Женщина на проекционном экране была стройной, а в маскировочной черной униформе казалась еще миниатюрнее. Держалась она с изяществом балерины и уверенно пошла мимо охранника, который хотя и смотрел в другую сторону, но начал поднимать оружие. Раздался приглушенный хлопок, и в середине его лба появилось отверстие. Он и упасть не успел, как возник еще один боевик, тоже женщина. Она заставила второго охранника встать на колени, ткнула автоматным стволом ему в шею.

– Пауза, – сказал Лиги.

Женщины замерли, выражения их лиц окаменели в некоем подобии плохой фотографии.

– Это Шеннон Аззи, – объявил Лиги. – Ее подружка – Кэти Баскофф. Обе анормальные, известные террористки, прочно связанные с Джоном Смитом.

Закрыв собой луч проектора и отбрасывая на изображение тень, к экрану подошел сенатор Ричард Латруб.

– Эта что-то не похожа на боевика, – усомнился он.

– Да, Шеннон обычно не похожа на боевика. Она шпион и убийца. Именно она проникла в штаб-квартиру ДАР на прошлой неделе.

– А теперь и академия Дэвиса. – Сенатор присвистнул. – Серьезная девушка. Насколько я понимаю, охранников они сняли. Но как они деактивировали протоколы системы безопасности?

– В ДАР она, помимо всего прочего, похитила ай-ти-пакет академии. Они воспользовались им, чтобы закольцевать систему сигнализации и обесточить объект.

– Еще один провал, – сказал Митчам.

– Да, сэр, – ответил Лиги. – Хуже того, в обычной ситуации нам удалось бы замолчать это, но террористы вбросили запись в средства массовой информации. Мы исходим из того, что главной их целью был публичный скандал. Освобождение нескольких детей не дает никакого тактического преимущества.

– Это ведь нам на руку? – Сенатор Латруб показал на замершую картинку. – Атака на правительственный объект, убийство преподавателей и администраторов, взрыв здания. Это ясно указывает на то, что сверходаренным нельзя доверять. К тому же дает президенту все основания немедленно ввести в действие инициативу по надзору за перемещением анормальных.

Лиги покачал головой и возразил:

– Когда в Кливленде начались беспорядки, я подталкивал к этому Клэя. Он отказался.

– Но это не все, – заметил Митчам. – Он же сделал кое-что еще?

– Да, сэр, – с глубоким вздохом сказал Лиги. – Клэй хочет напрямую заключить соглашение с анормальными. Он надеется договориться с Эриком Эпштейном, чтобы Новая Земля Обетованная и Соединенные Штаты единым фронтом выступили против терроризма, начав с «Детей Дарвина».

– Верно. И в качестве переговорщика он отправил к Эпштейну Ника Купера – агента ДАР, который убил Дрю Питерса и опубликовал видео, обличающее президента Уокера. Это видео могло вывести и на нас как на соучастников. – Митчам помолчал. – Так чтó, Оуэн, ситуация под контролем?

Лиги с трудом сдержал гримасу.

«Ты знал, что он заставит тебя проглотить это».

– Клэй оказался слабее, чем я думал.

– Опасный просчет. Теперь мы имеем переговоры с Эриком Эпштейном, и ведет их анормальный, в чьей лояльности мы не можем быть уверены.

– Да, сэр, – проскрежетав зубами, сказал Лиги. – Признаю, ситуация вышла из-под моего контроля.

– Так ли уж плохо, что Клэй ведет переговоры с Эпштейном? – спросил сенатор. – Кливленд, Талса и Фресно в блокаде. Может быть, Эпштейн сумеет положить этому конец.

«Господи, парень, ты хоть понимаешь, что мы здесь пытаемся сделать?»

Сенатор был полезным союзником, в этом сомнений не возникало. Если законодательная инициатива по надзору за перемещением анормальных была идеей Лиги, то ее публичным лицом выступил Ричард Латруб, который и представил инициативу в сенате. Но в конечном счете он был политиком, а не агентом разведки.

