Глава 23
Утром в НПО «Полинэкс» все заметили, как плохо выглядит Дарья Кольцова.
Последнее время в коллективе к девушке было повышенное внимание. Её грива стала слишком яркой, спина – чересчур прямой, а вид – независимым… Ясно, почему народ жаждал объяснений. Выдвигались различные версии Дашиного преображения. Циркулировал даже слух, что скромная труженица химлаборатории стала любовницей генерального директора и именно поэтому вдруг превратилась из серой мышки в райский цветок.
Сегодня Даша пришла на работу расстроенной и несчастной. Она даже не заметила несколько обращённых к ней приветствий, чем вызвала новый поток обсуждений…
– Что случилось? – испугалась Люся. – На тебе лица нет.
– Андрей завалил сессию. Схлопотал два «неуда».
– Ух ты! Круто! – восхитилась подруга. – Это надо сильно постараться. Уж троечку-то мог вытянуть.
– Не вытянул.
– Ладно, ты сильно не расстраивайся. Сходит на пересдачу.
– Уже сходил. И тоже завалил.
– Герой! Теперь мне понятно, почему ты в трауре. Надеюсь, ты не разрядила в малютку кольт?
– Это он в меня его разрядил. Я уничтожена.
– Заметно! Ладно, Дашунция, приободрись! Подумаешь – экзамены! Осенью потихонечку всё сдаст.
– Это уже не важно.
– Как – не важно?
– В этих трепыханиях нет никакого смысла. Парень не хочет учиться, а я его мучаю, заставляю.
– Точно! – страстно подхватила Люся. – Ты тащишь его, а он упирается. Пишешь за него курсовые и контры, готовишь материалы для семинаров, усаживаешь за учебники… Кому нужна такая учёба? Ради чего уродоваться?!
Люся замерла посреди лаборатории в состоянии боевой готовности, собираясь привести подруге тысячу доказательств своей правоты, но Даша, как ни странно, не возражала.
– Он совсем не хочет учиться… – горестно повторила она.
– Но я бы внесла поправку: парень не хочет учиться конкретно химии. А чему-нибудь другому он, возможно, обучался бы с удовольствием. Не стоило запихивать его на химический факультет. Это было огромной ошибкой.
– Да уж, – горько усмехнулась Даша. – Пора, наверное, признаться себе: внук академика Фёдора Кольцова и сын профессора Николая Кольцова не питает нежных чувств к химической науке. Возможно, даже возненавидел химию за два года мучений в институте.
– Признайся тогда ещё кое в чём!
– В чём?
– Ты тоже не любишь химию!
Даша помолчала минуту.
– Абсолютно верно, – с грустью согласилась она.
Ей было неприятно признаваться подруге, но факт оставался фактом: как бы она ни старалась полюбить эту науку, ничего не получилось. И Дарья всегда тщательно скрывала свой тайный изъян от окружающих. Так прячут от посторонних глаз физический недостаток.
Но теперь, когда Вероника избавила её от многих комплексов, настало время честных заявлений…
– Всё, я больше не буду приставать к ребёнку. Не буду!
– Правда?! – изумилась Люся. – Вот это новость!
– Да. Я сказала Андрею, пусть сам разбирается со своими проблемами.
Я теперь и пальцем не шевельну.
– И это верно! – горячо поддержала Люся. – Я давно тебе говорила! Хватит кормить лялю сиськой. Носишься с ним, как с маленьким! А он давно уже лось. Пусть сам решит, чего ему хочется.
– Но только бы в армию не загремел! И чтобы высшее образование всё-таки получил!
– Ага, опять за рыбу деньги! – возмутилась Люся. – Ты же решила не вмешиваться. И снова начинаешь! Армия, высшее образование…
– О-хо-хо, – простонала Даша. – Ладно, не буду ничего говорить. Пусть сам думает, как ему жить.
– На том и стой. И ни шагу в сторону.
