Афу ранило в бедро единственной настоящей пулей, выпущенной нападавшими. Все остальные выстрелы оказались дротиками с транквилизатором. Та же пуля разбила экран Афиного переносного компьютера, заставив Киру задуматься, что было истинной целью: человек или информация? Зачем пришли партиалы: захватить их в плен? Или помешать прочитать файлы на серверах? Или и то, и другое?

Кира не могла не подумать, что, возможно, ни то, ни другое. Она бросила взгляд на Герои, медленно приходящую в себя на полу. Может, это она выстрелила в Афу? Или Сэмм? Но какой мотив был у каждого из них, и почему именно сейчас? Если они были в сговоре, к чему вся эта комедия с усыплением? Это имело бы смысл, только если они заранее знали, что проиграют, но тогда зачем вообще имитировать нападение? Чушь собачья, и Кира понимала это; наиболее вероятным объяснением было, что партиалы пришли убить Афу и захватить в плен остальных. И все равно девушка не могла окончательно избавиться от прилипчивых сомнений. Как партиалам вообще удалось выследить их – неужели кто-то дал им наводку? Она отругала себя, что не захватила одного живьем для допроса, хотя не могла не признать: сама едва выжила.

Закончив перевязывать Афину рану, пока он еще был без сознания, Кира отправилась проверить каждого нападавшего, выворачивая их оружие и подсчитывая пули. У одной в патроннике действительно оказалось одной пулей меньше. Кира не могла определить, как давно из этого ствола стреляли, но вряд ли опытный боец пошел бы в бой с неполным магазином, так что, скорее всего, Афу ранила именно она. Но «скорее всего», как знала Кира, не равно «несомненно».

– Пополняем боеприпасы? – спросила Герои. Резко обернувшись, Кира столкнулась нос к носу с партиалкой, выглядевшей растрепанной, но не потерявшей форму. Кира воткнула рожок обратно в автомат и бросила его на грудь павшего.

– Эта подстрелила Афу, – объявила девушка, поднимаясь на ноги. Она постаралась, чтобы в ее голосе звучало банальное любопытство. – Почему, как ты думаешь, они выстрелили в него пулей, а нас пытались усыпить?

– Возможно, хотели разбить экран, чтобы оставить нас без света. Они были готовы к темноте, а мы нет – обычная тактика засады. Дротики не обладают столь большой энергией, чтобы вдребезги разбить стекло.

– Логично, – согласилась Кира. Так оно и было. Наверное. Она покачала головой. – Выстрел в экран практически гарантированно приводил к ранению Афы. Если они хотели захватить нас живыми, зачем рисковать, стреляя в него боевыми?

Герои ухмыльнулась и стянула шлем с мертвой партиалки. Китаянка, как Герои, сногсшибательно красивая.

– Это шпионка. Она ничем не рисковала.

– Сколько их? – спросил Сэмм, выйдя из-за огромного компьютера, придерживаясь рукой за стенку. Он еще не полностью пришел в себя от снотворного: его шатало, язык заплетался. Кира добавила «быстрое восстановление после наркоза» к длинному списку преимуществ Герои перед другими партиалами. «А она не шутила, говоря, что создана для превосходства».

– Трое, – ответила Кира, кинув взгляд на тело девушки. – Один шпион и два солдата. Мне так кажется, хотя, конечно, я еще не очень-то разбираюсь в ваших моделях, как… Ого! – она опустилась на колени, увидев кое-что необычное под разметавшимися волосами партиалки. Откинув их назад, Кира обнажила на шее девушки три ряда щелей с фестончатыми краями. – Герои, а жабры у тебя есть?

Герон резко села, сворачивая голову убитой набок, чтобы осмотреть шею.

– Из группы Морган, – бросила она. – Спецоперативники, оснащенные новейшими «улучшениями». Проверьте остальных.

Они стащили шлемы с двух мужчин, тоже открыв жабры. Герон присвистнула.

– Не просто солдаты, однако. – Она взглянула на Киру. – И ты уложила двоих?

– Чудом, – честно призналась Кира. – Похоже, у них под брониками водолазные костюмы. Как думаешь, они сюда приплыли? Мы на побережье озера Мичиган, и, если только тут нет говорящих пресноводных акул, о которых мне не рассказывали, путешествовать по воде будет безопаснее, чем по суше.

