Глава 22
– Дарья, я тебя задушу, – вкрадчиво пообещал Лев Дмитриевич. Он приблизился сзади и сомкнул ладони на шее девушки.
Даша замерла. Начальник не переставал её удивлять, раньше он не позволял себе подобных вольностей. Но сегодня девушка подняла волосы вверх, собрала их узлом на макушке, и её обнажённая шея соблазнила бы кого угодно своей хрупкостью и нежностью – даже не вампира, а обычного человека.
Завлаб действительно немного придушил красавицу.
– А что я натворила? – прохрипела Даша.
– В плане на август переврала все цифры. А я и не проверил. Привык, что ты работаешь без накладок.
Лев Дмитриевич выложил несколько распечатанных таблиц. Некоторые цифры были жирно подчёркнуты, на полях возмущённо зависли вопросительные знаки, а сверху было написано размашистым почерком гендиректора: «Полагаю, это шутка?!»
– Видишь, генеральный нам всё вернул, – укоризненно заметил завлаб. – И даже исполнил вокруг меня танец с кастаньетами.
– Простите, – пролепетала Даша. – Не знаю, как так вышло. Я не хотела вас подвести.
Впервые за три года работы в НПО «Полинэкс» она допустила оплошность и сейчас искренне расстроилась.
– Ничего страшного! – тут же начал успокаивать завлаб. – Подумаешь! Сейчас всё переделаем. Я тебе сегодня уже говорил, что ты чудесно выглядишь?
– Да. Утром, когда я пришла, два раза. И раза три перед обедом.
– А-а… Ну, ладно.
Не удивительно, что Даша запорола план на август: последние дни она неотступно размышляла о девушках – авторах Вероникиного блога, переживала за них и поэтому была рассеянна… Периодами ей становилось страшно, накатывала удушливая волна паники. Над Дашей нависла гранитная глыба, и эта скала могла в любой момент обрушиться – так Даше казалось… Элина пока не позвонила, а клиент Андрея так и не сообщил, кому принадлежала та банковская карточка.
Ожидание было невыносимым, у Даши сдавали нервы… За четыре дня она не придумала и не отправила Анастасии ни одной истории для Вероникиного блога. Хозяйка «БэлльФам», естественно, испереживалась.
– Дашенька, что случилось? – медово проворковала она в телефон, позвонив любимому автору вечером на домашний номер. – Не пишется? Не сочиняется?
– Не знаю, – мрачно ответила Даша. – Наверное, не пишется. И не сочиняется. – Она сидела в кресле и, прижав плечом к уху трубку, нервно кромсала ножницами нитки – распарывала по швам готовое кукольное платье из синего бархата. Оно ей не нравилось. Материал тянулся, края осыпались… Ничего не получалось!
– Дашенька, но ты же не отказываешься от работы, да? – осторожно, с замиранием сердца спросила Анастасия.
– Нет.
– Ты мне очень, очень, очень нужна!
– Могу себе представить, – буркнула Даша.
– Нет настроения?
– Абсолютно!
– Бывает. Но это пройдёт! И ты снова будешь радовать меня и читателей роскошными текстами. А ты не хочешь в отпуск? Ты же три месяца вкалывала, как ненормальная. Да ещё и на работу ходила при этом. Езжай куда-нибудь, развейся. Я оплачу путёвку. Только возьми с собой ноутбук. Будешь лежать на пляже и придумывать истории про Веронику.
– Спасибо. У меня отпуск по графику только в сентябре.
– Значит, в сентябре я обязательно отправлю тебя на Мальдивы или на Кипр. Куда угодно! Хоть в Мексику.
А пока, Дашенька, соберись в кучку! Надо работать, надо сочинять. Ты теряешь темп.
– Не понимаю, почему ты так волнуешься? Вроде бы у тебя есть запас. Ты ещё не все опусы выложила на сайт.
– Это верно. Небольшой запас имеется. Но если ты не будешь писать, он быстро иссякнет. Я боюсь остаться с дыркой от бублика… Ты не выяснила координаты Светланы по номеру её карточки?
– Ещё нет.
