боюсь однозначного ответа на этот вопрос нет, – заявил Джек Браун.

Словно в подтверждение его слов на капот авто села большая зеленая птица явно попугайского вида и стало долбить кривым клювом по стеклу.

– У них есть лидер? С кем можно вести переговоры? – спросил я.

– Если вон те две пьяные гиены сойдут за лидера, то в принципе да. Есть. По крайней мере они еще полчаса назад кричали, что всю ответственность берут на себя, они тут мол главные и пиццу нести только им, остальные не заслужили, – ответил Джек Браун.

– Попробуем поговорить. Только, Ник, умоляю, молчи. Из тебя переговорщик, как из козла молоко. Пучь глаза, надувай щеки, в общем будь самим собой. Я попробую все уладить.

– Обижаешь, Крейн. Дурдом это по твоей части. Когда я вижу буйного психа, мне хочется его пристрелить.

Внезапно в машине ожила рация:

– Внимание. Внимание. Всем постам и патрульным машинам. Осторожно воздух. На юге города, в районе больницы обнаружены два опознанных летающих объекта. ОЛО представляют из себя в стельку пьяных Злого и Зеленого. Они летают над городом и мочатся на прохожих. Жителям районов Подсолнухи, Красное село, Чистая дача и Арбузный советуем воздержаться от посещения улицы. А если вы все-таки собрались погулять, на забудьте прихватить зонтик. Спасибо за внимание.

– Это что сейчас было? – оторопел Ник Красавчег.

Зеленый попугай, пробивший лобовое стекло и застрявший в нем, больше не вызывал у него никаких эмоций.

– Кажется, нам грозит конец света, – скромно предположил я.

– Не то слово, преподобный. Боюсь, вы недооцениваете масштаб бедствия, – поделился своими опасениями Джек Браун.

Ник Красавчег рванул трубку рации на себя и выпалил в эфир:

– Внимание. Внимание. Всем. Это шериф. Немедленно все свободные кентавры в воздух. Снимите этих придурков на землю. Кто-нибудь объясните им, что если захотелось поссать, это не обязательно делать на чьи-то головы. Для таких дел, есть унитазы. А если у них будут какие возражения, то я их заставлю выучить азы уринотерапии и пройти практические курсы.

Ник вернул трубку рации на место и устало заявил:

– Кажется, этот день меня доконает. Пойдем объясним гиенам, что всем пора баиньки.

Настала моя пора тяжело вздыхать. Зеленый и Злой сделали свое черное дело, вывели Красавчега из себя. Теперь его ничто не удержит, и он выскажет этому зоопарку на выгуле, все что он о них думает, а это не есть хорошо. Это есть очень плохо. Так что лучше это вообще не есть.

Гиены, казалось, были укуренные. Просто вели себя как подростки с косячками, переглядывались друг с другом и глупо хихикали. Я попытался узнать, какие у них требования, на что получил ответ.

– Преподобный, ты что читать не умеешь? Тут все написано.

Ник Красавчег побагровел, но все еще сдерживался.

– Читать я умею. Но переводить с языка бреда на нормальный человеческий не научился. Зачем это все? Что вы хотите?

– Мы больше не хотим сдерживать свою сущность. Мы гиены, а не люди. Вон тот жираф. Среди нас даже есть одна табуретка. Мы заслуживаем, чтобы с нами обращались, так как мы заслуживаем. Чтобы наши права уважались и соблюдались. Так что извольте получить и расписаться. Пока мы не увидим на ваших лицах уважения, мы не разойдемся.

В знак одобрения речи своих духовных лидеров слон поднял вверх хобот и протрубил так, что в соседних домах полопались стекла на окнах.

– Слышь ты гиена серая, противная, о каких правах ты тут лаешь. Ты жил как человек среди нас. И никто тебя не обижал. Обращался в кого хотел, когда душа желала, а теперь снял трусы, отрастил шерсть, и думаешь, все тебе можно? – выпалил Ник Красавчег.

Гиенам его слова не понравились. Они рассердились и среди их возмущенного лая нельзя было разобрать человеческую речь.

– Мы подумаем, что можем сделать для вас, – поспешил я увести подальше от перевертышей шерифа.

Красавчег отказывался идти. Ему было что сказать «зарвавшимся ублюдкам», и он не намерен был прощать им «гнусного хамства». Пришлось прибегнуть к помощи Джека Брауна. Он парень сильный. Кого хочет уговорит. Правда в данном случае, он просто взвалил Красавчега на спину и вынес из опасной зоны, подальше от разъяренного зверинца.

