Часть седьмая Тухлая рыба
Когда-то давно Вовка прочел в одной заметке на криминальную тему, что если мертвый человек найден в позе зародыша, то есть лежит на боку и его колени поджаты к животу, значит, смерть была мучительной. В этой позе они с Верой и нашли Асю.
Такого Вовус никак не планировал.
А все же мысль о том, что ее больше нет на белом свете, приносила ему огромное облегчение. Она больше не живет. Не смеется, не поет по утрам в душе. Не наряжается каждый день перед зеркалом, не гоняет на машине, не занимается капоэйрой в спортивном клубе, не путешествует, не сидит, открыв от удивления рот, в кинотеатре, то есть не наслаждается своим существованием.
А именно этого после смерти дочери не мог простить ей Вовка.
…Таких крошечных существ Вовка никогда раньше не видел. Ему казалось, что это невероятно: такие маленькие пальцы, такие смешные ручки-ножки, кругленькая головка и глаза инопланетянина, но при всем этом – живой человечек! По секрету, он обрадовался, что у него, как и у брата, родилась именно девчонка. То есть он был бы рад и мальчишке, очень рад, но собственная маленькая девчонка, которая вырастет в настоящую женщину, была ему очень интересна.
А во что они играют, эти девчонки? – думал он, рассматривая темные шелковые волосики дочери на круглой головешке.
А что им дарят на дни рождения?
Надо искать для нее особенные подарки, нечто такое, что будило бы в ее маленьком сердечке абсолютный детский восторг. На годовщину он подарит Анечке огромного плюшевого льва, ведь она родилась под знаком Льва. В два года – надувной батут. В три – первую большую куклу. И надо обязательно читать ей на ночь что-нибудь особенно интересное.
А что интересно девчонкам?
Он решил, что обязан научить ее всему тому, что знает сам.
Девчонке ни к чему уметь кататься на одном колесе велосипеда, метко кидать дротики и складывать настоящий костер? Чушь! Вовус решил, что Анчутка будет знать, как работает двигатель внутреннего сгорания, она научится находить на небе Большую Медведицу, сумеет переплыть на спор любую речку. И главное, будет красавицей, потому что с такой мамой, как Ася, не вырасти красавицей не смогла бы ни одна девочка.
И три месяца Вовка с большим нетерпением ждал, когда наконец можно начать воспитание суперребенка.
Проклятая правда всплыла неожиданно. Это случилось в тот день, когда Вера увидела в своем доме фотографии маленькой обнаженной девочки, эротические – если так можно выразиться о детской фотографии – снимки ребенка в возрасте ее дочери.
И тут же память начала подсовывать сценки из минувших лет, картинки прошлого, оставшиеся в памяти по какой-то загадочной причине, которую теперь можно назвать интуицией, предчувствием огромного несчастья.
Аленке три года, и папа переодевает ее в новое платьице. Вера помогает ему, ей странно видеть, как мужские руки расправляют розовые оборки на дочкиной круглой попке. Она снова замечает, что девочка женственна от природы. Хочет сказать об этом мужу, заметив, что это дар, перешедший от Аси. Смотрит на мужа, и слова остаются невысказанными: у Алексея такое странное выражение лица! Не описать словами затуманенный взгляд и улыбку. Вера не хочет даже задумываться об этом – ей мерещится, не иначе. Отец любит свою дочь, вот и все.
А с тех пор, как Аленке исполнился годик, Лексус каждый вечер готовил дочь ко сну – мыл ей ножки, переодевал в ночную сорочку и даже расчесывать волосы. Со стороны это выглядело мило, это нравилось и Аленке, и Вере, и всем знакомым, которые наблюдали домашний ежевечерний ритуал Пушниных. Лишь через годы, вспоминая об этом, Вера отметила, как блестели глаза Алексея, когда он касался дочери.
Алексей запрещал дочке запираться в ванной. В этом не было ничего особенного, Вера была с ним вполне согласна: а вдруг девочка поскользнется, упадет или нечаянно оставит очень горячую воду в ванне? Конечно, запираться Аленке не стоит, хоть ей уже и восемь (в то время было восемь) лет. Но Вера, перед тем как войти в ванную, стучалась, а Алексей входил без спроса. Сам вытирал дочь полотенцем, сушил ей волосы феном. Все это он делал так… нежно.
Вера, наблюдая за ним, пыталась вспомнить: а как ее отец смотрел на них с Асей, как прикасался? Сравнивать Алексея с папой было сложно: отец от природы был грубоват. Мог подзатыльник отвесить, мог по лбу щелкнуть – громко и довольно ощутимо, мог обнять так, что прерывалось дыхание. Мог и поцеловать в макушку – на Восьмое марта, к примеру, вручая хиленький букетик мимозы. Во взгляде отца была огромная радость и гордость и когда он смотрел на прекрасную Асю, и когда смотрел на скромненькую умничку Веру. Он их обеих очень любил, и в этом не было ни малейшего сомнения, но его любовь имела совсем иное качество, нежели любовь Алексея.
В глазах отца не было томности, не было этой неги, словно бы маленькое гладенькое тельце родной дочери вызывает в нем желания, лишь думая о которых Вера ощущала приступ тошноты.
Самые страшные известия всегда настигают человека в самый непредсказуемый момент. О том, что Вовка потерял смысл жизни, ему объявила девушка по имени Марина, кассир из его супермаркета. Вовус устранял сбой в работе Маринкиной кассы и забыл на столешнице свою злополучную трубку, а когда трубка затрезвонила, как пожарная машина, Марина схватила аппарат и нечаянно приняла звонок.