– Зато я кое-что для тебя откопала!
– Что? – оживилась Даша.
– Переворошила всю электронную почту и нашла одно-единственное письмо от Светланы.
– Отлично! – воскликнула Даша. – Значит, у тебя сохранился её имэйл!
– Да.
– Мы сможем с ней связаться!
– М-м… Не уверена.
– Почему же?
– Это последнее сообщение, полученное мной от Светланы. В нём она отказывается писать для блога. Сама почитаешь, я тебе его сбросила на почту. После этого я буквально завалила её ящик письмами, убеждала, уговаривала… Но ответа так и не получила.
– Всё равно я попытаюсь. Молодец, что переслала мне это письмо.
Едва закончив разговор и отбросив в сторону ножницы и изувеченное платье, Даша помчалась к компьютеру и обнаружила в разделе «Входящие» новое послание.
Электронное письмо, отправленное Вероникой № 3 главному редактору с адреса sveta***@mail.ru, отличалось лаконичностью:
«Настя! Больше в блог писать не буду. Ужасно надоело, даже тошнит. На этом прерываем наши контакты. Не обижайся! С.»
Эта суровая отповедь была датирована двадцатым августа прошлого года.
Даша тут же телеграфировала автору:
«Здравствуйте, Светлана! Мы с вами в некотором смысле коллеги – сейчас я сотрудничаю с сайтом „БэлльФам“. Пожалуйста, свяжитесь со мной! Выяснились некоторые неприятные обстоятельства, касающиеся нашей работы. Необходимо всё срочно обсудить!»
Подумав, Даша исправила слово «неприятные» на «шокирующие» для усиления эффекта. Возможно, это заинтересует Светлану и заставит её тут же выйти на связь?
Крошка-братик нарисовался дома в первом часу ночи. Пахло от него отнюдь не библиотечной пылью и старинными манускриптами (как хотелось бы Даше), и не коктейлями и парфюмом весёлых подружек (как хотелось бы Даниле), а машинным маслом и бензином.
Андрей попытался незаметно прокрасться в квартиру. Он проложил муравьиную тропу сначала в ванную, потом к себе, потом на кухню – всё это, естественно, ножками сорок пятого размера… Паркет скрипел так, будто рота солдат проводила строевую подготовку.
Даша появилась из спальни, словно привидение, лохматое и недовольное. Она ослепительно смотрелась в растянутой Андрюшиной футболке.
– Как ты поздно! – зевнула сестра. – Я уже спала.
– Извини, что разбудил. У Петровича в сервисе застрял. Сначала машину смотрели, очень интересный случай подвернулся. Представь…
– Есть хочешь?
– Нет, меня же Петрович потом к себе домой повёз, и мы у него сидели.
– Квасили? – с подозрением уставилась на брата Даша.
– Общались!
– Ну, а есть-то ты хочешь?
– Да, – вздохнул Андрей. – Всегда.
– Я же знаю! – обрадовалась Даша и через мгновение уже потрошила холодильник.
– Так я тебе про машину расскажу. Представь: мужик за неделю три раза катался на эвакуаторе!
– Разорился, наверное!
– Ещё бы. Тачка ездит отлично, всё нормуль… А потом рррраз – и в пробке заглохла! Мужик её к Петровичу. На диагностике ничего не видно, все приборы в норме. Мужик уезжает своим ходом. На следующий день история повторяется. А потом ещё раз.
– У хозяина не было нервного срыва?
– Ага. У него уже веко дёргалось. В общем, у Петровича в сервисе все репу чешут, никто ничего не понимает. Тут мне в голову пришла идея заменить датчик температуры!
– И что?!
– Сработало! Датчик там глючненький оказался. Он в определённый момент отрубался и показывал температуру минус тридцать, в то время как на улице жара плюс двадцать пять! Компьютер тут же реагирует, подаёт команду на усиленную подачу топлива, мотор нафиг заливает с головой, и он глохнет. Вот такая история!
Докладывая о приключении, Андрей ловко орудовал вилкой – он расправлялся с лазаньей.
В искусстве приготовления этого итальянского блюда Даша достигла совершенства.