– Что будем делать? Какие предложения? – спросил Джек Браун, когда мы отъехали на безопасное расстояние от Кленовой аллеи.

Машину вел я. Пускать за руль Красавчега в таком состоянии, чистой воды самоубийство. Только ужасно раздражал зеленый попугай, торчащий из лобового стекла.

– Выставить оцепление вокруг Кленовой аллеи. Никого туда не пускать. И не выпускать. Снарядить кентавров дротиками со снотворным. Запросить снаряжение в ближайшем зоопарке. И будем думать. Тут с кондачка не разобраться. Что-то должно было произойти, чтобы мирные перевертыши вдруг взбунтовались. Надо найти причину и устранить, тогда все само рассосется, – предложил я.

Джек Браун тут же стал звонить нужным людям и отдавать распоряжения.

– Ты как успокоился? – спросил я Красавчега.

– Немного. Но если увижу поблизости хоть одну гиену, могу сорваться. И тогда жди беды, – честно признался Красавчег.

На пороге полицейского участка нас встретил дежурный кентавр, на нагрудной пластине справа под пятиконечной звездой читалось имя Сэм Буревестник. Он отдал честь и доложил:

– Шериф, только что поступил вызов. Беспорядки в школе.

– Что за беспорядки? Как такое могло произойти? – спросил Джек Браун. – Магистр надежно держит школу в своих руках.

– Не могу знать. Но есть предположение, что именно в этом и заключается соль проблемы, – отрапортовал Буревестник.

– Сэм, вы едете с нами, – приказал Ник. – Надеюсь, это когда-нибудь кончится.

– Мы должны справиться с проблемой своими силами. В случае если не удастся прекратить беспорядки в течении суток, это попадет к инквизиторам, – напомнил я.

Мы загрузились в авто и отправились в сторону городской школы.

Первое что бросилось в глаза на подъезде к школьному зданию, это огромная плешь, расползающаяся вокруг спортивной площадки.

– Думаю, что Плакса опять сбежала, – поделился я догадкой.

– Вижу. Все выходит из-под контроля и мне это не нравится, – пробурчал Красавчег.

Он опять сидел за рулем и сильно нервничал. Привычный городской уклад рушился на глазах, как карточный домик, а мы не знали, как остановить этот процесс.

Оставив машину возле крыльца, мы вошли в школу. Тишина обступила нас со всех сторон, странная, не характерная для этого места. Кентавры стояли в оцеплении молча, ничего не предпринимали, даже не шептались, не обменивались последними сплетнями. Они больше походили на статуи кентавров, чем на живых людей.

– Что происходит? – спросил я.

Джек Браун отправил Сэма Буревестника узнать соль проблемы. Через минуту он уже докладывал:

– Борис Магистр собрал всех учеников и учителей школы в актовом зале. Озвученная причина предстоящий выпускной тест. Но вот уже три часа он читает лекцию обо всем на свете. Весь педагогический состав и ученики школы оказались в заложниках. Они не могут вырваться из актового зала. Как мы знаем, талант Магистра – прирожденный учитель. И этим талантом он умудряется сдерживать возмущение и недовольство остальных людей. Он полностью подчинил их своей воле. Лишь некоторым удалось бежать.

– Плаксе, – перебил Брауна догадкой Красавчег.

– Именно. И еще Сэм Вселенная куда-то пропал. В целом же ситуация стабильная. Правда с четверть часа назад один из учителей вызвал скорую для себя и двух учеников. Причина госпитализации, крайнее истощение вследствие чрезмерной учебной нагрузки.

– Подбрось да выбрось, заучились до обморока. Надо срочно остановить Магистра, пока он нам всех детей не угробил, – заявил я.

– Что предлагаешь? – спросил Красавчег.

– Брать быка за рога, и грудью на амбразуру.

– Позвольте заметить, у нас тут нет амбразуры, и быков не водится. Можно конечно привезти с ближайшей фермы, но… – встрял в разговор Сэм Буревестник.

– Молчать! – Приказал Джек Браун.

Буревестник умолк, но было видно, что он крайне не доволен таким положением дел.

– Приготовьте кареты скорой помощи. Пусть дежурят на крайний случай. Кентавров выставить по периметру актового зала. Внутрь пойду я один.

Красавчег хотел мне что-то возразить, но я не дал ему сказать.

– Если уж кто и сможет переболтать старика Магистра, то только я. Хорошо бы Тони Палача подключить.

– Он на ответственном задании. Блокирует все попытки Зифа Вертолета и Арти Смельчака совершить дерзкий побег из полицейского участка, – доложил Джек Браун.

– А без него обойтись не могут? – уточнил Красавчег.

