Глава 31
Кристина шла неестественно прямо, с гордо поднятой головой, но бледность лица выдавала ее страх издалека. Троица, окружив ее полукольцом, следовала за Кристиной и о чем-то негромко переговаривалась. Вероятно, один из них отпустил какую-то шуточку, потому что его спутники вдруг заржали.
Их ждали. Едва они подошли к входной двери, как та сразу же распахнулась. Из дома вышли еще два человека, и тот, что был выше своего спутника на голову, приблизился к Кристине. Он ухватил ее за подбородок, задирая ей голову и заглядывая в глаза.
— Хороша кралечка!
Кристина дернула головой, освобождаясь от его пальцев, но промолчала. Длинный не успокоился и, запустив одну пятерню в волосы на затылке Кристины, другую засунул за лиф ее платья и начал мять ей грудь. Даже отсюда я видел, как сильно она прикусила губу от боли.
— Крис! — Дуглас навалился на меня сверху всей тяжестью тела, прижимая к крыше. — Нельзя сейчас, ну никак нельзя! Мы вдвоем не справимся! — шептал он.
Я и сам отлично понимал, что вдвоем против пятерых у нас нет ни единого шанса, и потому вцепился зубами в руку. Дело не в том, что нас могли убить: возможно, сначала они убьют ее. И уж точно никто из этих негодяев не станет прикрывать ее своим телом. А вдруг она сама бросится куда-нибудь в сторону, и пуля, предназначенная совсем не ей, попадет в нее?
Я грыз свою руку, пока не почувствовал во рту солоноватый привкус крови.
Наконец длинный перестал хватать мою невесту за грудь и поцеловал свою ладонь, показывая, какое удовольствие он получил. И тогда Кристина сказала:
— Ты умрешь!
— Умру! — неожиданно легко согласился тот. — Все мы когда-нибудь умрем. Только ты лучше о себе подумай. Папа не станет особо возражать, если мы немного развлечемся с такой красоткой. А что? От тебя не убудет, мы получим удовольствие, а ты свою задачу, так или иначе, выполнишь. Ты лучше вот о чем подумай: когда мы шлепнем твоего хахаля, нам предстоит решить, что делать с тобой. И если постараешься, то твои шансы остаться в живых будут высоки. Ты ведь не хочешь умирать такой молоденькой? Ну так будь с нами ласковой, и тебе зачтется.
— Пошли уже, — одернул его второй. — Папа желает на нее взглянуть. Времени у нас еще прорва. Раньше чем завтра, хахаль ее ни о чем не узнает. Кстати, если что, я буду вторым.
Захлопнувшаяся за ними дверь как будто ударила меня по голове.
— Крис! — окликнул меня Дуглас. — Еще не все потеряно.
— Я знаю, Дуг, — только и удалось выдавить мне из себя.
Как она попала к ним в руки? Ну как? Мы же договорились, что она будет вести себя крайне осторожно. Неужели они ворвались в ее дом?!
— Ну и где эти черти позапропали? — ругнулся Дуг и едва слышно пробормотал: — Жаль, что такой план насмарку, — а потом спросил: — Что делать-то будем?
«Что мы будем делать? — Я едва не выл, представляя, что в этот самый миг с Кристины сдирают одежду. А может, содрали уже, и все началось. — Да откуда мне знать?!»
Прежний план у нас был превосходным, практически без изъянов. Хотя как посмотреть — возможно, кому-то он и показался бы идиотским, но всем нам он понравился тем, что не было необходимости лезть внутрь дома.
С этой стороны здания комнат было всего четыре: две спальни (одна из них — Венделя), его кабинет и еще какая-то, неизвестного мне назначения. Количество окон так же равнялось четырем. Наш план заключался в том, чтобы забросить в три из них связки динамитных шашек. Причем в спальню Венделя и его кабинет — обязательно, ну а дальше — как получится.
