Глава 9
Даша оккупировала кабинет деда-академика, куда в детстве заглядывала, затаив дыхание. Она потеснила бюст Менделеева и малахитовый канцелярский набор, разложила на столе записи. Даша скопировала с сайта, где теперь работала, несколько страниц. Это были отдельные записи из Вероникиного блога. Что-то не давало Дарье покоя – она составила какую-то таблицу и сейчас задумчиво её рассматривала. Потом потянулась за телефоном и позвонила Анастасии Михайловне в офис.
– Анастасия, хотела у вас кое-что спросить… – нерешительно начала Даша после приветствия. – У вас есть свободная минутка?
– Для вас, Дашенька, хоть три часа! – горячо заверила редактор. – Да?
– Я поняла, что от лица Вероники блог поочерёдно вели четыре автора.
– Каким образом вы узнали?!
– А что в этом удивительного? Я прочитала весь дневник, от начала до конца.
– Серьёзно? Но зачем?
– Сначала хотела понять, как пишутся подобные вещи. А потом увлеклась.
– Но как вы вычислили, что авторов было четверо? – продолжала допытываться Анастасия.
– По стилю, по оборотам речи, – пожала плечами Дарья.
Как странно! Она, химик, объясняет редактору (подразумевается – филологу) подобные вещи.
– Значит, вы очень наблюдательная девушка!
– Ещё бы. В моей профессии наблюдение и эксперимент – основные методы получения информации об изучаемом объекте.
– Наверное, не только в химии, – пробормотала Анастасия. Её голос звучал растерянно. Почему-то ей не понравилось, что Даша так запросто вычислила количество авторов.
– Лучше всех, скажем так, Вероника номер два. Она самая интересная. Вероника номер один простовата. Вероника номер три слишком подробно описывает внешность, одежду. Вероника номер четыре подкупает своим напором.
– Подумать только, – изумлённо произнесла редактор. – Неужели это всё так заметно? Надо же… Конечно, у каждого автора свои фишки, но мне казалось, в целом всё довольно ровно. Словно сочинял один человек. Вероника. Одна-единственная, без порядковых номеров…
– Я думаю, вам не стоит переживать. Мой брат называет меня занудой, говорит, что цепляюсь к деталям. Думаю, другие посетители сайта ничего не замечают. Но я хотела спросить вот о чём. Почему четыре автора, один за другим, отказались от этой несложной и хорошо оплачиваемой работы?
– О, как понимаю, гонорар вас удовлетворил?
– Да, спасибо. Но подождите, вы не ответили. Почему все авторы отказались писать для вас?
– По разным причинам, – сухо ответила Анастасия, уклоняясь от ответа.
– Вы не хотите это обсуждать?
– Даша, а почему вас так волнует этот вопрос?
– Я думаю, нет ли здесь какого-то подвоха, – честно призналась Дарья.
Трубка некоторое время молчала. Даша терпеливо ждала.
– Никакого подвоха, – наконец-то сказала Анастасия после минутной паузы. – Вы зря беспокоитесь. У каждого автора свои причины.
– А вы не могли бы дать мне их координаты? Телефоны? Я бы хотела с ними пообщаться, обсудить некоторые моменты. Мы же теперь… м-м… коллеги!
Анастасия едва не упала от удивления. Она не ожидала подобной просьбы! Сигнал тревоги замигал перед глазами красным факелом. У Анастасии возникло ощущение, что эта неприметная девица вооружена лопатой и миноискателем и упорно рыхлит почву вокруг хозяйки «БэлльФам».
Кого угодно, задавшего вопрос об авторах блога, Анастасия послала бы подальше. Она не собиралась сдавать явки и пароли своих литературных партнёров. С какой стати! Но резко осадить Дашу предпринимательница тоже не решалась, так как рассчитывала на долгое и плодотворное сотрудничество.
Самым интересным в этой ситуации было то, что Анастасия при всём желании не смогла бы познакомить Дашу с её коллегами – предыдущими авторами блога!
– Даша, это невозможно! Не обижайтесь, но от меня вы не получите никакой информации.