– Часть пути – возможно, – признал Сэмм. – Но Мичиган им все равно нужно было пересечь пешком, в обход – слишком долго.

– Они, кажется, прекрасно дышали и на суше, – заметила Кира. – Поэтому могли двигаться и так, и так.

– Не логично, – возразила Герон. – Если бы они шли за нами от самого Манхэттена, незачем было посылать агентов с жабрами – они же не знали точно, куда мы направляемся. Самое большее, что они могли знать, это то, что мы двигались к равнинам или еще западнее, в отравленные пустоши. Но если Морган поставила здесь сторожевой отряд, какой агент лучше справится со службой в затопленном городе, чем жабродышащий?

Кира кивнула.

– Похоже на правду. Или… – Она оборвала себя, не желая высказывать свою версию столь откровенно. «Или же один из вас шпион, использовавший наши рации, чтобы сообщать им, где мы и куда направляемся».

– Или что? – переспросила Герон.

– Да нет, ничего, – Кира снова взглянула на жабры, избегая встречаться с Герон взглядом, хотя ее рецепторы колыхнуло слабое дуновение Связи: «НЕДОВЕРИЕ. БУДЬ НАЧЕКУ».

«СМЯТЕНИЕ». Кира не сомневалась, что это от Сэмма, и почувствовала огромное облегчение. Если он в смятении, значит, ни в чем не замешан. Нужно будет найти способ поговорить с ним наедине, пока этого не сделала Герон.

– Возьмите амуницию, – распорядился Сэмм. – А я спрячу тела в подсобке наверху. – Они с Герон занялись «уборкой», но Кира пошла к Афе. Раненый дышал уже лучше благодаря обезболивающим, которыми она его напичкала, но был все так же без сознания. Осколки его переносного компьютера валялись вокруг, но серая ручка, ранее располагавшаяся сбоку от экрана, по-прежнему соединялась с сервером через кабель. Переносной компьютер был уменьшенной версией машин-столов наверху: стекло служило лишь монитором, а процессор и память располагались в рамке или, в данном случае, в боковой ручке. Сам сервер, казалось, не пострадал, и, насколько она понимала, данные – все секреты «ПараДжена» – продолжали скачиваться в серую ручку. Правда, без экрана они не смогут их прочитать.

«Это же инфоцентр, – мысленно успокоила себя Кира. – Он набит всевозможными компьютерами, а поскольку все, кто работал здесь, наверняка были технарями, как Афа, найдутся и другие устройства. Здесь просто не может не найтись еще одного экрана». Она снова проверила Афу – убедилась, что тот в порядке, – смела осколки как можно дальше от него и пошла наверх – в кабинеты. Девушка начала с угловых, рассчитывая, что повышенный престиж мог означать парочку дополнительных «игрушек», но не нашла ровным счетом ничего: множество разъемов, но ни одного экрана, чтобы подсоединиться к ним. «Они же переносные. Владельцы наверняка забирали их домой». И все же Кира продолжила поиски, обшарив каждый кабинет, а потом перейдя к кабинкам в открытом офисе. При виде него ей вспомнились помещения, которые она обыскивала на Манхэттене, и это воспоминание натолкнуло на другую идею. Отдавшись интуиции, она бросила столы рядовых клерков и побежала к залам и кабинетам в задней части здания, ища надпись, украшавшую некогда кабинет Афы: «АЙ-ТИ». Информационные технологии. Наконец ей удалось найти кабинет айтишника на первом этаже, по колено залитый водой. Ай-ти-директор все еще сидел в своем кресле, сверху покрытый слизью, а снизу начисто объеденный до костей. Задержав дыхание, Кира осмотрела полки, отыскав в ящике стола экран немного меньше Афиного. Она пулей выскочила наружу, давясь от подступившей рвоты, и плотно закрыла за собой дверь, а потом тщательно отполоскала брюки в «чистой» воде за пределами кабинета, прежде чем побежать обратно наверх. Афа уже очнулся.