В обеденный перерыв Даша отвергла Люсино предложение прошвырнуться до столовой пивзавода и там уничтожить планетарные запасы винегрета и жареного минтая, поэтому подруга умчалась одна. Новый бойфренд отлично её тонизировал: у неё теперь всегда сверкали глаза, а настроение было приподнятым.
Даша спросила, когда же Люся познакомит её с Борисом.
– Когда-нибудь, – туманно ответила та.
– А в чём проблема? – удивилась Даша.
– В тебе!
– ?!
– Да! И не надо так на меня смотреть!
Похоже, теперь Даша не относилась к числу персон, рекомендованных для знакомства с бойфрендом.
– Я меркну на твоём фоне, – откровенно призналась Люся. – Познакомлю, если только ты смоешь краску с волос и затянешь их в узел. И достанешь из шкафа старые брюки и ту страшную кофту. И избавишься от каблуков. И перестанешь стрелять своими красивыми зелёными глазами – мужчины от этого бесятся!
– Я не стреляю, – сказала Даша. – Меня не интересуют мужчины, я не нуждаюсь в их внимании.
– Вот поэтому они и сходят с ума!
– С каблуков не слезу. А старую одежду давно выкинула. Не понимаю, как я могла так одеваться и выглядеть!
– А сейчас ты выглядишь, как кинозвезда. Даже Льва Дмитриевича проняло – нашего сдержанного завлаба! Он же глаз с тебя не сводит. Мальчишки в цехе постоянно подкатывают с вопросами, есть ли у тебя парень. И на улице к тебе все пристают.
– Да нет вроде бы…
– Пристают-пристают! Так зачем я буду испытывать Бориса на прочность? Он всего лишь мужчина. А всем известно, как чутко реагируют мужчины на хорошеньких подруг своих подруг. Так что, милая моя химикалия, сиди пока в засаде!
И Люся ускакала бодрой рысью, прихватив по пути завлаба, а также нескольких коллег, пойманных в коридоре объединения. В Люсином описании жареный минтай превращался в фуа-гра с трюфелями, и в результате такого бурного промоушна в столовую отправилась целая делегация…
Даша положила перед собой на стол бумажку с телефоном Вероники № 3 – Светланы Келлер. Вчера ночью она звонить, естественно, не стала, а сегодня утром уже несколько раз набирала номер, но ответа не дождалась. К счастью, у Даши кроме телефона имелся ещё и адрес Светланы. В крайнем случае, можно будет съездить к ней домой…
Никуда ехать не пришлось, очередная Дашина попытка увенчалась успехом.
– Да, – ответил женский голос.
– Здравствуйте, а можно Светлану? – замирая от волнения, спросила Даша.
Сегодня Анастасия, как обычно, встала чуть свет и к обеду уже успела провернуть огромное количество дел:
1) приготовила и скормила мужу изящный завтрак из микрооладушков с икрой,
2) позанималась бодифлексом под видео,
3) заехала на круглосуточную мойку и вернула «мазде» девственную белизну,
4) первая прибыла в офис, промониторила сайт «БэлльФам», испытывая тёплые материнские чувства,
5) разобрала бумажную и электронную почту, ответила на шесть писем,
6) подписала выгодный договор с рекламодателем,
7) спустилась на два этажа вниз – в салон красоты на тридцатиминутный массаж,
8) съездила в банк,
9) отчитала уборщицу за грязные плафоны,
10) нанесла два визита вежливости (в их же офисном центре, даже на улицу не выходила).
Выполняя восьмой пункт, Настя, к огромному удивлению, столкнулась около банка с мужем. Она выходила из здания, а он стоял около серебристой «приоры» и курил.
Бизнес-леди обрадовалась неожиданной встрече, хотя они с мужем расстались не пятнадцать лет назад, а не виделись лишь несколько часов. А Игорь почему-то смутился, торопливо затушил сигарету.
– Ой, ты как тут? – спросила Настя, обнимая мужа за шею и целуя. – Почему не на работе?
– Да это… Попросили в банк несколько бумажек завезти.
