Глава 29.Бороться

— А почему ты решил, что мне это может быть интересно? — Светка, конечно, поначалу огорошила, но я слишком хорошо ее знаю.

— Не притворяйся, я знаю, что тебе нравится эта идея, — парировал я. — К тому же, нам пора поднимать Землю на новый уровень.

— Ты прав, — после небольшой паузы ответила Светка. — Ситуация складывается тревожная, инопланетян пора уже поставить на место. Есть идеи?

— Идеальное место проведения операции — Франция, — предложил я. — Думаю, нет смысла напоминать тебе, что там сейчас происходит.

— Учти, — Светка даже не прокомментировала мой выбор — видимо, полностью с ним согласна, — у нас два сложных вопроса, требующих решения.

— Первый — это собрать достаточное количество надежного народу. Полагаю, ты начал пока с самых близких, — что ж, тут она, несомненно, права, — но этого недостаточно. Так уж и быть, часть приглашений возьму на себя.

В этом вся Светка — даже тут пытается показать, насколько она умнее и предусмотрительнее. С другой стороны, не думаю, что она отберет худших. Скорее, наоборот. Недаром она так выделила голосом слово «надежный».

— И второй, — продолжала она, — не знаю зачем, но раз тебе нужно победить за раз не меньше сотни, то это или крупный рейд или надо сделать так, чтобы они сами сорганизовались на борьбу с нашим отрядом.

Неожиданно приятно, что она признает мое право иметь секреты. Определенно, мне это нравится. Но, если вернуться к самому квесту, не ждет ли нас в итоге полномасштабная война в земном ареале?

— Есть еще кое-что, — разумеется, Светка должна знать заранее. — Мне придется взять с собой Аску Мэй.

Неприлично долгая пауза. Похоже, я поставил Светку в неудобное положение, и теперь она усиленно соображает, как ей отреагировать.

— Полагаю, вам все-таки удалось с ней договориться? — не такой ответ я ожидал услышать, аж от сердца отлегло.

Я вкратце пересказал Светке наш разговор с псевдо-Алисой. Чат, конечно же, не передает эмоции, но мне показалось, что моя собеседница осталась довольна. Во всяком случае, не было никакой критики, никаких насмешек и никаких сомнений.

— Это, конечно, все шито белыми нитками, — вот черт, накаркал. — Но я думаю, они согласятся. Кстати, особо с ней не откровенничай и вообще держи ухо востро.

— Разумеется, — коротко ответил я.

— Время и точка сбора? — Светка тоже решила быть краткой.

Поразмыслив всего пару секунд, я решил: царский квест отнял много сил, и поэтому у меня есть право на отдых. Битва с инопланетянами никуда не денется, а срок, обговоренный с Аской, еще не истек. Можно как следует выспаться, собраться с силами и спокойно приступить к выполнению нового квеста.

— Девять часов, Мидельхейм, — написал я Светке.

В ответ прилетело одно слово: «Принято». Параллельно с этим я получил еще несколько сообщений. Как и ожидалось, одно было от Бориса, другое — от Паши. Удивительно, что они отреагировали практически одновременно. Совпадение? Или я просто везде уже вижу подвох?

Паша ответил довольно-таки приветливо. А когда узнал, что конкретно я ему предлагаю, так и вовсе, казалось, забыл все старые обиды. Хотя, опять же — что я ему сделал? Каждодневные дежурства в патруле безопасности, похоже, развили в нем устойчивую неприязнь к инопланетчикам — именно так можно объяснить его практически мгновенное согласие на предложенную авантюру. Более того, он порекомендовал несколько своих приятелей из патруля. Поначалу я принял эту идею в штыки, но затем подумал — почему бы и нет? Оснований не доверять Паше у меня нет, а людей, полагаю, он приведет стоящих. В итоге мы сошлись с ним на том, что он прибудет в Мидельхейм с пятью игроками.

