Глава 19
Действительно, вскоре мы увидели два выглядевших не больше спичечного коробка автомобиля.
— «Аванорд» и еще такой же, как у нас, «Гронже Ройал», — с ходу определил их марки Густав. Говорил он почему-то шепотом, хотя расстояние до них было — из пушки стрелять надо, чтобы услышали.
— Все-таки бандиты, — так же негромко сказал Ковар, очевидно вспомнив мои слова о том, что полиция так быстро не отреагирует.
— Не факт, — покачал головой Дуг, и он был прав.
— Не увидели бы наши следы! — всполошился вдруг Ковар.
Тоже верно: грунтовая дорога после недавнего дождя совсем размокла, и в одном месте мы едва не забуксовали. А уж следы шин отпечатались на ней на славу. Но разве это что-то меняет?
— Что молчишь, Крис?
— Говорю. Вернее, спрашиваю. Никто не передумал? Самое время смыться тому, кто считает, что дело того не стоит. Забрать свою долю и навсегда забыть, что у него есть, вернее, были друзья.
— Крис, перестань. — Ковар недовольно поморщился. — Мы давно уже одной веревочкой связаны, и если уж идти, то до конца.
Судя по лицам, остальные думали то же самое. Вот и отлично, пусть даже все они на меня обозлятся. Им же на пользу: где есть злость, там страху нет места. Страх сковывает, а это нам сейчас совершенно ни к чему.
— Тогда повторяю еще раз: стрелять только после меня.
Опыта у меня нисколько не больше, чем у всех других, и, возможно, стрелять я начну не в самый удачный момент, но за свою выдержку я могу поручиться, а спокойствие сейчас самое главное.
Автомобили все приближались, время от времени исчезая из виду из-за неровностей ландшафта, пока наконец не стало слышно рычание их моторов.
— Интересно, сколько там человек? — пробормотал Ковар.
Вопрос насущный: даже если напасть внезапно, это не поможет нам справиться, например, с десятью. А возможно, и с восемью. И, если совсем не повезет, то и с шестью. Ко всему прочему, еще и Рамсира нужно не зацепить, иначе к чему мы все это затеяли?
Того, что нас обнаружат раньше времени, я нисколько не опасался: все мы, пока ждали гостей, по очереди спускались с развалин крепостной стены во внутренний двор, тщетно пытаясь увидеть притаившихся наверху людей. Ну а расположенная позади полуразрушенная башня донжона не позволяла разглядеть наши головы на фоне неба.
В какой-то миг машины надолго исчезли из виду, но звук их двигателей все приближался, пока наконец не стал слышен совсем рядом. Вот-вот — и они въедут во двор старой крепости, с которой связано немало легенд. Если, конечно, сидящим в авто людям не придет в голову остановиться где-нибудь неподалеку и дойти сюда пешком.
«Будет худо, если часть бандитов останется возле машин», — подумал я, в который уже раз оглядывая наших. Бледность лиц Ковара с Густавом особенно выделялась на фоне раскрасневшейся рожи Дуга. Тот, хищно оскалясь подмигнул. За него точно можно быть спокойным.
Раз — и во дворе появилась первая машина. Два — за ней последовала другая. Вот обе они остановились посредине, вот у них открылись дверцы, выпуская наружу пассажиров. Даже беглого взгляда хватило, чтобы убедиться — это не полиция, бандиты.
Восемь человек, семь из них выбрались наружу, и только водитель первой машины продолжал оставаться за рулем.
— Вылезай, гнида! — проорал один из бандитов в сверкающих высоких, до колена, сапогах, щегольском пиджаке и кепи, из-под которого выбивался рыжий залихватский чуб, горевший огнем.
Бандит буквально вышвырнул Рамсира из автомобиля, въехавшего в крепостной двор первым. Как я ни готовил себя к тому, что сейчас увижу, но все же вздрогнул: на Рамсире не оставалось живого места. Его лицо представляло собой одну сплошную опухоль, оба глаза заплыли, а волосы слиплись от крови. А еще он прижимал обе руки к боку. Таким он и упал на мощенный камнем двор.
— Вставай, разлегся! — И все тот же чубатый с размаху приложился ему ногой в больной бок. Полный боли вскрик Рамсира заставил меня дернуться, и я едва удержался от того, чтобы не всадить в его мучителя пулю.
Чубатый рывком поставил Рамсира на ноги.
— Веди, тварь! Если бы не Папа, ты бы у меня давно уже сдох!
Рамсир с трудом удержался, чтобы не упасть, затем обвел взглядом двор. На какой-то миг мне даже показалось, что мы встретились глазами. Он не мог меня видеть, и все же, подволакивая за собой ногу, пошел точно ко мне.