– А-а… Ясно! Прикольно, что мы с тобой встретились, да? Бывают же совпадения!
– Уххмм… Да. Выглядишь великолепно.
Восхищение мужа было особенно приятно Анастасии. По её личному мнению, с каждым годом она выглядела всё лучше, одевалась всё дороже. Но Игорь почему-то гораздо реже, чем раньше, радовал её комплиментами. То есть даже совсем не радовал.
– Ну, до вечера?
– Да, я помчалась дальше. Уже целую кучу дел разгребла, а ещё столько же осталось.
– Я тоже поеду на работу.
…Когда Анастасия встречалась с приятельницами, те с некоторой обидой отмечали неуклонный рост Настиного благосостояния. «Ну, оно и понятно, у тебя же теперь бизнес! Хорошо быть бизнес-вумэн, да?» – с завистью говорили они и не желали слышать о двадцатичетырехчасовом рабочем дне, отсутствии выходных и отпусков, ответственности за персонал, войне с чиновниками и бюрократами и т. д.
А хозяйка «БэлльФам» вспоминала, как она умиротворённо редактировала краеведческие энциклопедии, приплывая на работу к одиннадцати и по шесть раз за день попивая чаёк с коллегами… Подруги продолжали жить той размеренной и предсказуемой старосветской жизнью, а будни Анастасии были выдержаны в жанре «Сёрфинг в кратере действующего вулкана». И теперь она вкалывала в тысячу раз больше, чем раньше.
Анастасия ни за что не согласилась бы вернуться обратно! Она и не знала, сколько в ней энергии и смелости, пока сама не попробовала заняться бизнесом.
Виктория М. (43, сотрудник издательства): Белый джип, сумка и туфли по цене острова в Тихом океане, постоянные поездки в Америку… Ой, ну призналась бы честно, что завела богатого буратину, и он ей подарил фирму. И без устали закачивает туда бабки. Кто поверит, что она сама, с нуля? И так вдруг взлетела? Да ладно!
Лично я ни за что не поверю. Без олигарха тут не обошлось, это факт! А куда смотрит муж? Или он в доле?
Сейчас Анастасии не давали покоя мысли о Даше. Надо вытащить красотку в «их» кафе и устроить малышке промывку мозгов. За последние несколько дней она не прислала ни одного текста! Так не годится. Блог пока ещё подпитывается запасом, созданным благодаря прежнему усердию Дарьи. Все эти месяцы девушка вкалывала, как раб (но и денег, естественно, получила – ого-го!).
– Неужели выдохлась? – пробормотала Анастасия.
Опять – двадцать пять! Повторяется прежний мотив: все авторы Вероникиного блога активно включались в работу, заваливали сайт контентом, а потом – хлоп! «Уезжаю, не успеваю, надоело, не хочу, не буду, тошнит…»
– Выдохлась, – подвела итог Анастасия. – Исчерпала себя. Как жаль!
А вдруг Дарья больше ничего не напишет, не принесёт в клюве ни одной строчки? Придётся искать нового автора… Конечно, это будет нелегко. Особенно если учесть, на какой уровень скромная химичка (ах, нет, уже вовсе не скромная!) вывела блог. Анастасия подумала, что Даша переплюнула даже Аллу Ким, хотя тексты журналистки являлись образцом стиля…
О чём совершенно не хотелось думать бизнес-леди, так это о расследовании, устроенном Дашей. Выводы, притянутые за уши, домыслы, страх и трепет… Зачем это всё? Не проще ли сесть за ноутбук и написать хороший текст? Зачем выдумывать то, чего не было, изобретать какого-то маньяка, помешанного на Веронике?..
Да, кстати, интересно, удалось ли Даше состыковаться со Светланой – Вероникой № 3? Все последние письма главного редактора девушка проигнорировала… Анастасия тогда ужасно обиделась. Света её подвела, уволившись без предупреждения. Могла бы намекнуть, что у неё выработалась идиосинкразия на героиню блога. И уж, конечно, не стоило уходить, хлопнув дверью! «Настя! Больше в блог писать не буду. Ужасно надоело, даже тошнит. На этом прерываем наши контакты. Не обижайся! С.» Разве это можно назвать цивилизованными партнёрскими отношениями? Разве так разговаривают с главным редактором?..
