Глава 16
Кальянная вечеринка
Итак, я избавилась от кейса.
Отлично!
Однако счастье не было полным. Дух Воскресенского продолжал терроризировать меня. Он постоянно витает рядом, рисуя в воздухе кошмарные картины. Я не вижу собеседника, вместо него передо мной лицо депутата, обезображенное мукой.
Ну сколько можно?
Трагическая история с депутатом шокировала мою трепетную нервную систему, и вот результат – теперь я постоянно думаю о смерти.
– Ну, душечка моя, – сказала Нонна, – это нормально. Многие думают о смерти. Отбросим в сторону душевнобольных. И что получится? Именно человек, ясно осознающий конечность нашего присутствия на земле, живет наиболее полноценно.
Воскресный майский вечер, теплый и немного ветреный. Мы сидим на летней площадке кафе, и даже не сидим, а обессиленно лежим в креслах – до отказа вымотаны напряженным днем… Да, я славно провела выходные. Отдыхала, можно сказать, так как не написала ни строчки. А любая активность, не связанная с зарабатыванием денег, приравнивается мной к безделью.
Отдохнула на славу.
– И для продвинутых людей размышления о смерти – толчок к развитию, к самосовершенствованию.
– Не знаю. Меня эти мысли угнетают.
– Конечно, многие искренне заблуждаются. Думают – у них впереди целая вечность. Десятки лет. А все может случиться гораздо раньше. И если не забывать об этом и ценить каждый день, то жизнь наполнится фантастическими красками.
– Едва вспомню Воскресенского, распластанного на полу, окровавленного, сразу ком в горле, – мрачно выдавила я. – Так страшно.
– Возможно, смерть относится к тем состояниям, которые не так ужасны изнутри, как снаружи.
– Чего?
– А вдруг Воскресенскому было гораздо легче умирать, чем тебе – наблюдать его смерть? Вдруг это вовсе не страшно? Не знаю… Поживем – увидим, – весело гоготнула Нонна. – Пока, к счастью, мы не можем проверить гипотезу.
И подруга с отменным жизнелюбием принялась разделывать сочный стейк. Увесистый ломоть мяса громоздился на ее тарелке в окружении мелкокалиберных овощей – корнишонов, помидоров-черри, мини-кукурузинок. Гигантское блюдо, заказанное Нонной, свидетельствовало – подруга собирается жить долго и ярко, не отказываясь ни от одного удовольствия, даруемого природой живому существу.
А я грустно ковыряла вилкой лазанью.
– Не хочу умирать.
– Тебя никто и не заставляет, – успокоила Нонна. – Резвись пока, мартышка.
– Но ведь это обязательный пункт контракта!
– Какого контракта?
– Ну… там… контракта с природой. Обязательный пункт, выполняемый неукоснительно. И никакие обстоятельства – внезапная неземная любовь, например, или рождение ребенка, или буйный расцвет карьеры – не отменят этого пункта.
– Не волнуйся. Возможно, к моменту отправки на тот свет ты будешь воспринимать смерть уже иначе. Твое отношение к ней изменится. А пока – наслаждайся. Нет, Юля, я тебя не узнаю! А кто говорил мне – ищи моменты счастья в каждом дне, лови их? Ты! А теперь? Провернула такое громадное дело – разобралась с кейсом. И сидишь повесив нос. Ну-ка приободрись, подруга! Давай сменим тему.
– Давай, – послушно кивнула я. – Известен ли тебе, Нонна, сей занимательный факт: первоначально Магеллан предложил идею о поиске нового морского пути португальскому королю Мануэлю?
Нонна поперхнулась, закашлялась.
– Юля! С тобой не соскучишься!
– Но тот отказал, – терпеливо продолжила я, не обращая внимания на конвульсии подруги. – Отказал, и все! И тогда Магеллан отправился в Испанию и там добился-таки своего. Испанский король Карл снарядил экспедицию, а Магеллана назначил командиром флотилии. И он отправился искать западный путь в Индию. Как тебе это нравится?
Нонна, прищурившись, задумчиво посмотрела на меня. Затем придвинула тарелку с десертом, неторопливо поддела ложкой кусок торта и отправила в рот.
Скромненький такой кусочек.
Размером с Триумфальную арку.
– Скажи, Нонна, что ты думаешь о маневре Магеллана?
