– Отец в плену! – кричит она, сбегая по пандусу из дымящегося корабля.

Ее охраняют несколько черных телохранителей в помятых и исцарапанных доспехах. За ними из корабля выходит с десяток серых, среди них Сун-хва с Луны. Наемники-ищейки, опасные и неприметные, охотники Шакала салютуют мне, как положено по уставу.

Вокруг нас в стыковочном отсеке стоят сотни штурмовиков и добрая дюжина «аистов» – здесь могла бы поместиться вся община Ликоса вместе с поселками. Оранжевые и зеленые собрались вокруг корабля, оживленно переговариваются и готовят его к техпроверке перед грядущим вторжением на Марс.

Я вышел встречать Виргинию со всей свитой – здесь Лорн, Севро, упыри, Виктра и Рагнар. Только Рока не хватает – он мое приглашение проигнорировал. Мне хочется броситься к Виргинии и обнять ее, но она в ярости. Изо рта брызжет слюна, под бешеными глазами темные круги, лицо осунулось от усталости.

– Плиний начал переворот! Арестовал моего брата! Тетя мертва, все ее дети убиты, шестеро наших преторов тоже! Более двадцати знаменосцев моего отца уже присягнули этому гаду на верность! Мы не контролируем наш собственный флот!

Спрашиваю, не пострадала ли она сама.

– Пострадала? – презрительно усмехается она. – Какая разница?! Они убили моих людей! Мы подобрались к Академии незамеченными, а как только я запустила штурмовик в сторону космической станции и учебных кораблей, на нас напали корабли Беллона, сидевшие в засаде за астероидом! Уничтожили все мои штурмовики! Погибло десять тысяч человек! Десять тысяч! Бессмысленное побоище! Они нас окружили, мы бы в любом случае сдались! Зачем нужна была такая жестокость?!

– Вполне в духе Карнуса, – предполагаю я.

– И Плиния, – кивает она. – Он не пустил Беллона по ложному следу, а вывел прямо на меня!

– А почему Плиний не стал убивать тебя? – спрашивает Севро.

– Людям вроде Плиния надо, чтобы все было по закону, – говорит стоящий рядом со мной Лорн, кивком приветствуя Виргинию, которая не подает виду, что удивлена его присутствием. – Это у него в крови. Он ведь приходил поговорить с тобой, правда? – спрашивает мой наставник с отвращением в голосе.

– Этот эльф посадил меня под домашний арест и отвел мой флот на Хильду! Во время перелета пришел ко мне и показал видеосъемку с Ганимеда, где отец потерпел поражение, – рассказывает она, дрожа от гнева. – Сообщил, что мой дом разрушен, но он не хочет, чтобы наш род прервался. Они с верховной правительницей обо всем договорились: он обеспечивает ей мир, а она дает ему высокую должность, признает его законным правителем и дарует любую награду на его выбор. Этот урод хлопает своими длинными ресницами, поглядывая на запись того, как сгорают корабли моего отца, и заявляет, что собирается развестись с женой. А потом просит оказать ему честь – стать его супругой!

Молчу. Упыри недовольно перешептываются.

– И что ты ему ответила? – спрашивает Виктра, но Мустанг даже не поворачивается в ее сторону и продолжает свой рассказ:

– Сказал, что уже давно на меня глаз положил. – Она лезет в карман, достает влажный сверток и швыряет его на пол. – Вот я и подумала, что двух глаз ему явно много!

Севро и Гарпия гогочут. Лорн неодобрительно хмыкает, как будто у него есть какие-то основания быть авторитетом в вопросах морали.

– Рада снова видеть вас, Рыцарь Гнева, – обращается к нему Мустанг. – Мне жаль, что вас втянули в это, но вы нам сейчас очень нужны!

– Да, не сомневаюсь.

– Где твой брат? – говорю я, с трудом отводя взгляд от лежащего на полу глаза.

– В плену. Но есть и другие новости, – произносит она, посматривая на снующих по ангару оранжевых и серых. – Не для чужих ушей.

– Конечно, продолжим в зале совета… – начинаю я, но Лорн перебивает меня:

– Всему свое время, Дэрроу. – Он поворачивается к Виргинии, глядя на нее с отеческим беспокойством. – Госпожа, вам через многое пришлось пройти. Возможно, вам следует отдохнуть, а пока…

Мы с упырями тихонько пятимся назад, отходя от Лорна подальше.

