Глава 9

День выдался жарким, и сейчас припекало как никогда раньше, поэтому меня очень порадовало, что в лимузине есть кондиционер. Кроме того, я была одета во все черное. Мы ехали на кладбище Гринвич, чтобы попрощаться с Джинни. Однажды она настояла на том, чтобы ее похоронили отдельно от других родственников. Если уж мы ей при жизни ни минуты покоя не даем, сказала она, пусть хоть смерть позволит ей побыть в блаженном одиночестве. В отличие от других Тейлоров, отошедших в мир иной, дух Джинни не задержался на земле. Ее душа улетела в другое измерение, и я про себя молилась, чтобы она наконец-то нашла умиротворение.

Оливер, Айрис и Эллен ехали в машине, где находилось тело, а в следующей устроились я, Коннор, Мэйзи и Джексон. Мужчины были в костюмах и галстуках, женщины – с жемчужными украшениями. Я посмотрела в зеркало заднего вида. Снаружи проносилась летняя Саванна. Туристы в цветастых гавайских рубашках выстроились в очередь, чтобы сесть в троллейбус. Детишки в парке Форсайт куда-то побежали, оторвавшись от своих родителей, но затем встали как вкопанные и заверещали. Я принялась гадать, что привлекло их внимание, но мы уже миновали парк, и меня отвлек монотонный голос Коннора. Он что-то бубнил Джексону и надоедал мне. Наверняка он не говорил ничего важного. Мне хотелось прислушаться к собственным мыслям, но слова Коннора создавали фон у меня в голове, будто некрасивые обои на стене.

Рядом с самыми родными мне людьми я чувствовала себя неуютно. Жаль, что возле меня не было Питера! Увы, его бригадир предоставил ему четкий выбор. Либо приходишь на работу сегодня, либо вообще не приходишь. Я попросила Оливера магически посодействовать, но Питера мое предложение, похоже, немного оскорбило.

– Обычные люди не полагаются на колдовские фокусы. Мы все честно делаем, – заявил он.

Его решимость лишь усилила мое уважение к нему, но как же мне хотелось, чтобы он был здесь! Он бы держал меня за руку так, как сейчас держит за руку мою сестру Джексон. Я в очередной раз убедилась в том, что они – чудесная пара. Хорошо, что мне удалось поговорить с Питером накануне.

Я отвернулась от окна и случайно поглядела на Мэйзи. Не надо было уметь читать мысли, чтобы понять, сейчас все ее мысли – об одном. О жребии, который будут тянуть вечером. Зажмурившись, я снова молча помолилась за Мэйзи. Я надеялась на то, что сила выберет другого. Мэйзи думает, что она готова взять на себя огромную ответственность, но я мечтала, чтобы у нее была возможность жить своей жизнью. Зачем ей быть прикованной к грани? Неожиданно я почувствовала всем сердцем, что моя молитва услышана. Мэйзи минует участь Джинни, по крайней мере пока.

И вдруг я ощутила, что на меня смотрит Джексон. Наши взгляды встретились, и мое сердце заколотилось, как безумное. Я всегда считала шуткой фразу, что люди слышат звуки скрипки, когда видят своего истинного возлюбленного, но, клянусь, сейчас мне показалось, будто в салоне автомобиля звучат струнные. Я попыталась опустить голову, но его взгляд держал меня, как в тисках. Может, в его глазах затаилось томление? Неужели Мэйзи права, и он разрывается между нами? Ведь был тот момент, в больнице…

На мгновение я забылась, поглощенная желанием. Пламя, которое я столь долго пыталась потушить, мигом разгорелось и сжигало меня.

Потом я увидела, что Джексон действительно держит Мэйзи за руку. Все верно – они помолвлены. Меня охватил жгучий стыд, я поняла, что мои мысли – предательство, не только по отношению к Мэйзи, но и по отношению к Питеру. Я вообще не буду проявлять интерес к Джексону и не стану его провоцировать, решила я.

