– Вейл по-прежнему нас не принимает, – возмутилась Кира. Они сидели в маленьком парке: за одним из нескольких столов для пикника посреди небольшой рощицы. Сэмм с Калике вернулись, как и обещали, к обеду, и Калике почти сразу же убежала с компанией подростков играть в футбол на ближайшее поле. Фан тоже играл, в перерывах то и дело подбегая к Сэмму и Кире уламывать их присоединиться, однако Кире не хотелось терять возможность посидеть в относительном уединении – слишком много всего нужно было обсудить. Сэмм выглядел еще более сдержанным, чем обычно, но Кира объясняла это его сосредоточенностью на насущной задаче. Парень настаивал, что Калике не питала никаких тайных намерений, но больше о походе в город не распространялся.

– Вейл точно что-то скрывает, – продолжала Кира. – И даже если мы покорно просидим тут полдня без дела, ожидая, что он примет нас, как обещал, старый лис придумает очередную отговорку. Он темнит, и мне это не нравится, а еще мы так и не получили никаких вестей от Герои, и от этого мне просто нехорошо делается. Нужно сходить в шпиль, – она бросила взгляд на высокий черный пик, торчавший надо всем городком. – Фан водил меня утром по окрестностям – просто показывал комплекс.

Так вот, некоторые здания стоят совсем близко: мы можем пройти большую часть пути, не возбуждая никаких подозрений, а потом – не знаю – попробуем забраться в него, чтобы никто не заметил. Честно говоря, не думаю, что кто-то будет особо за нами следить: по словам Фана, шпиль еле держится после бомбардировок партиалов, но при этом они спокойно живут рядом с ним. По-моему, они вообще об этом не думают.

– Там и забора нет? – спросил Сэмм.

– Есть невысокая ограда, – уточнила Кира, – в основном из старой мебели и тому подобной рухляди. Они боятся, как бы малышня не забежала туда ненароком, но вообще шпиль не охраняется – у них тут это вообще не принято. Местные не ожидают ни нападения, ни бунта, ни нарушения закона, и, насколько я могу судить, такого действительно не случалось.

– И, разумеется, тебе это кажется ужасно подозрительным, – сыронизировал Сэмм.

– А кому бы не показалось? Не бывает совершенных обществ: всегда либо кто-то недоволен, либо существует преступность, либо оно держится на чем-то темном. Возможно, Вейл как-то управляет их сознанием, чтобы держать в повиновении. Что-то типа Связи, только для людей.

Сэмм посмотрел на девушку, довольно удачно изобразив на лице скепсис. Она улыбнулась:

– Я не утверждаю, но что-то тут есть.

На поле раздался ликующий крик, и Кира, взглянув туда, увидела, что половина игроков прыгают от радости. Какой-то парень лежал на земле рядом с мячом, тихо поскуливая, а Калике отходила в сторону после, очевидно, очень жесткого захвата – со щеки девушки капала кровь. Глаза Киры расширились от удивления.

– Ого! Вот уж не думала, что она так жестко играет.

– Ей есть над чем поразмыслить. – Сэмм прищурился, глядя на поле. – Надеюсь, обошлось без травм.

– Сейчас наше время, – взволнованно прошептала Кира, хватая его за руку. – Подожди, когда они увлекутся новым периодом, и следуй за мной. Пройдем за теми деревьями налево к вон тому зданию – они не успеют заметить, как мы скроемся из виду.

– А если кто увидит?

– Прямо нам ничего не запрещали, – объяснила Кира. – Если застукают, разыгрываем новичков и говорим «Спасибо, что предупредили», а сами перегруппируемся и вернемся туда ночью. Но если есть хоть малейшая возможность пробраться туда сейчас, я хочу ее использовать.

– Окей. Ты вооружена?

– Самозарядник сзади на поясе.

– В кобуре на лодыжке, – кивнул Сэмм. – Есть надежда, что не пригодятся.

Они молчали, наблюдая за игрой. Фан вышел на линию схватки, готовый к пробежке, на этот раз не отвлекаясь на то, чтобы пригласить Киру и Сэмма в игру. Остальные игроки тоже выстроились на поле, квотербек выкрикнул сигнал к началу, и два партиала бросились наутек, успев скрыться за углом еще до того, как даун закончился.