Вовка, конечно, так и не узнал этого, но Марина, постоянно сравнивая себя с женой директора, делала выводы в свою пользу. Ей казалось, что если бы были у нее такие же сапоги на шпильках, норковая курточка или золотой браслет, как у Аси, то все бы поняли, кто из них двоих лучше. И Марина никогда бы не призналась в этом, но где-то в самой глубине души она ощутила мутное стыдное удовлетворение, когда услышала из динамиков директорской крутой трубки испуганный, больной голос Аси:
– Вов, мы с Аней в больницу едем, на «скорой». Вов, она в ванночке захлебнулась…
Услышав слова директорской жены, Марина бросилась искать Владимира Ивановича. Нашла его у сломавшейся витрины, где он стоял на четвереньках, разглядывая заглохший мотор холодильной установки. Марина позвала директора, он повернулся, и кассирша сказала, протягивая трубку:
– Это ваша жена, у вас дочь утонула.
Вовка посмотрел на нее взглядом только что проснувшегося человека. Машинально сказал «спасибо». Взял аппарат, случайно коснувшись рукой холодной и немного влажной руки Марины. Прикосновение вызвало едва заметное чувство отвращения, о котором он тут же забыл.
После того страшного дня Марина проработала в КУБе еще три месяца, и каждый раз, когда Пушнин встречал ту самую высокую кассиршу с холодными руками, он вспоминал о смерти дочери. В день увольнения Марины Владимир Иванович вздохнул с облегчением.
Может быть, это совершенно нормально для человека в горе, но Вовка очень удивлялся тому обстоятельству, что абсолютно не мог вспомнить события нескольких дней, последовавших за днем смерти дочери. Они будто вывалились из его памяти, будто потерялись в лесу других воспоминаний. Скорее всего, узнав о происшествии, он рванул в больницу. Откуда-то он знал, Анчутку почти откачали, она дышала при помощи аппарата в «реанимобиле».
Довольно долго тело Анечки не отдавали родителям для похорон, потому что патологи не спешили с заключением, подозревая насильственный характер смерти. Все страшное время Ася провела у Веры, а в квартире Вовки ночевал Алексей. Эти вечера Вовка немного помнил, потому что рядом с братом он не скрывал своего горя. И Лексус не говорил Вовусу тех жутких слов, которые отец погибшей девочки слышал почти ото всех сочувствующих: у вас будут еще дети, вы молоды, все будет хорошо. Подобная чушь бесила Вовку до крайней степени! Какие еще дети? При чем тут другие дети? Он потерял именно эту девочку, эту дочь. Другая девочка не будет Анчуткой! Его Анчутка умерла!
Алексей разделял чувства брата.
Одну банальность он все-таки выдал, но только одну: время лечит. И в общем-то оказался прав. Впервые Вовка ощутил это через много месяцев, когда перестал испытывать приступы удушья при виде любого встреченного малыша. А вот этой весной он сказал Асе, что если она хочет ребенка, то и он не против. Сказать такое раньше было бы невозможно, детская тема была у них табуирована.
Ася посмотрела на него слегка отстраненно и ласково погладила прохладными пальцами по щеке. Вовка так понял ее жест: она тоже думает о ребенке, просто не решается первой заговорить об этом. Но он неправильно понял.
Фотографии те, отвратительные и жуткие, с голенькой девочкой, нашлись сами по себе, просто в руки прыгнули. Очень рано утром, часа за два до пробуждения Аленки и Алексея, Вера искала свой паспорт для чего-то маловажного. Вспомнила, кстати, что паспорт у нее просил Алексей. Ему понадобилось снять помещение для его новой затеи – магазина охранного оборудования, а оформлять документы на свое имя он не любил. Для справки – магазин, в котором продавалась крутая техника для параноиков вуайеристов (эксгибиционистов), желающих видеть (показывать) и слышать все, что происходит в их доме и за его пределами, причем в отличном качестве, стал юбилейным, десятым по счету, новым бизнесом Лексуса за последние девять лет. Все расходы на новые игрушки младшего Пушнина покрывались из прибылей КУБа.
Вместе со своим паспортом в борсетке Лексуса она нашла и те фото. Вера положила все обнаруженное на прежнее место. О паспорте небрежно спросила Алексея вечером, равнодушно взяла документ из его пальцев, даже не скрипнув зубами.
А после этого из сторонней наблюдательницы, потерявшейся в дебрях собственных сумбурных чувств, из жалеющей себя толстухи, влюбленной в мужа родной сестры, Вера превратилась в мамашу-коршуна. В тигрицу, охраняющую свое единственное чадо. Во внимательного и подозрительного охотника, выслеживающего хищника в джунглях.
Она перестала задерживаться на работе, взялась забирать дочь из школы, записала ее в секцию карате. Она постоянно находилась рядом, а если Алексей вызывался пообщаться с Аленкой, тут же придумывала способ отделаться от него.
Вера следила за ним, как следит за своим возлюбленным самая ревнивая в мире жена. Только страсть ее была со знаком минус, ибо мужа она возненавидела. Лишь услышав, что он отпирает дверь своим ключом, Вера мысленно желала ему провалиться сквозь землю или хотя бы забыть дорогу домой.
«Будь ты проклят!» – думала она, заметив, что Алексей завел привычку во время завтрака сажать Аленку себе на колени. Вера тут же отсылала дочь чистить зубы, расчесываться или гладить свою школьную форму. И все это – с улыбкой, с шуткой-прибауткой, пытаясь ничем не выдать своих мыслей.
«Чтоб тебя черт разорвал!» – бормотала она, глядя, как ее муж учит Аленку танцевать вальс.