– Вот видишь, как хорошо у тебя голова работает! – сказала сестра. – А сессию сдал очень плохо. Почему, а?
– Ой, я же тебе данные принёс! – быстро перебил Андрей, хлопнув себя по лбу. – По той банковской карточке!
Тема учёбы не относилась к числу любимых – парнишка с меньшим содроганием прослушал бы медицинскую лекцию о способах удаления гноя из поражённых полостей организма.
Но раскрыть карты когда-нибудь всё равно придётся… И чем дальше он оттягивает неприятный момент, тем сложнее рассказать сестре о провале. Второй курс он фактически не закончил. Страшно подумать, как отреагирует Даша, узнав результаты сессии.
– Принёс данные?! – подпрыгнула Даша. – Удалось выяснить, кому принадлежит карточка?!
– Да, конечно. У меня бумажка в джинсах, сейчас принесу.
Через минуту Даша уже рассматривала замусоленный листок – брат элегантно оформил документ чёрными отпечатками пальцев. Тут были данные, оставленные Вероникой № 3 (Светланой) в банке, когда она открывала карточный счёт – фамилия, адрес, телефон.
– Спасибо, спасибо! – радостно воскликнула Даша и слегка придушила братика в объятьях. Она три раза чмокнула его в щёку. – Ты даже не понимаешь, как меня выручил!
Андрей вдруг подумал: сейчас или никогда! Наступил момент, благоприятный для признания. Даша почему-то невероятно обрадовалась, получив координаты некой Светланы Вадимовны Келлер, озарила кухню солнечным сиянием…
– Дашуня, послушай… Мне тут надо тебе кое-что сказать, – нерешительно начал Андрей.
– Угу, – довольно кивнула Дашуня. – Что?
Данила (19, студент): Неделю назад наш сексапильный верзила завалил пересдачу. И как у него получается? Доиграется, дурень, вылетит из института. Теперь лихо стали отчислять, ректорат зверствует… Интересно, объяснился ли Андрюха с Дашундрэллой? Наверное, ещё ничего не рассказал… У сестрички будет инфаркт. Без вариантов!
Андрей медлил, собираясь с духом. Наверное, так чувствуют себя перед расстрелом: холодное утро, неясный рассвет, металлические щелчки передёргиваемых затворов – и бездонное серо-голубое небо над головой, совершенно равнодушное к твоей судьбе…
– Что, мой хороший? – ласково повторила Даша, обняла брата за шею и привалилась щекой к его уху. – Ах, жаль, я прямо сейчас не могу позвонить Светлане. Уже час ночи, неудобно тревожить.
– Я сессию завалил, – быстро сказал Андрей. Словно прыгнул в ледяную прорубь.
Даша замерла, оцепенела. Потом выпрямилась и убрала руки с плеч брата. Медленно опустилась на стул.
– Что? – убито прошептала она.
– Я сессию завалил. И пересдачу – тоже.
– Н-н-нет…
– Прости! – взмолился Андрей.
– Как завалил?.. Ты же всё сдал! Плохо, отвратительно, некрасиво – но сдал! – с отчаяньем проговорила Даша.
– Я завалил два экзамена. Ходил на пересдачу – и снова облом. Я тебя обманул. Скрыл эти две двойки.
– Нет, нет, нет!
– Дашенька, прости!
– Ты с ума сошёл! Ты ведь знаешь, что для меня значит твоя учёба! Я хотела гордиться тобой. И родители всегда думали, что будут гордиться – когда ты вырастешь! Они надеялись, ты продолжишь их дело. А ты…
– Даша, ну зачем ты…
– И про пересдачу ни слова не сказал! Мы могли посидеть вдвоём, подготовиться хорошенько…
Сестра, убитая известием, прижала к лицу ладони и, поднявшись, медленно побрела с кухни – несчастная, как вдова на пепелище…
– Дашенька, постой! Ну, прости меня, пожалуйста! – проныл вдогонку преступник.
Сестра не обернулась.
