«Загляни завтра», – сообщает записка, которую обнаруживаю на двери, ведущей в зал Кондора. Я стою перед закрытой дверью в растерянности. Почему он отменил занятие? Из-за того, что я наговорила в прошлый раз? Чувствую себя виноватой, но в то же время обманутой, ведь он сам сказал, что я могу говорить все что угодно… Кажется, я потеряла бдительность и зашла слишком далеко.

Черт, черт, черт.

Я подвела свой отряд.

Если Кондор откажется меня тренировать, мы пропали.

Но что пошло не так? Я пытаюсь вспомнить свои слова – и по-прежнему не понимаю, чем могла задеть его так сильно. Не до конца понятна и его реакция – он обиделся? оскорбился? Кондор спрятал ее от меня, а я уже слишком привыкла к тому, что могу читать лица, стала слишком полагаться на это умение.

Ладно. Не стоит накручивать себя раньше времени. Подожду до завтра. Если бы Кондор хотел прекратить занятия, сказал бы об этом лично. И потом, из-за того, как он выглядит, как ведет себя, я постоянно забываю, что он не просто странный тип, не покидающий нижних уровней, не просто наставник – он Стратег, человек, который взял на себя ответственность за наше возвращение. Наверняка он сейчас занят чем-то важным, вот и не смог прийти.

Зато сегодня у меня останется больше времени на записи для Смотрителей. Как раз успею подняться в Архив, скопировать шифры статей, которые могут понадобиться…

В казарму я возвращаюсь незадолго до отбоя и сразу же, переступая порог, понимаю: что-то случилось.

Общая комната, несмотря на позднее время, заполнена. Здесь весь отряд, но в первые секунды мне кажется, что кого-то не хватает. Нет, здесь все, поправляю я себя. Просто Никопол больше не одна из нас.

– Арника, – вскидывает голову Берт, увидев меня. – Скажи им…

– На Берта напали, – говорит Альма, нервно постукивая пальцами по поверхности стола. – Он… В порядке. Не били, – поспешно добавляет она, заметив мой судорожный вдох.

Мне хочется как можно быстрее оказаться рядом с Бертом, самой убедиться, что с ним все хорошо, но одного внимательного взгляда оказывается достаточно, чтобы понять: сейчас это не самая лучшая идея. Берт, весь растрепанный, хмурый, сидит на диване, упрямо скрестив руки на груди, отгородившись таким образом от всех нас.

– А что тогда… – Я не договариваю, заметив на столе перед Альмой планшет Берта. – О. Ясно.

Кто-то сильно постарался. Планшет разбит так, что в нем вряд ли осталась целой хотя бы одна деталь. Ни о каком ремонте не может идти и речи. Я вспоминаю, как Ефим трясся над планшетом, выдавая его мне на руки, как долго убеждал меня пользоваться им только в случае крайней необходимости, чтобы не сломать ненароком. Очень ценная вещь – и над ней явно поработал чей-то тяжелый ботинок.

– Кто это сделал? – спрашиваю я, хотя и сама знаю ответ. Закар, чужими… ногами или даже сам – неважно. Важно то, что из-за помощи мне Берт стал его мишенью. Узнали его расписание, подкараулили, когда он в одиночку возвращался с занятий, чтобы никто из нашего отряда не видел, не смог вступиться… Напасть на беззащитного – подлый поступок. Впрочем, Закар наверняка так не считает.

– Сам разберусь, – бурчит Берт, бросая на меня обиженный взгляд.

– Зачем ты так… Ты член отряда, Берт, – мягким голосом говорит Паула. – Мы должны помогать друг другу, всегда помогаем…

– Помогите кому-нибудь другому, – Берт отворачивается от нее. – Мне помощь не нужна.

– Паула права, – замечает Клод, явно стараясь говорить, как она, заглядывая мальчику в глаза, подражая ее тону, – это касается всех нас.

Вспыхнув, Берт вскакивает с дивана.

– Перестань! – Он даже топает ногой, красный от злости. – Хватит говорить со мной, как с глупым ребенком! Я маленький, но я не ребенок! Я же сказал – сам разберусь! – Прокричав это, он выбегает из казармы, хлопая дверью.

– Ну и зачем спрашивать? – пожимает плечами Юн. – Мы ведь и так знаем, кто это мог сделать, – говорит он, сощурившись, – и почему.

