Глава 20

Домой, в поместье, Лиарену провел мрачный Барент и тотчас исчез, не сказав донне даже традиционных пожеланий, но девушка этого и не заметила. Все ее мысли были о том, как бы завтра избежать встречи с дорином. Обещание Ильтара следить за Тайдиром и не подпускать его близко к тренирующимся донну не успокоило, а выдать ей понравившийся пояс Сайдена маги категорически отказались.

– У тебя в амулете есть заклинание, слегка искажающее облик, достаточно повернуть среднюю розетку и совместить два розовых камня. А пояс, который сейчас на Сайдене, – мощное оружие, и мы все поочередно им пользуемся, когда дежурим по обители. Кроме усиленной защиты и запаса магии в нем заложена всего одна стойкая личина, и все непосвященные считают этого несуществующего мага лекарем Камертом. И если он начнет бегать по тренировочной площадке за струйкой воды, многим это покажется по меньшей мере странным.

Спорить с этим утверждением было трудно, потому Лиарена и не стала. Безропотно взяла приготовленный для нее сундучок с рабочей формой магини и шагнула в открытый Баром путь.

В своей комнате донна не задержалась, только поставила сундучок в дальний угол шкафа и побежала в детскую.

– Ну? – с тревогой вскинулся навстречу ей сидевший рядом с женой Берт, и донну внезапно окатило горячей волной стыда.

Она ведь даже забыла поблагодарить от имени Устины магов и до сих пор не нашла времени решить, кого из горничных взять в помощь няне, а они сидят тут в полутьме и волнуются за нее.

– Сейчас расскажу. – Заглянув в личико дремлющего Карика, девушка не удержалась и коснулась губами чистого лобика.

Малыш в ответ на эту нехитрую ласку вдруг улыбнулся, не раскрывая глаз, и эта доверчивая и чуточку лукавая полуулыбка пронзила сердце донны острым сожалением. Как бы она хотела все время сидеть рядом с ним и смотреть, как он спит и улыбается, ловит неловкими еще ручками яркие шарики выточенных из полудрагоценных камней старинных погремушек, служивших еще его прадедушкам. Но никак не получается… и видят боги, ее вины в том нет.

– Сначала о делах, – сев напротив преданных слуг, объявила донна. – Берт, ты уже присмотрел проверенную и неболтливую помощницу для Устины? Как видишь, я мало чем ей помогаю, а с завтрашнего дня буду уходить с утра. Теперь меня будут учить в замке дорина.

– А он-то вас разве не опознает? – с сомнением нахмурилась няня. – Дорин у нас славится хорошей памятью на людей, воинов на стене по спинам узнает.

– Там будет еще несколько молодых магинь, – нехотя сообщила донна. – А одежда у нас одинаковая. Обещают меня прикрывать. Так что с горничной?

– Больше всего подходят две, – начал Берт. – Постарше и помоложе. Та, что старше, понадежнее и детей любит. Но толста и оттого немного неповоротлива. А молодая неплоха, аккуратна и нелюбопытна, но у нее ухажер есть… всякую свободную минутку милуются.

– Ты бы кого взял? – не стала ломать голову донна.

– Старшую. Но неплохо бы спросить у магов капель… от ее несчастья.

– А она, как только похудеет, не заведет ухажера? – спросила донна просто так, уже сделав выбор.

– Да кто же может ручаться? – вытаращил глаза камердинер в притворном изумлении. – Если даже на мою жену лакеи теперь поглядывают с интересом!

– Не придумывай, – порозовела няня. – Не слушайте его, донна. Лучше скажите про главную новость… вы сегодня сама не своя.

– Вот как в воду ты смотришь, Устина. Не своя, но не знаю, как и сказать, – чья. Это тайна, но вам я верю. Оказывается, я не родная дочь дорину Симорну.

– Вы уж извините меня за молчание, донна, – тяжело вздохнул Берт. – Но я был в той башне с дорином, когда вас нашли. Потому и поехал за вами сюда… мы ведь с покойной женой решили взять найденыша себе, если дорина Майрена не пожелает. Но она сразу заявила дорину, что никому не отдаст малышку, и растила вас как родную. Можете мне поверить, я сам приглядывал.