– Сюда, – бросила Кира, увлекая Сэмма вдоль стены здания к центру комплекса. Высокий шпиль был виден почти с любой точки Заповедника. То и дело их приветствовали люди, но знакомых ей по экскурсии с Фаном Кира не встретила. Она махала в ответ, надеясь, что никто не остановит их, чтобы поговорить. Никто не остановил. Еще два здания – и они на краю большой лужайки в центре. Им преградил путь невысокий вал: мешанина из сломанных столов, шкафчиков, местами валунов или поваленных деревьев, а за ним стояла огромная потемневшая громада «ПараДжена». Внешняя стена выглядела хорошо знакомой Кире по другим небоскребам: когда-то сплошные окна, а теперь пятнистый узор из разбитых стекол и свисавших обломков, – но в отличие от остальных, это здание подверглось прямой атаке, а потом его годами поливали кислотные дожди, поэтому местами стены почернели или деформировались, или зияли причудливыми дырками. Сама форма небоскреба казалась странной: причудливые выступы, торчащие под разными углами, когда-то, возможно, смотрелись красиво и современно, но теперь только усиливали ощущение инородности и неясной угрозы. Кире показалось, что она увидела свет внутри здания, и на мгновение девушка вообразила, будто это призраки офисных работников, все еще склоняющихся над истлевшими документами в кабинетах, ставших их могилами. Отругав себя за такую глупость, Кира задумалась над более приземленным объяснением. Не могло ли электричество, подававшееся в городок, до сих пор поступать в шпиль? Что, потребляющее ток, там могло остаться? Лужайка выглядела со всех сторон закрытой и заросшей, словно в здание никто не заходил многие годы.

– Герои была здесь, – неожиданно объявил Сэмм.

– Была или до сих пор находится?

– Данные слишком слабые, чтобы сказать точно.

– Теперь мы знаем: Вейл определенно что-то скрывает, – уверенно сказала Кира. Она посмотрела по сторонам. – Если переберемся через стену, эти кусты полностью нас заслонят. И мы сможем попасть внутрь незамеченными.

– Лучше бы подождать до вечера.

– Чтобы Фан с Калике опять к нам прилипли? Лучше шанса уже не представится, – Кира огляделась. – Не видно ни души: все либо обедают, либо играют в футбол, либо чем они тут еще занимаются в этом жутком месте.

– Это называется «жить нормальной жизнью».

– С тем же успехом это может оказаться представлением для нас, – возразила Кира.

– Ты действительно думаешь… – Сэмм тряхнул головой. – Ладно, не важно. Пошли.

– Прости меня за все, – тихо проговорила Кира, внезапно ощущая, как давит на плечи их бесконечный поиск непонятно чего. – Прости, что втянула тебя в это.

– Ты же знаешь: я верю в это не меньше тебя, – откликнулся Сэмм. – Только нормальная жизнь других делает наши собственные безумные жизни чего-то стоящими.

Кира почувствовала, что краснеет от захватившего ее чувства.

– Обещаю: как только закончим спасать мир, пообедаем вместе и поиграем в футбол.

– Заметано.

Кира снова посмотрела на шпиль:

– Готов?

– Постарайся не отстать, – Сэмм посмотрел вокруг: нет ли свидетелей, затем – снова на шпиль и прищурился. – Пошли!

Они стремглав бросились через лужайку, обходя попадающиеся на пути пни. Сэмм добежал до стены первым, с разбега перескакивая ее и приземляясь в высокую пустынную траву за ней; Кира прыгнула следом, с треском сминая кустарник. Они замерли, ожидая криков преследователей или тревожных предупреждений, но Кира ничего не слышала.

Сэмм тяжело дышал.

– Ты запыхался? – шепотом спросила Кира. – Вот уж не думала, что такое возможно.

– Мы еще не восстановили силы после пустошей, – объяснил партиал. – Наши тела функционируют на пределе мощности.

– Но я в порядке!

– Я тоже. Пошли.