– Почему? – смутилась Даша.
– Во-первых, анонимность творчества – гарантия литературной раскрепощённости. Вы не согласны?
– Это аксиома, – усмехнулась Даша.
– Вот именно. Поэтому я ничего у вас не спрашиваю, не требую данных паспорта и так далее.
– А во-вторых?
– Я была близко знакома только с одним автором. Её записи вам понравились больше других – это Вероника номер два. Она моя подруга, известная в городе журналистка. Специализировалась на экономической тематике. Я в шутку предложила ей сочинить что-нибудь для «Блога Вероники», так как только что рассталась с Вероникой номер один и искала нового автора.
Алла попробовала и увлеклась. Думаю, она так бы и продолжала писать для сайта и я бы проблем не знала. Но случилось несчастье.
– Какое? – насторожилась Дарья.
– На неё напали… Она возвращалась вечером домой… Её ограбили, жестоко избили… Алла умерла от многочисленных травм.
– Ужасно!
– Не то слово! Погибла глупо и бессмысленно из-за каких-то отморозков. В двух шагах от дома. У неё остался сын-подросток.
– А убийцу нашли?
– Нет.
Несколько минут Даша и Анастасия Михайловна молчали. Обе погрузились в печальные мысли. Дарья думала о сыне погибшей журналистки и вспоминала то кошмарное лето, когда она и брат тоже в одно мгновение лишились родителей…
– А остальных авторов я знала только по именам. Как и вас, Даша.
– Ну, если я буду упорствовать и не признаюсь сама, вам будет довольно легко вычислить мою фамилию. Вы знаете мой домашний телефон. Достаточно пробить его по городскому справочнику в Интернете. И к тому же телефон вам дала Рита Новикова.
Как и в прошлый раз, при упоминании имени Дашиной однокурсницы, на мгновение возникло замешательство. Анастасия как-то непонятно хмыкнула.
– Вам достаточно позвонить Рите и расспросить её обо мне, – сказала Дарья.
– А зачем? Мне это вовсе не надо. Не хочу лезть в вашу личную жизнь.
– Понятно… Ну, а с другими Верониками… С ними не произошло ничего ужасного, я надеюсь?
– Боже мой, конечно нет! – воскликнула Анастасия Михайловна. – Ах, Даша! Вам бы в прокуратуре работать. Вы настойчиво возвращаете разговор к основной теме, не позволяете уйти в сторону. Хорошо, расскажу вам про Веронику номер один. Я уже и не вспомню, кто подкинул мне её телефон. Мы встретились с Айгуль, я объяснила ей замысел, и она с большим энтузиазмом взялась за работу. Но где-то через полгода Айгуль заехала в офис и обрадовала известием: она уезжает в Англию учиться на дизайнера. Подала документы в колледж искусств.
– Неужели в тот лондонский арт-колледж, где учились многие знаменитые дизайнеры? – удивилась Даша. Это было её несбыточной мечтой – прослушать в знаменитом заведении курс по истории костюма.
– Нет, речь шла не о Лондоне… Какой же она назвала город? Бирмингем… Оксфорд… Кембридж! Да, точно, Кембридж! Занятия начинались с первого октября, девчонке ещё надо было собрать целую кипу документов, справок. В общем, к моему огромному сожалению, заниматься блогом Айгуль уже никак не могла… Сейчас, вероятно, она всё ещё учится в Великобритании. Хотя не знаю, на сколько рассчитана программа колледжа. Вероятно, уже и закончила.
– С тех пор вы больше не общались?
– Нет. У меня появился новый автор, моя подруга Алла.
– Возможно, Айгуль всё ещё в Англии. Вдруг она решила там остаться?
– Тоже вариант. Непросто возвращаться из цивилизованной Европы в нашу дикую страну, где машины ездят прямо по тротуарам.
– А две последние Вероники?
– А с теми я даже ни разу не виделась!
– Как так? – изумилась Даша.