Чувство вины помогло мне собраться с силами, и я уставилась в окно. Извилистые улицы старой Саванны кончились, потянулась бесконечная череда безликих торговых центров и магазинов скидок. Этот район гораздо больше походил на пригород, и ощущение родной Саванны вернулось лишь тогда, когда мы достигли знаменитого кладбища Бонавентура, где покоилась моя мама и многочисленные бабушки с дедушками. Не доедешь до Гринвича, не миновав Бонавентура. Я пообещала себе, что, когда спадет жара, я домчусь на велосипеде и возложу цветы к их могилам. Может, доеду и до Джинни и тоже преподнесу ей букетик.

Солнце сияло в зените, поэтому священник сжалился над нами и быстро прочел молитву. Все мы понимали, что она не имеет для Джинни никакого значения. Святой отец первым бросил в могилу горсть земли. Я отделилась от толпы и направилась к машине, надеясь, что водитель не выключил кондиционер.

Я уже была в нескольких метрах от автомобиля, когда ко мне подошел пожилой мужчина. Лицо вроде знакомое, но вспомнить я его не могла.

– Мисс Тейлор, будьте любезны, составьте мне компанию.

Меня ошеломило сочетание трех фактов. Спокойное лицо, тихий голос и ужас в глазах. В висках застучал пульс. Я выросла среди ведьм и догадалась, что мужчина явно находился под воздействием заклинания. Еще секунда – и магия обрушилась прямо на меня. Предложение не являлось вежливой просьбой, и я была вынуждена подчиниться. Но попытаться стоило. Я подняла ногу и приказала ей шагнуть назад, но вместо этого сделала шаг вперед. В отчаянии оглянулась, надеясь на подмогу родных, но нет – они все еще стояли у могилы Джинни. Поблизости бродили любопытные туристы – охотники за призраками. Фотографировали особенно вычурный надгробный камень, уповая поймать в кадр нечто сверхъестественное, и не замечали колдовство, происходящее у них перед носом.

Я попыталась окликнуть их, но в ответ услышала свой голос, произносящий чужие слова.

– Благодарю, я с удовольствием к вам присоединюсь, – проговорила я достаточно громко, чтобы охотники за привидениями навострили уши.

Потом я сделала пару неловких шагов, едва не растянувшись на земле, и кто-то из туристов пошутил насчет степени моей трезвости. Но спустя пару мгновений они обо мне забыли и опять принялись фотографировать пылинки в лучах солнца.

Водитель помог мне сесть в салон и наклонился ко мне.

– Это временно, – прошептал, проводя рукой у меня перед глазами, и мое зрение тотчас заволокла черная пелена.

– До тех пор, пока не приедем. Пожалуйста, не шумите.

Я почувствовала, как мое тело одеревенело. Пот, выступивший от страха, начал холодной струйкой стекать по спине. Шумел кондиционер. Водитель пристегнул меня ремнем и захлопнул дверцу.

– Мне искренне жаль, мисс Тейлор, – добавил он, садясь за руль. – Уверен, вы меня простите. У меня не было выбора, я просто выполняю то, что нужно сделать. Хило меня заставила вас забрать, точно так же, как заставила вас прийти.

Машина тронулась и стала разворачиваться направо.

– Что Хило от меня надо? Куда вы меня везете? – спросила я, ощущая гнев и страх одновременно.

– Она мне не позволила посвящать вас в детали, мисс.

– Тогда хоть скажите, откуда я вас знаю. Я вас где-то видела! – упорствовала я.

– Вряд ли, мисс, – возразил он. – Но, кажется, вы встречались с моим внуком. Он полицейский.

В его голосе слышалась неподдельная гордость, даже несмотря на ужасные обстоятельства, которые нас свели.

– Детектив Кук – ваш внук? – изумилась я.

Ясно! Один и тот же цвет кожи, темно-карие глаза. Хило, должно быть, весьма самоуверенная особа, раз рискует делать деда офицера полиции пешкой в своей игре.

– Да, мисс.

– Вы можете ему позвонить? Пусть он меня заберет!

– О, мисс, вы же в курсе, что Мать Хило очень умна, чтобы такое позволить, – ответил он. – Я бы с радостью помог вам, но я у нее – на коротком поводке. И не могу сопротивляться, как и вы.

Я пыталась считать повороты и прикидывала расстояние. Похоже, мы проехали по кругу раз, если не два. И почему-то вообще не тормозили. А ведь повсюду были светофоры и предупредительные знаки! В результате я сбилась с толку и совершенно запуталась.

