Наследственная предрасположенность является одной из наиболее значимых причин развития ожирения. Наследственно могут передаваться нарушения обмена веществ, склонность к большей величине жировых клеток. Известны факты устойчиво повторяющегося в поколениях «семейного» ожирения, например среди индейцев племени Пима. Ожирение может возникать в различном возрасте, однако физиологическое замедление обмена веществ в организме лиц 30 – 40 лет в наибольшей степени способствует избыточной массе тела.

Немаловажную роль играют процессы технологического прогресса – механизация производства и быта со снижением доли физического труда – и наступление рынка фастфуда. Так, в США, наиболее полно отвечающим вышеуказанным критериям, 68 % населения страдает от лишнего веса, из них 34 % больны ожирением.

Изменение характера питания с преобладанием в рационе углеводной пищи (сахар, мучные изделия) также способствует ожирению.

Важным фактором формирования ожирения является высокий уровень стрессогенности современной жизни. Такие явления, как психическое напряжение, тревога, депрессия, способны существенно изменить режим и характер питания и даже придать ему характер психической зависимости.