Глава 12

Столовая оказалась недалеко, всего в паре десятков шагов, но пока донна их проделала, в ее душе успела вспыхнуть буря подозрений, сомнений и тайных обид. Вряд ли нашелся бы в приграничных дорантах человек, который не слышал жутких баек про обитель звездных плащей.

Рассказывали про мрачные, темные и узкие кельи и коридоры, про свистящий вдоль них злой сквозняк и шелест нетопырей под потолками. Про чадящие факелы, изредка втиснутые в расщелины между плит, про тяжелые железные засовы на потемневших от времени дубовых дверях и присыпанный лишь песком каменный пол.

Внешний вид обители, надежно отгороженной от остального мира высокими стенами, полностью соответствовал этим рассказам. Острыми черными когтями вонзались в небо шпили сторожевых и сигнальных башен, угрюмо поблескивала черным гранитом шестиэтажная громада центрального дома, крытая выкрашенным в цвет сажи железом.

Поэтому, выходя в коридор из уютной светлой спальни, обшитой светлым деревом и украшенной изящным камином, выложенным плитками солнечного листрийского камня, донна невольно вжала голову в плечи. Нетопырей всех видов она терпеть не могла.

Однако коридор поразил ее шириной и ярким светом, лившимся из прозрачных колб с золотистым и розовым ведьминым мхом, величайшей и потому дорогой редкостью. А еще деревянной обивкой стен мягкого орехового цвета и расписными потолками, на которых замысловатые узоры перемежались с удивительно живыми изображениями гор, неба, облаков и парящих в лазурной вышине белокрылых птиц.

– Мы в крыле для старших магов? – тихонько спросила Лиарена ведущую ее под руку сестру, и та вдруг виновато засопела.

– Это вообще-то секрет для тех, кто живет в дорантах, но тебе я могу сказать… тут везде так, – улыбнулась Дили.

– Понятно, – вежливо согласилась донна, но до конца сестрице все же не поверила.

Наверняка Вит просто не пускает ее туда, где нетопыри и сквозняки, вон как он трясется за жену. И теперь Лиарена вполне может его понять, не так-то просто целый год представлять, как твою любимую женщину обнимает другой мужчина.

Лично она очень хорошо это знает… на своей шкуре испытала, тоже не один месяц представляла, как ее сестру целует тот наглец с нежными губами и полынным взглядом брошенной собаки.

И лишь когда поняла, что может сама себя свести с ума, настрого запретила себе всяческие воспоминания и рассуждения на эту тему, а на ночь начала класть под голову подушку, набитую шишками хмеля.

– Лиа… ты ничего не бойся, – остановившись на миг перед широкой дверью, еле слышно шепнула донне на ухо сестра и чмокнула ее в щечку. – И помни, я рядом!

И лишь после этого толкнула высокую резную створку.

В столовую донна входила с замирающим сердцем, хотя уже не боялась ни сквозняков, ни нетопырей, и сперва попыталась рассмотреть находящихся в комнате магов, а не изучать мебель и убранство.

Но это оказалось не так-то просто: столовая с первого шага ошеломляла светом, простором и праздничной яркостью. Высокие стрельчатые окна, кажущиеся снаружи и издали узкими мрачными бойницами, были украшены разноцветными витражами, отражающимися в многочисленных высоких зеркалах, а проемы между ними скрывались за резными панелями кремового цвета. С потолка на серебряных цепях спускалась люстра, на которой колбы с ведьминским мхом висели вперемешку с гирляндами хрустальных подвесок и сосулек. Такие же серебряные бра чередовались в простенках с символом магов – ажурными восьмигранными звездами, усыпанными драгоценными камнями и жемчугом.

Донне с трудом удалось оторвать взгляд от этой яркой роскоши и сосредоточиться на мужчинах, сидевших за длинным столом, накрытым белоснежной скатертью. И сразу забылись и окна, и зеркала, и звезды: все трое магов, не скрываясь, откровенно рассматривали девушку.

– Проходите. – Мигом оказавшийся возле жены Витерн сначала заботливо усадил Дили, потом вежливо отодвинул для донны стул напротив немолодого мага с длинными белыми волосами, связанными на затылке в хвост.

– Ешь, – взглядом подвинул Лиарене наполненную различными закусками тарелку старший маг, и донна мгновенно узнала этот голос.

Это он распекал сегодня Витерна и Барента, и значит, именно беловолосый будет решать судьбу своей пленницы.