Мы ехали целую вечность. Внезапно я почувствовала, что дорога стала каменистой и ухабистой, а спустя некоторое время мы остановились. Водитель распахнул дверцу, в салон ворвался душный воздух и пение цикад.

– Позвольте, – произнес он, взяв меня за руку. Помог мне выйти из машины, и я начала внимательно прислушиваться к звукам. Но различила лишь стрекот и хруст гравия под ногами.

– Мы немного прогуляемся, мисс.

Почему-то меня пронзила мысль, что здесь я и умру. Он привез меня к могиле, он убьет меня и бросит мое тело прямо тут. Моя плоть истлеет. А я даже не увижу, когда он соберется сделать это. Может, Коннор найдет мои останки с помощью своего дурацкого маятника. Но он, конечно, опоздает. Я буду мертва, как Джинни.

– Вы собираетесь меня убить? – спросила я чужим голосом.

– Боже правый, девочка! Нет, я ни волоска не трону с твоей чудесной рыжей головы, – воскликнул он, переходя на «ты»

Думаю, мы брели по тропинке. Гравий остался где-то позади, а в мои туфли забился песок.

– Если она не заставит, – упрямо заявила я.

– Она не сможет. Я – шофер, езжу на автобусе. Она может заставить меня машину водить, поскольку для меня это дело обычное. Но я никакой не убийца, и я точно не причиню тебе никакого вреда.

– Но Хило всегда себе на уме, – не унималась я.

Он ничего не ответил, и я решила, что он согласен с моими словами. Минуту или больше мы шли молча.

– Но ты же из Тейлоров, девочка. Неужели ты бессильна и не справишься с Хило? – нарушил паузу водитель.

– Извините. Чиста как лист, – буркнула я, против воли рассмеявшись.

– Тогда я буду за тебя молиться. А если мои молитвы хоть чего-то стоят, то завтрашний рассвет ты увидишь, – подытожил он и остановился. – Все. Осторожнее, здесь ступеньки.

Он помог мне подняться на крыльцо. Мне в лицо врезался какой-то жук, и я подпрыгнула.

– Все нормально, девочка. Будь отважна. Ладно, она говорит, дальше мне нельзя.

Раздался скрип, и водитель перевел меня через порог. Меня подхватили другие руки, более сильные и грубые, и затащили внутрь дома. Дверь захлопнулась.

– Прозрей, – приказал елейный голос.

Зрение тотчас вернулось ко мне, руки и ноги снова мне подчинялись. Я находилась в просторной комнате. Стены и пол сияли аквамариновым или призрачно-синим тоном – так называли данный оттенок в наших местах. Считалось, что он прекрасно отпугивает насекомых и недружественных духов. В центре комнаты стоял стул, и на нем восседала Мать Хило в сине-лиловой одежде, цвету которой позавидовало бы утреннее небо. У нее на коленях расположилась трехлапая кошка и урчала, а Хило лениво чесала ее за ушами. Говорили, что для настоящей призрачно-синей краски нужен пепел левой задней кошачьей лапки. Понятно, куда подевалась конечность этой киски.

– Зачем ты меня притащила? – спросила я.

Хило хмыкнула.

– Подойди ближе, – приказала она.

– Хило, мне не нужны твои заклинания, – произнесла я, но мои ноги подчинились и подвели меня на расстояние вытянутой руки от ее трона.

– Мне вообще не надо было сюда к тебе приходить, и я вообще не желаю с тобой общаться, – заявила я.

Пусть ноги мне и не подчинялись, но пальцы еще слушались, и я почувствовала, что сжимаю кулаки. Постаралась отклониться назад и сопротивляться ее власти над моим телом.

Хило пристально оглядела меня с ног до головы.

– Значит, тебе интересно, зачем Хило тебя привела. И уверена, интересно, где это «сюда», но, девочка, ты задаешь неправильные вопросы. Ты должна бы спросить себя, почему твоя родня не научила тебя, как защититься, чтоб тебя не схватили. Как думаешь, почему? Давай, ответь Хило.

– Наверное, они решили, что остальные люди достаточно умны и не будут со мной связываться…

Я удивилась своему голосу. Я говорила едко, язвительно… Меня охватила настоящая ярость.

Хило добродушно рассмеялась. Вероятно, она веселилась от души.

