Глава 10
Получилось! Ее подозрения не беспочвенны. У них есть почва. Настоящий чернозем. Кате стоило только намекнуть, и Горчаков почти готов написать явку с повинной. Причем она это не планировала, а сболтнула про диссертацию в запальчивости. Взяла на понт. И это неожиданно подействовало…
Двери лифта открылись, и Катя едва не нырнула в кабинку, не сразу вспомнив, что никуда ехать уже не надо. Ей надо задать пару вопросов господину Горчакову.
Вопрос первый. Кого он хочет обмануть своим серьезным и даже печальным видом? Черкасский вроде как нахал, а Горчаков будто бы поставил его на место, чтобы тот не доставал Катю. Вы в это верите? Вот и Катя не верила. Они заодно. Друзья-приятели, прожигатели жизни. Женщины для них — обслуживающий персонал отеля «Тридцать три удовольствия». Но Катя не собиралась больше быть обслугой.
Вопрос второй. Она подозревает, что связь между ее диссертацией и ЧП в среде богатых балбесов есть, но вот в чем она?
— Знать Екатерина ничего не может, только догадывается. Ты хочешь подтвердить ее догадки? — Вопросы оказались и у господина Черкасского. — Зачем, Лешка?
— Чтобы Катя не сомневалась, что ты — не убийца, — ответил Горчаков.
— А ты уверен, что она не продаст эту историю в газеты?
— Не будь идиотом.
— Да я же не про тридцать сребреников говорю. Вот захочет Екатерина сделать нам бяку, а себе приятное. Кто же ее будет винить после вчерашнего вечера, который перестал быть томным?
— Олег, наконец-то! А то мы уже начали скучать! — Еще одна «помощница юриста» Олеся Завадская вышла из лифта вместе с еще одним юрис том фирмы «Горчаков и партнеры» — Всеволодом Каневским, дядечкой в костюме-тройке и с бородкой.
В отличие от Кати они явно обрадовались своим боссам.
— Как там, в тюрьме? Наверное, не гламурненько? — Это был вопрос Олеси.
— Ну почему же, мой сектор как раз обслуживала мисс уголовно-исполнительной системы, — подмигнул Черкасский. — Скучно не было… Вы вот в курсе, что Совет Европы запрещает красить стены в камерах в мрачные тона, подталкивающие к самоубийству? Нет, только светлые, приятные, пастельные оттенки.
— То есть ты не собираешься требовать компенсации за незаконное лишение свободы? — Это был вопрос Всеволода.
— Катя, пойдем в мой кабинет, там все обсудим, — распорядился Горчаков. — Не торчать же в коридоре. Здесь и так почти митинг…
Катя, как примерный сотрудник, отправилась за руководством. Хотя нет, она отправилась, как охотничья собака, взявшая след.
Она впервые оказалась на ковре у столь высокого начальства, вернее, на ламинате. У Горчакова и Черкасского была одна на двоих приемная, но две секретарши и два кабинета. Секретарши — почти клоны Ксюши и Лады, видимо, пришли на эту должность тоже из моделек. Они очень оживились, начали охать и интересоваться тюремными буднями.
Черкасский подробно описывал им мисс УИС, а Горчаков отвлекаться не стал, распахнул перед Катей дверь своего кабинета. Какая честь…
— Ты что-нибудь слышала про «Охоту на лис», «Ночной дозор», «Мафию» и другие игры? — Алексей занял свое начальственное кресло — кожаное, белоснежное.
Интерьер вообще был задуман черно-белым. Черная плитка, белая кожаная мебель. Стильно. Провокационно. Гламурно.
— Компьютерные игры? — уточнила Катя.
— В том-то и дело, что реальные. Собирается народ, обговариваются правила, даются задания. Например, встать в подземном переходе и просить милостыню. Или подобраться к зданию банка и скрутить камеры наблюдения. Или обнаружить какую-то вещь. Ее спрятали, но есть подсказки, где искать. Этакий «Код да Винчи» на московских улицах.