– Аленушка, котенок! Кажется, твой телефон звонит!.. – с невинным видом звала она дочь.
И, лишь высвободив Аленку из грязных лап Алексея, тут же занимала ее уроками, мультиками или звала в магазин выбирать новые наряды.
«Чтоб ты сдох!» – это последнее пожелание родилось в голове Веры шесть недель назад.
Поздно вечером Вера выглядывала в окно, поджидая сестру, которой хотелось посплетничать вечером за чашечкой кофе. Жили они на втором этаже, весь двор с детской площадкой и стоянкой был перед глазами. Подъехала машина Алексея – чуть раньше, чем Вера ожидала.
Заметив его радостно-сиреневый «лексус», она машинально обернулась, чтобы посмотреть на дочь, которая хрустела чипсами у телевизора на кухне. Это был новый способ организации времени для ее дочери. Вера позволяла девочке развлекаться вплоть до появления на горизонте второго родителя, а как только он переступал порог дома, она строго напоминала о невыученном стихотворении и других делах, которые не кончались до самого позднего вечера. К счастью, Алексей не бросался помогать дочери с занудными домашними заданиями.
Глянув снова на машину мужа, Вера заметила, что возле машины стоит девочка, одетая в грязную голубую куртку, с длинными волнистыми волосами цвета влажной земли. Девчушка была Вере знакома, но сразу вспомнить, кто это такая, не удавалось.
Недобрым взглядом Вера наблюдала за сценкой во дворе. Алексей из машины не выходил, девочка заглядывала в салон через опущенное стекло со стороны водителя. Она смеялась, закидывая голову, явно кокетничая. Тут-то Вера ее и идентифицировала.
Светка Корпушкина, когда-то одноклассница Веры, была родной матерью этого ребенка. Светка происходила из славной – в определенном смысле – династии дворовых алкоголиков. Ее деда погубил еще Горбачев, затеяв двадцать пять лет назад свою бесславную антиалкогольную кампанию. Согласно местной легенде, дед Светки вместе с приятелями, ввиду отсутствия в магазинах портвейна, хлебнул денатурату и преставился. Отец Светланы в это время отбывал срок за кражу дефицитнейшего во времена сухого закона ящика водки из гастронома на углу. Ему влепили три года колонии – организовали показательный и поучительный процесс.
Отца Светы выпустили из тюрьмы по амнистии и в связи со смертью деда, официального кормильца семьи. Он вернулся домой с лучшим подарком для родных – несколькими бутылками настоящей водки. К несчастью, «настоящая» водка оказалась паленой, отчего бабушка Светки присоединилась к пребывавшему в раю деду.
Отец и мать бывшей одноклассницы Веры тоже недолго протянули: отца убил цирроз печени лет десять назад, а мать, уснув с сигаретой, подожгла накидку на диване и задохнулась дымом.
Светка продолжила традиции семьи, научившись пить по-взрослому на похоронах и поминках своих родных. Ну а потом – пошло-поехало. Учитывая, что отпевать и поминать молодой женщине приходилось четверых, бедняга еле справлялась, отдавая долг скорби. Сменялись мужчины в ее доме, сменялись участковые, регулярно ходившие стыдить и воспитывать Светку после многочисленных жалоб соседей. А Светка оставалась верна себе: одутловатое лицо, заплывшие глаза, в которые страшно было смотреть, как в глаза любого обреченного существа, пальто, надетое на ночную рубашку – зимой и летом.
Дочери Светы, Диане, как вспомнила Вера, было лет тринадцать или чуть больше. В результате постоянного недокорма выглядела девочка лет на двенадцать, при этом держалась и рассуждала как двадцатилетняя. То есть как двадцатилетняя алкоголичка.
Вера быстро сообразила, о чем Алексей беседовал с Дианой. Этот ребенок – уже и не ребенок вовсе. Кто знает, какой жизненный опыт она получила, наблюдая ежедневно за своей матерью? Кто знает, на что она решится за деньги, игрушки, платье, бутерброд с колбасой, наконец?!
Алексей вошел в квартиру, Аленка бросилась ему на шею. Вера ласково улыбнулась:
– Аленушка, дай папе руки вымыть!
И, убедившись, что дочь находится на безопасном от отца расстоянии, вернулась на кухню.
«Будь ты проклят! Чтоб тебя разорвало, чтоб ты сдох!»
Прозрение наступило несколько месяцев назад, в обычный день, когда Вовус получил по электронной почте письмо от своего приятеля, Васи Метелкина. Он был одним из поставщиков КУБа и, надо сказать, одним из самых первых и надежных Вовкиных партнеров. Их взаимоотношения трудно было назвать дружескими, они были скорее деловыми, но все же достаточно близкими. Пушнины часто приглашали Васю с женой на семейные ужины, вместе отдыхали в горах. Метелкин научил Асю кататься на лыжах, а жена Васи, дизайнер интерьеров, помогала Асе и Вере с ремонтом и меблировкой квартир.
Больше года тому назад у Метелкина обнаружилась раковая опухоль в мозгу, он уехал в Германию лечиться, а теперь прислал Вовке письмо. Начиналось оно с пугающих слов: Вася писал, что не проживет и полгода. Ему было страшно, мысль о неминуемой скорой смерти шокировала обреченного. Раньше он не верил в смерть, но пришло время, и смерть поверила в него.
«Я просто чувствую, что умираю, – писал Вася. – Это скорее даже противно, чем страшно. Умирать тошно».
Сначала Вовка подумал, что Вася нуждается в поддержке, и только через несколько строк догадался: Васе нужно намного больше. Ему нужно отпущение грехов.