– Боюсь что нет. Вертолету удалось уже уговорить каменные стены расступиться, когда вмешался Палач и блокировал его таланты. Так что если хватка ослабнет, это грозит нам обрушением здания Конюшни, что не желательно, – ответил Джек Браун.

– Тогда выхода нет. Я иду один.

В кармане зазвонил телефон. Я достал трубку и увидел на экране имя входящего звонка. Меня искала Карма. Нашлась все-таки. Решила выйти из подполья. Я не стал афишировать эту новость, поднял руку, показывая, что звонок очень важен и отошел в сторону, где нам никто не мог помешать.

– Слушаю внимательно, – сказал я, приняв вызов.

– Крейн, слава богу, я дозвонилась. Мне очень нужна твоя помощь, – послышался встревоженный голос Кармы.

– Ты куда пропала? И о чем ты думала, когда позволила сбежать Мотыльку из Дома Покоя?

– Ты уже и об этом знаешь, преподобный? – удивилась она. – Что ж тем лучше. Я все объясню, когда будет поспокойнее. Сейчас нет времени. Мы с Ритой вышли на след маньяка-душителя. Я знаю кто он и где сейчас находится. Надо брать мерзавца с поличным, пока он себе новую жертву не нашел.

– Карма, дорогая, ты доктор, а поиск маньяков, душителей и прочих отщепенцев дело полиции. Ты занимаешься не своим делом.

– Это сейчас не важно. Когда я осматривала тело первой жертвы, я заметила одну особенность. Она четко указывала на возможного преступника. Вас никого не было. Времени в обрез. Я пыталась связаться с Красавчегом, но не получилось. Тогда я решила действовать сама.

– И первым делом ты похитила Мотылька?

– Она нужна мне для того, чтобы нейтрализовать душителя. И у меня не было другого выхода.

– Карма, Рита Мотылек очень опасна. Ты должна это знать, – попытался я воззвать к голосу разума.

– Последние несколько недель я занималась изучением ее дела. Дом Покоя находится под моим медицинским контролем, после того как Катя Кондуктор ушла на пенсию. И я нашла способ научить Риту управлять своим талантом. И отличать опасность от мнимой опасности. Это долгая история. У нас нет времени. Приезжайте срочно. Я жду вас в Песках.

– Ты не представляешь, что творится в городе. Постараемся приехать как можно скорее. Тут у нас Борю Магистра заклинило.

– Я очень четко представляю себе, что происходит в городе. Напротив меня в парке Мореплавателей, метаморфы устроили нудисткий пляж. А это я тебе скажу отвратное зрелище.

На этих словах Карма разорвала соединение, и я остался наедине со своей фантазией. Признаться честно, голые метаморфы меня совсем не вдохновляли.

– Что у нас опять стряслось? – спросил встревоженный Красавчег.

– Карма нашлась, – ответил я.

– Хоть что-то радостное, – оценил Ник.

– И метаморфы устроили день всеобщего заголения.

– Вот же черт!

Не знаю, что нашло на Бориса Магистра, но выглядел он неважнецки. С кафедры как какой-то профсоюзный агитатор, он увлеченно рассказывал о зарождении вселенной. При этом рассказывал все известные теории, начал, как потом рассказали очевидцы, с капустного происхождения, теории аиста, но когда я переступил порог актового зала, он уже перешел к теории Большого взрыва. Осунувшееся лицо, усы повисли помидорными плетьми, глаза глубоко запали, руки мелко подрагивали, словно в похмельном приступе, но ничто не могло удержать учителя от исполнения его великой миссии учить.

Аудитория выглядела ничуть не лучше. За три часа Магистр успел утомить самых отчаянных заучек. И все уже давно грезили, как они вырвутся из лектория и расползутся по домам зализывать душевные раны.

Когда я вошел, Магистр посмотрел на меня с такой болью. Его глаза молили о пощаде. Он верил, что я спасу его и смогу прекратить педагогический кошмар, разворачивающийся у всех на глазах.

– Уважаемый учитель, я вижу, какой грандиозный проект ты замыслил, но позволь напомнить тебе, что вокруг находится большое количество учителей, которые так же готовы и хотят учить. Для кого учить, это талант, и сейчас ты не даешь им возможность реализовывать себя.

Начал я успокоительную речь. Я говорил, не особо вдумываясь в смысл своих слов. Я позволил своей речи плавно течь, обволакивая всех в аудитории, включая самого Борю Магистра. Он усиленно пытался сопротивляться, но я не позволил ему и слова вставить. Я разрывал все связи, которые установил Магистр с своей аудиторией, постепенно выводил людей из состояния подчинения, даруя им вновь свободу. Одновременно с этим, я успокаивал Магистра, выводил его из странного состояния гипертрофированной активности. Мне удалось его успокоить и заставить на время позабыть о своем таланте и призвании.