– Меня беспокоит, насколько далеко может зайти Клэй в своей попытке снискать популярность.

– Для такого беспокойства есть все основания, – сказал Митчам. – Вчера наш президент дал полномочия Нику Куперу предложить Новой Земле Обетованной независимость от Соединенных Штатов.

– Выход из состава государства? – изумился Лиги.

– Именно так.

– Боже мой! Откуда вы знаете?

Митчам не ответил, и Лиги молча выругал себя. Идиотский вопрос, выдающий его собственную неосведомленность. Кто владеет тайнами, тому и принадлежит власть.

«Но власть эта ничего не стоит, если сам президент не может хранить свои тайны от Митчама».

– Клэй теряет связь с реальностью, – произнес Митчам. – Ничего из этого не получится.

– Меня заботит, что случится, если это все же произойдет, – сказал Лиги.

– Почему? – недоуменно посмотрел на него Латруб. – Пресечение терроризма – я уж не говорю о блокаде трех американских городов – стоит какого-то жалкого клочка земли в Вайоминге.

Лиги хотел было ответить, но, к его удивлению, Митчам напустился на сенатора так, что вся его знаменитая размеренность исчезла из голоса:

– Жалкий клочок земли в Вайоминге? Сенатор, мы говорим о суверенной территории Соединенных Штатов. Наша работа заключается в том, чтобы защищать страну, а не разбазаривать ее.

– Да, но…

– Мечты о лучшем мире – это удел поэтов. Люди в нашем положении не могут себе позволить мыслить таким образом. Вы наверняка не хотели бы, чтобы ваши избиратели – я уж не говорю об участниках партийных предвыборных совещаний – узнали, что вы готовы продавать Америку по частям в качестве сувениров.

Сенатор побледнел:

– Нет, сэр. Конечно нет.

Лиги чуть ли не улыбнулся.

«Это мило со стороны Ричарда – занял место мальчика для битья, тебе меньше достанется. Только не расслабляйся».

– Я думаю, – сказал он, – мы должны признать, что инициатива по надзору за перемещением анормальных мертва. События зашли слишком далеко.

– Дальше, без звука, – скомандовал Митчам.

Две женщины-террористки снова пришли в движение. Шеннон Аззи вытащила рулон клейкой ленты и начала связывать охранника. Лиги уже не раз видел эту запись, а потому теперь разглядывал Митчама. Вот уже двадцать пять лет он в том или ином качестве работал на Митчама, иногда подчиняясь ему непосредственно, иногда просто потому, что своим новым постом был обязан этому человеку. Он знал, как мыслит Митчам, и восхищался его мозгами.

Работа в разведке подразумевала сбор огромных массивов информации. К успеху вели три фактора. Во-первых, нужно было понять, какая с виду незначительная деталь является важной. Во-вторых, решить, что с ней делать. В-третьих, обладать силой характера, необходимой, чтобы безжалостно провести эти решения в жизнь.

Митчам был воистину очень успешным.

Шеннон Аззи на записи похлопала охранника по щеке, пододвинула его стул к ряду мониторов и вышла. Картинка сменилась: теперь к будке охраны подкатывали тяжелые машины.

– Люди, которые нарушают статус-кво, никогда не оказывались в положении ущемленных, – сказал Митчам. – Поддержание порядка, обеспечение функционирования системы, какой бы несовершенной она ни была, – это наш священный долг. Речь идет не о словах на клочке бумаги. Речь идет о детях. Америка, возможно, несовершенна, но она ближе к совершенству, чем какая-либо другая страна, и моя главная обязанность – сохранить ее для моих детей.

Лиги никогда не слышал от Митчама таких поэтических речей. Сенатор с глубокомысленным выражением подхалимски кивал, но Лиги знал Теренса Митчама лучше – тот не нуждался ни в чьей любви и не рационализировал свои действия.