– Попробую его успокоить. – Смотрю на Альму, она кивает, и я выхожу.

Обнаруживаю Берта в коридоре. Он сидит на полу, обхватив руками колени. Выглядит так, словно готов расплакаться в любую секунду. Я сажусь рядом.

– И ты с ними, – обиженно бурчит Берт, даже не поворачивая головы в мою сторону. – Вот и иди к ним.

– Не-а, – с притворной веселостью возражаю я. – Без тебя никуда не пойду.

– Я буду сидеть здесь долго-долго. Раз уж вы все думаете, что я ребенок, я могу капризничать.

– Тогда будем капризничать вместе. – Я с трудом сдерживаю улыбку. – Только учти, – предупреждаю с мнимой серьезностью, – до отбоя осталось всего десять минут.

Берт скептически хмыкает:

– Пятнадцать.

Некоторое время мы сидим в тишине.

– Планшет жалко? – спрашиваю я просто для того, чтобы не молчать.

Тяжело вздыхая, Берт кивает:

– Конечно. Мамин, там все ее файлы остались… Мама сильно расстроится, когда проснется.

– Что будешь делать? – интересуюсь как бы между прочим.

Берт пожимает плечами. И слегка улыбается:

– Папин планшет все еще цел.

Еще минута проходит в молчании, затем Берт поворачивается ко мне:

– Мы же с тобой договорились, – его голос лишен какого-либо выражения. – Не надо меня оберегать. Я – курсант, видишь? – Он потирает пальцем свое имя на жетоне. – Такой же, как и ты, как и все остальные – Альма, Клод, Паула, Юн… А это значит, что я могу постоять за себя.

– Я помню тот разговор, – киваю я, невольно улыбаясь, – и повторю еще раз, что сказала тогда. Друзья заботятся друг о друге.

– А знаешь, что еще делают друзья? – Берт смотрит на меня очень внимательно. – Если ты мой друг, то тебе нужно верить мне, верить в меня. Для этого и нужны друзья. Вот я в тебя верю. Тебе нужно сделать то же самое.

– Конечно же, я верю в тебя, Берт, – взлохмачивая его волосы, говорю я то, что он хочет услышать.

Берт перехватывает мое запястье.

– Даже если я скажу, что могу сделать так, что нас оставят в покое? – Он сверлит меня испытующим взглядом.

Я утвердительно киваю.

Лицо Берта светлеет.

– Тогда пошли обратно. – Он вскакивает на ноги и протягивает мне свою ладошку.

Я тут же поднимаюсь.

Мне понятно упрямство Берта, но я беспокоюсь за него слишком сильно, ведь сейчас он просто не способен в полной мере оценить ту угрозу, с какой пришлось столкнуться. То, что сегодня сделал Закар – всего лишь демонстрация. Не сомневаюсь, он может зайти намного дальше. А Берт такой маленький, такой хрупкий…

Мне еще предстоит узнать, как далеко может зайти сам Берт.

Сон не идет. Слишком много мыслей, которые не оставляют меня в покое, и эти мысли безрадостны. Я долго пытаюсь заснуть, лежу, прислушиваясь к ровному дыханию моих соседок по казарме. Прежде, когда не спалось, я вспоминала оранжерею во время весеннего цветения, со всеми ее красками и запахами, представляла себя там…

Но сейчас у меня не получается вернуться туда. Воспоминание словно поблекло, превратилось в плоскую картинку, потеряло очарование. Или же дело в мыслях, от которых не удается избавиться, которые не отпускают, не позволяют раствориться в воображении.

День пролетает очень быстро. Сегодня расписание Берта совпадает с общим графиком занятий, он все время на виду, и это снижает градус моего беспокойства.

Спустившись вечером к Кондору, я обнаруживаю, что дверь в зал не заперта. Выдыхаю с облегчением. Все хорошо. Но когда вижу самого Кондора, я начинаю в этом сомневаться.

– Лови, – кидает он мне футляр с набором для рендера. – Визор оставь. Не пригодится. – Кондор такой мрачный, что я сразу же раздумываю спрашивать, почему не состоялось вчерашнее занятие. – Прежде чем мы начнем, тебе надо кое-что узнать об этом месте.