«Володя, я клянусь, что понятия не имел, чем все это кончится. Я был идиотом.
У нас все сложилось еще до ее беременности. Но ребенок был твой, я тут ни при чем. Мне серьезные отношения не нужны были, я контролировал такие дела.
Володя, прости меня! Но измена Аси – это не так страшно!! Страшно, что потом случилось! О том, что дочка твоя погибла, я узнал прямо в тот же день, когда мой онколог рассказал мне, что рак победил. Это какая-то мистика, Володя! Только что Линка рассказывает о вашем горе, а через несколько часов доктор Грубер сообщает, что я – покойник.
Линка мне все рассказала, потому что это была годовщина смерти твоей дочки. Она с Верой по телефону говорила, и та ей описала ситуацию. От Линкиных слов я чуть со стула не упал и полез в свои записи. Я уже подозревал, что дочка твоя погибла в то время, когда я с Асей крутил. Все важные события в жизни я фиксирую, потому что у меня из-за болезни проблемы с памятью. А седьмого июня я был у твоей жены, значит, это при мне случилось! Пока мы были в постели.
И ты, наверное, думаешь, что я не мог не знать, где ребенок. Но я не знал! Я пришел, она меня в спальню потащила… И я, несмотря на все свои проблемы с памятью, прекрасно помню, что руки у нее были мокрые, а на майке – следы от брызг воды. Майка – синяя такая, с белой кошечкой».
Вовка хорошо помнил ту майку, с белой кошечкой. Асе она шла безумно, о чем она, понятное дело, прекрасно знала. Получалось, что жена наряжалась для любовника, ревниво сообразил Вовка.
«Я потом сразу ушел, мне позвонили. Еще ухожу и думаю – тихо как! Думаю – девочка, наверное, спит. А она уже!..
Володя, если бы я тогда кинулся, мы, может, ее бы спасли? Что бы мне стоило? Почему я этого не сделал, почему?»
Затем следовало еще три странички сумбурного текста. Вася раскаивался, он мучился виной, он разрывал сердце Вовуса.
Но было и еще кое-что в этом письме… А именно: перенаправленная Васей их с Асей переписка. Ее Метелкин никак не прокомментировал. Это было просто бонусом, с точки зрения Васи, но для Вовки именно письма Аси стали самым убедительным доказательством ее вины. Очень может быть, Вовус и не поверил бы Васе, сочтя его малологичные, сумбурные и даже бредовые признания и горестные покаяния плодом деятельности полуразрушенного раком мозга.
Получалось, что Вовке Вася написал уже после того, как обменялся серией писем с Асей. Первое его письмо к жене Пушнина было соболезнующим, а в ответ получил очень холодное: «Не твое дело!»
Вася, ожидавший от Аси совсем иной реакции, здорово обиделся. А Вовка понял, почему Ася отреагировала так грубо: она не хотела вспоминать события годичной давности, потому что не собиралась признавать свою вину.
Дальше Вася повел себя назойливо. Он написал бывшей подруге о своей болезни и попенял Асе за то, что неожиданным образом оказался чуть ли не соучастником преступления.
«О каком преступлении ты ведешь речь? – ответила она. – Это был несчастный случай, вот и все!»
Вася заметил, что недосмотр по отношению к маленьким детям – самое настоящее преступление, ибо дети полностью зависимы от своих родителей.
Ася повторила: «Не твое дело!» – и добавила еще пару слов, подписав себе приговор Вовуса: «Да, я забыла о ребенке, потому что страшно уставала. Мне было тяжело, я ни в чем не виновата».
В следующем письме Метелкин назвал Асю чудовищем. Ася ему не ответила.
Прочитав все это, Вовка написал Васе, что он давно знает правду, что его жена во всем раскаялась. Сама она просто делает вид, будто ей все по барабану, на самом деле она глубоко прячет свои чувства. Вовка тяжело перенес потерю дочери и измену жены, но сейчас он всех простил. К Васе он не имеет претензий, Вася был слаб, как и все люди, но он очень мужественно поступил, признавшись во всем…
Письмо было довольно длинным, потому что Вовка никак не мог его закончить. Он понимал, что, ответив Васе, должен будет принять решение, а это пророчило много часов боли. Так и случилось.
Кое-как завершив ответ Васе, выдержанный в лучших традициях христианской морали, Вовка отправил майл. А затем ощутил, что по его щекам текут слезы.
Вера догадалась о том, что ее муж перешел черту, после странного скандала возле мусорных баков, случившегося в прекрасный майский денек, когда с маленькой алычи на газоне падали белые лепестки.
Раз в неделю в обеденный перерыв, после того как Вера приводила дочь из школы домой, она выносила пакет с пустыми бутылками к мусорным бакам. Алкоголь становился все более близким другом, а всякая дружба – это обязательства. Выносить бутылки раз в неделю и было тем самым дружеским обязательством Веры.
На самом-то деле пустых бутылок в ее еженедельном пакете почти не было. Во всяком случае, бутылок стеклянных. Были жестянки из-под пива, все чаще темных сортов, были пластиковые емкости, удачно имитирующие благородное стекло, но настоящее стекло обычно отсутствовало. Его Вера откровенно не любила за подлейшую привычку громко бряцать в самый неподходящий момент.
К примеру, открываешь изнутри металлическую входную дверь подъезда, при этом пакет, стукнувшись об эту дверь, издает торжественный стеклянный перезвон. А с той стороны двери – чинная мамаша с младенцем в коляске. Мамаша с удивлением выпучивает любопытные глазенки на пакет Веры и делает соответствующие выводы, которые при удачном стечении обстоятельств разносятся по всему дому.