— И что, взрослые люди в это играют? — удивилась Катя. — Им что, больше заняться нечем?
— С большим азартом, между прочим. Видимо, устают менеджеры сидеть в офисах, париться в костюмах, стоять в пробках, перекрикивать музыку в ночных клубах. Вот и ищут себе иных развлечений.
— Только мы, сами понимаете, Екатерина, не простые менеджеры, — включился в разговор Черкасский, наконец отделавшийся от секретарш. — И развлечения нам нужны не простые. Нам требовалась ВИП-игра. А где ее взять? Пошарили по сайтам, расспросили знакомых. У всех одно и то же. Тоска.
— Но тут случилось непредвиденное, — продолжил Горчаков. — Светик огорошила всех, и в первую очередь мою бабушку, заявлением, что пишет диссертацию.
— Светик и диссертация! — закатил глаза Олег. — Это как ядерно-магнитный резонанс и светские сплетни, как высшая математика и высокие каблуки. Короче, ничего общего. Мы так смеялись, а Елизавета Алексеевна не растерялась и попросила дать почитать. Светик смутилась: «Ну это только наброски». Но у нее потребовали хотя бы наброски. И она их принесла. Читали вслух. Надеялись, что нас ждет «Вокруг смеха» в кривых зеркалах.
— Но наброски оказались весьма любопытными, — продолжил Алексей. — Там упоминались наши фамилии. Мы и так, конечно, знали, что наши предки ни в чем себе не отказывали. Ни в роковых страстях, ни в мотовстве, ни в бледных девах, ни в упражнениях с огнестрельным оружием.
— Вот он, готовый сценарий! Я тогда так прямо и сказал. И Лешка, и Коля со мной согласились.
Катя ничего не понимала. Светику диссертация, на самом деле, как корове седло. Или вороной конь для маршала Жукова на Параде Победы. Нет, только белый.
Это ведь в ее, Кати, диссертации упоминаются дворянские фамилии и весьма свободные нравы.
— Короче, мы отобрали криминальные истории, которые касались непосредственно нас. — Слово вновь взял Олег. — Александра Толстая в прямом родстве с Волконскими. Князь Черкасский из моих предков. Правда, про Горчакова в набросках ничего не было. Но среди его родни птицы такого полета, что любой школьник расскажет их биографию.
— Столыпин? — предположила Катя.
— Именно, — подтвердил Алексей. — Петр Аркадьевич Столыпин — сын княгини Натальи Горчаковой. Итак, у нас было три исторических персонажа. Графиня Остен-Сакен, которую муж душил янтарным ожерельем. Князь Черкасский, который похитил барышню. Премьер-министр Столыпин, которого застрелили в театре. Это и стало основой игры. Мы должны были воспроизвести прошлое в настоящем. Мы бросили жребий, и Олегу досталась графиня, Коле — Черкасский, ну а мне — Столыпин. Конечно, смерть в правилах игры не значилась. Предполагалось, что важно выстроить декорации, найти статистов и намекнуть на давнюю трагедию.
— Вы, конечно, в курсе, Катенька, что ваш архив располагается как раз в бывшем доходном доме, где некоторое время квартировала несчастная графиня? — спросил Черкасский. — Вот вам и декорация. Ну а уж завязать знакомство с самой симпатичной из сотрудниц труда не составило. Мила была мила и покладиста. Когда я предложил заняться «этим» в стенах архива, она не возражала и привела меня в подсобку. Янтарное ожерелье я ей подарил заранее. Ну а легкое удушение, знаете ли, почти то же самое, что наручники и плетка. Обостряет ощущения. Некоторые любят погорячее. Мила оживилась, сказала, что наслышана про янтарного маньяка, и мы можем в него поиграть. Так что я слегка потянул за цепочку, она принялась стонать и звать на помощь. Но помощь ей не требовалась. Уверяю вас, ей еще никогда не было так хорошо. Но потом вдруг явились вы. От неожиданности Мила дернулась, я ее не удержал, и она ударилась головой о батарею. Вот такой несчастный случай. И никакого убийства. Если бы Мила не оказалась в коме, это было бы пикантное происшествие, «клубничка» не в сахаре, конечно, а в пыли веков. У вас в подсобке довольно пыльно…
Катя пребывала в замешательстве. Такого она, конечно, не ожидала. Удушение в эротических целях? Придумают же! Мила не такая. Хотя хихикать, когда заведующий архивом Платон Молотов тискает тебя в своем кабинете, тоже извращение. Впрочем, не умеешь развлекаться — не суди тех, кто умеет. Главное, чтобы по взаимному согласию…
Неужели все было именно так? Зачем этим парням врать Кате? От нее уже ничего не зависит, она им не опасна. Они вообще могли не тратить время на разговор с ней. Да и она не в восторге от этой компании.