– Спасибо, – не могла сдержать слез донна. – Тогда я совершенно спокойно могу рассказать вам все. Маги нашли моих истинных родителей… но второй матери у меня нет. Она была магиней и погибла в тот день, когда я родилась.

– Ох, святые боги! – прижав ладонь к губам, охнула Устина. – Да неужели маги и непраздных женщин в бой берут?

– Нет, не берут. Но мать была путницей, водила магов темными путями. И в тот день услыхала призыв о помощи. Она спасла почти всех, а последнюю – меня, больше сил не хватило. Они погибли там втроем… – Лиарена захлебнулась слезами, представив страшную картину гибели матери, и ее тотчас обняли добрые руки Устины.

– Поплачьте, донна… это святые слезы – оплакать хороших людей. Потом выпейте вот это… чтобы боль с души снять. А где же ваш родной батюшка?

– Жив, – слабо улыбнулась донна, признательная Устине за попытку отвлечь ее от горьких мыслей. – Он тоже маг. Но живет отшельником… где-то на восточном побережье.

– Вы к нему хотите поехать?

– Нет, пока только дала согласие магам на отправку ему послания. Они хотели знать, желаю ли я открыть родному отцу свою тайну.

– Похоже, так я скоро начну уважать их за понимание и деликатность, – едко фыркнул Берт и решительно распорядился: – Значит, идите сейчас спать, вам с утра нужно быть бодрой, а завтра я позову сюда Ортну. Пусть начинает работать, а то лазят по шкафам всякие любопытные. Я приказал плотникам прорезать дверь между кабинетом и этой комнатой, завтра и придут. А как сделают, начну запирать ваши покои изнутри.

– Спасибо, Берт, – поднимаясь с диванчика, кротко улыбнулась донна, вложив во взгляд всю благодарность, какую испытывала к нему за многолетнюю незаметную заботу.

– Да не за что, – смутился вдруг камердинер. – Я же сам так постановил… а у магов капли для Ортны попросите, я слыхал, у них такие есть.

– Постараюсь не забыть, – закрывая дверь, пообещала Лиарена.

Утро наступило как-то очень быстро, кажется, не успела еще донна смежить глаза, как уже щекочет их игривый солнечный лучик, заставляя мотать головой в попытке спрятать голову под подушку.

Однако девушка сделала над собой усилие и села в постели, ища еще затуманенным взглядом стрелки на высоких, в рост человека, напольных часах. И тут же встревоженно вскочила с кровати, на все сборы и легкий завтрак осталось меньше получаса. И за эти жалкие для благородной донны минуты Лиарена успела сделать почти невозможное. Умылась и сбегала поздороваться с Кариком и помощниками, переоделась в новенькую форму и торопливо позавтракала чашкой чая с парой пирожков. Как раз вовремя, судя по сгустившемуся посреди комнаты туману.

– Ты готова? – сухо процедил появившийся из тумана Барент и протянул руку: – Идем.

Донна покрепче сжала губы, чтобы ненароком не огрызнуться, и нехотя шагнула ближе к путнику, начиная догадываться о хитрых планах магистров. Нарочно небось этого лжеца присылают, чтобы она к нему привыкла и простила.

Маг нетерпеливо схватил девушку за предплечье, притянул поближе и втолкнул в туман, не дожидаясь, пока она сделает шаг вперед, чтобы не свалиться на выходе. Лиарена сердито зашипела и попыталась за краткий миг перехода подобраться, как для прыжка, но это намерение оказалось невыполнимым.

А чуть позже стало понятно, что и ненужным. Донна шлепнулась прямо на вершину рыхлой кучи соломы, выросшей посреди хозяйственного двора, и пока примерялась, в какую бы сторону с нее сползти, рядом шлепнулась молоденькая магиня в рабочей форме и защитном шлеме, потом еще одна и еще. И вскоре вся куча соломы казалась гигантским растрепанным гнездом, из которого торчат головы десятка испуганных птенцов.

– Чего сидим? – насмешливо поинтересовалась одна из голов, и Лиарена с облегчением узнала в ней Терну.

