Глава 13

В этот раз туманный путь показался Лиарене еще более темным и коротким. Всего секунду назад она шептала обнимавшей ей Дильяне слова утешения, а сейчас, увлеченная твердой рукой Ильтара во вспухший посреди комнаты мрак, уже стояла в собственной столовой и слышала через распахнутые настежь двери в детские комнаты встревоженные голоса своих помощников.

– Иди туда, – мгновенно что-то сообразил маг, – а я пойду найду дорина и приведу сюда.

Спросить Ильтара, зачем ей сейчас нужен тут дорин, Лиарена не успела: магистр покинул комнату так же стремительно, как делал выводы и принимал решения. Донна только успела проводить его взглядом и ринулась в другую сторону.

– …а я говорю, нужно подождать, – упрямо доказывал кому-то Берт. – За один день никуда не опоздаем. Монстры пять миль за сутки не пройдут, а на перекрестье он теперь заставу держит.

– Вот только спорить с ним сейчас бесполезно, – негромко отвечала ему Устина. – Не видишь, как разъярился? Даже Ниверт боится близко подходить. Не помню, когда еще его таким видела… Хуже, чем в тот день, когда монстры обоз сожрали. Мы ведь вторым ехали… слава богам, с нами маги были. Если бы они не кинулись, никого бы не осталось. Вот и боюсь, как бы он из-за нее насовсем с ними не рассорился.

Лиарена, невольно застыв при упоминании известного ей горя Тайдира, услышав последнее, от неожиданности даже задохнулась от возмущения, но следующие слова преданного слуги доказали ей, как мало еще донна знает своих единственных друзей в этом доме.

– Не рассорится, – тяжело вздохнул Берт. – Он у нас не дурак и не выскочка-краснобай вроде дорина Елимана. Знает цену мажьей помощи, сам небось не первое лето с магами плечом к плечу стоит. Но отругать не забудет и донну назад потребует, в этом я даже не сомневаюсь.

– О чем у вас разговор? – нашла наконец в себе силы отлепиться от стены Лиарена и шагнула из полумрака спальни в детскую. И тут же застыла в недоумении, рассмотрев узлы и сундуки, в которые слуги складывали многочисленное приданое племянника. – А чем это вы заняты? И где Карик?!

– Так спит же в вашей комнате, – изумленно вытаращился на нее Берт и тотчас встревожился: – Неужто вы его не заметили?

– Там темно, – обмирая от нехорошего предчувствия, пролепетала донна и опрометью бросилась назад в свою комнату. Но, едва оказавшись у кровати, резко замерла и прижала к груди руки успокоить сердце, бившееся о ребра, как после бега вверх по лестнице. Ребенок безмятежно спал между пышных подушек, полускрытый ночной занавесью, и тихое умиление, вспыхнувшее в душе донны при виде бледной улыбки, гулявшей по его личику, подтолкнуло ее ближе. – Малыш мой… как же я испугалась!

Девушка заметила выбившуюся из пеленок крошечную ножку, потерявшую где-то нарядный вязаный носочек, и осторожно присела рядом, надевая его и поправляя пеленки. Однако как ни легки и нежны были движения ее рук, Карик их почувствовал и завозился, а потом хныкнул и распахнул глаза.

– Сухой? – остановилась рядом Устина со старинным стульчиком в руках, и донна утвердительно кивнула. – Тогда давайте я подержу, пора ему, полный рожок молочка высосал.

– Я и сама могу, – шепнула Лиарена, выпустить из рук почти потерянное счастье не было сил. – Теплая пеленка есть?

– Вот она. – Няня ловко отогнула у стульчика ножки и поставила его перед Лиареной.

Потом накинула толстую пеленку, специально хранившуюся возле печи, и донна, размотав пеленки, устроила Карика в удобной ложбинке наклонной спинки. Устина ловко подняла переднюю стенку, отлитую из зеленоватого стекла, и тихо пошипела, словно призывая кошку.

– Умница какой, – радовался Берт через несколько минут, унося стул. – Ну почти с первого дня все понял!

– Трудно не понять, как для тебя лучше, когда полежишь несколько дней в холодном болоте, – заворачивая малыша, хмуро припомнила донна нерадивую няньку и позвала: – Устина! Где там наше молочко?