Хотя представьте. Прошло пять лет. Екатерина Чижова готовится к громкой презентации своего бестселлера «Род Горчаковых: от величия до вырождения». Однако Алексей Горчаков — по-прежнему красивый и неженатый — напрасно ждет приглашения…
Итак, у нее есть пять лет, чтобы стать известной и создать бестселлер. А события последнего времени можно воспринимать не как предательство и разбивание вдребезги ее сердца, а как сбор материала для книги.
— Очевидно, что план наш провалился с треском и грохотом, — вынужден был признать Горчаков. — То, что задумывалось как историческая реконструкция на грани фола, эту грань перешло. Девушка оказалась в реанимации, Олег в тюрьме. Это уж не шутки. Game over. Finita la comedia. Но Колька уперся: мы должны продолжать. Так даже интереснее. Ставки растут, реальная опасность только добавляет адреналина. Это же ВИП-драйв. И я с ним согласился тогда. Простить себе не могу! Настала его очередь вступать в игру. Предполагалось, что он «повторит судьбу князя Черкасского». Найдет барышню, которую можно украсть. И устроит перед ней шоу со стрельбой. Патроны, естественно, окажутся холостыми. Барышня в крик. Все сбегутся. И тут Волконский неожиданно оживет и провозгласит: «Перфоманс, господа! Мы тут устроили маленькое представление, чтобы пощекотать нервы себе и всем присутствующим…» Но вся штука в том, что застрелился он по-настоящему. В его револьвере были боевые патроны. До сих пор не понимаю, почему так случилось?
— Наверное, от ВИП-драйва он перешел к супердрайву, решил сыграть в «русскую рулетку», — вздохнул Черкасский. — Это в его стиле…
Катя подобного даже представить себе не могла. История свидетельствовала, что трагедии случаются из-за любви, жажды денег и власти, на худой конец по халатности. Но не от скуки же!
— Бедные богатые мальчики, — не сдержалась она. — У вас просто-напросто надо было отнять ваши золотые кредитные карточки и уставные капиталы, вот тогда бы вы испытали настоящий драйв. Ходили бы по собеседованиям, коллекционировали бы отказы, нашли бы себе работу в коллегии адвокатов на окраине. Бесплатно бы защищали всяких карманников. Обычным людям совершенно непонятно, как завтра прожить на то, что получил сегодня. Вот где адреналин. Ни на минуту не расслабишься!
— Да, у народа прорезался глас, — констатировал Черкасский. — А с виду наша Катенька была такая тихоня, хотя тогда, в подсобке, кричала громко. Так что потенциал явно был. Да, Лешка? Очевидно, тебе удалось его раскрыть где-нибудь между Москвой и Миланом? Стоны, переходящие в крики…
Даже новая, улучшенная Катя не смогла не покраснеть от этого прозрачного намека. Вернее, как раз не прозрачного, а заляпанного грязью.
— Ты знаешь, Олег, а мне уже твои сокамерники звонили, — не остался в долгу Алексей. — Просят вернуть клоуна на арену, точнее, на нары. Скучно без него даже конвойным собакам. Так что мы можем это устроить. По вновь открывшимся обстоятельствам…
— Это угроза, друг?
— Это предупреждение, друг. Последнее!