– Мой экран разбился, – пожаловался он тихим и вялым голосом – бедняга снова превратился в растерянного ребенка. Кира вздохнула, понимая, что такое нападение не могло пройти без последствий, и села рядом, чтобы утешить его. Он поднял на нее полные беспокойства глаза:

– Ifte мой рюкзак?

– Да вот же он, – ответила девушка, проверяя его пульс. Повышенный, но в пределах допустимого. – Как вы себя чувствуете?

– Мой экран разбился, – повторил Афа, пытаясь встать. Он вскрикнул от боли, едва перенес вес на раненую ногу, и рухнул обратно на пол.

– Да Бог с ним, с экраном, – я нашла новый. Но вы сами ранены. Вам нельзя волноваться.

– Мне нужен рюкзак.

– Вы ранены, Афа, прямо вот сюда, в ногу…

– Мне нужен мой рюкзак! – Веки несчастного дрожали, на глаза навернулись слезы, и Кире пришлось встать и принести гиганту его драгоценность. Она даже успела подумать, не хранится ли там запасной экран и не напрасно ли она проводила время в компании мертвого ай-ти-директора. Девушка подволокла ему рюкзак, и Афа прижал его к груди, раскачиваясь взад-вперед.

– Мне ни за что нельзя оставлять рюкзак, – «пояснил» он. – Я – последний человек на планете.

– Выглядит он неважно, – отметил Сэмм. Кира кивнула, слишком вымотанная, чтобы переживать, как там партиал относится к Афе; кроме того, он был прав.

– Спрятался внутри себя, – объяснила Кира. – Потребуется время, чтобы он смог к нам вернуться.

Сэмм мотнул головой в сторону сервера и ручки переносного компьютера, по-прежнему соединенной с ним:

– Мы все списали?

Кира взяла ручку. На ее конце по-прежнему горел тусклый зеленый огонек.

– Не знаю. Я боюсь отключить ее – вдруг данные еще качаются?

– Сколько еще?

Кира пожала плечами, кивая в сторону Афы.

– Единственный, кто может знать, сейчас поет колыбельную своему рюкзачку. И у него идет кровь, а у меня нет антибиотиков, которые ему нужны, мои штаны пропитаны мертвецом, и я уже начинаю всерьез желать, чтобы все пошло иначе. – Она глубоко вздохнула, сама удивляясь собственной тираде.

– На тебя столько всего навалилось, – пробормотал Сэмм.

Кира, почувствовав подступающие слезы, вытерла уголки глаз.

– Ага, что еще новенького?

Сэмм на мгновение замер, не говоря ни слова, потом подобрал экран, принесенный Кирой.

– Думаешь, можно подключить его к той штуке?

– У нее только один разъем, – Кира снова вытерла глаза и села прямее. – Мы не можем подключать новый экран, пока не отключим сервер, а я не хочу теребить его, если он все еще скачивает данные.

– Тогда выставим дозорных и заночуем здесь, – принял решение Сэмм. Он осмотрел зал: ряды компьютеров-башен, расходившиеся во все стороны, заслоняли обзор. – Однако здесь оставаться нельзя – невозможно организовать хорошую оборону, да и генератор поврежден пулями. И еще этот выхлоп – скоро весь зал будет насквозь пропитан горелым разбавителем.

– Прекрасно, – горько усмехнулась Кира, – а то что-то жизнь слишком легкая пошла…

Сэмм поднялся и протянул Кире руку. Она ухватилась за нее, встав лицом к лицу с ним и не спеша отворачиваться. Глядя Сэмму в глаза, девушка почувствовал а… что-то. Расшифровка Связи все еще давалась ей с трудом.

Сэмм отвел взгляд первым.

– Я подхвачу его под мышки, – объявил он, подходя к Афе. – Пошли, перенесем бедолагу куда-нибудь в безопасное место.

Кира подскочила в два ночи, уверенная: что-то не так. Она оглядела комнату диким взором, в панике хватая автомат.

– Кто здесь? На нас напали?

– Спокойно, – объявила Герои. – Просто отключился генератор. Ты, наверное, проснулась от изменения звукового фона.

– Пойду проверю.

– Скорее всего, закончился бензин, и в ближайшее время мы его не запустим.