– Несу, – отозвалась няня, но вместо нее на пороге возник Тайдир.

Темные волосы растрепались и спутались, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, глаза придирчиво изучали сидящую перед ним девушку.

– Ты?

– Не узнал? – пряча невольное смущение, фыркнула донна. – Так на Карика посмотри… уж он не ошибается.

– Вот молоко, – ловко протиснулась мимо дорина Устина, всучила хозяйке рожок и замерла, словно ожидая приказаний. – Так чем нам заниматься? Собирать вещи или как?

– Собирать! И быстро! – рявкнул дорин, явно мечтая выставить служанку прочь.

– Не собирать, никуда мы не едем, – поглаживая вытаращившего глазки ребенка по головке, ласково промурлыкала донна. – А ты переставай рычать при сыне, он и без того запуганный.

– Как это вы не едете? – сердитым шепотом осведомился помрачневший Тайдир, но тут же попытался объяснить причину своего приказа: – Ведь все слуги уезжают! Кто будет вам готовить и стирать?

– А кто готовит и стирает тебе и куче воинов, они ведь голодные долго не продержатся? – задумалась донна. – Да и маги тоже тут будут… значит, нам не о чем волноваться.

– Откуда ты про магов… – Дорин смолк, сверля девушку подозрительным взглядом. – Но это неважно. Женщинам и детям тут делать нечего! Немедленно собирайте все самое необходимое, я задержу обоз на полчаса.

– Я теперь тоже маг, – тихо призналась Лиарена. – И мне велели тут остаться, чтобы научиться…

– И кто же это, интересно, осмелился командовать в моем замке? – немедленно насторожился Тайдир. – Но это я и сам выясню, а ты прежде всего – названая мать моего сына и должна быть с ним там, где безопаснее всего. Поэтому не спорь, давай сюда Карика, я подержу, пока ты одеваешься.

– Ребенка я тебе не дам, – упрямо отвернулась донна, жалея о растраченной в обители магии, без которой она не может даже выставить его прочь. – Ты сейчас не прав и не хочешь этого признавать. Если бы тут было опасно, меня бы не оставили!

– Да что ты знаешь об опасности! – вдруг снова взорвался Тайдир, и донна крепче прижала к себе вздрогнувшего ребенка. – Если не видела, как они валяются здесь без сил, вернувшись с болот! И возвращаются не все… А к осени и вообще приведут сюда из обители даже зеленых учеников, чтобы хоть немного их поддерживали, ведь сами к тому моменту совсем в тени превратятся!

– Как только тут будет невмоготу, я лично отправлю ее с ребенком в поместье, – примирительно произнес от двери Ильтар. – А до этого пусть поживут. У нее дар сильный, пока монстры вялые, успеем подучить. Мы в этом году придумали новый план, вполне может сработать.

– Вот как чувствовал я, что это твоих рук дело! – зло огрызнулся Тайдир. – А не напомнишь мне, сколько этих планов у вас уже было?

– Так ведь кто не ищет, тот и не находит, – устало пожал плечами маг. – Пойдем поговорим о делах.

– Ни о чем не буду с вами говорить, пока она и мой сын в замке, – твердо заявил дорин, и желваки на скулах дернулись, выдавая гнев хозяина. – Это непременное условие.

– Хорошо, я сам отведу ее с ребенком, прикажи грузить вещи. Лиарена… извини, но тебе придется пожить в поместье. Видишь сама, слова сейчас бессильны, – сдался помрачневший маг, а едва упрямо поджавший губы дорин повернулся к выходу, беловолосый хитро подмигнул свежеиспеченной магине, призывая пока не спорить с хозяином замка. Затем оглянулся на застывших статуями слуг и добавил: – А вы быстро соберите самое необходимое для донны и ребенка, через пять минут я и вас уведу темным путем.

Донне оставалось только хмуро кивнуть в ответ, она и сама уже поняла, как тщетны все ее попытки договориться с Тайдиром. Дорин либо совсем не доверял магам, либо не любил менять свои указания, но сейчас он и в самом деле готов был пойти наперекор всему, лишь бы отправить ее в поместье.