Деньги были спрятаны совсем в другом месте, и мы их конечно же давно достали из тайника. Но Рамсир шел к нам, а вместе с ним — и семеро бандитов.
— Шевели булками!
Рамсир получил чувствительный пинок от все того же Чубатого, отчего снова завалился наземь.
— Да остынь ты, Крыж, — попытался образумить его самый толстый бандит, чей живот нависал над широким брючным ремнем. — Прибьешь раньше времени, и где тут что искать?
— Ничего с ним не станется! — откликнулся тот, занеся ногу для следующего удара.
Вот тут, подавая пример остальным, я и выстрелил. Тянуть больше не стоило. Они подошли к нам достаточно близко, стояли тесной группой. Промахнешься в одного — угодишь в другого. Рамсир продолжал лежать, что значительно снижало риск его зацепить.
Тяжелая, изготовленная из мягкого свинца крупнокалиберная револьверная пуля, войдя в человеческое тело, деформируется так, что раны получаются воистину ужасающими. Чубатому она угодила в живот, наверняка разворотив все внутренности. На мой взгляд, из-за своего отношения к Рамсиру такую мучительную смерть он заслужил полностью.
Признаться, целил я Чубатому в грудь, но тут сыграли роль обстоятельства. Следовало бы заранее взвести курок, чтобы спуск был более мягким. Но вовремя я этого не сделал, а потом опасался выдать наше присутствие щелчком взводимого оружия. Поэтому револьвер при выстреле повело стволом вниз, и получилось так, как получилось.
Слева и справа от меня загремели выстрелы, и через каких-то пару мгновений бандиты лишились сразу четверых, причем дело было совсем не в нашем везении. Жизнь полна неожиданностей, и потому мы, все пятеро, не так давно окончили двухнедельные курсы стрельбы. И попрактиковались вволю, стреляя из чего только можно, и даже получили общее представление о тактике боя в различных условиях. Готовят там не будущих грабителей и бандитов — львиную долю учеников составляют обычные граждане среднего возраста, которых объединяет общая мысль: хорошее владение оружием — это так по-мужски!
Двое из этой четверки были мертвы точно. Но и подранки особой опасности уже не представляли. Крыж, скрючившись от нестерпимой боли, валялся на земле. Толстяк, стоя на коленях, выл в полный голос, прижимая обе ладони к левой стороне лица, от которой осталось кровавое месиво.
Еще трое бросились спасаться, совершив, на мой взгляд, большую ошибку. Им бы укрыться под стеной сразу под нами, где находилась мертвая зона, но они, не сговариваясь, приняли иное решение. Один из них, тот, что был в сюртуке и шляпе, нашел спасение за автомобилем, остальные укрылись за каким-то строением, представляющим сейчас груду камней, и тут же начали стрелять в ответ.
Затем нам немного повезло. Водитель, который продолжат оставаться в «Ройале» и про которого мы все временно забыли, вместо того, чтобы выскочить из авто и спрятаться за ним, решил уехать. Но едва ему удалось тронуться с места, как в него прямо через лобовое стекло прилетело несколько пуль, отчего он уткнулся лицом в баранку. Не знаю, что он успел сделать перед смертью, но машина вдруг рванулась вперед, чтобы сразу же упереться в камень, по всей видимости, когда-то служивший зубцом на парапете. Прятавшийся за машиной бандит оказался без укрытия, удобно подставив спину, и Дуглас не оплошал.
Оставалось всего двое. Рамсир успел юркнуть в укрытие, развив на четвереньках такую скорость, что я обязательно бы присвистнул от восхищения, если бы момент был подходящий.
Все сложилось прекрасно, и теперь только оставалось самим уберечься от потерь.
— Густав! Пригнись! — заорал я в полный голос, обнаружив, что тот, высунувшись почти до половины, азартно высаживает магазин своего пистолета в сторону оставшихся бандитов.
И не дожидаясь, пока до него дойдет, бросился к нему, чтобы дернуть его вниз. Глядя в ошалелые глаза Густава, так и хотелось влепить ему пару пощечин. Не из злости — для собственного его блага, чтобы он пришел в себя.
Теперь, когда наша маленькая война стала позиционной, тактика должна быть иной.
Выстрелил раз-другой, сменил позицию. Выстрелил раз-другой и снова ее сменил. Густав знал об этом не хуже других, но в азарте позабыл обо всем на свете. В отличие от того же Дуга, недаром у него рожа красная, прав был тот полководец древности.