Он достает из кармана несколько маленьких шариков. Я уже видела похожие, у Валентины. Кондор так же подбрасывает их на ладони, а затем кидает мне под ноги, но шарики не зависают в воздухе, а разбегаются в разные стороны. Я зачарованно наблюдаю, как на полу вспыхивают линии белого цвета, заключая меня в квадрат площадью примерно три на три метра.

– Полноконтактный спарринг разрешен только здесь, – говорит Кондор, вышагивая вдоль светящейся линии, заложив руки за спину. – Рамка вокруг тебя – это стазис-контур, который мы протянули сюда из зала Ожидания уровнем ниже. Браслет на руке отслеживает твое состояние. Какой бы тяжелой ни оказалась травма – получив ее внутри этого контура, ты сразу же попадешь в кратковременный стазис, что позволит оказать тебе медицинскую помощь. – Он хмыкает. – Парню из прошлого набора тут пулю в сердце пустили – и ничего, спасли, представляешь?

– Поэтому капралу Макса удалось устроить то разбирательство? – догадываюсь я.

Кондор кивает:

– Ага. Вы нарушили правило: никакой крови за пределами стазис-контура. А вот внутри него можно творить что угодно.

– Вы же помните, что я Несовместимая? – тихо спрашиваю я. – Для меня пуля в сердце – это необратимо. Модуль не спасет.

Кондор пожимает плечами:

– А это и не для тебя.

Он ненадолго отходит, возвращаясь с шестом в руках.

– Я изучил тебя, – говорит он, и я поспешно ловлю брошенный им шест. – Понял, в чем твоя проблема, понял, почему ты так сильно себя тормозишь. Все дело в твоем страхе.

– Все мы чего-то боимся, – замечаю я с дрожью в голосе.

Кондор улыбается:

– И это хорошо. Страх может сослужить хорошую службу… Как в твоем случае. – Улыбка исчезает. – Страх создал тебя, это он научил тебя всему, что ты знаешь. Ты боялась, что не справишься с работой Смотрителя, боялась, что придется терять своих силентов – и этот постоянный страх сделал тебя такой быстрой, такой сильной, что ты прошла Переход без единого дня в рекрутах. Страх так давно с тобой, что ты уже сжилась с ним – настолько, что перестала его замечать.

– И чего я боюсь сейчас? – спрашиваю я, выпрямившись, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Слишком многого. Боишься, что не справишься, что всех подведешь, и из-за тебя пострадают другие, и что там дальше по списку. – Кондор взмахивает рукой. – Но здесь, в этом зале, возможно даже, сама того не понимая, ты боишься ударить слишком сильно. Ты боишься даже не своей, а чужой боли, и этот страх мешает тебе развиваться. От него пора избавиться.

– И как вы себе это представляете?

– Клин клином вышибают, – криво улыбается Кондор. – Не скажу, что мне нравится этот способ, но ты не оставила мне выбора. Придется загнать тебя в угол и заставить отбиваться.

Я поворачиваюсь на звук шагов. В пятне света появляется Нестор, в тренировочной форме, в руках – шест, такой же, как у меня.

– Он будет загонять меня в угол? – недоверчиво спрашиваю я у Кондора. Нестор выше меня и, конечно же, сильнее, но я думаю, что у меня есть все шансы выстоять против него. Несколько самоуверенная мысль… если не учитывать, что я тренировалась с Гаспаром.

Но Кондор, покачав головой, указывает взглядом куда-то мне за спину:

– И они тоже.

Оборачиваюсь еще раз – и на мгновение мне кажется, что я сошла с ума.

Как это возможно?!

Их трое. Одинаковые лица, одинаковая форма, одинаковые шесты в руках. Три Нестора, которые почти синхронно переступают светящуюся линию стазис-контура и останавливаются в метре от меня. Взгляд мечется между ними и Кондором, который внимательно наблюдает за мной.

– Близнецы – Арника. Арника – близнецы, – говорит он, явно наслаждаясь произведенным на меня впечатлением. Вглядевшись в него, я отмечаю еще и легкое удивление – кажется, он не ожидал, что я так отреагирую. Видимо, я должна была знать про них, знать, что их трое. – Время идет, – прибавляет Кондор. – Та к и будем глазеть друг на друга?

– Что… что мне делать? – совершенно растерянно спрашиваю я. – Их же трое!

– Защищайся, – говорит один из близнецов, нанося удар, который мне удается отбить.