Дойдя до двери, Тайдир на миг обернулся, прежде чем исчезнуть в коридоре, и девушку обжег такой же горький взгляд, как год назад. Но в этот раз мужчина не отвел его виновато в сторону, а устало и обреченно скривил крепко стиснутые губы и вышел прочь, оставив дверь распахнутой настежь.

– Идем, – подступил к Лиарене маг, проводив дорина глазами. – Я знаю, где в его поместье хозяйские покои.

Через минуту и донна это знала: на втором этаже деревянного дома, за широкими окнами которого виднелись покрытые первыми крохотными листочками верхушки деревьев. Здесь, за рекой, весна всегда наступала на несколько дней раньше, и расположенным вдоль Терсны дорантам просто повезло, что проклятые болота располагались севернее. Иначе спокойных дней у их жителей было бы еще меньше.

– Устраивайся здесь как хозяйка, – распорядился Ильтар, оглядывая просторную спальню и выход в соседние комнаты. – Тайдир за лето обычно выбирается сюда не чаще двух-трех раз. И еще… можно нескромный вопрос?.. За что ты так на него сердита?

– Это и в самом деле бестактный вопрос, – сухо отозвалась Лиарена и, укачивая зевающего малыша, прошлась по комнате, попутно отмечая пыль на стеклах и шкафах. – Но ты исполнил мою просьбу, и поэтому я отвечу… Когда он узнал про появление моих способностей, то решил меня спасти и предложил замужество, но вел себя при этом не как дорин… а как конюх.

– Ты слишком плохого мнения о конюхах, – задумчиво пробормотал маг и сделал широкий жест рукой. – И слишком хорошего о доринах. Поверь, я знаю их всех до единого, и Тайдир намного благороднее и честнее большинства. Однако иногда ведет себя слишком жестко и неуступчиво, но поступает так исключительно ради авторитета, ведь все его старшие родичи, которые могли бы поддержать парня веским словом, погибли в ту проклятую весну. Мы не успели совсем немного… каверна оказалась крупнее других.

– Я знаю про его несчастье… и про то, как он вместе с Дили обманул всех своих домочадцев, да и остальных жителей доранта, – вспыхнув, ответила Лиарена и насторожилась, сообразив, что в комнате что-то изменилось. А потом рассмотрела засверкавшие, как хрусталь, стекла и хмуро фыркнула. Легко живется магам, если у всех у них такие умения!

– Про Дили я тоже знаю, но сейчас говорил о другом, – терпеливо согласился маг. – Мало кто догадывается, сколько золота и усилий тратит Тайдир на борьбу с монстрами. Ты и сама знаешь… только в его замке да в доме твоих родителей остаются на лето воины и отряды наемников. Остальные хозяева северных дорантов предпочитают уезжать из своих домов, едва пробуждаются первые монстры, а некоторые давно забросили родовые поместья и не возвращаются даже зимой.

– Это для меня тоже не секрет, – вздохнула донна. – Отец обычно обсуждает такие вопросы вечерами у камина. Но сейчас я не могу понять другого… к чему ты затеял весь этот разговор, когда тебя ждут мои слуги и Тайдир?

– Немного подождут, – отмахнулся маг. – Ты же подтвердишь, что я был занят, наводил порядок в твоих комнатах. Детям вредно дышать пылью. А разговор завел вот зачем… Занятия магией я для тебя не отменяю, но ты сама должна решить, где они будут проходить, в обители или в замке. Сюда мне приходить нельзя, скоро здесь будет слишком много любопытных глаз.

– А мне почему-то кажется, что ты сейчас пытаешься меня обмануть, – с укором уставилась на мага донна. – Ну как я смогу прийти в замок, если Тайдир непременно меня увидит и сразу начнет рычать и ругаться?

– Ты забываешь, с кем разговариваешь, – вернул донне укоризненный взгляд Ильтар. – Я все-таки магистр! И простую личину вполне мог бы тебе создать… если бы в твоем защитном амулете она еще не была заложена. Но она там есть, и если ты захочешь заниматься в замке, я научу тебя ее настраивать. Тем, кто вначале освоил заклинания воздуха, такое обычно удается с первого раза.

– Конечно, хочу, – обрадовалась Лиарена, мгновенно сообразив, почему маг так легко согласился с дорином и принудил согласиться ее. – А как же здешние слуги?