— Извините, что перебиваю, — вмешалась Катя, — но что касается диссертации…
— Я знаю, — кивнул Горчаков. — С самого начала было понятно, что ее писала не Светик. Но мы решили, она заказала кому-нибудь. А потом ты упомянула графиню Остен-Сакен. Совпадение? Светик призналась. И все встало на свои места. В основу нашей игры легла твоя диссертация, Катя.
— Во что это обошлось Светику? — поинтересовался Черкасский. — Она так мечтает влиться в твою семью, Лешка, что за ценой не постоит.
Вообще-то Светик попросту украла Катин труд. Во всяком случае, не предупреждала автора, что устроит публичные чтения в усадьбе Горчаковых.
— Коммерческая тайна, — холодно сообщила Катя.
Все-таки подруга. И как оказалось, Светик предлагала Кате самый безболезненный вариант решения проблемы с Черкасским.
— Но я понятия не имела, что вы решите это экранизировать, — хмыкнула Катя. — А то бы попросила авторский гонорар и процент с проката. Но разве такое можно было предвидеть?
— А мы вообще непредсказуемые парни, но в общем-то симпатичные, — подмигнул ей Черкасский. — И вы на нас, Екатерина, не обижайтесь. Мы же ничего плохого не хотели. Нужно же было как-то выпутываться. Денег вы не взяли, хотя мы вам предлагали не только процент. А предавать огласке эту историю с игрой мы не могли. Не любим мы «желтую» прессу. Да и невесте моей, Тусечке, архивные приключения с милой Милой бы не понравились. Я же убедил ее, что все это происки, в том числе и недоброжелателей ее папани. Так что она меня любит, жалеет, ждет…
Ах да, есть же еще невеста. Дочка министра, кажется. А ведь многие этим Тусечкам и Светикам завидуют. Не жизнь, а глянец, не мужчины у них, а парни с обложки. Правда, под этой обложкой столько всего: и Милы, и Кати, и мисс УИС. И это только за последнюю неделю.
— Кать, ты нам веришь? — Алексей опять как-то слишком серьезно на нее смотрел.
— Олег — не убийца. Это просто недоразумение. И теперь оно разрешилось. Мы действительно слишком заигрались. И наказаны за это. Больше никаких игр.
— Начинаем новую жизнь! — не без пафоса провозгласил Черкасский. — Вместо золотых кредиток — простые, вместо виски — безалкогольное пиво, вместо девочек — мальчики.
— Да, тюрьма оставила неизгладимый след, — покачал головой Горчаков.
— Я имею в виду крепкую мужскую дружбу.
Видимо, это для них обычный стиль общения, поняла Катя. Приколы, подколы, уколы. Дикобразы какие-то. Верит она им? Пожалуй, да. Такое выдумать трудно. Тем более что все это действительно есть в ее диссертации. И у Светика имелся к ней доступ. Сколько раз она в архив забегала то за одной справкой, то за другой выпиской.
Ради развлечения «золотая молодежь» и не такое устраивает. Светик рассказывала и про гонки на снегоходах со смертельным исходом, и про погружения с аквалангом в какие-то бездонные впадины, да еще после того, как покуришь кальянчик с гашишем… К счастью, Кати все это не касается. Задело случайно, но тут же и отскочило.
Что ж, суду все ясно.
— Мне пора. — Катя поднялась. — У меня очень много работы.
— Катя… — Горчаков тоже вскочил со своего места.
Но дверь за ней уже закрылась.
* * *
Надежде новая работа понравилась. Ну и что, что мотаться в Москву, ну и что, что допоздна. Зато там такой офис, такие важные мужчины и такие модные мадамы. Надю их пренебрежительные взгляды на ее простенькие босоножки не смущали.
— Пусть не строят из себя. Пусть сначала напишут слово «дерматин» без ошибок, а потом строят из себя.
Ее мужа Кирилла новая работа жены подвигла на небывалое: после смены он не стал пить пиво с мужиками, а вызвался встретить Надю и отвезти домой на машине, которая только что из ремонта. Они захватили и Катю. Втроем стоять в пробке веселее.
