глава двадцать первая
Отчаянный штурм
Только мы обогнули один из курганов, как нам дорогу преградил разъезд из десятка воинов в хорошо знакомой экипировке:
– Стоять! Кто такие?
Фантазии у них не хватает для иных выкриков, что ли?
– «Печатные»! – успел мне чуть раньше прошипеть Кабан. При этом он старался оставаться сзади меня, как мы и договаривались.
А выглядело такое – не совсем привычно, по причине изменения на нас обманок. Теперь я выглядел вновь отроком, лет тринадцати-четырнадцати, а мой спутник – старцем с длинной седой бородой. Подобные парочки на дорогах редкость, да еще роскошно одетые и на приличных конях.
Зато мой басок прозвучал для противников неожиданно мощно:
– С дороги! Я сын герцога Бехмана! И мне срочно надо к графу Ярцеку!
Такой герцог тут в самом деле существовал, имел десяток сыновей, и я с некоторой натяжкой походил на одного из его отпрысков. И если данный разъезд – только разъезд, а не «смельчаки», пожелавшие от скуки кого-то пограбить, то нас должны пропустить безоговорочно. Ну и тогда мы сразу рассмотрим, кто там еще за кустами прячется.
Ан нет… Придется тратить последние крохи энергии на эту охамевшую толпу уголовников. Потому что пропускать нас, похоже, не собирались.
– Слезай с коня, щенок! Сейчас разберемся, чей ты сыночек. Ха-ха!
Меня они совершенно не боялись да и гула копыт приближающейся колонны пока не слышали. Поэтому я пустил в ход последнее приготовленное средство:
– И у меня срочное сообщение для маркиза Вайно! Мой отец раненый остался в городском имении маркиза, а меня отправил сюда. Пропустить!
Прозвучавшее имя их работодателя остудило самые горячие головы. А кто соображал лучше, сразу согласился:
– Проезжайте!
Но уже у нас за спиной кто-то озадаченно спросил:
– Кто это по дороге несется с таким гулом?
– Да какие-то две кареты между собой соревнования устроили, кто кого перегонит!
Мое объяснение не напугало разъезд, а скорей озадачило его. Они все дружно уставились на поворот, желая рассмотреть соревнующиеся кареты, тогда как я уже проехал кусты и прекрасно рассмотрел троицу облегченных верховых. И кони у них были загляденье! Подай старший разъезда условный сигнал, и курьеры умчались бы в замок, поднимая тревогу. Сомневаюсь, что даже мои эрги’сы их бы догнали.
Зато теперь я приближался к ним, почти не оставляя им шансов на отрыв. Так что, когда колонна наемников появилась в поле зрения разъезда, я почти поравнялся с курьерами и даже приветливо помахал им рукой.
Потом опять послышались вопли, пошла отмашка, курьеры лихо взлетели в седла и попытались с места пустить животных в галоп. Пришлось сбивать их наземь усыпляющими искорками (те меньше забирали энергии, в отличие от боевых). И уже после этого мы с Кабаном ускорились максимально.
Но это не означало, что помощи своим мы не оказали. Ибо десяток «печатных» моментально просек, что превосходящий в численности враг – это смерть для них. Да кроме того, врагом оказались наемники, с которыми у них отношения складывались крайне негативно. И разъезд ринулся за нами следом. Оторвались они от основных наших сил метров на двести, и эта дистанция так и держалась, что нас не устраивало, пусть мы собственный отрыв и увеличивали постоянно. Поэтому я развернулся и послал навстречу воякам маркиза не просто короткоживущую иллюзию зерва, а образ гигантского тервеля. Его зубастая и шипастая туша перегородила напрочь всю дорогу, и этого оказалось достаточно для того, чтобы оказавшиеся перед тервелем загонщики прыснули через обочины в стороны. Несколько свалилось с лошадьми, не в силах преодолеть неудобную канаву, остальных добили стрелами резко сократившие дистанцию наемники.