Они проползли через кустарники, держась под прикрытием высокой травы. Сэмм вроде бы пришел в норму, но Кира обогнала его, стремясь добраться до небоскреба как можно быстрее – с прикрытием или без, их все равно могли обнаружить, пока они не спрятались в здании. Вскоре она занервничала, опасаясь, что медленное продвижение на животе отнимало слишком много времени, и привстала на корточки, лишь немного возвышаясь над травой для обзора. Заповедный комплекс казался тихим и неподвижным. Она встала на четвереньки и посеменила вперед гораздо быстрее – до здания было уже рукой подать. Сэмм держался за ней с мрачным и непреклонным выражением лица. Когда они наконец доползли до небоскреба, он снова начал дышать как-то странно: не задыхаясь, а делая долгие медленные вдохи и выдохи.

– Ты в порядке?

– Я чувствую себя странно, – признался партиал. – Вымотанным, как будто не спал несколько дней.

Кира невольно испытала укол совести. «А я совсем не чувствую себя усталой – неужели Сэмм напрягал силы намного больше моего? Неужели я несла на себе так мало тягот экспедиции, переложив их на других, и даже не задумывалась об этом?»

– Тебе надо отдохнуть?

– Не здесь, – бросил Сэмм. – Нужно попасть внутрь.

Высокая трава простиралась почти до самых стен здания. Они свободно вошли в него через дыры в стенах от пола до потолка: огромные окна были выбиты еще во время наступления партиалов. Почти весь первый этаж оказался открытым по периметру, поддерживаемый центральными колоннами. Внизу располагались лишь стойки регистрации и зоны ожидания – любые сведения, очевидно, можно было найти только наверху, и Кира быстро высмотрела приоткрытую дверь на лестницу, показав на нее Сэмму. Тот кивнул; его грудь поднималась и опускалась в замедленном размеренном ритме. Девушка шепотом скомандовала: «Раз… два… три!» – и они побежали, пулей проносясь по засыпанному каменной крошкой полу. Кира достигла двери первой, обогнав Сэмма на несколько шагов, и, едва он, тяжело передвигая ноги, перевалил через порог, плотно притворила ее за его спиной. Парень с закрытыми глазами тяжело привалился к стене, ловя ртом воздух.

– Не думаю, что нас кто-нибудь заметил, – сказала Кира. – Можем позволить себе минуту отдыха перед тем, как начнем подниматься.

– Если я буду отдыхать, то засну, – Сэмм с трудом разлепил слипавшиеся веки. – Давай не останавливаться.

– Ты точно в порядке?

– Нам нужно так или иначе продолжать двигаться, – настаивал Сэмм, – так что это не имеет значения.

Кира пыталась спорить, говорила, что они могут прийти позже, но он и слушать не хотел.

– У нас может не быть второго шанса. Я выдержу. – Парень схватился обеими руками за перила и поднял ногу, казалось, налитую свинцом. Кира подлезла ему под плечо, закинув руку друга себе за шею, а сама приобняла его за талию, поддерживая, как могла. Теперь он дышал глубже, почти как спящий. Шагал он неритмично, иногда лишь с третьего-четвертого раза попадая ногой на ступеньку.

– Ты прекрасно справляешься, – приговаривала Кира, отлично понимая: что-то не так. «Что за чертовщина с ним происходит?» – Еще немного, – она крепко держала его, неся на себе почти весь его вес. – Вот так, еще чуть-чуть. – На верху первого пролета девушка открыла дверь, и Сэмм рухнул на пол второго этажа. Воздух пах землей и растениями, на пыли, толстым слоем покрывавшей ковер, виднелись следы кошек и птиц. – Сэмм, ты в порядке? – Похоже, здесь их было не увидеть снаружи, – отличное укрытие. – Сэмм, ответь.

– Нет… – он говорил тихим, слабым голосом, словно проталкивая каждое слово под тяжелый занавес, так что у них уже не оставалось сил, когда они выбирались на свободу. Партиал помотал головой туда-сюда, с усилием открыл глаза, стараясь оставаться в сознании. Кира ждала продолжения, но, когда Сэмм наконец смог выдавить несколько слов, он заговорил уже о другом. – Герои… здесь. – Снова молчание. – Спать… – Он повернулся к ней, глаза были сонными и не фокусировались. – Найди… его.