С Борисом было сложнее. Интереса к моему предложению он не проявил и отвечал односложными фразами, будто хотел побыстрее закончить разговор. Но постепенно до меня начало доходить, что на самом деле он очень хочет вернуться к старым временам, когда мы играли вместе. По всей вероятности, гордость не позволяла сказать об этом прямо, вот он и делал вид, что не заинтересован, каким-то образом все же умудряясь поддерживать беседу. В конечном итоге я просто написал ему, что если чем-то обидел, то искренне прошу прощения и хочу видеть его в своей команде. Я уже ни на что не надеялся, но именно это сработало. Борис стал отвечать охотнее и более развернуто, а вскоре осторожно написал, что был бы не прочь поучаствовать в рейде на пришельцев. Вздохнув с облегчением, я назвал ему место и время встречи, а затем написал еще одному игроку. Тому, на кого я тоже всерьез рассчитывал.

— Это слишком интересно, чтобы быть правдой, — ответил на мой вопрос Пьер Ренуар.

— Что тебя смущает? — уточнил я.

— Я буду откровенен, — ответил француз. — С появлением инопланетян Земля изменилась. Люди разных национальностей наконец-то объединились и стали частью единого целого. Правда, чисто формально, на уровне «мы» и «они», но все же это есть. И тем не менее, я не верю, что игрок из России так радеет за Францию.

— Тебе не кажется, что ты сейчас противоречишь сам себе? — признаться, Пьер на самом деле сбил меня с толку.

— Выражусь точнее, — ответил он. — Ты наверняка просто хочешь решить какой-то свой вопрос и тебе абсолютно наплевать, где это будет. В России, в Германии, Франции — неважно.

— Хорошо, — я начал понемногу раздражаться. — Прости за прямоту, но именно Франция стала той червоточиной, которая может погубить всю Землю целиком. И именно ты, как патриот собственной страны, можешь и хочешь — я ведь знаю, что хочешь! — это изменить.

Пьер напряженно думал. То есть, наверное, он думал именно напряженно — мне хотелось в это верить. В конце концов, по истечении пятнадцати долгих минут, француз ответил.

Что ж, союзника в виде виртуального французского сопротивления я все-таки заполучил. Именно на Пьера и его соратников была возложена ответственная миссия — вынудить огромную массу пришельцев выступить против нас. Замысел был прост до неприличия: Пьер с ребятами учиняет террор в Мидельхейме, вызывая, так сказать, огонь на себя. И в тот момент, когда на «партизан» начинают облаву, я беру их в свой отряд. Игровые формальности соблюдены — я собрал войско землян из разрозненных отрядов, которые затем должны выступить единым фронтом против пришельцев.

Удовлетворенный успешными переговорами, я вышел из игры и с наслаждением растянулся на хрустящих простынях. На пару часов я забываю об игре, об инопланетянах, обо всем остальном — и просто отсыпаюсь. Хиба на цыпочках деликатно выходит из комнаты и выключает свет. Жаль, но в этом квесте он не сможет принять участие.

Проснулся я ровно в восемь часов, без будильника. В последнее время я вообще дружу со временем — максимально точно отмеряю минуты, планирую свой день и рассчитываю примерную длительность запланированных задач. Видимо, систематическое пребывание в игре формирует определенные способности.

Погружение происходит, как обычно, на автомате. В очередной раз отмечаю, что в игре я начинаю себя чувствовать более спокойно и уравновешенно.

— Привет! — Аска-Алиса улыбалась и махала мне рукой. Удивлен ли я тому, что она оказалась так быстро в том месте, где мы условились встретиться? С учетом того, на кого она работает, ни капельки.

Я просто добродушно кивнул в ответ.

— Ты пунктуален, это радует, — одобрительно заявила Аска. — Так что мы в итоге решаем?

— Я выполняю свою часть обещания, ты — свою, — ответил я. — Как и договаривались, сообщаю о своем следующем шаге.

— Хм, — задумалась Аска, выслушав мой рассказ о предстоящей битве. — А ты не думаешь, что это как раз и есть та самая ситуация, которой мы бы хотели избежать?

— Ты боишься войны? — спросил я.