– Так ведь мягко… – мечтательно протянула одна из девчонок и откинулась назад, широко раскинув руки. – И небо такое синее…

– И все мужчины на нас та-ак смотрят, – сладко потянулась вторая. – Особенно вон тот, высокий!

– Который? – заинтересовались сразу три девчонки и резво завертели головами. – Тут не один высокий, кстати!

– Я про того… на стене, как раз напротив нас… лицо такое… мужественное, – жмурясь, как кошка на молоко, объясняла магиня с выбившейся из-под шлема светлой прядью волос.

– Где? А, этот. Зря облизываешься, он женат, – буркнула, оглянувшись, долговязая магиня, в отличие от подружек повязавшая голову ярко-синим платком, и ей в ответ раздался дружный смех:

– Просидела ты на своем хуторе все новости! Он снова свободен, как степной ветер! И очень интересуется нами, судя по упорным взглядам.

Лиарена не выдержала и оглянулась посмотреть на так притягивающего соседок мужчину. И в тот же миг резко отвернулась: на стене, почти вровень с ними, стоял Тайдир и пристально сверлил ее взглядом. От волнения девушка даже забыла на какое-то время, что сидит в этом стогу вовсе не одна и, кроме того, вокруг полно магов, которые не позволят дорину примчаться сюда, вытащить ее из сена и отправить в поместье. Она помнила только о своем амулете, который не успела загодя настроить на искажение облика, и о необходимости срочно найти укромное местечко, где можно спокойно это проделать.

– А он идет сюда, – мечтательно заявила та магиня, которая не сводила с дорина глаз, и сразу несколько рук взметнулось вверх, сдвигая шлемы и поправляя кокетливо выпущенные локоны.

Только Лиарена срочно создавала воздушную лапу и отправляла ее вниз, заставляя копать в соломе нору и укреплять ее воздушными стенками и потолком. И успела как раз вовремя, ухнув в приготовленное убежище всего за десяток секунд до того момента, как совсем рядом раздался знакомый звучный голос:

– С прибытием, девушки! Терна, ты тут?

– Тут, – отозвался над головой донны голос старшей магини. – Соломку с рубахи обираю.

Чья-то рука словно ненароком отбросила в сторону дыры, в которой притаилась Лиарена, внушительный пучок соломы, и донна облегченно перевела дух. Похоже, среди магов и вправду не бывает несообразительных.

Девушка устроилась поудобнее и, опасливо вслушиваясь в происходящее за переделами ее убежища и не отпуская созданного над головой воздушного купола, взялась за свой амулет магини. Осторожно покрутила внутренний круг, пытаясь совместить розовые камни, потом взялась за внешний. Некоторое время донна действовала крайне осторожно, еле дыша, опасаясь случайно вызвать еще какое-то заклинание, но вскоре убедилась, что случайно соединить два камня одного цвета совершенно невозможно. Круг двигался не плавно, а с легкими щелчками, и камни всегда оказывались напротив пустых промежутков.

Далеко не сразу, но Лиарене удалось понять, как можно совместить камни. Для этого необходимо было крутить круг попеременно то в одну, то в другую сторону, так как назад кольцо смещалось на один камень меньше. Наконец розовые камни заняли требуемое положение, и донна, вздохнув свободнее, прислушалась, пытаясь понять, чем закончились переговоры магинь и дорина над ее головой.

Однако там было тихо, по-видимому, все уже ушли, тем не менее выбираться из стожка Лиарена не спешила. Ей вдруг пришло в голову, что отправились по своим делам только магини, а Тайдир вполне мог и остаться. Ведь у него среди магов полно знакомых, и наверняка найдется, о чем с ними побеседовать.

Девушка досадливо вздохнула, сердясь на саму себя. Вот что ей стоило встать на полчаса пораньше и настроить амулет? Сейчас бы тоже свободно ходила по разгороженной для тренировок площадке и не опасалась никакого дорина.

Представив, как смеются сейчас над ней магини, несомненно, заметившие ее уловку, донна помрачнела еще сильнее. Еще ни разу в жизни ей не случалось попадать в такое глупое и щекотливое положение, и хуже всего, что Лиарена не видела из него никакого достойного выхода. Да и откуда ему взяться, если благородным доннам никогда не приходится на виду у всего двора нырять в стог, словно нашкодившая кошка.