Или оскальзываешься посреди двора на раскатанной мальчишками замерзшей луже, и из целлофанового мешка доносится «гряк!», что заставляет обернуться гражданина, идущего впереди. А он работает в администрации, Вера ежемесячно носит ему взятки, и ей крайне неприятно его внимание.
Таких инцидентов лучше было бы избегать. Однако пару вечеров назад, возвращаясь домой, Вера купила себе бутылку хорошего вина, а накануне вечером у них с Алексеем были гости, после ухода которых Вера допивала, сам на сам, текилу. Она сложила посудины в желтый фирменный пакет сети супермаркетов КУБ, и всю дорогу через двор вредные стекляшки звонко и весело позвякивали.
Раздраженная музыкальным сопровождением, Вера не собиралась задерживаться возле баков надолго. Подошла, размахнулась желтым пакетом и запульнула его в ящик. Не успела сделать и шагу в сторону, как перед ней появилась та самая Света Корпушкина, наследственная алкоголичка.
– Вера, ты чего это мимо ходишь, нос задрав? – Светка вроде бы шутила, а вроде бы и нет. – Богатая стала? А не помнишь уже, как вы с Аськой чуть не пухли с голоду? Нашли себе мужиков с бабками, значит, теперь можно с подругой не здороваться?
Сдержав усмешку, мысленно Вера поправила Светку: они не просто подруги, а подруги по несчастью. Вот стоят у помойки две алкоголички… А благодаря Алексею их могло объединить и кое-что иное, из-за чего смех превратится в слезы.
Стараясь не рассматривать Светкино помятое лицо, Вера растянула губы в неискреннюю улыбку и полезла в карман за сотней.
На деньги Светка воззрилась с самым оскорбленным видом:
– Это зачем?.. Ты за кого меня держишь? Я работаю, у меня зарплата немаленькая!
Вера с усилием отвела взгляд от ее потрепанного пальто, пожала плечами и вернула деньги на место.
– Извини, – сказала она, намереваясь пройти мимо соседки. – Не так поняла. Пока!
Пора было на работу, Вовка от Веры ждал бухгалтерский отчет.
Но Светка намеренно перегородила дорогу, подбоченившись, став между баками и солидной грязной лужей. Взгляд наследственной алкоголички был недобрым. Секунду назад ситуация казалась забавной, а сейчас уже нет.
– Света, пропусти меня, – строго сказала Вера.
– А куда это ты собралась? – громко спросила Корпушкина. – Не спеши! Ты должна мне моральный вред выплатить! Ты думаешь, если мы бедные, то с моей дочкой твой муж может что угодно делать? Плати мне сто тысяч!
В этот момент Вера все и поняла. Ей стало жарко и холодно одновременно, захотелось закричать.
– Не знаю, что ты там придумала, – ответила она, решительно протянула руку и сдвинула «подругу» с асфальтированной дорожки в лужу. – Иди уже отсюда, а ко мне не подходи. Поняла?
Смерила Светку очень холодным взглядом и направилась на остановку, не обращая внимания на несущиеся ей вслед вопли и проклятия. Сначала она прислушивалась – не разнесется ли на весь двор похабная тайна ее мужа, но быстро успокоилась: наследственная алкоголичка формулировала мысли таким образом, что суть ее претензий угадать было невозможно:
– Деньги неси мне, тварь!.. Я машину хочу купить!.. Ты заплатишь мне!..
Вовка понял, что хочет только одного – чтобы эта женщина не жила больше. И это не месть, не ненависть, не злоба. Это даже не наказание, потому что Вовке вряд ли подходила роль палача. Это было просто избавление от Аси, от женщины, из-за чьей похоти погиб ребенок.
Ее легкое порхание вольной птицы, радость человека, который понимает, что жизнь – это счастье, и наслаждается даром жизни в полной мере, казалось Вовке теперь самым настоящим преступлением. Почему она позволяет себе быть счастливой, не вспоминая о дочери?
Для очистки совести Вовус попытался заглянуть в душу женщины, которую все еще любил. Он надеялся найти там самые простые вещи: чувство вины и раскаяние, но ничего не обнаружил.
На все намеки и вопросы Ася отвечала одно и то же:
– Я так уставала с Анечкой, что иногда себя не помнила. Я уснула, понимаешь? Я же живой человек! Тебе хорошо, ты утром ушел на работу, вечером пришел, поиграл с ребенком и – спать. А я? Я ни одной ночи не спала с того дня, как она родилась, я ее кормила грудью, я ее укачивала, а она все плакала и плакала!
И ни слова правды.
Как же хотелось Вовке рассказать обо всем, что он узнал, Лексусу или Вере! Удерживало только одно: они не позволят ему сделать то, на что Вовус решился. А если позволят, то станут соучастниками преступления.
Вскоре Вовка понял еще одну вещь: он должен умереть вместе с женой. Это казалось простым и логичным выходом из ситуации. Обычная цена за убийство – собственная жизнь. Иначе как он будет существовать с мыслью о том, что лишил человека жизни? Не просто человека, а женщину, с которой прожиты годы… И пусть она оказалась бездушным чудовищем в прекрасной оболочке. Прекрасной настолько, что даже сейчас, когда Вовка смертельно возненавидел жену, он продолжал ее любить. Это чувство было тяжелым, как камень на шее, когда тебя уже бросили в море. Это было проклятое чувство, тлевшее в сердце, причинявшее боль.