— Именно, — кивнула девушка. — Если мы убьем в одном сражении сотню пришельцев, это точно вызовет резонанс.

— Формально никто не сможет придраться, — парировал я. — Доступ в земной ареал закрыт. Все инопланетяне, которые находятся здесь, пользуются гостевым доступом. Они делают это на свой страх и риск. И сами несут ответственность за то, что с ними здесь произойдет.

— Пожалуй, — согласилась девушка. — Так ты говоришь, это игровое задание?

— Да, — ответил я. — Задание, которое поможет одному из немногочисленных земных царей увеличить свое могущество.

На последних словах я улыбнулся, Аска, помедлив, тоже.

— Я должна получить одобрение, — сказала она.

— Разумеется, — кивнул я.

Видимо, одобрение Аска запрашивала в чате — судя по сосредоточенно-задумчивому взгляду и приоткрытому рту. Забавно кивнув куда-то в пустоту, девушка вновь ожила и показала мне классический жест, говорящий о том, что все в порядке. Отлично, теперь нам осталось дождаться часа икс.

Мидельхейм жил своей обычной жизнью — на всех углах торговали всякой всячиной, а старина Марсель по-прежнему зазывал желающих посетить чужой ареал или сопроводить пришельцев на выполнение земного квеста. Узнав меня, он приветливо помахал мне рукой, я улыбнулся и помахал в ответ. Поток пришельцев заметно увеличился — это, с одной стороны, радовало, с другой же тревожило. Радовало, потому что это значительно упрощало нам текущую задачу. А пугало меня это тем, что инопланетчики стали наведываться на Землю как к себе домой — в любое время и в любых количествах. Глядишь, так и защитная сфера таким образом станет бесполезной.

«Пингвины» с Горсквана, ханубы, четвероруки, мирахцы, какие-то невообразимые стрекозоиды — представители самых разнообразных планет скучковались неподалеку от Марселя и о чем-то оживленно переговаривались. Количество их постепенно росло, приближаясь к сотне. Судя по всему, кто-то собирал рейд.

— Видишь толпу? — пришло сообщение от Пьера. — Луи и Фернан хорошо постарались. Тут неподалеку бродит рейд-босс, вот они и собрали желающих. А учитывая нашу недавнюю активность желающих гулять по одиночке немного, вот эти инопланетные мерзавцы и обрадовались возможности собраться, как им кажется, в безопасный рейд.

— Два человека сопровождают целую сотню пришельцев? — недоверчиво уточнил я.

— Не сомневайся, тут никакого обмана, — успокоил меня Пьер. — Это не боевое сопровождение. Они вызвались помочь в поисках босса. Он скрывается в каменоломнях, расположенных неподалеку, не сразу и обнаружишь. Инопланетчики в большинстве своем не любят тратить время на долгие хождения. «Экскурсоводы», знающие точные места расположения боссов, в подобных случаях очень ценятся.

Неплохо, отметил я про себя. Первостепенная задача — выманить нужное количество пришельцев в одно место — практически решена.

— Все флаги в гости будут к нам, — раздался рядом звонкий девичий голосок.

Я обернулся и увидел высокую нескладную блондинку с конопатым лицом. Марина Прозоровская, боевой маг, уровень 35. И чего она хочет?

— Алиса, привет! — поздоровалась блондинка с Аской. — Рада познакомиться. Тебя тоже Саша пригласил?

— Это я, дурак, — пришло личное сообщение, авторство которого не вызывало сомнений. — Подыгрывай.

И почему же я сразу не догадался, что Светка воспользуется полицейским зельем?

— Остальные мои сейчас подойдут, — вслух, тем временем, сказала лже-Марина. — От тебя еще много народу придет?

— Достаточно, — сухо ответил я.

Ох и ударило же это мне по карману, подумал я, но вслух, разумеется, не сказал. Свитки телепорта всем тем, кого я пригласил, пришлось оплачивать из собственного кармана. Но не стоит брюзжать, ведь получу я гораздо больше.

И тут я заметил в толпе пришельцев знакомую морду.

— Нари? — потрясенно выдохнул я.