Но мне очень захотелось посмотреть, как недавние рабы будут преодолевать созданную мною иллюзию. Не поленился, развернулся, привстал в седле и резко приблизил к глазам остающийся вдалеке участок. Колонна стала притормаживать, а вот мои парни вырвались вперед, имея на острие своего клина Эльфа. Он первым и врезался в страшную тушу со злобным воплем. Прущие за ним следом товарищи моментально развеяли мое творение, и тут уже вся колонна огласила окрестности ликующим воем.
Красиво получилось. И очень символично. Поражало только, как боевые кони прошли виртуальную гадость? Неужели настолько вышколенные попались?
А мы помчались дальше. По всем расчетам, замок уже должен был показаться. И он показался – монументальная крепость в виде единого замка, прикрытая спереди стеной. Единственная башня в виде донжона. Ров, готовые захлопнуться ворота, подвесной мост. Готовые натянуться цепи. Поднятая толстенная решетка. И толпа начавших выезд наружу всадников. Они уже весь мост заполонили, и часть их на дорогу выехала. Увидев нашу несущуюся во весь опор парочку ближайшие к нам замерли на месте.
Кажется, маркиз все-таки решил вернуться в свое имение в городе Завиншан.
Честно говоря, применение в данном случае боевого эрги’са было бы самым оправданным и целесообразным. Взорвись он в створе ворот, врагов полегло бы максимально возможное количество. Да и сами ворота с решеткой и натяжными барабанами могли выйти из строя. Но я опасался, что в непросматриваемой толпе может находиться Леонид. Пусть он и обладатель Первого Щита, вряд ли сумеет выжить в такой катавасии.
Так что я попробовал вначале испугать голосом. Издалека, чуточку его усилив и стараясь слушать при этом подсказки со спины от магистра артефакторики:
– Спасите нас! Не закрывайте ворота! За нами гонятся сотни наемников! Война! Позвольте нам спастись у вас в крепости! Не закрывайте! Подождите нас! – На таком расстоянии и при таком реве акцент сильно нивелируется. Ну и моя способность к языкам никуда не делась. Вдобавок мы показательно отпустили наших пристяжных лошадей. Мол, все поставлено на карту ради спасения!
Другой фактор тоже сыграл свою роль. Во время моего выступления почти в километре за нами показались первые наемники из нашей колонны. До того они намеренно увеличили интервал между нами. Но враг-то этого не знал! Идущее в атаку на замок войско больше всего убедило противника, что я не вру.
Ух что началось! Тоже неплохо вышло, учитывая, что боевые заряды, коих у меня всего два и было-то, тратить не пришлось. Те, что находились на дороге, развернулись живо, благо место позволяло, и ринулись обратно по мосту к воротам. А вот те, что на мосту, оказались зажаты со всех сторон: сзади напирают, в лоб паникующие подельники несутся, и по бокам перила, пусть и хлипкие. Самые опытные успели соскочить наземь и ринуться назад на своих двоих. Но оставшиеся без управления лошади только усилили общую свалку и суматоху.
Куча тел, сбруи и крупов растеклась в стороны от внутреннего давления и полилась живой рекой в ров. Может, там и не было глубоко, но экипированный броней воин плавает, как камень с раскаленным паяльником внутри, и тонет буквально в ложке воды. Тем более если сломал конечность или кто-то ему рухнул на голову.
Я только запоздало застонал, вспомнив о Леньке. Вдруг и он в той куче?
Но, примчавшись к воротам вплотную, заметил, что след ауры Найденова лишь входит на подворье замка, но не выходит из него. В тот же момент стали натягиваться цепи, готовясь поднять мост. Дрогнули створки ворот. Получалось, что защитники твердыни даже не собираются своих ждать? А стоит ли тогда самому внутрь заскакивать, словно в капкан? Вдруг как раз решеткой и задавит насмерть?
Но пока извилины мозга шевелились в попытках отыскать самое спасительное решение для тела, тело трясло поводом и колотило каблуками по бокам разгоряченного жеребца. И тот запрыгнул лихо на дернувшийся мост, промчался мимо раздавленных, покалеченных в давке воинов и, перепрыгнув через затоптанных, влетел в створ сходящихся ворот. Самое смешное, что следом за мной проскочил со страшными ругательствами и Кабан Свонх:
– Ослы! Вы мне чуть задницу не прищемили!