Обошлось без рукоприкладства.
— Все-все, Крис, — отшатнулся Густав, когда я заглянул ему в глаза. — Буду сама осторожность.
«И правильно: какой смысл в том, чтобы, спасая одного, лишиться другого?» — подумал я, бросаясь теперь к Ковару, который нехорошо так вскрикнул.
К счастью, обошлось: высеченная пулей каменная крошка неглубоко вонзилась ему в щеку.
На какое-то время наступило затишье, и его так не хотелось прерывать. Сейчас все преимущества — на нашей стороне: нас больше, патронов у нас с избытком, и позиция удачная. Но чтобы покончить с оставшимися двумя, необходимо рисковать. В принципе их смерть нам не нужна, но Рамсир… Едва он покажется из своего укрытия, как его тут же пристрелят.
«Попробовать с ними договориться? А почему бы и нет? Что мы теряем? Судя по виду Рамсира, Вендель знает все. Так что останутся эти двое живыми или нет, никакой роли не сыграет. Прощения нам не видать в любом случае. Ладно: попытка не пытка».
— Слышите меня? — не особенно напрягая голос — до бандитов всего-то шагов сорок-пятьдесят, — поинтересовался я.
— Чего хотел? — С той стороны голос тоже не надрывали.
— Может, разбежимся? Живыми останетесь.
Ответили сразу. Двумя выстрелами, пули от которых ударили где-то в районе моей головы. Спасла меня лишь толстенная каменная кладка, за которой я скрывался.
— Патронов-то надолго хватит? — ко мне присоединился Дуг. — Не забудьте оставить по штуке, чтобы вовремя себе в лоб пустить.
— Ничего, нам их сейчас еще подвезут.
И снова выстрелы, на этот раз уже три.
— Блефуют, — размазывая по щеке кровь от царапины, сказал Ковар. — Их через пару часов только хватятся, не раньше.
Я кивнул соглашаясь: все так и есть. И перестрелку в развалинах крепости не услышит никто — места пустынные.
Разве что рыбаки на Либере. Но какое им дело до того, что происходит здесь? Проблема в другом: через пару часов стемнеет, что создаст дополнительные сложности, да и вообще время работает на бандитов. Дуглас проследил за моим взглядом.
— Согласен: неплохо бы на башню взобраться. Оттуда все как на ладони будет видно. Только сложно: внутри нее ни одного перекрытия не уцелело, и лестница обвалилась давно. Придется по отвесной стене карабкаться. Нет, не получится.
— И все же я попробую.
Сомнений в голосе Дуга прибавилось:
— А сможешь?
— А что, есть варианты? Рамсир, как ты там? — обратился я к нему, не издавшему до сих пор ни звука.
— Живой пока, — отозвался тот.
— Потерпи, недолго осталось.
— Точно, что недолго. Скоро всем вам кранты, — полным насмешки голосом крикнул кто-то из бандитов.
— Ты сам не сдохни, пока к вам помощь придет. — И Дуглас, высунув руку с револьвером из-за укрытия, дважды нажал на спуск.
Первая пуля ударила по камню, вторая явно попали в авто. В ответ стрелять не стали, лишь издевательски засмеялись.
— Ты чего? — удивился Дуг, заметив, что я поморщился.
— В машину-то зачем?
— А на кой черт ее жалеть? Продать все равно не получится.
— И все же постарайтесь больше в авто не стрелять. Все, я полез.
— Крис, может, все-таки Ковару попробовать? Он полегче будет. Ковар, как ты?
По тому было видно, что особенного желания карабкаться по стене он не испытывает.
— Ну, если очень надо… — без всякой уверенности в голосе протянул он.
— Я сам. Вы, главное, постарайтесь, чтобы они не успели сбежать. Иначе обидно будет: заберусь туда, а их уже нет никого.
— Не сбегут! — уверил меня Густав. — Место у них такое, что и к ним не подберешься, и сами они никуда не денутся. Я здесь все излазал: деньги мы сначала именно там и хотели спрятать, — пояснил он. После, взглянув на башню, добавил: — Нет, я бы не смог: высоты боюсь.
Однажды Винсенте сказал мне, что мужчина не должен бояться трех вещей: женщин, оружия и смерти. Сказал в тот самый момент, когда я сознался, что панически боюсь высоты.
«Страх высоты — это не более чем страх перед смертью. Сама по себе высота ничего не значит, и боишься ты ее лишь потому, что, сорвись с нее, наверняка погибнешь». Этот разговор произошел в начале наших занятий по скалолазанию. И, как бы то ни было, страх перед высотой я преодолел. Хотя, признаюсь, мне до сих пор куда больше нравятся занятия, связанные с водой.