А затем они атакуют, одновременно. Конечно же, я пытаюсь защититься, но что я могу поделать, если их трое? Все заканчивается быстро: меня вытесняют за пределы стазис-контура. Как только ноги оказываются за линией, мой нос взрывается болью. Перед глазами все темнеет – такое чувство, словно я на бегу врезалась в невидимую стену. Ощупываю лицо, но не чувствую прикосновения к коже, не ощущаю тепла пальцев, ничего…

– Вернись в стазис-контур, – звучит издалека голос Кондора.

Я переступаю светящуюся черту – и боль чудесным образом исчезает, мгновенно. Кажется, я успела расцарапать себе щеку.

– Что это было? – обращаюсь я к Кондору. – Мне как будто…

– Сломали нос, – договаривает он, затем показывает пальцем на свое ухо, и я сразу вспоминаю, что вставила в уши наушники для рендера. – А это была ты. Точнее, запись ощущений Макса, которому ты ломаешь нос. Оставайся внутри контура – и все будет в порядке.

Но следует очередная атака – и я снова хватаюсь за нос, не выстояв и десяти секунд.

– Продолжишь убегать – добавлю сломанные ребра. – Кондор равнодушен. – По одному за каждый заступ.

– Их трое, – говорю я сипло и кашляю. – Их трое, и они сильнее меня. Это нечестно.

– А никто и не говорит, что бой должен быть честным, – широко улыбается Кондор.

– Это не бой. Это избиение.

Я вновь пытаюсь защититься. Заступив за контур, хватаюсь за бок, резко втягивая воздух сквозь стиснутые зубы: Кондор сдержал обещание. Я быстро шагаю вперед, возвращаясь в «безопасное» пространство, и боль уходит, позволяя выдохнуть.

– Ты даже не пытаешься сопротивляться, – слышу я голос Кондора. – Ты уже убедила себя, что это невозможно.

Я бы могла справиться с одним из близнецов, но не со всеми разом. Они быстрые, ловкие, двигаются слаженно, не мешая друг другу. У меня нет шансов, ведь я даже не имею возможности нанести удар, только пытаюсь защищаться, но, блокируя удар одного, становлюсь уязвимой для остальных.

Никогда бы не подумала, что сломанное ребро – это настолько больно.

– Кричи. Когда кричишь, не так больно, – безразлично советует Кондор.

После третьего сломанного ребра я уже искренне его ненавижу.

– Как… как долго это будет продолжаться? – выговариваю я, вернувшись в контур и пытаясь отдышаться.

– Продержись в контуре хотя бы полминуты. Тридцать секунд – и все закончится.

Когда у меня становится четыре сломанных ребра, перед глазами все темнеет. Вспышка боли, разрывающей грудную клетку, сбивает меня с ног: пошатнувшись, я роняю шест и с криком падаю на колени, едва успев выставить руки. От того, что она – обман, всего лишь фокус рендера, боль не становится менее мучительной. Все, на что меня хватает, – это перекатиться за светящуюся черту внутрь контура. В этот раз пульсирующая боль не уходит сразу, она отпускает меня постепенно. Я просто лежу на полу, ничком, я не могу подняться прямо сейчас, не могу…

– Эй, ты там как? – Слышу, как один из близнецов делает шаг в мою сторону. – Вставать собираешься? – Еще шаг.

Повернув голову, я вижу их. Трое как один…

Их преимущество в большинстве, но это преимущество, в котором кроется уязвимость. Вот он, единственный способ продержаться против них – сбить их с единого ритма, столкнуть лбами, заставив мешать друг другу.

Я лежу, делая вид, что все еще пытаюсь отдышаться. На самом деле я уже почти пришла в норму… вот только моим противникам знать об этом необязательно. Скосив глаза, я понимаю, что мой шест лежит слишком далеко – не дотянуться…

– Тебе нужно встать, – в голосе приблизившегося близнеца звучит растерянность, – ты не можешь лежать так вечно.