– Найди его? – переспросила она. – Что? – Кира встряхнула парня, отчаянно шепча что-то ему в ухо, но Сэммауже ничто не могло разбудить. «Он заснул – сказал, что ужасно хочет спать. И, очевидно, Герои где-то рядом». Кира заставляла себя воспользоваться Связью, чтобы определить хоть какие-то данные Герои в воздухе вокруг. Но у нее никогда не получалось «включать» Связь произвольно, только в битве, когда адреналин, казалось, усиливал чувствительность. «Однако сейчас во мне куча адреналина, – подумала Кира. – То, что происходит с Сэммом, перепугало меня до смерти, а я все равно ничего не чувствую. Или боевые феромоны просто сильнее? А может, я создана воспринимать только их и ничего больше?»

Она снова проверила Сэмма, его пульс и дыхание – те пришли в норму. Едва он прекратил бороться и погрузился в сон, все жизненные показатели нормализовались. Кира застыла, пытаясь сообразить, что делать дальше: подождать, пока парень проснется? Или оставить здесь и идти дальше? Второй вариант казался единственно разумным, но ей он не нравился: мало ли что случится с Сэммом, пока ее нет? Девушка подтащила парня к стене и положила на бок, оперев спиной о стену, а спереди подставив пару системных блоков, утащенных из ближайших кабинок. Сэмм спал так глубоко, что Кира боялась, если его вырвет или у него потечет слюна, он не сможет даже отреагировать и захлебнется. Такое положение, по крайней мере, убережет его от худшего.

«Ему как будто вкололи снотворное, – подумала Кира. – Кому это могло понадобиться? И как им это удалось? Это Калике ему что-то подсунула? Но зачем тогда ушла от него куда подальше? – Она замотала головой. – Расспрошу его как следует, когда проснется. А сейчас я здесь, у цели наших поисков, и неизвестно, сколько у меня есть времени до того, как нас хватятся. Сэмм прав: если уйти сейчас, не факт, что нам представится еще возможность найти то, что мы ищем. Я должна отыскать секретные записи».

Безмолвно извинившись перед Сэммом, Кира пробежалась по письменным столам на этаже, ища какой-нибудь справочник или карту – хоть намек на то, откуда начинать поиски. Очевидно, Совет не мог быть упомянут прямо, но она знала большую часть имен из архива, найденного в Чикаго. Кира снова повторила их в уме: Грэм Чемберлен, Киони Тримбл, Джерри Рюссдаль, Маккенна Морган, Нандита Мерчант и Армии Дхурвасула. Папа. Найдя маленький справочник-указатель, Кира пролистала его, но ничего похожего не нашла.

Кира решила попробовать зайти с другой стороны: какие улики она уже собрала, какие фрагменты ей уже известны? Ей потребовалась минута, чтобы привести мысли в порядок; последние недели она была так занята тем, чтобы вообще добраться досюда, что ни о чем другом, кроме как о выживании, почти и не думала. Ей пришлось напомнить себе загадки, которые она пыталась разгадать. Доктору Морган поручалось разработать невероятные физические способности партиалов: их силу, быстроту реакции, устойчивость к болезням и потрясающую способность к регенерации. Джерри Рюссдаль работал над их органами чувств. Отец создал Связь – систему феромонной коммуникации. Про Тримбл она по-прежнему ничего не знала. Последними шли Грэм Чемберлен и Нандита, отвечавшие за проект «Предохранитель»: смертоносное заболевание, известное как РМ. В Чикаго они узнали, что Предохранитель создавался с целью убить партиалов, если те когда-нибудь выйдут из повиновения, – таково было требование правительства Соединенных Штатов, с которым согласилось руководство «ПараДжена». Это согласие, судя по всему, и стало определяющим толчком, побудившим ведущих ученых сформировать Совет доверия. Но почему-то, когда вирус появился, он стал убивать людей, а не партиалов. Совет не мог стремиться именно к этому – она не допускала мысли, что кто-нибудь, тем более ее отец или единственная женщина, заменившая ей мать, могли уничтожить миллиарды людей, сознательно, целенаправленно, не моргнув глазом. Грэм совершил самоубийство, что ни о чем ей не говорило, но оставляло мучительные подозрения.