Я не знаю, что я говорил. Да это и не было важно. Я позволил своему таланту раскрыться в полной мере. Я взглянул особым взглядом в сущность Магистра, увидел корень проблемы и постарался его ликвидировать. Надо признаться, я был в ударе. Чувствовал, как сила переполняла меня. Особая сила, которая имелась только у альтеров. У обычников каналы поступления этой энергии были наглухо перекрыты. Когда я работал с Магистром, то увидел, что его каналы альтера открыты нараспашку и в них вливается бурным потоком энергия. Он не мог совладать с собой, и был вынужден идти учить, чтобы не сгореть в огне своего таланта. Я отрегулировал его суть, и разорвал связь.

Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как я переступил порог актового зала, но мне показалось, что не так уж и много. Не более получаса. Когда я закончил, в актовый зал хлынули кентавры и врачи, намереваясь оказать первую помощь пострадавшим. Я чувствовал себя эмоционально выжатым, но времени на отдых не было. Меня ждала Карма.

Я поймал благодарный взгляд Бори Магистра. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и блаженно улыбался. Подбрось и выбрось, нам удалось предотвратить катастрофу. Но сколько таких катастроф ждет нас сегодня на улицах Большого Истока, вот в чем вопрос.

– Это здесь. Душитель у себя дома. Пьет чай с пожилой мамой. И в ближайшие полчаса никуда не тронется, – доложила Карма, указывая на окна первого этажа соседнего дома.

Позади нас разворачивалось душещипательное зрелище, достойное стать основной фильма ужасов. Группа из нескольких десятков метаморфов развалилась в голом виде на поляне городского парка и активно предавалась плотским утехам. Меняя форму и очертания, метаморфы напоминали огромное жирное аморфное пятно, обтянутое кожей, которое все время находилось в движении, принимая причудливые абстрактные формы.

Шериф отрядил Джека Брауна и Сэма Буревестника решать проблему. Они заручились поддержкой двух отрядов кентавров и взяли поляну в оцепление, но на большее не решились. Только разгоняли зевак, и следили, чтобы метаморфам никто не мешал.

– И откуда ты все это знаешь? – удивился Красавчег.

– Мы уже сутки за ним следим, – раздраженно сообщила Карма.

Это ее слово «мы» напомнило мне о существовании опасного альтера, который еще недавно находился в Доме Покоя, и ее освобождение не рассматривалось даже в самых смелых планах. Сейчас ничто не выдавало в хрупкой красивой женщине, сидящей на парковой скамейке, опасного Мотылька, устроившего на Большом Истоке настоящую охоту на мужчин.

– Что нам известно? – спросил я.

– Душителем является Антон Балагур, городской уборщик. В его ведении как раз находится тот район, где были найдены все тела.

– Почему ты решила, что это он?

– У Балагура очень редкая и как кажется бесполезная особенность, он не оставляет после себя никаких следов и мусора. Не человек, а тень самого себя.

– А Балагуром его за что прозвали? – уточнил я.

– Веселый он. Душа компании. Люди его обожают. На все вечеринки и тусовки приглашают. А еще он в клубе «Дикие кошки» ведет музыкально-сатирические вечера, выступает с собственными историями.

– Любопытно. И как же такой человек опустился до душителя? Что его сподвигло?

– Об этом мы можем только догадываться. Но есть определенное предположение. Только версия, но после его поимки, мы сможем установить точно, права я или нет. Мне кажется дело в том, что девушки, которых он избрал производили слишком много мусора. Посудите сами. Одна менеджер по продажам наружной рекламы.

Карма загнула большой палец на правой руке.

– А у нас что наружная реклама есть? – удивился Красавчег.

– Представь себе, есть, – ответил я.

– Вторая жертва начинающая поэтесса. Ни одного стихотворения еще не закончила, зато очень много набросков и черновиков.

Указательный палец оказался загнут.

– И третья жертва, и последняя на сегодняшний день, музыкальный критик. Сотрудничала с популярным журналом с Большой Земли «Звуки ФУ». Ее очень не любили авторы-исполнители и рок-звезды. И все эти три женщины, по мнению Балагура, производили очень много ненужных вещей, много мусора. Вот он с ними и расправился.

– А как ты установила, что это он? – уточнил я.