Больная, жуткая, уродливая любовь…
Мечтая убить мужа, Вера со всей ясностью понимала: это нелегко. Надо по-настоящему ненавидеть и вдобавок попасть в безвыходное положение. У нее сошлось и то и другое.
Как и многие из тех, кто умеет по-настоящему любить, Вера умела по-настоящему и ненавидеть. Иногда она с большим трудом сдерживалась – так хотелось вцепиться мужу в горло зубами и ногтями. Собственная ярость пугала ее настолько, что она серьезно задумалась, не скрыться ли ей с Аленкой…
Увы, опыт расставаний с Алексеем у Веры уже имелся – крайне неудачный. Как раз после рождения племянницы, дочери Аси и Вовки, Вера впала в состояние жутчайшей депрессии. Сестра светилась от всеобщей любви, а Вовка так обожал свою маленькую семью, своих красивых девчонок, что Вере стало совершенно очевидно: ее жизнь – это бессмысленное топтание в болоте. Пустое и бесконечное отчаяние одинокого, абсолютно одинокого существа, окруженного счастливыми, здоровыми, богатыми и красивыми людьми. Вера осознала свою инопородность, как никогда, глубоко. Она решила сменить окружающую среду, раз уж невозможно изменить свою сущность.
Решив это ранним утром, она тут же объявила Алексею, что уходит от него и переезжает в соседний городок, где нашла работу по объявлению. Работы, конечно, не было, но разве это важно?
К большому удивлению Веры, Алексей ответил, что саму Веру он отпускает – бог ей судья, а вот Аленку – нет. Вера сделала вид, что его слова произвели на нее впечатление, но к вечеру она вместе с дочкой была уже далеко от Гродина. Вере повезло: старинная школьная подруга сдала ей по дешевке пустующую квартиру своей покойной свекрови. Переступив порог чужого жилья, Вера ощутила тоску разлуки и радость от начала новой жизни. Она плакала и смеялась одновременно, ожидая от новой жизни только хороших сюрпризов. Не тут-то было.
Аленка исчезла из квартиры уже через сутки. Днем Вера уложила зевающую девочку в кровать, тронула губами теплый нежный упрямый лобик с голубоватой жилкой и вышла в магазин, а вернувшись, не нашла дочь дома. Медленно сходя с ума от беспокойства, Вера облазила всю маленькую однокомнатную квартиру, обошла двор, переговорила со всеми соседями.
Одна женщина сообщила ей, что маленькую девочку, одетую в голубое платье, увез на «лексусе» высокий светловолосый мужчина. После этого дрожащими пальцами Вера набрала номер телефона мужа.
– Зайка (он называл дочь Зайкой) у меня, – сказал он спокойно. Судя по веселому визгу, доносившемуся из трубки, Аленка была рядом с ним. – Я же сказал тебе, чтобы дочку ты оставила.
После этого Вере пришлось вернуться. Алексей встретил ее так, будто она приехала с курорта – весело и добродушно. И с тех пор Вера не сомневалась, что убежать от мужа вместе с дочерью ей не удастся. Проводя долгие ночи в размышлениях, Вера видела только один выход: Алексея надо уничтожить. Уничтожить до тех пор, пока он не навредил дочери любым из возможных для него способов.
А способов сделать свою дочь несчастной у Алексея было немало. Допустим, раздумывала Вера, отцовские чувства ограничат похоть Лексуса и Аленка не станет его жертвой. Но рано или поздно окружающие узнают о связи (это уже случилось, сомнений нет!) Алексея Пушнина с Дианой или со следующей девочкой, и тогда в глазах своих друзей Аленка станет дочерью извращенца. Придут ли на день ее рождения гости? Разрешат ли родители ее подружек забежать вечером к Аленке Пушниной, чтобы переписать домашнее задание? Что будут говорить за спиной ее одноклассники?
Пустив свои мысли по этому кругу, Вера поняла – заявлений в милицию писать она тоже не будет. В ходе следствия о делах Алексея узнают все знакомые, а это будет крахом будущего для ее ребенка.
Вера сама должна остановить преступника, совращающего детей. Эта гадость, эта похоть – не просто преступление, а нечто большее. Вот воровство – это преступление, убийство – непростительное преступление, годы в тюрьме или смертная казнь может его искупить. А то, что делает Алексей, – страшный грех, который невозможно искупить никаким образом. И это – позор для всех, кто как-то оказался связан с педофилом. Для тех, кто его не остановил.
* * *
Последние десять лет самым лучшим в жизни Вовуса была Ася. Друзья, разные мальчишеские хобби и развлечения лишь помогали заполнить время. Бизнес, по сути очень скучный, давал деньги. И только Ася освещала дорогу Вовуса, как бы банально это ни звучало. Он видел исходящий от нее свет, он ничего не придумывал – так было.
Больше всего восхищала Вовуса в жене ее красота, а удивляло – бесстрашие. Элементарное, бытовое бесстрашие этой маленькой женщины проявлялось в разных вещах. Например, всего месяц назад Ася научилась водить машину и гоняла на ней, откровенно пугая родных и близких. После того как у Аси появился собственная спортивная «тойота», в бюджете их семьи появилась новая статья расходов: «на штрафы». Ася уверенно прыгала с парашютом, увлекалась горными лыжами, кайфовала от риска сама и частенько втягивала в опасные игры других.
В первые годы их любви Вовка не пытался объяснить это качество своей девушки. Он только любовался им. Немного позже, когда острая влюбленность отступила, он предположил, что отчаянная смелость Аси была результатом беспечности человека, которому не хватает воображения представить себе негативный исход ситуации. Но это было не так. Ася прекрасно понимала, чем могли кончиться ее приключения. Она любила риск просто потому, что любила.