Уверен, что, осмотри я башню вначале, все же отказался бы от своей затеи, которая сейчас выглядела безрассудной. И еще мне безумно было жаль одежды. Перед тем как прийти к Кристине, напялил на себя самое лучшее, а сменить наряд возможности не представилось.
Я упорно карабкался вверх, стараясь не думать о том, что предстоит еще путь назад, а спуск всегда сложнее, чем подъем. Внизу вяло перестреливались и даже переругивались, а я все лез и лез. Несколько раз камни кладки начинали предательски шататься под руками, и в тот миг я отчетливо понимал: рисковать жизнью куда удобнее было бы на земле.
Наконец мне удалось добраться до бойницы, которая выглядела настоящим окном, через которую хорошо были видны спины обоих бандитов. Казалось бы — стреляй, но и тут возникла проблема. Упереться ногами было не во что, и оставалось лишь лечь грудью на подоконник.
Но тогда я оказывался на виду, и если мне не удастся убить их сразу, то я невольно стану для них превосходной мишенью.
«Ну решайся же, Крис! Если взобраться еще выше, не факт, что станет удобнее, а расстояние увеличится и тогда попасть будет еще сложнее. Досчитай до трех и пали». На счет «три» я и начал.
С одним у меня получилось легко, а вот со вторым вышла проблема. Он начал стрелять в ответ после первого же моего выстрела, и преимущество было на его стороне. А затем в барабане моего револьвера закончились патроны. Держась одной рукой, я засунул его за пояс, пытаясь перезарядить, ожидая, что в любой момент в меня вонзится пуля и тогда полечу вниз.
И как же сладостно было услышать сначала стрельбу, а затем и предсмертный крик последнего оставшегося в живых бандита, когда Дуг с Густавом, воспользовавшись тем, что все внимание противника приковано ко мне, обошли его сбоку.
К Рамсиру я подходил на все еще подрагивающих ногах, настолько успел вымотаться за время своего карабканья по стене вверх-вниз. Вокруг недавнего пленника собрались уже все. Сам он сидел со страдальческой миной, прижимая локоть одной руки к боку. В другой Рамсир держал плоскую металлическую фляжку. Конечно же Ковара — у него та всегда при себе.
— Как ты? — присел я перед ним на корточки.
— Нормально, Крис, — слабо улыбнулся Рамсир. Он глотнул из фляжки и скривился: похоже, алкоголь обжег разбитые губы.
— Зубы целы?
— Целы. Шатаются только. Бок огнем горит, — пожаловался он.
— В больницу надо, — озвучил очевидное Дуг.
— Надо, — кивнул я.
— Не надо меня ни в какую больницу! — воспротивился Рамсир. — Я с вами. Ребра потуже перетянуть, и все будет нормально. Я так понимаю, пешком идти не придется, — мотнул он головой в сторону стоявших во дворе машин.
— У нас и своя есть, эти не понадобятся. — Густав взял у него фляжку, глотнул из нее, затем вложил обратно в руку Рамсира. — Знаете, что я думаю? Мы вместе, деньги при нас, самое время свалить из этого города куда-нибудь подальше. А там время покажет.
— Крис, а я ведь так и не сдал никого! Веришь мне? — Рамсир, чтобы схватить меня за руку, выпустил фляжку, та завалилась набок, и в воздухе запахло кальвадосом — любимым напитком Ковара.
— Верю. — Хотя сомнения у меня были большие. Боль — это такая штука, которая способна развязать язык любому. Ну не мог Вендель оставить нашего друга в покое, даже если тот согласился рассказать, где спрятаны деньги.
— И как это тебе удалось? — По голосу Дуга чувствовалось, что он-то точно не верит. Если разобраться, правильно делает.
Рамсир улыбнулся разбитыми губами.
— Сказал, что на складе был с Фуллером. А с них-то какой сейчас спрос?
Это меняло дело. Фуллер и его компания чем-то похожа на нашу. Походила, если быть точным, пока не так давно самого Фуллера и трех его людей не нашли в автомобиле, который подняли со дна реки. Рамсир знал их всех, потому что некоторое время крутился с ними, пока не перешел к нам.
— Ну так что, дергаем отсюда? Потом наговоримся. Не дай бог, сюда действительно другие нагрянут. — Ковар в очередной раз посмотрел в сторону города. Да и все мы время от времени тревожно туда поглядывали.
— Дергаем, — согласился я. — И знаете, что мы сейчас сделаем? Наведаемся-ка мы к Венделю сами.