О, я непременно встану, вот только сделай еще один шаг. Ты уже в пределах моей досягаемости, давай, еще один шаг, один шажок…

И он хочет его сделать, он уже отрывает ногу от пола, но я оказываюсь быстрее. Взмахнув ногой, я ударяю его снизу вверх по опорной ноге так, что он теряет равновесие и пятится, широко раскинув руки и цепляя остальных. Перекатившись, я встаю на ноги, захватив свой шест. Близнец, который приходит в себя быстрее остальных, наносит удар – но я уклоняюсь. Рывок в сторону дает мне считанные мгновения форы, но этого времени достаточно для того, что я намереваюсь сделать.

Я разламываю шест на две части, ударив его о колено, и успеваю отбить почти синхронную атаку с двух сторон. Фокус с шестом сильно сократил дистанцию с моей стороны, что окончательно лишило меня возможности атаковать. Но зато теперь я могу использовать мое единственное преимущество – скорость. Теперь я гораздо маневреннее, чем с длинным шестом в руках, и мне удается защищаться, не пропуская ударов… почти не пропуская, но сейчас это не важно. Главное – остаться внутри контура. Я отбиваюсь, вкладывая в каждый удар всю оставшуюся силу, стараясь отражать их удары так, чтобы близнецы как можно чаще сталкивались, цеплялись, мешали друг другу. Кажется, пару раз мне даже удается задеть кого-то из них.

Однако вскоре я все равно оказываюсь за пределами стазис-контура, зажмуриваясь и внутренне сжимаясь в ожидании взрыва боли. Но минует секунда, вторая – боль так и не приходит, и я открываю глаза.

– Сорок девять секунд, – Кондор широко улыбается, так, будто ему только что вручили долгожданный подарок. – Сорок девять секунд и лучший показатель реакции за последние два года.

Я отбрасываю в сторону обломки шеста и перевожу дыхание. Руки дрожат мелкой, неприятной дрожью, и я сжимаю ладони в кулаки, желая от нее избавиться. По виску ползет капля пота, майка неприятно липнет к телу. Прошедший поединок меня измотал. Один из близнецов кидает мне полотенце, и я вытираю лицо.

– Это было довольно жестко, – в его голосе звучит неодобрение. – Оно хоть того стоило? – обращается он к Кондору. По тому, как он говорит, я догадываюсь, что именно этот близнец побуждал меня встать. Внутри стазис-контура в какие-то моменты мне даже казалось, что у меня просто троится в глазах и на самом деле я сражаюсь с одним человеком – настолько близнецы похожи. Но тогда не было возможности рассмотреть их, а теперь, увидев их стоящими бок о бок, я понимаю, что при всей своей похожести они все же отличаются друг от друга. Взгляд мечется между ними, я пытаюсь отметить все малейшие различия, собрать все детали…

– Я должен был показать ей, на что она способна, – присев, Кондор подносит к полу руку, и на его раскрытую ладонь закатываются шарики, обозначавшие границы стазис-контура, а сами линии тут же гаснут. – И это сработало, как видишь.

Близнец качает головой:

– Мог хотя бы предупредить, что собираешься ее пытать, – недовольно произносит он.

– Да брось, она же отлично держалась, – говорит ему другой близнец, глядя на меня. Странно: я вижу, что на самом деле он согласен с братом, в его глазах явное беспокойство. Все встает на свои места. Конечно, Нестор не узнал меня во время собеседования, потому что это не он помог мне в Архиве, а один из его братьев. Осталось только понять, кто из этих трех – Нестор, а кто… не Нестор.

Третий, молчавший до сих пор близнец хмыкает, и что-то знакомое проскальзывает в его выражении лица. Кажется, Нестор найден.

– Не преувеличивай. Ты просто отвык от тренировок, – говорит он, обращаясь к первому. – Забыл, как у нас ребра ломались в этом зале, и не в рендере, а по-настоящему?

Точно он. Значит, близнецы Совместимые… Конечно же, иначе для чего бы понадобился стазис-контур.

– Да никакой разницы, – близнец-который-просил-меня-встать, скривившись, отмахивается. – Боль-то чувствуется так же.

– Эй, ты как? – обращается ко мне второй не Нестор, но я не могу ответить, мне нужно еще немного времени.

Его брат тоже поворачивается ко мне и тут же закрывает рот ладонью, пытаясь заглушить непроизвольный смешок.

– Извини, – говорит он, смущенно улыбаясь, – но у тебя сейчас такое забавное выражение лица…

– Кажется, она зависла. – Кондор негромко смеется. – На вас всегда так реагируют?