«Кроме того, – вспомнила она, – Совет раскололся, еще на стадии выработки планов». Доктор Морган, к примеру, ничего не знала о сроке действия, но кто-то же заложил эту программу в их ДНК, у кого-то был на это какой-то план. Были еще двое, чьи имена выкрикнула Морган, решившая, что Кира – шпион: Кронос и Прометей. «Это кодовые имена кого-то из известного мне списка? Или совсем другие люди?» И как во все это вписывается доктор Вейл?

Кира вновь повернулась к указателю, ища что-нибудь, что могло быть связанным с планами Совета: срок действия, Предохранитель, вирус, вирусология, патология, эпидемиология – перебрала все слова, какие знала. Искала «лабораторию», «исследования», «генетику», даже РМ… «Погодите!» Кира уставилась на страницу справочника. РМ там не было, но было какое-то РИ. «Это имеет отношение к вирусу? Какая-то ранняя модификация? Не может быть: чтобы нечто столь секретное попало бы в общий корпоративный справочник, настолько поверхностный, что в нем нет даже имен ведущих сотрудников?!» Она вспомнила, как была поставлена в тупик словом «ГГ», и как оно оказалось аббревиатурой: «Информационные технологии». «Должно быть, РИ – то же самое… Реферативный институт? Реактивы для исследований?

Разработка и исследования.

Если Совет где и был, то именно там. Но где этот этаж “В”? Они все обозначены числами». Кира поискала глазами карту, обшаривая каждый стол, попадавшийся на пути, но, в третий раз пройдя по центральному коридору, остановилась перед лестницей, глядя не на нее, а на двери за ней. Три пары двойных дверей, выстроившиеся в ряд.

Лифты.

В Заповеднике сохранилась автономная сеть электроснабжения. Лифты в других зданиях по-прежнему ездили. Если они работают и здесь, то найти этаж «В» означало просто взглянуть на кнопки. А попасть на него – нажать одну из них. Кира шагнула вперед и нажала кнопку вызова.

Глубоко в недрах здания заурчал мотор, и Кира почувствовала легкое дрожание пола от работы шестеренок и шкивов. В лифтовой шахте эхом отдавались лязги и скрипы, двери перед ней наполовину раздвинулись с душераздирающим скрежетом, заставившим Киру отскочить назад. Кабина плохо синхронизировалась с этажами, под ней зияла широкая дыра, уходившая в темноту. «Наличие электричества еще не означает двенадцати лет надлежащего обслуживания», – поняла Кира. Чудо, что лифт вообще работал. Двери попытались закрыться, но так сильно повредились при открытии, что не могли стронуться с места. Кира поколебалась на пороге, пытаясь решить, настолько ли она доверяет тросам, чтобы забраться внутрь и посмотреть на кнопки. Однако решила, что лучше заглянуть в шахту, уходившую вниз по меньшей мере на семь этажей. «Это пять подземных уровней, – подумала девушка. – Один наверняка хозяйственный, может, два. И еще три – рабочие. А, Б и В».

Она решила не связываться с лифтом, а вместо этого заглянула за угол и в шахту, ища служебную лестницу для обслуживания. До одной она могла сравнительно легко добраться, хотя все равно пережила миг ужасного головокружения, когда повисла над густо-черной ямой. Крепко держась за металлические перекладины, девушка раскачалась над пропастью, нащупала ступеньку ногами и стала спускаться вниз. Каждый этаж был помечен, Кира с облегчением выдохнула, когда, спустившись ниже номера «1», увидела на следующем уровне букву «А». Она двинулась дальше, добралась до этажа «В» и обнаружила рядом с лестницей служебную дверь; нажала ручку, и та плавно отворилась.

В коридоре за ней ярко горел свет. Воздух был свежим, помещение явно проветривалось. Вдалеке слабым эхом в пустоте послышался звук шагов.