– Вот так! Мы держали связь исключительно через электронную почту. Я нашла этих девочек прямо на сайте – обратила внимание на их сообщения и комментарии. Когда на форуме идут дебаты на острую тему, сразу видно, кто на что горазд. Все как на ладони – уровень развития, грамотность, жизненная позиция… Короче, я предложила девушкам работу. Сначала одной, потом другой.
– Возможно, это были даже и не девушки, а солидные дамы?
– Запросто! Вероника номер три продержалась несколько месяцев, потом скинула мне на «мыло» письмо, что больше писать не будет, надоело. Веронику номер четыре я выудила, насколько помню, на форуме толстушек. Она хорошо писала, но выдохлась через шесть или семь месяцев и тоже прислала письмо с отказом. Ну что ж, я их понимаю. Нужно обладать грандиозной настойчивостью, чтобы изо дня в день, из года в год, сочинять истории об одном и том же. Не всем под силу быть Даниэлой Стил или Джеки Коллинз.
– Ещё бы, – согласилась Даша. – А кто эти дамы?
У себя в офисе удачливая владелица интернет-ресурса, завершив разговор, положила телефон на стол и глубоко задумалась. Потом встала и прошлась по кабинету, заполняя пространство нежным ароматом духов. У компьютера медитировал программист.
– Боже мой, почему мы не откроем окно, здесь жарко – сказала Анастасия Михайловна.
– А за окном – смог!
– И нет там никакого смога. Чудесный весенний воздух!
Она открыла окно, и свежий ветерок сразу ворвался в помещение.
Офис находился в высотном здании бизнес-центра. Далеко внизу напряжённо гудел центральный проспект города, забитый автомобилями, но сюда бензиновая гарь не долетала. Воздух на самом деле был чудесным.
Анастасия встала за спиной у программиста, уцепилась холёными ручками за плечи парня и принялась делать экспресс-массаж. Учитывая длину её ногтей, массаж напоминал иглоукалывание, но деловому партнёру, похоже, нравилось.
– Давай-ка, удали весь архив Вероникиного блога. Оставь последние два месяца и хватит.
– Чего вдруг? Ещё вдоль позвоночника, пожалуйста. Да, именно тут. Спасибо. Ещё раз, если не трудно. И почему надо сломя голову всё удалять?
– Я сглупила. У нас висят сообщения Вероники за два года, так? Так. Они содержат контекстную рекламу всяких заведений. Баннеры ты убираешь, а контекст остаётся, ведь из песни слов не выкинешь. Получается, некоторые наши заказчики, один раз заплатив, уже год или два себя рекламируют.
– Какое нахальство!
– Вот именно.
– Всё понял. Сейчас уберу.
– С сайта убери, но совсем не уничтожай.
– Настя, ты меня за тупого держишь? Конечно сохраню.
– Вдруг мы потом Вероникин блог книгой издадим? На этом тоже можно подзаработать, учитывая, какой популярностью у народных масс пользуется наша красавица.
Нельзя сказать, что разговор с редактором удовлетворил Дашу. Анастасия изворачивалась, но невольно снабдила Дарью некоторой информацией. Кропотливая исследовательница склонилась над листом бумаги и вписала новые данные в таблицу.
Вероника № 1 (апрель – сентябрь) Айгуль. С 1 октября учится в колледже искусств, г. Кембридж.
Вероника № 2 (октябрь – март) Алла. Журналистка. Специализация – экономика. Погибла в марте прошлого года.
Вероника № 3 (апрель – август) – имя?
Вероника № 4 (сентябрь – март) – имя? Форум для худеющих дам. Девушка с лишним весом?
Даша придвинула к себе ноутбук и нырнула в Интернет. У неё был богатый академический опыт сбора информации, она обладала чутьём и умением правильно формулировать задачу. Девушка прошла хорошую выучку в университете, когда рыскала по библиографиям и рубрикаторам и, уцепившись за крошечную цитату, вытаскивала на свет божий роскошные первоисточники. А уж Интернет и вовсе был настоящим Клондайком!
Прежде всего, она узнает все подробности о журналистке Алле.