Связки получились увесистыми, поскольку пришлось прикрепить к ним дополнительный груз, чтобы они точно смогли залететь в комнату. Но и это было еще не все: для надежности, перед тем как забрасывать шашки, стекло нужно было разбить. Мы разделились на пары. По команде один метает камень, а другой — динамит. Рамсир, как оставшийся без пары, должен быть на подстраховке. Безусловно, грохот получится еще тот, на всю округу, но, как все мы надеялись, и эффект от применения этого адского вещества будет нисколько не меньше.
И что теперь? Я без всяких сомнений поменял бы свою жизнь на жизнь Кристины, но Венделю нужна не столько моя жизнь, сколько деньги. Согласятся ли Дуг с остальными расстаться с деньгами вот так, ради спасения чужой любимой? Как хорошо бы я к ним ни относился — вряд ли. Да чего уж — ни за что.
Но если даже случится чудо и они пойдут мне навстречу, то как быть с Кристиной? Сам я никогда не обвиню ее ни словом, ни взглядом, ни даже мыслью, но простит ли она мне то, что случилось с ней по моей вине? Уверен: Кристина возненавидит меня на всю оставшуюся жизнь. И от безысходности я продолжал грызть руку.
К нам, старательно пытаясь не шуметь, присоединились остальные, и от Ковара почему-то сильно несло свежей рыбой. Дуглас начал шепотом что-то им рассказывать, а я все терзал зубами руку. Наконец на некоторое время воцарилось молчание, в течение которого все поглядывали на меня. Внизу, вдоль стены дома, прошел какой-то человек, явно не случайный прохожий.
— Крис? — первым не выдержал конечно же Дуглас. — Ну хоть что-то мы можем сделать? Например… — хотел было высказать он какую-то свою мысль, но я лишь от него отмахнулся.
— По-моему, дальнее от нас окно на втором этаже слегка приоткрыто? — спросил я сразу у всех.
— И мне так кажется, — подтвердил Густав. — Но не уверен.
— Точно, в створках щель есть. — Рамсир единственный из нас носит очки, у остальных нет проблем со зрением, но никто по этому поводу шутить не стал: мол, четырехглазый видит лучше всех. Не до того.
— Значит, так, слушайте все. По пути сюда я видел шест, у дома, где сети сушатся, он нам понадобится. Дуглас, Густав — будете его держать, я за него ухвачусь, а вы поможете мне подняться по стене, длины должно хватить.
— А сможешь? — засомневался Ковар, но я лишь зло на него зашипел: заткнись, не перебивай!
Ничего сложного нет: держишься за самый конец шеста, тебя толкают вверх, и остается лишь, упираясь в стену, перебирать ногами. Будь шест подлиннее, я вообще без чьей-либо помощи обошелся бы.
— Ковар, Рамсир, вы встанете по углам дома, на всякий случай, вдруг кто-нибудь из этих решит еще раз все проверить. Когда я заберусь внутрь, вернетесь сюда и затаитесь. Поднимется шум — уходите не оборачиваясь. Значит, что-то пошло не так и шансов выбраться у меня нет. Повторяю: просто уходите. Захотите отомстить — сделать это никогда не поздно. Ну а если все у меня получится, я дам знать, и вот тогда понадобится ваша помощь.
— Крис!
И снова я перебил Дугласа:
— Шест где? Почему он еще не здесь? Да, кстати, Густав, дай-ка мне эту штуку.
И друг протянул мне небольшой продолговатый предмет. Нож герве, бриск, так похожий на коготь хищной птицы. Для удобства обращения с ним на конце рукояти имеется кольцо под палец. Бриски остры как опасные бритвы, и герве так любят полоснуть ими по жизненно важной артерии, совершенно не важно, по какой — паховой, подмышечной или, к примеру, сонной. Вскрыть брюшину так, чтобы внутренности вываливались. Вонзить лезвие куда-нибудь в сердце или печень: для такой цели бриск тоже подходит превосходно. Вообще-то нож был прихвачен нами для того, чтобы здесь его оставить. Мысль навести полицию, да и самих бандитов на герве, может быть, и наивная, но чем черт не шутит? Герве, мстя за что-то Венделю, забросали его дом динамитом, но при этом выронили один из своих брисков — с кем не бывает? Теперь же нож мог пригодиться мне по прямому назначению, поскольку сейчас я охотник на диких зверей, а не боец.