– Да, мне это нравится, – в конце концов подтвердила Нонна. – Молодец мужик. Упорный. Мануэлище его завернул, так он Карла дожал.
– Да. Именно это меня и восхищает. Личности, увлеченные яркой идеей, настолько отличаются от заурядных людей! Их напор, энергия, храбрость впечатляют. И они творят историю.
– Магеллан, припоминаю, открыл Магелланов пролив, – тонко подметила Нонна.
– Да, верно. У тебя потрясающие познания в географии. Только Магеллановым пролив назвали позже. Он был безымянным, когда корабли Фернана достигли его.
– Само собой. Но с чего ты вдруг заговорила о Магеллане?
– Ты же сама попросила сменить тему!
– А-а… Понятно. Ну, спасибо. Ты расширила мой кругозор. Буду знать теперь о препятствиях, преодоленных Магелланом на пути к его мечте. Интересная ты, Юлька. Девочки обычно говорят о фитнесе, макияже и способах сгонки веса. Или обсуждают противоположный пол.
– Магеллан – мужчина! – горячо напомнила я. – Дерзкий и благородный, жестокий и упорный.
– Все это прекрасно, но я предпочитаю более свежую натуру. Он в каком жил веке, твой любимчик?
– Туземцы убили его в 1521 году, – траурно вздохнула я.
– Туземцы?! Убили?!
– Да.
– Вот уроды! – возмутилась Нонна. – Да как же они посмели?! Такого парня замочили.
Да уж.
Погорячились.
– Ну надо же, – задумалась подруга. – Всего пять минут назад Магеллан был для меня полуабстрактной фигурой из учебника географии. Но ты так страстно его рекламируешь… И сейчас я просто потрясена этой несправедливостью – какие-то тупые туземцы убили – кого?! Ма-гел-ла-на! Да они пальца его не стоили.
– Конечно. Он умер в бою. Думаю, упал на землю, сжимая в руке меч. Рубашка разорвана на груди и окровавлена. Какое имя он прошептал последним? Наверное, «Виктория»… Флагманский корабль его флотилии… Магеллану было едва за сорок, – сообщила я, скорбя и тоскуя.
– О-о, – восхищенно протянула Нонна. – Дай мне почитать о нем, я хочу узнать о Магеллане больше. У тебя книга?
– Как же. Просто в Интернете пошарилась.
Нонна огляделась в поисках официанта и, подозвав, заказала яблочный пирог и коктейль.
После торта еще и пирог!
– А вы желаете чего-нибудь? – склонился надо мной официант.
Сигарету!!!!!
– Нет, спасибо, – ответила я.
– Юля, – строго заявила Нонна. – У тебя талант рекламиста.
– Спасибо, что заметила. Я сколько лет работаю в рекламном журнале.
– Бросай «Удачные покупки», переходи в мою фирму. Ах, Юля! Да мы с тобой горы свернем! Вся страна будет спать на наших подушках и укрываться великолепными одеялами из пуха кашмирских коз!
– Твои швейцарские партнеры вряд ли готовы к таким объемам.
– Ничего, расширят производство.
– Нет, не хочу. Разве я недостаточно рекламирую тебя через «Удачные покупки»? Мы опубликовали две большие статьи, два разворота, десять модулей. Чем ты недовольна?
– Ты отвлекаешься на посторонних. А если всю мощь своей креативности ты обратишь на пользу одной фирмы под названием «Вернхаус»!
– Даже страшно представить! – хмыкнула я.
– Ты всего-то разослала адресное объявление. А народ к нам ломится, словно в награду за покупку валика для поясницы мы дарим нефтяную скважину. У тебя легкая рука!
– Спасибо. Все это безумно приятно слышать. Однако я не уйду из журнала. Хорошо мне там.
– Поняла, не тупая. Больше не пристаю. В ближайшие два дня.
– Договорились.
– А кто тебя так измочалил, моя прелесть? – поинтересовалась Нонна, подозрительно меня оглядывая.
Ну да, да, сама знаю.
Синяки под глазами, серый цвет лица…
– Неужели, едва закончив эпопею с Холмогоровым, ты ринулась в новое приключение?
– Естественно, как же иначе? – усмехнулась я.
– Скорее признавайся.
– У моего приключения красивое имя. Лана Александровна.
– Свекровь?! – изумилась Нонна.