Донна молча кивнула и принялась за еду, ни благодарить магов, ни задавать вопросы ей пока не хотелось. Это ведь им от нее что-то нужно? Вот пусть и спрашивают, а она пока помолчит, может, и вправду удастся вернуться в замок.

Маги тоже ели, сосредоточенно и быстро, больше не присматриваясь к незнакомке, и девушка постепенно осмелела. Внимательнее оглядела комнату, отмечая детали, не замеченные раньше: мягкие диваны вдоль стен, изразцовый камин и пушистый ковер рядом с ним, поставцы с посудой и вазы с живыми цветами. А потом осторожно принялась изучать хозяев, беловолосого мага и его соседа, темноглазого крепыша с гривой вьющихся каштановых волос.

Судя по количеству звезд, украшавших плечи их черных замшевых курток, и обилию вкусных и недешевых кушаний на столе, эти маги были из числа тех, кто правил обителью, и значит, можно даже не надеяться обмануть их или слукавить. Поэтому когда мужчины отодвинули тарелки и, откинувшись на спинки стульев, снова уставились на нее пристальными взглядами, все в душе донны сжалось в холодный комок.

– Как давно у тебя проявились способности? – с неожиданной мягкостью спросил беловолосый, и Лиарена, нахмурившись, резко отодвинула еду.

Именно на этот вопрос ей не хотелось отвечать больше всего, ведь за укрывательство чад с пробудившимся даром маги обычно наказывают их родителей.

– За матушку с отцом не беспокойся, – первым догадался о причине ее молчания беловолосый. – Мы не сделаем им ничего плохого. Но поговорить с ними мне придется, и ты сама поймешь почему, если представишь, чем мог закончиться твой сегодняшний срыв, если бы у тебя не хватило силы воли пощадить дерзкую служанку. Итак, когда это произошло?

– Год назад, – нехотя призналась донна.

О том, что маги всегда держат слово, знал каждый житель дорантов, но от этого было не менее противно выдавать родных людей.

Витерн огорченно цвыркнул зубом, и беловолосый покосился на него с упреком.

– Как это случилось… ты, разумеется, не расскажешь? – осторожно осведомился кудрявый крепыш и вежливо улыбнулся: – Кстати, меня зовут Дзерн. И не считай нас неучтивыми, здесь принято обращаться друг к другу на «ты».

– Меня зови Ильтар, – предложил беловолосый и осторожно предположил: – Это произошло во время свадьбы дорина?

– Нет, – хмуро качнула головой донна, сразу сообразив, почему они связали первый выброс силы со свадебным ритуалом Дильяны. – На полмесяца раньше. Мы ходили с девушками к реке за вербой… я потянулась достать пышную ветку, поскользнулась на кочке и покатилась по крутому склону в реку. Моего падения никто не видел, то место загораживают густые кусты и заросли камыша. От страха я вскрикнула, но там все перекликались и на мой призыв просто не обратили внимания. Каким-то чудом, падая, я успела ухватиться за ветку, но долго продержаться не смогла бы, а речка у нас в половодье глубокая и быстрая. И холодная… Я сразу поняла, чем все закончится, и меня охватило отчаяние. Жгучее… как перец. Вот в этот момент и вспыхнула сила – как огромной рукой подхватила меня и выбросила назад, в кусты. Я даже руки оцарапала.

– Я помню… – всхлипнула Дили. – Ты говорила, что просто упала.

– Всю правду я рассказала только матушке, но от нее ничего невозможно скрыть.

– А кто тебя учил потом? – ненавязчиво продолжил расспросы Ильтар.

– Училась я сама, а заставила матушка, – не стала лгать Лиарена, понимая, как легко им будет вытащить правду из домочадцев родителей. – Сказала, если у птенца есть крылья, он просто обязан научиться летать, иначе вырастет не птицей, а курицей. И подарила мне козленка-сиротку, чтобы я с ним гуляла, ведь со стадом выкормленные людьми малыши не ходят. Вот я и уходила в дальний конец сада, пыталась научиться поднимать разный мусор… ветки, чурбачки, листья.

Донна смолкла, посмотрела на задумавшихся магов и тихо спросила:

– А вы в самом деле отпустите меня в замок Варгейз?

– Куда нам деваться, – недовольно фыркнул Дзерн. – Но сначала ответь еще на несколько вопросов и покажи, как работаешь с магией.

– Какие вопросы?

– Тебе рассказывали, как тебя нашли?