Комната, куда я попал, оказалась каким-то пыльным чуланом, где, похоже, давно не прибирались. Мне едва удалось не чихнуть, что было бы весьма некстати.
К счастью, дверь в коридор была не заперта, хотя вряд ли это смогло бы меня остановить. Первым делом я решил наведаться в кабинет к Венделю. Время сейчас вполне подходящее для того, чтобы тот, морща лоб, решал какую-нибудь из многочисленных проблем, которые непременно должны у него быть. Мне казалось, что Папа станет достаточно весомым заложником, чтобы обменять его на Кристину.
Не окажется его в кабинете — отправлюсь в спальню и стану ждать его там. Ждать, несмотря ни на что, даже слыша полные отчаяния крики Кристины, буду грызть свою руку до кости, но ждать. Одному мне не справиться, а когда меня убьют, уверен, Кристина станет больше не нужна бандитам и ненадолго переживет меня. Я обменяю Венделя на Кристину, пусть даже истерзанную, возненавидевшую весь белый свет, а больше всех — меня. Но она будет жива.
В хорошо освещенном коридоре второго этажа было пусто, и лишь где-то со стороны лестницы доносились чьи-то шаги. Я юркнул в спальню. Не в венделевскую — она находится дальше по коридору, через кабинет. Постоял в кромешной темноте, прислушиваясь, но ни дыхания спящего человека, ни его возни не услышал. На миг зажег фонарь, чтобы наверняка убедиться — комната пуста. И уже после всего этого приоткрыл дверь в коридор. Чуть-чуть, совсем капельку, лишь бы прижаться к образовавшейся щели ухом. И снова пришлось ждать. Наконец соседняя дверь, что вела в кабинет Венделя, открылась. Покидавший его человек уже на пороге сказал: «Все понял, Папа».
Сердце мое радостно забилось: Вендель в кабинете, и оставалось только молить небеса, чтобы Папа оказался там один. Или, по крайней мере, чтобы людей там было не слишком много. Шаги раздавались уже где-то внизу, когда я решился покинуть комнату. И тут же вздрогнул, настолько неожиданным был взрыв хохота, донесшийся с первого этажа. Взяв револьвер в левую руку, я постучал в дверь кабинета костяшками правой, в которой держал нож.
Постучал не из вежливости — какая, к дьяволу, вежливость, если я ненавижу Венделя всей душой? Расчет был прост: услышав стук, Папа спокойно продолжит работать, не станет отрываться от своих дел, чтобы посмотреть, кто так нагло ворвался к нему в кабинет. Не дожидаясь приглашения, я распахнул дверь, одновременно сдирая с головы чулок: почему-то мне очень хотелось, чтобы Вендель сразу понял, кто его нежданный гость.
В кабинете передо мной предстала почти идиллическая картина: стол с бутылкой вина, двумя бокалами и вазой, полной всяких фруктов. Респектабельный, умудренный годами седовласый господин. И наивная юная леди, которую, в силу своего возраста и опыта, тот научает жизни. Все именно так и выглядело бы, если бы Кристина не была бледна как полотно, а взгляд у нее не был бы совершенно потерянным.
Увидев меня, она вскочила на ноги и бросилась ко мне. Больше всего на свете мне хотелось прижать ее к себе и успокоить, но я заслонил ее своей спиной и шагнул к Венделю: хозяина кабинета нельзя было оставлять без внимания ни на миг.
— Подожди, любимая: у меня к нему серьезный разговор.
Вендель, нисколько не сомневаюсь, человек бесстрашный.
Но чего-то же он должен хоть немного испугаться: револьвера, ножа или моего зверского выражения лица?