Сегодня хозяйка «БэллльФам» была в кабинете одна – её верный компаньон отсутствовал. В дверном проёме, конечно, виднелись фигуры других сотрудников. Анастасия с улыбкой посмотрела на пустое кресло программиста, на потухший монитор компьютера. Непривычно! Партнёр не пришёл, сославшись на семейные дела, но Анастасия не роптала, так как нисколько не сомневалась в трудолюбии и ответственности парня. Они вместе, бывало, на сутки зависали у компьютеров, в четыре руки разгребая завалы…
Бизнес-леди вдруг подумала, что должна удержать Дарью. Она была бы плохим главным редактором и никудышным предпринимателем, если бы упустила эту рыжую курочку, несущую золотые яйца. А красавица, того гляди, сорвётся с крючка, нафантазировав ужасы про маньяка… Надо её переубедить!
Анастасия протянула руку к клавиатуре и быстро отправила Даше приглашение опять встретиться вечером в кафе. Правда, Анастасия помнила, что на работе Даша пользуется компьютером исключительно в целях производственной необходимости. Иными словами, не роется в интернет-магазинах, не болтается в социальных сетях, не читает почту…
Удивительная девушка!
– Почему я до сих пор не узнала её сотовый? – спросила сама себя Анастасия. – Какая ерунда!
И в это мгновение заголосил офисный телефон на её столе. Это была Даша!
– Вот это удача! – воскликнула предпринимательница. – Дашечка, а я сижу и думаю, как побыстрее с тобой связаться.
– Келлер тоже убили! – выпалила в трубку Дарья.
– Келлер? А кто это? Даша, ты о ком? – изумилась бизнес-леди.
– Светлана Келлер, третий автор блога, погибла двадцатого августа прошлого года! – расшифровала Дарья. В её голосе звучала паника.
– Боже… – ошарашенно пробормотала Анастасия. – Не может быть!
– Я только что разговаривала по телефону с её сестрой. Днём Светлана отправила тебе письмо с заявлением, что больше не хочет вести блог. А той же ночью её убили!
– Как это произошло? – упавшим голосом спросила предпринимательница. Ей стало страшно. До этого момента она только отмахивалась от предположений Дарьи. Но сейчас в одно мгновение прочувствовала весь ужас ситуации.
– Побежала в круглосуточную аптеку за лекарством для ребёнка. Для маленькой племянницы. И по дороге получила камнем по голове. Но этого убийце показалось недостаточно – он её ещё и задушил… Задушил!
– Идиотизм. Душить-то зачем? – заторможенно произнесла Анастасия. – Это был какой-то псих?
Наркоман? Невменяемый алкаш?
– Неизвестно, кто это был, так как убийцу не нашли. Теперь ты понимаешь, что блог Вероники спровоцировал, по крайней мере, три убийства? За авторами блога охотится маньяк!
– Стоп! – вскинулась Анастасия. – Не надо! Мы не располагаем достаточными фактами для подобного заявления. Трагическая случайность? Да. Чудовищное совпадение? Возможно.
– Настя, всех троих убил один и тот же тип – отморозок, начитавшийся Вероникиных рассказов!
– Это не доказано.
– Скоро я найду четвёртую Веронику – Лизу. Мне страшно это говорить, но я уже не верю, что она жива.
– Ты хочешь сказать, что я сдала какому-то психу четырёх своих авторов?! – взвилась Анастасия так, словно её ужалила змея. – Рассекретила их? Сообщила фамилии и адреса? Чтобы он мог следить за ними, а потом, выбрав момент, укокошить на безлюдной улице?
– Я ни в чём тебя не обвиняю! – удивилась Даша. – Мне и в голову не приходило!