– Да, но это странная история… – Подумав немного, донна решила рассказать все начистоту. Тем более теперь, после того как она ближе узнала магов, история ее появления в доме приемных родителей уже не казалась девушке ни невозможной, ни выдуманной. – Однажды в начале лета, когда Дили было чуть больше годика, матушка с отцом пили вечером чай на балконе, и вдруг он увидел, как в оконце дальней башни мелькнул странный свет. Отец немедленно взял верных стражников и отправился туда, башня пустует с тех пор, как спрямили дорогу и устроили новые ворота. Они поднялись почти до верхней площадки, но никакого света не нашли, да и следов на пыльном полу тоже не было. Отец хотел уже уходить, когда услыхал в уголке под лестницей тихий писк. Он посветил в ту сторону факелом и рассмотрел на полу какой-то сверток. Развернув тряпку, кусок подола женского платья, дорин Симорн увидел новорожденного младенца. Вот это и была я. Матушка решительно отказалась меня отдавать, ведь дети – это дар богов, и отказываться от него грех. Со стражников взяли клятву, а домочадцам объяснили, что у матушки случились преждевременные роды. Она была полновата… и никто даже не усомнился.

– Ну а если кто и засомневался, – тихо фыркнул Витерн, – то говорить этого дорину Симорну никогда бы не стал. Характер у вашего отца очень решительный.

– А ему иначе и нельзя, – мгновенно ощетинилась Лиарена. – Иначе все, кому не лень, на голову сядут и ножки свесят.

– Вот именно! – гордо подтвердила Дили, и маги неожиданно засмеялись.

– Понял, как детей нужно воспитывать? – намекнул на что-то свое Дзерн и снова уставился на Лиарену. – А ты никогда не задумывалась, почему в доме Симорна все светловолосы и голубоглазы, а ты кареглаза?

– С трех лет спрашивает, – вздохнув, выдала сестру Дильяна. – А они в один голос: пошла в прабабку по материнской линии.

– Вот как… Ну тогда пока вопросов больше нет, – объявил Ильтар. – А теперь покажи свои умения. Только не нужно пытаться уйти в замок и таскать нас по лестницам, это тебе сейчас не по силам. Ты почти подчистую истратила всю магию, которую собирает и хранит твое тело, и больше так поступать не должна. Иначе дар засохнет, как цветок без полива. И хотя сейчас тебе, может быть, и не очень его жаль, но если позже произойдет нечто, подобное твоему падению в реку, то ты обязательно горько пожалеешь об утерянной возможности спасти себя или кого-то слабого. Например, Каринда.

Эти слова врезались в душу Лиарены острым, как нож, пониманием справедливости такого утверждения, и тотчас рядом всхлипнула Дили.

– Поэтому тебе нужно срочно научиться определять величину своего резерва и распределять его так же тщательно, как многодетная мать делит пряники между малышами.

– Учиться я могу только здесь? – горько осведомилась донна, сразу поняв, к чему он ведет.

– Вот покажешь свои умения, и решим, – уклончиво ответил маг.

Девушка только усмехнулась на такое заявление, но отказываться не стала. После зелья и еды мягкое тепло, собиравшееся где-то между лопаток, снова знакомо намекало на свою мощь, и донна даже примерно догадывалась, на какие дела его хватит.

Поэтому мысленно вытянула над столом самую тонкую и ловкую невидимую ручку и принялась собирать на пустое блюдо фрукты с разных ваз. Грушу, яблоко, несколько черносливин и ровно пять виноградинок. А ощутив, как потек по спине легкий сквознячок, мгновенно втянула ручку назад и прикрыла это место мягкой крышечкой плотного, но тонкого, как блинчик, воздуха.

– С воздухом она управляется довольно уверенно, – распахнув полуприкрытые глаза, заявил Дзерн. – И резерв закрыла почти вовремя, уже легче. А вот таких щитов я пока не видел… но задумка интересная. Зачем ты его ставишь?

– Кого? – растерялась Лиарена, расслышав в его словах намек на возможность возвращения.

– Маленький круглый воздушный щит, – отстраненно проворчал Ильтар, и донна вдруг почувствовала, как ей за воротник скользнула чужая воздушная рука и попыталась поддеть невидимую крышечку.

Это действие вмиг возмутило девушку своей граничащей с хамством неделикатностью, и разозленная донна сумела придумать только один способ дать наглецу отпор. Создав крохотную ручку, схватила ею со своей тарелки недоеденный кусок мяса и ловко метнула в беловолосого, истратив на это действие почти всю последнюю силу.

Вокруг мага вспыхнул голубоватым огнем похожий на гигантское яйцо овал, и объедок мгновенно сгорел в этом огне, оставив после себя только хлопья сажи и отвратительный запах. Впрочем, маги тут же замахали руками, невесть откуда налетел душистый ветерок и утянул в сторону окна и вонь, и чад.