— Подними руки! Выше, выше! Отлично! Теперь встань и отойди назад, к самой стене.
Папа послушался меня беспрекословно. Он лишь сказал:
— Не ожидал так быстро!
«Мне плевать на все твои ожидания, меня интересует ответ на единственный вопрос», — и я его задал:
— Хорошо, я понимаю все, даже похищение Кристины. Но зачем ты приказал убить Винсенте?
— Кого?
— Винсенте Гильерме.
С таким выражением лица лгать невозможно. Вендель явно не знал, о ком идет речь.
— Кристина, отвернись!
Не знаю, успела ли она выполнить мою даже не просьбу — приказ, но в тот самый миг я и ударил Венделя ножом. Бриск удивительно легко вошел в плоть, глубоко, по самую рукоятку. Несколько раз рукоять успела дернуться вместе с последними биениями рассеченного пополам сердца. Я же стоял и смотрел в его глаза, наблюдая, как угасает в них жизнь. Затем мертвое тело Венделя начало сползать вниз, пока наконец не завалилось на пол. Перед смертью Папа успел прошептать единственное слово:
— Случай.
«А ведь он действительно не знал, кто такой Винсенте, — размышлял я, поворачиваясь к Кристине, которая если и видела смерть Венделя, то теперь стояла ко мне спиной. — И тогда понятно, что он хотел сказать своим последним словом. Вендель догадался, что похищение Кристины и мое появление здесь никак не связано и является следствием смерти какого-то неизвестного ему человека. А такие вещи предусмотреть нельзя».
— Кристина, солнышко, как ты? — Наконец-то у меня получилось обнять свою любимую.
И тут ее прорвало. Целуя и всхлипывая, Кристина зачастила:
— Я знала: ты обязательно придешь и спасешь меня, я была абсолютно уверена в этом!
Теряя драгоценные секунды, мне пришлось некоторое время слушать ее почти бессвязный лепет. Больше всего я опасался, что она расклеится, когда ничего еще не закончилось. А ведь нам еще нужно отсюда выбраться.
— Все-все, любимая, пожалуйста, приди в себя!
— Да-да, конечно. — И она наконец от меня оторвалась.
Первым делом я закрыл дверь на внутреннюю защелку, что сделать раньше было совсем некогда. Затем потушил свет и осторожно распахнул окно. Все это время снаружи дома не раздавалось никакого подозрительного шума. Оставалась надежда, что Дуг с остальными не обнаружены. Но тишина могла означать и другое, о чем думать совершенно не хотелось… И с какой же радостью я увидел все четыре силуэта на фоне звездного неба!
Какой-то миг, и все четверо уже были рядом с домом.
— Солнышко, — снова привлек я к себе Кристину. — Сейчас я спущу тебя вниз на шторе. Ее длины не хватит, но внизу тебя обязательно поймают. Ты, главное, держись покрепче и ничего не бойся, хорошо?
Она часто-часто закивала головой.
— Я справлюсь, я сильная!
— И обязательно передай ребятам, чтобы сразу же уходили вместе с тобой, я здесь немного задержусь.
— Крис!..
— Обязательно уходили, не забудь! — торопливо поцеловал я ее, когда сама она уже щупала ногой пустоту за окном.
Обошлось. Кристина не стала судорожно цепляться за скрученную в толстую веревку штору и вовремя ее отпустила. А может, руки ее разжались сами собой. Внизу Кристину подхватили сначала могучие руки Дугласа, а затем не менее сильные Густава. И я непроизвольно поморщился: мою и только мою девочку сегодня успело облапать столько мужчин!
Вот Кристина сказала им что-то неразборчивое, и они все вместе тут же скрылись из виду. Ну что ж, пора.
Огонек спички осветил тело Венделя с уже расплывшейся под ним лужей крови, стол, часть комнаты и сразу погас. Но я успел сделать то, что хотел. И пусть это будет моим прощальным подарком.