– Не волнуйся, я все устрою, – успокоил маг, открывая туманный путь. – А теперь иду за твоими помощниками. Не рассказывай им пока о нашем уговоре, в этом доме стены с ушами.

«Нашел о чем предупреждать», – уныло скривилась донна, направляясь к кровати уложить заснувшего Карика. Как будто она сама не знает, как сильно зимовавшие тут слуги жаждут узнать последние новости, а приехавшие из замка – поделиться своими познаниями. А потом все вместе их обсудить и дружно приняться за добычу новых сведений.

К тому моменту как посреди спальни расцвел темный цветок пути, донна успела бегло осмотреть ближайшие комнаты и убедиться, что магия Ильтара навела чистоту и там. Хотя спален тут оказалось меньше, чем во дворце, Лиарена не расстроилась. Постель Берту можно устроить и на диване в кабинете.

Однако слуги решили иначе.

– Вы уж извините нас, донна, – непривычно конфузясь, заявил Берт, – но мы решили пожениться и поселиться вместе. Я, конечно, старше… но Устина мне это прощает.

– Я и сама давно не зеленая девица, – смущенно порозовела няня, – и за молодыми парнями не гонюсь. Мне дороже порядочность и надежность. А Берт как раз такой… и разрешение дорина я уже получила. Простите, что вас не спросила, но мы думали…

Губы женщины горестно изогнулись, и она всхлипнула, прикрыв лицо ладонями. Камердинер наследника мягко обнял жену за плечи и погладил по голове как маленькую.

– А как нам было думать по-другому? Если донна трясла Калью до тех пор, пока та заикаться не начала? Про ее мокрые юбки я и не говорю. Дорин был зол, как вепрь, а лекарь оказался магом… слуги про все забыли почти сразу. – Берт говорил тихонько, словно для себя, но смотрел на Лиарену. – И нам принесли успокаивающего чаю, но мы пить не стали… водички из котла налили. Однако намек поняли и языки за зубами держим крепко. Только донну решили предупредить, чтобы не волновалась понапрасну.

– Спасибо, – от души поблагодарила девушка и, оглянувшись на Карика, кивнула в сторону кабинета: – Пойдем поговорим там. Двери не закрывайте, чтобы Карика услышать.

Вообще-то донна собиралась следить не только за ребенком, но и за входной дверью, а также за местом, которое выбрал для начала пути Ильтар.

– Мне приказано молчать, но без вашей помощи будет нелегко, – тихо сообщила она, когда все расселись по жестким дубовым стульям. – Поэтому хочу предупредить: если вам не под силу хранить мои тайны, скажите прямо, я не обижусь. И не стану относиться к вам хуже.

– Мы будем помогать, – твердо заявил Берт, спросив взглядом Устину. – Я вас, донна, с младенчества знаю и уверен, на дурное вы не способны. А магию ведь никто не выбирает… в каждом может проснуться в любой момент, слыхал я про такие чудеса. И от человека зависит, как он ее употреблять начнет. Ну а про обитель разное болтают, но я ведь не первый десяток на свете живу. Всякое повидал и о многом подумал… и могу точно сказать: зла они никому не делают, но обид не прощают. И когда монстры на наши дома лезут, маги впереди всех стоят, можно сказать, собой прикрывают.

– Это я уже знаю, – кивнула донна. – Но другое мне пока непонятно, почему все так боятся попасть в обитель?

– Догадки у меня есть, – уклончиво сообщил камердинер. – Но верны они или нет – сказать не могу, поэтому лучше смолчу пока. Вам теперь самой скоро все станет понятно… ведь в покое они вас не оставят.

– Вот в том-то и дело, – призналась Лиарена. – Маги хотят меня учить. И будут каждый день на несколько часов уводить отсюда, поэтому нужно договориться, как вы станете это скрывать. Думаю, в мои комнаты в эти часы никого впускать не следует.

– Ну это мы запросто, – уверенно пообещал Берт. – Скажем, будто по ночам у вас бессонница и вы сами сидите с малышом. Или читаете романы… слугам этого достаточно. А вот как с дорином быть, ума не приложу, его байками не накормишь.

– За ним будут присматривать маги, – пришлось сказать полуправду донне, незачем Берту пока знать, что главным из этих магов будет она сама. – А теперь иди объяви эконому о нашем приходе, а то останемся без ужина.