Когда Андрей, укрепив сердце мужеством, телепортировался вслед за Дашей с кухни в спальню, он увидел, что сестра лежит на кровати носом в подушку и сдавленно подвывает…
Даша вдруг подумала о том, как прошли последние три года. Как ей было тяжело! Родители погибли, с мужем развелась – она должна была в одно мгновение перестроиться, ведь жизненная ситуация резко изменилась. У неё не хватало денег, она с трудом оплачивала огромную квартиру. У родителей не оказалось сбережений – за год до гибели они как раз вбухали все деньги в покупку дачи… Дашина зарплата разлеталась молниеносно, приходилось подрабатывать. А когда Андрей не смог поступить на бюджетное отделение, стало ещё труднее. Но она экономила, изворачивалась, писала день и ночь курсовые…
И ради чего это всё? Зачем?
Студент-неудачник присел рядом и положил тяжёлую лапу на узкую спину бедняжки. Он ощутил, как под его шершавой ладонью вздрагивают хрупкие позвонки, шевелятся острые лопатки. Тонкая игла жалости вошла в его сердце.
– Как ты мог?! – всхлипывала Даша. – Ты же внук академика… И завалил сессию! Это же позор!
Андрей ссутулился на краешке кровати. Ему было нелегко это сделать – природа наградила его широкими плечами, скукоживались они с неохотой… Нерадивому студенту было ужасно жаль сестру, он и рад бы соответствовать семейной славе, но…
При мысли об институте над ним расправляла чёрное знамя безудержная тоска. Его бы воля – ни за что не вернулся в храм науки! Андрея нисколько не привлекала воспетая поколениями классиков студенческая жизнь. Пустая болтовня девчонок, тупое ржание парней… глупые пересуды, мелочные обсуждения… склочные преподаватели… бесконечная пытка коллоквиумами и семинарами… формулы, уравнения… Пустая трата времени!
То ли дело у него в гараже или в автосервисе Петровича! Волшебная музыка работающего мотора – вот что никогда не надоест!
– Ты от этих «хвостов» теперь не избавишься! – крикнула Даша, отрывая от подушки мокрое лицо. – А значит, к следующей сессии тебя не допустят. И сразу отчислят! Автоматически! И значит – армия! А в армии тебя убьют! Убью-у-у-ут! Покалечат! Ты же знаешь, что в армии творится… А ты крупный, заметный… И как я буду дальше?! Одна?!
Раззадорив себя оптимистичными зарисовками из жизни российской армии, Даша зарыдала в голос и снова рухнула на подушку. Андрей замер, потрясённый глубиной её горя. Он набил бы морду тому, кто заставил её так страдать! Но сестричка страдала из-за него! И что же делать в этой ситуации?
– Даш, я в сентябре пересдам! Вот честно! Весь август буду зубрить.
– Да ерунда это всё, – всхлипнула Даша и вытерла слёзы. – Ерунда. Ну, пересдашь, ладно… А потом снова сессия, и ты снова нахватаешь двоек… Ты не учишься, ты не преумножаешь славу родителей и деда, а только позоришь их память. Понимаешь, это совсем не то, о чём они мечтали!
Андрей набычился, заморгал. Обвинения были слишком жестоки. С одной стороны, сестра абсолютно права: такой учёбой он только позорит фамилию. Но с другой стороны… Если заглянуть в сервис к Петровичу, то только и услышишь: «Кольцов сегодня был? Да вы бы позвали Андрюшу Кольцова! А где Кольцов? А как его найти?» И его имя произносится, между прочим, с огромным уважением! Седые мастера ему в рот заглядывают, совета спрашивают. Полгорода уже его знает.
Но всем этим Даша гордиться почему-то не желает! Карьера чумазого работяги в комбинезоне, испачканном машинным маслом? Нет, для её брата это не вариант. Ей подавай высшее образование плюс кандидатскую диссертацию.
– А знаешь что? Делай что хочешь, – устало сказала Даша. Она сбросила с себя руку Андрея и поднялась с кровати. Лицо у неё было красным, глазки маленькими, а к мокрой щеке прилипла рыжая прядь волос. – Ты уже большой. Сам решай, что тебе нужно. Я не буду вмешиваться, давить… Хватит. Сам теперь думай.