И так же спокойно она смотрела в глаза опасностям другого характера, тем, которые самого Вовуса пугали до тремора конечностей. К примеру, он смертельно боялся провала их бизнеса, потери денег, невозможности выплачивать долги, невозможности поддерживать нынешний образ жизни Пушниных. А вот Ася, ценившая высокое качество жизни, не боялась рисковать своим благополучием.
Именно Ася убедила Вовку открыть в Гродине второй магазин самообслуживания, а после и создать целую сеть супермаркетов. Произошло все, конечно, с подачи Лексуса, который уже выступал перед братом с пламенным спичем на тему мирового господства. Едва выслушав брата, Вовка послал его подальше.
И вдруг Ася, обычно пребывавшая в состоянии перманентной холодной войны со своим деверем, поддержала его.
– Давай рискнем?.. – предложила она однажды, оставшись с мужем наедине в его директорском кабинете.
Вовус упрямо помотал головой, прошипел пару ругательств и уставился в монитор компьютера. Ася завела руки себе за спину, и застежка ее бюстгальтера еле слышно клацнула. Этот тихий звук моментально переменил направление мыслей Вовуса.
– У нас недостаточно собственных денег. Кредит брать не хочу. – Теперь он был похож на школьника, не выучившего уроки. Ася была совсем рядом, и он уже с трудом соображал.
– Я сделаю для тебя все, что ты хочешь, если ты возьмешься за второй магазин, – промурлыкала Ася, делая к нему последний, самый медленный шаг.
Ее руки легли ему на плечи, он почувствовал вкус ее губ, ее аромат, прикосновение к плечу упругой груди и сказал «да».
Очень долго после этого Вовус был безмерно счастлив.
И только узнав о жене всю правду, он разглядел, что рядом с ним живет совершенно другая женщина, не та, которую он любил. Отчасти это было несправедливо: Ася ничуть не изменилась с момента их первой встречи. Женщина-праздник, девушка-ураган, тонкая и грубая, умная и примитивная, жадная и щедрая в один и тот же миг. Почему же раньше весь этот коктейль так заводил его, а сейчас вызывает только тошноту?
* * *
И даже приняв решение – убить, убить во что бы то ни стало! – Вера еще очень долго искала другие варианты решения своей проблемы. Нелегко убить человека, слишком нелегко. Наконец, решившись окончательно, она задумалась: как совершить идеальное убийство?
И неидеальное убийство было непросто придумать. Алексей был высоким, сильным мужчиной, запросто с ним не справишься! Сначала Вера решила, что лучший способ – подпоить мужа, а потом задушить его, спящего, подушкой. Она как-то не сообразила сразу, что первой в убийстве мужа заподозрят именно ее. И даже приступила к подготовке своего «мероприятия»: купила бутылку сливочного ликера, единственного алкогольного напитка, к которому питал слабость Алексей, раздобыла снотворное, но к активным действиям приступать не решалась, не будучи уверенной в перспективах.
Сомнения одолевали ее на каждом шагу. За десять лет Вера могла припомнить всего пару случаев, когда она видела своего мужа действительно очень пьяным, но всегда тому были особые причины. Скажем, тот прекрасный день, когда они погасили кредит, взятый на открытие трех магазинов КУБ. Или те страшные дни, когда погибла дочь Аси и Вовуса, и она-то точно знала, что Алексей пил только из солидарности. Стоило Вовке взять себя в руки и приняться за дела, как Лексус тут же протрезвел. Нет, он не был алкоголиком и не был любителем выпить. С какого же перепугу он вдруг напьется дома, с женой?
Прокручивая эту ситуацию, Вера сама не заметила, как приговорила припасенную бутылку ликера, после чего снотворное отправилось в мусорное ведро. В завершение своих размышлений, уже будучи достаточно подшофе, она представила себе, как кладет на лицо спящего мужа подушку и начинает его душить. Веру передернуло от мысли о том, что она сможет убить Лексуса собственными руками… Пришлось отказаться.
Нож, пистолет – эти орудия убийства ей тоже не годились. Нож постоянно под рукой, но воспользоваться им Вера не смогла бы ни за что на свете. Раздобыть пистолет не представлялось возможным. Не годились и яды. Знакомая фармацевт Оксана рассказывала всякие вещи о том, как безопасный препарат в сочетании с другими лекарственными средствами может привести к летальному исходу. Но обычно в таком случае умирает человек с каким-нибудь изъяном в смысле здоровья. Оксана уточняла: порок сердца, аллергия, почечнокаменная болезнь, на худой конец! А Вера точно знала: Алексей был уникально здоровым человеком.
К тому же надо разбираться в пропорциях, дозах и прочих фармацевтических заморочках, в которых Вера была некомпетентна.
Решение пришло в бедную измученную мыслями голову Веры в одно прекрасное летнее утро. Прекрасным то утро оказалось для большей части человечества, но не для Эльмиры Барамбековой. Опаздывая на работу, а работала она администратором в КУБе, Эля решила перебежать дорогу прямо напротив входа в супермаркет, не тратя времени на то, чтобы дойти до перехода. Решение было принято наспех, не в добрый час и привело к тому, что двадцатитрехлетняя девушка была сбита «жигулями». Она умерла, не приходя в сознание, в машине «скорой помощи».
Фраза «Эля сбита машиной и умерла!» достигла ушей Веры, когда она разбиралась с капризной покупательницей, обнаружившей, что купленный вчера, годный к употреблению йогурт сегодня оказался просроченным. Вера застыла с открытым ртом прямо на середине фразы. Потом извинилась, велела кассирше вернуть деньги обиженной покупательнице и убежала в свой кабинет. Там она переждала немного времени, чтобы успокоиться, а уже потом занялась делами, связанными со смертью сотрудницы.