– Когда я осматривала первое тело, обнаружила отпечатки пальцев на шее жертвы. Только эти отпечатки пальцев имели контуры, но никаких характерных индивидуальных папиллярных линий. Они вообще отсутствовали. Вместо них силуэт пальца. Я пробила отпечатки по картотеки, и вышла на Балагура.

– А Риту зачем вытащила? – спросил недовольно Красавчег.

– Параллельно я занималась ее делом, и решила совместить приятное с полезным. Помочь девочке избавиться от своих фобий.

– Это как же? – настал мой черед удивляться.

– Найти им применение. Рита может использовать свои таланты не на борьбу с мнимыми обидчиками, а на устранение реальной угрозы. Она могла бы сотрудничать с полицией и помогать нам ловить особо опасных преступников, таких как Балагур.

– Любопытно. Любопытно, – задумался я.

Предложение Кармы показалось мне заманчивым.

– Попробуем ее в деле? – предложила Карма. – Пусть она поймает Балагура.

– На захват идем все вместе. Но девочке шанс дадим, – принял решение Красавчег.

Взять Балагура без шума и пыли получилось в прямом смысле этого слова. Сперва он попытался оказать сопротивление, но когда в дело вступила Рита Мотылек, все стало бессмысленным.

Дверь нам открыла пожилая женщина с красными глазами, по всей видимости мама Балагура. Мы представились коллегами Антона, и она нас впустила в квартиру. Дальше события развивались стремительно. Но я, Красавчег и Карма отошли на второй план, стали зрителями в пьесе, которая развернулась у нас на глазах.

Балагур предпринял попытку к бегству, но Рита загородила ему дорогу. Что она сделала? Как у нее это получается? У меня не было ответов. Она не произнесла ни слова, не сделала лишнего движения. Балагур остановился в двух шагах от нее, побледнел и стал таять.

Я включился в процесс, отвлекая внимание его пожилой матушки. Не дело ей смотреть на то, как обходятся с ее сыном.

Когда Балагур уже достиг предельной степени прозрачности, Рита ослабила хватку и отошла в сторонку, уступая нам место. Джек Браун тут же надел наручники на начавшего приобретать плотность и цвет Балагура и вывел его из квартиры.

Я успокоил старушку, убедил ее в том, что все хорошо, и мы забрали ее сына на плановое совещание в управлении городского порядка. После чего мы все вышли из дома Балагура.

– Почему он начал таять? – спросил я.

– Балагур не оставлял после себя мусора. Мотылек обратила его талант против него самого. Он поверил в то, что он сам мусор и стал себя планомерно уничтожать. Но она вовремя отступила, оставив нам преступника целым и невредимым, – разъяснила Карма.

Я посмотрел на Риту. Она выглядела невозмутимой и спокойной, словно объелась валерьянки. В ней больше не было ничего опасного. Мое особое зрение говорило об этом. Она смогла каким-то образом взять свой талант под контроль, обуздать свое творческое начало.

– В этом нет ничего удивительного. Я научила ее справляться со своим «я», и теперь она не опасна. Она полностью себя контролирует, и может принести пользу Большому Истоку.

– Только под твою ответственность. Поместим ее на испытательный срок. Ты станешь ее куратором. Теперь отвечаешь за нее, как за саму себя, – принял я решение, пока мы спускались на улицу.

– Мы справимся, Крейн, – заверила меня Карма.

– Верю в тебя, – я немного подумал и добавил. – И в нее тоже.

– Но у нас есть еще одна проблема. И по сравнению с ней все предыдущие могут показаться детским лепетом, – встревожено заявила Карма.

– Что опять? – испуганно спросил Красавчег.

– Пропал чемодан Риты.

– Какой такой чемодан?

Ник скорчил гримасу, должную показать, что он сомневается в умственных способностях Кармы, но вместо этого он стал похож на фотомодель с обложки глянцевого журнала.

– Особый чемодан, с которым Рита прибыла на Большой Исток. Только это и не чемодан вовсе, а кое что другое.

И я вспомнил большой старый чемодан, с которым Рита появилась у нас. После ее поимки, чемодан был помещен в хранилище для вещдоков. Мы его даже и не открывали. Нам он был совсем не интересен.

– Подумаешь, какой-то чемодан пропал? – заявил Красавчег, разводя руками.

Мы вышли на улицу.

– Пропажа этого чемодана, грозит нам большой катастрофой. Мы должны его срочно найти, – заявила Карма. – Поехали в участок, я расскажу все, что знаю.

На поляне в парке Мореплавателей шел ожесточенный бой кентавров с голыми метаморфами, больше напоминающий игру в американский футбол. Хуже этой катастрофы, казалось, ничего нельзя придумать. Подбрось да выбрось, как же я ошибался.