– Тогда заберу ручку переносного компьютера. Если мы скачали все, что могли, лучше пусть она будет тут, при нас, чем внизу, в пустом зале.

– Возьми ружьишко, – посоветовала Герои. Выражение ее лица было не прочитать в темноте, а Связь, насколько могла судить Кира, безмолвствовала. – Там могут быть другие рыбогады.

– Спасибо. – Проверив пульс и дыхание Афы – уже почти автоматически, Кира пошла вниз. Ядовитый газ, как обнаружилось, был тяжелее воздуха, так что они забрались на последний этаж. Кира включила фонарик на стволе автомата – прокладывать путь дулом вперед было спокойнее: вдруг там действительно кто-то есть? В залах было темно, на лестницах пусто, все здание погрузилось в тишину, нарушаемую лишь тиканьем капель и плеском воды внизу. Башни гигантских компьютеров выплывали из темноты, отбрасывая длинные тени в мечущемся луче фонарика. Пятна крови, оставшиеся после боя, превращали пейзаж из просто жуткого в зловещий, и Кира шла как можно тише, задерживая дыхание каждый раз, как пересекала проход. Клубы ядовитого выхлопа обвивали лодыжки и голени, во рту горчило. Найдя ручку, Кира отсоединила ее от сервера и поспешила наверх так быстро, как только осмеливалась. Вернувшись в лагерь, она плюхнулась на скатку, схватила второй экран и воткнула провод в разъем.

– Ты будешь читать это прямо сейчас? – удивилась Герои.

– А чего ждать?

– Верно, – согласилась партиалка и села за спиной девушки, глядя ей через плечо.

Кира зажмурилась от ярко вспыхнувшего монитора и уменьшила яркость до терпимого уровня. Маленький значок в центре экрана говорил, что тот по-прежнему пытается связаться с другой, «родной» ручкой; Кира, затаив дыхание, смотрела, как маленький шестигранник все вертится, и вертится, и вертится… Вот остановился, снова завертелся.

– Давай уже, – прошептала она.

Минуту спустя он наконец закончил. «СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА». Кира открыла папку и стала просматривать огромный список, пока не сдалась и не открыла окно поиска.

– Что ищем?

– Совет? – предложила Герои. – РМ? Срок действия? Тебя?

Кира набрала «К-И-Р-А» и нажала ввод. Маленький шестигранник снова завертелся, но ничего не выскочило.

– В чем дело?

– Может, ты здесь под другим именем?

– Попробую отца. – Она набрала «Д-Х-У-Р-В-А-С-У-Л-А». Снова выскочил шестигранник, и вскоре быстрая машина стала один за другим выплевывать результаты поиска: так стремительно, что Кира не успевала прочитывать названия файлов. Она остановилась на 3748 результатах и очистила поиск.

– Надо сузить запрос, я считаю. Как насчет… – она задумалась, прикусив губу, потом напечатала новое слово: «П-Р-Е-Д-О-Х-Р-А-Н-И-Т-Е-Л-Ь».

Шестигранник завертелся. Двенадцать результатов. Кира открыла первый же файл – он оказался письмом Бетани Майклз, финансового директора «ПараДжена», ее отцу.

«Объединенный комитет начальников штабов высказал последнее пожелание к армии БиоСинтов: своего рода безотказный предохранитель. Я знаю, Вы настаиваете на безупречной преданности искусственных солдат – это “впаяно” в их мозги и так далее, но данный запрос представляется чрезвычайно обоснованным, учитывая возможности БиоСинтов, и, полагаю, мы не вправе оставить его без внимания.

В дополнение к искусственной армии нам требуется искусственный вирус. Если армия откажет, или поднимет мятеж, или любым иным образом выйдет из повиновения, нам нужно иметь возможность “выключить” ее нажатием “кнопочки”. Необходим вирус, который уничтожит БиоСинтов, не нанеся ущерба никому другому. Уверена, Ваша команда без проблем справится с разработкой этого дополнения».

Кира уставилась в экран.

– Предохранитель – это РМ, – первой нарушила молчание Герои. – Его заказало ваше собственное правительство.

Кирин голос упал до шепота:

– А потом он поразил не ту цель.