«Эта речь была посланием».

Он мысленно вернулся к тем минутам – более двух десятилетий назад, – когда сидел перед кабинетом Митчама с исследованием, сообщавшим о появлении сверходаренных. Его руки вспотели, мысли метались. Он предпринял смелый, даже безрассудный шаг. И не ошибся. Если бы он тогда не пришел к Митчаму, то сегодня был бы, вероятно, не министром обороны, а менеджером среднего звена у какого-нибудь частного военного подрядчика.

Может быть, настало время еще для одного смелого шага.

– У меня вот что всегда вызывало озабоченность, – задумчиво сказал Лиги. – Эта Обетованная – довольно спокойное место. Этот маленький счастливый анклав – самое сильное опровержение того, что анормальные являют собой угрозу. Там мирно сосуществуют нормальные и сверходаренные. Вот в чем проблема.

– Сынок, – снисходительно обратился к нему Ричард Латруб, – у вас странный взгляд на мир.

– Я вам не сынок, сенатор. Я министр обороны Соединенных Штатов Америки.

– Я не хотел…

– Это проблема, потому что это ложь. Обетованная в той же мере самодостаточна, что и двухнедельный щенок. Анормальные функционируют как город в пустыне только благодаря нам. Мы защищаем и поддерживаем их. Тем временем они работают там, имея неограниченное финансирование и почти не подчиняясь никаким правилам. Они получают одну привилегию за другой, громадными скачками продвигают науку и технологию, а потом скупо делятся с нами, как им заблагорассудится.

На экране Шеннон Аззи подняла автомат над головой.

– Пауза, – сказал Лиги.

Он точно выбрал мгновение, поймал ее в тот момент, когда она воодушевляла боевиков: оружие поднято, лицо искажено. Фирменная поза полевого командира из страны третьего мира.

– Вот что такое анормальные, сенатор, – указал на нее Лиги. – Мы защищаем среду, где обитают террористы, среду, которая истощает наши ресурсы и в то же время способствует такому прогрессу, какого мы не в состоянии добиться ни при каких обстоятельствах. – Он посмотрел на Митчама. – Сэр, если мы не начнем действовать, то тем самым будем пестовать будущих господ наших детей.

Митчам потер подбородок. Выражение его глаз было непроницаемым.

Лиги вспомнил прошлый вечер в Овальном кабинете. День благодарения. Президент сидит в ступоре, глядя на пожар в Кливленде. Тогда был шанс спасти страну. Предпринять сильные действия, которые могли развернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов.

Ошибочная политика умиротворения, которую лоббировал Купер, похоронила этот шанс. Но Марла Киверс подняла вопрос, который с той самой минуты не давал покоя Лиги.

– Сэр, я вот спрашиваю себя: а не мыслим ли мы недостаточно масштабно? – сказал Лиги.

Он хотел добавить к этому кое-что еще, но передумал. Пусть сами сообразят.

Мгновение спустя Митчам произнес:

– И это можно сделать?

– Клэй проводит политику компромисса и уступок, а это неминуемо приведет к новым атакам. В американских городах будут новые разрушения. Будет больше – ее. – Он махнул рукой на изображение Шеннон. – Что, если мы, вместо того чтобы лоббировать инициативу по надзору за перемещением анормальных, будем мыслить масштабнее?

– Бог мой, старина, – возразил Ричард, – вы что, и в самом деле хотите…

– Заткнитесь, сенатор, – угрожающе прошипел Лиги.

Митчам подошел к изображению Шеннон Аззи и замер, задумчиво всматриваясь в ее голографические глаза.

– Сыграть ва-банк? – сказал он наконец.

– Самый подходящий момент, сэр, – произнес Лиги.

– Может быть, – повернулся к нему Митчам. – Конечно, вероятность того, что Клэй предпримет атаку, невелика.

– Да, сэр, невелика. – Лиги сунул руки в карманы. – Вот почему ему приходится доверяться своим советникам.