Лиарена провожала его тоскливым, как вой одинокого волка, взглядом и вспоминала такой же взгляд Тайдира, только теперь всецело осознавая, какую боль и горечь он чувствовал в тот момент. И точно так же не видела никакого достойного выхода из тупика, куда завела ее судьба.

Маги всегда слыли в народе людьми, которых лучше не задевать и не оскорблять, а нападение на любого из них приравнивалось к самоубийству. С этого момента ей не стоило надеяться на возвращение к воспитаннику, и не нужно пытаться придумывать слова для объяснения дорину своего поступка. Ей вообще можно больше ни на что не рассчитывать, отныне ее судьба в руках сидящего напротив мага, прожигающего Лиарену возмущенным взглядом.

– Что он тебе сделал? – Вскочив со своего места, Дильяна встала рядом со стулом сестры, крепко обхватив ее за плечи. – Не молчи, Лиечка… скажи мне!

– Просто хотел проверить плетение щита, – почему-то начал оправдываться Ильтар. – Мы такие обычно не делаем, нестабильная форма. Но почему она так разозлилась…

– А я должна была обрадоваться? – От осознания непоправимости произошедшего в душе Лиарены вспыхнул злой, неукротимый азарт. – Ты всегда радуешься, когда тебе за шиворот суют руки чужие люди и начинают щупать тебя, как курицу на рынке?

– Я тебя не щупал! – снова оскорбился маг. – Это была воздушная плеть!

– Ну и какая разница? – зло прищурилась девушка. – Если трогая вещи этой рукой, ты как наяву видишь перед собой их форму и даже цвет?

– Как это «видишь»? – живо заинтересовался Дзерн. – Воздушной плетью нельзя видеть.

– А как иначе поднять листик или виноградинку? – не сдавалась донна. – Особенно вечером или позади себя? Невидимая ручка берет предмет и передает мне его образ… А у вас разве не так?

– Я бы ни за что не отпустил ее в замок, – хмуро сообщил другу Ильтар. – Это чудо умудрилось нарыть кучу собственных способов!

– Поэтому я всегда выступаю за создание для учеников более жестких условий! – хищно рассматривая донну, заявил Дзерн. – В тепличных условиях они не желают думать сами и искать оригинальные решения! Тех, кто хочет остаться в лабораториях, с каждым разом все меньше.

– Мы просто не можем сейчас их там оставлять, – строго пресек этот явно давнишний спор беловолосый и почти умоляюще уставился на Лиарену:

– Попробуй с помощью своей плети рассмотреть один предмет… с закрытыми глазами.

– Это рука, а не плеть, – упрямо пробормотала Лиарена, но глаза все же закрыла и создала тонкую, как прутик, ручку с пучком чувствительных пальчиков на конце. – Где оно?

– На столе перед тобой.

Маги, затаив дыхание, рассматривали магическим зрением, как похожая на паука-многоножку лапка опускается на амулет, осторожно его щупает сразу всеми пальцами и потихоньку поворачивает в разные стороны.

– Это нечто округлое, плоское и неровное, серое… с зелеными почками и розовыми бутонами… Еще оно тяжелое, как камень, а сбоку хвостик, весь из колечек… как цепочка, – бормотала Лиарена, не видевшая расцветающих на лицах магов невольных улыбок. Потом нахмурилась, задумалась и вдруг почти уверенно заявила: – Похоже на медальон или подвеску с камнями, и раз она серая, значит, это серебро или свинец. Но поскольку вы живете очень богато, может оказаться и платиной. Можно открыть глаза?

– Открывай, – разрешил Ильтар, и не думая скрывать довольной ухмылки. – А это серое с разноцветными камнями – платиновый защитный амулет мага, и отныне ты должна носить его не снимая. Ну а сейчас прощайся с сестрой, через пять минут я отведу тебя в замок Тайдира. Но это вовсе не означает, что тебе можно забыть про нас или про свой дар, теперь ты будешь каждый день несколько часов заниматься изучением основ магии и управлением остальными стихиями. Первое время твоим учителем будет Камерт, осенью дадим других… летом нам не до учебы. И еще… Можешь не собирать вещи, уезжать на лето из замка тебе не нужно.

– Почему? – нахмурилась Лиарена.

– Может, не стоит ее посвящать? – встревожился Вит, но старший маг упрямо мотнул белым хвостом:

– Она теперь равноправный маг, а от своих мы ничего не скрываем. Да она и сама скоро все поймет…