Журналистку Даша уже воспринимала как коллегу, ведь они вместе создавали образ Вероники. То, как трагически и нелепо оборвалась жизнь Аллы, потрясло Дарью. Девушка не принадлежала к числу людей, способных спокойно смотреть по телевизору вечерние новости, то есть сводку о катастрофах, авариях и убийствах. Она не могла меланхолично жевать бутерброд, уставившись в телевизор, где горели в огне люди, срывались в пропасть автобусы, взрывались нефтехранилища. Ей почему-то никогда не удавалось дистанцироваться от чужого горя, хотя в современном мире, переполненном негативной информацией, подобное умение является залогом психического здоровья.
У Даши было четыре отправных точки. Она знала, что Алла —
1) журналистка,
2) дружила с Анастасией,
3) сотрудничала с местными экономическими изданиями,
4) погибла в марте прошлого года.
Этого было более чем достаточно!
Первый же запрос, обращённый к виртуальной памяти Интернета, был продуктивен. Дарья увидела на экране несколько фотографий. На одной из них красовались две улыбающиеся дамы в декольтированных платьях и с фужерами шампанского в руках – они присутствовали на презентации, устроенной ювелирным холдингом. Подпись гласила, что на фото изображены собственница интернет-портала «БэлльФам» Анастасия Дидык и журналист издания «Деловой центр» Алла Ким.
Даша удивилась, что Анастасия Михайловна является владелицей сайта «БэлльФам», хотя ей она представилась ординарным редактором.
– К чему эта конспирация? – пробормотала Даша. – Впрочем, ладно, не важно.
Она продолжила исследования.
Выяснив фамилию журналистки, Дарья через пять минут добыла из виртуальной сокровищницы и массу другой информации. Прочитав пару статей в журнале «Деловой центр», Дарья удивилась, насколько хорошо ориентируется автор в финансовых проблемах и как ловко управляется с экономическими терминами. Алла Ким, безусловно, была талантливым журналистом.
В социальных сетях Дарья нашла множество фотографий. Вот Алла в кругу семьи, с мужем и сыном. Вот она с тёплой компанией единомышленников путешествует по Тибету.
Вот – под жарким солнцем Палермо.
И в Москве на Красной площади – рядом с голливудским актёром Киану Ривзом! Ого!
Даша всматривалась в глаза журналистки, искала в них отсвет тайны, объединявшей их двоих, пыталась представить, как та сочиняла истории от имени прелестной хищницы Вероники. Впрочем, Алла, наверное, легко вошла в образ, ведь она была раскованной, сильной, уверенной в себе. Фотографии это подтверждали. Она и внешне чем-то напоминала Веронику – такая же роскошная грива рыжих волос, только глаза не зелёные, а карие. Очаровательная женщина, разносторонняя личность, крепкий профессионал. Весёлая подруга, заботливая мама, любимая жена…
Даша с горечью рассматривала снимки – молодая женщина на них улыбалась и излучала радость. Но её уже год как не было в живых…
Несколько информационных заметок о жестоком убийстве «известной в городе журналистки Аллы К.» заставили содрогнуться. Конечно, прочитав про «многочисленные травмы, нанесённые тяжёлым тупым предметом, возможно, битой», Даша и раньше бы сжалась от ужаса. А сейчас – и подавно, ведь «известная в городе журналистка Алла К.» теперь не была для неё абстрактной личностью, она превратилась в хорошую знакомую…
Даша закрыла глаза. Она видела, как бейсбольная бита, многократно утяжелённая коротким и сильным замахом, впечатывается в рёбра женщины, удары следуют один за другим. Острые осколки костей впиваются в печень и лёгкие, в одно мгновение внутренние органы превращаются в кровавое месиво…
Сначала следствие выдвинуло версию, что убийство связано с профессиональной деятельностью Аллы Ким. Не получив этому подтверждения, остановились на версии ограбления. Из сумки Аллы исчезли дорогой телефон, бумажник с крупной суммой денег, кредитные карточки.
Ограбить посреди тёмной и пустынной улицы женщину нетрудно – достаточно вырвать у неё из рук сумку. Почему же убийца превратил несчастную журналистку в кровавый бифштекс?
Ответа на этот вопрос Дарья не нашла…
