23 ч. 41 мин
Анна приходит домой позже Стива, он на коленях в кухне роется в шкафчике под раковиной.
– Если ты ищешь ту бутылку, – сообщает она ему, входя, – то я ее выбросила.
Он оборачивается:
– Ты ее что?
– Выбросила на помойку.
– Кто дал тебе такое право?
Анна сейчас не находит в себе сил терпеть или сдерживаться, чтобы скрыть свою злость. За вечер, проведенный с Карен и Лу, она израсходовала все внутренние резервы. Энергии на Стива у нее просто не хватает. В ней не осталось места эмоциям, которые требуются, чтобы выносить его. Обычно она старалась успокоить Стива, не ссориться, уклонилась бы от бессмысленного спора. Но сегодня ей просто наплевать. Если нужно, она примет бой. На самом деле ей чуть ли не хочется ссоры, не только потому, что Стив ее раздражает, что она в нем разочаровалась, а потому, что она злится на весь мир, на Бога, на Судьбу за то, что отняли Саймона. Ей хочется выпустить пар. И она повторяет:
– Я выбросила бутылку в мусорный бак.
Конечно, Стив – одна из худших кандидатур для того, чтобы дать волю своему раздражению. Он не равнодушная боксерская груша, а в пьяном виде он вполне способен ответить ей, причем жестоко. Анна знает об этом и должна была это учесть. Но ее уже понесло:
– В ней почти ничего не оставалось, и ты знаешь: я не люблю держать дома спиртное.
Разумеется, Стив заглатывает наживку. Он встает:
– Ах, маленькая леди, вам это не нравится, да? Я забыл, какой праведной мадам вы умеете быть!
Он делает шаг по направлению к ней. Хотя Анна высокого роста, он выше, шире и силен от многолетней физической работы. Его вид действительно устрашает.
Но Анна не поддается на угрозы, как могла бы – или должна бы, – если бы думала о себе, она слишком взбешена.
– Не груби, Стив.
– Не грубить? – Он строит рожу, кривит губы: – Хочу грубить – и буду.
– Только не в моем доме.
Она знает, что это вызовет в нем раздражение.
– Твоем доме, – щерится он. – Этим все сказано, да? Я думал, это «наш» дом. Не так ли ты мне говорила? «Приходи и живи в моем доме, милый, это будет наш дом».
– Прекрати, Стив.
Анна идет в коридор, чтобы повесить свое пальто, потом возвращается к двери кухни.
– Если хочешь, чтобы это был «наш дом», постарайся вести себя поуважительнее ко мне – и к дому.
Но эти слова не доходят до Стива. Такой аргумент он сейчас не принимает и даже не хочет в него вникать.
– Ты всегда считала этот дом своим, правда? – уже кричит он. – В этом вся чертова проблема.
Это верно. Она купила его до того, как встретила Стива, и он платит ей за аренду, а она выплачивает ипотеку. Но его вклад минимальный – гораздо меньше половины, поэтому его вполне устраивает такое положение дел.
– Кто я? Я тебе не пара, всего лишь чертов маляр.
Вечно одно и то же. Неравенство между ними откупоривает в Стиве чувство неполноценности, которое подпитывает его низкую самооценку, а та, в свою очередь, вызывает пьянство. Только, конечно, эта злоба, когда он пьет, направляется не внутрь, а выплескивается на всех, кто попадется на пути, как кассетная бомба. И чаще всего жертвой становится Анна.
У них уже случались такие ссоры, и от этого спор приобретает привычную занудливость.
– Я пригласила тебя жить до того, как узнала, какой ты алкаш, – огрызается Анна и думает: «просто безобразный алкаш». – Так что пеняй на себя.
– Я не алкаш! – орет Стив.
Она хохочет. Это смешно, он очевидно смешон.
– Ты вечно говоришь, что я алкаш, а это не так.
Она качает головой, потом хочет что-то сказать, но просто буквально выплевывает:
– Проваливай, Стив!
Конечно, это красная тряпка. Он надвигается на нее, берет руками за подбородок и, сжав, говорит:
– Знаешь что? Ты сука!
Она вздрагивает от этого слова, но он понимает ее движение неправильно и думает, что она отпрянула по другой причине.
– Не бойся. Думаешь, я ударю тебя? Нет.
– Я вовсе и не думаю, – отвечает она. Пока что он никогда ее не бил.
Но то, как он нависает над ней – угрожающе набычившись, злобно напрягая руки, – страшно. Однако он всегда на этом останавливался, не доходя до насилия. Он как будто знает, что если когда-нибудь ударит ее, то переступит черту, после чего для него – для них – дороги назад не будет: Анна спускает ему многое, но этого не простит.
– Ты гребаная сука, – снова говорит он и бьет кулаком по стене.
Анна пользуется возможностью и ныряет ему под руку. Перед лестницей она останавливается и, обернувшись, говорит:
– Стив, брось. Я ложусь спать.
– Нет, не ложишься. – Он пытается схватить ее, но она уворачивается. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Извини, но я не хочу. – Она поднимается на пару ступенек. – Если не хочешь спать, предлагаю тебе посмотреть телевизор и лечь там.
– ПОГОВОРИ СО МНОЙ! – ревет он.