Сердце Киры ушло в пятки, она внезапно ощутила, что буквально парализована страхом. Это Герои? Она уже здесь? Или кто-то другой? Слышали ли они шум лифта, который она запустила? Были ли то шаги одного человека или нескольких? Приближались или удалялись? Девушка не знала и, не зная, боялась даже выбраться из шахты. Спустя мгновение она заставила себя успокоиться и подумать. «Что бы там ни было, я должна открыть эту дверь. Я не могу просто так развернуться и уйти. Возможно, это мой единственный шанс узнать, кто я». Кира еще поколебалась, пытаясь взять себя в руки, а заодно раздумывая, нет ли внутри системы безопасности, которая ударит по ней. Однако, приоткрыв дверь, она не спровоцировала никакого сигнала тревоги. Глубоко вдохнув, Кира извлекла пистолет из тайника сзади, заткнула его за пояс и шагнула вперед.

Коридор был ослепительно ярок, не только из-за ламп, но и потому, что стены, пол и потолок оказались выкрашены белым, как в больнице. Из-под пола доносился слабый гул, похожий на гудение мотора лифта, но постоянный, непрекращающийся. «Электрогенератор? – подумала Кира. – Или вентилятор?» В коридоре, действительно, чувствовалось легкое дуновение: не горячее, не холодное, просто ток воздуха. Тихие шаги послышались снова – явно шел только один человек. Девушка постаралась уловить данные Связи, пытаясь понять, не Герои ли это, но ничего не почувствовала. Кира нащупала пистолет, вытащила его и проверила патронник и магазин – убедиться, что он полон и готов к работе. Осторожно держа оружие перед собой, девушка мягко шла на цыпочках: она слышала шаги, но твердо решила: ее не услышит никто.

Этаж «В» оказался лабораторией, сохранившейся гораздо лучше верхних этажей. Что бы партиалы ни делали с этим местом, до такой глубины разрушения почти не доходили. Кира шла мимо кабинетов и залов, мимо лабораторий и душевых, мимо стерильно чистых белых комнат с совершенно незнакомым оборудованием. Не здесь ли Вейл готовит свое лекарство? Вполне правдоподобно: именно в «ПараДжене» можно было найти лучшее генно-инженерное оборудование во всем Заповеднике. Не из-за этого ли оборудования лекарство «не подлежало перевозке»? Может быть, те шаги – это шаги Вейла? Кира ускорилась.

Она снова услышала чье-то передвижение, а потом, подобравшись поближе, – даже голос, что-то неразборчиво бормочущий. Девушка шла как можно тише, опасаясь того, кого могла встретить, и того, что он или она могли делать. Нападут ли они на нарушителя их покоя? Воспримут ли ее присутствие как угрозу? Что за оборудование они используют и как? Убьют ли ее, чтобы сохранить свои секреты в тайне?

«Не имеет значения. Я дошла досюда. Я должна знать».

Кира обогнула последний угол, попав в просторную комнату, и ахнула. Перед ней в два ряда стояли металлические столы, на каждом лежало по истощенному – кожа да кости – человеку. От каждого тянулась связка трубочек, проводочков, кабелей, по некоторым в тела несчастных капали питательные вещества, другие отводили отходы или кровь на диализ.

Безжизненные лица были не закрыты, но из шеи каждого человека торчала тонкая трубка, прободавшая кожу и вливавшаяся в клубок трубок, висевших над ними.

В любом другом случае Кира подумала бы, что они мертвы, но грудные клетки людей явственно, хоть и слабо, поднимались и опускались, а между торчавшими ребрами можно было различить редкую пульсацию кожи в области сердца. По всему выглядело, что эти живые трупы, лежащие без сознания, потерянные для всего остального мира, находились здесь уже многие годы.

– Что здесь творится? – прошептала девушка.

– Это партиалы, – подал голос доктор Вейл. Кира подняла глаза и увидела его в дальнем конце комнаты; ее пистолет почти непроизвольно нацелился на старика, и тот поднял руки. – Ты удивлялась, как я синтезирую лекарство. А я и не синтезирую – я собираю его. – Он подошел ближе к столам. – Знакомься: лекарство от РМ.