Близнец-который-просил-меня-встать разводит руками в стороны, и этот жест ставит точку в моих размышлениях. Его движения, его мимика мне совсем не знакомы. Мы точно не встречались прежде.

Я вздрагиваю, словно приходя в себя, и понимаю, что в затянувшейся паузе все трое близнецов смотрят на меня с одинаковым любопытством.

– Тогда и ты меня извини, – говорю я, обращаясь к тому не-Нестору, который мне не знаком. – Ты беспокоился за меня, а я вместо благодарности тебя чуть с ног не сбила.

– Ерунда, – беспечно говорит он. Потом до него доходит смысл сказанного, и его лицо вытягивается в удивлении: – А как ты поняла, что это был я? Может, это был он, – кивает он на Нестора.

– Нестор… – говорю я и останавливаю себя, едва не выговорив «не стал бы подходить».

– Погоди, погоди, откуда ты знаешь его имя? – Третий близнец щурится, глядя на меня с подозрением.

– Он был на моем собеседовании…

– Да нет же, – перебивает он меня, – с чего ты взяла, что Нестор – это именно он?

– Вообще-то, Нестор – это я, – легко улыбаясь, говорит близнец, который точно не может быть Нестором.

Голова идет кругом. Я зажмуриваюсь.

– Хватит! – громко кричу я. – Пожалуйста… хватит, – повторяю уже нормальным голосом. Открыв глаза, я пристально смотрю на близнеца-который-просил-меня-встать. – Интонации. Я поняла, что ко мне подходил ты, по тому, как ты говоришь. Тебя я точно вижу впервые, а Нестор проводил тест на рендер-совместимость во время моего собеседования…

– А что насчет третьего? – интересуется Нестор с едва заметной улыбкой.

– Мы как-то встречались… – Я запинаюсь, когда перевожу взгляд на близнеца, который помог мне в Архиве. Он смотрит на меня с явным предостережением и, перехватив мой взгляд, едва заметно качает головой.

«Не говори им».

А вот это любопытно.

– Да, мы уже встречались, – повторяю я как можно спокойнее, наблюдая за тем, как расширяются серые глаза. Очень, очень любопытно. «Ты что творишь?!» – явственно читаю я в них. – В Большом зале. Он наш Дирижер.

После этих слов он заметно расслабляется, но все еще продолжает сверлить меня взглядом.

Кажется, даже у этих близнецов есть секреты друг от друга.

– Эй, вообще-то я ваш Дирижер, – обиженно вставляет близнец-который-просил-меня-встать.

Я качаю головой, невольно улыбаясь:

– Это вряд ли. Я же сказала – тебя точно вижу впервые.

– Брось, Гек, – все еще не сводя с меня внимательного взгляда, говорит близнец-из-Архива. – Это бесполезно.

– О, нет, – выдыхает тот, в притворном изумлении округлив глаза. – Ужас. Никакого веселья. Она различает нас. – Пожав плечами, он принимает нормальный вид и протягивает мне руку. – Раз так, тогда знакомимся: я – Гектор. Ваш Дирижер – это Виктор, а Нестора ты уже знаешь.

– Арника, – говорю я, пожимая протянутую руку, глядя поверх плеча Гектора на его брата. Виктор… Теперь я знаю имя того, кто мне помог.

– А теперь расскажи, как ты это делаешь. – Гектор задерживает мою руку в своей. – Серьезно, как?

– Это мой секрет, – говорю я, неуверенно улыбаясь.

– А если я буду спрашивать как командор? – многозначительно произносит Нестор и тут же что получает укоризненный взгляд от Гектора.

– Забыл? – говорит тот. – Это не сработает, в зале у Кондора нет званий, здесь мы все в равном положении. И это невежливо. – Он снова поворачивается ко мне. – Но ты же расскажешь, правда?

Его голос полон любопытства. Я вздыхаю, понимая, что мне не отвертеться. Придется объяснять.

– Все дело в мимике. У каждого из вас она особенная. Еще жесты… Некоторые у вас повторяются, видимо, потому, что вы много времени проводите вместе, но вот ваши лица… Раньше я была Смотрителем, и работа с силентами научила меня подмечать даже самые мелкие изменения в лицах.

– А ты можешь научить этому кого-то другого? – интересуется Гектор.

– Только не говори, что ты перестал различать меня и Нестора, – усмехается Виктор.