– Не хочу. Уже скоро полночь, а мне завтра на работу. Я устала.
– Почему ты не будешь со мной разговаривать? – вопит он.
Она чувствует, что его настроение изменилось. Конечно!
– Я люблю тебя, Анна. – Потом гротескно, безумно, он падает на колени и начинает упрашивать ее. Пол выложен плиткой, это должно быть довольно больно. – Я люблю тебя!
Анна не чувствует себя ни любимой, ни любящей. Она чувствует, что Стив отталкивает ее, и почти готова порвать с ним окончательно. Но ее злоба отхлынула, Анна хочет отдохнуть от нее, ей нужно поспать.
И она произносит:
– Я тоже тебя люблю, но пора спать. – И, пока он стоит на коленях, она поворачивается и поднимается по лестнице.
Раздевшись, Анна думает, какая большая разница между ее отношениями со Стивом и отношениями Карен с Саймоном. Нежность, о которой говорила Лу, которую она сумела разглядеть за несколько секунд – ведь это любовь, не так ли? И забота, о которой говорила Карен, как они с Саймоном все время заботились друг о друге… Но Стив разочаровывал Анну раньше и теперь разочаровал снова.
Стив.
Саймон.
Схожие имена. Во многих отношениях схожие партнеры. Но между ними целый мир.
* * *
– Знаешь, я беспокоюсь о ней. – Карен вешает свою блузку в шкаф.
– Знаю, любовь моя. – Саймон уже в постели, полулежит, опершись на подушки. Он наклоняется, чтобы включить ночник.
– Ну, по крайней мере, сегодня она здесь. Но утром вернется к нему, я хорошо ее знаю.
– Она взрослая женщина, – говорит Саймон.
– И упрямая.
– Если хочешь, назови это упрямством. Но она знает, что делает.
– Она влюблена в него, в этом вся беда.
– Не пойми меня превратно, мне нравится этот парень. Но не думаю, что он ей пара.
– Ты мне это говоришь! – Карен достает очиститель и стирает макияж более яростно, чем обычно. – Она говорит, что он ее не бьет. Ты веришь?
– Думаю, да.
Карен снимает трусики, расстегивает лифчик и бросает все в корзину для стирки. От расстройства она делает это с чрезмерной силой, но все напрасно – они зависают в воздухе и падают, не долетев до цели. Она подбирает белье.
– Но сколько пройдет времени, пока он не начнет пускать в ход кулаки? – Она садится на край кровати обнаженная, угрюмая.
– Если бы ударил, он бы мне ответил за это.
– Мне нравится, что ты так ее защищаешь. – Карен целует Саймона в макушку.
Он поворачивается, чтобы дотянуться до нее, и гладит по спине.
– Если немного повезет, до этого не дойдет.
От его прикосновения Карен становится легче.
– Никогда не знаешь наперед, может быть, он исправится.
– Может быть… – Саймон продолжает ее гладить. – Если хочешь, я мог бы поговорить с ним.
Она оборачивается к нему:
– Мог бы?
Он пожимает плечами:
– Если ты думаешь, что это принесет какую-то пользу.
– И что ты ему скажешь?
– Не знаю. Сходить с ним в паб? – Он усмехается: – Сказать, как мужчина мужчине, что у него проблема с выпивкой?
Карен смеется – пропустить пару кружек пива – обычный способ Саймона подружиться с человеком. Потом она думает о своей подруге, спящей внизу на диване. Она понимает, что Анне было нелегко прийти: наверное, дело плохо.
– Нет, – она качает головой. – А если подумать, то поговорить с ним – вряд ли хорошая мысль. Это может произвести обратный эффект. Ты заставишь его оправдываться, и он может начать вести себя еще хуже.
– Как угодно, как скажешь. Вы давние подруги, но, знаешь, я тоже ее очень люблю.
Карен грустно улыбается:
– Я жалею, что познакомила их. Но после разрыва с Нейлом я подумала, что ей не помешает поддержка, и сначала Стив мне понравился – он казался таким уверенным в себе и прочно стоял на земле. Ты ее знаешь – если бы он дал слабину, она из него веревки вить начала. Нейл просто не был достаточно силен для нее. И, скажем прямо, Стив – красавчик.
– И вообще симпатяга – когда трезвый, – замечает Саймон. – Даже я это вижу.
– Ну да, пожалуй. Но это полбеды, правда? Если бы он не был таким, она бы с ним даже не поздоровалась. Она упрямая и самолюбивая, но не полная идиотка.
– Нет, нет.
Карен достает из-под подушки ночную рубашку и стоя надевает ее.
– Пожалуй, пока мы сделали все, что могли. Что-то мне подсказывает, он не первый раз так отвратительно себя повел – она просто скрывала от нас раньше. Но и не последний. Мы можем помочь только тем, что мы рядом. В сравнении со Стивом я понимаю, какой у меня хороший муж! – Карен ложится рядом с ним. – Свет, дорогой.
Саймон выключает ночник.
– Поцелуй меня, – просит он, подкатываясь к ней.
«Это нечестно, – думает она, прильнув к вьющимся волосам на спине мужа, когда его дыхание успокаивается. – Почему у меня Саймон, а у Анны Стив?»
Но жизнь вообще несправедлива, не правда ли?