Еще некоторое время Лиарена пыталась придумать, как незаметно выбраться из соломы, и с каждой секундой отчаивалась все сильнее. Невозможно вылезти из стоящего посреди двора стога и остаться никем незамеченной, и зря она ломает себе голову. Но не сидеть же до ночи? Значит, нужно вылезать сейчас… и вытерпеть все шуточки и насмешки, которые непременно посыплются на нее со всех сторон. И Тайдир тоже будет смеяться… если не заподозрит правду. Как там сказала Устина? Всех воинов по спине узнает?

Девушка собрала в кулак всю волю и почти уже решилась снять защитный купол, как солома зашуршала сразу со всех сторон. А потом появилось ощущение кратковременного полета и стремительного падения.

– Вот здесь и будет портальный уголок, – прозвучало почти рядом бодрое пояснение, и девушка встрепенулась.

Этот голос она вчера слышала и имя помнила. Заниль, маг, ставший сиротой в один день с нею.

– Сейчас начнем первых переводить, – так же деловито пояснял маг. – Комнаты им уже готовы? Там несколько девушек.

– Девушки будут жить на втором этаже, – ответил Тайдир, одним звуком своего голоса заставив донну превратиться в статую. – А у меня к тебе небольшая просьба. Нужно в поместье сходить на часок, дела накопились.

– Прямо сейчас не получится, я же не путник. Но примерно через полчаса придет Ильтар, он сразу отведет. Где тебя искать?

– Я тут неподалеку буду, присматриваю за наемниками, – сообщил дорин, и донне послышалось в его голосе недовольство.

– Хорошо, – покладисто согласился Заниль и едва слышно проворчал: – Если бы я был путником, разве сидел бы в этой соломе?

Девушка невесело усмехнулась, услышав эти слова. Ну вот она – путник! А сидит тут, как муха в меду.

– Тем более не так тут и далеко, а на браслеты наложены мощные охранные заклинания… заблудиться не получится, – продолжал бормотать маг.

А Лиарена вдруг сообразила, для кого он это говорит и какие браслеты имеет в виду. И в следующий момент, представив себе спальню поместья и широкую, жестковатую кровать, донна от всего сердца пожелала оказаться на ней.

Темнота стиснула ее на несколько долгих мгновений и выплюнула на кровать, сильно ударив коленкой о высокую спинку, но донна не сразу ощутила боль. Первые секунды она настороженно оглядывалась, опасаясь появления горничных, а потом, торопливо соскочив с постели, помчалась переодеваться и снимать морок. Слова Тайдира о намерении проведать поместье донна запомнила очень хорошо.

Однако раньше дорина в гостиной Лиарены появился Ильтар.

– Как себя чувствуешь? – прежде всего поинтересовался он и, шагнув к донне, схватил ее за руку. – Хорошо прошла… половина резерва еще цела. Где болит?

– Коленка, – призналась девушка. – Об кровать ударила. А ты как узнал?

– На всякий случай спросил, – усмехнулся он. – Но некоторые лекари чуют чужую боль. Ты сейчас позавтракай поплотнее и отдохни, а после обеда я тебя заберу. Постараемся отвлечь его от портального закутка. Где ты прячешь рабочую форму?

– Терна дала сундучок с замком.

– Покажи, я прикрою его отводом глаз, – приказал магистр и, помахав над сундуком руками, хмуро проворчал: – Никогда не думал, что ради девушки буду обманывать Тайдира.

– Так не обманывай! – взвилась и без того расстроенная донна. – Думаешь, мне приятно было сидеть в стогу, подобно зайцу? Но дорина уговаривать бесполезно, он уже Дили вам отдал и теперь дует на холодную воду. И доказать, что я никогда не брошу Карика, мне нечем.

– Никогда не нужно никому ничего доказывать, – негромко пробормотал Ильтар. – Кто хочет верить, тому не нужны доказательства, а кто не хочет, тот все равно ничему не поверит.

Открыл темный путь и ушел не оглянувшись.

– Легко сказать… – задумчиво пробормотала донна, провожая его взглядом. – А вот как бы еще определить, кто хочет верить, а кто нет?