– Да. Она…
Нет, мне, конечно, лестно, что, несмотря на неофициальность наших с Никитой отношений, Ланочка уже считает меня абсолютно родным человеком. Ведь только родного человека эксплуатируют так нагло и беззастенчиво. За два выходных дня свекровь меня измотала! А отвертеться я не могла – Никита лично попросил помочь дорогой мамочке. И я старалась изо всех сил.
Лана Александровна, видимо заскучав, решила организовать стильный кальянный девичник.
– Кальян – это интересно. Восточный колорит, – объяснила она.
Я недоверчиво хмыкнула.
– Ах, Юля, к чему этот скептицизм! Ты сравнительно молода! Будь открыта для любых волнующих экспериментов.
Я хмыкнула еще раз. Оптимизма во мне не прибавилось.
– А вы уже пробовали курить кальян?
– Я – нет, – пожала плечами Ланочка. – Но одна из моих подруг хорошо в них разбирается. Давай-ка, душенька, езжай в магазин и купи.
– Что купить? – не поняла я.
– Кальян, Юля, кальян!
Я поехала в торговый центр и там долго и нудно цеплялась к продавцам, пытаясь увлечь их к полкам с кальянами. Никто не хотел подойти и объяснить, как выбрать нужную модель из бесчисленного множества сверкающих восточных «самоваров». Почему Ланочка не попросила подругу купить один для нее, раз та эксперт в данном вопросе?
Никто мне так и не помог. Наконец я выбрала кальян самостоятельно. Взяла размером побольше – наверняка он самый лучший… В автобусе чувствовала на себе взгляды – заинтересованные и завистливые.
Да, кальян.
А у вас его нет!
– Юля! – в ужасе замахала наманикюренными лапками свекровь. – Юля! Зачем такой огромный!
Я вытерла пот со лба и отдышалась.
– Вы же сказали – девичник! – в отчаянии воскликнула я. – Сколько будет девочек? Будете курить сразу все вместе.
– А где я потом буду его хранить? Он же столько места занимает! И потом… Мне не нравится этот цвет. Юля! Езжай поменяй на другой.
– Давайте поедем вместе, – осторожно предложила я. – Вы сами выберете и цвет, и размер.
– Ах, ну что ты! Я же готовлюсь к завтрашнему вечеру.
И как я не заметила!
Лицо Ланочки приятно блестело зеленой слизью – она делала себе маску.
Я вернулась в магазин и сдала кальян. А потом поехала в торговый молл «Бумеранг», нашла специализированный отдел и в нем – компетентного продавца. Полчаса консультировалась с продавцом, а также по телефону – с эксплуататором. Попутно узнала массу занимательных сведений. Кальяны бывают составные и резьбовые. Герметичность многотрубочных намного хуже однотрубочных. Тяжелые кальянные шахты предпочтительнее легких, так как сделаны из более прочного металла. Лучше брать колбу из толстого стекла. Наконечник шланга должен быть из твердых пород дерева, иначе размокнет со временем из-за влажности воздуха. Чашу для табака надо выбирать керамическую, покрытую глазурью…
– Постойте, я включу диктофон! – перебила я продавца. Все так интересно!
Права Ланочка – не надо отказываться от возможности узнать или испытать что-то неизведанное. Вот теперь я настоящий спец по кальянам. А всего час назад была абсолютно не в теме.
– Теперь мы с вами выберем табак и уголь, – сказал продавец. – Тут тоже много тонкостей и нюансов.
Приятно иметь дело с профессионалом. В результате выбрали эмиратский маассель с ароматом вишни, четверть килограмма в упаковке. Ланочка и ее свита укурятся вдрабадан!
Наконец-то я снабдила свекровь всем необходимым – привезла домой и кальян, и аксессуары. Вежливо улыбаясь, я начала осторожно перемещаться в сторону входной двери.
– Вот и славно, – сказала Никитина мамочка (по совместительству – вампир). – Теперь, пожалуйста, отправляйся за продуктами.
– А?
– Езжай за продуктами. А готовить начнем завтра с утра.
– Что готовить? – тупо спросила я.
– Ах, Юля! Ты сегодня какая-то заторможенная. Что готовить! Угощение, конечно! Кальян не курят на пустой желудок.
Очень хочу записаться на курсы киллеров.
Так и подмывает.
– А-а… Лана Александровна, про это я как-то не подумала.
