Тучность следует рассматривать как переходное состояние между здоровьем и болезнью: так называемое предболезненное состояние. Ожирение приводит к изменению многих процессов обмена веществ. Прежде всего происходит усиление образования липидов из поступающих в организм углеводов, сдвиг ферментативной активности в сторону липогенеза, формирование определенной инертности обмена веществ. Может отмечаться снижение общего белка крови за счет уменьшения доли альбумина с изменением альбуминоглобулинового соотношения. Происходят нарушения углеводного обмена со снижением толерантности к глюкозе и гиперинсулинемией (так называемый метаболический синдром). Уровень липидных фракций крови (триглицеридов, холестерина, бета-липопротеидов) повышается.

Переедание и ожирение способствуют развитию целого ряда заболеваний. Выявлена прочная связь ожирения и артериальной гипертензии, гепатоза, хронического панкреатита, сахарного диабета, бронхиальной астмы, желчнокаменной и почечнокаменной болезни, атеросклероза, заболеваний суставов, атрофических изменений в скелетных мышцах. В целом средняя продолжительность жизни лиц, страдающих ожирением, меньше, чем в общей популяции, на 5 – 10 лет. Смертность лиц с ожирением старше 45 лет вдвое выше, чем в среднем в популяции.

Взаимосвязь ожирения и психического состояния человека сложна и многообразна. Выделяют самостоятельный психосоматический вариант развития ожирения. Так, сопутствующая длительному эмоциональному стрессу гиперактивность гипоталамо-гипофизарнонадпочечниковой системы при депрессиях и невротических состояниях может влиять на формирование метаболического синдрома. Длительное психическое напряжение способствует увеличению количества КРГ-нейронов, гипертрофии тканей гипофиза и надпочечников, формируя хроническую гиперкортизолемию и вызывая дальнейшие биохимические сдвиги: гипергликемию, нарушение толерантности к глюкозе, резистентность клеток к действию инсулина, компенсаторную гиперинсулинемию, а также гиперпродукцию стероидов, гиперхолестеринемию, гипертриглицеридемию. На фоне данных метаболических сдвигов растет доля жировой ткани, формируя абдоминальное ожирение, и создаются патогенетические предпосылки для формирования инсулинонезависимого сахарного диабета II типа.

Из-за резкого выброса эндорфинов (гормонов радости) и приятных психологических ассоциаций, сопровождающих употребление пищи, еда зачастую используется как суррогатная попытка снизить проявления тревоги (так называемое «заедание тревоги») или депрессии.

Среди факторов, способствующих перееданию и развитию ожирения (преимущественно у женщин), можно отметить фрустрацию, связанную с утратой объекта любви: потеря супруга, сексуального партнера, уход из родительского дома. К другой группе факторов можно отнести состояние экзистенциальной пустоты, страха перед одиночеством. Обстоятельства повышенного риска и опасности, требующие повышенного напряжения, способствуют усиленной еде или курению.

Избыток массы тела и жировой ткани в свою очередь способствует формированию целого ряда психических нарушений. Выраженность таких нарушений различна: от незначительных комплексов аффективно окрашенных представлений по поводу «полноты фигуры» до выраженных, смертельно опасных дизморфофобических или дизморфоманических переживаний.

Зачастую у больных ожирением обнаруживаются признаки депрессии, болезненная фиксация на собственной внешности, фобические переживания, импульсивность, социальная интраверсия и защитные тенденции.

Пожалуй, невозможно описать некий единый тип психических особенностей лиц с ожирением. Такие лица иногда характеризуются инфантилизмом, повышенной чувствительностью к фрустрации, утратам, разлуке, у некоторых отмечают снижение влечений. Однако даже такая разнообразная характеристика не может являться всеобъемлющей. Среди тучных людей в ряде наблюдений отмечено увеличение доли лиц, перенесших черепно-мозговую травму.