– Молодец, девочка. Тебе следовало отдаться гневу. Но не следовало срываться на Матери. Надо злиться на твою могущественную и высокомерную семью. Они сделали тебя слабой. Не Хило.

По краям комнаты сгустились тени и начали приближаться ко мне. Они принюхивались ко мне, будто бродячие псы. Инстинктивно я поняла, что лучше не шевелиться.

– Назад! – заорала Хило, и они отпрянули, трусливо спрятавшись в закуты. Множество отдельных серых теней слились в черный ком.

– Что у тебя за твари? – спросила я. – Вернее, тварь?

– Не твое дело, – проговорила Хило. – Старая Джинни теперь в могиле, а Хило победила.

Она засмеялась смехом, похожим на предсмертный хрип.

– Ты ее убила? – вырвалось у меня.

Хило перестала смеяться и прошептала:

– Хило тебе сказала, для заклинания нужна кровь.

Ее глаза расширились, и она захихикала.

У меня подгибались колени. Если бы Мэйзи не заверила меня в том, что для любовных заклинаний не используют кровь, я бы рухнула на пол. Устав смеяться, Хило перевела дыхание.

– Может, Хило убила старуху, может, нет. Чем ты готова пожертвовать, чтобы узнать?

Кошка потянулась и принялась вылизывать несуществующую лапку.

– Видела, как ты по городу ходишь и врешь за деньги. Плата за вранье. Хило возьмет плату за правду.

Я почувствовала облегчение. Если у меня есть, что ей предложить, это повышает шанс того, что меня не закопают на перекрестке.

– У меня нет денег. По крайней мере сейчас. Будут после дня рождения. Если ты меня в живых оставишь. Меня и деда детектива Кука. Тогда я отдам тебе все, что у меня будет.

– Девочка, Хило не нуждается и не желает брать грязные деньги Тейлоров, – с отвращением произнесла она. – А Генри уже давно ничем не поможешь.

– Тогда зачем тебе мучить меня? – спросила я.

– Хило незачем мучить тебя. У Хило есть предложение получше. Тебе решать, хочешь ли ты, чтоб она показала тебе путь. Научила тебя, как должна была научить Джинни.

– А если я не хочу?

– Тогда ты не так умна, как думала Хило.

Хило помолчала.

– И ты не под ее защитой, – добавила она.

Тень пошевелилась, но Хило выставила руку, заставив ее замереть на месте.

– Я знаю твою семью, – продолжала она. – Они секретничают, они очень много скрывают от тебя. Если ты согласишься, то Хило отпустит тебя. Но сперва Хило скажет тебе кое-что. Она даст тебе мудрость и правду. Посмотрим, сколько правды ты выдержишь.

– Но зачем? Какая тебе разница, научусь ли я магии, узнаю ли я семейные тайны?

– Затем, девочка, что хочу сделать им больно. Им будет хуже, чем ты думаешь. Такую боль не причинишь, убивая. Пусть они увидят себя в зеркале ненависти твоих прекрасных зеленых глазок. Вот тогда ты и поймешь, что к чему, девочка.

Хило скривилась, и в уголках ее рта выступили морщины. Внезапно она зашипела, и кошка прижала уши.

– Я не хочу причинить им вред. Мне все равно, что они там сотворили, – бросила я.

– Ты говоришь так, но ты ошибаешься. Тебе пока неизвестно, что они сделали с Хило и с тобой. Ты придешь ко мне по своей воле, и Хило покажет тебе все. Ты увидишь, что случилось с твоей чудесной Джинни. Хило посмеется над тобой. Старухе точно было плевать на тебя. Тебе решать, девочка. А как знак доброй воли Хило, вот тебе первая правда бесплатно. Иди и спроси твоего милого дядю, почему моя внучка нырнула в реку и не вынырнула.

Хило щелкнула пальцами, и все погрузилось во тьму. Я повернулась назад, чуть было не оступилась и наткнулась на выключатель. Включив свет, я едва не грохнулась на пол от шока. Стул исчез, как и стены зелено-голубого цвета. Я оказалась в тайной комнате, бельевой на верхнем этаже дома, в котором я выросла. Хило продемонстрировала мне, на что способна. Если она может проникнуть в наше жилище, силы у нее предостаточно, заемная она или нет.