– Отдохнуть? – пронзительным голосом переспрашивает Мустанг. – Зачем?

– Прошу прощения, был не прав, – вежливо извиняется Лорн.

– Теодора! – зову я, и моя служанка тут же возникает рядом с нами. – Кофе, энергетики и еду в зал совета! На десять человек, – приказываю я, но вспоминаю, что к нам присоединятся еще и Телеманусы. – Нет, на двадцать!

– Да, господин, – понимающе смеется она и уходит отдавать распоряжения слугам.

– А как насчет корабля? – интересуется Мустанг.

– Эй, шеф! – зову я начальника оранжевых, отвечающего за ангары.

Его борода покрыта жирными пятнами. Он тут же подскакивает, вытирая испачканные в смазке руки об оранжевый комбинезон.

– Выведите корабль из шлюза!

– Его еще можно спасти, – кивает оранжевый.

– Ты сама сбежала или тебе позволили уйти? – смотрю я на Виргинию.

– Не знаю. Меня спас брат. Серые наемники принадлежат ему. Его корабль перехватили, когда он помогал мне уйти от погони.

Да, Шакал не перестает удивлять меня.

– А вдруг там бомба? – спрашивает Севро, подозрительно поглядывая на корабль.

– Нет там никакой бомбы, – говорю я.

– Я нужна Плинию, а правительнице нужен Дэрроу. Но это еще не все, Дэрроу: Плинию нужен твой флот! Когда твои подразделения не появились на Хильде, он наверняка решил, что ты получил предупреждение или ожидаешь кодового сигнала, который ему неизвестен.

– И тогда он вообразил, что о моем местонахождении знаешь только ты…

– Так что если он выследит меня, то найдет и твой флот, – заканчивает мою мысль Мустанг.

– И когда вы все это выяснили? – спрашивает Лорн, посматривая то на меня, то на нее.

– Только что… – растерянно отвечает Мустанг.

– Да не переживай! – хлопает Лорна по плечу Севро. – Все в норме, ты не в маразме! Просто эти двое – странные ребята!

Лорн в шоке смотрит на перчатку Севро, испачканную в картофельном пюре и подливке. Широкая улыбка тут же исчезает с лица моего друга, и он боязливо убирает руку.

– Быстро выведите корабль из шлюза, – снова обращаюсь я к оранжевому, но тот не торопится выполнять приказ, покачиваясь с пятки на носок. – Или у тебя есть идеи получше?

Тот почесывает затылок и явно нервничает под пристальными взглядами наших золотых глаз. Рабочие ангара с интересом наблюдают за нашим разговором.

– Ну выкладывай уже! – прикрикивает на него Севро.

– Конечно-конечно… Господин, я могу вывести корабль из шлюза. А можно найти все сканеры и радиоактивные материалы, у нас тут ребята настоящие спецы по таким делам. Мы бы все это поместили в корабль-разведчик и заслали куда подальше! Ну и тогда ищейки Плиния пойдут по ложному следу. Это ведь то, что нам нужно?

– Как тебя зовут, с какой планеты? – спрашиваю я.

– Господин, я… – Он испуганно моргает. – Меня зовут Сайфер. Я с Луны. Три дочери. Жена работает в центре автоматизированных разработок, поэтому у нас…

– Справишься с этим делом, – перебиваю его я, – переведем твою семью на Марс, будут работать в цитадели! У тебя десять минут, Сайфер! – заявляю я, и оранжевый радостно бросается к своим людям и начинает раздавать указания.

Мы с Виргинией и остальными подходим к лифтам.

– Плиний сказал, что убьет тебя, – шепчет она мне на ухо.

– Айя и флот Беллона попытались поймать нас, но мы все просчитали заранее, – криво улыбаюсь я и достаю планшет. – Орион, принимай командование флотом! Нам нужно убраться подальше из этого сектора, пока у нас не появилась компания! Севро, позови Телеманусов, они нужны мне в… Севро? – оглядываюсь я в поисках соратника и обнаруживаю, что он застрял метрах в двадцати позади нас, рядом с глазом Плиния.

– А можно мне… – робко начинает он, переминаясь с ноги на ногу, и показывает на сверток.

– Что? – спрашивает Мустанг.

– Можно взять его себе?

– А, ты об этом! – морщится Мустанг. – Да на здоровье!

– Вдруг удастся полный комплект собрать! – довольно ухмыляется Севро, прячет глаз в карман и быстро догоняет нас.