Тогда-то Вера и поняла, что ей надо делать. Проблема заключалась лишь в том, что она не водила машину, а нанимать кого-то считала опасным. Подумав немного, Вера пошла на курсы к инструктору, найденному по объявлению в газете. Объяснила ему, что сдавать на права планирует только после того, как будет уверенно чувствовать себя за рулем. Вождение не оказалось для Веры слишком сложной наукой.
Затем из гаража «угнали» «форд», оставшийся в наследство от родителей. Машину было жаль как символ их с Асей далекого счастливого раннего детства, но что же делать? Покупать авто специально к случаю было глупо.
Припомнив виденный когда-то фильм, Вера сообразила, что после удара машины на одежде Алексея останутся следы краски, а нарвись она на дотошного следователя, он обязательно докопался бы и до украденного отцовского «форда». Голубой «форд», голубые частички краски на трупе, а кому принадлежал тот «форд»? Рисковать не следовало. Тогда она отогнала «форд» в поселок за Гродином, где нашлась небольшая автомастерская, и попросила перекрасить его в темно-синий цвет.
На крайний случай Вера решила, что она переоденет труп мужа. Но только если ей удастся сбить Алексея насмерть одним ударом. И если это произойдет в безлюдном месте. Последнее обстоятельство казалось злоумышленнице все более важным, и тут Вовус затеял поездку в Дом на горе Змейка…
Вовусу оставалось только определиться с деталями.
Вначале он решил умереть в машине, выскочив на полной скорости за дорожное ограждение в пропасть. Когда-то давно он видел такую аварию: прямо на его глазах серые «жигули» вылетели с дороги в обрыв. Было тогда Вовке лет пятнадцать – самый тяжелый период его пубертатного периода, осложненный повышенной впечатлительностью, трагическим мироощущением и увлеченностью мрачным романтизмом. Летящий в ад автомобиль на фоне заходящего солнца так впечатался в сознание Вовуса, что долгие годы спустя ему частенько снились сюжеты на эту тему. Лет в восемнадцать Вовус даже заявил младшему брату, слегка перед ним рисуясь, что он мечтает умереть вот так – после недолгого безумного полета…
И все же он отказался от воплощения этого старого доброго плана. Пожалуй, дело было в том, что полет в машине не был настоящим полетом. Лететь так лететь, подумал он, решив, что прыгнет вниз с обрыва.
А самый лучший обрыв был у храма на Ардын-горе. Самый красивый обрыв и самый глубокий. Представив однажды это место, вспомнив запах чабреца, сказочную красоту Долины туманов и быстрых ящерок, замерших на разогретых солнцем древних валунах, Вовус ясно представил себе последовательность дальнейших действий.
Перед тем как подписать контракт с Колодяжным, он предложит всем своим провести выходные в Доме. Заманит их рассказами о новых идеях для совместного бизнеса, придумает что-нибудь этакое, устроит веселый ужин. А на следующий день, после семейного завтрака с Верой и Лексусом, он достанет фотоаппарат и позовет жену «полазить по горам». Ася, любившая фотографироваться при каждом удобном случае, без сомнения, согласится на прогулку. Они выйдут на пыльную и каменистую дорогу, свернут в лес, пробегутся по опавшим листьям, по еловым иголкам, по мягкой пожелтевшей траве к полянке, а потом окажутся на краю пологого склона, ведущего в Долину туманов. Там Вовусу придется удержать жену от попытки сбежать вниз, рискуя в итоге скатиться с него, ободрав кожу и набив синяков. Если она упадет, то придется вести Асю назад, в Дом, чтобы обработать раны, и прыгнуть со скалы на этот раз не удастся.
Спустившись со Змейки, они пересекут маленький лесок и ручей, а потом пойдут в гору, на Ардынку. Поднявшись наверх, уставшая Ася заявит: «Щас умру!» Ее щеки будут гореть румянцем, глаза заблестят, она промокнет пот, выступивший над верхней губой, бумажным платочком и распустит волосы. Вовка не попытается ее обнять, но все равно будет знать, что пахнет она медом и цветами, а может, просто очень дорогим парфюмом.
И тут они оба остановятся перед храмом на небольшой – метров двадцать в диаметре – полянке. И в который раз Вовус удивится, каким же низеньким, толстостенным, зашарпанным выглядит храм, если стоять рядом с ним. Издалека – древняя горделивая постройка, а вблизи – неряшливый старик. Но было в этом храме нечто настоящее, нечто такое, что заставляло каждого, кто останавливался под замковым камнем у входа в Ардынский храм, призадуматься о неостановимом ходе времени и его беспощадности.
Постояв у храма несколько минут, Вовка выведет жену на дальний край обрыва, откуда открывается вид на Долину туманов и белую горную гряду. Именно там он и откроет Асе, почему не может позволить жить ей дальше.
Что она ответит на это? Вовус знал, что жена не испугается, а скорее возмутится: «Это был несчастный случай!» – услышит Вовус последние слова в своей жизни.
И тут надо будет схватить ее за руку и сразу же прыгнуть вниз. Иначе Ася побежит с вершины горы прочь. Она ловкая, сильная, если что – он не сразу догонит, повалит, схватит ее так, чтобы она не вырвалась… А непременно нужно потащить ее навстречу их общей смерти.
Больше всего Вовус боялся, что сорвется, отпустит жену и прыгнет со скалы один. Убить человека – нелегко.