— Да-а, красавчик твой Горчаков, — делилась впечатлениями Надежда, повернувшись с переднего сиденья к Кате. — Да и Черкасский тоже ничего. А все эти помощницы, похоже, вообще не работают, а только вздыхают по поводу своих начальников. Если бы Светик организовала мастер-класс «Из сотрудниц — в невесты», отбоя бы не было от желающих посетить.
— Ух, ё… Куда прешь, б…! — Кириллу явно не понравился маневр соседа по проезжей части.
Катя вздрогнула. Надя даже бровью не повела.
— Из кабинета, куда меня посадили, такой обзор, — продолжила она. — Стеклянная дверь выходит прямо на холл у лифтов. И хочу я тебе сказать, Светик оттуда смотрится не вся в шоколаде.
Сегодня, например, она явно поцапалась со своим женишком. Горчаков и Черкасский собрались куда-то смотаться, а Светика не взяли. У лифта случилось целое светопреставление. Ну, хороший из меня засланный казачок?
— Ух, ё… Прибавь газу, на х…! — потребовал Кирилл от кого-то, кто его явно не слышал.
Зато Катя и Надя слышали, но ничего прибавить не могли.
— Можно без истерик? — не выдержала Надежда.
— Сама, в натуре, за руль садись, — огрызнулся благоверный. — Одни козлы кругом…
Вот как так получается? Когда ухаживал, цветы дарил и песни под гитару пел. Не романсы, конечно, но и не блатняк. Под Высоцкого хрипел. А Высоцкого поэтом даже школьная программа признает, правда, в разделе «Внеклассное чтение». Вот и поддалась Надежда поэтическому обаянию, а теперь мучайся. Или разводись, оставляй сына без отца. А Павлик, между прочим, на отцовской гитаре уже что-то изобразить пытается. И Кирилл в выходные, до того как сходить в палатку купить пивка, ему в этом помогает…
Катя предпочла бы ничего не знать про Алексея Горчакова и его невесту. Хотя не исключено, что Светик пригласит ее на свадьбу. Ее триумфу нужны свидетели. Нет, просто забыть. Все прояснилось. Даже хорошо, что она подписала эти показания. Глупо было бы упорствовать, если Черкасский даже не маньяк.
Выходит, он незаслуженно в СИЗО попал. Хотя, с другой стороны, нечего было устраивать эти безумные и бездумные развлечения. Катя с детства слышала от отца поговорку: баловство до хорошего не доводит. А здесь не о шалостях речь, а об играх со смертью. Ничего удивительного, что закончились они плачевно.
Простить и забыть. Ведь без первого нет второго. Если Катя продолжит злиться, жалеть себя, ненавидеть Алексея, значит, будет вспоминать снова и снова, прокручивать в голове, терзать сердце. Зачем? Что было, то было. Да и сама виновата. Он ее никуда не тащил, комплиментов не говорил, в любви не признавался, ничего не обещал. Хотела бы, обратила на это внимание. Но Катя хотела совсем другого — головокружительного романа с мужчиной своей мечты. Это как кактус мечтает стать розой, а невзрачная мать-одиночка все еще верит в чудо и роман с боссом.
Простить и забыть. Не было никакого янтарного маньяка, никакого головокружительного романа. Ничего не было. Была чужая игра, в которую Катя случайно оказалась втянута. Но теперь она закончилась.
На следующее утро по дороге на работу Катя зевала на заднем сиденье микроавтобуса, когда водитель сделал погромче новости по радио.
«Новая жертва янтарного маньяка, — услышала Катя. — Вчера в больницу была доставлена молодая женщина. Как нам удалось узнать, у нее на шее — янтарное ожерелье и следы удушения. Она скончалась, не приходя в сознание. Это уже третье нападение на женщин за последнее время, где фигурирует янтарь. Был даже задержан подозреваемый, но его вина не подтвердилась. Так что душитель остается на свободе и продолжает свое черное дело…»