– Странно. Ты упускаешь из виду самые элементарные вещи. Как же мне принимать гостей?
– Да, верно. Гости вряд ли…
– Ты ведь не бросишь меня одну? Я не справлюсь! Столько всего надо купить.
– Конечно, я вас не брошу, Лана Александровна, – заверила я. – Вы уже решили, что приготовить? А давайте сварим молодой картошки. С укропом, сливочным маслом и селедкой она очень хорошо пойдет.
Лана Александровна испепелила меня взглядом.
– Да, это очень в твоем духе – предлагать столь прозаические, неоригинальные вещи, – холодно произнесла она. – Сварить картошки! Боже, как приземленно!
Куда нам, крестьянам…
– Учитывая характер нашей вечеринки, я подобрала меню в восточном стиле! – радостно сияя глазами, сообщила Ланочка. – Вот, смотри!
Она вручила мне лист бумаги, весь исписанный красивым, летящим почерком с замысловатыми петлями и хвостами. Не хватало лишь рамочки из арабской вязи. Замирая от восторга и ужаса, я прочитала:
1. Баклажаны по-стамбульски.
2. Салат с утиной грудкой и овощным кус-кусом.
3. Кебаб из телятины.
4. Пахлава.
– Вы хоть раз это все готовили? – впадая в состояние, близкое к коме, слабым голосом спросила я.
– Конечно нет. Я специально выбрала незнакомые блюда, чтобы удивить гостей. Но, Юля! Не волнуйся. Я распечатала из Интернета рецепты – они с фотографиями и пошаговыми инструкциями. Сегодня ты купишь продукты, а вечером в спокойной обстановке ознакомишься с рецептами. И завтра у тебя не возникнет затруднений. Ни капли в этом не сомневаюсь! Никита всегда нахваливает твои кулинарные способности.
– Нахваливает?
– Да! Он говорит, ты очень вкусно готовишь… Ну, давай, моя хорошая, отправляйся на рынок и в супермаркет.
И я отправилась. Один только салат с утиной грудкой состоял из двадцати двух ингредиентов, включая гранат, куркуму, белое вино и пр.
…Нонна с улыбкой выслушала мой трагический рассказ.
– Теперь понятно, почему у тебя такой изможденный вид.
– Еще бы. С самого утра пыхтела на Ланочкиной кухне, ваяла кебаб, пекла пахлаву. А Лана постоянно вклинивалась в процесс с ценными замечаниями.
– И как кебаб? Получился?
– Получился. Да ерунда там, вообще нечего делать.
– Знаешь, а я бы послала.
– Что послала? Письмо президенту? С просьбой не списывать другим странам миллиардные долги, пока половина России живет в нищете?
– Не что, а кого. Свекровь бы послала.
– С ума сошла! – ахнула я. – Это кощунство!
– Да она тебе на шею села!
– Ну и пусть. Это же Никитина мама, как ты не понимаешь?
– Я понимаю. Ты мягкотелая нюня. И многие пользуются. Вьют из тебя веревки.
– Глупости, Нонна. Я твердая, решительная, целеустремленная женщина.
– Твердая и целеустремленная – твоя соседка Ева. Вот эта девочка не пропадет. А ты нюня.
– Нет! Ты, Нонна, не права! Я практически кремень. И хорошо знаю, чего хочу от жизни. И всегда защищаю свои интересы. Никто не вьет из меня веревки.
– Слушай, посидишь завтра еще разок в офисе? – вдруг резко сменила тему подруга. Ее голос звучал жалобно. – Оба менеджера подхватили какой-то вирус, валяются по домам. Надо прикрыть брешь. Выручишь меня, Юль?
– Ой, Нонна… Я вообще-то завтра собиралась… У меня ж одна статья зависла… Нет, ну если… Раз такое дело… На весь день, да?
– Да. С девяти утра до шести вечера, – изучающе рассматривая меня, подтвердила Нонна.
– Ну хорошо, – вздохнула я. – Кто тебя еще выручит, если не я?
– Спасибо. Вообще-то я пошутила.
– Пошутила?
– Да, расслабься. Никто не заболел, обе девчонки на месте. Просто хотела доказать тебе – ты всегда ставишь чужие интересы выше собственных. А так нельзя.
– Но ведь дожила как-то до тридцати одного года? И причем неплохо, – улыбнулась я.