Но в том бедламе, что творился за воротами, его никто особо не услышал. Да и на нас мало обращали внимания. Оттаскивали раненых, добивали коней, поломавших ноги, кричали друг на друга, чего-то требуя и что-то доказывая. Кто мог сносно двигаться, карабкался по лестницам на стену у ворот и на единственную башню донжона. Туда же стягивалось по боковым галереям и местное воинство графа, резко отличающееся своими ярко-синими плюмажами на шлемах и вставками того же цвета на одежде.
На верхнем балконе замка показался и сам граф Ярцек. Вначале нагнулся, рассматривая, что во дворе творится, затем крикнул:
– Энрике, ты жив там? – Видимо, переживал за приятеля.
– Жив он! – отозвался кто-то. – Уже вошел в здание и поднимается к вам, ваша светлость!
– А что там за возмутители спокойствия орали? Хорошо, хоть предупредить успели, но кто они?
– Сейчас разберемся, ваше сиятельство! Свяжем и отправим к вам на беседу.
Это я слышал уже краем уха, спешившись и ловко орудуя локтями, протискиваясь к парадному крыльцу. Судя по злобному шипению магистра, продолжавшего даже в такой обстановке мне переводить, он не отставал и делал то же самое. Я ему поражался, если честно. Как же велика вера этого человека в мое могущество! Если бы знал он, как я рискую, одобрил бы мои действия?
Нам удалось подняться даже на крыльцо, где я услышал перевод последнего негодующего рева хозяина замка:
– Да их всего около сотни! Почему не ударили им в лоб! Трусы! Очистить ворота и приготовиться к вылазке. По моей команде будьте готовы сделать выстрелы из аркабаллист!
Положение осложнялось тем, что подобные предвестники арбалетов могли значительно проредить ряды моего воинства. А уж если сейчас десяток единиц этого страшного оружия швырнет свои стальные жала в ничего не ожидающий строй, потери будут для нас катастрофическими.
И я решился. Подался назад, глянул на ворота, на стены вокруг и оценил напоследок сам донжон: воинов с луками и аркабаллистами виднелось не меньше сотни, да с полсотни возилось в створе ворот, готовясь их резко открыть для вылазки. К воинам уже подводили оседланных лошадей. Позиция еще более изумительная, чем прежде. Только бы хватило силы заряда.
Не пожалел, зачерпнул все, что было, и запустил в виде черного теннисного мячика прямо в кучу народа у ворот. Потом только и успел, что затолкать раззявившего рот Кабана в глубь сумрачного коридора.
Рвануло сродни атомной бомбе. С ревом, опасным для глаз свечением, взрывной волной и сотрясением всего здания до самого фундамента. Само здание вроде выдержало, а вот нас обоих швырнуло взрывной волной в глубь коридора и там приложило о какую-то мебель. О какую именно, наверное, и краснодеревщик по обломкам теперь не разберет.
Еще лежа, я повернул голову в сторону Кабана и ухмыльнулся:
– Ты как?.. Вроде помолодел.
Фантомные обманки с нас сорвало.
– Зато ты постарел, – проворчал помощник, усаживаясь и руками протирая глаза от пыли. – Зачем так сильно-то? Силушку дурную девать некуда? А если бы замок рухнул? Да нас бы тут и за год не откопали!
– Тсс! – поднял я вверх указательный палец, напрягая довольно пострадавший от взрыва слух. Нарастал какой-то рев, наверху слышался топот, короткие отрывки команд. Похоже, хозяева замка спешно готовились к побегу. Куда только они здесь денутся? Или упрятаться в подвалах решили? Ну а ревели однозначно наемники, бросившиеся на штурм наверняка вывороченных с корнем ворот. Но раз рев не прерывался, то атаковали они успешно, залпа лучников по ним так и не последовало.