– Эй! – возмущенно восклицает Гектор. – Мне просто надоело, что Кара постоянно путает его со мной. – Он переводит укоризненный взгляд на Нестора. – Я уже, между прочим, начинаю подозревать, что порой она лезет к нему обниматься вовсе не по ошибке.

– Неудивительно, знаешь ли, – приподняв подбородок, Нестор манерным жестом поправляет волосы. – Мне часто говорят, что я хорош собой.

В его голосе столько показного высокомерия, что мне не удается сдержать улыбку. Не могу сказать, что я хорошо знаю Нестора, но нельзя не заметить, как он меняется в окружении своих братьев, как становится мягче, словно оттаивая.

Им повезло, что они есть друг у друга.

Вскоре близнецы уходят, оставляя меня наедине с Кондором.

– Ты достойно держалась сегодня, – хрипло говорит он.

Я вскидываю голову:

– Для человека с четырьмя сломанными ребрами? – Несмотря на то, что общение с близнецами несколько смягчило мою злость на Кондора, она все же не исчезла безвозвратно.

Кондор качает головой:

– Я должен был это сделать. Должен был доказать тебе, что ты совсем не знаешь себя. Ты легко просчитываешь противника, оценивая его способности и предугадывая поведение, но какой в этом смысл, если ты не можешь просчитать себя, если не знаешь пределов своих возможностей? Кто-то должен был показать тебе, насколько сильной ты можешь быть. Вдобавок, – Кондор хмыкает, – сегодня ты могла увидеть, что ничего не случится, если ударишь посильнее.

– Если мой противник – Совместимый и мы внутри стазис-контура, – уточняю я.

– В Арголисе эта разница улетучится, – тихо говорит Кондор. – Совместимые, Несовместимые – там вы все окажетесь в одинаковых условиях. Никакого стазис-контура, никаких модулей, никакого рендера… Все по-настоящему, без возможности мгновенно залечить рану или попросить Дирижера запустить сценарий штурма заново, чтобы зайти с другой стороны… – Он криво улыбается. – И все же ты меня сегодня удивила. Никто с ходу не способен определить, кто из близнецов стоит перед ним, даже те, кто знают их давно. Они ведь однояйцевая тройня. Похожи друг на друга, как… три капли воды.

– Для меня они разные, – улыбаюсь я. – Выражаясь вашими словами, я просчитала каждого из них.

– А что ты можешь сказать на мой счет? – спрашивает Кондор, наклонив голову и прищурившись. – Меня ты уже просчитала?

– Боюсь, вам совсем не понравится то, что я скажу, – отвечаю я. Если мои предположения ошибочны, я его могу сильно оскорбить. Если я права – задену за живое, чего тоже не стоит делать.

– Я тебе должен за сегодняшнее. Та к что можешь говорить что угодно.

Он уже однажды сказал так, а потом после моих неосторожных слов отменил занятие. Наверное, я не умею учиться на своих ошибках.

– Вам тяжело находиться здесь, – начинаю я осторожно. – То, как вы двигаетесь, как вы ходите… Я это заметила еще перед первой нашей тренировкой, когда вы вышли встретить меня. Коридоры… Их стены словно давят на вас. Вы всей душой ненавидите это место.

Прерывистый вздох Кондора, который ему не удается сдержать, лучше всего подтверждает мою правоту. Надо бы остановиться, но я продолжаю:

– Не сразу, но я вспомнила, что уже видела нечто похожее. Один из моих силентов все время сильно нервничал, особенно в узких коридорах, и приходил в себя только в просторных помещениях. Этот бункер напоминал ему тюрьму, в которой он провел десять лет, я прочитала в его профиле… Вы… порой выглядите в точности, как он.

Кондор долго смотрит на меня в упор, и я уже начинаю опасаться, что он точно погонит меня прочь. Но затем происходит совершенно неожиданное: запрокинув голову, он начинает хохотать.

– Извини, – говорит он, не переставая смеяться, – просто это даже смешно. Вот же парадокс вышел… Смотритель… Как так вышло, что самая мирная специальность готовит к Корпусу лучше, чем тщательно продуманная система подготовки рекрутов?

– Как вы оказались в тюрьме? – спрашиваю я прямо.

Смех Кондора обрывается так же внезапно, как возник.

– В мое время не было Справедливости.