На одной грядке могут расти только те культуры, которые нуждаются в сходных почвенно-климатических условиях, удовлетворяют потребности друг друга в солнечном свете или тени, имеют различия в потреблении питательных веществ из почвы, их корни не выделяют токсичных для другого растения веществ.

Совместимыми можно назвать огородные культуры, которые при посадке по соседству благоприятно воздействуют друг на друга. Различные растения обладают разными требованиями к питательной среде и отдают в почву также разные элементы, изменяющие эту среду. Выявленные закономерности позволяют чередовать на одном и том же месте растения в такой последовательности, которая приводит к повышению урожая. Похожие принципы лежат в основе сочетаемости культур. Одно растение может выделять в почву именно те органические соединения и вещества, которые необходимы для хорошего роста другому. Такие культуры не просто совместимы, их можно назвать благоприятными соседями. Кроме химического взаимодействия, существует физическое: низкорослые растения могут создавать «подлесок» для высоких растений с оголенным стеблем, предохраняя грунт от пересыхания. Высокие в свою очередь создают полутень для низких культур, защищая их от прямых солнечных лучей.

Для улучшения урожайности грядок можно комбинировать не только овощные культуры, но и добавлять к ним декоративные растения, обладающие полезными свойствами.

Планируя огородные посадки с учетом совместимости культур, возможно добиться не только повышения урожайности, но и продлить срок сбора овощей и получать плоды с ранней весны до поздней осени.

Некоторые растения выполняют функцию «очистителя» сада и огорода, отпугивая вредителей, способных заразить другие культуры. Это свойство тоже следует учитывать при комбинировании растений.

Общеполезными для всех огородных и садовых культур являются растения, привлекающие на участок полезных насекомых и птиц. Розмарин, мята и пасленовые создают благоприятную среду для пауков и жужелиц, которые уничтожают мелких вредителей. В зарослях папоротника и хвойных кустарников размножаются златоглазки, на пижме и тысячелистнике – божьи коровки. Для привлечения других полезных насекомых в огороде выращивают укроп, анис, сельдерей, нивяник, золотарник, маргаритки, мяту перечную, мяту колосовую, котовник, мелиссу лимонную, бархатцы, алиссум, пижму, лаванду, базилик, душицу, петрушку, морковь, майоран. Эти растения можно использовать в качестве живого бордюра для грядок или разделять полосками из них овощные грядки с разными культурами.

Чтобы в почве жили дождевые черви, в компост добавляют листья и корни валерианы, цикория, лука. Для привлечения птиц, которые эффективно борются с насекомыми-вредителями, в огороде высаживают деревья или живые изгороди на границе участка. Для этой цели лучше подходят шиповник (роза собачья), бузина, спирея.

Некоторые растения могут оказывать положительное воздействие на скорость созревания овощей, здоровье овощных культур. Таким эффектом обладают одуванчик, лаванда, шалфей, петрушка, укроп, чабрец, майоран, нивяник, яснотка белая, валериана, тысячелистник, эстрагон. Но распространение агрессивных растений в огороде следует сдерживать, даже если они полезны. Практически для всех овощей благоприятно соседство белой и черной редьки, шпината. Шпинат выделяет в почву сапонины, увеличивающие способность корней растений поглощать из почвы питательные вещества.

Некоторые растения отрицательно влияют на урожай отдельных культур. Так, не следует выращивать рядом овощи из одного семейства, поскольку они часто подвержены одинаковым заболеваниям и вредителям, а из почвы берут преимущественно одни и те же вещества. Таким образом, урожай будет снижен, а на грядках возможно массовое поражение вредителями. Такие культуры, как, например, фенхель, полынь горькая, угнетающе действуют почти на все огородные растения за некоторыми исключениями. Но в целом несовместимых пар растений намного меньше, чем совместимых. Плохое влияние культур друг на друга чаще всего объясняется веществами, которые они выделяют в воздух и почву.

Некоторые растения, полезные для овощных культур, следует высаживать и высевать только в небольшом количестве, иначе они превратятся во вредителей. К ним относятся валериана, тысячелистник, яснотка белая.

Отдельные пары огородных растений до сих пор являются предметом споров специалистов, которые не могут определить, совместимы ли эти культуры. Это пары томат и огурец, картофель и горох, картофель и капуста, капуста и горох, капуста и земляника садовая, капуста и лук, картофель и томат, картофель и свекла, огурец и редис, свекла и мангольд, капуста и томат.

Другие пары растений благополучно взаимодействуют при соблюдении определенных условий. Так, шнитт-лук и кустовая фасоль, фенхель и фасоль, капуста и лук уживаются только при размещении на соседних грядках. Если посадить эти культуры с чередованием рядов, они могут погубить друг друга.