Несмотря на срочность разбирательств со здешней знатью, следовало все-таки выглянуть наружу. Вдруг мой удар мечом с тыла поможет моему отряду захватить замок? Но, уже двигаясь сквозь облако пыли, вспомнил о маскировке. На себя какие-то крохи энергии по сусекам наскреб и превратился вновь в Ивана Круглова. А вот на воссоздание моего любимого деда Назара набрать не сумел – даже на бороду не хватило.
– Ладно, пока останься здесь и жди меня, – остановил я магистра. – Потом что-нибудь придумаем! – И под его недоумевающим взглядом вышел на крыльцо.
Да там и остолбенел. В самом деле перестарался я с силушкой. Но кто ж знал, что два сведенных вкупе малых эрги’са вызовут такие разрушения?!
Ни донжона, ни стены вокруг него больше не существовало. Только груда руин, качественно засыпавших ров и громоздящихся до середины двора. От многочисленных защитников твердыни осталось лишь несколько запыленных, оглушенных тушек на камнях да на другой стороне двора десяток невзрачных теней, на четвереньках уползающих в сторону конюшен. С фасада самого здания сорвало почти все балконы, выбило напрочь с рамами все окна и слизало к еловым шишкам все лепные украшения и декоративные статуи. Как там наверху кто-то в живых остался – ума не приложу.
А груду руин с ликующим ревом уже преодолел Византий и мчался в мою сторону со вскинутым вверх мечом. За ним, потрясая оружием, неслась и вся остальная ватага наемников, служащая под моим началом всего несколько часов. И если бы не понятный возглас «Капитан!», я бы заволновался о своей безопасности. Бросив взгляд на себя, заметил грязные руки, изорванные одежды и почувствовал на лице толстый слой прилипшей пыли. Но вовремя вспомнил: выгляжу я как чистенький, опрятный и подтянутый Иван Круглов. И догадался, что победители так бурно радуются. Выражают восторг, так сказать, своему командиру и поражаются, как это он сам выжил. А казалось, могли и затоптать от переизбытка эмоций.
Поэтому я поднял вверх руку и прикрикнул:
– Победа! – Они приостановились, как заколдованные, ожидая от меня вселенских откровений, но я с трудом вспомнил всего лишь несколько слов: – Праздник – потом! Не стоять! Вязать! Искать маркиза и графа!
Народ понятливый и деловой оказался. Тут же все рассеялись по зданиям тройками, на ходу выдергивая из мусора все, что шевелится, и откидывая в сторону тела тех трупов, что были одеты богаче остальных. Мне буквально чудом удалось отдернуть в сторону Кабана, а потом и прикрыть многозначительно своим телом. Мол, мой личный пленник, не трогать!
Правда, тут же нарисовался рядом Эльф и напряженно поинтересовался:
– А куда дед Назар делся? Погиб?
– На задании! – находчиво подсказал мне со спины магистр. А когда многозначительно хмыкнувший лучник умчался командовать своей четвертью сотни, вызверился на меня с обидой: – Ты смерти моей хочешь? Меня чуть тремя веревками не разорвали! Жалко вернуть мне прежний вид богоподобного старца?
– Не жалко, – откровенно признался я. – Силы кончились. И не смотри на меня так, они у меня не безразмерные. Да, да! Взяли и кончились.
– Как теперь быть? – ошарашенно прошептал Кабан.
– Ерунда! За полчаса немного энергии накопится, и ты вновь станешь Назаром Аверьяновичем.
– Да это мелочи! А вот что в общем делать станешь?
– Не боись, прорвемся! Главное сейчас – Леонида найти. Да и умений у меня, помимо метания боевых эрги’сов, – выше крыши. И это… давай тоже двигаться, а то некрасиво получается. Все работают, а мы прохлаждаемся. Тем более что астральный след ауры своего друга только мне и заметен.
И мы двинулись бродить по замку. Причем я чуть ли не с первых шагов вспомнил:
– А ведь он древний, ну очень древний! И если нам повезет…