Распахнув дверь, первым делом ударом ноги я отправил вниз по лестнице притаившегося в коридоре человека. Щель под дверью была шириной пальца в два, не меньше, и потому, когда в кабинете погас свет, стала видна тень от чьих-то ног. Человек появился там не сразу, иначе я бы давно уже его заметил. Не знаю, заподозрил ли он что-то или решил подслушать, как Папа развлекается с молоденькой красавицей, но ему не повезло. Хотя вряд ли ему повезло бы и в том случае, если бы он не был слишком любопытным: вслед за ним на первый этаж полетела связка динамитных шашек с искрящимся шнуром.
Внизу — холл, и когда я крался по коридору, слышал смех не менее пяти человек, так что очень надеюсь, что мой гостинец придется по вкусу каждому из них.
У меня оставалось всего лишь несколько секунд, чтобы покинуть дом. Бросаясь к окну, я успел подхватить со стола лежавший на нем ридикюль Кристины. Приходилось мне прыгать и с большей высоты, и на более твердую, нежели поросший травой газон, поверхность. И все же погасить инерцию удара о землю следовало. Потому, едва почувствовав почву, я тут же завалился на бок, перекатился пару раз и только после этого вскочил на ноги, чтобы броситься в сторону недалекого моря. Прогремевший за спиной взрыв только добавил мне прыти.
Полной неожиданностью для меня было едва не наткнуться на широченную грудь Дугласа.
— Вы что тут все делаете?! — едва не заорал я, увидев помимо него еще и Густава с Коваром.
— Уходи, Крис. — Дуг подкинул на ладони связку динамита. — Не обратно же их уносить?
— Только не задерживайтесь.
Где-то впереди должны быть Кристина с Рамсиром, и ей все еще грозила опасность.
Я догнал их, держащихся за руки, уже возле самого причала, и оба они выдохлись. Пришлось ухватить их обоих и потянуть за собой. В тот самый миг и загремели новые взрывы: один, другой, третий.
— Представляю… что… там творится, — едва выдавил из себя выбившийся из сил Рамсир: плен у мертвого сейчас Венделя все еще давал о себе знать.
— О, сумочка! Моя любимая! Я даже успела пожалеть, что больше не увижу ее. Спасибо, Крис! — Кристина выглядела намного свежее своего спутника, но длинная, до пят, юбка ни скорости, ни выносливости не прибавит никому.
Рамсир что-то хотел сказать, непременно ехидное, но передумал. И правильно: дыхание нужно беречь.
— Расскажи, как ты к нему попала? Они ворвались в ваш дом? — Мы сидели с ней в баркасе, дожидаясь остальных.
Они задерживались. Взрывы разбудили всю слободку, над тем местом, где когда-то стоял дом Венделя, давно поднялось зарево, а парней все не было видно. Отдышавшись, Рамсир пошел им навстречу. Я же сидел как на иголках: возможно, ребятам нужна помощь, но Кристину ведь не бросишь. И вообще, сейчас туда нагрянет полиция, а из порта может подойти паровой катер.
— Нет, — покачала головой тесно прижимающаяся ко мне Кристина. — Ты же меня сам и вызвал, по визору. Выйди, мол, из дома, я очень нуждаюсь в твоей помощи. Ну я сразу же и выскочила, а тут — они. Хорошо, что ты увидел, как меня увезли. Этот, главный бандит, прямо сама вежливость, а как посмотришь на него, сердце в пятки уходит. И еще он сказал, что ты ему очень насолил и теперь ему нужна сатисфакция. Мол, от этого и твоя жизнь будет зависеть. Понимаешь, о чем я? — Кристина отчаянно покраснела. — Только все равно ничего бы у него не получилось: воткнула бы ему ручку в глаз, на столе их полно было. И тут появился ты, милый!
— Я вызвал тебя по визору?!
Слова Кристины ошарашили меня настолько, что она полностью успела выговориться перед тем, как я задал ей вопрос.