– Но звучит именно так! Откуда убийца узнал, что эти девушки являются авторами блога? Только я одна это знала! И больше никто. Получается, я их сдала? Но я этого не делала!
– Настя, успокойся! Я тебя не обвиняю. Ты и сама не очень-то большим объёмом информации владеешь. Ты даже не знала фамилию Светланы и, когда я тебе позвонила, не могла понять, о ком идёт речь.
– Вот именно! И фамилии Айгуль я тоже не знала! Ты сама её выяснила. В принципе, я была хорошо знакома только с Аллой, моей подругой-журналисткой.
И всё.
– Поэтому я тебя ни в чём не подозреваю.
– И на том спасибо, – мрачно хмыкнула хозяйка сайта-убийцы.
Положив трубку, Даша откинулась на спинку кресла и задумалась. Настроение было кошмарным: вчера ночью она получила кувалдой по голове, узнав о капитальном поражении брата. Сегодня выяснила, что в городе орудует маньяк, ослеплённый ненавистью (или страстью) к Веронике…
Теперь ей и на улицу будет страшно выйти одной!
Правда, все три жертвы были убиты в тёмное время суток. А она по ночам никогда не бродит. Станет ли это залогом её безопасности? Или убийца, распалённый новыми сообщениями в блоге, утратит осторожность и набросится на неё средь бела дня?
– О-о-о, – простонала несчастная, прижав ладони к щекам и раскачиваясь в кресле. – Будь проклят тот день, когда я согласилась вести этот блог! Что теперь со мной будет?! Я жить хочу!
Ей очень хотелось выложить всё Люсе, поделиться страхами с подругой. Но она была не готова признаться, чем занималась на протяжении последних месяцев! Вела блог восхитительной, но чрезвычайно распущенной девицы…
Хотя можно сказать и наоборот: распущенной, но восхитительной…
– У тебя проблемы?
Даша вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной голос завлаба. Он вернулся из столовой. Как незаметно он подкрался! И теперь стоял рядом и буравил напряжённым взглядом. Словно протыкал двумя раскалёнными спицами.
– Вид у тебя озабоченный.
– Задумалась, – невнятно объяснила Даша. – Нет-нет, никаких проблем, Лев Дмитриевич…
Едва выйдя за территорию НПО, Даша остановилась. Страх окутывал её вязким облаком, мешал двигаться. А если убийца уже следит за ней? Если притаился в кустах с биноклем и хронометрирует каждое её движение? Ведь других девушек – авторов блога – он выслеживал. Значит, и с Дарьей поступает так же. Он вычислит, где можно подкараулить объект его страсти, и…
– Хватит дрожать от страха! – возмутилась Дарья и даже топнула ногой. – Не буду! Я вооружена знанием, поэтому сумею переиграть ублюдка. Нужно собрать воедино факты, сесть и хорошенько подумать. Не верю, что убийцу нельзя вычислить. Он где-то близко, на расстоянии вытянутой руки.
Возможно, преступник действительно был где-то рядом. Даша не могла отделаться от странного ощущения – казалось, за ней кто-то наблюдает. Она шла к остановке, подбадривая себя рассуждениями, однако всё же несколько раз нервно оглянулась.
Жаль, она сейчас одна. Люся усвистела с работы пораньше: свидания с Борисом теперь были чуть ли не ежедневно. Парочка навещала Борину маму, а потом они ехали куда-нибудь развлекаться. С любимой подругой Люся виделась только на работе.
…Преодолев половину расстояния до остановки, Даша достала мобильник и позвонила Андрею. Неприятный холодок сковывал лопатки. Сейчас ей не помешает личный охранник. Брат трудился в гараже, но с радостью согласился приехать к «Полинэксу» и забрать Дашу. Ему хотелось загладить свою вину перед сестрой – если не волшебным превращением в студента-отличника (это было нереально!), то хотя бы заботой и вниманием…
Даша замерла на обочине, ещё несколько раз обернулась… Она вздрогнула от неожиданности, когда сзади раздался чей-то голос и кто-то грубо схватил её за локоть.
